I 46 MÉMOIRES

lointain^ climats ; au delà des mers , Foubli de mon nom et d'une survivance que je repoussais. Tant d'efforts et de vicissitudes n'ont abouti qu'à des tribulations : dans la lutte contre mon sort , il m'a fallu succomber.

Dans la plus déplorable des situations , j'ai résolu un problème qui, 'suivant moi, était d'une extrême difficulté. De temps immémorial, la réputation de Sanson était intacte sous le rapport de la probité ; mais , malgré ce fait , qui à Paris était de notoriété publique , on nous laissait dans notre coin , et nous n'avions que peu ou point de relations. J'eus le bonbeur de recevoir dans ma retraite l'élite de la société :

des philosophes , des gens de lettres , des gens

de robe , et jusqu'à des seigneurs de la cour :

M. de M... MM. de M...B... de M... de D.., et

d'autres grands personnages me firent l'honneur de venir passer la soirée chez moi. Plus d'une fois en leur présence , je soulevai des questions d'une telle hardiesse philosophique , que le marquis de Rivarol , qui un jour prenait part à la discussion , me dit : Mon cher monsieur , si jamais vous faites imprimer vos opinions, je

DE SAN905. ifo

vous conseille d'écrire sur chaque feuillet : Écrit et brûlé par la main du même. Si ces opinions eussent prévalu, que de maux auraient été épargnés à la France ! Mais alors on était loin de prévoir que bientôt on me verrait monter au sommet d'une révolution , et que de cette hauteur, je dominerais tout ensemble la plaine , le marais, la montagne et les régions moyennes.

J'ignore ce qu'il en adviendra après moi , de ces cahiers où je jette pêle-mêle mes réflexions et mes réminiscences ; mais s'ils doivent trouver un lecteur, je pense que ces préliminaires, où se manifestent mes sentimens , et d'où ressort une profession de foi tout entière , l'aideront à surmonter ses répugnances , et lui donneront le courage de s'intéresser aux faits d'un récit qui peut être une grande leçon pour les législateurs de l'humanité.

Je naquis en 1740. Les souvenirs de ma prémière enfance sont pour moi pleins de charmes, mais ils n'existent plus que comme les traces légères d'une innocence dont les songes se sont promptement dissipés» Je me rappelle avec reconnaissance que ma mère , bien qu'elle futd'une

1 4l MÉMOIRES

constitution faible et délicate , ne voulut pas qu'une mercenaire me donnât le sein. Elle trouva doux de me nourrir de son lait. À quatre ans , je fis une longue maladie , et dès que je fus convalescent on m'envoya à Montfermeil , dans l'espoir que Fair de la campagne achèverait de me rétablir. J'étais là chez de bons fermiers. Ils me témoignaient autant d'amitié que si j'eusse été leur fils : j'étais heureux. Un seul jour , j'éprouvai un désagrément auquel je fus bien sensible 2 une belle dame visitait la ferme ; en traversant la cour , où je jouais avec d'autres enfans, elle m'appela pour me faire des caresses; je m'avançai pour l'embrasser: mais une femme , ayant passé près d elle , lui dit à l'oreille quelque chose que je n'entendis pas , et elle me repoussa avec horreur. Dieu sait si je maudis la vieille femme ! Comme le séjour dè la campagne m'était favorable , et peut-être aussi comme mon père n'était pas fâché de me tenir éloigné de la maison, pour que j'eusse plus de liberté que dans la rue Beauregard, où il avait sa demeure , on ne fut pas pressé de me ramener à la ville. Cependant ; j'y venais quelquefois aux

époques des fêtes patronales dë mes parens.

Alors , la mère du fermier , la vieille Senart , m'accompagnait , et je leur apportais des fleurs. Une fois , c'était à la Saint-Louis, nous devions rendre le pain béni dans l'église de Bonne-Nouvelle ; ma mère avait elle-même fait les gâteaux, on les porta à l'heure de la grand-messe, et je me faisais une joie d'y assister ; mais quand le bedeau fit circuler la corbeille , quelle ne fut pas ma surprise de voir toutes les personnes à qui il offrait le pain béni , non-seulement ne pas en prendre , mais même repousser la corbeille , comme avait fait la belle dame lorsque je m'étais avancé pour l'embrasser ! Je ne m'expliquais pas quels étaient les motifs de ce dédain , cependant je. m'en sentis humilié.

A mesure que je grandissais , mes apparitions à la maison paternelle devenaient moins fréquentes. Elles cessèrent même tout-à-fait , voici à quelle occasion : c'était la veille de la fête de ma mère; je m'étais avisé d'entrer dans une remise dont j'avais trouvé la porte entr'ouverte ; en me baissant pour ramasser une corde que j'avais aperçue sous un chariot, je sentis

quelque chose de froid qui me passait sur la figure ; je regardai : c'était un bras , et la corde tenait après. Je me sauvai en jetant un cri ; mon père accourut tout effrayé , et ferma la remise avec humeur. Un instant après , je l'entendis se fâcher contre la person ne quil'avait laissée ouverte. Je ne devais retourner que le lendemain à Montfermeil, on me fit partir sur-le-champ , et dès ce jour, on ne me ramena plus à Paris. Mon père et ma mère venaient me voir. Un dimanche, à la fin

de l'automne , j'avais alors dix ans , ma mère était attendue pour diner ; elle arriva en effet; mais, après le repas, elle annonça qu'elle allait me mettre en pension : elle m'invita à faire mes adieux à mes petits camarades. Je pleurai ai chaudes larmes , et je partis.

Digitizod by GoOft k

ilfc SANSON. l45