TOM. II. O

les voitures renversées sur eux, imploraient le compassion des passans, et jusqu'alors leurs voix afiaiblies, et couvertes par le bruit des caissons, n'avaient point été entendues, ^ous oous mîmes tous à l'ouvrage, et nous parvinmes à les arracher de leur tombeau. Quelques-uns respiraient encore. Le plus grand Tiombre étaient morts étouffés. La joie de ces mal* heureux nous toucha jusqu'aux larmes, mais elle fut de courte durée : il fallut les abandonner.

Toujours suivis et harcelées par l'ennemi, nous arrivâmes à Charleroi ; il y régnait un tel encombrement, un tel désordre, que nous fûmes forcés d'abandonner notre voiture et nos bagages. Le portefeuille secret du cabinet fut enlevé par le garde du portefeuille ; les autres papiers importans furent déchirés; nous ne laissâmes que des rapports et les lettres insignifiantes, qu'on a fait imprimer depuis à Bruxelles*.

Déjà nous continuions, M. le duc de Bassano et moi, notre route à pied, lorsque j'aperçus des piqueurs menant en lesse des chevaux de main de l'Empereur ; je leur ordonnai de nou$ les amener. Tel était le respect du duc pour tout ce qui touchait à Napoléon, qu'il hésitait à

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* Parmi ces lettres imprimées il s'en trouve une de moi écrite de Baie à l'Empereur au sujet de M. Werner.

MÊMOIREg. 195

profiter de cette bonne fortune. Je parvins à vaincre ses scrupules, fort heureusement pour lui, car les Prussiens nous avaient rejoints^ et le bruit des coups de fqsiU nous annonça qu^on était aux prises à quelques pas derrière^ nous.

On fut également forcé d'abandonner le trésor ; Por qu'il renfermait fut distribué aux gens de l'Empereur: tous le rapportèrent fidèlement.

L'Empereur, accompagné de ses aides de camp et de quelques officiers d'ordonnance, avait suivi, en quittant le champ de bataille, la route de Charlêroi. Arrivé dans cette ville, il voulut essayer d*y rallier quelques troupes ; ses efibrts étant inutiles, il continua sa marche, après avoir donné des ordres à plusieurs généraux.

Le comte de Lobau, les généraux de la garde Petit et Pelet de Morvari, et une foule d'autres officiers, cherchèrent également à reformer l'armée. L'épée à la main, ils arrêtaient les troupes au passage, et les forçaient de se ranger en bataille ; à peine réunies, elles se dispersaient aussitôt. L'artillerie qu'on avait pu sauver conserva seule inébranlablemént son organisation. Les braves canonniers, attachés à leurs pièces comme des soldats à leurs drapeaux, les suivaient paisiblement. Contraints par l'encombrement de la route de s'arrêter à chaque pas,

196 MÊllrOIRES.

ils voyaient sans regrets s'écouler près d'eux les flots de l'armée : leur devoir était de rester à leurs pièces, et ils y restaient, sans calculer que leur dévouement pourrait leur coûter la liberté ou la vie.

Le hazard nous fit prendre (à M. de Bassano et à moi) la route de Philippeville. Nous apprimes, avec une joie dont nous ne nous croyions plus susceptible^, que l'Empereur se trouvait dans cette place. Nous courûmes près de lui.

Quand il m'aperçut il daigna me tendre la main ; je la couvris de mes pleurs. L'Empereur ne put contenir lui-même sa propre émotion ; une grosse larme échappée de ses yeux vint trahir les efforts de son âme.

L'Empereur fit expédier l'ordre aux généraux Rapp, Lecourbe, et Lamarque, de se rendre à marche forcée sur Paris; et aux commandans des places fortes de se défendre jusqu'à la dernière extrémité. D me dicta ensuite deux lettres au prince Joseph : Tune, destinée à être communiquée au conseil des ministres, ne relatait qu'imparfaitement l'issue fatale de la bataille ; l'autre, pour le prince seul, lui faisait un récit, malheureusement trop fidèle, de la déroute de l'armée. Cependant disait-elle en finissant : " Tout n'est point perdu. Je suppose qu'il me restera, en réunissant mes forces.

cent cinquante mille hommes. Les fédérés et les gardes nationaux qui ont du cœur, me fourniront cent mille hommes. Les bataillons de dépôt cinquante mille. J'aurai donc trois cent mille soldats à opposer de suite à l'ennemi.

J'attelerai Tartillerie avec les chevaux de luxe. Je lèverai cent mille conscrits. Je les armerai avec les fusils des royalistes et des mauvaises gardes nationales. Je ferai lever en masse le Dauphiné, le Lyonnais, la Bourgogne, le Lorraine, la Champagne. J'accablerai Pennemî.

Mais il faut qu'on m'aide et qu'on ne m'étourdisse point. Je vais à Laon. J'y trouverai àans doute du monde. Je n'ai point entendu parler de Grouchy. S'il n'est point pris, comme je le crains, je puis avoir dans trois jours cinquante mille hommes j avec cela j'occuperai l'ennemi, et je donnerai le tems à Paris et à la France de faire leur devoir. Les Anglais marchent lentement. Les Prussiens craignent les paysans, et n'oseront point trop s'avancer.

Tout peut se réparer encore j écrivez moi l'effet que cette horrible échauffourée aura produit dans la chambre. Je crois que les députés se pénétreront que leur devoir dans cette grande circonstance est de se réunir à moi pour sauver la France. Préparez-les à me seconder dignement."

\9S MÊMOIRËâ.

L'Empereur ajouta de sa main : ** Du coui'age et de la fermeté/*

Pendant que j'expédiai ces lettres, il dicta à M. de Bassano des instructions pour le majorgénéral. Quand il eut fini, il se jeta sur un mauvais lit, et donna Pordre de s'occuper des préparatifs de notre départ.

Une chaise de poste à moitié brisée, quelques charrêtes et de la paille, venaient d'être préparées, faute de mieux, pour Napoléon, et pour nous ; lorsque des voitures apartenant au maréchal Soult entrèrent dans la place. Nous nous en emparâmes. L'ennemi ayant déjà des courreurs du coté de Philippeville et de Marienbourg, on rassembla deux ou trois cents fuyards de toutes les couleurs pour escorter l'Empereur, n monta en calèche avec le général Bertrand, et partit. Ce fut ainsi que Charles XII.

s'échappa devant ses vainqueurs après la bataille de Pultawa.

La suite de l'Empereur fut renfermée dans deux autres calèches ; l'une, dans laquelle je me trouvais, contenait M. de Bassano, le général Drouot, le général Dejean, et M. de Canisy, premier écuyer ; l'autre était occupée par messieurs de Flahaut, Labedoyère, Corbineau, et de Bissi, aides-de-camp.

L'Empereur s'arrêta au delà de Rocrôi pour

MâMOIIi£S. 199

prendre quelque nourriture. Nous étions tous dans un état à faire pitié ; nos yeux gonflés par les larmesi nos figures décomposées, nos habits couverts de sang ou de poussière, nous rendaient pour nous mêmes un objet de compassion et d'horreur. Nous nous entretinmes de la crise où allait se trouver TEmpereur et la France* Labedoyère, plein de la candeur que donne un cœur jeune et inexpérimenté, se persuadait que nos dangers rallieraient tous les partis, et que les chambres déployeraient une grande et bienfaisante énergie. " Il faut," disait-il, " que PEm* pereur, sans s'arrêter en route, se rende directement dans le sein de la représentation nationale ; qu'il avoue franchement ses malheurs, et que comme Philippe Auguste il offre dû mourir en soldat, et de remettre la couronne au plus digne. Les deux chambres se révolteront à ridée d'abandonner Napoléon, et se réuniront

à lui, pour sauver la France." Ne croyez

point, lui repondis-je, que nous soyons encore dans ces tems, où le malheur était sacré. La chambre, loin de plaindre Napoléon, et de venir généreusement à son secours, Paccusera d'avoir perdu la France, et voudra la sauver en

le sacrifiant. Que Dieu nous préserve d^un

semblable malheur ! s'écria Labedoyère j si les chambres s'isolent de l'Empereur tout est perdu.

Les ennemis sous huit jours seront à Paris. Le neuvième nous reverrons les Bourbons» alors que deviendra la liberté et tous ceux qui ont embrassés la cause nationale? Quant à moi, mon sort ne sera point douteux. Je sercàju-

sillé le premier. L'Empereur est un homme

perdu, s'il met le pied à Paris : il n*a qu'un seul moyen de se sauver, lui et la France, reprit M. de Flahaut; c'est de traiter avec les alliés et de céder la couronne à son fils. Mais pour pouvoir traiter, il faut qu'il ait une armée, et peut-être au moment où nous parlons, la plupart des généraux songent-ils déjà à envoyer

leurs soumissions au Hoi *. Raison de plus,

dit Labedoyère, pour se hâter de £dre cause commune avec les chambres et la nation; et

pour se mettre en route sans perdre de tems.

£t moi, repliquais-je, je soutiens comme M. de Flahaut, que si l'Empereur met le pied à Paris il est perdu. On ne lui a jamais pardonné d'avoir abandonné son armée en Egypte, en Espagne, à Moscow. On lui pardonnera bien

^ M. de Flahaut voyait juste^ car il parait certain que le maréchal Grouchy avait eu des pourparlers avec les aUiés, et qu^un arrangement à la manière du duc de Raguse allait être signéy lorsque le général Ëxcelmans fit arrêter le colonel Prussien envoyé au maréchal pour conclure le traité déjà convenu

moins encore de Tavoir laissée là, au centre de la France.

Ces diverses opinions, approuvées ou condamnées, servaient d'aliment à nos discussions ; lorsqu'on vint nous avertir que les Anglais étaient à la Capelle *, quatre ou cinq lieues de nous. On en prévint sur le champ le général Bertrand. Mais l'Empereur continua de causer avec le duc de Bassano, et nous eûmes mille peines à lui faire reprendre sa route.

Nous arrivâmes à Laon ; l'Empereur descendit au pied de la ville. On connaissait déjà notre défaite. Un détachement de la garde nationale vint au-devant de l'Empereur. " Nos frères et nos enfans," lui dit lofficier commandant, ^' sont dans les places fortes, mais disposer de nous. Sire; nous sommes prêts à mourir pour la patrie et pour vous." L'Empereur le remercia vivement. Quelques paysans nous; entouraient et nous regardaient stupidement; souvent ils criaient Vive l'Empereur; ces cris nous faisaient mal. Ils plaisent dans la prospérité; après une bataille perdue ils déchirent le cœur.

L'Empereur fut informé qu'on apercevait au loin un corps de troupes assez nombreux. Il

* Cet avis était faux.

envoya l'un de ses aides de camp le reconnaître. C'était environ trois mille Français, inÊinterie et cavalerie, que le prince Jérôme, le maréchal Soult, le général Morand, et les généraux Colbert. Petit, et Peiet de Morvan, étaient parvenus à rallier. " En ce cas/' dit Napoléon, "je resterai à Laon jusqu'à ce que le reste de l'armée soit réuni. J'ai donné l'ordre de diriger sur Laon et sur Reims tous les militaires isolés. La gendarmerie et la garde nationale vont battrè la campagne et ramasser les trainards ; les bons soldats se rallieront d'eux-mêmes: nous aurons dans vingt quatre heures un noyau de dix à douze mille hommes. Avec cette petite armée, je contiendrai l'ennemi, et je donnerai le tems à Grouchy d'arriver, et à la nation de se retourner." Cette resolution fut vivement combattue. " Votre Majesté," lui dit-on, "a vu de ses propres yeux la déroute complète de l'armée ; elle sait que les régimens étaient confondus, et ce n'est point en quelques heures qu'on pourra les reformer. En supposant même qu'on puisse réunir un noyau de dix mille soldats, que pourra faire votre Majesté avec cette poignée d'hommes, dont la plupart n'auront ni armes ni munitions? elle arrêtera les ennemis sur un point, mais elle ne pourra pas les empêcher dé pénétrer sur un autre; toutes les routes leur

sont ouvertes. Le corps du maréchal Grouchy, s'il a passé laj^yle, sera tombé dans les mains de Blucher ou*^e Wellington ; s'il ne l'a point passée et qu'il veuille opiérer sa retraite sur Nattiùr, les Prussiens arriveront nécessairement avant lui jà Gembloux ou à Temploux, et lui fermeront le passage, tandisque les Anglais se porteront par Tilly et Sombref sur son flanc droit, et lui enlèveront tout espoir de salut. Votre Majesté dans cet état de choses ne peut donc compter raisonnablement sur le secours de son armée ; elle n'en a plus. La France ne peut-être sauvée que par elle même. Il faut que tous les citoyens prennent les armes ; et la présence de votte Majesté à Paris est nécessaire pour comprimer vos ennemis/ et enflammer et diriger le dévouement des patriotes. Les Parisiens, quand ils venront votre Majesté, n'hésiteront point à se battre. Si votre Majesté reste loin d'eux, on fera courir mille bruits mensongers sur son compte; tantôt on dira, que vous avez été tué; tantôt que vous avez été fait prisonnier, où que vous êtes cerné. La garde nationale et les fédérés, découragés par la crainte d'être abandonnés, ou trahis, comme ils l'ont été en 1814, se battront à contre cœur, ou ne se battront point du tout."

Ces considérations firent changer l'Empereur

de résolution. "Eh bien!" dit-il, ** puisque vous le croyez nécessaire, j'irai à Paris; mais je suis persuadé que vous me faites faire une sottise. Ma vraie place est ici. Je pourrais y diriger ce qui se passera à Paris, et mes frères feraient le reste."

L'Empereur, alors, se retira dans une autre pièce avec M. de Bassano et moi, et après avoir expédié de nouveaux ordres au maréchal Soult sur les inouvemens et le ralliement de Parmée, il mit la dernière main au bulletin de Mont St. Jean, déjà ébauché à Philippeville. Quand il fut terminé, il fit appeler le grand maréchal, le général Drouot, et les autres aides de camp.

" Voici," leur dit-il, " le bulletin de Mont St. Jean; je veux que vous en entendiez la lecture; si j'ai omis quelques faits essentiels, vous me les rappelerez : mon intention est de ne rien dissimuler. Il faut, comme après Moscow, révéler à la France la vérité toute entière * ! J'aurais pu," continua Napoléon, " rejeter sur le maréchal Ney une partie des malheurs de cette journée ; mais le mal est fait ; il ne faut plus en parler." Je lus ce nouveau vingt-neuvième bulletin ; quelques légers changemens proposés

' * On voit combien est injuste le reproche fait à Napoléon d'avoir dans ce bulletin trahi la vérité et calomnié Parmée.

par le général Drouot furent agrées par PEm^ pereur ; mais, je ne sais par quelle bizarrerie, il ne voulait point avouer que ses voitures étaient tombées au pouvoir de l'ennemi : ^^ Quand vous traverserez Paris," lui dit M. de Hahaut, ** on s'apercevra bien que vos voitures ont été prises* Si vous le cachez, on vous accusera de déguiser des vérités plus importantes ; et il faut ne rien dire ou dire tout." L'Empereur, après quelques façons, finit par accéder à cet avis.

Je fis alors une seconde lecture du bulletin, et tout le monde étant d'accord de son exactitude, M. de Bassano l'expédia au prince Joseph, par un Courier extraordinaire.

Au moment où il lui parvint, Paris retentissait encore des transports d'alégresse qu'avaient fait naître la victoire éclatante de Ligny, et les heureuses nouvelles reçues des armées de l'Ouest et des Alpes.

Le. maréchal Suchet, toujours heureux, toujours habile, s'était emparé de Montmélian, et de triomphe en triomphe, était parvenu à chasser les Piémontais des gorges et des vallées du Mont Cenis.

Le général Desaix, Tun de ses lieutenans, avait repoussé du côté du Jura les avant postes ennemis, pris Carrouge, passé l' Arve, et malgré

S06 >riMoiR£s.

les difficultés du pays s'était emparé en un clin d'œil de tous les défilés.

La guerre de la Vendée avait justifié les conjectures de l'Empereur.

Le marquis de la Roche-jaquelin, honteux de la déroute d' Aisenay, attendait avec impatience le moment de la réparer. Instruit qu'une nouvelle flotte Anglaise lui apportait des armes et des munitions, il crut que l'occasion était ar^ rivée, et fit sur le champ des dispositions pour favoriser le débarquement annoncé, et livrer s'il le fallait bataille aux impériaux.

Ces dispositions, mal conçues, mal réglées, n'obtinrent point l'assentiment unanimes de l'armée. Une partie des généraux et des troupes, déjà fatigués et rebutés par des marches et des contre-marches sans but et sans utilité, n'exécutèrent qu'à contre-cœur les ordres donnés. L'autre partie, révoquant en doute la réalité du débarquement, montrait de l'hésitation. I-ecorpsdeM.d'Autichamp, enfin, l'un des plus considérables, réfusa nettement de prendre part à cette expédition aventureuse, et cet exemple qu'attendaient les autres divisions, fut bientôt imité par M. M. de Sapineau et Suzannet. La Roche-jaquelin, trop fier pour revenir sur ses pas, trop présomptueux pour apprécier le

MÊMOIRSS. SO7

danger et la folie de 3es résolutions, ne vit dans la résistance qu'on lui avait opposée qu'une odieuse trahison, et dans sa colère délirante, prononça en m^tre la destitution des généraux rebelles. Une seule division, celle de son frère, lui étant restée fidèle ; il se mit à sa tête, et s'enfonça témérairement dans le Marais % où l'attendaient de nouveaux revers et la mort.

Le général Lamarque avait pénétré d'un coup d'œil les desseins de son imprudent ad* versaire, et donné l'ordre au redoutable. Travot de quitter Nantes, et de se porter en toute hâte sur les derrières de l'armée royale. Ce projet hardi fut habilement exécuté. L'avant garde de Travot renversa tout ce qiii s'opposait à son passage, s'empara de St. Gilles, repoussa la flotte Anglaise et mit obstacle au débarquement.

Travot, avec le reste de ses troupes, passa au même moment la rivière de Vie à Bas-Oupton, et ferma le passage à Laroche-jaquelin. Les Vendéens, pressés de toutes parts, reculèrent et prirent position à St. Jean de Mont. L'ordre fut donné au général Esteve de les attaquer.

Ils l'attendirent de pied ferme, mais Esteve, connaissant l'inexpérience de leur chef, feignit de battre en retraite. Les Vendéens, trompés,

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* Nom donné â la partie des pays qui avoisinent les côtés.

abandonnèrent leurs retranchemens protecteurs. Les impériaux se rétournèrent brusquement, et, la bayonnette en avant, eurent bientôt dispersés leurs crédules et malheureux ennemis. La Roche-jaquelin, la tète perdue, le cœur au désespoir, courut de tous côtés donner des ordres qu'on n'entendit plus, qu'on ne voulut plus suivre, et finit enfin par se faire tuer *.

La Roche-jaquelin avait été par dévouement et par ambition le principal instigateur de cette guerre ; on crut que sa mort serait suivie de la paix ; mais l'annonce du prochain commencement des hostilités, ranima le courage des Vendéens, rétablit la concorde entre leurs chefs, et ils se préparèrent à de nouveaux combats.

Le général Lamarque, instruit que M.M. de Sapineau, de Suzannet, et d'Autichamp, s'étaient réunis pour favoriser une troisième débarquement, se mit à leur poursuite à la tête des divisions des généraux Brayer et Travot.

Il les atteignit à La Roche Sewière. Leur position paraissait inexpugnable j mais les troupes impériales, animées au combat par la nouvelle télégraphique de la bataille de Ligny, firent des prodiges de valeur, et sans leurs généraux,

* Cette affîiîre et la mort de la Roche-jaquelin eurent lieu le 1 1 Juin, et ne furent connues à Paris que le 19.

avares du sang Français, il est probable que l'armée royale, chassée, de ses retrancheroens, culbutée et mise en déroute, aurait été entièrement anéantie.

Cette victoire fratricide, la dernière que la France dut avoir à déplorer, ne laissa plus aux Vendéens d'autres ressources que la paix; ils la demandèrent, et quelques jôars après ils l'obtin* rent. Si les talens, la vigueur du général La* marque, Travot, et . Brayer, &c., ajoutèrent un nouveau lustre à leur réputation militaire, leur modération et leur humanité leur acquirent des droits encore plus glorieux, à la reconnaissance nationale; dans des mains moins Françaises, cette guerre eut couvert d'un voile funèbre les pays insurgés ; dans leurs mains tutélaires elle ne ravit à la patrie qu'un petit nombre de ses enfans.

Tant de succès réunis, accrus encore par la renommée, avaient répandu dans Paris la confiance et l'ivresse ; les craintes semées par la malveillance, ou conçues par l'inquiète sollicitude des patriotes, s'étaient affitiblies. On commençait à contempler l'avenir avec sécurité, on se livrait à l'espoir que la fortune allait redevenir prc^ice à la France, quand, ce rêve trompeur fut tout à coup interrompu par la

TOM. II. p

s 10 MEMOIRES.

nouvelle des malheurs de notre année» par l'arrivée de TEmpereur.

L'Empereur, en descendant à TElTsée, fiit reçu par le duc de Vicence, son censeur dans la prospérité, son ami dans l'infortune. H pandasait succomber à la&tigue, à la douleur; sa poitrine était souffirante, sa reqnraticm oppressée.

Après un soupir pénible» il dit au duc, ** L'armée avait fait des prodiges, une terrrar panique la saisie, tout a été perdu • • • Ney s'est conduit comme un fou ; il m'a fait massacrer ma cavalerie • • . Jen'en puis plus • . • il me faut deux heures de repos pour être à mes affiôres ;" en portant la main sur son coeur, ^^ J'étouffe là."

n donna Tordre de lui préparer un bain, et après quelques momens de silence, il reprit:

'^ Mon intention est de réunir les deux chambres en séance impériale. Je leur peindrai les malheurs de l'armée; je leur demanderai les moyens de sauver la patrie : après cela, je repartirai." ^ Sire," lui répondit M. de Vicence, *^ la nouvelle de vos malheurs a d^à transpirée. Il règne une grande agitation dans les esprits ; les dispositions des députés paraissrat plus hostiles que jamais ; et puisque votre Majesté daigne m'écouter, je dois lui dire, qu'il est â craindre que la chambre ne reponde point à

MiMOIRBS. 811

votre attente. Je regrette. Sire, de vous voir à Paris. Il eut été préférable de ne point vous séparer de votre armée ; c'est elle qui fait votre force, votre Sûreté/* — : — ^* Je n*ai plus d'année,'' reprit l'Empereur, ** je n'ai plus que des fuyards. Je retrouverai des hommes, mais comment-les armer? Je n'ai plus de fusils. Cependant, avec de l'union, tout pourra se réparer. J'espère que les députés me seconderont; qu'ils sentiront la responsibilité qui va peser sur eux ; vous avez mal jugé, je crois, de leur esprit ; la majorité est bonne, est Française. Je n'ai contre moi que Lafayette, Lanjuinais, Flaugergue, et quelques autres. Us ne veulent pas de moi, je le sais. Je les gène. Ils voudraient travailler pour eux ... Je ne les laisserai pas faire. Ma présence ici les contiendra."

L'arrivée successive du prince Joseph et du prince Lucien interrompit cet entretien. Ils confirmèrent l'opinion du duc de Vicence, sur les mauvaises dispositions de la chambre, et conseillèrent à l'Empereur de différer la convocation de la séance impériale, et de laisser pré« alablement agir ses ministres.

Pendant que l'Empereur était au bain, les ministres et les grands de l'état, accoururent à l'Elysée, et interrogèrent avec avidité les aidet de camp et les officiers revenus de Mont St.

Jean. Le spectacle de la déroute et de la destruction de l'armée était encore présent à leurs yeux î ils n'épargnèrent aucun détail, et jetèrent imprudemment dans tous les cœurs la terreur et le découragement. On dit tout haut que Napoléon était perdu j et tout bas qu'il n'avait plus d'autre moyen de sauver la France que d'abdiquer.

L'JEmpereur, remit de ses fatigues, assembla son conseil : il fit donner lecture par le duc de Bassano, du bulletin de la bataille de Mont St. Jean, et dit : " Nos malheurs sont grands. Je suis venu pour les réparer ; pour imprimer à la nation, à l'armée, un grand et noble mouvement. Si la nation se lève, l'ennemi sera écrasé ; si, au lieu de levées, de mesures' extraordinaires, on dispute, tout est perdu. L'ennemi est en France. J'ai besoin, pour sauver la patrie, d'être révêtu d'un grand pouvoir, cPune dictature temporaire. Dans l'intérêt de la patrie, je pourrais me saisir de ce pouvoir; mais il serait utile, et plus nationale, qu'il me fut donné par les chambres." Les ministres baissèrent les yeux, et ne répondirent pas. L'Empereur alors les interpella d'émettre leur opinion sur les mesures de salut public qu'exigeaient les circonstances.

M. Carnot fut d'avis qu'il fallait déclarer la

patrie en danger, appeler aux armes les fédérés et les gardes nationales, mettre Paris en état de siège, le défendre, se retirer à la dernière extrémité derrière la Loire ; s'y retrancher j rappeler Parmée de la Vendée, les corps d'observation du midi, et tenir Tennemi en arrêt, jusqu'à ce qu'on ait pu réunir, et organiser des forces suffisantes pour reprendre l'offensive, et le chasser hors de France.

Le duc de Vicence rappela les événemens de 1814, et soutint que l'occupation de la capitale par l'ennemi déciderait une seconde fois du sort du trône. Qu'il fallait que la nation fît un grand effort pour sauver son indépendance ; que le salut de l'état ne dépendrait point de telle ou telle mesure. Que la question était dans les chambres, et dans leur union avec l'Empereur.

Le duc d'Otrante, et plusieurs autres ministres, partagèrent ce sentiment, et pensèrent qu'en montrant aux chambres de la confiance et de la bonne foi, on parviendrait à leur faire sentir qu'il était de leur devoir de se réunir à l'Empereur pour sauver ensemble par des mesures énergiques l'honneur et l'indépendance de la nation.

Le duc Decrès déclara nettement qu'on avait tort de se flatter de pouvoir gagner les

214 MÈMOIRSS»

dépotés ; qu'ila étaient mal disposés^ et paraissaient décidés à se porter aux plus violern excès.

M. le comte Regnault ajouta qu'il ne croyait point que les représentans consentissent à seconder les vues de l'Empereur j qu'ils paraissaient persuadés que ce n'était plus lui qui pouvait sauver la patrie, et qu'il craignait qu'un

grand sacrifice ne fut nécessaire. " Parlez

nettement," lui dit l'Empereur, "c'est mon abdication qu'ils veulent ; n'est ce pas ?" ^Je le

crois. Sire, reprit M. Regnault, quelque pénible que cela soit pour moi, il est de mon devoir d'éclairer Votre Majesté sur sa véritable situation. J'ajouterai même qu'il serait possible, si Votre Majesté ne se déterminait point à o£Qir de son propre mouvement son abdication, que la chambre osât la demander.

Le prince Lucien lui répliqua vivement, *^ Je me suis déjà trouvé dans des circonstances difficiles, et j'ai vu que plus le3 crises sont grandes, plus on doit déployer d'énergie. Si la chambre ne veut point seconder l'E^ipereur, il se passera de son assistance. Le salut de la patrie doit être la première loi de l'état; et puisque la chambre ne parait point disposée à se joindre à l'Empereur pour sauver la France, il faut qu'il

MÉMOIEBS. 315

la sauve seul. U faut qu'il se déclare dictateur, qu'il mette la France en état de siège, et qu'il appelle à sa défense tous les patriotes et tous les bons Français.''

M. le comte Camot déclara qu'il lui panussait indispensable que l'Empereur fut revêtu pendant la durée de la crise, d'une grande et imposante autorité.

L'Empereur alors prit la parole, et dit : ^' La présence de l'ennemi sur le sol national rendra, je l'espère, aux députés le sentiment de leurs devoirs* La nation ne les a point envoyés pour me renverser, mais pour me soutenir. Je ne les crains point. Quelque chose qu'ils fassent, je serai toujours l'idole du peuple et de l'armée. Si je disais un mot, ils seraient tous assommés* Mais en ne craignant rien pour moi, je crains tout pour la France. Si nous nous querellons entre nous, au lieu de nous entendre, nous aurons le sort du bas empire ; tout sera perdu

.... Le patriotisme de la nation, sa haine pour les Bourbons, son attachement à ma per* sonne, nous <^ent encore d'immenses reth sources; notre cause n'est point désespérée*"

L'Empereur alors, avec une habileté, et une force d'expression admirable, passa successivement en revue, les moyens de réparer les revers

s 16 MÉMOIRES.

de Mont St. Jean, et dessina à grands traits le tableau des malheurs sans nombre dont menaçaient la France j la discorde, les étrangers, et les Bourbons. Chacune de ses paroles faisait passer la conviction dans l'âme de ses ministres; les opinions jusqu'alors divisées tendaient à se rapprocher ; lorsque le conseil fut interrompu par un message de la chambre des représentans, contenant la résolution suivante.

^* La chambre des représentans déclare, que l'indépendance de la nation est menacée.

*' La chambre se déclare en permanence.

Toute tentative pour la dissoudre est un crime de haute trahison j quiconque se rendrait coupable de cette tentative sera traitre à la patrie, et sur le champ jugé comme tel.

" L'armée de ligne et la garde nationale qui ont combattu et combattent encore pour dé^ fendre la liberté, Tindépendance, et le territoire de la France, ont bien mérité de la patrie.

" Les ministres de la guerre, des relations extérieures et de ^intérieur, ^sont invités à se rendre sur le champ dans le sein de l'assemblée»/'

* Cette résolution fut envoyée également à la chambre des pairs, mais la chambre, reconnaissant qu'elle n'avait pas le

Cette résolution avait été adoptée, presque d'emblée, sur la proposition de M. de Lafayette. Chacun de ses articles était un attentat à la constitution, et une usurpation de Pautorité souveraine. L'Empereur en mesura d'un seul coup toutes les conséquences. . " J'aviûs bien pensé," dit-il, avec dépit, " que j'aurais du congédier ces gens là, avant mon départ. C'est finij ils vont perdre la France." Il leva la séance, en ajoutant : '^ Je vois que Regnault ne m'avait point trompé; j'abdiquerai sHl le JimtJ* Parole imprudente et funeste, qui, reportée sur le champ aux ennemis de Napoléon, enhardit leurs desseins, et accrut leur audace. A peine l'Empereur l'eut il prononcée qu'il en sentit l'inconséquence, et revenant sur ses pas, il annonça, qu'il fallait cependant» avant de prendre un parti, savoir, ce que tout cela deviendrait Il prescrivit donc à M. Regnault de se rendre à la chambre pour la calmer et sonder le terrein : " Vous leur annoncerez que je suis de retour : que je viens de convoquer le conseil des ministres ; que l'armée, après une victoire signalée, a livré une grande bataille ; que tout allait bien ; que les Anglais étaient battus ; que

droit de mander les ministres^ se borna, vu les circonstances, à donner son approbation aux trois premiers articles.

nous leur avions enlevé six dnqieaux ; lorsque des malveillans ont causé une terreur panique. Que Tarmée se rallie ; que j'ai donné des ordres pour arrêter les fuyards ; que je suis venu pour me concerter avec mes ministres et avec les chambres; et que je m'occupe en ce moment des mesures de salut public qu'exigeront les circonstances."

M. Camot, par ordre de l'Empereur, partit au même moment, pour faire à la chambre des pairs une semblable communication. Elle y lut écoutée avec le calme convenable, mais M.

Regnault, quels que soient ses efforts^ ne put parvenir à modérer l'impatience des représentans, et ils renouvellèrent impérieusement aux ministres par un second message l'invitation de se présenter à la barre.

L'Empereur, choqué que la chambre s'arrogea des droits sur ses ministres, leur défendit de bouger. Les députés, ne les voyant pas arriver, regardèrent leur retard comme une qff^e à la nation. Les uns, déjà familiers avec le mépris de l'Empereur et des principes constitutionnels, voulaient qu'on ordonnât aux ministres de se rendre dans l'assemblée, toutes affîiires cessantes. Les autres, troublés par leur conscience et la crainte d'un coup d'état, se créaient des fantômes, et persuadés que Na-

poléon faisait marcher des troupes pour mutiler et dissoudre la représentation nationale, ils demandaient à grands cris que là garde nationale fut appelée au secours de la chambre* D'autres voulaient qu'on ôtat à l'Empereur et au général Durosnel le commandement de cette garde, pour en investir le général Lafayette.

L'Empereur, fatigué de tout ce bruit, autorisa les ministres à prévenir le président de leur prochaine arrivée ; mais ne voulant pas laisser croire, qu'ils obéissaient aux injonctions de la chambre, il les y députa comme porteurs d'un message impérial^ rédigé à cet effet. Le prince Lucien fut chargé de les accompagner en qualité de commissaire général. Pour que cette innovation ne blessât point les ministres, l'Empereur leur dit que le prince Lucien, au moyen de sa quaUté temporaire de commissaire général, pourrait répondre aux interpellations des représentans, sans que cela tirât à conséquence pour l'avenir, et sans donner à la chambre le droit de prétendre qu'on lui avait reconnu et concédé le pouvoir de mander les ministres et de les interroger. Mais ce motif n'était point le véritable. L'Empereur n'avait pas été content de la tiédeur que la majorité des ministres venait de laisser paraître, et il voulut remettre en des mains plus sures le soin de défendre sa

SSO MÉMOIRES.

personne et son trône. A six heures les ministres et le prince Lucien à leur tête forent introduits dans la chambre.

Le prince annonça que l'Empereur Pavait nommé commissaire extraordinaire, pour concerter avec les représentans des mesures de prudence : il déposa siir le bureau du président les pouvoirs et le message de l'Empereur, et demanda que l'assemblée voulut bien se former en comité secret.

Ce message contenait l'exposé rapide des revers essuyés à Mont St. Jean. Il recommandait aux représentans de s'unir avec le chef de l'état pour préserver la patrie du malheur de retourner sous le joug des Bourbons, ou de devenir comme les Polonais la proie des étrangers. Il annonçait enfin, qu'il paraissait nécessaire que les deux chambres nommassent respectivement une commission de cinq membres, pour se concerter avec les ministres, sur les mesures de salut public, et sur les moyens de traiter de la paix avec les coalisés.

A peine la lecture en fut elle terminée, que des interpellations faites aux ministres de toutes les parties de la salle, portèrent, en un instant, la confusion dans les délibérations de l'assemblée. Tous les députés insurgés leur adressaient à la fois des questions aussi absurdes qu'

arrogantes^ et s'étonnaient, s'indignaient qu'ils ne satisfissent point à leur avide et insatiable curiosité.

Le trouble étant appaisé, un membre, M.

Henry Lacoste, parvint à se faire entendre.

*' Le voile est donc déchiré,** dit-il, *' nos malheurs sont connus, quelque affireux que soient nos désastres, peut-être ne nous les à-t-on point encore entièrement révélés. Je ne discuterai

point les communications qui .nous ont été faites : le moment n'est point venu de demander compte au chef de Pétàt du sang de nos braves, et^de la perte de Phonneur national: mais je lui demanderai au nom du salut public, de nous dévoiler le secret de ses pensées, de sa politique ; de nous apprendre le moyen de fermer Tabîme entr'ouvert sous nos pas. Vous nous parlez d'indépendance nationale, vousnousparlez de paix, ministres de Napoléon, mais quelle nouvelle base donnerez-vous à vos négociations ? Quel nouveaux moyens de communication avezvous en votre pouvoir ? Vous le savez, comme nous, c'est à Napoléon seul, que l'Europe a déclaré la guerre ! Séparerez-vous, désormais, la nation de Napoléon ? Pour moi, je le déclare, je ne vois qu'un homme entre la paix et nous. Qu'il parle, et la patrie sera sauvée !" Le prince Lucien essaya de répondre à cette

violente attaque. " Eh quoi !*' dit-il, ^* aurionsnous la faiblesse de croire encore au langage de nos ennemis ? lorsque pour la première fois, la victoire nous fut infidèle ne nous jurèrent-il pas en présence de Dieu et des hommes» qu'ils respecteraient notre indépendance et nos loix ? ne donnons point une seconde fois dans le piège qu'ils tendent à notre confiance» à notre crédulité. Leur but, en cherchant à isoler la nation de l'Empereur, est de nous désunir, pour nous vaincre et nous replonger plus facilement dans rabaissement et l'esclavage, dont son retour nous a délivré. Je vous en conjure, citoyens, au nom sacré de la patrie, ralliez-vous tous autour du chef que la nation vient de replacer si solennellement à sa tête. Songez que notre salut dépend de notre union, et que vous ne pourriez vous séparer de l'Empereur, et l'abandonner à ses ennemis, sans perdre l'état, sans manquer à vos sermens, sans flétrir à jamais l'honneur national."

Ce discours, prononcé au milieu du choc des partis, fut étouffé, interrompu par le bruit tumultueux de l'assemblée ; peu de députés l'écoutèrent, l'entendirent : cependant les esprits, étonnés du coup qu'on voulait porter à Napoléon, paraissaient inquiets, irrésolus. Le duc de Vicence, le prince d'Eckmuhl, avaient

donné des explications satisfaisantes; Tun sur les moyens de s'entendre avec les alliés, l'autre sur Papproche imaginaire des troupes destinées à agir contre la représentation nationale. Les amis de PEmpereur étaient parvenus à rallier à sa cause la majorité de l'assemblée, et tout sem* blait présager une issue favorable, lorsqu'un des ennemis de l'Empereur, M. de la Fayette, parvînt à prendre la parole. " Vous nous accusez," dît-il, en apostrophant le prince Lucien, ** de manquer à nos devoirs envers l'honneur et envers Napoléon. Avez-vous oublié tout ce que nous avons fait pour lui ? avez-vous oublié que nous l'avons suivi dans les sables de rAffirique, dans les déserts de la Russie, et que les ossemens de nos enfans, de nos frères, attestent partout notre fidélité. Nous avons assez fait pour lui ; maintenant notre devoir est de sauver la patrie." Une foule de voix s'élevèrent confusément pour accuser et défendre Napoléon. M. Manuel, M. Dupîn, signalèrent les dangers dont la France était menacée. Ils firent entrevoir les moyens de la préserver, mais n'osèrent point prononcer le mot d'abdication ; tant est difficile à vaincre le respect qu'inspire un grand homme.

Enfin, après de longs débats, il fut convenu, conformément aux conclusions du message,

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qu'une commission de cinq membre^ composée du président et des vice présidents de la chambre, Monsieur Lanjuinais» et M. M. de la Fayette, Dupont de PEure, Maugergues, et Grenier, se concerterait avec le conseil des ministres, et une commission de la chambre des pairs, (s'il lui convenait d'en nommer une) pour recueillir tous les renseignemens sur l'état de la France, et proposer tout moyen de salut public.

Le prince Lucien, en sa même qualité de commissaire extraordinaire, se rendit immédiatement à la chambre dés pairs, et cette chambre, après avoir entendu le message impérial, s'empressa de nommer également une commission, qui fut composée des généraux Drouot, Dejean, Andreossy, et de M. M, Boissy d'Anglas et Thibaudeau.

De retour à l'Elysée, le prince ne dissimula ' point à l'Empereur que la chambre s'était prononcé,e trop fortement, pour pouvoir espérer de la ramener jamais, et quHl fallait ou la dissoudre sur le champ, ou se résigner à abdiquer. Deux ministres présents, M. le duc de Vicence et le duc de Bassano, remontrèrent que la chambre avait acquis une trop grande force dans l'opinion, pour qu'on put tenter sur elle un coup d'autorité. Ils insinuèrent respectueuse-

ment à Napoléon, qu'il était plus sage de se soumettre; que s'il hésitait la chambre prononcerait indubitablement sa déchéance, et qu'il n'aurait peut-être plus la faculté d'abdiquer en faveur de son fils.

Napoléon, sans promettre, sans refuser, sans manifester aucune résolution quelconque, se bornait à répondre comme le duc de Guise, ** ils n'oseront pas." Mais il était facile de s'apercevoir que la chambre lui imposait : qu'il croyait son abdication inévitable; et qu'il cherchait seulement, dans l'espoir de quelque événement favorable, à reculer le plus possible le terme de la catastrophe.

Les commissions des deux chambres, les ministres et les ministres d'état, se réunirent le même jour, à onze heures du soir, en présence du prince Lucien.

Il fut décidé, à la majorité de seize voix contre cinq ;

1°. Que le salut de la patrie exigeait que l'Empereur consentit à ce que les deux chambres^ nommassent une commission, qui serait chargée de négocier directement avec les puissatices coalisées, aux conditions de respecter l'indépendance nationale et le droit qu'a tout peuple de se donner les constitutions qu'il juge àpropos^.