TOM. II. Q

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2°. Qu'il convenait d'appuyer ces négociations par l'entier développement des forces nationales.

3°. Que les ministres d'état proposeraient les mesures propres à fournir des hommes, des chevaux, de l'argent, ainsi que les mesures nécessaires pour contenir et réprimer les ennemis de l'intérieur.

Cette résolution fut combattue par M. de la Fayette. Il représenta qu'elle ne répondrait point à l'attente générale ; que le moyen le plu3 sûr, le plus prompt de faire cesser l'état de crise, où se trouvait la France, résidait uniquement et exclusivement dans l'abdication de Napoléon;, et qu'il fallait Finviter au nom de la patrie, à se démettre de la couronne.

Le prince Lucien déclara que l'Empereur était prêt à faire tous les sacrifices que le salut de la France pourrait exiger ; mais que le moment de recourir à cette ressource désespcirée n'était point arrivée, et qu'il était convenable d'attendre dans l'intérêt de la France elle même,, le résultat des ouvertures qui seraient faites aux alliés.

L'assemblée partagea cette opinion, et se sé^ para de lassitude à trois heures du matin.

Le général Grenier fut chargé par ses collègues de rendre compte à la chambre, du ré^

suhât de cette conférence; mission embarrassante, puisque l'objet principal de la conférence, qui dans Popinion des représentans, d*avait être de statuer, sur l'abdication de Napoléon^ avait été éludé et perdu de vue. M. *** que je m'abstiendrai de nommer, lui conseilla de trancher net la question, et de déclarer que la commission, quoiqu'elle ne se fut pas prononcée formellement, avait senti la nécessité d'inviter l'Empereur à abdiquer. Mais le rigide et vertueux Dupont de l'Eure, toujours ami de la droiture et de la sincérité, s'éleva en homme d'honneur contre cette honteuse suggestion, et annonça qu'il monterait à la tribune pour déclarer la vérité si l'on osait la. trahir ou l'altérer. Le général Grenier se borna donc à rendre un compte fidèle de la séance de la commission ; it ajouta (d'après l'avis que les ministres d'état venaient de lui en donner) que la chambre allait recevoir un message, par lequel l'Empereur déclarerait qu'il trouvait bon que l'assemblée nomma les ambassadeurs à envoyer aux alliés, et que s'il était un obstacle invincible à ce que la nation fut admise à traiter de son indépendance, il serait toujours prêt à faire le sacrifice qui lui serait demandé.

Cette explication repondait à tout ; mais au lieu de calmer les têtes, elle excita l'irascibtUté

de tous les hommes qui, par la crainte de l'ennemi, par ambition, ou par un patriotisme malentendu, regardaient comme nécessaire l'abdication immédiate de Napoléon.) Ils ne sentaient point qu'il importait au contraire de laisser fictivement Napoléon sur le trône afin de fournir aux négociateurs le moyen d'échanger avec les étrangers l'abdication contre la paix.

M. Regnault, témoin de l'irritation des esprits, fut avertir l'Empereur que la chambre paraissait disposée à prononcer sa déchéance s'il n'abdiquait point à l'instant. L'Empereur, non habitué à recevoir la loi, s'indigna de la violence qu'on voulait lui faire : " Puisque c'est ainsi," dit-il, ** je n'abdiquerai point. La chambre est composée de jacobins, de cervaux brûlés, et d'ambitieux qui veulent des places et du désordre. J'aurais du les dénoncer à la nation, et les chasser ; le tems perdu peut se réparer "

L'agitation de l'Empereur était extrême ; il se promenait à grand pas dans son cabinet, et prononçait des mots entrecoupés, qu'il était impossible de comprendre. " Sire," lui répondit enfin M. Regnault, '* ne cherchez point, je vous en conjure, à lutter plus long-tems contre la force des choses. Le tems s*écoule ; l'ennemi s'avance. Ne laissez point à la chambre, à la nation, le moyen de vous accuser d'avoir empêché d'ob-

tenir la paix. En 1814, vous vous êtes sacrifié au salut de tous : renouveliez aujourd'hui ce grand, ce généreux sacrifice.''

L'Empereur répliqua avec humeur : ** Je ver-p rai; mon intention n'a jamais été de refuser d'abdiquer. J'étais soldat ; je le redeviendrai ; mais je veux qu'on me laisse y songer en paix, dans l'intérêt de la France et de mon fils : dîtesleur d'attendre."

La chambre pendant cet entretien était en butte à la plus extrême agitation. Le président, instruit par M. Regnault des dispositions de TEmpereur, annonça qu'un message satisferait incessamment tous les vœiix. Mais impatiente de jouir de son ouvrage, elle ne voulait même point laisser à Napoléon le mérite de se dévouer librement au salut de la patrie.

M. Duchêne, qui le premier avait interrompu par ses murmures le rapport du général Grenier, demanda que TEmpereur fut invité au nom du salut de Pétat à déclarer son abdication.

Le général Solignac proposa de lui envoyer une députation pour lui exprimer l'urgence de sa décision.

M. de la Fayette, que sa destinée semble appeler à être le fléau des rois, s'écria que si Napoléon ne se décidait point, il proposerait s^ déchéance.

Une foule de membres, parmi lesquels le général Sebastiani se fit remarquer par son acharnement, insistèrent pour que Napoléon fut constraînt d'abdiquer sur le champ.

Enfin, on consentit, " pour ménager l'honneur du chef de l'état/* à lui accorder une heure de grâce, et la séance fut suspendue.

De nouvelles instances furent aussitôt renouvellées près de 1* Empereur. Le général Sollgnac» je crois, et d'autres députés, vinrent le sommer d'abdiquer. Le prince Lucien, qui n'avait point cessé de conjurer l'Empereur de tenir tête à l'orage, pensa que le moment était passé, et qu'il fallait se soumettre; le prince Joseph se joignit à lui, et leur conseils réunis parvinrent à faire fléchir la résistance de l'Empereur. H annonça cette détermination aux ministres, et dit au duc d'Otrante avec un sourire ironique, '^ Ecrivez à ces messieurs de se tenir tranquilles j ils vont être satisfaits*/'

Le prince Lucien prit alors la plume, et écrivit, sous la dictée de son auguste frère, la déclaration suivante :

Déclaration au Peuple Français.

^^ En commençant la guerre, pour soutenir

* Le duc d'Otrante en effet écrivit à M. Manuel.

MâMOIAES. 23 1

l'indépendance nationale, je comptais sur la réunion de tous les effi>rts, de toutes les volontés^ et le concours de toutes les autorités nationales. J'étais fondé à en espérer le succès, et j'avais bravé toutes les déclarations des puissances contre moi.

^^ Les circonstances me paraissent changées ; je m'oâre en sacrifice à la haîne des ennemis de la France: puissent-ils être sincères dans leurs déclarations, et n'en avoir voulu réellement qu' à ma personne. Ma vie politique est terminée ; et je proclame mon fils sous le titre de Napoléon II., Empereur des Français.

" Les ministres actuels formeront provisoire^ ment le conseil de gouvernement. L'intérêt que je porte à mon fils m'engage à inviter les chambres à organiser, sans délai, la régence par une loi.

. " Unissez-vous tous, pour le salut public, et pour rester une nation indépendante.

(Signé) " Napoléon."

« Au Palds de FElysée, ce 32 Juin, iSld."

Le duc de Bassano me remit la minute du prince Lucien, pour en faire deux expéditi<ms. Lorsqu'elles furent présentées à l'Empereur, elles offiratent encore le^ traces de mon af-

fliction : il s'en aperçut, et me jetant un regard plein d'expression, il me dit : " ils Pont voulu.'*

Le duc de Bassano lui fit observer qu'il faisait un grand sacrifice à la paix, mais que peut-être les alliés ne le jugeraient point assez complet. Que voulez-vous dire ? répondit l'Empereur. Qu'il serait possible qu'on exigeât

la renonciation des frères de votre Majesté à

la couronne. Comment de mes frères ? ah,

Maret, vous voulez donc nous deshonorer tous !

Le duc d'Otrante, le duc de Vicence, le duc Decrès, furent immédiatement chargés de porter la déclaration de l'Empereur à la chambre des députés; et le duc de Gaète, le comte Mollien, et M. Carnot, à celle des pairs.

Le prince d'Eckmuhl avait été envoyé d'avance par l'Empereur à cette première chambre, pour lui donner des nouvelles de l'armée, et l'amuser en attendant l'arrivée de l'abdication.

A peine fut elle partie, que le comte de la Borde, adjudant général de la garde nationale, accourut annoncer à l'Empereur, qu'il n'y avait pas un moment à perdre, et qu'on allait mettre aux voix la déchéance. L'Empereur en lui touchant l'épaule lui dit : ** Ces bonnes gens-là sont donc bien pressés ; dites-leur de se tranquilliser ; il y a un quart d'heure que je leur

ai envoyé noon abdication/' Les ministres s'étaient croisés en route avec M. de la Borde.

Lorsqu'ils se présentèrent à la chambre, le président, craignant que les ennemis de Napoléon n'insultassent à son malheur par de lâches applaudissemens, leur rappela que le règlement interdisait tout signe d'improbation, ou d'approbation : il lut ensuite la déclaration.

Le duc d'Otrante, qui avait été, dans l'ombre, l'un des instigateurs du déchaînement de certains députés, feignit de s'attendrir sur le sort de Napoléon, et le recomifianda aux égards et à la protection des chambres. Cette générosité simulée révolta les cœurs purs de l'assemblée, et demeura sans effet: c'était à l'infortuné Regnault qu'il était réservé de les émouvoir. Il leur rappela avec tant d'âme et d'éloquence, les bienfaits et les victoires de Napoléon; il leur offrit un tableau si vrai, si touchant, si pathétique, des infortunes auxquels ce grand homme, ce héros national, allait se dévouer sans réserve et sans conditions, pour racheter la patrie, que les yeux de ses ennemis les plus endurcis se mouillèrent de larmes, et que l'assemblée entière resta plongée pendant quelques momens dans un morne et douloureux silence.

Ce silence, le plus b^l hommage que Napoléon ait peut-être jamais obtenu, fut à la fin inter-

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rompu; et la chambre arrêta à l'unanimité qu'une députation solennelle se rendrait près de Napoléon, pour lui exprimer au nom de la nation, ^^ le respect et la reconnaissance avec lesquels elle acceptait le tioble sacrifice qu'il avait fait à l'indépendance et au bonheur du peuple Français."

Napoléon reçut froidement les félicitations des députés de la chambre. Quel prix pouvait avoir à ses yeux des vaines paroles? Il leur repondit*;

" Je vous remercie des sentimens que vous m'exprimez; je désire que mon abdication puisse faire le bonheur de la France ; mais Je ne V espère point; elle laisse l'état sans chef, sans existence politique* Le tems perdu à renverser la monarchie aurait pu être employé à mettre la France en état d'écraser l'ennemi. Je recommande à la chambre de renforcer promptement les armées : qtii veut la paix doit se préparer à la guerre. Ne mettez pas cette grande nation à la merci des étrangers ; craignez d'être déçus de vos espérances. Cest là qu^est le danger. Dans quelque position que je me trouve, je serai toujours bien si la France est

* Cette réponse fut tronquée par le président; la voici dans toute son intégrité.

MÉMOIRES. â35

heureuse. Je recommacide mon fils à la Frsuice. J^cspère qu'elle n'oubliera point que j*ai n*ai abdiqué que pour lui. Je Fai fait aussi ce grand sacrifice pour le bien de la nation; ce n'est qu avec ma dynastie, qu'elle peut espérer d'être libre, heureuse, et ind^endante."

L'Empereur prononça cette réponse avec un accent si noble, si touchant, que tous les assîstans furent profondement émus, et que M.

Lanjuinais lui-même ne put retenir ses larmes.

M. le comte Regnault voulut se féliciter d'avoir été le premier l'interprète des sentimens et de la reconnai^ance nationale. VEmpereur l'interrompit : '* Puisque cette délibération est votre ouvrage," Ijid dit-il, " vous auriez du vous ressouvenir que le titre d'Empereur ne se perd point * ;" et il lui tourna le dos.

La chambre des pairs s'empressa d'imiter l'exemple des députés. L'Empereur l'accueillit avec bonté, et lui recommanda de ne point oublier qu'il n'avait abdiqué qu'en faveur de son fils.

L'abdication de Napoléon laissa le champ

* On ne lui avait point donné dans cette délibération le titre d'Empereur. On s'était borné à l'appeler Napoléon Bonaparte.

libre aux spéculations politiques des représentans : chacun d*eux se crut appelé à donner à Pétat un gouvernement et un chef.

Les républicains, toujours dupes de leurs vieilles illusions, se berçaient de Pespoir d'introduire en France un gouvernement fédératif.

Les Bonapartistes, forts du vœu national, et des promesses des étrangers, comptaient décerner la couronné à Napoléon II, et la ré- • gence à Marie Louise.

Les partisans du duc d'Orléans, et dans leurs rangs se trouvaient les personnages et les orateurs les plus marquans de l'assemblée, se flattaient intérieurement d'asseoir sur le trône le fils des rois et de la république.

Quelques députés, séduits par la réputation brillante de l'un, par la valeur et les liens de famille de l'autre, penchaient pour le prince de

Suède, ou le prince d'Orange En un mot,

on voulait de tout le monde, excepté du souverain légitime.

Un petit nombre de députés seulement gardaient la neutralité. Libres d'ambition et d'intérêts personnels ; uniquement occupés de la patrie, ils ne songeaient qu'à tirer parti des événemens pour les faire tourner au profit de la nation et de la liberté.

Les partis qui divisaient ainsi la chambré, ne tardèrent point à s'élancer dans la carrière.

M, Dupin, trop habile pour manifester di^ rectement Pintention de méconnaître Napoléon II, et de faire déclarer le trône vacant, prit un détour. Il proposa à la chambre de se former en assemblée nationale ; d^envoyer des ambassadeurs négocier la paix; de créer une commission executive, prise dans le sein des deux chambres, de charger une commission de préparer le travail de la nouvelle constitution, et de déterminer les conditions auxquelles le trône pourrait être occupé par le prince que le peupie choisirait.

M. Scipion Morgues, quoique ne siégeant point sous la même bannière que M. Dupin, s'empara de la proposition, et lui donnant plus d'extension, il demandaque la chambre se transforma en assemblée constituante ; que le gouvernement de l'état fut confié provisoirement, aux ministres, qui travailleraient avec une commission de cinq membres de la chambre, présidée par le président * ; et que le trône fut déclaré vacant jusqu'à l'émission du voeu du peuple : ensorte que le peuple souverain aurait

* La chambre des pairs se trouvait par conséquent anéantie et excluse de toute participation au gouvernement.

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été le maître de changer la forme de gouvernement étabU^ et de faire à son gré de la France une république» ou une monarchie*

M. Regnault représenta que ces deux pro'positions tendaient à jeter Tétat dans le dédale d'une désorganisation complète; qu'on ne pourrait les adopter sans annoncer à l'étranger^ qu'il n'y avait rien d'établi en France point de droit reconnus, point de principes posés, pmnt de base de gouvernement: mais tombant bientôt lui-même dans la faute de ses advefsaires, il proposa de nommer, au lieu du conseil de régence prescrit par les loix fondamentales qu'il venait d'indiquer, une commission executive de cinq membres, deux de la chambre des pairs, trois de celles des dép«ités, qui exercerait provisoirement les fonction» du gouvernement.

2. D'abandonner à cette commission, pour ne point rompre l'unité de pouvoir, la direction et le choix des commissaires négociateurs à envoyer aux alliés.

Les termes moyens, dans les momens de vague et de crainte, sont toujours du goût de la majorité, et la majorité de la chambre adopta l'espèce de transaction proposée par M. Regnault, sans en apercevoir Tinconséquence ; car en éludant de reconnaître Empereur Napoléon II. c'était déclarer aux étrangers, ce qu^eUe

avait voulu éviter^ qu'il n^y avait point en France de droits établis^ et que le trôiie et même le gouvernement étaient vacants.

Dans rétat des choses, elle n'avait que deux partis à prendre: ou de proclamer constitutionnellement Napoléon II. comme son essence,, son devoir, son intérêt le lui prescrivait.

Ou, si par VeBkt d'une lâche condescendance elle ne voulait rien décider sans Paveu des alliés, de réunir les deux chambres en assemblée nationale, et d'attendre les événemens. Alors elle n'aurait pas remis le sort de la révolution du vingt Mars entre les mains de cinq individus, alors elle aurait acquis un caractère imposant et national qui aurait donné à ses actes, à ses négociatioins, à sa résistance même^ une force et une dignité que ne pouvait obtenir le gouvernement insolite qu'elle venait d'enfanter.

La résdiution prise par les représentans fut portée immédiatement à la chambre des pairs.

Le prince Lucien se leva le premier pour la combattre. Il rappela éloquemmient les principes sur lesquels reposent les monarchies héréditaires. Il invoqua la constitution, les sermens solennels prêtés au Chamf^ de Mai, et conjurâmes pairs, gardiens fidèks de la foi juré et des loi» constitutives de la monarchie,^ de repousses

cette résolution inconstitutionnelle, et de proclamer Napoléon II. Empereur des Français.

M. de Pontécoulant s'opposa fortement à cette proposition, déclarant qu'il ne consentirait jamais à reconnaître pour souverain un prince qui n'est point en France, et pour régente une captive. De quel droit, d'ailleurs ajouta-t-il, le prince de Cannino, vient-il parler dans cette enceinte ? est-il Français ?

Si je ne suis point Français à vos yeux, s'écria le prince Lucien, je le suis aux yeux de la nation entière.

Labedoyère s'élança rapidement à la tribune.

" J'ai vu," dit-il, " autour du trône du souverain heureux les hommes qui s'en éloignent aujourd'hui parce qu'il est dans le malheur. Ils sont déjà prêts à recevoir le prince que l'étranger voudra leur imposer. Mais s'ils rejettent Napoléon II., l'Empereur doit recourir à son épée et à ces braves qui, tout couverts de sang et de blessures, criaient encore Vive l'Empereur. C'est en faveur de son fils, qu'il a abdiqué j son abdication est nulle, si on ne reconnaît point Napoléon II. Faudra-t-il donc que le sang Français n'ait encore coulé que pour nous faire passer une seconde fois sous le joug étranger? que pour nous faire courber la tête sous un

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gouvernement avili ? que pour voir vos braves guerriers abreuvés d'humiliation et d'amertume, et privés de la récompense due à leurs services, à leurs blessures, et à leur gloire ? Il y a peutêtre encore ici (eii tournant les yeux du coté du maréchal Ney) des généraux qui méditent de nouvelles trahisons, mais malheur à tout traître j qu*il soit voué àPinfamie! que sa maison soit rasée, sa famille proscrite ! " A ces mots le mécontentement le plus vif éclata dans Rassemblée. On interrompit Labédoyère, qui au milieu du tumulte s'écria en blasphémant, " Il est donc décidé, grand Dieu^ qu'on n'entendra jamais dans cette enceinte que des voix basses !*'

Cette apostrophe excita de nouveaux murmures : " Nous ayons déjà la guerre étranjgère/' dit M. Boissy d' Anglas, " veut-on nous donner encore la guerre civile ? Sans doute l'Ernpereur a fait à la patrie le plus grand des sacrifices, mais la proposition de proclamer Napoléon II. est intempestive et impolitique. Il faut passer à l'ordre du jour,"

Messieurs de Segur, de flahaut, et Roederer, s'y opposèrent, et firent valoir avec force les droits de Napoléon II, Si l'Empereur eut été tué, lui dirent-ils, son fils lui succéderait de droit. Il est mort politiquement; pour-