DE S1KS0R. I

ne fut pas sur Bergeret. La lumière de la lanterne se réfléchissait sur son visage , et je pus con- Jfmpler des traits d'une beauté ravissante.

— Comment trouvez-vous cette dame ? me demanda le concierge.

' — Le ciel est descendu dans ce ténébreux

séjour ! m'écriai-je. 1

•—Chut! me fit-il; puis tournant la lumière de mon côté, il dit à la dame : — Et vous, ma divinité , que vous semble de ce chérubin ?

• — Ah ! Monsieur , dit-elle d'une voix faible , combien je suis reconnaissante de vos soins obligeans!

*— Il suffit. Jeune homme, souvenez-vous de ce que Persée fit pour Andromède. Puis s'ap* prochant de mon oreille : — Cette femme est perdue si elle ne devient mère ; je ne vous en dis-pas davantage. Adieu , mes enfans ; je vous laisse ensemble ; les momens sont comptés , je reviendrai quand il en sera temps. Vous avez ici tout ce qu'il vous faut, ajouta- 1- il en promet nant sa lanterne par toute la chambre: j'aperçus en effet un lit fort propre, quelque petits meubles , et des chaises. 11 ne vous manqué que

I06 M^MOIBIS

la liberté , reprit Bergeret, mais celle des amans

en vaut bien une autre. Après cette réflexion j

il sortit et poussa les verrous le plus doucement

possible*

Ce tête-à-tête impromptu, me causait bien quel*

que embarras : c'était celui d un époux qui vient prendre possession de la couche nuptiale, avant même d'avoir fait connaissance avec son épousée, La dame soupirait et même sanglotait par In* tervalles; je m'approche dans l'obscurité* et là trouvant toujours assise, je me mets à ses pieds ; je couvre de baisers une main délicieuse; je la presse contre mon cœur. J'interroge la captivé sur la cause de sa détention et de ses larmes; elle me supplie, en les redoublant, de De ja* mai» lui faire aucune question à ce sujet, si je ce veux la voir expirer sur-le-champ. Je lui promets de respecter son secret, et me rappelant ce que m'a dit le concierge, je songe à remplir le vœu de cette entrevue. Une bien faible résistance m'avertit que mon triomphe et mon bon* heur ne sont pas éloignés ; bientôt la dame né soupire plus avec autant d'amertume, ses pleuM se sèchent et sa sensibilité répond à la mienne.

M SAKSOff. IO7

Je bénissais mon heureuse étoile , lorsque cinq heures sonnèrent à l'horloge de la Sainte-Chapelle.... Les verrous se tirèrent, et le concierge entra: «-—Allons mon ami , me dit-il, chacun chez soi. Il mt reconduisit aussitôt dans ma cellule, et .après- m'avoir prévenu qu'il reviendrait plus tard me demander à déjeuner, il se retira en me conseillant) avec un sourire malicieux! de ne pas négliger de prendre un repos dont je devais avoir besoin. Xe profitai de l'avis et fis la grasse matinée ; il était midi quand nous nous mîmes à table*

—Eh bien, comment avons -nous passé la nuit? me demanda le concierge.

—Pas mal.

— A-t-on fait bien des façons ï

—«Pas trop.

— En tend ez>- vous le fin mot de tout ceci?

r—Pas bien.

— Méo jeune ami, je vais vous mettre au fait. Il s'agit d'un secret dont nous répondons tous deux sur notre tête. Je fis un mouvement d'ef» froi. Rassurez-vous : j'ai si bien pris mes mesures que tout réussira du moins pour un temps, alors

108 iribroi&ES

il n'y aura de risque pour personne...; Il vous tarde sans doute de savoir quelle est la belle prU sonnière qui va vous devoir son salut. Cest , j'ea ferais la gageure, unedesmillevîctimes delà prévention , elle est sous le poids d'une accusation capitale; mais tôt ou tard de trompeuses apparences s'évanouiront , et les juges n'ayant qu'à absoudre, s'applaudiront d'avoir échappé aux dangers de la précipitation. Dès lé premier abord cette femme m'a inspiré le plus vif intérêt, aussi l'ai-je logée à ma fantaisie. Elle pleurait, elle se désolait et protestait de son innocence. . â

— C'est peine perdue, lui ai-je dit avec ma franchise ordinaire; coupable ou non, ma belle enfant, ce n'est pas moi que vous, devez persuader : je ne puis ni vous condamner ni vous absoudre, je ne puis que vous servir: tenez, croyez-m'en , avec la justice, le plus tard est le mieux ; ainsi commencez par vous assurer un long sursis. Étes-vous > que vous sachiez».* (Elle me regardait.) Allons , en deux mots > êtes-vous enceinte , voyons ?

— Non , monsieur, me répondit-elle avec on air de pruderie.

DE SAVSO*. IO9

., —Eh bien ! tant pis, Madame , tant pis; il faut

le devenir.

*** Comment cela. Monsieur?

—Comme on le devient, Madame; est-ce que vous ne savez pas comment on devient enceinte ?

—Mais • Monsieur , mon mari est mort. .

—C'est égal, Madame ; il y a si peu de temps : U peut tous avoir laissé un gage de sa tendresse (tandis que je parlais, elle n'osait lever les jeux; mais elle dirigeait sur moi un regard à la dérobée, et je vis ses longs cils noirs soulever de grosses larmes). Ne vous désespérez pas, poursuivisse: j'ai été comme vous, je n'avais pas la ressource que vous avez , et pourtant je m'en suis tiré.... Vous êtes ici; vous ne savez ni quand ni comment vous en sortirez, je ne lésais pas non plus : à tout événement arrangez-vous de manière à mettre une bonne année entre votre sort et vous. L'essentiel est de gagner du temps, il passe terriblement d'eau sous le pont en un an.

•** Hélas ! mon Dieu ! Monsieur, tout innocente que je suis, je sens bien que vous avez raison, mais... mais.... enfin, comment? je n'ai jamais eu d'enfant, telle que vous me voyez.

ÎIO MEMOIRES

— Écoutez , Madame, il fuj; un temps où j'aurais pu vous rendre ce petit service avec bien du plaisir ; aujourd'hui je ne puis plus obliger p^r moi-même : mais il y a la cour des aides , et j'ai sous là main un beau blond..: Laissez-moi faire , pas plus tard que ce soir vous aurez de mes nouvelles. Ah ça! pas de simagrées, entendez-vous , et de la discrétion , sans quoi vous êtes perdue. Voilà ce que je lui ai dit, et afin d'aplanir les difficultés, j'ai pris dam votre toilette un portrait qui a commencé à parler pour vous. Ils sont assez gentils tous deux, ai-je pensé à part moi, cela fera un joli

couple; le jeune homme fera une bonne action, la jeune dame un bel enfant; moi j'aurai désennuyé l'un et peut-être sauvé l'autre; tant tués que blessés , il n'y aura personne de mort , au contraire : toutes réflexions faites, je n'ai plus balancé à établir les rapports, et il me paraît que vous n'êtes pas en disposition de m'en vou* loir.

— Ah! mon ami, que d'obligations je vous ai !

(t- Oh! vous n'êtes que mon substitut, car si

de skitson. iiî

j'avais pu faire la bonne action par moi-même... Au reste , je compte vous ménager de deux nuits Tune.

— Ah! par grâce, ce soir, ce soir encore.

— Non! non! inflexible, je m'en vais la prévenir qu'elle ne vous attende pas.

• Bergeret ne voulut pas en démordre ; mais après la contrariété du moment, je me résignai sans peine , en songeant qu'il n'existait peut-être pas sur la terre un autre prisonnier qui sur deux nuits pût en passer une aussi agréablement. Les jours s'écoulèrent , les douces nuits aussi ; mon enthousiasme ne diminuait pas, on secondait mes efforts avec ardeur ; enfin, au bout de quatre mois, les symptômes de la grossesse furent manifestes. Ma tâche étant remplie, Bergeret ne voulut plus permettre les rapprochemens nocturnes .-«-Une fois que vouB serez libres tous deux, me disait-il, à la bonne heure. J'ai recouvré ma liberté j la compagne de ma captivité â donné la vie à un garçon; demain,... elle marche à la mort....

. — Dans cette triste occurrence que puis-je pour vous? demanda mon père.

lia MEMOIRES

...rr C'est la mère de mon fils, et je ne puis lui refuser un linceul.

—Le corps vous sera remis , à moins que des parens ne le réclament.

— Je payerai tout ce qu'il faudra. — -

— Vous ne payerez rien. Le corps vous sera remis, répéta mon père, et Bergeret vous iudfe quera les formalités que vous aurez à remplir. . Le jeune homme, fortement ému, balbutia quelques mots de remerciement , et quand il s'éloigna, je le vis qui pleurait....

— Elle ne mérite guère ses regrets, s'écria mon père une fois qu'il fut parti. . .

; — Et de quel crime est-elle coupable ? lui demandai-je. . . .

— C'est, me répondit-il, cette créature dont tu as vu supplicier l'amant à la Croix-Rouge ; c'est la Lescpmbat; et le jeune homme est probablement celui dont le portrait a tout fait découvrir.

Le lendemain, a4 juillet, l'arrêt qui condamnait la Lescombat à être pendue après avoir été appliquée à la question ordinaire et extraordinaire, devait être exécuté.

DE SANSON. ill3

Elle était déjà entre les mains dé La Blancheur et du Petit Matelot, lorsqu'elle demanda avec instance à parler à son juge. On la conduisit devant lui, et elle déclara qu'elle était encore enceinte; les magistrats s'assemblèrent, et lui accordèrent un nouveau sursis de quatre mois et demi. Depuis ce temps on la veilla avec la plus grande attention, et les matrones eurent ordre de la visiter chaque jour. On allait en foule à la prison pour la voir. Elle remuait ciel et terre pour échapper à son sort , et fondait un extravagant espoir sur sa beauté. On afait grâce à la marquise de R....t, disait-elle; elle jouit des plus brillantes destinées près de son auguste soupirant. Mon crime est le sien ;... je n'ai pas moins de charmes qu'elle. . . Je vaux la marquise; pourquoi ne me ferait-on pas la même galanterie? Ah ! si sa majesté pouvait me voir ! Elle fit remettre un placet au Roi. Louis XV eut une velléité de savoir si elle méritait les honneurs du parc-aux-cerfs ;... puis, se ravisant promptement : — Une passe, dit-il, cela ne tire pas à conséquence; mais deux...: j'ai eu assez de femmes de ce calibre-là. La seconde grossesse était feinte* A l'expiration du sursis, ta n. 8

Il4 UÈMOÎMÊ

Lesfcombat n'eut plus aucun prétexte pour retarder «on supplice..* Elle fut conduite A la Grève, où elle mourut avec courage. J'eus le bonheur 'de ne pas être témoin de cette exécution*

On avait anciennement le plus grand respect pour les déclarations de grossesse : èès qu'uiié «tondamnée se disait enceinte , presque toùjcrtift «ta la croyait sur parole; en vain les matrones et lés chirurgiens alléguaient l'absence des symptômes. Comme on ne les réputait pas exempts d'erreurs , on attendait le développement de à phénomènes qu'ils n'observaient pas efecoré: t'est -ainsi qu'un second sursis fut accordé à là Le»- Com£>aty avant même qu'elle e&t été examinée par les gens de l'art. Ce sursis était ordinairement de quatre mois et demi , pendant lesquels on veillait avec le plus grand soin à ce qu'aucun homme ne communiquât avec là condanftnéa Elle avait auprès d'elle des femmes qui ne la quittaient ni jour ni nuit. Les quatre mois et demi aspirés, on ordonnait une nouvelle visite; et celleci était décisive, ou pour l'exécution de la sentence, ou pour la prorogation du délai , slly avait KsetH Notre justice révolutionnaire ne prenait

de sAjrsox. i 1 5

pas tant de précautions : la fameuse Marie Olympe de Gouges, qui, en octobre 1793 , avait écrit à la Convention pour demander à défendre le roi * est traduite au tribunal révolutionnaire : cdiivaincue daVoir composé des ouvrage* * qui provoquaient la dissolution de la représentation nationale et le rétablissement de la royauté 4 pu de tout autre pouvoir attentatoire & la souveraineté du peuple : elle est condamnée à là peine de mort. Avant le prononcé du jugement , le président l'interpelle de déclarer si elle à quelques observations à faire sur l'application " de la loi: — Aucune, répond-elle; mais mes ennemis n'auront pas la gloire de voir couler mon sang; je suis enceinte, etjedonnerai à la républi-

' * Ces écrits étaient des pamphlets ou des placards qu'elle ftMut distribuer et afficher. Voici les titres de ceux qui motivèrent là condamnation : 1 * Les trois Urnes , ou le salut de la pairie; 2° la France sauvée , ou le tyran détrôné; 3* Olympe de Gouges au tribunal révolutionnaire ;A m Olympe de Gouges défenseur de Louis Cape t. Elle avait aussi composé une bromure intitulée : De l'esclavage des Noirs. Elle s'en prévalut devant ses juges pour prouver que depuis long-temps eue nVvâft professé que des sentimens républicains, On croit $ft\k n'était qu'un préte-nora,

Il6 MEMOIRES

que un citoyen ou une citoyenne. Madame de Gouges, ou plutôt madame veuve Aubry, était alors âgée de trente -huit ans; et l'un de ses fils , détenu comme elle, n'en avait pas moins de vingt-trois. Au moment ou elle se déclara enceinte , il y eut dans l'auditoire des éclats de rire , auxquels Fouquier-Tinville et son digne substitut Naulin eurent l'infamie de s'associer. Cependant Fouquier ne put s'empêcher de requérir la visite des chirurgiens, médecins et matrones assermentés du tribunal; cette visite fut ordonnée; mais il était aisé de prévoir que le rapport de gens tout dévoués à l'accusateur public ne serait pas faVorableâ la malheureuse Olympe de Gouges.... Cette femme avait eu le tort de provoquer le ressentiment de ses juges. Pendant les débats , elle leur avait tenu tête; elle les avait taxés d'ineptie et de mauvaise foi : elle leur avait reproché de n'être que des ambitieux , qui aspiraient à la fortune et au pouvoir; tandis qu'elle, au contraire, s'était ruinée pour propager les principes de la révolution... Elle s'était vantée d'être fondatrice des sociétés populaires dp son sexe. A toutes les

DE SAISON. i}n

interrogations , elle avait répondu avec une hauteur des plus méprisantes ; et quand l'accusateur avait fait le résumé des charges , à chaque fait articulé contre elle, on l'avait vue opposer des minauderies dérisoires : tantôt elle haussait les épaules, ou bien elle joignait lesmains, en levant les yeux vers le plafond de la salle; tantôt elle laissait échapper une exclamation de pitié, ou s'abandonnait à un mouvement d'indignation; d'autres fois sa figure et son geste exprimaient 1 etonnement ; puis d'un regard elle consultait l'assemblée; et adressait aux spectateurs ce sourire amer et railleur qui invite h la censure des paroles qui l'ont provoqué.

Le jugement fut rendu le 12 brumaire de l'an a; Le lendemain i3, les citoyens Théry etNaury, et la citoyenne Paquin , veuve Proux, matrone, demeurant rue de la Lanterne, remirent au tribunal un rapport tel que Fouquier pouvait le désirer ; il y était dit que, dans le cas où la grossesse serait réelle , elle était trop récente pour qu il fût possible de la constater; et sur le vu de cette pièce, qui ne contredisait pas essentiellement ]a déclaration de la condamnée, la chanb

US MiKotan

l>f§ 4« pq«sc*il OwtopiW qu'il serait procédé * passé pu^e &u jugement prononcé }a veille.

fiÇ mêrrçe jp\ir, à trpis heures, je Tins prefedre la çitoyemie Olympe de Gouges ; elle était instruite de son sort , et ne paraissait pointabattue. Qnand on lui eut ooupé les cheveux, cite dexpaïufô un, miroir ; je lui en fis apporter un , que je lui présentai moi-même.

—Grâce à Dieu! s'écria-t-elle en se regardant! mon visage ne me jouera pas de mauvais tour x je ne suis pas trop pâle* . Les* apprêts terminés , elle mont^ courageu- ^ment dans la charrette. Pendant tout le trajet elle ne rompit que deux fois le silence ; une fbè$ par cette exclamation, Fatal désir de la renom' mçe l une autre fois par ces mots : fai voulu être quelque chose ! Arrivée au pied de l'échafaud , elle dit encore: Ils vont étrecontens, Us auront détruit l arbre et la brandie. Puis, en montant les marchés, elle fixa le peuple, et s'écria : Enfant de la patrie y vous vengerez ma mort Ce furent ses dernières paroles; sa tête tomba. Soudai^ les cris vociférés devk la république] et des milliers de chapeaux agités dans l'air attestèrent

DI SAXS09. f!0

k i*ip des cannibales rassemblé* sur la ptato /dkf }a Révolution , pour se repaître de la vue 4tf 998g«,. Les lâches 1... on venait de Verser celui dfunft femme , et ils applaudissaient ;.,.. et 11* ^imaginaient que la république étaient sauvée y parce que Fan avait tué une femme !

Le 10 janvier 1793, on découvrît un complot tendant à dissoudre la république et à rétablit* la royauté en France. Les principaux agens do ce complot étaient un sieur de Beauvoir , anciet* gendarmée! lieutenant dans la légion du Luxembourg; un sieur Bréard, ancien commissaire àe marine; M. de Kolly, ancien fermier général, résident à Paris > et sa femme f Madeleine Françoise -Joséphine de Rabec, qui habitait Roqfagne-sur-mer , afin d'être plus à portée de correspondre avec les émissaires» çt les espions dont le littoral de la Manche était alors infesté. M. dç Kolly et ses complices avaient une nrissioa spéciale des princes émigrés } ils cherchaient k souscrire en leur nom des emprunta considé-* rable* en numéraire f et plus particulièrement en or , en offrant aux prêteurs un bénéfice do cinq cents pour cent. Afin de pouvoir établir nn

laO MEMOIRES

papier-moiinaie, dont rémission ferait tomber en discrédit les assignats décrétés par la Convention nationale, ils se proposaient de relever la caisse de commerce dite de Bussy y qu'ils auraient administrée, à leur fantaisie. Les personnes qui consentiraient à mettre des fonds dans cette affaire pouvaient d'avance compter sur la reconnaissance des princes et sur leur puissante protection, lorsqu'ils rentreraient en France. Ces avantages leur étaient garantis par une obligation signée de Stanislas-Xavier, et de Charles- Philippe, comte d'Artois. Cet acte était ainsi conçu :

c Ayant égard à la caisse de commerce établie » à Paris , quoique cet établissement ait été formé » sous une autorité illégitime et non fondamen* » taie de l'état, nous jurons , voulons et promet- ». tons prendre sous notreprotection spéciale les » prêteurs de fonds de ladite caisse , puisqu'elle » n'a pour base que le bonheur de la France , » lequel nous avons toujours désiré ; promettons » en outre de protéger ladite caisse, lors de notre » rentrée en France. »

, Cette pièce importante , datée do Stenay ,

lé 7 octobre 179a , fut trouvée entre le bois et la peau d'une houpe de cigne , que madame de Kolly avait placée dans un paquet à l'adresse de la citoyenne Mongason , rue de Poitou, n° 7.. Le député Cambon et plusieurs grands démagogues , parmi lesquels le fameux général Houle* Tnerit, le brasseur Santerre, l'un de ceux qui s'étaient chargés de préparer et de solder les excès pour faire détester la révolution , tenaient en partie les fils de cette intrigue, et devaient la seconder* Lorsque j'entrerai dans cette époque de sang, dont il faut imputer tous les crimes à une anarchie fomentée, combinée et dirigée, je dévoilerai des particularités bien étranges, dont je doute que personne autre que moi ait jamais eu connaissance. Le vol du garde-meuble , le 17 septembre 1 79a et l'enlèvement des diamans , sont, je crois, des mystères qui n'ont jamais été éclaircis. A l'occasion du procès de M. de Kolly, sur lequel je reviendrai , je dirai tout ce que j'en sais; et je me flatte que l'on reconnaîtra que je n'ignore rien de ce quia été tenu caché. Comment là vérité sur des circonstances tout-à-fait en dehors de ma sphère est-elle venue jusqu'à

moi? de fera souvent le seul çecpefecp* j» taiçail Mais qu'importe la source t ai je présente de* preuves irrécusables? Il me suffira j poulie mot iqent , de dira que Santerre ni Camhon ne fa* rcQtmis en cause ; il y avait, pour écarter d'eus l'accusation , une force plus grande que leqr innommée patriotique; une force dont ils faisaient partie, et qui était elle-même coupable. Dès leur début , M. de Kolly et ses complice* donna* rent , tête baissée, dans les piégea les plq»groa-i siers; jls prirent des mouchards pour des eapk talistes, et même pour des marquis , et ces mou* chards, à qui ils s'ouvrirent sans réserve, m manquèrent pas» de les dénoncer. Ils. forent enr suite entendus comme témoins. L'un d'eux, Philippe-Gérard Gauthier , s'était donné pour arisr tpcrate fiefîé; il se faisait appeler le marquis <fa Proa ville; quatre autres > Rousseau , Jean-Pierre. Leblanc, Thomas- Claude Beroier, Pierre PaiV lien Deslauriers étaient censés des hommes à argent. Enfin tout cela s'arrangea si mal que , le s mais 1793, MML de Kolly, sa femme, Beauvoir et Bréard furent traduits au tribunal révolutions . noire*. On les condamna à la peine de mort.

Matant 4s K.ftib» s'toat déparé* wp? ml* » il

fet s«WÎ* 4 s<hi e*&itfi<m ; qwnt *u* trois a*ft très, w le* «ivroyn le leudeataiq ^ 1» pl«?e «ta l*R&Mnpn\

Mtylai«e d» My était uns bonna mère d$ ftwïte ^ W9 f*pellwte fipaH&e ! oestre ^ quelle il ne s'était point élevé de charges trpïrt grave*. Elle <^t $* généralement aiipéa à fy>tdog^e qu'il fe^ilUt y «rçoir uu $ftrçlè*eiiyti# da$*

cette Tille, lorsque les deu* qfficiersde paix, ye* $cp 4ç Paris ppur l'arrêter, voulurent exécute^ leur mandat,

Sçs réponses au tribunal révo^tionn^ir^ o^ gUe se déien^U fort mal , centrent combien çllp ^¥04,tf de ^mhopcue et de simplicité dans le c^ao, tère, 3$ combien, peu elle était faite ppur prendre u# çolje dans une conspiration. Dtaips une des Içttrçs ada^é^s, k sop tqari, elle avait écrit très*. lj^i!(plement :<* t'aiadt^etfé up^hou,-.» L'accusateur lui d^ocia^dç ce qu$ c çst; qu'une hou ; ap^ès^ dU ipioute* dç ^éÇtexio%eUe, dit que ce&t une fyir/re.

* La même place s'est appelée successivement placé Louis XV, place de la Réimion , place dé -la Rérolution, place ie 1* Gosoorde.

iq4 mémoires

On lui prouve que ce ne peut pas être une harpe; elle se rejette alors sur une housse. Enfin , avant l'application de la loi , elle demande la parole, et c'est pour dire qu'elle vient de se rappeler que c'est une houpelande , la même, ajouta- t-elle , que M. Beauvoir a aujourd'hui sur le corps.

Madame de Kolly avait six enfans ; elle ne tenait à la vie que par la certitude qu'ils avaient besoin des soins d'une mère. Elle leur fit un bien grand sacrifice, puisque, dans le but de se conserver pour eux , elle souscrivit à son déshonneur : mais l'amour maternel peut aller jusque là. Madame de Kolly se prétendait enceinte de deux mois; les médecins et les matrones qui la visitèrent à la Conciergerie n'attestèrent point sa grossesse, mais ils en reconnurent la possibilité, et conclurent que, pour être à même de porter un jugement certain , il fallait laisser le temps aux symptômes de se développer. On accorda deux mois , et madame deltolly fut transférée en la maison d'arrêt de la Petite-Force. Les deux mois n'étaient pas expirés que Fouquier , dont tout incident qui entravait le cours de S4

db samor. Ia5

justice irritait l'impatience, requit un nouvel examen : cet examen , ordonné dès le 4 juillet, eut lieu le 4 août... L'un des médecins, le docteur Souberbielle , ayant demandé à la prisonnière si les symptômes de sa grossesse étaient plus sensibles que lors de leur première visite, elle répondit qu'elle allait confesser la vérité.

« Le 4 niai dernier , dit-elle , je croyais en » effet être enceinte ; mais m'étant aperçue de- » puis qu'il n'en était rien , j'ai fait en sorte de » le devenir : et je suis aujourd'hui pleinement » convaincue qu'à cet égard mes intentions ont » été remplies. Le 8 et le g juillet, j'ai eu société » d'un homme ; j'attendais mon flux pour le io; » non-seulement rien n'a paru, mais encore » depuis trois semaines je ressens tout ce que » j'ai éprouvé dans mes précédentes grossesses; » et je dois m'y connaître , ajouta madame de ftKolly , puisque celle-ci est la huitième. » Cette fois, l'avis des médecins et des matrones fut

encore que , vu l'époque récente indiquée par la prisonnière y il était très-possible qu'elle fût enceinte.

xteoutcft

Sut" ce rapport, Madame de RbHy «bHhtôa ««coud èurèis illimité. Au bout de tfo» ttbfê, (bile «6 berçait de l'espoir qri'bfc l'avait ôtibltéè; •et on l'avait oubliée en effet, lorsque, àl'titeatsittà de la déclaration faite par madame Ôlpàpë de Gouges, Fouquier se souvint qu'il avait k tfjtiP ifaoler une autre victime ; et , séance tefettnté^ snf son réquisitoire ab irato, il fut ordonné ce qtteltt officiers de santé assermentés au tribunal se transporteraient à la Petite-Force, en fai ch&nbre occupée par Victoire-Sophie-Madelelue-José* phine de Rabec, veuve Kolly , assistés de* ltttf» trônes à ce nécessaires; qu'ils seraient terittë dfe

adjoindre, à l'effet de visiter ladite vetive Kettyj recevoir sa déclaration sur sa prétendue giro$ sesse, constater l'époque à laquelle elle prétendait avoir eu affaire, le lieu, l'endroit, le jottf ef l'heure, autant que possible ; de tout quoi il» dresseraient rapport; comme aussi constater l'état dans lequel elle pouvait se trouver actuellement? sur quoi ils recevraient tant ses déclarations eftié Mlles des gardiens de la maison d'arrêt de fef Petite-Force, où elle était détenue, et des femme* qui pouvaient communiquer avec elle'; pot*f kP

qrifel rapport par écrit être communiqué à l'aecosabenr public, être par lai requis, et par le tribunal ordoûné ce que de droit. »

Les officiers de santé Théry et Naory, assistés 4$ la matrone Paquin , se rendirent à la maison tfarrét : ils tétaient adjoint, comme auparavent, le docteur Souberbielle, et Jeanne Bellamy* sag*fonme^ demeurant rue Saint-Antoine. Ces deux d er ni er s , par des motifs d'humanité, voulaient que. le rapport fût favorable à la prisonnière; â n'en fat pas de même des trois autres, qui, après de vifs débats en présence de madaftne «te Kotty et de ses enfons éplôrés i déclarèrent an citoyen Souberbieile ainsi qu'à la sage-femme Bellamy que l'on se passerait de leur adhésion. Le docteur SouberbieUe et la brave sage-femtae réinsèrent de signer la pièce qui devait décider dn sort de madame de Rolly. Comme cette pièce fetnn monument de honte pour ceux qui, ayant k 'vérifier le fait de sa grossesse, descendirent jàaqpi'aftx infiniment petits d'une investigation cruellement indécente, je la rapporterai textuellement, n'en supprimant que le préambule. * l/ày«ntifuestionnée (madame de&oUy)s«r son

» état depuis notre dernière visite, qui a eu lieu » au commencement du mois d'août dernier, » elle nous a répondu qu'elle eut une fausse » couche le ao septembre dernier; qu'elle l'avait » tenue cachée , et qu'elle pouvait nous en don- » ner dés preuves, parce, qu'elle; avait conservé » le fœtus dans un pot où il y avait de l'esprit de » vin, que nous nous sommes fait représenter; » et, l'ayant examiné, nous avons reconnu par sa » forme et ses dimensions qu'il avait au moins » quatre mois et demi de conception ; ce qui nous » a déterminés à croire que la fausse couche n'a » point existé, attendu qu'elle n'était grosse que » d'à peu près deux mois. De plus, elle nous a » déclaré qu'elle s'était mise depuis dans le cas » de devenir grosse de nouveau , à peu près du » 3o septembre au i ,f octobre dernier. Sur ce que » nous lui avons demandé le nom de la personne d avec laquelle elle avait eu affaire, les lieux et » l'heure, elle nous a dit qu'elle avait communiqué » dans les lieux d'aisance qui se trouvent dans la » petite cour, avec un homme habillé de gris, » vêtu simplement et de moyenne taille , à elle » inconnu, et auquel elle avait donné un assignat

DE SÀNSOïf. IÙ9

» de cinquante livres ; elle nous a assuré né l'avoir

» jamais vu que cette seule fois. De suite nous

» l'avons examinée et touchée; non-seulement

» nous n'avons trouvé aucune marque de fausse

» couche, mais même aucun signe de grossesse.

» Les concierges et les guichetiers delà maison,

» interrogés tous les uns après les autres, ont

» répondu séparément et unanimement que

» tous ceux qui avaient des permissions d'entrer

» pouvaient communiquer avec les détenus par

» la petite cour, mais que personne ne pouvait

» monter dans leurs chambres, que les quatre

» guichetiers, ainsi que son fils aîné (le fils de

» madame de Kolly), jusqu'au moment de sa

» détention; d'où nous concluons que malgré

» toutes les facilités qu'elle a pu avoir , toutes

» les raisons et subterfuges qu'elle a pu employer

» pour nous déterminer à nous faire croire à sa

» grossesse, elle ne l'est point, et ne l'a jamais

» été depuis qu'elle est en prison.

» Fait à Paris, ce 1 4 brumaire de l'an 2 de la «république française une et indivisible.

» Thért, Nàury ; Paquw. »

l30 MEMOIRES

Madame de Kolly, n'ayant plus d'espoir, essaya de fléchir Fouquier. « Citoyen accusateur pu* » blic, lui écrivait-elle, d'après la visite que j'ai » reçue hier, je ne puis douter que ce matin » vous ne soyez instruit de ma déclaration?

» mais nonobstant le sursis que ma position est 9 dans le cas d'exiger, j'ai envoyé ce matin mes » enfans solliciter ma grâce à la convention na- » tionale, où je n'ai qu'un regret , que votre voit » ne puisse parler en faveur de mon innocence; » car vous savez, citoyen , que je n'ai jamais en » une déposition contre moi, qu'aucun dénon* » ciateur ne m'a chargée, et que vingt-un té-

* moins étaient à ma décharge. J'ose espérer de » votre humanité que , si les citoyens Robes*

* pierre, Thuriot, Lecointre et Moïse Bayle, » auxquels mes enfans sont allés présenter mon

* mémoire, vous consultaient, vous ne me seriez » pas défavorable non plus qu'à mes enfans, qui » sont les seuls êtres pour qui j'implore mon » existence.

» Salut et fraternité.

» De Rabec, veuve Kolly, »

DE SÀNSON. l3l

Fouquier, au moment où lui parvint cette lettre, était en train de prendre des conclusions contre un compagnon couvreur nommé Lepage, accusé d'avoir crié vive Louis XVII et toute la royauté! il s'interrompit, lut la lettre au tribunal, requit l'exécution de madame de Kolly sous vingt-quatre heures , et reprit aussitôt la parole contre le couvreur.

À deux heures, les enfans de madame de Kolly revinrent de la convention; ils jetaient les hauts cris ; l'aîné , qui pouvait avoir quinze ans, demandait à mourir avec sa mère. On leur ferma la porte de la prison, et la condamnée eut le regret de ne pouvoir les presser sur son cœur une dernière fois. Lorsqu'on lui eut coupé ses longs et beaux cheveux, madame de Kolly les regarda en pleurant, — Au moins, dit-elle, s'il y avait là quelqu'un pour les remettre à mon fils! Je lui répondis que ses intentions à cet égard seraient fidèlement remplies, et elles le furent *• Jusque sur l'échafaud, madame de

* Apres le 9 thermidor, il parut une foule d'ouvrages sur le régime intérieur des prisons ; les détails qu'ils conlicuucut

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Kolly prolesta contre le rapport des officiers de santé; elle persista à soutenir quelle était enceinte. A trois heures elle n'était plus; cette malheureuse femme avait alors trente- quatre ans.

Cette journée fut terrible : la guillotine était en permanence : d'heure en heure^ Fouquier y faisait monter une victime.

À quatre heures, il y envoya le compagnon

sont presque tous très-intéressans , mais aussi ils sont presque tous imaginés après coup. Voici ce que j'ai lu dans un de ces recueils : « Dans la maison d'arrêt du Plessis les hommes étaient séparés des femmes par un mur, et un égout était entre eux la seule communication possible. C'est là que se rendait chaque matin et chaque soir le fils de madame de Kolly. Ce pieux enfant , qui , à peine dans l'adolescence , connaissait déjà toutes les misères de la vie , s'agenouillait devant cet égout infect , et , la bouche collée sur le trou , échangeait les épanchemens de son cœur contre ceux de sa mère. C'est là que son jeune frère , âgé de trois ans , beau comme l'amour, intéressant comme le malheur, et resté près de sa mère , venait lui dire 2 — Maman a moins pleuré cette nuit; elle a un peu reposé et te souhaite le bonjour : c'est Lolo , qui t'aime bien , qui te dit cela. Enfui , c'est par cet égout que la malheureuse mère , en allant à la- mort , remit à l'aîné

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'couvreur ; à cinq, un courtier de change, nommé Pierre Goudier , puni comme accapareur et conspirateur , parce qu'on avait trouvé chez lui soixante livres de pain; à six, un nommé Brousse, dit Languedocien, compagnon serrurier, condamné à mort pour avoir dit, en voyant un petit drapean tricolore , placé dans la boutique de son maître , le citoyen Leyrit , établi au Marché-Neuf , qu'il le f.... ait au feu et qu'il ch • . rait dessus ; à sept , un ci-devant

de ses enfans sa longue chevelure , etc. » L'anecdote est touchante , maïs la vérité ne Test pas moins ; elle l'est même davantage , parce qu'elle est la vérité. Madame de Kolly ne fut jamais enfermée au Plessis , mais à la Petite- Force , et là il n'y avait point d'égout par lequel on pût passer une chevelure. Cette chevelure , c'est moi qui la fis remettre au domicile de M. de Kolly, rue des Petites-Écuries (i).

(Note de Sanson*)

(i) Ce fait , démenti par Sanson , et Tua do ceux qui traînent dans tous les Ana révolutionnaires; nous f.nons retrouve dans !«•• prétendus Mémoires de l'Exécuteur 9 publiés par M. Lombard de Langrcs, sous le nom emprunte de M. À. Grt'goire.

( Kg:ç cfç l'iïditctir.)

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noble, Jacques-Nicolas de Laroque, natif de Mortagne, où il avait été subdélégué; ou avait trouvé chez lui deux chansons , l'une contre la prise de la Bastille, l'autre contre les institutions révolutionnaires, avec le bref du prétendu pape de Rome sur le serment des prêtres. M. de Laroque était âgé de soixante-treize ans ; il mourut en récitant ses prières...*

l'ai de fortes raisons pour croire que Mario- Olympe de Gouges, se disant enceinte, n'en imposait point à ses juges. Quant à madame de Kolly , j'ai acquis la certitude matérielle quelle ne déclarait que la vérité : son corps ayant été secrètement transporté dans un amphithéâtre particulier, je fis procéder devant moi à l'ouverture, et M. Messias, jeune médecin qui tenait le scapel, trouva dans l'utérus un foetus en formation. Deux mois après, l'un de mes aides, le nommé Legros, dont je parlerai plus tard, à l'occasion de la mort de Charlotte Corday, m'avoua qu'il était l'homme habillé de gris et de moyenne taille qui avait communiqué avec madame de Kolly, et avait reçu d'elle, dans les lieux d'aisance, l'assignat de cinquante livres. A quelque temps

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de là> ayant rencontré le citoyen Fouquier dan* la salle du greffe , je lui fis part de ma découverte. Je supposais qu'il montrerait quelque mécontentement de Terreur commise par les officiers de santé; on n'imaginerait jamais les paroles qui sortirent de la bouche de ce monstre. — Ainsi , me dit-il , on a fait d'une pierre deux coups; la prime est double quand on tue la louve et les louveteaux; une autre fois, citoyen San son, cela vous comptera pour deux. Après cet horrible blasphème, il me tourne le dos , sort de la salle et va s'asseoir sur son siège d'accusateur. On lui amène une femme ; elle était innocente, elle était jeune encore, elle était mère, elle était étrangère ; son crime était d'être fille de son père et mère de ses enfans ; elle rie fait que paraître : on la condamne à avoir la tête tranchée.

Elle pense à la mort, elle verse quelques larmes ; elle pense à ses enfans , elle se déclare enceinte.

L'exécution est suspendue. Elle est recon-

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duite en prison. Elle coupe elle-même ses beaux cheveux , et trace ce billet :

« Je serais obligée au citoyen Fouquier de » Tinville s'il voulait bien venir ici, pour m'ac- » corder un moment d'audience; je le sup- » plie instamment de ne pas refuser ma de- » mande.

» Grimaldi Monaco. »

Fouquier-Tinville ne vient pas; elle écrit une seconde lettre ; je l'ai vue , elle était cachetée

de noir; un de ses doigts, dont on apercevait l'empreinte, avait servi de cachet. L'adresse était: Au citoyen Fouquier; très -pressé.

« Je vous préviens, citoye/i, que je ne suis pas » grosse ; je voulais vous le dire. N'espérant pas » que vous veniez, je vous le mande. Je n'ai » point sali ma bouche d'un mensonge dans la » crainte de la mort, ni pour l'éviter, mais pour » me donner un jour de plus, afin de couper » moi-même mes cheveux , et de nfc pas les don- » ner coupés de la main du bourreau : c'est le

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» seul legs que je puisse faire à mes enfans , au » moins faut-il qu'il soit pur.

a Choiseui>Stàinville Josepti Grimaldi Mo- » naco, princesse étrangère , et mourant » de l'injustice des juges français. »

Le même jour elle fut guillotinée.

De digression en digression me voici bien éloigné des temps de ma jeunesse ; je vais enfin revenir à cette période de ma vie. Mon père me laissa atteindre ma dix-septième année sans trop me tourmenter. Je poursuivais seul mes études sans autre guide que moi-même , sans autres maîtres que des livres. Je me destinais à la profession de médecin , je le disais à mon père , et il ne me contredisait pas. Je lui avais témoigné le désir d'aller à Montpellier, et il m'avait répondu : Nous verrons. J'aurais bien voulu qu'il ordonnât mon départ, mais je n'osais pas le presser. Un événement des plus importans dans l'histoire de France, mais plus important encore dans celle de notre famille, me contraignit d'ajourner mes sollicitations. Cet événe-

ment a été souvent raconté; cependant % comme il nous touchait de trop près pour que nous ne fussions pas à la piste des moindres détails , j'estime que la relation très-véridique que je vais en donner peut être encore neuve, surtout après les mille et une versions , toutes plus ou moins mensongères, publiées dans le temps avec l'approbation de MM. de la Sorbonne et des censeurs royaux.

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