CHAPITRE IV

Versailles. — L'inconnu sôus la voûte. — - Le chapeau accusateur. — Les trois valets de pied. — M. dHédouville gourmande un insolent. — • Est-ce un coup de poing ou un coup d'épingle ? — M. de Noailles , duc d'Àyen. — La main ensanglantée. — M. de Beringhen , premier écuyer , „et M. de Brionne , grand-écuyer, soutiennent le roi. — M. de Noaiïïes relève la basque de l'habit. — Dévouement des courtisans ; le maréchal de Richelieu et le marquis dTïendreville. — Louis XV sur son lit. — Le médecin Senac et le chirurgien de La Martraière. — Il n'y a pas de danger. -*- Terreurs de sa majesté» — Les ventouses et la succion. — La marquise de Pompadotur est . congédiée. — Le signalement de l'homme. — - Interrogatoire extrajudiciaire, -*- Les gardes Dubois et Bqnnot. — - Un coup de canif .pour Dieu et pour le peuple, -r- Le seigneur de Vareille. — M. i}e Duras , seigneur du Lude. — Le dauphin menacé. — La grâce promise. — Les complices ne sont pas là . — Refus de les nommer. — Le comte des Toumelles. — Sommations réitérées , au nom du roi ,

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de déclarer si la lame est empoisonnée. — Le garde des sceaux M. de Machault , surnommé coupe-t€ie. — Il fait l'office de questionnaire. — - Les écuyers gardes-du-corps d'Hédouville et Bonnot tenaillent le patient.— Le chancelier Meaupou ; M. Rouillé , ministre des affaires étrangères, et les seigneurs de la cour assistent à l'opération. — Deux fagots au feu. — Dévouement de M. de Duras.— -M. de Noailles ordonne de chauffer le patient. — Ce qu'on fait quand on a l'épée au coté.— Les gardes Dubois , d'Hédouville, Bonnot et Le Forestier continuent d'être obéissans. — On va brûler le patient. — Le lieutenant de la prévôté de l'hôtel , Leclerc du BriUet , arrive à propos.

Dans l'après-midi du mercredi 5 janvier 1757, Louis XV , étant à Trianon , vint voir Mesdames qui étaient à Versailles ; vers les cinq heures trois quarts , il voulut se retirer ; accompagné de toute sa cour et du dauphin , il sortit des appartenons, et descendit dans la cour de marbre, où l'attendait son carrosse; la portière était ouverte, les torches allumées et tenues, et il se disposait à monter, lorsqu'un homme, auparavant caché près de la voûte dans un petit enfoncement, s élança tout à coup à travers la garniture des gardes, après avoir, en passant,

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heurté le dauphin et le duc d'Ayen. Comme cet homme avait son chapeau sur la tête, on ne fut. d'abord frappé que de son insolence. Cependant un nommé Sélim , petit valet de pied , croyant, s'être aperçu qu'il avait posé la main gauche sur l'épaule du roi, le saisit au collet et l'arrêta; au même instant , Fiéf ré et Waverelle , grands valets de pied qui avaient remarqué le même attouchement, se jetèrent sur l'inconnu, tandis que M. d'Hédouville , écuyer, garde-du-corps dans lu compagnie de Nouilles, le gourmanda en ces termes : // vous sied bien de paraître devant votre maître le chapeau sur la tête. A quoi l'inconnu, qui tenait ses mains sous sa redingote , répondit : Voilà comme je suis toujours. — Eh bien, moi, reprit M. d'Hédouville , je vous décoiffe de ma propre autorité; et , en prononçant ces paroles, il lui fit rouler son chapeau à terre, ce qui causa quelque rumeur.

-—Assurez-vous de sa personne, commanda le cluc d'Ayen , qui, en sa qualité de capitaine des gardes , marchait derrière le roi ; ne voyez-vous pas que c'est un ivrogne ?

p- Oui , s'écria le roi , mais cet ivrogne m'a

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poussé rudement, il m'a donné un grand coup de poing dans le dos. Puis ayant fait quelques pas du côté de son carrosse , comme par réflexion il ajouta: — Ce coup méfait grand mal, il m'a piqué avec une épingle; et quittant brusquement le bras de M. de Beringhen, son premier écuyer , il passa sous sa veste sa main droite qu'il ramena tout ensanglantée; il la regarda, pâlit , et fut saisi d'un tel tremblement dans tous ses membres, quesiM. le grand-écuyerdeBrionne ne l'eût soutenu, ses jambes auraient défailli. Ce fut toutefois l'affaire d'une seconde, le cœur lui revint un peu : — Voyez , dit-il en montrant sa maiti et se tournantvers l'escalier de la petite salle des gardes , c'est un coquin , je suis blessé , assassiné. Puis regardant et désignant l'assassin, qui le regardait fixement : - — C'est ce particulier quia fait le coup, qu'on l'arrête et qu'on ne lui fasse pas de mal , surtout qu'on ne le tue pas. Mais arrêtez-le donc , répéta le roi.

— 11 est arrêté, affirma l'un des valets.

Le roi était trop ému pour reconnaître ce qu'il en était; M. de Noailles lui demanda la permission de soulever la basque de »cn habit ; — Sire,

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dit*il endettant un genou en terre , souffrez que j'examine*. •

— Faites, répondit le prince. Aussitôt M. de Noailles, qui était le même que le duc d'Ayen , releva la basque,qui lui échappa en même temps que cette exclamation : — O Dieu! la chemise est rouge du sang de sa majesté ! et sur ce mot il se releva.

Dans cette circonstance , tous les courtisans firent preuve de dévouement , autant que le permettait leur courage : le maréchal de Richelieu , abattant bien vite l'énorme manchon dont il couvrait son visage , car alors il faisait grand froid , courut risquer un bras dans la foule de ceux qui tenaient assis sur un banc de pierre, et en quelque sorte plaqué contre un des piliers de la porte , l'assassin , qu'il eut la gloire de secouer vertement par le haut de son justaucorps. Le marquis d'Hendreville, non moins empressé, n'était parvenu qu'à l'un les pans de la redingote; mais il s'était .attaché de loin à ce pan, et il ne le lâchait pas.

Le roi n'attendit pas l'issue de cet événement, il remonta l'escalier avec quelques principaux sei-

gneurs de sa cour, et en entrant dans son appartement il se jeta sur son lit. Le maréchal de Richelieu ne tarda pas à le rejoindre ; ce fut lui qui le fit déshabiller ; en voyant la plaie et le sang qui en coulait, il manqua de tomber à la renverse; mais revenu bientôt de l'excès de son saisissement, il donna tous les ordres nécessaires pour le service du roi et envoya chercher les secours dont il avait besoin. Le premier médecin messire Jean Senac, etle premier chirurgien Germain de La Martinière, ayant été appelés sur-lechamp reconnurent que le roi avait été blessé par un instrument tranchant à la partie latérale inférieure et postérieure du côté droit de la poitrine. L'aspect de la blessure, qui avait son entrée entre la quatrième et la cinquième côte, en pénétrant un peu obliquement entre cuir et chair de bas en haut, d'environ trois travers de doigt, les rassura pleinement; ils déclarèrent qu'il n'y avait pas le moindre danger pour la vie du prince, et qu'à cet égard Ton devait être parfaitement tranquille. Mais le roi était dan» une agitation cruelle : il envoya par dsux fois demander à l'assassin si l'instrument dont.il

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s'était servi n'était pas empoisonné. L'assassin jura qu'il ne l'était pas ; mais le roi ne s'en rapportant pas à son dire , s'informait à messire Senac s'il ne serait pas prudent de faire sucer la plaie par quelqu'un de sain ; et ce médecin soupçonnant sans doute que personne ne se soucierait de rendre un pareil service, répondit qu'il n'y avait rien de si difficile que de trouver quelqu'un de sain , et que d'ailleurs des ventouses produiraient le même effet. Le roi à qui Ton tira trois fois du sang fut pendant neuf jours dans des transes mortelles. Il craignait à chaque instant d'être appelé à paraître devant Dieu ; et , comme il y avait des gens intéressés à lui inspirer des terreurs, pour leur plaire, rassurer sa conscience et faire sa paix avec le ciel, il commença par renvoyer sa maîtresse favorite, madame la marquise de Pompadour.

Mais il ne goûta véritablement quelque repos qu'au moment où la cicatrice eut l'apparence de se fermer.

Tandis qu'on remontait le roi dans son appartement , l'assassin se débattait contre les gardes qui voulaient l'entraîner dans leur salle; ils l'y firent entrer de force, et là, à la clarté desbou* if. 10

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gies, ils virent un personnage d'une assez haute stature, et passablement couvert; il pouvait avoir cinq pieds six pouces, et portait pour vêtemens redingote brune , habit gris de droguet d'Angleterre, veste de velours de gueux, et culotte de panne rouge ; il ne paraissait pas avoir plus de quarante-cinq ans. Une face allongée , un nez aquilin , raisonnablement long , des yeux renfoncés , un teint vif en couleur , des cheveux crépus, plutôt châtains que bruns, et un singulier mouvement dans la bouché , tel était l'ensemble des traits sur lesquels eut d'abord à s'exercer la science physiognomonique de la royale livrée. L'inconnu était disposé à se rébellionner contre les gardes , qui ne l'épargnaient pas j mais malgré sa résistance, ils vinrent à bout de le mettre nu comme un ver ; après quoi ils lui lièrent les pieds et les mains et l'attachèrent sur un banc. On trouva dans le gousset de cuir de son haut -de -chausse un couteau à deux lames, dont la plus petite, celle qui avait blessé le roi à travers surtout, habit, veste, et trois plis de la chemise, était en forme de canif et longue d'environ trois pouces;

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il avait eu le temps l'essuyer , ou plutôt elle s'était essuyée dans l'étoffe , car on remarqua qu'elle était propre et nette. Dès lors chacun se mit à questionner l'assassin; il répondit d'abord vaguement , puis, sur l'interpellation un peu violente d'un garde nommé Dubois, il dit d'un air très-assuré,: — Eh bien ! oui , c'est moi qui ai fait le coup , ce que f en ai fait , c'est pour Dieu et pour le peuple.

Un autre garde nommé Bonot , lui ayant demandé si le couteau était celui avec lequel il avait commis son abominable action, il hésita un instant, et dit : — Oui , c'est cela, c'est bien cela.... On avait trouvé sur lui une bourse de fîloselle rouge et verte , contenant trente-sept louis d'or et quelque argent; le même Bonot l'invita à déclarer si cette somnle ne provenait pas de la récompense qu'il avait reçue pour son attentat. — Je n'ai pas de compte à vous rendre , répondit l'assassin.

— Il faudra t>ien que tu parles, ou que tu dises pourquoi, lui répliqua le seigneur de Vareille, enseigne des gardes du corps; puis continuant : —-Il n'est pas possible, malheureux, que tu te

sois porté à un crime aussi abominable que celui que tu viens de commettre sans avoir des complices.

— Certainement il en a , observa M. de Duras, exempt dans la même compagnie que M. de Vareille.

— Oui , j'en ai, confessa l'interrogé, mais ils îie sont pas ici , ils sont bien loin ; dans tous les cas que Ton avertisse monseigneur le dauphin 4e ne pas se montrer, surtout qu'il ne sorte pas, sa vie ne serait pas en sûreté.

— Je vois deux lames à ton couteau, reprit M. Duras; de laquelle t'es-tu servi pour assassiner le roi?

— De la petite.

M. de Vareille était allé donner au ducd'Âyeti l'avis que les jours du dauphin étaient menacés; il ne tarda pas à revenir.

— Il paraît, dit-il à l'assassin, que tu as encore quelques bons sentimens , puisque tu viens de nous donner un avertissement d'une si haute importance : il faut que tu couronnes cet aveu par la déclaration de tes complices ; c'est le moyen d'oblcuir ta grâce ; tiyis affaire à un prince

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bon et généreux , et si tu lui prouves ton repentir , il ne te refusera pas ton pardon.

— Je ne puis ni ne dois rien vous dire ; seulement que M. le dauphin prenne garde à lui. Oh! ajouta l'assassin , que le roi aurait bien fait de faire couper le cou à cinq ou six évêques; tout

cela ne serait pas arrivé ; j'en suis fâché , mais c'est fait....

Eh quoi! poursuivit M. de Vareille,que l'assassin regardait avec des yeux égarés, tu ne veux pas nommer ceux qui t'ont mis en avant?

tu ne songes donc pas qu'en les nommant tu échapperais aux supplices ?

— Que me font les supplices! je veux, ainsi que notre Seigneur Jésus-Christ , mourir dans les douleurs et les tourmens.

• — Je vois que tu es imbu de fausses maximes; quel est ce livre dont tu étais porteur ?

— Ce sont des instructions et des prières chrétiennes qui m'ont été données par mon frère à Saint-Omer.

— C'est un bon livre , mais la doctrine et la morale de Jésus-Christ ne t'enseignent point d'attenter à la vie de ton prince, sous quelque

prétexte que ce puisse être; par conséquent tu t'es rendu coupable d'un crime affreux , et tu ne peux faire cette belle fin que tu parais envier que par l'aveu de tes complices ; alors tu pourras avoir miséricorde de Dieu, et mourras ainsi que tu le désires : mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit ; le service que tu rendras à l'état te faira obtenir ta grâce.

— Elle n'est pas possible , l'état ne peut , je ne puis, ni ne veux , ni ne dois.... Il réfléchit une minute en remuant les lèvres comme quelqu'un qui récite des patenôtres, et reprit avec un soupir: Ah! que je voudrais bien parler à monseigneur le dauphin ! je lui révélerais bien des choses l

Comme il exprimait ce vœu , parut le comte des Tournelles , lieutenant des gardes du corps du roi.

Pourvu, dit-il, que ce misérable n'ait pas trempé le canif dans quelque drogue!

1 Qu'entendez- vous , par ces paroles ? demanda l'assassin.

— La lame n'est-elle pas empoisonnée ?

— Non, sur mon âme; et, en faisant cette ré-

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pon se, il regardait fixement l'interrogateur, qui reprit : — C'est impossible, la lame est empoisonnée, ou bien il ne voulait faire qu'une égratignure, et alors c'est un fou à mettre aux Petites-Maisons.

Bientôt M. de Brionne revient et adjure pour la troisième fois l'assassin de déclarer sur sa damnation si le couteau est empoisonné.

Sur Dieu! il ne l'est pas, et je l'ai déjà dit, répète le répondant avec humeur; je n'ai voulu que donner un bon averti. En cet instant , le garde des sceaux, M. de Machault (i) , descend de chez le roi, et venant en furie à travers les gardes , il prend l'assassin à la gorge.

— Messieurs dit-il, aux personnes présentes; vous y allez trop mollement, laissez-moi faire;

* On lui avait donné le surnom de coupe-téte , à cause de la sévérité qu'il avait exercée dans ses commissions de magistrature. Beccaria , dans son livre Des délits et des peines, ne cite que deux exemples de juges qui ont aimé à faire couler le sang. En Angleterre , c'est Jeffreys ; en France , M. de Machault. De tels hommes , dit-il , n'étaient pas nés pour la magistrature; la nature les fit pour être bourreaux.

(Note dé)}, 9 Éditeur.)

î5a MÉMOIRES

vous verrez que je le forcerai bien à déclarer ses complices. (Le secouant:) Qui t'a conseillé ,

scélérat ?

— Je n'ai rien à répondre.

— Ah! tu t'obstines à garder le silence! je saurai vaincre ton obstination.

En faisant cette menace , le garde des seaux le lâcha pour s'approcher de la cheminée, où il prit les deux pinces qu'il mit au foyer, et quand elles furent rouges il ordonna de brûler les jambes du coupable, ce qui fut exécuté par les sieurs d'Hédouville et Bonot, l'un et l'autre écuyers gardes du corps du roi, en présence du chancelier Meaupou, de M. Rouillé, ministre des affaires étrangères, et de plusieurs seigneurs de la cour, tous consentant. Le garde des sceaux dirigeait l'opération, commandant de pincer tantôt une partie, tantôt une autre, suivant qu'il supposait que cela produirait une souffrance plus grande ; mais le patient ne faisait aucun aveu : il ne desserra les dents que pour faire observer que Ton allait contre la volonté de sa majesté,^ qui avait recommandé de ne faire aucun mal à

son assassin.

DE SANSOtf. l53

— Vous qui me tourmentez , dit-il au garde des sceaux , si vous n'aviez pas trahi votre compagnie, nous n'en serions là ni vous ni moi.

Du reste, il ne proférera p$s d'autres plaintes ; il vint un moment où suffoqué par la fumée de sa peau, qui rissolait , il toussa. — Tu n'y es pas encore, lui dit le garde des sceaux ; que Ton mette deux fagots au feu , et nous allons voir.

Oui , oui , c'est cela , grand feu dit le seigneur du Ludes , M. de Duras qui était exempt dans les gardes; il prétend, ajouta-t-il, s'être servi de la lame du canif, cela n'a pas le sens commun , il nous trompe, chauffez-le jusqu'à ce qu'il confesse la vérité..

— C'est juste, dit M. de Noailles ; c'eût été folie à travers les vêtemens dont sa majesté était couverte; il avait quelqu'autre instrument; il nous le dira , chauffez-le.

— Ah ! sainte Vierge ! s'écria l'assassin , on m'en a déjà fait assez ; voyez plutôt les chevilles de mes pieds dans quel état elles sont.

-r- Eh quoi , messieurs ! reprit M. de Noailles en se tournant vers les gardes Hédouville et Bonot, vous méritez que je vous gronde, et

très-fort; laissez ces pinces, ce n'est pas votre affaire , c'est bon pour les gens de justice : quand on à Tépée au côté, on ne se fait pas tenailleur. Pendant cette remontrance on apporta les fagots qui furent placés dans l'âtre. — Actuellement, dit M. de Noailles au patient, tu vois qu'on est décidé à ne pas te ménager, avec quel instrument as-tu frappé le roi?

— Avec la petite lame du couteau que vous m'avez pris.

— Tu en imposes. Messieurs, voici le bois qui s'allume, nous ne le tenaillerons pas ; mais puisqu'il refuse de convenir de l'instrument , il n'y a pas d'inconvénient à le chauffer d'importance. Messieurs Le Forestier et Dubois, commanda M. de Noailles , approchez-le du feu et chauffez-le bien , entendez-vous ?

Ces deux messieurs, qui étaient aussi des écuyers gardes du corps, approchèrent jusque sous le manteau de la cheminée le banc auquel le patient était lié. Celui-ci , incommodé de la trop grande chaleur, fit un mouvement assez naturel dans sa position : il essaya de retirer ses jambesen arrière. — Tenez-lui les jambes, ordonna

DE sànson. a 55

M. de Naailles; et Dubois, qui était un des plus zélés , se mit en devoir de les lui tenir, tandis que MM. d'Hédou ville et Bonnot maintenaient le haut du corps , dans la crainte qu'il ne vînt à se dégager par la violence des contorsions. Le patient se laissa rôtir sans faire le moindre mouvement ; il était impassible.

— Plus près, disait de temps en temps le garde des sceaux. — Plus près encore, reprenait M, de Noailles; puisqu'il ne veut pas parler, il n'y a qu'à continuer jusqu'à ce que nous lui ayons arraché la vérité.

— C'est un criminel endurci , observa le garde des sceaux : pas tant de façons , nous allons le jeter dans le feu et le griller tout vif....

— Comme vous voudrez , repartit le patient*

mais si je péris , il y en aura d'autres ; il se prépare de grands événemens dans le royaume , monsieur le dauphin n'en réchappera pas, je ne lui donne pas plus de six mois après ma mort.

— Le gueux ! reprit M. de Machault ; il a l'audace d'ajourner monseigneur le dauphin. Point de pitié, au feu, au feu.

Les gardes assistans s'entreregardaient les

uns les autres , ne sachant ce qu'ils avaient à faire : ils supposaient que le garde des sceaux

ne voulait qu'effrayer le patient; mais lorsque la flamme fut belle et claire : — Eh bien, messieurs! reprit M. de Machault , qu'attendez-vous ? voici le moment , précipitez le gueux , et qu'il n'en soit plus question.

Ils allaient accomplir cet ordre, mais ils en furent empêchés par le lieutenant de la prévôté de l'hôtel , M. Leclerc du Brillet, qui revendiquant sa compétence pour intruire tous les procès concernant les crimes commis à la suite de la cour , requit le garde des sceaux et le chancelier d'ordonner qu'incontinent remise lui fut faite de l'homme qu'ils ne pouvaient interroger , et surtout de cette façon, sans excéder leurs pouvoirs.

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