CHAPITRE VI

Une fête républicaine. — Les crîs de la reconnaissance. — Inconséquences pour et contre. — Conclusion. — San son et le duc de Lorges. — Le privilège de ma famille. — Pietro Sansoni. — Ma superstition. — Le problème difficile. — Je vois la haute société. — Un mot du marquis de Rivarol. — Ma profession de foi. — 174°> ma naissance. — Les bons fermiers. — Premier affront. — • Le pain béni. — La main glacée.

Les détails horribles que je viens de reproduire montrent quels hommes , durant les san* glantes saturnales de la révolution , eurent la volonté de faire révérer le ministère que j'exerce ; cette volonté était une conséquence de la tyrannie , qui ne saurait exister sans intervertir Tordre de toutes les vénérations. Dans une fête en l'honneur de l'abolition de l'esclavage , deux exécuteurs armés de haches, et sans doute dans le costume imaginé par David , eurent le paS sur les membres de la commission révolution-

TtB SÀNSOir. 43j

ftaîre f qui se vaùtait de lancer sous la foudre les fauteurs et les complices de la révolte lyonnaise; et ce tableau, écrivaient à l'assemblée les membres de cette commission, avait excité les cris de la sensibilité et de la reconnaissance. Quand le pouvoir n'est plus que la mort , il est trop juste que ceux qui donnent la mort soient comptés entre les premiers de la république : ceci est une conséquence du système en vigueur. Cependant , à 1 époque de la lutte entre le rigorisme du vieux régime et la philan-

thropie du nouveau , par quelle bizarre contradiction les partisans de la peine de mort furentils ceux qui insistèrent pour la perpétuité de notre infamie? Comment se fit-il aussi que leurs adversaires furent précisément ceux qui demandèrent la reconnaissance formelle de notre état civil ? De toutes ces conséquences et inconséquences , il est peut-être une conclusion à tirer : c'est que notre position ne peut qu'être légitimée, en tant que la loi serait assez forte pour légitimer ce qui n'est plus dans les mœurs ; mais qu'elle ne saurait être exaltée et préconisée sans qu'il en résulte pour nous une flétrissure plus

l33 * JfiÉMOIBES

grand©, et t pour la société torçt eniière, 4e* koi^eversemens e$ des- maux incalculables-

Cette conyictipn, je Feus de boqn* heurej je le déclare \çi 7 parce que je suis bien aise de faire savoir que j'ai envisagé ma situation sous toutes ses faces; que je m'en suis parfaitement pénétré , et que n'ayant pu échapper à moi} sort , j'ai dû chercher dans la pratique des vertu^ et des devoirs qui m'étaient permis les seuls moyens de m'honorer à mes propres yeux.

En fouillant dans nos annales judiciaires , on trouve que, sous Louis XIII , un Sanson était exécuteur coramissionné par le duc de Lorges, grand justicier du royaume , et qu'il s'était allié à l'anaienne famille des Ferey , qui avait le privilège de mettre à mort les criminels dans le ressort de l'Ile-de-France. Mais il faut remonter plus avant dans la série de nos ancêtres , pour y découvrir l'origine de la fatalité héréditaire à laquelle j'ai vainement tenté de dérober mon existence. Le premier des Sanson qui ait voué son bras au châtiment des coupables , Pietro Sansoni , car il était Italien , fut jeté dans cette carrière de réprobation par des sentimens hé-

de sanson. 189

roupies pour le siècle o£ il vimt , et par u* concours de circonstances bien affreuses. S09 histoire , qui s'est parmi nous conservés de père en fils , comme une tradition d$ vertu et de probité , serait un document précieux poujr quiconque désire connaître à quel degré d'exaltation peuvent arriver les passions humaine^. Peut-être un jour écrirai-je l'histoire de Pietro Sansoni. Depuis lui , plusieurs de ses descendans ont protesté contre une vocation horrible , qui n'était que dans leur destinée ; l'un d'eux , à la vue du patient , faillit expirer dje douleur aji pied de l'échafaud. La peinture de ses déchirantes angoisses , et la terrible nécessité à laquelle il dut souscrire , m'ont souvent frappé d'une superstition dont à l'heure qu'il e$t je ne suis pas complètement délivré.

Mon père fit toute espèce de sacrifices , afin de me mettre à même de rompre le baij dont il gémissait; pour moi, j'employai toutes mes forces à seconder son vœu, avec lequel mon aversion était d'accord. Je me suis présenté à toutes les issues j j'ai voulu successivement être

médecin , prêtre , soldat ; j'ai cherché sous de