CHAPITRE V

JFqqquier-Tinvil}e cfte* woi. — Le )n4letîn des Àrdennes.

— Le téinoin à décharge, -r- Le conventionnel Duquesnoi.

— Le bonheur de Héron. — Le jour de barbe d'un représentant. — * Une nomenclature. — Ce qu'il faudrait enseigner. — La petite place. — Le peuple a soif. — L« chien fini. — L'émigré incendiaire. —Bévues sur bévues.

— Le contre-pied de tout. — La jeune fille patriote. —

Le banquet civique. —Les jeux et les ris. — La pipe , etç,

Fouquier -Tin ville me parut inquiet de rencontrer chez moi un étranger; son front se rembrunit singulièrement, il fronça le sourcil; son regard était honteux et farouche tout à la Fois.

—Quel est cet homifle? que veut cet Uomme?

demanda l'accusateur avec un ton de brusquerie pmbrageuse.

— C'est un patriote qui arrive de Mézières, lui répondis-je.

DE SA.NSON. Î03

— De Mézières! s'écria Fbuquier-Tinville. Eh bien? que se passe-t-il là-bas, secoue-t-on sur les traîtres le flambeau et le glaive? Il Ta nous le dire. Voyons, citoyen Sanson, donne-lui un siège, que je l'interroge. Le conducteur, sans attendre que je lui présente une chaise, se remet sur celle qu'il venait de quitter l'instant d'auparavant. C'est ça, dit-il en riant, je vais donc comparai* tre devant l'accusateur public du tribunal extraordinaire, criminel, révolutionnaire? Un instant (il pose son bonnet sur la table): je me découvre devant la loi; mais je suis sans crainte, ma tête est solide sur mes épaules. Citoyen Fouquier, tu peux me questionner, je te rendrai raison sur tout; auparavant je prierai le citoyen Sanson de faire paraître la quatrième bouteille comme témoin à décharge.

FOUQUIER

Le citoyen a l'air d'un bon vivant.

LE CONDUCTEUR

Comme tu dis, et avec ça dans les bons principes , tant qu'il coulera dans mes veines une

goutte du plus pur sang républicain. En doutetu? c'est que c'est à conviction, la preuve est au bout ( il fouille sous sa blouse et en tire un bonnet rouge dont il se coiffe )•

fouquier.

Je crois à ton civisme. Eh bien ! dans le pays d'où tu viens, citoyen, la vengeance nationale est-elle à l'ordre du jour ?

LE CONDUCTEUR

Ça va tout petitement; à la douce.

FOUQUIER

Cependant Duquesnoi doit être arrivé :

c'est un chaud.

LE CONDUCTEUR

Ah! oui, le représentant du peuple; je l'ai vu avant mon départ.

FOUQUIER

Il doit y avoir à épurer dans Mézières et

DE SÀNSON. 105

aux environs : travaille -t -il? va-t-il au fait? frappe-t-il sans pitié les conspirateurs?

LE CONDUCTEUR

Tout petitement.

FOUQUIER

Comment! Duquesnoi se relâcherait! s'aviserai-t-il par hasard d'avoir de la sensibilité individuelle? ne s'abandonnerait-il plus à cette énergie qui le caractérise ? Prends gardes tu calomnie; un représentant du peuple.

LE CONDUCTEUR

Moi , le calomnier !

TOUQUIEB.

Ne m'as-tu pas dit que ça allait petitement?

LE CONDUCTEUR

Entendons - nous , citoyen accusateur: je veux dire que dans les Ardennes ça n'a battu que d'une aile jusqu'à présent, et qu'à l'heure où fai quitté Mézières il n y en avait encore qu'un d'expédié; mais patience, le représentant

n'y était que clé la veille. Et f.... il n'est pâs endormi ! il ne s'endormira pas le représentant.

FOUQUIER

Tant mieux, comme le dit l'ami Héron, quand les têtes tombent, pouf, pouf, ça va.

LE CONDUCTEUR

Elle tomberont, sois tranquille; ou je me trompe, mille tonnerres! ou il broyera du vermillon le citoyen Duquesnoi, il en broyera ferme; il faut voir quel mal il se donne. Oh! sans te faire tort, mon accusateur, c'est qu'il n'y en a pas deux comme lui; c'est que c'est un mâtin de sans-culotte qui ne se mouche pas du pied, il met la main à la pâte. S'il n'avait pas été là, j'ai vu l'heure et le moment où l'exécuteur était dans un joli pétrin ; sacredieu! quel pétrin ! charpentier, municipaux, magistrats, citoyens, il n'y en avait pas un qui put en remontrer à l'autre; ce pauvre exécuteufr était-il dans un embarras! Avec ça qu'on le faisait tourner en chien. — Ain , lui disait l'un en lui montrant les pièces de la guillotine, elle a son pucelage celle-là, et

M SAKSOH. IO7

toi aussi t'es puceau , on le voit bien. Il ne répondait rien , mais il se mangeait les sens ; quoiqu'il n'a pas inventé la guillotine, l'esprit n'est pas dû à tout le monde , c'est un bon patriote au moins que l'exécuteur de Mézières; d'abord c'est mon ami, c'est mon intime , c'est assez. La cérémonie était pour une heure, il n'y avait encore rien de prêt à midi. (Tendant son verre.) Et le quatrième témoin, citoyen Sanson ? Voyons qu'il fasse sa déposition là-dedans (je remplis lie verre , et il l'avale d'un trait). Quand j'ai le gosier sec les paroles ne coulent pas. s

FOUQUIER

Continue , citoyen.

LE CONDUCTEUR

Ou que j'en étais ?

FOUQUIER

Il n'y avait encore rien de prêt à midi.

LE CONDUCTEUR

Ah oui! j'y suis. Comme je disais, la cérémo nie était pour une heure, et la guillotine était là les