TOM. II. T

Le président de la commission fit observer alors que le rappel de Napoléon serait à jamais destructif de tout espoir de conciliation ; que les ennemis, indignés de notre foi punique, ne voudraient plus nous accorder ni trêve, ni quartier. Que le caractère de Napoléon ne permettait point d'avoir aucune confiance dans ses promesses j et que s'il parvenait à obtenir quelque succès, il voudrait remonter sur le trône et s'ensevelir sous ses débris, plutôt que d'en descendre une seconde fois, &c.

Ces observations réunirent tous les suffrages, et les membres de la commission répondirent à l'Empereur, *' que leur devoir envers la patrie, et les engagemens pris par les plénipotentiaires avec les puissances étrangères, ne permettaient point d'accepter son ofire." Ils chargèrent M. Carnot de se rendre à la Malmaison pour éclairer l'Empereur sur sa position, sur celle de la France, et le conjurer d'éviter les malheurs qu'il paraissait vouloir appeler sur la France et sur lui.

La proposition de Napoléon fut bientôt connue de tout Paris ; on commença par publier qm'il avait voulu reprendre le commandement ; on finit par annoncer qu'il l'avait repris. Napoléon en effet, aussitôt le départ du général

MÉMOIRES. SLTS

Beker, fit seller ses chevaux de bataille, et pendant trois heures on crut quMl allait se rendre à l'armée. Mais il ne songea point à profiter lâchement de Tabsence de son gardien pour s'évader. Une telle pensée était audessous de rhomme qui venait d'attaquer et d'envahir un royaume avec huit cents soldats.

Le général Beker revint à la Malmaison.

L'Empereur se saisit de la réponse de la commission, la parcourut rapidement, et s'écria, " J'en étais sur, ces gens-là n'ont point d'énergie ; hé bien, général, puisque c'est ainsi, partons, partons." Il fit appeler M. de Flahaut, et le chargea d'aller à Paris, sur le champ, concerter son départ et son embarquement avec les membres de la commission.

Le prince d'Eckmuhl se trouvait aux Tuileries au moment où M. de Flahaut s'y présenta. Il ne vit dans la mission de ce général qu'un subterfuge de l'Empereur, pour différer son départ. " Votre Bonaparte," lui dit avec le ton de la colère et du mépris, " ne veut point partir, mais il faudra bien qu'il nous débarrasse de lui ; sa présence nous gêne, nous importune; elle nuit aux succès de nos négociations. S'il espère que nous le reprendrons, il se trompe ; nous ne voulons plus de lui. Dites-lui de ma

part qu'il faut qu'il s'en aille, et que s'il ne part à l'instant je le ferai arrêter, que je F arrêterai moùméme.^^ M. de Ilahaut, enflammé d'indignation, lui répondit : " Je n'aurai jamais pu croire, M. le maréchal, qu'un homme qui, il y a huit jours, était aux genoux de Napoléon, put tenir aujourd'hui un semblable langage. Je me respecte trop, je respecte trop la personne et l'infortune de l'Empereur, pour lui reporter vos paroles ; allez y vous-même, M. le maréchal ;

cela vous convient mieux qu'à moi." ^Le

prince d'Eckmuhl, irrité, lui rappela qu'il parlait au ministre de la guerre, au général en chef de l'armée, et lui prescrivit de se rendre à Fon-

tainbleau, où il recevrait ses ordres. ** Non,

monsieur," reprit vivement le comte de Ilahaut, '* je n'irai point ; je n'abandonnerai pas l'Empereur; je lui garderai jusqu'au dernier moment la fidélité que tant d'autres lui ont jurée." ** Je vous ferai punir de votre désobéissance !" " Vous n'en avez plus le droit.

Dès ce moment je donne ma démission. Je ne pourrais plus servir sous vos ordres sans deshonorer mes épaulettes."

Il sortit. L'Empereur à son retour s'apperçut qu'il avait l'âme blessée ; il le questionna j et parvint à lui faire avouer ce qui s'était passé.

Habitué depuis son abdication à ne s'étonner de rien, et à tout souffrir sans se plaindre, Napo* léon ne parut ni surpris ni mécontent des in* suites de son ancien ministre. ** Qu'il vienne,*' répondit-il froidement, " Je suis prêt s'il le veut à lui tendre la gorge. Votre conduite, mon cher Flahaut,'' ajouta-t-il, ** me touche, mais la patrie a besoin de vous : restez à Tarmée, et oubliez, comme moi, le prince d'Ëckmuhl et ses lâches

menaces."

L'histoire, plus sévère, ne les oubliera point Le respect pour le malheur fut toujours placé au premier rang des vertus militaires. Si le guerrier qui outrage son ennemi désarmé, perd Pestime des braves, quel sentiment doit-il inspirer celui qui maudit, insulte et menace son ami, son bien&iteur, son prince malheureux ?

L'Empereur versa dans le sein de l'amitié fidèle le chagrin que lui causait le refus de ses services par la commission. ** Ces gens-là," dit-îl à M. de Bassano, ** sont aveuglés par l'envie de jouir du pouvoir, et de continuer à faire les souverains ; ils sentent que s'ils me replaçaient à la tête de l'armée, ils ne seraient plus que mon ombre, et ils me sacrifient moi, et la patrie, à leur orgueil, à leur vanité. Ils perdront tout." Après quelque momens de silence, " Mais pourquoi les laisserai-je régner? j'ai abdiqué pour

sauver la France, pour sauver le trône de mon fils. Si ce trône doit être perdu, j'aime mieux le perdre sur le champ de bataille qu'ici. Je n'ai rien de mieux à faire pour vous tous, pour mon fils, et pour moi, que de me jeter dans lés bras de mes soldats. Mon apparition électrisera Parmée, elle foudroyera les étrangers. Ils sauront que je ne suis revenu sur le terrein que pour leur marcher, sur le corps, ou me faire tuer ; et ils vous accorderont, pour se délivrer de moi, tout ce que vous leur demanderez. Si au contraire, vous me laissez ici ronger mon épée ; ils se moqueront de vous, e^t vous serez forcé de recevoir Louis XVI II. chapeaubds. U faut en finir : si vos cinq Empereurs ne veulent pas de moi pour sauver la France, je me passerai de leur consentement. Il me sufiîra de me. montrer, et Paris et Parmée me recevront une seconde fois en

libérateur/' ** Je le crois, sire," répondit M.

deBaàsano,/^mais la chambre se déclarera contre vous ; peut-être même osera-t-elle vous mettre hors la loi. D'un autre côté. Sire, si la fortune ne favorisait pas vos efibrts, si Parmée, après des prodiges de valeur, était accablée par le nombre; que deviendrait la France? que deviendrait votre Majesté? L'ennemi serait autorisé à abuser de la victoire, et V.M. aurait peut-être à se reprocher d'avoir causé à jamais la perte de

la France." **• Allons; je le vois bien, il

faut toujours céder/' L'Empereur resta quelques momens sans proférer une seule parole ; et reprit : " Vous avez raison ; je ne dois pas prendre sur moi la responsabilité d'un si grand événement. Je dois attendre que la voix du peuple, des soldats, et des chambres, me rappelent. Mais comment Paris ne me demande-t-il pas?

on ne s'apperçoit donc point que les alliés ne vous tiennent aucun compte de mon abdication ?" " Sire, il règne une telle incertitude

dans les esprits, qu'on ne peut parvenir à s'entendre. Si Ton était bien convaincu que l'intention des alliés est de rétablir Louis XVIII. on n'hésiterait peut-être point à se prononcer, mais on espère qu'ils tiendront leur promesses."

^^ Cet infâme Touché vous trompe. La

commission se laisse conduire par lui. Elle aura de grands reproches à se faire. H n'y a là que Caulincourt et Carnot qui vaillent quelquechose ; mais ils sont mal appareillés. Que peuvent-t-ils faire avec un traitre, deux niais», et deux chambres qui ne savent ce qu'elles veulent? Vous croyez tous comme desjmbécilles

* Cette épithete n'était point une insulte dans ]a bouche de Napoléon. Il s'en servait habituellement même avec ses ministres, lorsqu'ils montraient de Tirrésolution.

280 MimoiREs.

aux be]le& promesses des étrangers. Vous croyez qu'ils vous mettront la poule au pot, et vous donneront un prince de votre façon, n est-ce pas ? Vous vous abusez Alexandre, malgré ses grands sentimens, se laissera influencer par les Anglais : il les craint^ et l'Empereur d'Autriche fera conmie en 1814 ce que les autres voudront/'

Cet entretien fut interrompu par l'arrivée des généraux P. et Chartran. On les avait écon-»

duits déjà deux fois ; mais celle-ci ils déclarèrent qu'ils ne s'en iraient point sans avoir parlé à l'Empereur. Leur but était d'en exiger de l'argent. Le général Chartran, aussi fune^tement inspiré que Labédoyère, lui dit qu'il s'était perdu pour le servir, que les Bourbons allaient rentrer, qu'il serait fusillé s'il n'avait pas d'argent pour se sauver, et qu'il lui en fallait. Napoléon leur fit donner un millier d'écus à chacun» et ils se retirèrent. La princesse Hortense, craignant que ces illustres Cosaques ne fissent un mauvais parti à l'Empereur, voulait géné^ reusement leur donner tout ce qu'ils demanderaient. J'eus mille peines à la tranquilliser et à lui faire comprendre qu'ils en voulaient plus à la bourse de Napoléon, qu'à sa personne.

Napoléon après leur départ me donna des ordres pour Paris. J'y retournai. Au moment où j'entrais aux Tuileries, la commission venait

d'être instruite que Fennemi, après avoir battu nos troupes, s'avançait en toute hâte sur Paris. Cette nouvelle inquiétait le gouvernement, et comme il n'avait en ce moment près de lui aucun officier d ordonnance, le dqc de Vicence me pria de vouloir bien aller à la découverte. Je partis. Arrivé à l'entrée du Bourget, je rencontrai le général Reille avec son corps d'armée. Il m^apprit que Tennemi le suivait, mais qu'on n'avait rien à craindre pour la capitale. '* Je ne sais ce qui s'y passe," me dît-il, ^* mais on vient de conduire devant moi à l'instant le frère de M. de Talleyrand. Il était porteur d'un faux passeport, sous le nom de Petit. J'avais envie de le faire conduire à la commission du gouvernement, mais il m'a déclaré qu'il était chargé par elle d'une mission aussi importante que pressée; et comme à tout hazard un ennemi de plus ne peut rien nous faire, j'ai mieux aimé le laisser passer que de risquer de faire manquer sa mission par des retardemens inutiles." Je me hâtai de revenir calmer les anxiétés du gouvernement.

Aussitôt que je pus disposer de ma liberté, je volai à la Malmaison. Napoléon, qui me savait gré de ce postillonage continuel, daignait toi^ours me recevoir sur le champ. Je lui rendis compte de tout ce qui pouvait l'intéresser.

Je n'omis point de lui apprendre que Tennemi était déjà maître d'une partie des environs de Paris; et qu'il était important qu'il se tint sur ses gardes. " Je ne le craindrai point demain," me dit-il, " j'ai promis à Decrès de partir, et je partirai cette nuit. Je m'ennuie de moi, de Paris, et de la France. Faites vos préparatifs et

ne vous éloignez pas." " Sire," lui répondis-

je, "quand je promis hier à V.M. de la suivre, je ne consultai que mon dévouement, mais lorsque j'ai fait part de cette résolution à ma mère, elle m'a conjuré au nom de ses cheveux blancs de ne point l'abandonner. Sire, elle est âgée de soixante quatorze ans * ; elle est aveugle, mes frères ont été tués au champ dlionneur, elle n'a plus que moi, moi seul au monde, pour la protéger; et j'avouerai à V.M. que je n'ai

point eu la force de lui résister." " Vous

avez bien fait," me dit Napoléon, ** vous vous devez à votre mère ; restez avec elle. Si un jour vous êtes libre de vos actions, venez me trouver ;

je vous recevrai toujours bien." " V.M.

lui repliquai-je, ** est donc décidée à partir. " Que voulez-vous que je fasse ici main-

* Les inquiétudes que lui ont donné la terreur de 1815 Tont conduite au tombeau. Qu'on me pardonne ces détails et cette note

tenant?" " V.M. a raison, mais.../*-

** Mais quoi? voudriez-vous que je restasse?" — -- ** Sire, j'avouerai à V.M. que je ife la vois point

partir sans effroi.*' " Au fait le chemin est

difficile, mais un bon vent et la fortune. . .*'

** La fortune ! ah. Sire, elle n'est plus pour nous; d'ailleurs où votre Majesté ira t'elle?*'

^^ Jïrai aux Etats Unis. L'on me donnera

des terres, ou j'en achèterai, et nous les cultiverons. Je finirai par où l'homme à commencé ; je vivrai du produit de me^ champs et de mes

troupeaux." ** C'est très-bien. Sire, mais

croyez-vous que les Anglais vous laisseront

en paix cultiver vos champs." " Pourquoi

non? quel mal pourrai-je leur faire?"

** Quel mal. Sire! Votre Majesté a-t-elle donc oublié qu'elle a fait trembler l'Angleterre ; tant que vous vivrez. Sire, ou que vous serez libre, elle redoutera les effets de votre haine et de votre génie. Vous étiez peut-être moins dangereux pour elle sur le trône dégradé de Louis XVIII. que vous ne le seriez aux Etats Unis.

Les Américains vous aiment et vous admirent ; # vous exerceriez sur eux une grande influence, et vous les porteriez peut-être à des entreprises fatales à l'Angleterre." " Quelles entreprises ? les Anglais savent bien que les Américains se feraient tous tuer pour la défense du

S84 MÊMOIRSS.

sol national, mais qu'ils n'aiment point à faire la guerre hors de chez eux. Ils ne sont pas encore arrivés au point d'inquiéter sérieusement les Anglais ; un jour, peut-être, ils seront les vengeurs des mers, mais cette époque que j'aurais pu rapprocher est maintenant éloignée; les Américains ne grandissent que lentement."

** En admettant que les Américains ne

puissent en ce moment donner des inquiétudes sérieuses à TAngleterre, votre présence aux Etats Unis lui fournirait du moins l'occasion d'ameuter l'Europe contre eux. Les coalisés regarderont leur ouvrage comme imparfait, tant que vous ne serez point en leur possession, et ils forceront les* Américains, sinon à vous livrer, du moins, à vous éloigner de leur territoire."

^* Hé bien ! j'irai au Mexique. J'y trouverai

des patriotes, et je me inettrai à leur tête."

** Votre Majesté oublie qu'ils ont déjà des chefs ; on fait les révolutions pour soi, et non pour les autres, et les chefs des indépendans se déferaient de votre Majesté ou la forcerait de

chercher ailleurs . • ." " Hé bien ! je les

laisserai là et j'irai à Carraccas; si je ne m'y trouve pas bien, j'irai à Buenos Ayres; jïrai dans la Caliphornie; j'irai enfin de mer en mer jusqu'à ce que je trouve un asile contre la malfaisance et la persécution des hommes."

** En supposant que votre Majesté parie sérieusement, peut elle raisonnablement se flatter d'échapper continuellement aux embûches et

aux flottes des Anglais." " Si je ne puis

leur échapper, ils me prendront ; leur gouvernement ne vaut rien, mais la nation est grande, noble, et généreuse ; ils me traiteront comme je dois l'être. Au fond^ que voudriez-vous que je fisse ? voulez-vous que je me laisse prendre ici comme un sot, par Wellington, et que je lui donne le plaisir de me promener en triomphe comme le roi Jean dans les rues de Londres f Je n'ai qu'un parti à prendre, puis qu'on refuse mes iservîces,,c*est de partir. Les destins feront le

reste/' " Il en est encore un, Sire; et j'oserai

vous le soumettre; votre Majesté n'est point

faite pour se sauver.'^ ** Qu'appelez vous,'*

me dit Napoléon avec un regard fier et courroucé, " où voyez- vous que je me sauve ?"

** Je supplie votre Majesté de ne point s'arrêter à cette expression." " Continuez, continuez." " Je pense, donc. Sire, que votre

Majesté ne doit pas quitter ainsi la France, d'abord pour sa sûreté et ensuite pour sa gloire. Les Anglais sont instruits que vous avez le dessein de passer aux Etats Unis, et d^à sans doute leur croiseurs fourmillent sur nos côtes. Ce n'est point tout ; votre Majesté connait la

286 MÊl^OIRES.

haine et la perfidie du duc d'Otrante, et qui peut répondre si des ordres secrets n'ont point été donnés pour entraver votre départ, ou retarder la marche des bâtiments, afin de vous faire capturer par les Anglais ! Je regarde donc comme impossible, que votre Majesté puisse leur échapper ou si elle leur échappe, qu'elle ne finisse tôt ou tard par tomber entre leurs mains. Dans cette perplexité il faut du moins chercher à succomber le plus dignement possible/' " Où

voulez-vous en venir," me dit Napoléon avec humeur, pensant que je voulais lui proposer le suicide ; " Je sais que je pourrais me dire comme Annibal, delivrons-les de la terreur que mon nom leur inspire ; mais il faut laisser le suicide aux âmes maltrempées et aux cervaux malades.

Quelle que soit ma destinée^ je n^avancerai

jamais mxi fin dernière d^un seul moment J^

" Ce n'est point cela que je prétends. Sire; et puisque votre Majesté daigne m'écouter ; à sa place je renoncerais à Tespoir chimérique de trouver un asile à l'étranger ; et je dirais aux chambres: J'ai abdiqué pour désarmer nos ennemis, j'apprends qu'ils ne sont point satisfaits j s'il leur faut encore ma liberté ou ma vie, je la leur abandonne ; je suis prêt à me remettre entre leurs mains, heureux à ce prix de pouvoir sauver la France et mon fils. Qu'il serait beau.

m*ecrîaî-je, de voir Napoléon le grand» après avoir déposé cette couronne placée sur sa tête par vingt années de victoires, venir s'oflfrîr en sacrifice pour racheter Tindépendance et la

patrie." *' Oui, oui,** me dit Napoléon, " ce

dévouement serait fort beau i mais une nation de trente millions d*âmes, qui le souârirait, serait à jamais déshonorée^ A qui me rendrai-je d'ailleurs : à Blucher, à Wellington ? ils n*ont pas le pouvoir nécessaire pour traiter avec moi à de pareilles conditions. Ils commenceraient par me prendre, et feraient ensuite de la France et de moi, ce qui leur passeraient par la tête.** -" Je me rendrais. Sire, à PEmpereur Alexandre.** " Alexandre ! ! vous ne connaissez

pas les Russes. Cela nous coûterait la vie à tous les deux. Cependant votre idée mérite d'être méditée j j*y réfléchirai. Avant de prendre un parti sans remède, il faut y regarder à deux fois ; le sacrifice de ma personne ne serait rien pour moi ; mais peut-être serait-il perdu pour la France. Il ne faut jamais se confier à la foi d*un ennemi. Voyez si Maret et Lavalette sont là, et faites-les venir.**

Tout ce qui porte l*empreinte de la grandeur d*âme me séduit et me transporte. J*avoue que mon imagination s*était enflammée à Paspect de Napoléon se dévouant généreusement pour la

France et pour son fils. Mais cette réponse de Napoléon: " Une nation de trente millions d'hommes qui souffrirait ce sacrifice serait à jamais déshonorée :" cette réponse, dis-je, que je n'avais point prévue, dissipa mon enchantement. En sortant du cabinet je fus arrêté par le duc de Rovigo, qui me dit, **Vous avez causé bien longtems avec T Empereur ; y auraitil quelque chose de nouveau ?" '* Non," lui

repondis-je, ** nous avons parlé de son départ," et je lui rapportai notre conversation. " Vous lui avez donné le conseil d'un homme de cœur," me répondit-il, " mais il en est un que je lui ai donné, et que je crois meilleur encore. C'est de se faire tuer avec nous sous les murs de Paris. 11 ne le fera point ; parceque Fouché ne lui en laissera pas les moyens, et qu'ensuit^ une peur de tout compromettre s'est emparée de lui. Il doit partir cette nuit. Dieu sait où nous irons, mais n'importe, je le suivrai. Avant tout je veux le savoir hors de danger j il vaut d'ailleurs mieux courir les aventures avec lui que de rester ici. Fouché croit qu'il s'en tirera ; il se trompe, il sera pendu comme les autres, et il l'aura mieux mérité : la France est abimée, est perdue ! Je voudrais être mort."

Pendant que je m'entretenais avec le duc de Rovigo, Napoléon discutait la proposition que

j'avais osé lui soumettre. Plusieurs fois il fut sur le point de Padopter, et toujours il en revint à son idée dominante qu'un tel sacrifice était indigne d'une grande nation, et que la France probablement n'en retirerait pas plus de fruit qu'elle n'en avait retiré de son abdication.

Tout considéré. Napoléon résolut donc de confier son sort " au vent et à la fortune." Mais la Commission prévenue par une dépêche de nos plénipotentiaires que je transcris plus loin: "Que l'évasion de Napoléon avant l'issue des négociations serait regardée par les alliés comme un acte de mauvaise foi de notre part, et compromettrait le salut de la France." La commission lui fit déclarer que des circonstances politiques imprévues la forçait de subordonner de nouveau son départ à l'arrivée des saufs-conduits. Napoléon fut donc obligé de rester.

Je revins à Paris ; j'appris que l'ennemi avait fait d'inimeqses progrès, et selon ma coutume je voulus m'échapper pour aller en prévenir Napoléon. Les barrières étaient strictement fermées ; on n'en sortait plus sans permission. Je tentai d'en obtenir une. Le duc d'Otrante me répondit, que ma présence était nécessaire au cabinet, et il me fut ordonné d'y rester. Je sus qu'un nommé Chauvin, qui devait partir avec l'Empereur, se rendait à la Malmaison. Je

TOM. II. u

390 IIÊMOIBES.

courus lui expliquer ce qui se passait, et le chargeai d'en informer le comte Bertrand. Au même moment M. G. D. * appris, je ne sais comment, que les Prussiens se proposaient d'enlever TEmpereur, que Blucher avait dit, " si je puis attraper Bonaparte je le ferai peu* dre à la tête de mes colonnes,** et que Wellington s*était fortement opposé à ce lâche et criminel dessein. M. G. D. s'empressa de faire transmettre cet avis à Napoléon ^ et bientôt s^rès il trouva le moyen, à la faveur de son emploi dans la garde nationale, de se rendre en personne à la Malmaison. Napoléon lui fit répéter avec détail tout ce qu'il savait ; quand il connut la position des Prussiens il l'a mit sur la carte t, et dit en riant, *^ Ah, ah, je me suis en effet laissé tourner :'* il chargea un officier d'ordonnance de s'assurer si les ponts de Bezons et du Peck avaient été coupés. Il sut que ce dernier ne l'était point, " Je Pavais cependant demandé: cela ne m'étonne point."

L'Empereur alors fit faire quelques dispositions pour se mettre à l'abri d'une surprise ; mais ces précautions étaient superflues ; il avait

* Détails communiquées.

t C'est à dire, marqua avec des épingles les positions des ennemis.

MÊHOIRBS. 891

trouvé, sans l'invoquer, dans le dévouement de ses anciens compagnons d'armes, un rempart inviolable contre les entreprises des ennemis. Les soldats, les officiers, les généraux, placés dans la direction de la Malmaison, le firent assurer qu'ils veilleraient sur lui, et qu'ils étaient prêts à verser pour sa défense jusqu'à la dernière goutte de leur sang. L'un des commandans des lanciers rouges de la garde, le jeune de Brock, se fit remarquer particulièrement par son zèle infatigable.

Les projets de Blucher, et la proximité de nos troupes du lieu où se trouvait détenu l'Empereur, jetèrent la commission dans les plus vives alarmes.

Elle avait à craindre à la fois,

Que Napoléon, ému par le bruit des armes et les acclamations de ses fidels soldats, ne put surmonter l'envie de venir se battre à leur tête.

Que l'armée, toujours idolâtre de son ancien général, ne fut Tarrâcher à son repos, et le forcer de la conduire à l'ennemi.

Ou, enfin, que l'ennemi lui-même ne parvint à s'emparer de sa personne par surprise ou par force.

L'éloignement de l'Empereur pouvait terminer d'un seul coup cet état d'anxiété ; mais la dépêche des plénipotentiaires était là ; et la

commission, retenue par la crainte d'indisposer les alliés, n'osait autoriser ni contraindre Napoléon à s'éloigner. Sur ces entrefaites le duc de Wellington prévint M. Bignon, " qu'il n'avait aucune autorité de son gouvernement pour donner une réponse quelconque sur la demande d'un passeport et saufconduit pour Napoléon Bonaparte." N'ayant plus de prétexte plausible pour le retenir, et ne voulant point prendre sur elle la honte et la responsabilité des évenemens, la commission n'hésita plus sur le parti qui lui restait à prendre : elle chargea le duc Decres et le comte Boulay de se rendre immédiatement près de TEmpereur ; (il était trois heures et demie du matin) de lui exposer que lord Wellington avait refusé les saufconduits, et de lui notifier l'injonction de partir sur le champ.

L'Empereur reçut cette communication sans s'émouvoir, et promit de s'éloigner dans la journée.

L'ordre fut aussitôt donné 'au général Beker de ne point permettre qu'il revint sur ses pas ;

Au préfet de la Charente inférieure, de l'empêcher autant que possible de séjourner à Rochefort ;

Au commandant de la marine de ne point lui laisser remettre le pied à terre du moment où il serait embarqué, &c. &c. &c.

MiMOXRES. ^93

Jamais criminel ne fut entouré de précautions plus multipliées» et en même tems plus inutiles.

Si Napoléon, au lieu de céder à la crainte de compromettre Pindépendance et Téxistence de la nation, eut voulu refaire un second vingt Mars, ni les instructions du général Beker, ni les menaces du maréchal Davoust, ni les intrigues de M. Fouché, ne l'en eussent empêché ; il lui aurait suffit de paraître* Le peuple, l'armée, l'auraient reçu avec enthousiasme ; et aucun dé ses ennemis, le prince d'Eckmuhl le premier, n'eût osé lever les yeux et contrarier son triomphe.

Les momens qui précédèrent son départ, furent on ne peut plus touchants; il s'entretint avec le peu d'amis qui ne l'avaient point abandonné des grandes vicissitudes de la fortune. Il déplora les maux que leur dévouement à sa personne, et à sa dynastie, allait accumuler sur leurs têtes, çt leur recommanda d'opposer la force de leur âme, et la pureté de leur conscience, aux persécutions de leurs ennemis.

Le sort de la France, qui pourrait en douter!! fut aussi Pobjet de son inquiète et tendre sollicitude ; il fit des vœux ardens pour son repos, son bonheur, et sa prospérité.

Lorsqu'on vint lui annoncer que tout était préparé, il pressa affectueusement dans ses bras

294 m4moib£8.

la princesse Hoctense, embrassa tendrement ses amis, fondant en larmes ; et leur recommanda de nouveau Punion, le courage, et la résignation. Sa contenance était ferme, sa voix calme, ses traits sereins; pas une plainte, pas un réproche, ne s'échappa de son cœur !

Le vingt-neuf Juin, à cinq heures du soir, il s'élança dans une voiture préparée pour sa suite, et fit monter dans celle qui lui était destinée le général Gourgaud et ses officiers d'ordonnances. Ses regards se reportèrent plusieurs fois vers cette dernière demeure, si long-tems témoin de son bonheur et de sa puissance. U pensait, sans doute, qu'il ne la reverrait plus !

D avait demandé, qu'on mit à sa disposition un aviso, et que son convoi fut commandé par le contre-amiral Violette. La commission, qui dans tous ses rapports avec l'Empereur, ne cessa point de lui témoigner les égards les plus re^ ^ectueux, s'empressa de déférer à cette de^ mande. L'amiral Violette étant absent, il fut convenu qu'on remettrait le commandement au plus ancien capitaine des deux frégates, et voici les instructions qui lui furent données.

MÊMOlitES. i9S

Instructions pour le Capitaine Philibert^ commandant la Saale, et Poncé, commandant la Méduse.