CHAPITRE VL

Arrivée du prisonnier l Taris. —-Séjour à la Conciergerie/

— Dispositions ëxttàôrdmaires. —La toW Se MbnfgeV aaery, -*• ]* harnais de Damiens* •— Le utféSeein Boyer

- et lo chjrorgi** Foofaert •*? Inquiétude du rcri au sujet . delà aaiilé dp Djaniftna. «r* Ina4 e &* ffi? ^idtBl, «— r 1*$; peDsiwjiaires ffc Saiot-JosepJi.-r ^ horoscopes de m£dame de Sainte-Rheuse, — L'oracle des bûches. — Les sept trous au cierge. — Le sorcier. — Bon pour soi n'est bon à rien.— -Soixante-deux interpellations sans réponse. ' — Il n'y a qu*un Dieu , mais' on fait des rois tous les jours. «— Danàiens ennemi des intimistes. — Il est porté en la chamjse delà TourrieHè. -r* H croit son Ame en sûreté, »*• On lui a jeté un sort, «r- Pojgt ^e complices. ~ Réfracta* tiens.. — La rçligfiorç pcpnaeV le régicide. -^ Chiliens p'a pas voulu tu$r le roi ; — Ne sait plus quand il a communié.

— Il lisait la Gazette ecclésiastique.' -— Il comparaît eu la, Grand*ChamLre.^Sa fermeté. — La grosse dondon et le plaisir dès yeux. — Les singes arrivent. — 'M. Pasquier parts comme un arfge.'-^Le jugement . — - L'arrêt. *~-Quel genvede tottuw eiaptoiéra-fe-éu? t- Les btottèqttmi».

patent^ ppHp or^oiu^er l'iqstf ^ctipa d\i prçgçf

en la grand'charabre du parlement, en validant la procédure faite en la prévôté de l'hôtel....

Le 17, à deux heures de la nuit, on fit partir de Versailles, aux flambeaux, trois carrosses à quatre chevaux , escortés de soixante grenadiers du régiment des gardes, commandés par quatre liéutenàns et hait sous-lieutenans. De' nombreux détachemens de maréchaussée allaient en avant. On prit le chemin par Vaugirard; une compagnie entière de gardes se joignit alors à l'escorte; une compagnie suisse formait la. haie. On aurait prit cette entrée pour celle d'un ambassadeur. Toute la maison militaire du roi était sous les armes; le guet à pied et à cheval était partout échelonné sur la route.

Damiens fut conduit à la Conciergerie où l'on avait fait des dispositions extraordinaires. Au dehors une palissade , allant diagonalement de l'escalier du Mai à l'autre escalier, n'offrait qu'un passage étroit de chaque côté. Au bout de cette palissade était un poste de cent hommes, commandé par un lieutenant et un officier de chaque grade inférieur; il y avait des sentinelles dans l'escalier du Mai; et, de nuit, des pa*;

trouilles circulaient saqs cesse, tant dan* les cours qu'à l'extérieur du Palais. Au dedans de

la Conciergerie il y avait des sentinelles, depuis Fentrée jusqu'à la cour où est la tour de Monts

gomery. Du tas de cette tour , pu avt|t fiait un

corps de garde, où se trouvaient les splc^tp chargé* de veiller à l'intérieur. L'escalier de 1g tour était aussi garni de factionnaires. Au premier étage était la chambre où Damiens ét#t renfermé. . i »

« Cette chambre n'avait pas plus de douze pieds ep tous sens; eHe était circulaire, et ne recevait le jour, à travers un mur de quinze pieds d'épaisseur, que par deux ouvertures fort étroites , garnies chacune d'une double griUç de fer ft d un châssis en papier hu,ilé. On ne ppuvaity faire de feu, mais elle était chauffée suffisamment par ya tuyau de poêle, qui venait du corpeTd^garde, situé , au rez-de-chaussée , et par la flanque; : fU$ bpugies continuellement allumées. On 4tva$t dabord fait usage de chandelle»; mai* S91? Tayis des, médecins, on y avait rençnc^dan^ l^crafnte que l'air ne fus vicié par Codeur du suif. ;. ; : -\

A junje distance d$ pti» pi^te dç <M wurailluf

"étaft le Ht, dont le chëvét faisait ftrcè à là porte; il était supporté par ùnè estrade élevée de si* pouces, et matelassé tout au tour; le dossier, égaiëtoent matelassé , se haussait et se baissait an moyen d'Une crémaillère, suivant la position

<jue Ton voulait îalrfe prendre àra prîsohnier. K)n avait scellé dans le plâdeher, Huit atmeaiï*, tMis"dfe chaque côté du lit, un au* pieds et hn âïrtre à la tête : à Vanneau de la tête et aot deux latéraux qui en étaient le plus rapprochée

s'attachaient de fortes courroies , destinées à maintenir les épaulés ; une ïàrge bailde de "Cttir ceignait 1-estomaC; Cette pièce était là -principale de Fapparétl; elle correspondait 1 deux courroies qtii , fixées également de dtrôits et de gauche à ufr anneau, entouraient les poignets comme dés menottes, et hfe laissaient à fàVant-bras qùèle jeu nécessaire: pour porte* là main à la bôùdhë. Les cuisses étaient teàtreS 3e là Ofème manière * t&ê dernière cotfrtafc ^ÉiiW^p toutes tas auttés, se taftadhait , paf fefefeout, à r&bnëaa «Celle dans le plancher vert le pied du lit, et, par l'autre 7 k h, bande pflatfé

«ttv f tttonfed, Uii feuge tapkde ffcm chatttofeée

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taft pfcié Sôfr fc tbtyé afin & pWtétiir «À IHfcu'rtrissures qui auraient pu résulter de soé fcdtiWfet &viec 4k nlMiafa.

On vivait pris toutes ces précautions dans la crainte que Damiçns ne (entât de pe tuer , comme il avait youlu le faire pendant sa détection à la, geôle de Versailles. Chaque fçjs

qu'il était extrait de sa prison, on le transportait

enveloppé dans une sorte de hamac, depeijr qu'il ne. liii vint en idée de se. heurter la tête contre les murs.

ffcni*e4fei%8t» %$tôsîs &À8 te ré^htteïtt dés gardes, «ptràle» plus totteHigèn* et tes pfois dévoués; *ilfete»« ittftetjériir &Upfcès Al prisonaiarttylaf r£4^iitt«'èu* Ve&atefity à «dardé i*ôle, dan» »à *bâoabrê; tandis qtfe tes fiuit tf a Wé<» , placé! idaQ* la ; plëM iiâttédfetetaéttt tâ<&és{rô , tari «wt *SM«i» lie idëWeiidW ttfc nWîritlrt BHtfr.

la WiWWNfiit^Ëe !è pde&ttfefui: ÂhAiift HtSk seuls V« rtfffitf«H**riBrtniiWït M gà«*4 qriiite wnoWéfeSt ^^ïe joi*vJrrarëiit , 4fe litetfté de

fj6 MÉMOIRE*

il enjoint de l'écouter plutôt que de s'entretenir» avec lui.

Les plaies provenant des brûlures, faites pas le garde-des-sceaux ne commencèrent à se cicst^ ' triser qu'après plus d'un mois , pendant te- ' quel Damiens ne se leva que pour ses besoins indispensables .Quatre soldats, qui ne communiquaient qu'avec les doufce sergens, faisaient près de lui le service d'infirmiers: un officier delà 'bouche dit roi était chargé de lui apprêter son manger suivant le régime prescrit par les méde- : cins ; et Damiens ne prenait aucun aliment que ! Fessai n'en eût été fait auparavant tant sur les . chiens du gardien de la Conciergerie que sur un . chirurgien qui couchait dans la prison. - .

Le soin de la santé du détçnu était. particuliè- . rement confié au médecin Boyer et ail chirurgien Foubert, l'un et l'autre ordinaires du parlement; ils le visitaient trois fois par jour, le pansaient, qt rendaient compte de sa situation tous les matins à M. le premier président , qui ne mari* quait pas d'en faire son rapport au rot . .

. Peu de temps après les confrontations, on vint dire à ce dernier que son assassin dépé*

DE SANSON. ijfj

rissait visiblement , et que , l'estomac ne faisant plus ses fonctions, il était à craindre qu'il ne succombât : le prince s'en montra vivement affligé; et il n'eut ni repos ni gaîté, tant que le vieux docteur Sénac, envoyé par lui à la Conciergerie, ne lui eut pas donné l'assurance qu'avec des ménagemens et un traitement approprié on rendrait le malade sain et vigoureux. Personne ne s'enquérait plus exactement de l'état 'de Damiens que Louis XV. Il mit aussi une ardeur singulière à activer la procédure , don t les lenteurs rimpatientaient. À chaque instant, il s'élevait des incidens qui nécessitaient arrêts sur arrêts, et venaient compliquer l'instruction : du] ; i7 janvier au 4 avril suivant il y eut quarante arrêts de rendus dans cette affaire. Dixrhuit personnes furent décrétées, et arrêtées comme coin* plices de l'assassinat : huit comme, ayant ten\i des propos qui semblaient supposer la çonj* naissance d'un complot contre le roi j et pafiqi ces huit se trouvaient deux pensionnaires de la communauté de Saint-Joseph, l'une et l'aqtre à peine âgée^ de quatorze^ ans: quatre-vingt-cinq

témolm furçjrt entendus , recollés et confrontés,

Us «

Le premier président Meaupou , le président Mole, les conseillers Severt et Pasquier, chargés de l'instruction du procès , n'acquirent pas d'autres lumières que celles qui résultaient de la procédure de Versailles. Damiens , dès le premier interrogatoire, leur révèle une particula* rite qui eut peut-être une grande influence sur la destinée de ce cerveau faible. Il raconte qu'il

quitta le service de madame de Verneuil Sainte- Rheuse, parce que cette dame faisant tirer des horoscopes, et ayant regardé plusieurs fois dans sa main, y avait vu qu'il serait rompu vif, ce qu'elle et sa femme-de-chambre lui avaient souvent répété : qu'un matin notamment, la dame de Sainte-Rheuse elle-même ayant jeté du

haut de l'escalier un panier rempli de bûches, l'obligea à les ramasser; que, pendant qu'A obéissait, elle le considérait, et que, d'après le manière dont il s'y prenait, elle lui avait dit que c'était signe qu'il serait brûlé vif un jour; et que, par malheur pour lui , il se trouvait maintenant dans le cas. Cette idée poursuivait partout le malheureux Damiens. Un fabricant fie bas au métier, Nicolas Play oust, avec qui il

rit SAtfsoïr. ifâ

âVdlè ld£é à Poperingtie, déptfsd que DartiièHé he dotfndit prè&cjtie pas , qu'il partait seul toute la btJit, et qtiè pendant le jour il remuait cofc* ti&ucHetàèttt les lèvtfès; plusieurs fois Playoust itrf àtoif demandé ce qtill avait à marmotter, et se tourmenter de la sorte. Quand on prié DièU)

\ù\àisà\tA\,fohdoitéérè tranquille \il me s&iable. °**TiH beau prièf^ répliquait Datoiens.

Utt Otilt celùî-ei lui àyaftt reproché ^Vec tfîgtëtir (Fêtrè sorcier, Playoust scandalisé lai défttânda d'où lui venait ilne opinion pareille.

*^De ceqaef ai trouvé sur votre lit un cierge tftif avait sept trous, que je l'ai cassé j et qu'il ttfa été prédit que quand /durais cassé en» cierge par mégarde, je Saurais pîns jamais de tw>fthe»> ma* que céleri à qui le cierge appartiendrait: en tarait beaucoup.

«*-You* êtes un sert et on simple r hç féptoqua Hayoust, tout le grand bonheù* que j'attends Mt dans* le ciel t et je ne suis pas plus sorcier que vous. Malgré cette assurance, poor con«* vaincre Dataiens il fut obligé de le conduire chez le cirier qui avait vendu Je cierge ^ c < cetai-à attesta que c'était lui-même qui mit

f 8q mémoires

Êiit les trous pour marquer le nombre de quar» terons. Damiens tint à Playoust toute espèce de propos qui prouvaient qu'il avait l'esprit dérangé. Je retournerai en France, disait-il, fjr mourrai, et les plus grands de la terre mourront aussi.

— Vous êtes sot, répliquait son commen»

sal, vous avez perdu T esprit : nous mourrons tous. Pendant une kermesse, ils entrèrent ensemble ou cabaret de la Téte-ctor, et Damiem lui dicta ces mots , qui montrent que lesprédio tions que lui avait faites madame deSainte-Rheuse ne lui sortaient pas de la tête: Monsieur et. madame Marina Je me recommande à vous; mode* moiselle Henriette ni avait toujours bien prédit que je n'aurais jamais de bonheur. A quelques temps de là , il revint à sa chimère de prendre Playoust pour un sorcier. Une nuit, qu'ils couchaient ensemble, il se leva tout nu et se sauva à la cave, d'où on le ramena. Pour le contraindre à se mettre au lit , Playoust fut obligé de se mettre en colère et de faire mine de vouloir le frapper avec un gros bâton.

Après avoir donné des détails sur les temps de

x>k siirsoir. 181

•sa vie antérieurs au crime , Damiens allègue f comme auparavant, que la religion a été le motif de son action. Il déclare qu'il a conçu son projet au moment des affaires de l'archevêque et du parlement, lorsqu'il fut exilé, ce qui avait suspendu le cours de la justice; qu'il n'avait pas eu l'intention de tuer le roi ; qu'il l'aurait tué, s'il avait voulu ; et que ce qu'il en avait fait, était uniquement pour que Dieu , touchant roi, le portât à remettre toutes choses en place, et à rendre la tranquillité au royaume. Damiens allègue toujours la misère du peuple comme l'une des causes qui l'ont déterminé à commettre son attentat. On lui objecte que ce ne peut être la véritable raison, puisqu'il était dans des maisons où il ne pouvait pas s'apercevoir de cette misère : — Qui ri est bon que pour soi ri est bon à rien, répond-il.

Il dit que, bien qu'accusé d'un vol, pour le fait duquel il n'ignorait pas que son corps était confisqué, il n'a pu s'empêcher de revenir à Paris, à cause de la détresse des trois quarts de la France et du lit de justice tenu en dernier lieu. . Quand on lui représenta qu'il devait s'être fait

iSa m&coims

t une. fausse idée de la religion puisqu'il avait commis en son nom un prime abonpinable*....

il fiit n'avoir rien du (oui à répondre là-dessus : ^et lorsqu'on lui demanda s'il avait jamais entendu enseigner que dans certains cas il est permis fVattQnter à la vie du souverain f il répondit t±u\\ ne pensait pas que personne eut osé professer une doctrine pareille.

: Dans l'interrogatoire qu'il subit le 8 février? soixante-deux interpellations lin fureàt faites , et il ne voulut ni répondre ni prêter aerment dé : dire la vérité. Le 1 8 on se présenta pour l'interroger de nouveau , et ce ne fut qu'à la dixième interpellation qu'il $e décida à parlei\ Oe qu f ll dit, cette fois, de plus important peut se réduire k c« *î : Dans une conversation avec le doyen de Fier et plusieurs curés des environs, il avait entendu deux des vicaires du doyen et un autre ecclésiastique tenir ce propos : // riy a quun Dieu , mais on fait des rois tous les fours.

Damiens continue de soutenir que l'individu qui est venu lui parler sous la voûte de la cha- • pelle, une 'emi-heure avant^son crime, était un homme qui s'était rendu à Versailles pour solli-

DI ftiftSÛH* t83

citer la permission de montrer une machine curieuse , mais qu'il ne le connaît pas, U convient avoir médit de l'archevêque, et le haïr parce qu'il mérite sa haine. On lui reproche de s'être abandonné aux discours le* plus outrageaos contre lés ecclésiastiques ; il ré* pond qu'il n'a médit que des mo Unis tes H de ceux qui refusent les sacrement ; que ces gens* là croient apparemment deux dieux , mais qu'il n'y en a qu'un. Il en veut aux molinistes, à oauçe de leur doctrine relâchée, qui souffre beaucoup de libertinage. Un instant après, comme l'interrogateur le taxe d'irréligion , il exprime le désir de se confesser: À cette occasion , interpellé d'expliquer ce qu'il a entendu par ces mots , que son âme était en sûreté , il déclare ne vouloir le dire qu'à son confesseur, et il demande qu'on lui fasse venir un prêtre de l'Oratoire, n'importe lequel. Le 17 mars Damiens, porté en la chambre de la Tou ruelle, répond suivant les interpellations qui lui sont faites, qu'il n'est jamais allé à Douvres ; qu'il a formé son dessein à l'époque où il passait les nuits dans les salles du Palais, à attendre la fin des détibé»

rations qui s'y faisaient, efrlorsqu'll a vu le peu d'égard que le roi avait aux représentations du parJemeht; qu'il n'a quitté la France que pour perdre son idée, qu'il croit que c'est un sort quon lui a jeté} enfin qu'il n'a jamais communiqué son projet à personne. A l'égard de ses prédictions au sujet des troubles qui éclateraient six mois après son supplice, il déclare que ce sont des discours en l'air dont il ne se souvient pas. Où lui représente qu'il faut bien qu'il ait des complices, puisque, de lui-même il a dit que, s'il' avait eu le temps de rejoindre ses chevaux, on n'aurait jamais su qui avait commis le crime: il affirme n'avoir jamais dit qu'il eût des chevaux. Puisque vous êtes convenu que vous auriez pu vous sauver, si vous aviez voulu > et si Je bon Dieu et la Sainte-Vierge ne vous avaient abandonné, en quel lieu , lui demanda — t-on, vous seriez-vous retiré? — Je ne puis avoiL dit pareille chose, répond-il, car je savais biemque je serais pris.

Aux approches du u6 février, il lui était arriva de se plaindre qu'on lui eût manqué de parole-- On le somme de déclarer quelle parole lui a ét*£

DE SAKSOft. ]85

donnée, et le nom de ceux qui la lui ont donnée. —Il proteste qu il n'a pas parlé de cela, ou que, s'il en a parlé , cela ne peut "s'appliquer qu'au chirurgien qui lui avait promis quelque chose, et qui ne lui avait pas tenu sa promesse. Comme on le menace , s'il persiste à ne pas nommer ses complices , il proteste qu'orc peut fouiller dans toute la terre et qu'on nen trouvera pas. On lui objecte l'impossibilité pour un homme seul de former , conserver et exécuter un projet tel que celui qu'il a accompli. — Cela n'apasété impossible à mon occasion , dit-il ; ce qui n'est jamais arrivé peut arriver pourtant , vous le voyez par moi. — On lui rappelle que, dans les premiers momens qui ont suivi son attentat, il a tenu un tout autre langage.... C'est qu'alors, reprit-il, la tête m'avait tourné. — On l'invite à convenir qu'on lui a présenté de grandes espérances en compensation du supplice qui l'attendait et des peines auxquelles il exposait sa famille : il nie que quelqu'un lui ait fait concevoir des espérances, et répète que c'est un sort. On lui fait observer qu'en alléguant comme motif de sou crime tantôt une disposition, tantôt

l86 MJbtÛlRBfi

une autre, il ne varie ainsi dans ses déclarations que pour détourner les yeux de la jus* lice des coupables qui ont tramé avec lui, et il réitère l'assurance qu'il a exécuté tout seul ce qu'il a conçu tout seul. À cette question, Gomment avez-yous pu dire à l'un des maitrerf que vous avez servi, que vous avez agi par principe de religion? il répond qu'il est convenu en effet d'avoir agi par principe de religion;,., que peut-être a-t-il pensé faussement que la " religion ne s'opposait pas à ce qu'il portât ses mains violentes sur son roi, lorsqu'il le voyait rejeter sans cesse la vérité et ne vouloir pas l'écouter; qu'il a pu se tromper, en ce que c'est peut-être moins la faute du roi que de .ses ministres. Mais, lui objecte-t-on, l'obéissance aux rois est un principe de religion , Jésus-Christ lui-même l'a enseigné, et nécessairement on a dû vous inculquer une doctrine contraire, et vous persuader que la religion permet d'attenter à la vie des souverains dans certains cas i quels sont ceux qui vons auraient inculqué des maximes aussi pernicieuses ? Il déclare qu'on ne lui a jamais enseigné une

pareille doctrine , et qu'il n'a rten à répondre d$ plus; — Pourquoi alors , lui dit-on , avoir répétié tant de fois que la France était perdue, que- vous feriez parier de vous , que vous mettriez tes affai* res en règle? À quel titre, de quel droityen quelle

qualité teniez- vous de semblables discours ,- ef; qui vous les a suggérés? — Je n'ai rien à répondre. — Pourquoi , attribuant les maux de la France aux ministres , avez-vous attenté à ta vie du roi? — Je n'ai jamais eu l'mtentioç de tuer le roi. — Quelle certitude aviez-vous que le coup ne serait pas mortel?— Si j'avaisvoulu tuerie roi , rien n'aurait pu m'empêcher de porter un second et ui* troisième coup , puisque j'ai eu le temps de fermer mon couteau et de le serrer. -r- Quel ' était donc votre objet ? — De le toucher et de le rendre pkis disposé à écouter les remontrances, à faire justice et à ne plus suivre les mauvais conseils. - — // nç se seurient ni du temps ni de t église dans laquelle il a communié la dernière Jbis : k la vérité , il approchait autrefois fort ' souvent dçs sacremens; mais le troublé qu'il a " remarqué dans les prêtres lui a fait perdre ses seqtiraens de piété. Il affecte toujours d'im-

l88 MEMOIRES

pute? à la conduite des prêtres la cause de ses désordres et de son crime : et pourtant on sait qu'il recherchait leur compagnie, qu'il était Un grand lecteur de. la Gazette ecclésiastique, et que , peu de. temps avant son attentat, il avait passé plusieurs jours dans une maison religieuse où il avait fait ses dévotions. Il nie encore ce fait; et sollicité, au nom du salut de son âme, de faire l'aveu dç ses complices * il continue de répondre que, n'en ayant pas, la religion ne lui ordonne pas de les révéler. On est informé que, la veille de son départ pour Versailles , il a soupe avec plusieurs personnes , rue de Condé : et il refuse de les nommer, ou plutôt il prétend qu'il a soupe seul.

Le samedi 26 mars, à huit heures du matin, la Grand'Chambre étant assemblée, Damiens parut sur la sellette devant tous ses juges. À la vue de cette assemblée, composée des douze présidens, des princes du sang, des ducs et pairs, des conseillers, commissaires, conseillers d'honneur, maîtres des requêtes, l'accusé ne se troubla point. Il regarda avec fermeté tout le monde, reconnut et nomma nlu-

DE SARSOff. 189

sieurs de ses juges* conserva une présence d'esprit et une résolution singulières , se permettant même quelquefois des plaisanter; les réponses qu'il fit furent à peu près confondes à celles qu'il avait faites dans les précédens in* terrogatoires.

S'il n'était jamais entré dans les salle* en Palais, il n'aurait jamais, affirtoe-t-il , conçu son mauvais dessein; il n'a fait confidence à perv sonne de sa situation violente; s'il eût su que son pbapeau connût sa pensée, il l'aurait jeté au feu. Au jour de Van il a entendu la messe aux Enf ans* Rouges. L'avant-veille de son crime, il prétend avoir été raccroché par une fille, près de la Comédie Française et être allé avec elle vis-à-vis la rue de Condé, chez un boulanger, au premier étage ; c'est , dit-H , une grosse dondon de fort bonne mine, avec un petit bonnet, coiffée à la courtoise, dont je ne sais le nom; je lui adonné trois livres , mais seulement pour lé plaisir des yeux. Il assure que,; si la femme de l'aubergiste .chez qui il était descend* * Versailles, rue de Satory, n'eût pas pris en

jgo xteomss

plaisanterie sa demande d'un chirurgien par qui il voulait se faire saigner , il n'aurait pas fait le coup qu'il a fait; que, quand on le saignait, cela lui calmait les sens. Il déclare derechef que ce sont Tes refus de tac remens que fait. faire l'ai* chevêque qui lui ont échauffé la tète* Il ne se souvient pas avoir dit au serrurier qui lui dérivait ses poignets trop gênés, Si je révélai* > Que de monde dans ? embarras] Il persista à Boti* tenir que la lettre écrite au roi et la liste des sept conseillers lui ont été surprises par l'exempt Belot 11 Reconnaît avoir dicté ces mots: Vous i M* le Dauphin , et quelques autres périront ; ce qui veut dire , suivant l'explication qu'il et donne , qu'il arrivera de grands troubles dans le royaume ^ pat-ce que le cours de la justice étant arrêté, cela est de grande conséquence pour l'état* Ce qui lui à suggéré son projet c'est que, quand le parlement allait à Versailles, on disait: Voilà les singes qui arrivent; et: qu'un jour le roi, étant à Belle vue, fit attendre le parlement pendant plus de quatre heures. Il ajoute que, s'il a quitté là France, c'était pour que cette iééelai évadât fo la tête. U sait bien que lapera

m sijrscnr. 19c

sonne des mis e*t sacrée, et il est Caché dé ce qu'il a fait. On s'étonne «Je ce que r ' regard dant son crime comme un acte de religion;, il l'a fait précéder d'uhe nuit de débauche; il répond <jue sans doute il était dans l'erreur, mais qu'il n'a pu voir sans indignation refuser les saeremens à d'honnêtes gens qui étaient dignes de les recevoir, et qu'on enterrait comme des chiens. Il affirme de nouveau qu'il n'a point dé complices; que celles de se» réponses qui sembleraient indiquer le contraire ne prouvent rien, parce que souvent il avait été interrogé quand il avait le transport; qu'il serait fort malheureux que d'autres personnes que lui: fussent impliquées. M. Pasquier lui ayant adressé une exhor* tation qui se terminait ainsi : L'aveu de vos complices est la seule réparation devant Dieu et devant les hommes dont i)ous soyez capable ; vous la devez pour la tranquillité de Vétat^etde tous les bons sujets, et la conservation de votre âme , si vous croyez en avoir une-, il dit : VfaùL ment) M* Pasquier, vous parlez cotnme un ange\ mais, aussi vrai que me voilà devant le crucifix ) je #*V*< rien à vous confesser^ - • - : -J «

f9& MEMOIRES

Damiens convient qu'il est possible qu'en croyant son âme eç sûreté, il ait été dans l'erreur; mais, dans tous les cas, il a cru accomplir une œuvre méritoire.

Cet interrogatoire ne finit que vers une heure et demie de l'après-midi. On interrogea ensuite les autres accusés; après quoi on procéda au jugement L'arrêt ne fut rendu qu'à sept heures dû soir. La cour déclara « Robert-François Da- » miens dûment atteint et convaincu du crime » de lèse-majesté divine et humaine au premier » chef, pour le très-méchant, très-abominable, » et tfès-détestable parricide commis sur la per- » sonne du roi ; et pour réparation , condamna » ledit Damiens à faire amende honorable de- » vant la principale porte de l'église de Paris, où » il sera mené et conduit dans un tombereau, » nu en chemise, tenant une torche de cire 30 ardente du poids de deux livres; et là, à » genoux , dire et déclarer que méchamment » et proditoirement il a commis ledit très* » méchant , très-abominable et très-détestable » parricide, et blessé le roi d'un coup de cou-

» teau dans le coté droit; dont il se repent et[

DE SAISON. Ig3

» demande pardon à Dieu, au roi et justice. Ce » fait, mené et conduit dans ledit tombereau à » la place de Grève, et sur un échafaud qui y sera' » dressé; tenaillé aux mamelles, bras, cuisses et » gras de jambes, sa main droite tenant en icelle » le couteau dont il a commis ledit parricide; » brûlée de feu de soufre, et sur les endroits où p il sera tenaillé, jeté du plomb fondu, de l'huile » bouillante, de la poix-résine brûlante, de la » cire et soufre fondus ensemble, et ensuite » son corps tiré et démembré à quatre chevaux, » et ses membres et corps consumés au feu, » réduits en cendres, et ses cendres jetées au » vent. Déclare tous ses biens, meubles et im- » meubles , en quelques lieux qu'ils soient, con- » fisqués au roi. Ordonne qu'avant ladite exécu- » tion, ledit Damiens sera appliqué à la question » ordinaire et extraordinaire pour avoir révéla- » tion de ses complices. Ordonne que la maison » où il est né sera démolie, sans que sur le fond » puisse à l'avenir être fait autre bâtiment. Dé- » clare la cou tumace bien et valablement instruite » contre le quidam âgé de trente-cinq à quarante » ans, taille de cinq pieds au plus, cheveux en ji, là

* bourse, portant un habit brun assez usé, un » chapeau uni sur la tête. »

Dès le a4, on avait agité de quelle espèce de torture on userait àl'égarddeDamiens, plusieurs mémoires et instructions à ce sujet furent remis au procureur-général ; les uns voulaient qu'on lui arrachât les dents une à une, d'autres les ongles , ceux-ci qu'on lui brûlât les yeux , ceuxlà qu'on l'écorchât partiellement après l'avoir soufflé. Ces différentes propositions furent communiquées aux médecins et chirurgiens de la cour , qui établirent dans leur consultation, que, de tous les genres de tortures, le moins dangereux pour la vie et le moins susceptible d'accidens, était la question des brodequins, dont on se servait ordinairement au parlement. Les mêmes médecins et chirurgiens firent part des observations qu'ils avaient faites pour prolonger et pour rendre plus sensibles les douleurs , sans risquer que le condamné succombait ou qu il perdit la connaissance et le sentiment.

Leur avis prévalut. C'est ici le cas de remarquer comme tout était en harmonie dans les

jnœurs anciennes, comme elles se groupaient

M SAKSOff. 195

autour des appareils et des opérations d'une pénalité cruelle. Quel ensemble de magistrats , de seigneurs, de médecins, de chirurgiens ; quel public, quelle société, quel monde! Heureusement, de ces temps horribles, il ne reste que nous, dont on se passera tôt ou tard, et quelques robins enfarinés qui emporteront leur dureté et leurs traditions dans la tombe*

1 g6 mbmoihes