CHAPITRE V

Humanité du prévôt. — Robert-François Damiens. — Il a servi chez M. Bèze-du-Lys. — Il est bon catholique. -— Il s'est confessé à des jésuites. — - Il s'est dévoué pour les meilleurs prêtres. — Le marquis de Sourches. — Propos au serrurier du roi. — Déclaration du garde de la porte Bonemant. — - Grandes révélations obtenues par l'exempt Bclot. — La lettre au roi. — Six conseillers au parlement dénoncés. — Le fameux post-scriptum n'est qu'une supercherie. — Il ne faut inquiéter personne. — I^s bmh tifs de Damiens pour frapper le roi.

Le lieutenant de la prévôté s'étant emparé de l'homme, le fit immédiatement conduire à la geôle , où son premier soin fut de mander le chirurgien Germain de la Martinière , afin qu'il pansât les plaies du prisonnier. Il procéda ensuite à l'interrogatoire, qui fit connaître que

ï 58 MÉMOIRES

l'individu arrêté s'appelait François Damiens, patif de Culoy à cinq lieues d'Arras; plus tard on sut qu'il était domestique et marié, et que ses nom véritables étaient Âobert-FrançoisDamiens. Il déclara qu'il était arrivé à Versailles par une chaise de la suite de la cour * , qu'il avait prise pour lui seul, et qu'il était descendu chez le nommé Portier, à l'auberge de Lanion, rue Sa* tory, près les quatre-bornesj qu'il était venu dans la résolution de tuer le roi ; ensuite il revint Sur cet aveu, et prétendit n'avoir jamais eu cette intention ; que tuer le roi était trop fort ; que s'il avait voulu le tuer, il en avait été le maître. Il dit avoir été au service d'un conseiller au parlement, M. de Beze-du-Lys, que Louis XV avait fait enfermer à Pierre-Encise. Quand on lui demanda pourquoi il avait attenté à la personne du roi, il répondit que c'était à cause de religion; que partout il avait entendu dire que le peuple de Paris périssait , que le roi n'entendait aucune représentation du parlement.— N'est-il pas vrai,

* Il dit au postillon qui l'amena qu'il allait dans une (le où il aborderait dans vingt-quatre heures,

DE SANSON. ift)

ajouta-t-il par forme d'interrogation , que toutle royaume périt? A cette question, Quelle religion professez-vous et n'en avez-vous point changé ? il dit qu'il professait la religion catholique , apos* tolique et romaine , et qu'il n'en avait jamais professé d'autre. A cette autre question, Depuis quand avez-vous approché des sacremens, et quel est votre directeur, ordinaire ? il dit qu'il s'était approché des sacremens de pénitence et d'eucharistie, il y avait environ sept ou huit mois, mais que le dernier à qui il s'était confessé était un père de l'Oratoire de la rue Saint-Honoré à Paris; qu'il s'était aussi confessé auparavant à des jésuites dont il ignore les noms, mais que depuis très-long-temps il ne les avait vus et ne leur avait parlé ; qu'il ne leur avait jamais communiqué ses inquiétudes sur le fait de religion , et ne leur avait pas confié son dessein; qu'il n'était allé en province que pour éviter de l'accomplir, mais qu'il n'avait pu se défendre de revenir. Pressé de déclarer ses complices , Damiens répéta qu'il n'avait rien à dire, au moins pour le présent, et ajouta que s'il nommait ceux qui avaient eu part à son attentat tout serait fini*

IÔO MEMOIRES

Sur l'observation qui sans doute il s'était engagé par serment à ne rien révéler, il prétendit n'avoir point fait de serment; interpellé de s'expliquer au sujet d'un complot contre le dauphin, il répondit qu'il ne savait rien , que seulement c'était un bruit parmi tout le peuple. Puis il affirma qu'il n'avait eji ni relation ni correspondance avec personne hors du royaume, et lorsqu'on s'enquit s'il était repentant, il témoigna qu'il ressentait très-vivement l'énormité de son crime, qu'il s'en repentait fort, mais qu'il n'était plus temps. Au moment de terminer cet interrogatoire, le marquis de Sourches ayant fait venir le nommé Richer, serrurier du roi, lui ordonna de faire tomber la chaîne, afin d'intimider le prisonnier, qui fut aussitôt attaché, tant par le milieu du corps qu'aux deux bras et aux deux poignets. Le lendemain les poignets était horriblement enflés; le marquis de Sourches jugea indispensable de relâcher les chaînes: il fit venir de nouveau Richer, qui, ne voulant pas employer le ministère de ses garçons , se chargea de dériver lui-même le bouton par lequel étaient retenus les deux poignets. Pendant l'opération

DE SAtf SOK. Î6 C

• Richer s'approcha de l'oreille de l'aoousé :— Misérable 9 lui dit-il, quel coup as-tu fait sur le meil- . lieu r des rois? qui a pu t'induirè aune si mauvaise .action? Je connais la bonté <Ui prince; je suis su* . que, si tu avouais tes complices, elle irait jusqu'à f accorder ta grâce. Songe que tu t'épargnerais de grands tourmens dans cette vie, et que tji sauverais ton âme pour l'autre. A cette exhortation, Damiens (du moins le serrurier* l'atteste) ne répondit autre ckbçe , sinon que de monde dans Fefybarras ! puis il tourna la tête de l'autre . côté; quand il fut desserré , il se frotta les poignets, et mordit son drap en regardant avec rage et fureur toutes les personnes présentes. »i : Au second interrogatoire, Damiens, sommé , derechef de désigner quelles personnes l'avaient excité à assassiner le roi, dit qu'il s'était trouvé . dans des compagnies, tant agiras qu'à Paris», surtout en la compagnie des prêtres 'qui sont dp. parti du parlement, et que c'étaitla considération des mauvais traitemens qu'on avait %it essuyer toxxrneiïleurs prêtres, ainsi qye lç\ri&te>ét&t où le peuple ^t- rédoit, qui avaient dé terminéusott action^il ajouta que, s'il plaisait néanmoins, aujcfi n. Il

tel . MéMOlWtt

lui de aéoorder là rie, il s'expliquerait plus cfaifeinent. On l'exhorta à faire connaître lesprêtro et les séculiers avec lesquels il avait eu des conversation** tant sur la religion que sur d'autres tabatières : Quatod on me jetterait dans ïenfçrùu dans un feu ardent, répondit-il , je ne te dirais pas actuellement.

Sollicité d'indiquer par quelles personnes s'accompliraient les prédictions qu'il avait faites, au sujet) du Dauphin > il annonça vouloir ne «'en ouvrir qu'au grand prévôt seul > quand il atiriit reçu la réponse du roi sur la promesse de sa gràcej il ne demandait Tjiiô d'avoir la vie sauve, et de n'être point enchaîné; au surplus sachant que son crime méritait la taort, il se soumettait à la volonté du roi, dont il implorait la miséricorde. Sur ces ^entrefaites, un «teùr Bonnement , carde de h .porte y vint déclarer que t le 5 janvier, étant en sentinelle au poste de la voûte sur lepa&ttgt pour aller à la chapelle, il avait aperçu tin fir- «dividu qui, clépttfe cinq heures jusqu'à cinq fcetireà cftdettiie, n'avait cessé de sépwraendr fe |<*>g de «ôptotfgei qu'an J»tit horame, irèta

té Sansou. l ïo3

'8toi felbàl Wrétît Wrih âùwe* u&, â^âfat un cfiapeàùWii «îtestih^eVétix enbdu^fe, avait abordé ■té prttoieiletir, iett lu? dlsa'rit : 'Eh bïènf à qucti le ï*bWëtH*rt-, qui av^it fàîr ih^iétV ^vàit'réfftrtf * *& Mifrh fttttèndi. la gJaWle tfé la porte *Joiïtirit ! ^tèfe les deux ihcotiniis' hé s'ètâifehf Upafrés qtf%>r\fe tiëfli ou trMs rtiittutes; au signà- -lemerit ëétfrtè "par Boisement , iï M 'aisêkfê se «otivaihcïe que T>amiens était le j>r6ifeéSëA'r tc :

iàééttttviW *ftteqùe suïvfhrttri 16ci<iè£ré : tfiin

«MM géttrër ; - :- ----•■•• -'-.o-jor.»

Ub norirtùé fefetat, êtèiùpWed g&tàék'âe 1k

pretôtt dé FhMr, IwMlirt'aë lluW Wtoente ffSvtër anfei&BàtBïénS ^ ^igttaTér i'é'à èdttiph'ces'; fl décferk qùVpen&nft ses "différentes gardek «ftSik^rtsdù, il à'ëtàft 'àpWçli: 'qu£ïe pnsqnin^kvSfc'pi'fe 'èmxàife ifâi^p avait cru pBWtôtë ai proïfëhjWtir obtenir de lui les éclairfciséèrtitétrs' Wopreà 'à conduire à là découverte déiiëfltêssiiiiirîô'rtanfes àVetat. En témoignage fleWh ^èêfe,cèiot remît à ses supérieurs une

l6A MÉMOIRES

lettre signée de Damiens, et qu'U disait écrite sous sa dictée. Comme (complément de cette pièce, il présenta une liste, de sept; magistrats , que l'assassin % assprait-il > avait : désignés cocpme les. insr tigateurs de sop, crime.. « Sire, disait la lç#re, » îe suis biep fâché d'avoir eu le malheur . de

» vous approcher; mais si vous nç prêtiez pas » le parti dp votre peuple , avanj qtfil sojt quel- » ques années d'ici, vous, monsieur le^auphia » et .quelques autres périront Jljçrait fâcheux », qu'un aussi bon prince, par. 1^/ trop. grande » hpn té qu'il a pour leç ecclésiastiques/ dont il » accorde toute sa confiance, ne soit pas sûr de » sa vie f et si vou ( s n'avez pas la bonté d'y re- » médie^squs peu de temps, il arrivera de très- » grands malheurs, votre royaume u étant pas » en sûreté j par malheur pour vous , que » vos sujets vqp$„.ont donné leur démission, » l'affaire ne provçp^pt que de leur papt. Et si ».vous n'avez pas la bonté , pour votre peuple, » d'ordonner. qu'on leur donne les sacreraens à » l'article de la mort , les ayant refusés depuis » votre lit de justice ; dont le ChâtelcJ a fait

DE sAxrsoiT. lf)5»

» vendre les meubles du prêtre qui s'fcst sauvé,

» je vous réitère que votre vie n'est pas en su-

» reté ; sofFavis qui est très-vrai, que je prends

» là liberté dé vous informer par l'officier , por-

tftetir dé fa présente , auquel j'ai mis toute ma

» confiance. L'archevêque de Paris est la cause

» de terribles troubles par les sacrcmens qu'il a

» fait refuser. Après le crime cruel que je viens

» de cpûàmeltre confrel votre 1 personne sacrée,

» Paveu sincère que je prends la liberté de vous '

» faire , me fera espérer la clémence des bontés '

» de votre majesté.

- - - » I>À*ttEirs. » ' l

Vavpdst scriptum il informait le roi des mau*

vais traitemens que le garde des sceaux avait

exercés .envers lui.

A la; première page, recto, étaient écrite cfeslig^çs:

« Chagra.ng e : Seconde.

jvBèse de Lisse.

» De La Guiomy.

» Clément.

»Lawew< !

» Le président Der*eçx Boirafif T^fl» % » Le président dp TAAnj^etprc^^^m^^ » Il 4ut qu'il remette SW parlemant r çfc qui'l

» le soutienne, ^vec promesse de W-^9» &N Wî*

» ci-de^us et cprep^nje,

Cette lettre ayant été portée ^^u pw# 4éposée ^u grefle 4« la prévôté , quejqije* çqurti-t sajv*. fureat $%vi$ qq'on assignât* au, nu)ii}& pour être entendus, les sept conseiller* uorni mes paç pa^iços. ^'occasion était bonne pour déconsidérer un corps entier qui gênait trop

souvent la cour; mais le garde des sceaux et surtout le comte d'Àrgenson avaient alors de$ motifs de ménager le parlement , à l'aide duquel ils comptaient soulever la nation contre là Pom-

padour,' qu'ils parvinrent en effet à faire ren- J voyer. " • »

Quoi qu'il en fût, les explications données

* Il était fils du fameux banquier Samuel Bernard.

m ftursoi, 169

par Dftmîew firent promptement évanouir lHdée

de toute participation , même indirecte, de la part de personnages qu'il était censé avoir dénoncés. 11 fut évident que l'exempt Belot avait usé de supercherie pour l'engager à apposer sa signature au bas du billet sur lequel les sept noms étaient écrits. Aussi, quand on hii présenta ce billet , tira-t-il deux traits de plume à travers, afin de biffer son nom : et après avoir prêté serment de dire vérité, il raconta que Belot, ayant fait sortir deux personnes, qui étaient de garde avec lui, l'avait sollicité à diverses reprises de déclarer s'il avait des complices ; qu'il lui avait constamment dit qu'il n'en avait pas j que Belot lui avait alors demandé s'il connaissait des con-i sftUlers au parlement ; à quoi il avait répondu qu'il en connaissait beaucoup, et entre autres ceux que Belot a écrits sur ce billet , et même presque tous ; mais qu'il les connaissait pour n'être point conspirateurs, bien qu'ils se fiis-i sent montrés furieux contre l'archevêque d$ Paris.

Dans K>n quatrième interrogatoire, il proteste

l68 MÉMOIRES

de nouveau que les magistrats que l'on voudrait impliquer ne sont pas assez indignes pour former un complot si effroyable que ceha*lâ; qu'ils ont au contraire travaillé à soutenir le gouvernement de l'état, et que, si le roi avait écouté leurs représentations , il n y aurait pas dans Paris un trouble si grand, ni toute la misère qu'il y a, car les trois quarts du" peuple périssent; comme il avait jeté dans sa phrase le mot complot, il lui fut représenté que, puisqu'il y avait eu un complotai s'ensuivait qu'il n'en avait été que l'exécuteur et qu'il avait eu des complices. — Ah! répliqua-t-il avec vivacité, les magistrats sont bien subtils; je n'ai ni complices ni suite.

Au cinquième interrogatoire, Damiens soutient toujours que c'est lui seul qui a commis le crime, et que personne n'y a participé; que ce serait trèsmal à propos d'inquiéter du monde; qu'ila été frappé des bruits de ce que le parlement avait fait, des plaintes du peuple de Paris et des provinces qui périssent; qu'il a entendu parler de cela depuis si long-temps à tout le moqde et publi-

ps SÀirsoif. i6g :

quement dans les mes , que, croyant rendra

un service à l'état, jl s'est déterminé au malheureux coup qu'il à fait; que, si sa Majesté ne soutient pas sa justice et son parlement contre l'autorité des évèques , qui sont contraires au gouvernement 9 il arrivera de grands malheurs contre la famille royale ; que sa Majesté est trop bonne et qu'on l'empêche de voir clair. Il dit que ces grands malheurs sont annoncés hautement sur les places et dans les cafés , qu'il y a plus de huit mois que cela se couve . dans Paris,; et, après avoir réfléchi , il déclare qu'il n'en dira pas davantage. — A cette question , Quel intérêt aviez-vous à assassiner le roi ? il répond : Aucun, que de contribuer aux soins et aux peines du parlement qui soutient la religion et l'état : et puis f ai été extrêmement touché de voir les Parisiens vendre tout ce qu'ils ont pour vivre et subsister; d'autant plus que c'est la même chose dans la province d'Artois , où le peuple est tout-à-fait misérable, le roi en ayant tiré en dernier lieu onze cent et tant de mille livres. Damiens affirme ensuite

qu'^5 *W *t{enUt U &» «frai* MWè *% Wift \ouly, jna»is que,/wr fc permission de Dim et e^pf ^ ttw>#e Fw$»% tfa> été sawé; quoique, ce