TOM. II. R

quoi son fils ne lui succederait-il point? La monarchie se compose de trois branches ; une de ces branches est morte, il faut la remplacer. On n'est fort que dans le cercle de ses devoirs ; ne sortons point de la constitution, ne donnon&i pas aux étrangers le droit de nous dire, vous n'êtes plus rien! Ils ont proclamé que Napoléon seul était un obstacle à la paix ; éprouvons leur bonne foi. Il est d'ailleurs aussi utile que politique et juste de reconnaître Napoléon IL et de gouverner en son nom. Voyez les soldats, voyez les peuples de l'Alsace, de la Franche Comté, de la Lorraine, de la Bourgogne, de la Champagne, pour qui, au nom de qui, prodiguent-ils leurs généreux sang? A l'intérieur la reconnaissance de Napoléon IL plairait à la nation et à l'armée : à l'extérieur elle nous rattacherait à l'A utriche. L'Empereur pourrait-il voir en nous un ennemi quand nous adopterions pour souverain l'enfant issu de son sang?

L'article 67 de la constitution fait toujours la loi des deux chambres, dit M. Thibaudeau, ni la chambre, ni la nation, ni le gouvernement provisoire que nous formerons, ne songent à ramener le gouvernement sous lequel nous avons gémi pendant une année; mais la proposition de reconnaître Napoléon IL ne peut-être éx-

aminée en ce moment. Laissons les choses entières, et adoptons la résolution de la chambre des députés, sans rien préjuger sur indivisibilité de r abdication de Napoléon.

La chambre, enchantée de trouver le moyen de conserver les droits de Napoléon, sans se mettre en opposition manifeste avec les représentans, adopta Qet avis, et procéda sur le champ à la nomination des deux membres de la commission de gouvernement.

M. le duc de Vicence et le baron Quinette réunirent les suffrages.

M. Carnot, le duc d'Otrante, et le' général Grenier, furent au même moment choisis par Pautre chambre.

La commission de gouvernement se con* stitua aussitôt sous la présidence du duc d'Otrante.

Quoique la question de l'indivisibilité fut restée intacte, PEmpereur néanmoins regarda la création d'une commission de gouvernement comme une violation manifeste des conditions de son abdication. Il reprocha aux ministres d'état, et particulièrement à M. Regnault, de n'avoir point soutenu les droits de son fils, et leur fit sentir qu'il était de leur honneur et de leur devoir de forcer les chambres à se pro-

noncer. " Je n'ai point abdiqué/' dit-il, '* en faveur d'un nouveau directoire. J'ai abdiqué en faveur de mon fils. Si on ne le proclame point, mon abdication doit être nulle et non avenue. Les chambres savent bien que le peuple, Tarmée, l'opinion le désirent, le veulent, mais l'étranger les retient. Ce n'est point en se présentant devant les alliés, l'oreille basse et le genou en terre, qu'elles les forceront à reconnaître l'indépendance nationale. Si elles avaient eu le sentiment de leur position elles auraient proclamé spontanément Napoléon II.

Les étrangers auraient vu alors que vous saviez avoir une volonté, un but, un point de ralliement ; ils auraient vu que le vingt Mars n'était point une affaire de parti, un coup de factieux, mais le résultat de l'attachement des Français à ma personne, et à ma dynastie. , L'unanimité nationale aurait plus agi sur eux, que toutes vos basses et honteuses déférences."

L'effet qu'avait produit la séance de la chambre des paii;s, malgré les soins pris pour la dénaturer, éveilla l'attention du duc d'Otrante et de la faction anti-Napoléonniene dont il était devenu le directeur et le chef.

D'un autre côté l'armée du maréchal Grouchy, qu'on croyait perdue, venait de rentrer en

France *. Le prince Jérôme, le maréciial Soult, les généraux Morand, Colbert, Poret, Petit, et

* Conformément aux ordres qui lui avaient été donnés, le maréchal Grouchy 8*étaît borné, dans la journée du dix-sept, â observer les Prussiens : mais il ne Tavait point fait avec l'ardeur et la sagacité qu'on avait lieu d'attendre d'un général de cavalerie aussi consommé. La timidité avec laquelle il les poursuivit, leur inspira sans doute Tidée de se porter impunément sur les derrières de l'Empereur.

Le dixhuit, à neuf heures du matin seulement^ il quitta ses cantonnemens pour marcher sur Wavres ;| parvenu à la hauteur de Walhain, il entendit la canonnade de Mont St. Jean. Sa vivacité, toujours croissante, ne permettait pas de douter que l'afi^re ne fut excessivement sérieuse. Le général; Excelmans proposa de marcher au canon par la rive gauche de la Dyle. " Ne sentez-vous donc point,'* dit-il au maréchal, '^ que le canon fait trembler la terre sous vos pas? marchons droit au lieu oiiJ'on se bat!" Ce conseil, qui, aurait sauvé l'armée s'il eut été suivi, ne le fut pas. Le maréchal continua lentement ses mouvemens: à deux heures, il arriva devant Wavres. Les corps des généraux Vandamme et Gérard cherchèrent à s'ouvrir un passage, et perdirent inutilement du monde et du tems. A sept heures du soir, il reçut, suivant sa déclaration, l'ordre du major général de marcher sur St. Lambert et d'attaquer Bulow, ce qu'aurait du lui suggérer plutôt, l'^ouvantable canonnade de Waterloo et l'ordre donné par la première dépêche reçue le matin, de se rapprocher de la grande armée, et de se mettre avec elle en rapport d'opération. Il le fit alors. Il fut passer la Dyle au pont de Limale, et s'empara des hau-

une foule d'autres officiers que je regrette de ne pouvoir nommer, étaient parvenus à rallier

leurs sans éprouver de résistance^ mais la nuit étant survenu» il s'arrêta,

A trois heures du matin le général Thielman voulut essayer de faire repasser la Dyle à nos troupes ; il fut repoussé victorieusement. La division Teste^ la cavalerie du général Pajol^ le forcèrent d'évacuer Bielge et Wavres» Le corps de Vandamme tout entier passa la Dyle, enleva Rosieren, et s'établit en maître sur la route de Wavres à Bruxelles.

Le maréchal Grouchy, quoique l'Empereur lui eut recommandé d'entretenir les communications et de lui donner fréquemment de ses nouvelles, ne s'était nullement inquiété de ce qui s'était passé à Mont St. Jean, et il se disposait à continuer aveuglement ses mouvemens^ lorsqu'un aide de camp du général Gressot vint annoncer (il était midi) les désastres de la veille. Le maréchal sentit alors, mais trop tard, l'horrible faute qu'il avait commise, en restant nonchalamment sur la rive droite de la Dyle. Il opéra sa retraite, sur deux colonnes, par Templous et Namur.

Le vingt au matin, son arrière-garde fut assaillie et entamée. La division Teste, la cavalerie d'Excelmans, rétablirent le désordre. Le 20^* de dragons et son digne colonel le jeune Briqueville^ reprirent à l'ennemi deux pièces qu'ils nous avaient enlevés. Le général Clary et ses hussards sabrèrent sa cavalerie ; l'armée gagna tranquillement Namur. L'infatigable division du général Teste fut chargée de défendre cette ville, et elle s'y maintint glorieusement jusqu'à ce que nos bagages et nos blessés l'eussent évacuée, et que

les débris de Mont St. Jean, et Tarmée offirait déjà une masse de cinquante à soixante mille hommes, dont les sentimens pour l'Empereur n'avaient éprouvé aucune altération.

Le duc d'Otrante, et les siens, sentirent donc la nécessité de ménager Napoléon, et dans une conférence secrète qui eut lieu au ministère de la. police, et où se trouvèrent réunis M* Manuel et les députés les plus influents du parti du duc d'Otrante.. il fut reconnu qu'il ne paraissait plus prudent ni possible d'empêcher la reconnaissance de Napoléon II. et qu'on s'attacherait seulement à maintenir l'autorité dans les mains de la commission.

Le lendemain, ainsi qu'on l'avait prévu, M.

— ■ Il I - ■11 ■ - - - ■ ^

nos troupes se fussent mises en sûreté, sur les hauteurs de Dinan et de Bouvine.

Le vingt«Kleux, toute Tarméé était réunie à Rocroi. Le vingt quatre, elle fit sa jonction avec les restes de Mont St. Jean que P£nipereur avait ordonné de diriger sur Rheims. Le vingt cinq elle marcha sur la capitale. Pendant sa retrmte elle fut en butte aux attaques acharnées des Prussiens. Elle les repoussa toutes avec vigueur et fermetés Le noble désir de réparer le mal invdontaire qu'elle nous avait fait à Mont St. Jean, enflammaient les âmes de la plus vive ardeur, et peut-^tre cette armée de braves aurait elle changé sous les murs de Paris les destinées de la France, si Ton n'eut point comprimé, ou trahi^ les inspirations de son patriotisme et de son généreux désespoir.

le comte Defermont, profitant habilement d'une discussion établie sur le serment à prêter par la commission, demanda à l'assemblée au nom de qui agirait cette commission? quel serait l'intitulé de ses actes ? et enfin si Napoléon II. était, ou n'était pas Empereur des Français ? {Oîdy ouiy oui /) " L'abdication de Napoléon I. appelle à lui succéder," dit-il, "celui qui dans l'ordre constitutionnel est désigné d'avance comme son héritier. (JJnevoiœ. U ordre du jour.) Il ne peut exister sur ce point fondamental la plus légère hésitation. S'il en existait, notre devoir serait de la faire cesser. Il ne faut pas qu'on aille persuader à la garde nationale de Paris, et aux armées, que vous attendez Louis XVIIL, et que vous n'éprouvez pas tout le même sentiment." (La grande majorité des membres se lèvent et crient Vive Napoléon II. Ces cris sont répétés avec transport par les tribunes et par les officiers de la ligne et de la garde nationale qui se trouvèrent à Ventrée de la salle J.

" Il faut l'avouer franchement," dit un autre membre, M. Boulay de la Meurthe, " on a élevé des doutes; des journalistes ont été jusqu'à écrire que le trône était vacant: si tel était notre malheur, l'assemblée et la liberté seraient perdues» En efiet que serions-nous ? par quel mandat sommes-nous ici ? Nous n'existons que

par la constitution . . . C'est cette même constitution qui proclame Empereur Napoléon II. : son père a abdiqué ; vous avez accepté l'abdication sans restriction; le contrat est formé, Napoléon II. est Empereur par la force des choses. (Oui, oui! nous ne d&vrions même point délibérer.) D'ailleurs l'Empereur n'a donné son abdication que sous la condition expresse (murmures) .... Ces murmures ne m'effrayent point ; depuis long-tems j'ai fait le sacrifice de ma vie. Je dirai la vérité tout entière, en présence de la nation. Il existe une faction qui voudrait nous persuader que nous avons déclaré le trône vacant, dans l'espoir de remplir aussitôt cette vacance par les Bourbons. [Non^ non! Jamais^ jamais !) Cette faction est celle du duc d'Orléans. Elle à entraîné quelques patriotes peu intelligens qui ne voient pas que le duc d'Orléans n'accepterait le trône que pour le résigner à Louis XVIII. Il faut que l'assemblée se prononce, et qu'elle déclare à l'instant même qu'elle reconnaît Napoléon II. pour Empereur des Français."

M. le comte Regnault s'exprima dans le même sens, mais refroidit la discussion, en y mêlant maladroitement les puissances étrangères, et en demandant au nom de qui l'armée se battrait ?

Les membres de Poppositîon, qui jusqu'alors s'étaient bornés à faire entendre quelques murmures, et à reclamer Tordre du jour, prirent la parole. M. Dupin s'attacha d'abord, à prouver que le salut de la patrie devait passer avant tout. ** Pourquoi," dit-il ensuite, " TEmpereur a-t-îl abdiqué? parce qu'il a senti qu'il ne pouvait plus sauver la France. Or, je vous le demande si Napoléon I. n'a pu sauver l'état, comment Napoléon II. le pourra-t-il davantage ! D'ailleurs ce prince et sa mère ne sont- ils point captifs? avez-vous l'espoir qu'il vous seront rendus ?"

" Quelle a été notre pensée ; nous avons voulu à la place d'un nom que les ennemis nous opposaient, comme le seul motif de la guerre, présenter la nation Française. Eh bien ! c'est au nom de la nation que nous combattrons et que nous traiterons. C'est de la nation que nous attendons le choix d'un souverain. La nation précède tous les gouvernemens et leur suivit à tous."

Pourquoi ne proposez-vous pas une république ? s'écria une voix.

Des murmures nombreux et violens avaient souvent interrompu M. Dupin. M. Manuel, plus adroit, sentit la nécessité d'être aussi plus modéré. Il parut d'abord incertain sur la détermination qu'il conviendrait de prendre, et après

avoir mis en scène tous les partis, et balancé les espérances et les craintes que chacun d'eux pouvait inspirer à la nation, il s'écria : ^' Mais s'agit-il donc d'un homme, d'une famille ? non, il s'agit de la patrie. Pourquoi nous oterionsnous les moyens de la sauver ? déjà nous avons fait un grand pas *, mais savons-nous, sMl sera assez grand, assez complet pour en obtenir les résultats que nous désirons. Laissons agir le tems. En acceptant l'abdication de Napoléon vous avez accepté la condition qu'elle emporte avec elle, et nous devons reconnaître Napoléon II., puisque les formes constitutionnelles l'exigent ; mais en nous y conformant sous ce rapport, il nous est impossible de ne point nous en écarter lorsqu'il s'agit d'assurer notre indépendance, et c'est pour atteindre ce but, que vous avez voulu remettre l'autorité à des hommes qui ont particulièreçient votre confiance; afin que tel ou tel prince, appelé par les loix à la tutelle du souverain mineur, ne puissent réclamer ses droits et devenir l'arbitre des destinées de la France.

*' Je demande donc l'ordre du jour motivé :

1^ sur ce que Napoléon II. est devenu Empereur des Français par le fait de l'abdication de

* Celui de forcer Napoléon à abdiquer.

Napoléon L, et par la force des constitutions de PEmpire,

" 2^ Sur ce que les deux chambres ont voulu et entendu en nommant une commission de gouvernement, assurer à la nation les garanties dont elle a besoin, dans les circonstances extraordinaires où elle: se trouve, pour conserver sa liberté et son repos.'*

Cette proposition captieuse séduisit l'assemblée. Elle Tadopta au milieu des plus bruyantes acclamations, et des cris mille fois répétés de Vive Napoléon IL, sans se douter que cet ordre du jour, qui lui paraissait si décisif, ne signifiait rien autre chose, sinon qu'elle proclamait Napoléon IL puisque la constitution le voulait ainsi, mais qu'elle déclarait en même tems que ce n'était qu'une afiaire de forme, et qu'elle serait prête à l'abandonner quand le gouvernement provisoire le jugerait nécessaire.

C'était pour la seconde fois, que la chambre se trouvait dupe de son entraînement. Cependant, elle comptait dans son sein des hommes pleins de talens et de sagacité; mais le plus grand nombre de ses membres, et c'est la majorité qui fait loi, n'ayant jamais siégé dans nos assemblées, se laissaient subjuguer par les prestiges de l'éloquence, et avec d'autant plus de facilité, qu'il n'existait dans la chambre aucune

idée fixe, aucune volonté dominante, qui put leur servir de fanal et de guide.

Le gouvernement provisoire, influencé par M.

Fouché, ne tarda point à prouver qu'il avait saisi le véritable sens de la pensée de M. Manuel. Deux jours après, il intitula ses actes au nom du peuple Français. Cette insulte à la bonne foi de la chambre et du souverain qu*elle avait reconnu, excita son étonnement et ses plaintes. La capitale et les patriotes murmurèrent. On somma le président du gouvernement d'expliquer, de justifier cet étrange procédé. Il répondit " que Pintention de la commission n'avait jamais été de méconnaître Napoléon II., mais que ce prince n'ayant encore été réconnu souverain de la France par aucune puissance, on ne pouvait traiter en son nom avec les étrangers, et que la commission avait cru de son devoir, d'agir provisoirement au nom du peuple Français, afin d'oter aux ennemis tout prétexte de se refuser à admettre les négociateurs."

Cette explication, fortifiée par Tappui bannal des mots puissans, patrie, salut public, armées étrangères, parut plausible, et tout fut dit.

L'Empereur lui-même, étourdi par la force et la rapidité des coups que lui portaient ses ennemis, ne songeait plus à se défendre, et semblait laisser à la providence le soih de veiller

sur son fils, et sur lui. Il se plaignait, mais son mécontentement expirait sur ses lèvres, et ne lui inspirait aucune des résolutions qu'on devait attendre de la fougue et de Pénergie de son caractère.

Cependant le duc d'Otrante, et les députés qui avaient concouru avec lui à arracher Napoléon du trône, ne le voyaient point sq-ns effroi séjourner à PElysée. Ils redoutaient qu'enhardi par les mâles conseils du prince Lucien, par le dévouement que lui conservait l'armée, par les acclamations des fédérés et des citoyens de toutes les classes assemblées journellement sous les murs de son palais, il ne tenta de renouvel- 1er un second dix-huit Brumaire. Ils demandèrent donc à la chambre, par Porgane de M.

Duchenes^ que V eœ^Empereur fut invité au nom de la patrie à s'éloigner de la capitale. Cette demande n'ayant point eu de suite ; on eut recours à une autre moyen. On essaya de l'effrayer. Chaque jour des avis officieux le prévenaient qu'on voulait attenter à sa vie, et pour donner plus de vraisemblance à ces ruses grossières, on envoyait tout à coup renforcer sa garde. Une nuit même, on vint nous éveiller en sursaut de la part du commandant de Paris, le général Hulin, pour nous inviter à nouç; tenir sur nos gardes, que l'Elysée allait être attaqué, &c.

MÉRfOIRES. 355

Mais tel était notre mépris pour ces misérables impostures, que nous ne jugeâmes même point nécessaire d'en instruire Napoléon, et que nous revimes le jour sans avoir éprouvé un seul moment d'insomnie. Rien n'aurait été plus facile cependant, que d'enlever ou d'assassiner Napoléon. Son palais, qui dix jours auparavant pouvait à peine contenir la foule empressée des ambitieux et des courtisans, n'était plus qu'une vaste solitude. Tous ces hommes sans foi, sans honneur, que la puissance attire, et qu'éloigne l'infortune, l'avait abandonné. Sa garde avait été réduite à quelques vieux grenadiers ; et un seul factionnaire, à peine en uniforme, veillait à la porte de ce Napoléon, de ce Roi des Rois, qui naguère avait compté sous ses étendards des millions de soldats.

Cependant, Napoléon sentit lui-même que sa présence à Paris, et dans un palais impérial, pourrait faire douter les alliés de la bonne foi de son abdication, et nuire au rétablissement de la paix. U se décida donc à s'éloigner.

Use fit remettre sa correspondance personnelle avec les souverains, et quelques lettres autographes soustraites en 1 8 14, à leurs récherches. H nous prescrivit ensuite de brûler les pétitions, les lettres, les adresses reçues depuis le vingt Mars. J'étais occupé de ce soin dans un moment où

Napoléon vînt à traverser le cabinet. Il s'approcha de moi, et me prit une lettre que je tenais à la main ; elle était du duc de .... Il la parcourut, et me dit en souriant^ ** Ne brûlez point celle-là, gardezJa pour vous. Ce sera, si l'on vous tourmente, une excellente récommandation. * * * ne manquera point de jurer aux autres qu'il leur a conservé une chaste fidélité, et quand il saura que vous avez en main la preuve matérielle, qu'il s'était mis à mes pieds, et que je n'ai voulu ni de lui, ni de sesservices; il se mettra en quatre pour vous servir, dans la crainte que vous ne jasiez." Je crus que l'Empereur plaisantait ; il s'en aperçut, et reprit : " Non," vous dis-je, '* ne brûlez point cette lettre, ni celle de tous les gens de la même volée ; je

vous les donne pour votre sauve-garde."

*' Mais, sire, ils m'accuseront de les avoir soustraites." ^" Vous les menacerez s'ils raisonnent de les faire imprimer tout vifs, et ils se

tairont : je les connais." " Puisque V. M. le

veut, je les conserverai." Je mis en effet de côté un certain nombre de ces lettres. Après le retour du Roi j'en rendis complaisamment quelquesunes, et ce n'est point ici une allégation gratuite, à peine leurs auteurs, que je pourrais nommer, les eurent-ils en leur possession, qu'ils élevèrent jusqu'aux nues leur prétendue fidélité, et de-

vinrent, dans leurs discours ou dans leurs écrits, les détracteurs les plus acharnés de tous ceux qui avaient embrassé ou servi la cause du 20 Mars«

Le vingt-cînq à midi, Napoléon partit pour la Malmaison. Il y fut reçu par la princesse Hortense. Cette princesse, si odieusement calomniée et si digne de respect, nous donna l'exemple du courage et de la résignation. Sa position, celle de Napoléon, devaient briser son âme; et, cependant, elle trouvait encore assez de force pour dompter ses souffrances, et soulager les nôtres. Elle s'occupait de l'Empereur, elle s'occupait de nous, avec ,une sollicitude si constante, une grâce si accomplie, qu'on aurait pu croire qu'elle n'avait à songer qu'au malheur d'autrui. Si le sort de Napoléon et de la France nous arrachait des gémissemens ou des imprécations, elle accourait ; et retenant ses propres larmes, elle nous rappellait avec la raison d'un philosophe, et la douceur d'un ange, qu'il fallait surmonter nos regrets, notre douleur, et nous soumettre avec docilité aux décrets de la Providence.

La secousse qu'avait donné à Napoléon son départ de l'Elysée, le réveilla. Il retrouva à la Malmaison son âme, son activité, son énergie,

TOM. II. s

â58 MÉMOIRES.

Habitué à voir couronner tous ses vœux, toutes ses entreprises du plus heureux succès, il n'avait point appris à lutter contre les atteintes subites du malheur, et malgré la fermeté de son caractère, elles le jetaient par fois dans un état d'irrésolution, pendant lequel mille pensées, mille volontés,, se croisaient dans son esprit, et lui otaientla possibilité de prendre un parti. Mais cette catalepsie morale n'était point l'effet, comme on Ta prétendu, d'un lâche abattement. Sa grande âme restait debout au milieu de l'engourdissement momentané de ses fkcultés, et Napoléon, à son réveil, n'en était que plus terrible et plus redoutable.

Quelques momens après son arrivée, il voulut s'entretenir encore avec ses anciens compagnons d'armés, et leur exprimer pour la dernière fois ses regrets et ses sentimens. L'amour qu'il leur portait, le désespoir de ne pouvoir venger à leur tète l'affront de Mont St. Jean, lui firent oublier dans une première proclamation qu'il avait brisé de ses propres mains son sceptre et son épée. Il reconnut bientôt que le langage' passionné qu'il tenait à l'armée, n'était point celui que lui imposait son abdication, et il substitua aux trop vives inspirations de son coeur l'adresse suivante :

Napoléon aux braves Soldats de P Armée devant

Paris.

Malmaison^ 25 Juin» 1815.

Soldats,

Quand je cède à la nécessité qui me force de m'éloigner de la brave armée Franjçaise, j'emporte avec moi Pheureuse certitude qu'elle justifiera par les services éminents que la patrie attend d'elle, les éloges que nos ennemis euxmêmes ne peuvent pas lui réfuser.

Soldats, je suivrai vos pas, quoiqu'absent. Je connais touts les corps, et aucun d'eux ne remportera un avantage signalé sur l'ennemi, que je ne rende justice au courage qu'il aura déployé. Vous et moi, nous avons été calomniés. Des hommes indignes d'apprécier vos travaux, ont vu dans les marques d'attachement que vous m'avez données un zèle dont j'étais le seul objet; que vos succès futures leur apprenent que c'était la patrie par dessus tout, que vous serviez en m'obéissant, et que si j'ai quelque part à votre affection, je le dois à mon ardent amour pour la France, notre mère comniune.

Soldats, encore quelques efforts et la coalition est dissoute. Napoléon vous reconnaîtra 2^ux coups que vous allez porter.

Sauvez Thonneur, l'indépendance des Français ; soyez jusqu'à la fin, tels que je vous ai connus depuis vingt ans, et vous serez invincibles.

L'Empereur, qui avait, eu peut-être l'intention de reporter sur lui, par cette proclamation, le souvenir et l'intérêt de ses anciens soldats, s'informa de l'effet qu'elle avait produit. On lui répondit ce qui était vrai, qu'elle n'avait point été publiée par le Moniteur, et que l'armée n'en avait pas eu connaissance. Il ne laissa paraître aucun signe de dépit ou de mécontentement, et se mit à parler des deux chambres.

Depuis l'abdication, les pairs et les députés avaient rivalises de zèle et d'efforts pour mettre la France en état d'imposer à ses ennemis intérieurs et extérieurs.

Us avaient déclaré la guerre nationale, et appelle tous les Français à la défense commune.

Ils avaient autorisé le gouvernement à faire des réquisitions en nature, pour l'approvisionnement de Tarmée, et le transport des subsistances.

A lever la conscription de 1815.

A suspendre les loix sur la liberté individuelle, et à faire arrêter ou placer en surveil-

lance toutes les personnes prévenues de provoquer des troubles, ou d'entretenir des intelligences avec les ennemis.

Ils lui avaient enfin accordé un crédit iiûmeiise pour subvenir provisoirement au paiement des fournitures, et de la solde de Parmée.

De son côté la commission prenait, exécutait, avec un soin infatigable, toutes les mesures que commandaient les circonstances. Sa tâche, il faut l'avouer, était aussi diflBcile que périlleuse. Jamais gouvernement ne s'était trouvé dans de semblables conjonctures. Il fallait, du moins pour la majorité des ses membres, un grand courage, une grande dévouement, un grand patriotisme; il fallait une abnégation héroïque de son repos, de sa liberté, dé sa vie, pour se charger envers la nation, envers le roi, de la responsabilité du pouvoir et des évenémens.

Le premier acte de la commission fut de remettre entre les mains du prince d'Essling le commandement en chef de la. garde nationale, dévolu précédemment à l'Empereur. Le duc d'Otrante voulait oter le commandement en second au général • Durosnel, dont la droiture Pembarrasèait, pour le donner à M. T** qui lui paraissait sans doute plus maniable. Le duc de Vicence et JWt. Carnot s'y opposèrent, et il fut laissé au général Durosnel, à la satisfaction de

S6S MÊjffOIBËS.

la garde nationale, qui avait su apprécier déjà le beau caractère de cet oflScien

Le maréchal Soult, n'ayant point voulu accepter de commandement, et le général Rapp ayant remis le sien, la commission nomma le maréchal Grouchy commandant de Parmée du nord/

Le général Reille fut nommé commandant des 1% 2% et 6*°^ corps réunis en un seul ;

Le général Drouot commandant de la garde ;

Le maréchal Jourdan commandant de Parmée du Rhin.

Des ordres furent donnés de toutes parts pour rétablir le matériel de Parmée, remonter la cavalerie, faire marcher les dépôts, et forcer les soldats isolées de rentrer sous leurs drapeaux»

La commission enfin, après avoir employé tous les moyens possibles pour appuyer les négociations par le développement simultané des forces nationales, chargea M. M* de la Fayette, de Poûtécoulant, de la Forêt, d'Argenson, Sébastiani, et Benjamin Constant, (ce dernier adjoint en qualité de secrétaire) de se rendre auprès des souverains alliés, et de leurs généraux, pour négocier une suspension d'armes, et traiter de la paix.

Le jour où ces plénipotentiaires partirent, M. S ••* vint féliciter Napoléon. " Les alliés," lui

répondit PËAipereur, " ont trop d'intérêt à vous imposer les Bourbons pour voua donner mon fils. Mon fils régnera sur la France» mais son heure n'est point encore venue. Los instructions das plénipotentiaires, m'a-t-on assuré, sont dans le sens de ma dynastie i si cela est vrai, il fallait alors choisir d'autres hommes pour la défendre. La Fayette, Sébastiani, Pontécoulant, Benjamin Constant, ont conspiré contre moi } ils sont mes ennemis, et les ennemis du père ne seront jamais les amis du fils. Les chambres d'ailleurs n'ont point assez d'énergie, pour avoir une volonté indépendante: elles obéissent à Fouché. Si elles m'eussent donné tout ce qu'elles lui jettent à la tête, j'aurais sauvé la France ; ma présence seule à la tête de l'armée aurait plus fait que toutes vos négociations ; j'aurais obtenu mon fils pour prix de mon abdication j vous ne Pob^ tiendrez pa3. Fouché n'est point de bonne foi ; U ^t vendu au duc d'Orléans. Il jouera les chambres, les alliés le joueront, et vous aurez Louis XVIIL II se croit en état de tout conduire à sa guise, il se trompe; il verra qu'il faut une main autrement trempée que la sienne, pour tenir les rênes d'une natioUj surtout lorsque l'ennemi est chez elle .... La chambre des pairs n'a point fait son devoir; elle s'est conduite comme une poule mouillée. Elle a laissé

â64 MÉMOIRES.

insqlter Lucien, et détrôner mon fils: sî elle eut tenu bon, elle aurait eu l'armée pour elle ; les généraux la lui aurait donnée *• Son ordre du jour a perdu la France, et vous, a rendu les Bourbons. Moi seul je pourrais tout réparer, mais vos meneurs n'y consentiront jamais; ils aimeront mieux s'engloutir dans Pabyme, que de s'unir avec moi pour lé fermer."

Les plaintes, les regrets, les menaces que Napoléon laissaient continuellement échapper, alarmaient de plus en plus les fauteurs de sa chute. Dans leur premier moment de chaleur, ils avaient montré de l'audace, mais depuis que leurs têtes s'étaient refroidies, ils paraissaient étonnés eux-mêmes de leur propre courage. Ils palissaient au seul nom de Napoléon, et conjuraient nuit et jour le gouvernement de le faire embarquer le plus promptement possible.

Dès le jour même de son abdication, l'Empereur eut la pensée d'aller chercher un asile à l'étranger. Accoutumé aux émotions fortes, aux évenemens extraordinaires, il s'était familiarisé sans peine avec cette idée, et parut se complaire pendant quelques momens à calculer les hazards du présent, les chances de l'avenir, et à

* La plupart des pairs avaient des commaBdements dans l'armée.

MÊMoniEs. ^65

opposer aux dangers de la réalité les fictions dé Tespérance.

L'Empereur n'avait jamais confondu la nation Anglaise, avec le système politique de son gouvernement. Il regardait le cœur d^uti Breton comme le sanctuaire inviolable de Phonneur, de la générosité, et de toutes les vertus civiques et privées qui impriment à Phomme de l'élévation et de la dignité. Cette haute opinion avait prévalu dans sa pensée sur les craintes que devaient lui inspirer les principes et les sentimens connus du cabinet de Londres, et son premier dessein fut de se retirer en Angleterre, et de s'y placer sous la sauve-garde de l'hospitalité et des loix. Il s'en ouvrit aux ducs de Bassano et de Vicence. Le premier ne parut point goûter cette résolution. Le second, sans la combattre ni l'approuver, lui conseilla, s'il persistait à prendre ce ^arti, de se jeter dans un bateau de smuggler, de se présenter en mettant pied à terre devant le magistrat du lieu, et de déclarer qu'il venait avec confiance invoquer la protection du peuple Anglais. Napoléon parut goûter cet avis, mais d'autres conseils le firent pencher pour les Etats Unis. Il fit alors demander au ministre de la marine la note des batimens Américains qui se trouvaient dans nos ports. Le ministre la lui transmit sur le champ. ^^ Remarquez,

266 MiMOIRBS.

Sire,'* lui ^crivit-flt, "le bâtiment du Havre. Son capitaine est dans mon anti-chambre; sa chaise de poste est à ma porte. Il va partir. Je réponds de lui ; demain, si vous le voulez, vous serez lors d'atteinte de vos ennemis.*'

M. de Vicence pressa l'Empereur de profiter de cette occasion. " Je sais bien/' reprit l'Empereur, " qu'on voudrait déjà me voir parti ; qu'on voudrait se débarrasser de moi, et me faire prendre." Le duc fit un mouvement de surprise et de reproche. " Ah ! Caulincourt, ce n'est point de vous dont je veux parler." M. de Vicence lui répondit, que ce conseil ne part- • ait que du cœur, qu'il n'avait d'autre motif que de le voir à l'abri des dangers dont le menaçait

l'approche des alliés l'Empereur l'arrêta.

" Qu'ai je à craindre ? J'ai abdiqué, c^est à la France à me protéger /"

Plusieurs Américains, qui se trouvaient à Paris, écrivirent de leur propre mouvement à Napoléon pour lui ofirir leurs services, et l'assurer au nom de leurs concitoyens qu'il serait accueilli à Washington avec les sentimens de respect, d'admiration, et de dévouement, qui lui étaient dus. Napoléon refusa leurs oflfres. Son intention n'était point de se soustraire aux effets de son abdication ; mais il avait changé d'opinion, et reconnu qu'il était de son devoir de ne quitter

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le sol de la patrie^ à moins qu'on ne Téxigeat, que lorsqu'elle ne serait plus en danger.

Cependant, le gouvernement, cédant aux obsessions continuelles des députés, et de M.

Fouché, lui fit insinuer qu'il serait convenable de prendre un parti. L'Empereur, alors, déclara qu'ail était prêt à se rendre avec sa famille aux Etats-Unis, et qu'il s'embarquerait aussitôt qu on aurait mis deux frégates à sa disposition* Le ministre de la marine fut autorisé sur le champ à faire armer ces deux frégates. M. le baron Bignon reçut l'ordre de demander à lord Wellington les passeports et les sauf-conduits nécessaires ; mais la commission, sous le prétexte de ne point exposer les Jrégates à tomber au pouvoir de l'ennemi, arrêta que l'expédition ne mettrait en mer, que lorsque les sauf-conduits seraient arrivés : condition singulière, que l'on ne peut expliquer honorablement qu'en supposant que le gouvernement ne se souciait point intérieurement de laisser partir Napoléon, regardant sans doute sa présence en France comme un moyen de rendre les alliés plus dociles et moins éxigeans.

La promesse faite par l'Empereur, et les mesures prises pour assurer son départ, ne suffirent point pour tranquilliser ses craintifs ennemis. Ils appréhendèrent qu'il ne profita du délai que l'arrivée des sauf-conduits allait

entraîner pour s'emparer de vive force de Tautorîté. Ils revinrent donc à la charge, et le gouvernement, pour mettre un terme à leur frayeurs importunes, et repondre d'avance aux objections des étrangers, consentit à donner un gardien à Pancien chef de l'état. Le général comte Beker, membre de la chambre des députés, fut nommé commandant de la garde de l'Empereur, et chargé sous ce prétexte de se rendre à la Malmaison, " pour veiller à la conservation de la personne de Napoléon, et au respect qui lui est du, et empêcher les malveillans de se servir de son nom pour occasionner des troubles */*

Lorsque le général se présenta à la Malmaison, on crut qu'il venait arrêter Napoléon. Un cri de douleur s'échappa de tous les cœurs.

Gourgaud et quelques autres officiers jurèrent qu'on ne porterait jamais sur l'Empereur une main sacrilège. Je courus apprendre à Napoléon ce qui se passait ; il sortit de son cabinet, et parut à nos yeux :

Avec cet air serein, ce front majestueux,

Tel que dans les combats, maître de son courage,

Tranquille, il arrêtait ou pressait le carnage.

* Expressions littérales de la commission du général Beker.

' L'Empereur nous ordonna de respecter la personne et la mission du général Beker, et de lui faire savoir qu'il pouvait se présenter devaqt luiy sans scrupule et sans crainte. Mais déjà cet officier s'était expliqué, et l'on vint annoncer que le but de sa mission n'était point d'arrêter l'Empereur, mais de veiller à la sûreté de sa personne, placée sous la sauve-garde de l'honneur national *•

Cette déclaration ne trompa personne. - Elle nous affligea profondement. La princesse Hortense en eut l'âme déchirée. " O mon Dieu !" dit-elle en élevant tristement les yeux au ciel, *' devais je voir TEmpereur à la Malmaison prisonnier des Français !"

M. Fouché et les siens ne s'en tinrent point à cette première précaution, et pour oter à TEmpereur le moyen " de former des trames." Ils lui enlevèrent successivement sous un prétexte ou sous un autre la plupart des officiers sur le dévouement desquels il pouvait compter. Les uns furent appelés près du gouvernement, les autres reçurent des missions ou des com-

* Je me hâte de rendre ici au général l'hommage qu'il mérite; il sut parfaitement concilier son devoir avec les égards et le respect dus à Napoléon et à son malheur.

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mandemens. On leur parlait à tous au nbm sacré de la patrie, et tous obéissaient. Moimême je ne fut point oublié, et je reçus» ainsi que mon collègue le baron Fain, Pordre de me rendre à Paris. J'en prévins l'Empereur, *< Allez !'* me dit-il, ^'j'y consens. Vous saurez ce qui s*y passe, et vous me le direz. Je regrette que nous n'ayons point songé à vous faire attacher aux plénipotentiaires; vous auriez rappelé à Metternich ce qui s'est dit à Bâle ; vous lui auriez appris que Fouché travaille pour le duc d'Orléans, &c. &c. Peut-ê*re, sera-t-il encor tems. Voyez Caulincourt de ma part, dite^s-lui de vous donner quelque mission."

Aussitôt mon arrivée aux Tuileries, je témoignai au président de la commission et à M. de Vicence, le désir de faire partie de l'ambassade. Je leur r/ippelai les propositions de M. Werner, &c. &c. M. de Vicence pensa que mes services pourraient être fort utiles. M. le duc d'Otrante me répondit qu'il fallait abandonner tout cela, et il n'en fut plus question.

Napoléon était donc resté presque seul, à la Malmaison * ; et là, retiré comme Achille dans

* Sa cour, jadis si nombreuse, n*était plus habîtuelleipent

sa tente» il maudissait son repos, lorsque le ministre de la marine vint lui annoncer» au nom du gouvernement, que les ennemis étaient à Compîegne; que la commission, craignant

composée que du duc de Bassano, du comte Lavalette, du général Flahaut, et des personnes qui devaient partir avec lui, telles que ces officiers d'ordonnances, le général Gourgaud, les comtes de Montholon^ de Lascases, et le duc de Rovîgo. Le dévouement qui portait ce dernier à suivre Napoléon était d'autant plus honorable ; que Napoléon, lors de son retour de l'Ile d*Elbe, lui reprocha fort durement de l'y avoir négligé. Il passe cependant, dans l'opinion^ et c'est bien à^ tort, pour être un des artisans du 20 Mars ; mais dans tous les tems il eut à se plaindre de l'opinion. Elle lui impute une foule d'actions méchantes auxqudles il ne prit véritablement aucune part, et que souvent , même il s'efforça d'empêcher. L'Empereur l'employait à toutes mains, parcequ'il lui trouvait un jugement hardi et net, un esprit fin, et une grande habileté pour appercevoir les conséquences d'une chose, et prendre lestement un parti. On a jeté des soupçons défavorables sur les motifs qui déter^ minèrent Napoléon à lui confier le ministère de la police ; il ne fut appelé à ce poste important que parce que l'Empereur avait l'expérience des infidélités du duc d'Otrante, qui lui échappait dans toutes les occasions difficiles, et qu'il voulut le remplacer, par un homme d'un dévouement éprouvé, par un homme qui, étranger à la révolution, et n'ayant aucun parti aménager, put ne servir que luî^ et faire son devoir saus tergiversation.

â7â jyfÉMOTRES.

pour sa sûreté» le dispensait d'attendre les saufconduits, et désirait qu'il partit incognito.; L'Empereur promit de partir, mais quand il entendit au loin le premier coup de canon, tout son corps tressaillit, et il se plaignit avec l'accent du désespoir d'être condamné à rester loin du champ de bataille. Il fit appeler le général Beker ; " L'ennemi est à Compiegne ; à Senlis !" lui dit-il, " il sera demain aux portes de Paris ! Je ne conçois rien à l'aveuglement du gouvernement. Il faut être insensé ou traitre à la patrie, pour révoquer en doute la mauvaise foi de l'étranger. Ces gens-là n'entendent rien à leurs afiàires." Le général Beker fit un mouvement de tête, que Napoléon prit pour un signe d'approbation, et il reprit: '* Tout est perdu, n'est pas? Dans ce cas, qu'on me fasse général ; je commanderai l'armée ; je vais en faire la demande {(Tun ton d'autorité\ Général, vous porterez ma lettre; partez de suite; une. voiture vous attend. Expliqué leur que mon intention n'est point de resaisir le pouvoir ; que je veux battre l'ennemi, Técraser, le forcer par la victoire à donner un cours favorable aux négociations; qu'ensuite, ce grand point obtenu, je poursuivrai ma route ; allez, général; je compte sur vous: vous ne me quitterez plus."

Le général Beker, vaincu par Pascendatit de son prisonnier, partit sur le champ. Cette lettre, dont je regrette de ne pouvoir garantir ia première partie, contenait en substance :

A la Commission de Gouvernement :

" En abdiquant le pouvoir, je n'ai point renoncé au plus noble droit du citoyen, au droit de défendre mon pays.

** L'approche des ennemis de la capitale ne laisse plus de doutes sur leurs intentions, sur leur mauvaise foi.

" Dans ces graves circonstances, j^ofFre mes services comme général, me regardant encore comme le premier soldat de la patrie.'*

Le duc dO'trante lut cette lettre à haute voix, et s'écria: ** Est-ce qu'il se moqiœ de nous?"

M. Carnot parut être d'avis de replacer l'Empereur à la tête de l'armée.

Le duc d'Otrante répliqua que l'Empereur avait sans doute épargné ce soin à la commission j que probablement il avait ^fe' aussitôt le départ du général Beker ; et qu'il était déjà à haranguer les soldats, et à les passer en revue.

Le général Beker se rendit garant que Napoléon attendrait son rétour.