CHAPITRE VII

Préparatifs de l'exécution, — Désespoir de mon père. — Consolations. —Vœux en sens contraire. — Grande bonté du garde des sceaux. — Juif et maquignon. — Voyage à Melun. — Halte à Ponthiéri. — La table d'bôte. — L'affront vengé , ou l'épaule découverte. — Retour à Paris. — Nous y ramenons des chevaux. — Encore monseigneur. — Un personnage mystérieux. — La corporation des bouchers et le syndic Chéradame.— Chevaux fringant substitués à ceux achetés par mon père. — Beau trait d'un gentilhomme. — Il aide à écarteler. — Excellent esprit de la livrée. — Écuyers écartelcurs.

Mon père reçut Tordre de faire ses dispositions pour le supplice de Damiens, long-temps avant que Ton eût prononcé sur le sort de cet homme. L'instruction de la procédure n'était pas commencée , que déjà des préparatifs avaient lieu sur la place de Grève. C'était une tâche bien

DE SÀKSOff. 197

douloureuse , que celle de dresser ainsi à l'avance l'appareil d'un châtiment des plus horriribles. Il y avait de quoi périr, rien qu'à envisager le but d'une occupation pareille. Aussi lorsque mon père apprit l'attentat de Versailles, je crus qu'il en mourrait. — Un homme à écarteler ! répétait-il en bondissant dans sa chambre, en frappant du pied, en jetant avec violence les mains sur son front; misère! misère ! Il s'écriait dans son désespoir : Ces choseslà ne sont faites que pour moi.

— Eh, mon dieu! quand vous vous ferez du mauvais sang, lui disait ma mère, que vous en reviendra-t-il? il faut vouloir ce qu'on ne peut empêcher.

— Mais écarteler! y penses-tu, femme? pensestu à ce que c'est? Ce qui n'arrive pas une fois tous les siècles , il faut que cela m'arrive.

-^ Eh qui n'a pas ses peines sur cette terre Quelqu'un en peut-il davantage? Est-ce de votre faute? est-ce de la mienne? Si je pouvais vous en exempter, allez, je ne me le ferais pas repéter deux fois.

— Dire qu'il y a bientôt deux cents ans que

personne ne s'est mis dans ce cas , et sur mes vieux jours c'est sur moi que cela tombe I

— Enfin, à la volonté de Dieu! répliquait ma mère ; vous êtes chrétien , et vous devez croire qu'il vous tiendra compte des tribulations que vous essuyez. C'est de lui qu'elles nous viennent; plus il nous en envoie, plus il nous aime.

— Alors il doit bien m'aimer, se prit à dire mon père avec un soupir, et il alla s'enfermer dans sa chambre, où je l'entendis qui gémissait. Il ne voulut pas se coucher, malgré les instances de ma mère, qui le suppliait de prendre quelque repos. Jusqu'au point du jour il se tint à sa croisée, debout, immobile et comme pétrifié par les plus sinistres réflexions. Enfin, au lever du soleil, il sembla qu'un de ses rayons eût soudainement pénétré dans son âme; son visage n'était plus aussi sombre, et nous ne tardâmes pas à savoir quelle idée s'était offerte àlui comme une consolation... — Mon pauvre Charles, dit-il à ma mère, sera plus heureuc que moi... On ne s'attaque pas à un roi tous le^ jours : cela le passera.

Il était loin de prévoir que roi et régicides !.. -

DE SÂNSOff. 199

O funestes souvenirs ! mes angoisses n'ont pas été moindres que les siennes.

Une fois que Damiens eût été transféré à Paris, tant de gens de justice fréquentaient notre mai» son , que d'heure en heure nous savions tout ce qu'il disait, tout ce qu'il faisait, tout ce qu'il devenait. Mon père s'enquérait de l'état du prisonnier avec une bien vive sollicitude; sa joie fut extrême en apprenant qu'il était en dan* ger de perdre la vie par les brûlures que le gardd des sceaux lui avait faites. Lui annonçait-on que Damiens était malade, cette nouvelle lui faisait autant de plaisir qu'elle causait d'alarmes à la cour, car à Versailles on faisait des VpemC bien sincères pour le rétablissement de la santé de Damiens : si sa guérison se fût fait long-temps attendre , je crois que pour l'obtenir on aurait volontiers fait dire les prières de quarante heu* Tes, peut-être des neuvaines furent-elles faites

à cette intention.

• Tout en se berçant de l'espoir que Damiens serait enlevé à la justice des hommes, mon père se familiarisait à son insu avec la pensée qu'il faudrait un jour l'écarteler. Je m'aperçus, du

moins pendant l'instruction du procès, que cette pensée le laissait plus calme; il l'abordait avec moins d'horreur depuis que sa réalisation était plus problable. C'est toujours ainsi : à mesure que s'approche l'événement qu'on redoute , on subit son influence et on ne l'appréhende plus autant, par la conviction qu'on.lui appartient Mon père, persuadé qu'il n'y avait plus qu'à se résigner, s'occupa sérieusement de s'instruire dés usages de ses prédécesseurs lorsqu'ils avaient été appelés à exécuter des arrêts contre des cri-» minels de lèse-majesté au premier chef. Le chancelier ayant fait extraire des archives du palais les différens procès qu'il pouvait être utile de consulter dans cette occasion , les mit à la disposition de mon père, et nous les compulsâmes ensemble afin d'y découvrir les règles d'une pratique qu'il ne connaissait pas. Étions-nous embarrassés, s'élevait-il quelque doute au sujet de quelque partie du supplice, nous cherchions d'abord à résoudre le problème, et, si nous n'y parvenions pas, mon père allait le lendemain trouver le garde des sceaux, qui lui expliquait avec bonté ce que nous n'avions pas compris,

de sanson. aot

Mon père eut avec ce chef de la magistrature plusieurs conférences. Un jour il revint de chez lui avec deux énormes sacs d'argent. — Charles, me dit-il, demain je t'emmène avec moi; nous allons faire un petit voyage, mon ami ; et , comme je prétends ne pas me laisser attraper, monsieur Àaron sera des nôtres.

— Monsieur Aaron , le juif? demanda ma mère.

— Oui, monsieur Aaron, le juif.

,— Monsieur Aaron , le maquignon? repritelle avec étonneroent.

— Eh oui, monsieur Aaron , le marchand de chevaux.

—Ah! vous vous adressez bien pour ne pas être attrapé.

r — 11 ne m'en vendra pas, repartit mon père; sois sans inquiétude, et tiens-nous le déjeuner prêt pour cinq heures: le carrosse part à six, surtout pas de lard... entends-tu?

M. Aaron arriva à cinq heures moins un un quart; à six nous étions dans la voiture de Mel un. Nous, fîmes halte à Ponthiéri, où nous descendîmes à l'auberge du Lion cCor.

Iv'intention dé mon père était que l'on nous

aoa MEMOIRES

servit le dîner à part ; mais , sur quelques observations de l'hôtellière et à la sollicitation de M. Aaron , il consentit à manger à table d'hôte. Il se présenta pour y prendre place: à peine était-il assis que tous les voyageurs se levèrent en murmurant qu'ils ne voulaient pas dîner avec le bourreau, que c'était déjà trop d'avoir fait route avec lui. Je crois que mon père eût souffert cet affront sans se plaindre, s'il n'eût deviné sur-le-champ qu'on le lui avait suscité. — Un mot, je vous prie, mesdames et messieurs, criat-il aux voyageurs qui se précipitaient en masse vers la sortie de la salle; on s'arrête, on écoute, il continue. — Vous ne voulez pas dîner avec le bourreau, mais sans doute vous ne vous souciez pas non plus de dîner avec un galérien; eh bien, ce monsieur-là bas, qui crie à l'abomination, ( en parlant il indiquait un grand monsieur qui portait la bourse , l'épée , le chapeau et les plumes), le grand monsieur se retourna: — Oui, vous monsieur, qui me regardez, lui dit mon père ; ôtez votre habit, et je réponds de faire voir la fleur de lis sur votre épaule.

— Insolent! s'écria le monsieur.

us sA&soir. ao3

*— Allons, c'est bien, reprit mon père en se jetant sur lui avec fureur; et en un clin d'œil, il lui eut arraché son habit et déchiré sa chemise. L'épaule était à nu , mais on n'y voyait vestige d'aucune flétrissure. Mon père fut un instant attéré....; on était indigné de son action. Je tremblais qu'il ne se fût mépris : cependant il ne lâchait pas son homme et ne se déconcertait ni de ses menaces ni du bruit qui se faisait autour de lui. — Je suis sûr de mon fait, reprit mon père, revenu de sa stupéfaction; qu'on m'apporte une brosse, la plus rude possible.... Un domestique, présent à cette scène, courut en chercher une ; et , dès qu'il l'eut apportée , mon père la saisissant se mit à frotter de toutes ses forces l'endroit ou il avait coutume d'appliquer le fer. Au bout de quelques minutes, rien ne paraissait encore ; alors il leva le bras, et donna sur la peau un grand coup du plat de la main. Comme il la relevait, la satisfaction la plus complète brillait dans son regard , chacun s'approcha... — Eh bien ,! avais-je tort? demanda-til. Et en effet, il ne s'était pas trompé ; car la percussion avait fait

ressortir en traits de vermillon une fleur de lis , dont l'empreinte se dessinait sans équivoque. L'indiscret , couvert de confusion , n'attendit pas qu'on l'expulsât, et mon père, content du dénouement de la mésaventure, n'en dîna que de meilleur appétit.

Le jour suivant avait lieu la foire de Melun: nous y fîmes l'empiète de quatre chevaux superbes , que nous ramenâmes à Paris. Us étaient depuis environ trois semaines à l'écurie, lorsque, le 2a mars au soir, il était nuit close, on vint avertir mon père que M. de Machault et deux autres messieurs demandaient à les voir; on lui faisait dire en même temps de ne , pas se déranger, mais d'envoyer quelqu'un avec un fallqt. — Ce fut moi qu'il envoya , en m'invitant à me montrer bien respectueux. Monseigneur le garde des sceaux, me dit-il, est un gros court, avec un front bas et un grand nez , un peu tordu par le bout ; il est bien aisé à reconnaître : sa paupière est toujours baissée comme celle d'une chouette ; quand il regarde , il n'ouvre pas les yeux. N'oublie pas que c'est à lui que tu dois tes révérences les plus hum-

de sAttsoxr. ao5

blés et tes réponses les plus polies. J'aurais pu me dispenser de te le dépeindre , ajouta mon père; tu verras bien celui à qui les autres marquent de la déférence, c'est celui-là.

Pendant cette recommandation, une voix cria dans l'escalier : M. de Machault s' impatiente! Je descendis rapidement avec le fallot allumé, et, quand je fus dans la cour, j'y trouvai trois personnes enveloppées dans leurs manteaux jusque par-dessus les oreilles. « — Jeune homme, me commanda l'une d'elles , passez devant , et conduisez-nous... » Une fois dans l'écurie , je remarquai que, de ces trois personnes, une seule avait le chapeau sur la tète, et elle ne ressemblait nullement au portrait que mon père m'avait tracé. Pourtant les deux autres lui marquaient beaucoup de déférence; et ce devait être là monseigneur le garde des sceaux. Mais une circonstance des plus bizarres déroutait toutes mes idées : c'est que, des deux personnages qui se tenaient découverts, il y en avait un dont le signalement était exactement conforme à celui que mon père m'avait donné. Suivant ce que je supposais, ce devait avoir été là monseigneur le garde des

ao6 MÉMOIRES

sceaux, qui, par une de ces vissicitudes si fréquentes et quelquefois si soudaines dans les cours , était, comme on dit, devenu d'évêque meunier. En définitive j'eusse été fort embarrassé de choisir pour proportionner mes respects ; car peut-être celui qui avait son chapeau ne l'y gardait-il que par principe de santé et sous exception de tolérance, parce qu'il était enrhumé ou frileux. Vu la difficulté de savoir à quoi m'en tenir , je me promis de ne pas fqjre de préférence, et d'être également poli et respectueux avec tous.

—Vous êtes le fils de l'exécuteur? me dit avec un ton de bénignité remarquable celui qui avait lé chapeau sur la tête.

— Qui , monseigneur , répondis-je; prêt à vous obéir,

— A merveille, reprit-il j et ce sont là les bêtes que votre père a achetées pour l'affaire?

— Oui, monseigneur.

— Dieu! comme c'est lourd.

— Oh! bien lourd, répéta le plus grand des trois, qui s'étant avancé vers le râtelier examinait la tête des chevaux. — Quelle mâchoire

DE SAKSOK. 2107

véritable caboche flamande , cheval de brasseur l oh! ci c'est avec cela qu'il prétend écarteler...

— Monsieur le maréchal, dit à l'interlocuteur celui qu'à sa figure j'aurais été tenté de prendre pour le garde des sceaux , faites-moi le plaisir de regarder ces jambes.

— Elles ont eu le feu peut-être ?

— Èh quoi ! M. le maréchal prétendrait- il jeter des pierres dans mon jardin ?

— - Non , le maréchal a raison , observa le personnage qui continuait de garder son chapeau sur la tête : en fait de jambes brûlées, vous devez vous y connaître, Machault.

— Oh ! il est expert, remarqua ironiquement le maréchal; et, sans ce brave Leclerc du Brillet qui est venu fort à propos, il aurait envoyé notre homme ad patres.

— Dites plutôt sans l'onguent de Lamartinière. Au surplus, Machault, vous devez en savoir quelque chose; on m'a conté qu'au recollement l'assassin avait adressé au chirurgien des remercîmens sur l'efficacité de son onguent.

— C'est la vérité.

j-L'imbééite ! il est incroyable que dans cette

situation on veuille vivre; car, je le répète^ sans Lamartinière il nous échappait.... Dieu me damne si avant six mois on ne parle partout:

que de son onguent pour la brûlure. Entre nous, messieurs, il est fort heureux qu'il ait réparé votre faute. Je dis votre faute, cela s'adresse à tous deux , car il m'est revenu que le maréchal n'ait pas tout-àét-fait étranger à la grillade. — Il ne la désapprouvait pas.

— J'en conviens; dans le premier moment, le péril que venait de courir sa majesté m'avait mis hors de moi.

— Que n'a-t-on rencontré le même zèle dans le peuple ! La corporation des bouchers a montré une indifférence des plus coupables. On s'attendait à les voir de leur propre mouvement renouveler la démarche qu'ils firent, quand ils demandèrent que Ravaillac leur fût livré pour l'écorcher vif. On a fait pressentir leurs intentions au sujet de Damiens , et loin de prévenir nos désirs, ils ont porté l'audace jusqu'à faire répondre par Chéradame, l'un de leurs syndics, que les hommes n'étaient plus les mêmes et que les temps étaient changés.

de savsok. mog

Ë- Comment! s'écria le personnage que j'avais entendu appeler monsieur le maréchal, c'est uqe infamip, une rébellion! Des sujets oublièr-à ce point ce qu'ils doivent à leur maître! - • « -.»

—Il y îa félonie, dit M. de Machàùlt en tippuy an t sur l'expression. - s ' ■ : ^ i " t

— Aussi , reprit vivement ,ceïui qui s'était plaint de la tiédeur du peuple, auront-ils ^ s'en repentir. On avisera à restreindre leprs priviléges et quelque bonne ordonnance... Mais des soins plus urgens réclament en ce moment toute notre attention. L'assassin est là. Puisqu'il n'a

pas Succombé, il s'agit d'en terminer avec lui et

dé rendre sa fin exemplaire. Nous le tenons sain et sauf... Dieu en soit loué !

— te pui$ attester, dit M. Machault, qu'il ne fi)t jamais, ni si bien portant ni si gras. C'est un PQ#re des plu? robustes, il est plein de sang, et ma foi la justice pe saurait désirer u# patient en meilleur état.

r-r Tant mieux , c'est ainsi qu'il nous le faut, au moins sommes-nous sûrs qu'il ne nous pétera pas dans la main... Oh! que npus avons eu

2IO MÉMOIBES

bon nez de vouloir qu'il fut nourri à bouche :queveùx-tù! .

«... -T- On Ta traité en chanoine :il ne pouvait manquer de se refaire... Aujourd'hui il est à son point, et je réponds qu'il tiendra bon jusqu'au bout. Il y a chez lui de l'étoffe pour résister à plu*d'<m assaut.

— -Ainsi , Machault, vous pensez qu'il supportera le tout?

— S'il le supportera ! il en supporterait le double; et pourvu que l'exécuteur le ménage, il y en aura pour long-temps. Mais avec des che-

vaux tels que ceux-ci , j'ai grand peur

qu'on ne fasse de la bouillie pour les chats... : n'est-ce pas votre avis, monsieur le maréchal ?...

—Certainement, c'est sans feu, sans énergie... ce sont de mauvais limoniers, nourris avec de la drèche; le moindre bidet de mon écurie

en ferait plus qu'eux ; et puis saura-t-on

les fouetter? Qui les montera? Des valets de Sanson. S'y entendent-ils ? Si nous ne lui envoyons quelques-uns de nos gens , je prévois que cela ira fort ipal...

DE SANSOtf. frll

-^Oui, mais nos gens voudront-ils? demanda le personnage dont le ton bénin et l'air de douceur m'avaient séduit.

—'Pourquoi non? repartit le maréchal. Le marquis de Vauclair a-t-il été déshonoré par ce que, voyant hors d'haleine un des chevaux qui écartelaient Ravaillac , il mit le sien à la place et l'aida lui-même à tirer ? Il me semble qu'un écuyer peut bien faire ce que fit un gentilhomme...

— Je le sais; mais l'exemple des bouchers me fait craindre...

— Peste soit de la canaille...! Où diable la dé* licatesse va-t-elle se nicher !

— Et notez bien , observa M. de Machault , qu'on n'exigeait pas d'eux qu'ils l'écorchassent , mais simplement qu'ils demandassent à l'écor— cher; on aurait pu les remercier, cela aurait produit un effet merveilleux.

— La livrée sera plus docile, affirma le maréchal. Au surplus , si elle avait des scrupules , il est toujours facile de les lever...

— Eh bien , c'est cela , dit le visiteur dont je ne devinais ni le nom ni la qualité; pour éviter

toute cacade l'on désignera des épuyers, et ados fournirons les çhevau** Que i'pn avertKg} Mt flp Brionne. . *

Ici se terrpioa Je çpllqqpe. (** ff çi$ personnages se retirèrent ; je les suivis des yeu* jusqu'au coin de la rue Beaureg^rçJ f où i}* pipntàrent dans un carrosse qui s'éloîgjoa *?eç ]%. rapidité de l'éclair.. Trois joçrs pppès» ppifs rflÇ^m* les chevaux destinés à remplacer ceu* que fiepp a vi on s amenés de M élu n. Mon père, en \&$VQJ9B%

haussa tes épaules*.. Çepefîdauf ife égûeqt fringans et bien découplés.

mt sAicsoar. iiS

■sssBsa&asEHBSKSBBnMi

GHAPTTRE VIIL

Damiens passe le guichet. — Le curé de Saint-Paul. — Un intrus. — La corbeille du déjeuner. — Un officier dé Douche. — Le dernier morceau du patient; — Damiens le

* refuse. — îl trouve le vin amer. — Il est Sur la sellette.

• » Demandes auxquelles il n'a rien à répondre!. — Commencement de la torture. — Faux évanouissement. — - Étrange particularité. — Un trait d'ivrognerie. — Atroce observation du docteur Boyer. — Le premier coin. — Le second coin. — Le troisième coin. — Le quatrième coin. — Le cinquième coin. — Le sixième coin. — Le septième coin. — Le huitième coin. — Le repos. — Confrontation. — Gautier et M. Lé Maître de Ferrièfes. — t)amiens à là èhapeilè. — La bénédiction du saint sacrement. — Fatalité extraordinaire. — Un des aides de mon père est empoisonné, — L'arsenic au fond du gobelet. — Le déguisement et la disparition. — Le secret recommandé.

Le lundi 28, nous sortîmes de très-grâfitî matin j j'avais promis à môri père ctë FàcdOm*

iiS «àboiiles r

Bien tfue. j'eusse alors F^ùie ifàs 4éli& y je lie jiùs saisir que cè& mots : fe /<?a* è* & încV ttitê perdition tfë rhômmé.;.; iîfè ri avait pat Itéfobé, môftlifhé sèfùït efi repos.

• Ctetté céhvér&tàon dura éimrbn iMà Jjuarti ffhteurë j itérés lesquels , M. lé curé dé Sdititî»aul à' ëloigfia. EU sttrîàift , il Se toîirnâ de faôtfé côté , et je m'aperçus qu'il considérait cttiiibïë *Vee Un air de coiutàissàheê et de surprise l'un d& hdtànctéi que les aides de niôh père s f & taietit âdjdihte. 'Cet homme dont on ii'a jamaii su lé notti> mais à qui l'on a* ait donné le sobriquet dé Lètfèhi, était dé petite taille ; il avait ks yetlft tenfoneés* teais vifs, le teint livide; les cheveux noirs et luisans , et le front couvert. Quoiqu'il fut vêtu pauvrement, la blancheur et la délicatesse de ses mains semblaient indiquer qu'il n'était pas habitué à des travaux grossiers. Il était maigre et de faible constitution ; mais il paraissait tout feu, et ce qu'il y. avait de débile en lui s'annonçait plutôt comme! F effet des austérités que comme les traces de la misère. Il se mon trait intelligent, et mon père, qui augurait bien de son zèle et dç son adressé f

bë sAirsorif. 2*7

tVait déjà jeté son dévolu sut lui jpôtrf là surtivance de soft premier aide 9 qui , depuis quelque temps fort adonné à la boisson, ne pouvait tarder de payer à là niort les quartiers échus.

À peine M. le curé de Saint-Paul était sorti , Damiens tomba dans une rêverie profonde. Àtt bout de quelques minutes , il secoua brusque* ment sa tête , puis il se mit à faire des grimaces ti à grincer les dents i comme quelqu'un qui serait fort en colère, mais saris rien dire... Si jamais j'ai pu me faire l'idée d'un démoniaque

im d'un ensorcelé , ce fut en ce moment. Pen-

dant qu'il se tourmentait ainsi , deux valets eii livrée apportèrent une corbeille recouverte d'uit fin tissu richement damassé: Un gros courtaud $ de bonne mine, ayant l'épée au côté, la chair fleu- Hë , le triple menton , la panse bien ronde et le cdHet brodé , les précédait : il leur ordonna de déposer la corbeille ; et s'étant avancé vers le lieutenant de robe courte.... il lui dit d'un toti sblenhel : Cèstle déjeuner! Monsieur le docteur Boyer s'est assuré de la bonne qualité des aïiîriehs, et je les ai dégustés moi-même en pfcr*

tonne; — Il suffit; répondit le lieutenant à foffc

al8 HÉMOIRES

cier de la bouche de Sa Majesté ; car tel était le titre du personnage à la face d'incarnat; et le lieutenant, venant à mon père , lui tint ce pro pos : Si votre homme veut encore prendre une réfection , avant que vous lui donniez quittance des misères de ce monde, il n'a pas de temps à perdre; faites lui offrir le dernier morceau du patient. À ces mots , Lécreni qui était alerte (la graisse ne le gênait pas) sauta sur la corbeille, et d'une main preste il enleva le linge; puis soudain il se répandit une odeur qui embauma la salle , et la vapeur qui s'exhalait était si appétissante pour ceux qui étaient encore à jeun, que chacun en prenait avec son nez le plus qu'il pouvait: je n'avais jamais respiré rien de semblable dans la cuisine de ma mère. Je suis bien sûr que parmi les assis tans il y en avait plus d'un qui désirait être à la place du patient, mais seulement pour la réfection. On demanda à Damiens s'il souhaitait donner à son corps quelque nourriture. Il témoigna qu'il n'avait ni faim ni soif. Cependant Lécreni ayant pris un flacon et rempli un gobelet sans que personne s'en fût aperçu, tant il avait été subtil, le

de SANàoir. a 19

porta à la bouche deDamiens qui, cédant à cette prévenante insistance, avança ses lèvres comme pour boire : il ne fit que goûter au liquide et le rejeta aussitôt, en disant qiiil était amer et que ce n'était pas du vin. En vérité de dieu, je crois qu'il a peur qu'on l'empoisonne, observa le lieutenant de robe courte. Allons, puisqu'il n'en veut pas, commanda-t-il , éloignez de lui ce gobelet , et ne le tourmentez plus. L'officieux auxiliaire , ne pouvant faire autrement d'obéir à .cet ordre, déposa le gobelet sur un guéridon, et pour le moment personne ne parut plus s'occuper du condamné.

Un peu avant huit heures, un des huissiers vint annoncer que Messieurs les commissaires étaient réunis en la chambre de la question. À cet avis, le front de Damiens se rida; il fronça le sourcil , et un profond soupir souleva sa poitrine ; ses poignets se fermèrent avec des contractions , jusqu'à faire rentrer les ongles dans les chairs. Il se crispa et éprouva un frémissement dans tout son corps , lorsqu'on se fut emparé de lui pour le replacer dans la couverture, où il était en quelque sorte comme dans un maillot*

tfest ainsi qtl'en le portant sut les btâs on lé monta dans la chambre de la question , où les juges l'attendaient : ils étaient an nombre dé Six. Mon père me les nomma : .c'étaient lé premier président de Meaupoa , le président Mole, Messieurs Severt et Pasquïer, ràp|>oi<teurs , ainsi que Messieurs les conseillers Lambelin et Roland... Dataiens , amené devant eux , dut encore une fois se mettre à genoUt : k main sur l'évangile, il fit serment dé dire te vérité. Placé sur la sellette , il y subit ùfl dernier interrogatoire qui dura près d'une heure et demie : il répondit avec la même fermeté qu'auparavant. Il déclara que depuis trois ans il ruminait son projet, qui devait être imputé à la mauvaise conduite de l'archevêque et ne lui avait été inspiré par personne. Cette fois il convient que des propos tenus par des ecclésiastiqties ont eu une grande influence sur son esprit; mais ces ecclésiastiques, il ne lés connaît pas ; il ne se souvient pas même de quelle nature sont les propos qu'il a entendus.

M, Pasquïer lui ayant demandé s'il croyait

que dans certains cas la religion penmt cT&s*

pp siwoN. aai

Bassiner lçs rois, il dit quï/ riavqit rien du tout à répondre. — Ainsi votre silence prouve que telle est votre croyance, reprit M. Pasquier.r^ Je jfai rien du tout à répondre , répéta Damieqs. — Où vous a-t-on enseigné une doctrine si pernicieuse ? est-ce dans les maisons particulières 'où vous avez servi , ou dans des communautés religieuses?: — Je ri ai rien du tout à répondra Comme il exprime l'espoir que le bon Dieu lui pardonnera , on le presse de confesser <ra'(l s'est; laissé induire à penser que son action serait méritoire devant Dieu; il dit pour la quatrième fois : Je ri ai rien à répondre. Enfin on ljji r/e* jnontre qu'en pareil cas, se taire ? c'est avouer. Je ri ai rieji à répondre^ dit-il de reçhef, py il perr sistç dans son refus de donper des explications* Dans cet instant on le fit agenouiller et réitérer spn serment, et, dès qu'il se fut re^vp* on plaça ses. jambes dans les brodequins, et les «cordes furent serrées avec plus de rigueur que Jamais on ne l'eut pratiqué : ce moment est peutêtre le plus douloureux de la torture. Dapaiens cotpmença à jeter des cris effroyables; \\ parut même s'évanouir. Mais les médecins et chirujr-

aai MEMOIRES

giens s'étant approchés reconnurent que Févanouissement n'était pas réel. Damiens demanda à boire; on lui 'présenta de l'eau. — Ah\ dit* il) ce ri est pas ce qui. me remettra U cœur; si Von y mettait un peu de vin: car il faut ici de la force. M. de Meaupou ayant permis qu'on le satisfît à cet égard, je courus chercher le vin que j'avais vu déposer sur le guéridon; mais il n'y avait plus rien ni dans le flacon ni dans le verre : qui les avait vidés ? Je sus de la sentinelle postée au bas de l'escalier, que celui qui avait pris une telle licence était un mulâtre de la suite de l'exécuteur. — Il n'y a pas vingt minutes, me dit-elle, que ce vieux moricaud sort d'ici...; il n'a fait que paraître et disparaître, mais il ne s'est pas gêné pour lever le coude en ma présence, et sans doute qu'il désirait m'ôter le regret de n'avoir pas pris ma part du régal, car, en s'essuyant la bouche, il faisait une grimace affreuse, et prétendait que ce qu'il venait de boire avait l'odeur de l'ail. La sentinelle ne m'eûtpas indiqué la couleur du personnage, qu'à ce trait d ivrognerie j'aurais reconnu La Blancheur. Il était urgent de réparer sa faute,je me

de saison. aa3

rendis chez le concierge et le priai de la part du premier président de me donner du vin pour le patient. Il m'en remit une bouteille que je montai aussitôt en la chambre de la question. Damièns ayant bu, se trouva enfin en état de parler : il soutint toujours qu'il n'avait pas de complice, se plaignit des mauvaises façons de l'archevêque et dit : Seigneur Jésus, je vous demande pardon. Lorsqu'on lui eut représenté que ce n'était que le commencement des douleurs dont il pourrait se faire soulager en Élisant des révélations, il fit entendre cette exclamation : Ce coquin if archevêque!

■■' On voulait procéder de suite à l'application du premier coin; mais sur cette observation du docteur Boyer, qu'il serait bon, pour que la sensibilité fut entière, d'attendre que l'engourdissement produit par la ligature fut passé, les corn* missaires décidèrent que l'opération n'aurait lieu que dans une demi-heure. Ce délai expiré, un des aides saisit le maillet, et le coin fut enfoncé. La sensibilité fut aussi grande que les juges pouvaient le désirer; car Damiens jetait des cris épouvantables, mais sans emportement et sans

aucune parole messéante. Pendant qu'il souffrait ainsi, le premier président renouvelait ses interrogatoires , principalement sur le fait des complices. A cette ^emfcaie 9 Qui vous a engagé* 3. (commettre votre crime ? Dan^iens s'écria: C'est Gautier! C'était I4 première foi* qu'jl désignait quelqu'un . On voulut savoir quel était ce Çautier : il déclara que c'était l'homme d'affaires d'un conseiller au parlement, AL Le llfaître 4e Ferrières, chez qui il demeurait , et il fut ordonné que M. Le Maître et Gautier seraient amenés sur-le-champ devapt )es commissures Pendant que le lieutenant de robe courte $k )es chercher, la torture coptinua: il y eut un quart d'heure d'intervalle d un coin à l'être. Au second coin, Damiens poussa des hurl* jnens à fendre l'âme , et ne les interrompit que pour nier qu'on lui eût promis de l'argent pu fait concevoir des espérances pour l'autre monde. Au troisième coin, il manifesta moins vivement sa souffrance, et dit que Gautier était un homme d'environ cinquante ans ; il l'accusa d'avoir dit pendant les troubles , que si quelqu'un pouvait toucher le roi, tout cela serait fini»

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Gautier, affirmait-il, avait tenu ce propos devant M. de Ferrières, à l'occasion d'un homme lequel était allé se jeter un soir aux pieds du roi, qui s'en était donné grande frayeur. Da« miens ajoutait que Gautier avait alors prétendu que, si ce. particulier avait frappé le roi , il aurait beaucoup mieux fait; que c'eût été une œuvre méritoire: sur quoi M. de Ferrières avait dit que cela faisait horreur.

Au quatrième coin, il s'écria: Seigneurs Mes* sieurs! et, à cette interpellation: Qui vous a iraprimé les principes qui vous ont fait agir? il répondit que c'étaient des misérablesà lui inconnus. Au cinquième coin, premier de la question extraordinaire, il avoua quil avait cru /aire une œuvre méritoire pour le ciel, et que c'était le sentiment de tous ces prêtres qu'il avait rencontrés dans le Palais.

Au sixième coin, il s'abandonna à des lamentations dans lesquelles il repassa quelques circonstances de sa vie : — Ah ! que ma sœur de St-Omer ne m'a-t-elle laissé faire lorsque je voulais me détruire à force d'émétique ! Pourquoi m'ont-ils empêché de me précipiter de la tour de Dunkerque, il, i5

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on de me jeter à la mer, comme c'était mon intention! Quand j'étais dans le cabaret de Poperingue , et qu'après la saignée j'arrachai mes bandes, que n'ai-je été le maître de faire couler, mon sangl Et l'opium que j'ai pris à Ar ras, que nem'at-il fait dormir le long somme!... Ah! si, après mon vol, les Bons fils de Saint-Venant n'avaient pas refusé de me recevoir, j'aurais restitué, et je ferais aujourd'hui mon salut... Mon pauvre frère Antoine, c'est pour lui que j'ai dérobé; je ne voulais pas qu'il fût misérable journalier peigneur de laine. Quand je lui achetai pour monter son ménage comme celui d'un bourgeois, et que je me proposais de le nipper, qu'il avait bien raison de dire : à quoi bon tout cela pour des pauvres gensPO vanité!... C'est Dieu qui me punit dem'être moqué de ma petite nièce, parce qu'elle allait à l'église. Que n'ai-je écouté les conseils de mon frère! que ne me suis-je converti à ses instructions! Les jansénistes nont peut-être pas tort. O la maudite aubergiste de Versailles! m'avoir ri au nez, quand je lui demandai un chirurgien pour me saigner; je n'en serais pas là. Da*

miens allait de divagations en divagations; soi)

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esprit, corbmè son cœur, était culbuté et bourrelé ; ses discours ressemblaient à de la folie. Il

pleura, biais sans montrer aucune crainte de la îftort ; c'était lé sort de sa femme et de sa fille ijtii l'inquiétait; il plaignait sa famille du déshofr* flêiiip qui rejaillirait sur elle f et il reprit : Ô la dftttthéé doftnéûse d'aventure, si elle ne m*avait jamais Hsgjtf clé dans là niaïn ! c'était le diable qui ïftë donnait îftôh horoscope; c'était Satan. Elle fc'â qtlë trop prédit que je périrais de mort Vittlëttte! Âîè, àïë, mon Dieii! On espérait que, dâfts le tours de ses lamentations, il lui échappemit quelques paroles dont la justice pourrait faire &ôïi profit: àusài se donna-ton bien garde de i'iïlterrbftiprë. Toutefois, comme il ne cessait paa, et que de ses plaintes il ne sortait aucune lumière , M. lé premier président lui représenta (Jtiê Ses jérémiades né servaient de rien , et qu'il eût à nommer ses complices: il protesta qu'il

titti avait pas.

Au septième coin, il fit là même protestation. Au huitième et dernier cùtn , il s'écria : Pourquoi ûtfè eu t 'esprit sifhibk , le roi étant si doux et si fahl 11 affirma que personne n'avait abuse dé la

faiblesse de son esprit; on lui objecla que cela ne pouvait pas être, et au lieu de répondre, il s'écria

. à plusieurs reprises : Seigneur mon Dieu l

Les tortures duraient depuis deux heures un quart , lorsque le docteur Boyer et son collègue avertirent les juges qu'on ne pourrait les prolonger davantage, sans mettre le patient en danger de la vie : —Au surplus, ajouta M. Boyer, de non- Telles étreintes seraient inutiles, car je ne con-

' nais aucun moyen de réveiller la sensibilité. M. dç Maupeou ayant pris l'avis des commissaires, invita le médecin à tâter encore une fois le pouls du condamné, afin de s'assurer s'il ne supporterait pas quelques coups de maillet de pins; mais l'épreuve n'ayant pas été satisfaisante, il ordonna de le délier et de le mettre sur le matelas. Peu après arrivèrent Gautier et M. Le* Maître de Ferrières. Gautier parut le premier: je n'ai jamis été témoin d'un étonnement pareil à celui que lui causa la déclaration de Damiens ; il la dénia avec toute l'assurance d'un homme innocent : mais Damiens ne s'étant pas retracté, il ne put éviter d'aller en prison. M. Le Maître de Ferrières jura qu'il n'avait jamais été présent

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aux discours imputés à Gautier. Sa noble contenance et la dignité de ses réponses imposèrent i Damiens, qui fut moins précis dans cette confrontation , après laquelle M. Le Maître de Fermières eut la liberté de se retirer. Tandis qu'on tttendait M. Le Maître et Gautier, Damiéns denanda s'il ne reverrait pas le curé de Saint-Paul; >n fit venir cet ecclésiastique, et, les commissaires ♦'étant retirés, Damiens resta avec lui dans la chambre de la question près d'une heure; après juoi on le descendit dans la chapelle de la Conciergerie, où il assista aux prières qui furent chantées, ainsi qu'à la bénédiction du Saint-Sacrement qui fut donnée. A l'issue de cette cérémonie , il fut remis entre les mains de l'abbé de Matcilly, docteur de Sorbonne, chargé de l'exhorter seul, en l'absence et jusqu'au retour du curé, que d'autres soins obligeaient de s'éloigner, pour un instant.

Ce curé , qui était également un docteur, ne tarda pas à revenir. Nous touchions au moment lu départ : mais, par une fatalité bien extraordi î 3 aire, mon père se trouva tout-à-çoup privé de leux de ses aides. Le vieux La Blancheur, en proie

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à des polique* qui lui déchiraient l'estQnw, sq roulait sur le plancher avec des pputor&iojw et dpsçris épouvantables.,. Le médecin et Je phirur* gien venus àçop secours avaiept reQQpnn tops les signes #un empoisonnement;. l& <?optcwr Boyer lui ayaut demandé o\i était $pp mal, il lui dit qu'il sentit k l'intérieur comme des aiguiUe&rçvi j *'çpfonçaient, et cjue dans sa poitrine ç'ét^t çpmwç, si tous les chiens étaient après lyi.

— Vçus a-.t-on fait boire quelque çhosç? lui

djt ftfc, Bçqrer*

-^AM je l'ai bu de moi-même > répondiMl en 5a tordant CQwme «a ver que la bêche vient de çquper en deux.

r— Qu'avez-vous bu ?

— Le vin qui était resté dans Je gobelet , c'est ce scélérat de Lécreni..., Et une crise des plt^ violentées l'empêcha d'achever.

— Où est-il Lécreni ? Mon père l'appela t on le chercha partput ; point de Lécreni : il avait disparu ; tout ce que l'op put savoir , c'est que quelques minutes auparavant un individu en soutane était sorti de la Conciergerie, et qu'il était à peu près de la taille et de la figure de

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celui qui s'était éclipsé. Depuis on n'en eut plus ni vent ni nouvelles. M. Boyer se fit présenter le gobelet ; au fond il y avait encore de l'arsenic. La Blancheur avala une grande quantité d'huile et de lait sans en être soulagé ; son état ne faisant qu'empirer , on le transporta à l'hôpital, où d'autres contrepoisons lui furent inutilement administrés : il mourût le même jour. J'ignore si Ton fit des démarches pour découvrir Fauteur de ce crime nouveau ; mais ce que je sais bien, c'est que toute espèce de précautions furent prises pour qu'un événement de cette importance ne transpirât pas dans le public. Il nous fut prescrit d'en garder le secret.

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