CHAPITRE IL

Juge et justicier. — Pierre-le-Crand. — L'infamie qu'on se renvoie. Le dey d'Alger. — Le bon paysan et l'oaâlisque. — Un concours. — - Les moutons et les pommes rouges. — Les roses et les soucis» — Le dernier bouquet* — L'aide malgré lui. — Les devoirs d'un scbériff. — Le premier magistrat de Londres. — La sensibilité en Angleterre. — Généalogie de la peine de mort. -~ Les bol»* caustes. — Dieu calomnié. — Les pusillanimes et les hy* pocrites. — La doctrine funeste. — Mes rapports avec le prince archicbànceliet. — Les anges de la mort. — Deux statues de bronie. — Le père exécuté par le fils. — Le prince lithuanien. — Un cercle vicieux. — Le petit vieil* lard en garni. — Le patient qui se pend lui-même.

tik Miton publique il'ira jaïûaté jusqu'à mé supposer les sentimens que j*etfpfîtflé. je sais trop ce que le vulgaire pense des individus qui appartiennent à la même profession que moi : nous ou nos pères sommes tous des malfaiteurs graciés par la justice à la condition de devenir ses instrumens , ou d'anciens bouchers qu'elle a tyranniquement arrachés à leur étal pour les contraindre à monter sur un écha-

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faud. Ceci a pu être quelquefois sous le ré* gime de la féodalité et du temps des justices seigneuriales; mais depuis qu'en France la monarchie a cherché son appui dans une magis* trature honorée et environnée de toutes parts dfe l'appareil des formes légales , les exécuteurs ont exercé leur étât en litre d* office : ancien* nement ils le tenaient directement du roi; leurs provisions étaient scellées da grand sceau } comme celles des autres officiers, elles ne s'ob* tenaient que sur un bon et louable rapport de la personne des impétrans.

Autrefois on croyait assez généralement que lesprovisions des exécuteurs étaient jetées à leurs pieds, qu'on les leur délivrait gratuitement f et qu'ils prêtaient leur serment à genoux , à peu près comme un criminel lorsqu'il faisait amende honorable ou qu'il recevait la remise de sa peine 2 on disait aussi que le salaire de leur emploi leur était lancé d'une façon insultante , et qu'ils faisaient afficher leurs filles lorsqu'ils voulaient les marier. Ce sont là autant d'erreurs populaires, dont la plupart subsistent encore.

le puis affirmer, et nos anciennes ordonnances

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en fqntfoi , que ces opinions flétrissantes n'avaient pas le moindre fondement ; les provisions étaient remises de la main à la main, et le magistrat de qui nous les tenions ne nous faisait pas l'outrage de couvrir la sienne d'un gant. Ces provisions n'étaient pas d'ailleurs un don , comme on Ta prétendu ; tant s'en faut , le prix en était fort élevé : lorsque je fus reçu exécuteur de la ville, prévôté et vicomté de Paris, avant d'être pourvu , il me fallut verser dans les coffres du fisc une somme de 6,o48 livres. Quant au serment, nous le prêtions debout, comme les autres fono tionnaires préposés à la garde et au maintien des lois du royaume.

Les formalités de notre réception ne différaient pas de celles de la réception du licencié en droit qui, en vertu d'unecharge acquise, était appelé à s'asseoir sur les lis. Le serment n'était point prononcé Sous la cheminée, entre les deux guichets, ou dans le cabinet du juge , mais dans l'enceinte du tribunal , en pleine audience; nous paraissions la tête découverte; mais, en présence de. la justice, qui ne se découvre pas? Les pièces déposées devant le greffier étaient une informa-

tion de vie et mœurs et un certificat de catholicité ; il en donnait lecture, et ensuite nous élions admis sur les conclusions du ministère public. • *

L'humiliante cérémonie du paiement telle qu'on Ta imaginée est une puérilité de la dernière invraisemblance ; on nous donnait des gages: c'est ainsi que Ton appelait les sommes attribuées aux offices, même a ceux de la haute magistrature , et ces gages ainsi que le montant des frais de chaque exécution , nous allions les toucher au domaine, où nous recevions les civilités que l'on peut attendre d'hommes instruits, et qui savent s'élever au dessus des pré* juges*

Certainement le mépris dont il sera difficile de relever un état que l'humanité réprouve est, en grande partie, un héritage qui nous vient des exécuteurs féodaux chargés d'accomplir les vengeances et les iniquités de leurs abominables maîtres. Ce mépris, dont nous sommes les victimes, dut s'effacer un instant , lorsque la justice ne fut plus l'attentat d'un brigand assez lâche pour ne pas oser le consommer lui-même. la u 3

société dut accueillir comme des libérateurs véritables tous les membres dont se composait te cortège de la justice qui venait protéger le faible contre le fort, l'opprimé contre l'oppresseur; elle dût les fêter de sa longue attente, de ses vœux exaucés, de ses larmes taries. Alors les exécuteurs purent s'enorgueillir, ils purent s'aveugler sur la nature de leur mission ; mais bientôt la société, plus éclairée f vit qu'elle aussi était cruelle; elle eut des scrupules, et pour se décharger do sa honte, elle la rejeta tout entière sur le bras armé auquel elle devait sa sécurité. Nous fumes les boucs que l'pn envoya dans le désert; le mépris se réveilla par succession de temps, et les exécuteurs furent les derniers à s^en apercevoir 9 ceux qui employaient leur terrible ministère s*étaient appliqués à le leur déguiser! et déjà ils en étaient enveloppés , }1 les atteignait ; de toutes parts il les environnait à leur insu , lorsqu'ils purent être frappés de ce qu'il y avait d'affreux dans leur situation. Il était trop tard pour qu'il dépendit d'eux de s'y soustraire en embrassant un autre état.

L'horreur du sang est toujours le symptôme

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d'une civilisation avancée; mais le passé est opiniâtre , \\ pèse sur |p$ générations présentes , ^ Jçs ppurit.illes gapgrèi^ç , et l'effet; de l'inv^ sion des lumières demeure aussi incomplet que lent dans sa progression. JLes résultats de la phiipsppkie sont prévus t ils so^t généralement

désirés ; des expériences partielles offrent des preuves irrécusables de leur bonté ; mais s'agifr il 4'une appljpatiq^ qui les étende et les consp r licle, op la rejettp parpe qu'ici-bas la prem^èrp des influences est une force d'inertie : yoilà pourquoi le mal §e produit encpre après que J'pn a découvert le* moypnç infaillibles (Jp V e ^ti r per

pt d'arriver ftU ijaipux.Tpute itfppjp, <tès qu'pjjp le ré ye favori d'pp siècle , cjeyiepfila pju$ gftyfre satire ç}pg persistances 4pnt se révoltent }es jma r gjpatip»§ quelle satjsfait. De nptre temps pprsistance la plus odieuse est celle de la peine de iriort , et à pause d'elle nous sommes abhorrés. La philosophie nous absout, ce n'est' pas nous qu'elle accuse ; cependant Je peuple qq'elle a policé ? Je peuple dont elle n'a qu'adouci les xnqeprs f le peuple ne voit que nous; incapable cle remonter au principe, il s'arrête à ce qui e$t

en face de lui et ne va pas au delà. Si du moins il rétablissait la chaîne dont l'exécuteur est le dernier anneau , il reconnaîtrait que les plus éclairés sont les seuls coupables.

Il est curieux de remarquer comment les opinions des hommes changent à mesure qu'ils se civilisent, et comment elles varient suivant les

époques et les pays. Le czar Pierre I tr abattait

lui-même les têtes de ses sujets ; en sa personne se confondent le juge et le justicier , et le justicier est vénéré parce qu'il est à la fois la téte qui condamne et le bras qui exécute la sentence.

Le dey d'Alger ne peut bien digérer s'il n'a fait après son dîner une promenade dans la campagne; il monte sur un des plus agiles coursiers de l'Arabie, il sort de son palais, il est en belle humeur , et l'on va voir des saillies de sa gaieté. Pour qui sèmes-tu , malheureux paysan ? sais-tu si tu récolteras ? Le dey , d'aussi loin qu'il peut l'apercevoir , lui fait un signe ; le paysan a compris, il s'arrête, se redresse, tend le cou; xm éclair brille : c'est le sabre de Damas; rapide comme la foudre, le dey a passé , et le chef, séparé du tronc, a roulé dans la poussière ; à un

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autre. Cette fois, il n'y a ni justice n i justicier : c'est le destin , c'est la fatalité , c'est un pur accident* Le dey rentre , on se prosterne , on baise la trace de ses pieds, on brûle des parfums devant lui , on l'encense, il n'y a pas plus d'hommages pour Dieu. Le monstre a fantaisie de son harem, il veut, et une jeune odalisque sur le sein de laquelle il repose, se croit transportée au quatrième ciel; il s'endort ; le tigre dort et on ne l'étouffé pas. Il s'éveille, les ambassadeurs des rois chrétiens assistent à son lever; bien plus , ils lui apportent des présens, et peut-être les princes l'appellentils leur cousin.

Dans l'origine, le droit de tuer dut être une des prérogatives de la souveraineté; dès qu'elle s'avisa de le déléguer , il y eut sur la terre une lueur de philanthropie. Cependant l'exercice de ce droit honorait celui à qui il était dévolu , ou du moins il ne le déshonorait pas. Chez les Israélites , la partie qui avait gagné son procès exécutait ellemême le jugement rendu en sa faveur. Un meurtrier deva£t T il être rais à mor t , la famille du défunt, des jeunes gens commis par le prince , le peuple même se disputaient l'honneur de cette tâche f

38 ftréMOIRES

pdf cè tyu'ôil fégritdâit fctihulie Un blfehttiitfeitr de fâ société cëtlii t^ili la pùrgeatt de ses fléànx.

Chez les brecs , i'oïïicë d'exé'cUtelir crirfilriei prdcuràit de là fcotistdératioh â celui qùi en était rbvèlii. Âristote assimilé bët office 4 là teintetrâtUre ; ët 11 lui âssighë tih ràiig dés plils Hâhti dahs là hiérarchie des fonctidttiuUres de l'état.

L'usag'é 4e laisser eKe'cûter par 1& accùsateiirs Yèi fcehifehceS qui jirononteaiëhfc dés peines àffltc* tlves 'coittré les icbusés existait aussi chez ï<* ftoftrâltts? si par fà suite fce't tosàge Rit abrogé; t % &\ jîàrc'è quë l*6ii âvaft remarqué qttè tel partiè exécutrice poussait quelquefois lè frëSseôtiitaeiifc jusqu'à 'châtier lé ebdjiablë avefe \tiéfcibti et fcruàUté. ktën on fchôisit ptitir tes eiscêclttions dek bfecïërs public*-, idxqtifek bh don** ïé titré de ïidteurs. fcà rënôïitïat ibii âtt droit dë ttieV 9 àbahdonnéé d'àbbrd pat le sWuvéràiil peuple; et par îe pëtfpïe & quelques frdïvïdus , itWoifce Kmjôtirs tin MoùcïsSëihent ^graduel de ses fooeurk,

ïeft toàr'qUe te 'secfond déVeïopp^tfiëint dés idées philànthropiqud, ichez uhe dation. Là pëftïe de ifaoft y est ëftttàrê Tnaibtënuë coftime tnre triste tiécé&Mlé dont bniië Sait pas ^àfifrâîrcESr ; rirais

J>£ sanson, 3g

rhôifettr du sang se fortifie , elle a gagné les masses , et les licteur sont honorés pour les exciter 4 surmonter tine répugnance que le plus grand n ombre ne saurait vaincre. En Allemagne^ avant que la fonction d'exécutew eut été érigée en litre d'office, les juges accomplissaient euxmêmes leur sentence; plus tard ce ministère pénible fut iutpôsé comme tme corvée au plus jeune de la communauté ou du corps municipal t en Franco me, c'était le nouveau marié; àiteut* ttngfce, vtHe impériale de là Sonabe , e était le moins ancien -des conseillers; à Stedien , dans la Thurifege > c'était celui des kabitans qui «'«était *aMiledertiter dafns l'endroit. * AjàVien fieyèr de Francfort nous apprend jque dfe»s 4es grqwdestfttés, lorsque l'exécuteur mou* rait , il s'otlvtfaft m concours pcnlr le remplacer. La vacance était aussitôt publiée dans les universîtés. Lés ^compétiteurs rassemblés, ota leur -amenait Aes «outons, et celui qui tes-décoHaît *vec te plus d'habileté était immédiatement proclamé exécutent ten titre. On voyait alors de jennes aspfrrims limoer en l'air, pour faire montre d'adresse, de petites pommes rouges qu'ils par*

l\0 MEMOIRES

tageaient avec leur cimeterre du même coup qui abattait la tête de l'animal. Le vainqueur , couronné de lauriers et paré de rubans de diverses couleurs, était porté en triomphe jusqu'à sa demeure, qui était une espèce de fief; on l'y installait en grande pompe; la réception d'un chevalier ne se fût pas faite avec plus d'éclat ni de cérémonie; c'était une véritable investiture. Chaque matin, pendant neuf jours, le bourgmestre de l'endroit faisait attacher au dessus de la porte de l'exécuteur un bouquet de roses et de soucis;... le soir du neuvième jour on revenait placer un dernier bouquet: il n'y avait plus que des soucis; celui qui le posait devait faire en sorte de ne pas être vu, autrement il aurait pour le reste de ses jours appartenu corps et âme à l'exécuteur , qui serait devenu son seigneur et maître.

Le lendemain on renouvelait les fourches patibulaires plantées devant le manoir. L'office de celui qui l'habitait était un des principaux de la cité; il conférait de grands privilèges, et la finance en était considérable. Quelquefois la noblesse était une condition indispensable pour

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obtenir cette charge importante ; d'autres fois elle devenait un anoblissement , de même que chez nous la magistrature parlementaire.

En France la profession d'exécuteur n'a pas toujours été regardée comme flétrissante. Dénisart, dans son Répertoire de jurisprudence , au mot Exécuteur, fait mention d'un compte fourni par le domaine en 1 4 1 7 , où se trouvent compris quarante-cinq sols parisis , payés à Etienne Lebré, qualifié maître de la justice du roi notre sire , tant pour avoir fait les frais nécessaires pour faire bouillir trois faux monnayeurs, que pour avoir ôté plusieurs chaînes étant aux poutres de la justice de Paris, et les avoir rapportées en son hôtel. La main de justice était dans les anciennes armoiries royales ; elle existe dans le blason de l'empereur; la république une et indivisible avait des haches dans ses armes; ces haches se voyaient dans les faisceaux consulaires. Nous n'agissons donc que par procuration, cela est évident ; mais le peuple ne sait pas interpréter ces indications , bien qu'elles soient très - claires ; il s'acharne sur nous : c'est le chien qui mord le bâton au lieu de déchirer la

main qtli lè fyxt mouvoir^ Nous ne Sommes pas odieux, mais nous sommes haïs* et nous le se* rons aii^i loag-temps qu'on *>e rendra pas <* César ce qui appartient à César, c'esb-à-dire alissi long-temps qu'on «ïncHcainem pas la loi ^ iafectéc du principe meurtrier qui fait notre réprobation, parce qu'il est lui-même réprouvé.

, ëq Angleterre , où les païens des condamnés «àasistfcfit à l'elsécution , les exécuteurs <tes jugemens criminels sont considérés cotome des citoyens notables ; il ne résulte de leur état au* cune incapacité d'occuper d'antres empois $

, dh&con se fait un plaisir de les recevoir , et ils iïse «ont redoutés que du coupable où de celui 4ont lame perverse ise révolte à Tédéé seule du «Tâtonnent qui peut l'atteindre. Le schérif , qui «le sa baguette touche te patient; èe schérif , qui donne le signal de l'attacher à la traverse , et qui , -suivaut le texte de la loi , serait 'obligé ûc l'attacher hri-ménie, à défaut d'exécuteur; le schérif cfeje* P eut **** ^ a lord-mawe , et personne n'estéievé à cette idignité *a»s avoir été *ehérif. Ainsi, le premier magistràt de Lottd*és , celui qui a pour wx an la juridiction souveraine sur

ut sursoie, 43

tà Ville* fctir te& fttibbitrgs «I ù\v la Tamis* j celtH fleVàht qitfîse porte 'éonthnifcltetïiéf.t répé& dé justice ; lë citbyén sâns lâ ftërmiesioh dim*fei lie ndi hé péttt trà^ersèr fcîté , a fekerétë dés fewfr ttons 4e iriéfaè «àture <Jhé céllés qui constituent cheznbUâiihéifldignité&ahfefi^.D'dù Vient cette dffféî^ence éntrfe tes defox pàys ? £oti* âVbi* là réjSortse à cette ^îi^ttoh * il Suffit île &ftôir quels Hdtot spétteck* de ^rédttettten d&s Attgfois < £ohr fcui te IWfttHè est sâîis attrait si fe sajètœ tt^^H^glantéë ; ^poftrt de îfrahié ft^ fcéft titté boiichetie; là ; WHè dà dàftragè IfetVr ^pteît. Itei fntinres dé teur itfftftat , tes âliftteaè <^ïfe jfréfr. Yrettt -, tei bttfeifetft fenhetitiées ét fefc liqtifearé fortes dont flè forifc ekeè5 ,^évek^^ttA^2 éèk teettfciroire mî^sàfttlii^îè^ce^fcbïè^e ckronfcpatè, qui rite sé sbùlagëtft <fàé ^ar les 'séuffran ces dira- ^Hurj^ci^i pàr*la j dèi5Ïi'ttctw^tt dfe V^ielqtfe ett^e vîvrfnt» ît leur feui <fc$ Bo*eurs <£n MKMâft* rtort, des k*jmbatsde<co*qs , dès ÇftàSsès drueUés desgîbete «m permanence : quieônq'ae lés sftWsfiiit sbés fce Rapport àdès droits àîënr estîriïe et «Jeme àfctfr àflfeetîon. Àftn <piè iànàttoti Anglaisé ùe parafes* ■pas phis arriérée 'qtïè ^ses Voisins*, te* -beértric-

esprits de la Grande-Bretagne peuvent tonner contre la peine de mort , et prétendre que la sensibilité de leurs concitoyens la repousse; mais , tant qu'un schérif pourra devenir lordmaire , on ne me fera pas entendre qu'à Londres la peine de mort est dépopularisée.

Plus on médite sur cette peine , plus on acquiert la conviction qu'elle aboutit en définitive à la conséquence absurde d'un cercle vicieux. Au commencement , elle est un des attributs de la souveraineté ; mais cet attribut la fatig ua j el le ne s'en réserve plus que le symbole , et abandonne au peuple l'action qui compromet son décorum. Le peuple aussi s'humanise ; alors pour l'endurcir on lui dit que Jéhovah demande des sacrifices, qu'il tient pour agréable que l'homme lui immole l'homme , et que la victime est un holocauste. Cette croyance périt à son tour : le peuple n'imagine plus apaiser Dieu ou se le rendre propice en trempant ses mains dans le sang ; il renaît aux suggestions sympathiques, aux émotions de la pitié , et pour se délivrer comme l'a fait le souverain, avec l'autorisatiou de celui-ci , il désignedes sacrificateurs dont il dis-

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sipe les scrupules en leur inculquant, contrairement à son opinion , cette doctrine funeste, qu'ils sont le bras de Dieu , pour la plus grande gloire de Dieu et du roi. On calomnie la divinité avec connaissance de cause : j'ai lu de tels blasphèmes chez des écrivains qui se vantent d'être royalistes et chrétiens. Toutes les fois que les articles d'une pénalité furent mis en délibération, ceux d'entre les criminalistes qui votèrent pour des rigueurs meurtrières durent être, j'en suis persuadé, ou des pusillanimes ou des hypocrites. Peedant qu'on élaborait les lois de notre code , j'eus l'honneur d'être mandé chez le prince archichancelier, afin de fournir des faits à l'appui des argumens pour ou contre la peine capitale ; les faits que je rapportai tendaient tous à prouver qu'il y avait urgence de l'abroger $ on me les contesta comme des résultats d'une fausse observation : ces messieurs avaient peut • être mieux vu que moi. Quoi qu'il en soit, j'ai retenu les objections de chacun d'eux , et si jamais les particularités de cette séance, dans laquelle celui qui était sur la sellette joua certainement le plus beau rôle, viennent à être divulguées, pn recon-