AG MÉMOIRES

mtom > f ^9«M t qw le jugent porté cofttf« lps fcjppçrUes et les pusillanimes es* par trop fondé.

Mais je reprends $érip de klpe*| t tg peuple & r&mdié le privilège fie satire par }i}j-mêrae sa vindicte et celle du ppi^ÇÇ ; le» juge^ fpnj; deux purtft de te justice ; te première etf §<»Ue qui conserve § te seçonde , saps laquelle 1$ première e$t YftiflP » détruit ppur con»erver ; pon$ervî|teur& sopt de* représentons de Pipii, pf s$n dp Jégitimpr l'existence* de ceu* qui 4étri|i-, «put,, g» leur attribué pareillement quelque

chose de diyip. Cependant, m titwwifttm m spi?t pp» teng^temps de» ange» dp te nwrt , ça $P!t t de» Hercule* auxquels n*f amène Ift momms pied» et ppings }w ; bientôt tnn» le*

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fciyable», on Je* relègue bpr* de l'humanité , pu le» écrase du poid» de l'anatfrèroe spejal 5 enfin , U

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DE SUUÏSO*. 47

en Italie, en Allemagne et quelquefois m^roe en France, lorsque plusieurs coupables étaient condamnés au dernier supplice , souvent il n'y avait moyen de faire accomplir l'arrêt qu>n accordant la vie à celui qui voulait bipn exécuter les autres. On voyait anciennement sutf une des places publiques de la ville de Gand , deux statues de bronze représentant le père et le fils convaincus du même crime , et le fils donnant îa mort à son père. Dès que la justice est ré* duite à cette déshonorante extrémité, de permettre le parricide pour qu'un moindre attentat soit puni, c'est que là mort infligée comme punition est antipathique avec les mœurs. Mais ce ti'est encore là le plus haut degré de l'averfckm qu'elle peut inspirer : on a vu un prince de

Lithuanie , Witholde, être obligé , à défaut d'exé-

cuteur, d'ordonner que le criminel se donnerait lui-même la mort... A ce point le cercle vicieux devient manifeste. Le criminel se tuera-t-il? Si le fardeau de l'existence- ' lut est insupportable , peut-être. On sait que la dernière fonction des eynganfe ou bohémiens en Moldavie est celte

d'exécuteur. Le premier cyngani qu'on rencontre est forcé de se prêter à ce triste ministère. Depuis dix ans il n'y avait pas eu d'exécution dans ce pays , où les châtimens et les crimes sont fort rares , lorsqu'un viol suivi d'assassinat fut commis sur la personne d'une jeune fille. Le coupable était cyngani , il fut condamné à être pendu ; son heure étant venue , il marchait au supplice entre deux fontalhes ou prévôts armés d'une hache ; dix à douze curieux formaient le cortège, et l'on cherchait des yeux quelque cyngani pour exécuter le jugement Chemin faisant , on ne découvre qu'un misérable petit vieillard , d'autant plus impropre à exercer la fonction qu'on allait exiger de lui que l'assassin était un homme des plus vigoureux ; n'importe, le petit vieillard est sommé de remplir la tâche imposée à sa caste, il obéit. On arrive auprès d'un arbre qui doit servir de gibet; un fontalhe pose devant le tronc une table destinée à tenir lieu d'échafaud ; le petit vieillard y monte en tirant à lui le patient; il veut attacher à une branche la corde qui est passée autour du cou de celui-ci, et afin d'y parvenir il

DE SAISON. 4g

se dresse sur ses jambes , et après plusieurs tentatives , il réussit. Tout est disposé pour Topé* ration. Le petit vieillard se met aussitôt en de* voir de soulever son robuste confrère le cyngani ; pour en venir à bout , il se tourne et retourne de cent manières : inutiles efforts. Enfin , le patient impatienté lui donne un soufflet et le jette par terre. Épouvantés de l'action , les fontalhes , les spectateurs et le' petit vieillard s'enfuient. Il ne tiendrait qu'à l'assassin d'en faire autant ; mais il est condamné et résigné à son sort. Sans prendre garde aux fuyards ni aux haches qu'ils ont abandonnées , et dont il pourrait faire un instrument de défense , il s'assure tranquillement si la corde estbien assujettie, la fixe par un nœud plus solide à une branche plus haute, renverse la table par un mouvement brusque de ses pieds, et se trouve parfaitement pendu.

Voilà l'exemple d'un criminel qui s'est fait justice ; mais , de bonne foi , quand la peine de mort doit aboutir au suicide ou ne plus être infligée, comment ne pas reconnaître que les raisons alléguées pour la maintenir sont tout au

plus spécieuses , puisque, en définitive , à considérer celte peine dans toutes les phases des impressions qu'elle produit , on termine à un retour absurde !

DE SANSOBf.