MEMOIRES, I^I

est dans l'enthousiasme. — N'importe , je ne veux point lui laisser la possibilité de nous inquiéter : vous ordonnerez qu'on s'assure de lui et des officiers royalistes, jusqu'à notre entrée à Paris, J'y serai sans doute du 20 au 25, et plus tôt : si nous y arrivons , comme je l'espère , sans obstacle, croyezvous qu'ils se défendront? — Je. ne le crois pas, sire; vous savez bien ce que c'est que les Parisiens , ils font plus de bruit que de besogne. — J'ai reçu ce matin des dépêches' de Paris; les patriotes m'attendent avec impatience, et sont près de se soulever. Je crains qu'ilne s'engage quelque affaire entre eux et les royalistes. Je ne voudrais pas pour tout au monde qu'une tache de sang souillât monretour^ Les communications avec Paris vous sont faciles ; écrivez à nos amis , écrivez à Maxet que nos affaires vont bien , que j'arriverai sans tirer un seul coup de fusil, et qu'ils se réunissent tous , pour empêcher le sang de couler. H faut que notre triomphe soit pur comme la cause que nous servons. » Les généraux Bertrand et Labédoyère, présens à cet entretien, se mêlèrent alors de la conversation, et après quelques minutes , l'Empereur les quitta et rentra dans son cabinet.

H écrivit à l'Impératrice pour la troisième fois. Cette lettre terminée , Napoléon s'occupa des moyens de faire embarquer une partie de son armée harassée par les marches forcées : il fit venir le chef de la marine , se fit rendre compte du nombre de ses bateaux, des moyens de prévenir les accidens, etc. Il entra avec lui dans de tels détails , que cet homme avait peine à revenir de sa surprise et à comprendre comment un Empereur en savait autant qu\ia batelier. Napoléon tenait à ce que ses troupes partissent promptement. Plusieurs fois il m'ordonna d'en aller presser l'embarquement : son habitude était d'employer ceux qui l'entouraient à tout ce qui lui passait par la tête. Son génie ne connaiijsait aucune limite, il croyait que nous

I'j2 MEMOIRES*

autres faibles mortels nous devions également tout saycir €t tout faire.

L'Empereur avait donné Tordre à ses éclaireurs de lui amener les courriers de la malle , et m'avait chargé de Fexamen des dépêches. Je faisais une guerre implacable à la correspondance ministérielle, et si j'y trouvais souvent des injures et des menaces dont je pouvais prendre ma part , elles m'offraient du moins des détails aussi împortans que curieux. Je remarquai particulièrement deux instructions secrète^, dont la publication couvrirait leurs auteurs, même aujourd'hui, d'un opprobre éternel. Les lettres comme il faut étaient toutes aussi révoltantes. La plupart dictées par la haine en délire auraient pu légitimer les rigueurs de la justice : mais je les regardais comme l'œuvre pitoyable de cerveaux malades , et je nje contentais, avant de les rendre au courrier, d'y ajouter en grosses lettres un f^u, qui, semblable à la tête de Méduse, aura sans doute pétrifié plus d'un noble lecteur.

Les conjurations ténébreuses des ennemis de Napoléon n'étaient point le seul objet sur lequel se reportaient mes yeux indiscrets. Quelquefois je me trouvais initié, sans le vouloir, à de plus doux mystères, et ma plume par mégarde traçait le fatal P^u au bas de ces épîtres , qui ne doivent charmer les regards que du mortel heureux auquel l'amour les destine.

Ce fut par les journaux, et la correspondance particulière, que nous apprîmes que des Vendéens étaient soidisant partis de Paris dans l'intention d'assassiner l'Empereur. Un journal, qu'il serait superflu de nommer, annonçait même que ces messieurs s'étaient déguisés en soldats et en femmes , et que bien sûrement le Corse ne leur échapperait point.

Si Napoléon ne parut point s'inquiéter de ces complots criminels, ils nous inquiétèrent pour lui. Auparavant ,

MÉMOIRES. in3

lorsque des voya^geurs demandaient à lui donner des nouvelles, je m^esqaivais pour jouir de quelques momens de liberté; dès lors je ne le quittai plus, et la main sur mon' épée , je ne perdais point de vue un seul instant les y,eux ^ Tattîtude et les gestes des periâonnes qu^il admettait en sa présence.

Le comte Bertrand , le général Drouot , et les autres officiers de sa maison, redoublèrent également de soin et de surveillance. Mais il semblait que TEmpereur prît à tâche de défier les coups de ses meurtriers. Le jour même il passa sur la place publique la revue du i4™" de ligne', et se confondit ensuite avec le peuple et les soldats. En vain nous cherchâmes à Pentourer, on nous bousculait avec tant dé persévérance et d'impétuosité , qu^il ne nous était point possible de rester un moment de suite, auprès de sa personne. La, manière dont nous étions coudoyés Pamusait infiniment; il se moquait de nos efforts, et pour nous braver, s'enfonçait plus avant encore au milieu de la foule qui nous tenait assiégés.

Notre défiance pensa devenir fatale à deux émissaires ennemis.

L^un d'eux, officier d^état-major, vint nous offrir ses services; on le questionna : il ne sut à peu près que répondre. Son embarras excitait déjà de violens soupçons, lorsque par malheur on s'aperçut qu'il avait un pantalon vert. Il n'en fallut point davantage pour persuader à tout le monde que c'était un garde d'Artois déguisé : on lui fit subir un nouvel interrogatoire ; il répondit avec encore plus de gaucherie, et atteint et convaincu d'être éminemment suspect, et d'avoir, déplus, un pantalon vert ; il allait être jeté par la fenêtre, lorsque heureusement le comte Bertrand vint à passer, et ordonna qu'on ne le fit sortir que par la porte.

Cet officier, de nouvelle fabrique, n'était point venu

1^4 ' M£:moires.

pour tuer Napoléon; il avait été envoyé pour explorer seulement ce qui se pas^it à son quartier-général.

Le même jour fut témoin d'une autre scène : un chef d'escadron de hussards, décoré d'un coup de sabre sur la figure , vint également se réunir à nous ; on le reçut à merveille; on l'invita même a déjeûner à la table des grandsofficiers de la maison. Le vin est l'écueîl du mensonge , et le nouveau venu , oubliant son rôle , s'expliqua si clairement , qu'il fut facile de le reconnaître pour un faux frère. n annonça que le Roi avait pour lui la garde nationale de Paris, et toute la garde impériale^ que chaque soldat resté fidèle obtenait cinq cents francs de dotation ; chaque officier mille francs, et un grade de plus, etc., etc.; que Napoléon avait été mis hors la loi, et que s'il était pris.... à ces mots, le colonel ■^^^, assis à côté de lui, lui sauta au collet; tout le monde à laTois voulait l'assommer; moi seul je ne voulus point ; l'Empereur, leur dis-je, messieurs, n'entend point qu'on répande de sang : vous avez juré de ne point faire de quartier aux assassins , mais cet homme n'en est point un : c'est sans doute un espion. Nous ne les craignons point ; qu'il aille dire à ceux qui l'envoient ce qu'il a vu ; buvons tous à la santé de notre Empereur : Vive l'Empereur ! Il fut conspué et chassé, et nous ne le revîmes plus.

Un autre déserteur de l'armée royale se présenta pour révéler, disait-il, à l'Empereur, un secret important. L'Empereur, qui ne connaît d'autre secret que la force, ne voulut point jîcrdre son temps à l'écouter ; il me le renvoya. C'était un officier de hussards, ami et complice de Maubreuil : il ne me jugea point digne de ses confidences, et je le conduisis au grand-maréchal. H lui déclara, en substance, qu'il avait été chargé, ainsi que Maubreuil, par le gouvernement provisoire et par de très-grands personnages, d^^ssassiner ^Empereur lors de son départ pour

î'ile d^Elbe; qu'il avait eu horreur d'un crime aussi épou** vantable , et n'avait point voulu l'accomplir ; et qu'après avoir sauvé une première fois la vie de Napoléon y il venait se ranger près de sa personne pour lui faire en cas de besoin un rempart de son corps. Il remit au grand-» maréchal un mémoire de Maubreuil, et différentes pièces dont l'Empereur me chargea de lui rendre compte. Je les examinai avec le plus grand soin : elles prouvaient incontestablement que des rendez-vous mystérieux avaient été donnés à Maubreuil, au nom du gouvernement provisoire , mais elles ne contenaient aucun indice qui pût faire péné- . trer le but et l'objet de ces ténébreuses conférences : les noms des illustres personnages qu'on a voulu associer depuis à cette odieuse trame, ne s'y trouvaient même point prononcés. Getjofficier ne retira aucun fruit de ses révélations, vraies ou supposées ^ et disparut.

Cependant l'Empereur, à force d'être entretenu ^e complots ourdis contre sa vie, finit par en éprouver une impression pénible. « Je ne puis concevoir, me dit -il, comment des hommes exposés à tomber entre mes mains peuvent provoquer sans cesse mon assassinat, et mettre "ma tête à prix. Si j'eusse voulu me défaire d'eux, par de semblables moyens , il y aurait long-temps qu'ils seraient en poussière . J'aurais trouvé comme eux des George, des Brulart et des Maubreuil. Vingt fois, si je l'eusse voulu, on me les aurait apportés pieds et mains liés , morts ou vifs; j'ai toujours eu la sotte générosité de mépriser leur rage ! je la niéprîse encore : mais malheur à eux, malheur à toute leur infernale clique s'ils osent toucher à l'un des miens! Mon sang bouillonne quand je songe qu'ils ont osé, à la face des nations, proscrire sans jugement les milliers de Français qui marchent avec nous : cela se sait -il dans l'armée? — Oui, sire, on a eu l'imprudence de répandre le bruit qu'on nous avait tous mis hors la

loi, «t que des gardes du corps et des Chouans étaient partis pour vous assassiner : aussi les troupes ont-elles juré de ne point leur faire de quartier , et, déjà, deux espions ont pensé êtje assommés sous mes yeux. — Tant pis, tant pis, ce n'est point là ce que j'entends. Je veux qu'il n'y ait point une seule goutte de sang Français de répandue, une. seule amorce de brûlée. Il faut recoin-* jnander à Girard (i) de contenir ses soldats, écrivez : ;« Général Girard, on m'assure que vos troupes, connaissant les décrets de Paris , ont résolu par repré&aille de faire main basse sur les royalistes qu'elles rencontreront : vous ne rencontrerez que des Français; je vous défends de tirer un seul coup ^ de fusil : calmez vos soldats; démentez les bruits qui les exaspèrent, dites4eur que je ne voudrais point rentrer dans ma capitale k leur tête, si leurs ^mes étiiient teintes du sang Français (2).» «

O ministres du Roi, vous coupables auteurs de Pordonnance parricide du 6 mars , lisez et rougissez !

L'Empereur apprit, au moment de quitter Auxerre, que les Marseillais paraissaient vouloir inquiéter ses derrières. Il donna les ordres aux généraux échelonnés sur la route , et partit sans crainte.

En avant de Fossard, il aperçut, rangés en bataille, lés dragons du régiment du Roi , qui avaient abandonné leurs officiers pour venir le rejoindi^e : il mit pied à terre, les salua avec cette gravité militaire qui lui seyait si bien,

(1) 11 venait de recevoir le commandement de l'avant-garde.

(q) Napoléon avait déjà donné des ordres semLlables au général Cambt'onne. Voici sa lettre , que je me reproche de n'avoir point citée : « Général Cambronne , je vous confie ma plus belle campagne ; tous les Français m'attendent avec impatience ; vous ne trouverez partout que àes amis : ne tirez point un seul coup de fusil , je ne veux pas que ms^ couronne coûte une goutte de sac^ aux Français. »

MEMOIRES. fjrj

et leur distribua des cojiDpIimeâs et des grades* Aucun rëgiment ne pouvait nous échojpptv* Quand les officiers faisaient des façons, les soldats yenilient sans eu:&. J^ai tort cependant; il est un régiment , le 5'** de hussards, que l'Empereur ne put attirer à iui. Le brare Moncey , qui les commandait , ayait un bon esprit, et Fou ne pou-^ Tait douter de son attachememt à Napoiéem ,. son ancien bienfaiteur 5 mais tons les» hommes né Toient -ptisi^ niéme; les uns faisaient consister leur deyoir à accourir ani-^eyant de Napoléon, Moncey se croyait obligé de le fuir. .

Il oyait conjuré son régiment de. ne ponrt lui faire Pa&ont de Fabanxkmner^ ses officiers et se» hussards qui Padoraient, lesuiyaient en faisant retentir les azrs* des cris de yi?e l'Empereur ! croyant oeinirtliev arinsi lés égards éas à leior. colonel et leur déyouennent à là cause et à la personne de* Napoléosi.

On itocïs. préyint en roctte que deiKS mille gardes, ^la corps étaient poeté» dans la> follet de Fontainebleau. Quoi*» qœcet ayis^ne fàt pointyraii^emblaâbile , on jugea cependant nécessaire de ne f^tkX trayerseï^ ta forêt sans précaution. Sur nos îastait^îes y l'Enorpereur se Ibl accompagner par enyiron deux cents cayaliers. Jusqu'alors il n^ayait eu d'autre ese<irte qtte la toiture du généxTaii Drouot qui précédait la sienne , et la: mienne qui fermait la marche. Les colonel» Gesmanonski et Zki Champ , le capitaine Raoul et tr4Xts ou qaarfcre Polonais galopaient aux portières» Nos chevanx^ nos postillons, nos courriers, parés de rubans tricolors,^ donnaient à notre paisible cortège un air de bonheur et de fête qui contrastait singulièrement ayec la proscription qui pesait sur nos têtes, et le deuil et le désespoir des hommes qui nous avaient proscrits.

Nous marchâmes presque toute la nuit j l'Empereur youlait arriver à Fontainebleau à la pointe du jour. Je lui fis observer qu^il me paraissait imprudent de descendre au

château ; il me répondit : Vous êtes un enfant ; s^il doit ïn^arriver quelque chose , toutes ces prëcautions-là n^y feront rien. Notre destinëe est écrite là-haut (en montrant du doigt le ciel) (i).

J'avais pensé que la vue du palais de Fontainebleau , de ceJJieu où naguères il était descendu du trône, et où ilrepiiraissait aujourd'hui en vainqueur et en souverain, lui ferait impression , et le forcerait à songer à la fragilité des grandeurs humaines. Je l'observai attentivement , et il ne me parut éprouver aucune émotion. Il fut , aussitôt son arHvée, parcourir les jardins et le palais, avec autant de plaisir et de curiosité, que s^il en prenait possession pour la première fois. Napoléon occupa les petits appartemens, et m'en fit remarquer complaisamment l'extrême âégance. II me conduisit ensuite dans sa bibliothèque , et en remontant ,. il me dit d'un air satisfait : Nous serons bien ici.— Oui, sire, luirépondis-je, on est toujours bien chez soi. Il sourit, et me sut bon gré , j e crois , de mon flatteur à-propos.

A onze heures, il me fit écrire, sous sa dictée , l'ordre du jour, et cet ordre annonçait que nous coucherions à Elssonne. A nûdi seulement, la nouvelle du départ du Roi lui fût apportée simultanément par un courrier de M. Delavalette , par une lettre de madame Hamelin , et par M. de Ség«... II me fit appeler aussitôt. Vous allez partir en avant, me dit-il, vous ferez tout préparer. — C'est à Essonne, je pense, que Votre Majesté m'ordonne de me rendre. — Non, c'est à Paris. Le Roi et les princes sont en fuite. Je serai ce soir aux Tuileries. Il me donna des ordres secrets, et je quittai Fontainebleau, le cœur plein de joie

(i) Napoléon était fataliste et superstitieux , et ne s^en cachait point. Il croyait aux jours heureux et malheureux. On s^ëtonnerait de cette faiblesse , si Ton ne sayait qu'elle fut commune aux plus grands homilies de l'antiquité et des si^le« i^odenies.

MEMOIRES. l'jg

et de bonheur, le n^ayais jamais doute du triomphe de Napoléon : mais de l'espoir à la réalité, quelle distance!

Le Roi avait effectivement quitté Paris*

Depuis la séance royale du 17 mars , les choses n'avaient point changé d'aspect; le ministère persévérant dans son syst<ème de mensonge et de dissimulation, dénaturait tQU-^ jours.avec la même impudence la vérité , et ne cessait point de prédire la destruction prochaine de Napoléon et des siens. Enfin, après mille détours, il fallut cependant finir par avouer que Napoléon n'était plus qu'à quelques lieues, de Paris, Le. Roi , que le ministère n'avait point craint d'abuser, eut à peine le temps de songer à la retraite. Il montra dans cette douloureuse circonstance , un. courage d'esprit au-dessus de tout éloge. Sa conduite ne fut point celle d'un prince guerrier, qui défend pied à pied sa capitale^ et ne l'abandonne qu'en frémissant de rage et de désespoir ; elle fut celle d'un bon père qui ne s'éloigne qu'à regret de s^s enfans et du toit qui les a vus naître. Les bonapartistes eux-mêmes, qui faisaient une grande distinction entre le Roi et sa famille , ne furent point insensibles aux larmes de cet auguste et infortuné monarque , et firent des vœux sincères pour, que sa fuite fut exempte de troubles et, de dangers.

On avait pensé que Napoléon ferait dans sa capitale une entrée triomphale ; ses vieux grenadiers, qui avaient franchi en dix-sept jours l'espace qu'on met ordinairement quarante-cinq jours à parcourir, semblaient, enapprochant du but, retrouver à chaque pas de nouvelles forces. On les voyait , sur la route 3^ s'agiter, se presser, s'encourager; ils auraient fait, s*il eût fallu, vingt lieues en une heure, pour n'être point privés de l'honneur de rentrer dans Paris à côté de Napoléon. Leur attente fut trompée ; l'Empereur, témoin de leurs feitigues, ordonna qu'ils prendraient un jour de repos à Fontainebleau.

180 KÉMOIRES.

A deux heures, le 20 mars, Napolëon se mît en route j)Our Paris ; retarde par la foule amoncelée sur son passage^ et par les félicitations des troupes et des généraux acéburus an-deyant luî, il ne put arriver qu'à neuf heures du soir. Aussitôt qu'il eut mis pied à terre, on se précipita sur lui; ïnîllie bras Penlerèrent et remportèrent en triomphe. Rien n'était plus touchant que la réunion confuse de cette foule d'officiers, de généraux, qui s'étaient précipités, dans les appartemens des Tuileries, sur les pas de Napoléon. Heureux de se revoir Iriomphans après tant de vicissitudes , d'humiliations et de dégoûts, ils oubliaient la majesté da lieu pour s'abandonner sans contrainte au besoin d'épancher leur joie et leur bonheur. Ils couraient l'un i l'antre, «e pressaient étroitement dans leurs bras, s'y repressaient encore. JLes salles du palais semblaient métamorphosées en uti champ de bataille, où des amis, des frères échappés inopinément à là mort , se retrouvent et s'embrassent après la victoire.

Cependant, nous avions été si gâtés en route, que l'accueil fait à l'Empereur par les Parisiens né répondit point à noire attente. Bes cris multipliés de vive l'Empereur! le saluèrent à son passage; mais ils n'offraient point le caractère d'unanimité et de frénésie des acclamations qui l'avaient accompagné depuis le golfe Juan jusqu'aux portes de Paris. On se méprendrait néanmoins , si l'on en tirait la conséquence que les Parisiens ne virent point avec plaisir le retour de Napoléon ; car le peuple était pour lui, et les cris partent du peuple. On doit en conclure seulement que Napoléon manqua son ent:çée.

Le peuple des grandes villes est avide de spectacle , il faut étonner ses yeux pour émouvoir son cœur. Si Napoléon , en place de traverser Paris le soir , et sans, être annoncé ni attendu, eût différé jusqu'au lendemain, et laissé aux inquiétudes inséparables d'une semblable crise, 1«

MÉMOIRES. . iSl

temps de a^apaiser j s'il eût donne, à son entrée la pompe et Féclat qu*elle devait avoir j s'il eût faif marcher devant lui 1^ troupes et les officiers à demi-soXde accourus à s^^ voix; s'il se fût présenté à la tête de ses grenadiers d^ l'île d'Elbe , tous décorés; â'il se fut entouré des générau:iç^ Bertrand, Drouot, Cambronneet ses fidèles compagnons d'exil , ce cortège attendrissant et majestueux aurait pro-i duit la plus vive sensation , et la populatioja entière de Paris aurait applaudi au retour et au triomphe de Napo« léon. Au lieu de ces transports unanimes, il ne recueillit les applandissemens que de la partie populeuse de la ca^ pi taie qu'il fut dans le cas de traverser; et ses détracteurs ne manquèrent point de comparer cette réception avec celle de Louis XYIII , et de publier qu'il avait été forcé d'entrer la nuit dans Paris , pour échapper à la vengeance et aux malédictions publiques^ Napoléon, qui venait de traverser deux cent cinquante lieues au milieu des accla^ mations de deux millions de Français, ne pouvait être agité par de telles craintes, mais on sait quelle conûaticB^ quelle ivresse lui inspirait l'anniversaire d'une victoire ou d'un heureux événement ; et conune le 20 mar^ était le jour de la naissance de son fils, il voulut à toutes Corteg rentrer dans sa capitale sous des auspices aussi, fo^^tunés. Le soir même de son .arrivée, Napoléon s'entriftint lon« guement de la situation de la France avec le duc d'Otrante et les autres dignitaires de l'État ; tou# paraissaient ivres de bonheur et d'espérance. L'Empereur lui-même ne pour vait dissimuler son ravissement; j^mais-je' ne le* vis aussi fou de gaîté , aussi prodigue de soufflets (i). Ses discours se ressentaient de l'agitation de son coeur ; les mêmes

(i) OéUit la caresse favorite de Napoléon. Plus il tous aixKiait| plqs il TOUS en donnait et plus fort i) frappait^

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paroles lui revenaient sans cesse à la^bouche; et il faut en convenir, elles n^ëtaîent point flatteuses pour la foule de courtisans et de grands personnages qui TobsëdaieniMéjà; îl répétait sans cesse : « ce sont les gens désintéressés qui m'ont ramené à Paris ; ce sont les sous-lieutenans et les soldats qui ont tout fait j c'est au peuple, c'est à l'armée que je dois tout. »

Dans la nuit et la matinée du lendemain , l'Empereur s'occupa du choix et de la nomination de ses ministres.

A leur tête se trouvait placé le prince Cambacérès. Le système de diflïimation dirigé contre lui n'avait point altéré la haute considération qu'il s'était acquise par sa grande sagesse et sa constante modération. L'Elmpereur lui offrit le porte-feuille du ministère de la justice , et fut obligé de lui ordonner de Faccepter. Son esprit sage et prévoyant pressentait sans doute l'issue fatale du nouveau règne de Napoléon.

Le prince d'Eckmuhl fut nommé ministre de la guerre. Par la dureté de ses manières et de son langage , par des actes de sévérité presque barbares , il s'était attiré autrefois Panimadversion universelle : sa fidélité à l'Empereur et la défense de Hambourg l'avaient réconcilié depuis avec l'opinion. La faiblesse, la versatilité de son caractère excitaient bien quelques inquiétudes, mais on espérait que l'Empereur saurait le maîtriser, et que l'armée retirerait d'heureux avantages de son ajèle infatigable çt de sa sé^ vère probité.

Le duc de Vicence (i) fut replacé au timon des affaii'es

(i) Le duc de Vicence, conyaiocn de l*inutîlîtë dos efforts que ferait Napoléon pour établir des relations diplomatiques avec les puissances étrangères , refusa d'accepter le ministère, L'Empereur l'offrit à M. Môle. Mt MôM o)>jecta qv'il ^tait entièrement étranger à 1» diplomatie » «^ p^a Napoléon de faire un autre choix. Napoléon et ses autres minisires fres-r »èrç»t tçUewçwt «lors Je dwc dç Vicepce , que celui-ci se fit W devoir de

MÉMOIRES. l83

«ftrangères. La droiture de ses principes , la ferme t<^, la noblesse et l'indépendance de son caractère lui avaient acquî|^9 ajuste titre ^ l'estime de la France et de l'Europe ; et sa nomination fut regardée comme un gage des inten*lions loyales et pacifiques de Napoléon.

Le duc de Gaete et le comte Mollien redevinrent mi-* nistres des finances et du trésor. Us s'étaient concilié la confiance publique par l'habileté, la prudence ^ et l'inté^ grité de leur précédente administration^ on applaudit à leur choix.

Le duc d'Otrante fut chargé de la police; il avait tenu le gouvernail de l'État dans des circonstances difficiles et périlleuses; il avait appris à juger sainement l'esprit pu-^ blic y à deviner y à préparer , à diriger le^ événemens^ Ayant appartenu successivement à tous les partis y il en connaissait la tactique, les ressources , les prétentions; et la nation entière, convaincue de son expérience, de ses talens , et de son patriotisme , espérait qu'il concourrait avec succès au salut de l'Empereur et de l'empire..

Le rappel du duo de.Bassano au ministère de lasecré* tairerie d'Ét£^t déplut à la cour , et aux gens crédules, qui n'ayant d'autre opinion que celle qu'on leur suggère, accueillent s^s discernement les éloges ou Iç blâme«

céder. 11 aurait préfère que FEmperear lui eût donné un cominande-' ment dans Parmée , où du moins il aurait pu trouver Toccasion de ser^ vir utilement la patrie et PEmpereur.

Le ministère de Pintërieur , defttiné d^abord à M. Cofttaz , fut également proposé à M. Môle , et finit par être donné à M. Carnot , sur la proposition du duc de Bassano.

L'Empereur ne tîit point content des refus opiniâtres de M. Mtôlé ; il aimait son nom , et faisait cas de ses talens. Il avait eu Tintentiop de le nommer gouverneur du prince impérial, et ce fut à cette pensée que M. M61é dut principalement le «haut rang auquel il avait été élevé si rapidement.

Néanmoins, M. Môle demanda et obtint la direction générale des ponts et chaussées , qu'il occupait en idi3 , ayant d^étre appelé ^ti ninîs^^e de la justice.

l84 MÉMOIRES.

Peu d^hommefi ont été aussi maltraites que ce ministre.

Chacun s'est plu à dâKgurer son caractère et même ses traita.

Le duc de Bassano ayfttt Tair ouvert , une conyersation agréable , une politesse toujours égale , une dignité quelquefois affectée , mais jamais offensante ; un penchant naturel à estimer les hommes , de la grâce à les obliger , de la persévérance à les servir, La faveur dont il jouissait fut d'abord le prix d'une facilité de travail sans exemple; d'une activité infatigable ; d'intentions pures , de vues élevées, d'une probité à toute épreuve, j'ajouterai même d'une santé de fer , car la force physique était également une qualité aux yeux de Napoléon. Plus tard elle devint le juste retour d'un dévouement à toute épreuve, d'un dévouement qui par sa force, sa vivacité et sa constance semblait être un mélange d'amour et d'amitié.

Je crois, je l'avoue, que M. de Bassano le plus souvent partageait et approuvait sans restriction les opinions de l'Empereur j maiscen'était point par calcul, par bassesse; l'Empereur était l'idole de son cœur, l'objet de son admiration : avec de semblables sentimens, lui était-?il possible d'apercevoir les erreurs et les torts de Napoléon? Obligé d'ailleurs de manifester sans cesse les idées de l'Empereur, et de se pénétrer, pour ainsi dire, des émanations de son esprit, il s'était identifié avec sa manière de penser et de voir, et voyait et pensait comme lui , de la meilleure foi du tnonde. Ce n'est pas qu'il ne lui arrivât quelquefois de dilférer de sentiment : mais il finissait toujours, quels que soient ses efforts , par succomber à l'ascend&nt irrésistible qu'exerçait sur lui, comme sur tous les autres, le génie de Napolépn.

Le duc de Decrès fut appelé de nouveau au i^inistère de la marine : et ce choix inattendu fut complètement dé^apprpuvé. Ce ministre était homme de tête , homme

DiéMOIRES. i85

d'esprit, homme de cœur/maispar le peu (^importance qu^il paraissait attacher à être juste ou injuste, par son cynicisme et son brutal mëpris pour ses subordonnes, il s'était attiré l'aversion de tous ceux qui l'approchaient , et comme le mal gagne facilesojent, cette ayersion , quoiqu'injuste, était devenue générale.

Le ntécontentement qu'excita cette nomination fut réparé par le bon effet que produisit celle de M. Carnot au ministère de l'intérieur. Les soldats n'avaient pas oublie qu'il avait organisé la victoire pendant de longues années, et les citoyens se rappelaient avec quel z&le ce courageux patriote s'était montré, sous Napoléon consul et empe* renr, et sous Louis XVIII, le défenseur de la liberté publique* Pour être un véritable patriote, a dit un de noa célèbres écrivains., il&ufe une ame grande; il faut des lu^ mières , il faut un coeur honnête , il faut de ia vertu. M. Carnot réunissait toutes ces rares et précieuses' condi«> tions : et loin de retirer personnellement quelque lustre de ce beau nom de patriote, il semblait au contraire l'embellir en le portant, tant il avait su lui conserver sa pureté primitive au milieu de l'avilissement où l'avaient plongé les excès de la révoIuti<Uï, et les outrages dix despotisme.

Le choix d'un tel ministre fut considéré comme une garantie nationale. Le souverain , qui ne craignait pas d'associer au goavernement de l'État cet illustre citoyen, ne pouvait avoir que la généreuse pensée d'assurer le hour ' heur de ses sujets, et de respecter leurs droits;

L'Empereur donna le même jour le commandement général de la gendarmerie au duc de Bx>vigo.

Le duc de Rovigo, ancien aide-de*camp de Napoléon, lui avait juré par sentiment et par reconnaissance un dévouement éternel; ce dévouement , né dans les camps , avait conservé le caractère de l'obéissance militaire \ un '

l86 MÉMOIRES.

mot y un geste , suffisait pour le mettre en action. Mais quelle que soit sa force ^ et si l'on yeut son fanatisme , il n'altéra jamais la droiture et la franchise qui faisaient l'ornement et la base du caractère du duc.

Personne plus que lui, si ce n'est le duc de Yicence, ne faisait entendre à l'Empereur des yérités plus utiles et plus hardies ; yingt fois il osa lui dire , sa correspondance ministérielle en fait foi, que la France et l'Europe étaient fat jguées de yeraer du sang, et que s'il ne renonçait point à son système de guerre, il serait abandonné par les Français et précipité du trône par les étrangers.

Le commandement de la gendarmerie fut 6té au maréchal Moncey, non point par défiance ou mécontentement f mais parce que le maréchal montra peu d'empressement à le conseryer. Il é'criyit à cette occasion à l'Empereur une lettre pleine de beaux sentimens , et dans laquelle il le priait de reyerser sur son fils les bontés qu'il ayait eues autrefois pour lui : il était difficile de concilier la reconnaissance due à Napoléon ayec la fidélité promise au Roi : Il eut le bonheur d'y réussir.

Tous les maréchaux ne furent point aussi heureux.

M. de Montaliyet , jadis yiinistre de l'intérieur , deyint intendant de la liste ciyile, cela lui conyenait dayantage. En administration , ainsi qu'eia beaucoup de choses , le mieux est ennemi du bien , et M. de Montaliyet en ne youlant négliger aucun détail , en cherchant à tout perfectionner, ayait perdu, à s'occuper de yaines futilités, le temps qu'il aurait pu consacrer à trayailler en grand au bien-être général.

La plus étrange métamorphose fut celle du duc de Cadore : on en fit un intendant des bâtimens.

a Soyez plutôt maçon , si c'est yotre mëtier. »

Cette place , jusqu'alors le modeste apanage des auditeurs ou des maîtres de requêtes en crédit, fut tout étonnée

d'avoir Phonneur d^ appartenir à un dud et pair , ex-ambassadear, ex-ministre , ex -grand-chancelier, etc., etc., etc.

Tel était alors le dévouement de Son Excellence pour le souverain du jour, qu'elle aurait volontiers accepté une * place d'huissier s'il n'y en avait pas eu d'autre à lui oflFrir.

Le conseil d'État fut réorganisé sur l'ancien pied, et composé à peu près de ses mêmes membres.

L'Empereur , en rendant ostensiblement sa confiance à quelques-uns d'entr'eux réprouvés par l'opinion, ne fût ni sage ni politique. On attribuait à leurs serviles conseils, les usurpations du pouvoir impérial, et leur présence près du trône ne pouvait que renouveler des souvenirs et des inquiétudes qu'il importait essentiellement de détruire sans retour. Si leur expérience et leur mérite les rendaient né- ' cessaires , il fallait les consulter dans Tombre , mais ne point les ofiFrir en spectacle aux regards publics. Un gouvernement solidement constitué peut quelquefois braver* l'opinion^ un gouvernement naissant doit la respecter et s'y soumettre.

Les aides-de-camp de l'Empereur, à l'exception, je crois ,*du général Lauriston , qu'il ne voulut point reprendre,^ furent tous rappelés; il ne pouvait s'entourer d'officiers plus dignes de sa confiance par l'élévation de leur ame et la supéi'iorité de leurs talens. Leur nombre fut augmenté des généraux Letort et Labédoyère. L'Empereur , trompé ^ par de fausses apparences (1) , avait ôté au premier le commandement des di'agons de la garde , et pour réparer cette injustice involontaire, il le fit aide -de -camp. La même faveur fut décernée à Labédoyère , en récompense de sa conduite à Grenoble ; mais il ne répondit aux bontés de

(1) Adresse du général Letort au Roi,

l88 MÉMOIRE».

I^apoL^onqaepaninL refus formel : « Je ne^yeux point ^ditHOL hautement j qu'on puisse croire que je me suis rallié à l'Empereur par l'appât des récompenses» Je n'ai embrassé sa cause que parce qu'elle était celle de la liberté et de la pa-^ trie ; si ce que l'ai fait peut être utile à mon pays , l'honneur de l'avoir bien seryi me suffira; je ne yeux rien de plus; l'Empereur personnellement ne me doit rien. ».

Ce noble refus ne surprendra point ceux qui ont pu conhaîlre et apprécier le patriotisme et le désintéressement de- ce brave et malheureux jeune homme*

Lancé de bonne heure dans le monde y il s'y conduisit d'abord comme on s'y conduit ordinairement quand on a une jolie figure, de la grâce, de l'esprit, un nom, de la fortune et point d'expérience. Rendu bientôt à lui-même^ il sentit qu'il n'était point né pour vivre dans la dissipation, et sa conduite devint aussi honorable qu'elle avait été irrégulière ; son esprit , ramené à de sérieuses occupations , se dirigea vers les spéculations politiques ; son ame , naturellement fière et indépendante , se forma , s'agrandit et s'ouvrit aux idées libérales et aux nobles sentimens qu'inspire l'amour de la gloire et de la patrie. La nature, en le douant d'un caractère élevé, ferme et audacieux, l'avait sans doute destiné à jouer un rôle important dans ce monde ; et si la mort , et quelle mort ! ne l'eût frappé à la fleur de l'âge , il aurait sans doute accompli sa brillante destinée et fait honneur à la France.

L'Empereur lui fit parler par diverses personnes, et pprès trois jours de négociations, Labédoyère capitula. Napoléon tenait à le récompenser. Dans les circonstances ordinaires il voyait avec indifférence les efforts qu'on faisait pouf lui plaire; jamais il ne disait je suis content , e( l'on augurait qu'on avait réussi à le satisfaire , quand il Jie témoignait point de mécontentement : si au contraire , les services qu'on lui avait rendus , tels que ceux de Lsibédoyère ,

MÉMOiKEs. i8g

ayaient en de l'ëclat^ il prodigaait alors les ëloges et les récompenses, parce qu'il avait deux buts : Fun de paraître juste et généreux; Pautre d'inspirer de Pémula- / tion. Mais souvent le jour même où il yous avait donné des louanges et des gages de sa satisfaction , il tous traitait arec dédain, avec dureté, pour ne point vous laisser attacher trop d'importance au service que vous aviez pu lui rendre, ni vous laisser croire qu'il avait contracté avec vous une^ obligation quelconque.

L'Empereur replaça prè& de sa personne la plupart des chambellans, des écnyers et des maîtres de cérémonies qui l'entouraient en i8i4; il avait conservé sa passion malheureuse pour les grands seigneurs d'autrefois, illui en fallait à tout prix; s'il n'eût point été entouré de l'ancienne noblesse , il se serait cru en république.

Le plus grand nombre d'entre eux (car il en est qui nié^ ritent la plus honorable exception, tels que M, le princç de Beauveau , MM. de Turenne , de Montholon , dç Lascases, Forbinde Janson, Perregaux, etc. , etc.) l'avaient lâchement renié en i8i4 , et étaient devenus les plats valets des Bourbon^ mais il n'en voulait rien croire. IJ avait la faiblesse, commune à tous les princes, dç regarder ses courtisans les plus bas comme ses sujets les plus> dévoués.

Il voulut aussi organiser la maison de l'Impératrice , et renomma dames du palais mesdames de Bassano, de Vi- ' cence, de Rovigo, Duchâtel et Marmierj la duchesse de M^^^ ne fut point rappelée. Il avait su par le prince Joseph qu'elle avait abusé , après les événemens de Fontainebleau, de la confiance de l'Impératrice, et trahi le secret de sa correspondance. *'

On prétendait, et c'était à tort, que les grâces et la beauté de la duchesse lui avaient autrefois attiré les hom'» mages de Napoléon; et l'on ne manqua point d'affii.'mer

igO MEMOIRES.

que sa disgrâce ëtait une nouvelle preuve de l'inconstance des hommes : j^en ai dit la seule et véritable cause.

La corruption des cours légitime souvent une foule de suppositions mensongères y peu de réputations leur échappent. Cependant on doit rendre cette justice à Napoléon; aucun prince n^eut des mœurs plus pures , et ne prit autant de soin d'éviter et même de réprimer le scandale : on ne le vit jamais, comme Louis XIV, se faire suivre à l'armée par ses maîtresses , ni se déguiser , comme Henri IV, en porte-faix ou en charbonnier, pour aller porter le désespoir et la honte jdans les familles de ses plus fidèles serviteurs.

Par un contraste assez remarquable, Napoléon , au moment où il reprenait avec délices sa haute livrée, fit mettre impitoyablement à la porte les laquais qui avaient servi Louis XVIII et les princes.

« De tout temps les petits ont paye pouf les grands. »

Ces pauvres gens étaient désolés. On a dit et répété cent fois que Napoléon maltraitait et frappait à tort et à travers tous ceux qui l'approchaient j rien n'est plus faux. Il avait des momens d'impatience et de vivacité, et quel est le bon bourgeois qui n'en a point? mais en général, il était avec les ofiîciers, et même les subalternes de sa maison, d'un .commerce aisé, et d'une humeur plus souvent enjouée que sérieuse. Il s'attachait facilement, et quand il aimait quelqu'un , il ne pouvait plus s'en passer, et le traitait avec une bonté qui dégénérait souvent en faiblesse. Il est vrai qu'il lui aurait été bien d ifficile de trouver des serviteurs plus dévoués et plus habiles j chacun d'eux s'était fait une étude partifculière de devenir, non pas ce qu'il voulait, mais ce qu'il pourrait vouloir.

. « Les esclaves volontiiires , a dit Tacite, font plus de

*tyrans que les tyrans ne font d'esclaves. » Quand on se

Wppelle les prévenances, les bassesses et les adulations de

eer tains nobles devenus courtisans de Napoléon 9 on s^é*^ tonne qu'à Texemple d'Alexandre il n'ait point eu l'idée de se faire adorer comme un Dieu.

Les comtes Drouot et Bertrand furent maintenus dans leurs fonctions de grand-marëchal du palais , et de majorgénéral de la garde. On ayait pensé que l'Empereur, pour consacrer leur fidélité , leur conférerait les titres de ducs de Porto-Ferrajo et de Porto-Longone. Il n'en fut rien. Ils étaient bien récompensés au surplus par la vénération qu'ils inspiraient l'un etl' autre aux Français et aux étrangers. Cependant 9 et je ne puis concevoir pourquoi, l'on ajoutait généralement un prix plus grand au dévouement du général Bertrand.

Lorsque l'Empereur déposa la couronne , le comte Drouot n'hésita point un seul instant à lui garder dans le malheur la fidélité qu'il lui avait jurée dans la prospérité, et cette fidélité ne fut point à ses yeux un témoignage d^attachement , encore moins un sacrifice, elle ne lui parut que l'accomplissement naturel du devoir qui lui était in^posé par les bontés et les malheurs de Napoléon.

Il abandonna pour le suivre,. et ce que les âmes. bien nées ont de plus cher, sa famille et sa patrie, et sa carrière militaire dans laquelle il avait acquis la plus glorieusf. renommée.

Transporté au milieu des mers, il tournait souvent ses regards vers le sol qui l'avait vu naître^ jamais aucun regret; aucune plainte ne s'échappait jamais de son cœur. Sa conscience était satisfaite^ pouvait-il être malheureux? Aussi désintéressé au service du souverain de l'île d'Elbe , qu'il l'avait été au service de l'empereur des Français (1) , - — - - — . ■ — .

(i) Il refusa constamment le traitement et les frais de bureaux considérables attaches au grade de major- gëo (frai de la garde. Les appointemens de lieutenant-gënëral et d^aide-de-camp lui paraissaient sufËsans pour le payer plus qu'il no yaiait.

IÇ)2 MEMOIRES.

il ne voulut , quoique pauvre , recevoir de Napoléon aucun bienfait: habillez-moi, nourrissez-moi, lui disait-il, je n'ai besoin de rien de plus. » Les offres les plus séduisantes lui furent prodiguées , pour le rappeler près des Bourbon ; il y fut insensible , et préféra sans effort , à Téclat de leur trône , le rocher de Napoléon.

Tel fut le général Drouot , tel fui anssi son digne émule, le comte Bertrand ; car il n'exista point de différence dans leurs généreux procédés, comme il ne devrait point en exister dans Tadmiration qu'ils méritent.

L^Empereur lui-même ne fut point étranger à cette injustice ; il semblait donner la préférence au comte Bertrand. Cette différence tenait, je crois, à Pespèce d'intimité que les fonctions de grand-maréchal avaient établie entre l'Empereur et lui ; peut-être provenait-elle aussi de la convenance des caractères.

Bertrand, aimable, spirituel, insinuant, unissait à un air distingué, les formes ag'réables et polies d'un courtisan.

Faible, irrésolu dans les actions ordinaires de la vie, il ne le cédait à personne, en fermeté, en courage dans les Occasions difficiles et périlleuses; étranger à l'intrigue, inaccessible à la séduction , il était dans les camps comme dans les palais des rois , un homme d'honneur, un homme de bien.

' Drouot , simple dans ses manières , affectueux dans ses paroles, offrait ce rare assemblage des vertus qui nous font aimer les sages deFantiquîté et le» héros de la chevalerie. Il avait la sagesse, la prudence d'Aristide; la valeur, la modestie , la loyauté de Bayard. Le crédit dont il jouissait , le pouvoir militaire dont il était revêtu, ne lui inspiraient aucun orgueil; il était aussi humble et timide à la cour, qu'audacieux et terrible au champ d'honneur.

Bertrand, quand il était consulté, émettait son opinion a.vec la jpréc$iuti«n et l'habiletd d'un homme de cour ;

MÉMOIKES. Iq3

Drouot , arec la netteté et la franchise d'un soldat : aucun d'eux ne trahissait sa conscience. Leur langage , quoique différent dans les formes, était toujours le même quant au fond : c'étfdt toujours celui de Phonneur et de la vérité.

L^Empereur, quoique très-fatigué par les marches nocturnes, les revues, les allocutions perpétuelles et les travaux de cabinet qui, depuis trente-six heures avaient absorbé tous ses momens, voulut néanmoins passer en revue les troupes qui composaient précédemment Tatmée dtt duc de Beirry*

Il les fit rassembler dans la cour des Tuileries , et , pour me servir de ses expressions, « toute la capitale fut té- ' moin des sentimens d'enthousiasme et d'attachement qui animaient ces braves soldirtsj ils seijDblaient avoir reconqujs ^ leur patrie, et retrouvé, dans les couleurs nationales , le souvenir de tous les sentimens généreux qui ont toujours distingué la nation Française. »

Après avoir parcouru les rangs , îl fit former les troupes en bataillons carrés, et leur dit :

« Soldats! je suis venu avec six cents hommes en France, parce que je comptais sur Pamour du peuple, et sûr les souvenirs des vieux soldats. Je n'ai pas été trompé dans mon attente : Soldats ! je vous en remercie. La gloire de ce que nous venons de fiiire est tout au peuple et à vous j la mienne se réduit à vous avoir connus et appréciés.

« Soldats ! le trône impérial peut seul garantir les droits du peuple , et surtout le premier de nos intérêts , celui de notre gloire. Soldats! nous allons marcher, pour chasser de notre territoire ces princes auxiliaires de l'étranger. La nation non-seulement nous secondera de ses voeux, mai* même suivra notre impulsion. Le peuple Français et moi , nous comptons sur vous; nous ne voulons pas nous mêler

iq4 méjuoires.

des affaires des nations étrangères; mais malheur à qui se mêlerait des nôtres'! »

Au même moment , le général Cambronne et des officiers de la garde du bataillon de File d'Elbe parurent avec les anciennes aigles de la garde; TEmpereur reprit la parole, fet dit : (i) « Voilà les officiers du bataillon qui mV accompagné dans mon malbeur ; ils sont tous xne^ amis, ils étaient chers à mon cœur! toutes les fois que je les voyais, ils me représentaient les différens régûnens de Farmée, car dans ces six cents braves, il y a des hommes de tous les régimens. Tous me rappelaient ces grandes journées dont le souvenir est si cher, car tous sont couverts d^honorables cicatrices reçues à ces batailles mémorâbles* En les aimant , c'est vous tous , soldats de toute Farmée française, que j'aimais* Us vous rapportent ces aigles; qu'elles vous servent de ralliement; en les donnant k la garde , j e les donne à toute l'armée*

y^ La trahison et des circonstances malheureuses les avaient couvertes d'un voile funèbre ; mais grâce au peuple Français et à vous , elles reparaissent resplendissantes de toute leur gloire. Jurez qu'elles se trouveront toujours partout où l'intérêt de la patrie les appdle)ra ! que les traîtres, et ceux qui voudraient envahir notre territoire, n'en puissent jamais soutenir les regardi^. »

Nous^ le jurons , répondirent avec enthouiiiasme tous les soldats. Ils défilèrent ensuite a|ix cris de vive l'Em* pereur l et au spn d'une musique guerrière , qpi faisait entendre les airs favoris* de la révolution, et cette marche des Marseillais si célèbre dans les ikstes de nos crimes et de nos victoires,

La revue terminée , l'Empereur rentra dans son ca})inet ,

(i) J^ n» ipuis w'empéch» de fair* remarquer Ui betuté dt ce passage*

MEMOIRES. igj

et se mît sùr-le-champ à travailler. Sa position exigeait qu'il prît sans différer une connaissance approfondie de Fétat où il retrouvait la France. Cette tâche ëtait immense. Elle aurait absorbé les forcejs et lès facultés de' tout autre que lui. Il trouva sa table à écrire couverte de livres mystiques (1)5 il les fit teriiplacet par des cartes et

des plans militaires. <( Le cabinet d'Uii monarque Français ,

dit-il, ne doit pas réssertlblet à uii oratoire, mais à la tente d'un général. >^ Ses yeux s^àrrétèrent sur la carte de la France. Après avoir contemplé ses nouvelles limites , il s^écria, avec Faccent d'une profonde tristesse: Pauvre France! ïl garda le silence quelques instans, et se mit a chanter ensuite entre ses dents F un de ses refreins habituels.

« S'il est un f epaps ^our la folie , Il eu est un pour la raison. »

L'Empereur entrait habituellement dans son cabinet avant six heures da nfatiii et n'en sortait le plus souvent qu^à la nuit.

(i) Le Roi partit si subitement, qu'il n'eut pas le temps d'enlever ses papiers personnels. On trouva , dans sa table à ëcHre , son porte-feûille de famille \ il renfermait un très-grand nombre de lettres de Madaine la duchesse d'Angoulêmé , et quelques-unes des princes. Napoléon en parcourat plusieurs , et me remit le porte-feuille , en m'ordônnant de le faire conderyer. religieusement. jPfapol^on Voulait, qu'od eut du respect pour la majestë royale, et pour tout ce qui appartenait à la personne des rois.

Le Roi se servait habituellement d'une petite table qu'il avait rapportée d'Hartwell : NapoWon prit plaisir à y travailler pendant quelques heures : il la ^t retirer ensuite ,^ et prescrivit qu'on en eût le plus grand Soin.

L,c fauteuil mécanique dvi Roi , ne pouvant, convenir k Napoléon , dont le corps et la santé étaient pleins de force et de vigueur , fut rélégfië dans l'arrîère-cabinet. Quelqu'un s'y trouvait assis dans an lùXitmcn^ où l'Emperour passa sans être attendu. Il lui lança un regard courrouce 9 et le fauteuil fut enlevé.

JJrx de ses valets de chambre 7 comptant lui faire sa cour , osa placer sar sa cheminée des C£rricatures injurieuses aux Bourbon \ il les jeta dédaigneusement au feu , et lui ordonna sévèrement de na plus se permettre 4 rayenir de fiémbUiblçs intpçrfinences.

ig6 MiMOIRES*

L'impatîence et la yivacitë sont presque toujours in^ compatibles avec Tordre et la précision* Napoléon , destiné à ne ressembler à personne , joignait au feu du génie les habitudes méthodiques des esprits froids et minutieux. La plupart du temps il prenait le soin de ranger lui-même ses nombreux papiers : chacun d'eux avait son poste fixe; là se trouvait tout ce qui concernait le département de la guerre j ici les bud] ets , les situations journalières du trésor et des finances ; plus loin les rapports de la police ^ sa correspondance secrète avec ses agens particuliers y etc. Il remettait soigneusement y après s'en être servi y chaque chose à sa place : le commis d'ordre le plus achevé n'eût été près de lui qu'un brouillon.

Sa première occupation était de lire sa correspondance et les dépèches parvenues dans la nuit ; il mettait de côté les lettres intéressantes, et jetait à terre les autres : il appelait cela 6on tépondu.

Il examinait ensuite les copies des lettres ouvertes à la poste , et les brûlait immédiatement ; il semblait qu'il voulait anéantir les traces de l'abus de pouvoir dont il s'était rendu coupable.

Il .finissait par jeter un coup-d'œil sur les journaux; quelquefois il disait : Voilà un bon article , de qui est-il? il fallait qu'il sût tout.

Ces diverses lectures terminées, il se mettait à travailler, et l'on peut dire sans exagération qu'il était alors aussi extraordinaire , aussi incomparable qu'^à la tête de ses armées.

Ne voulant confier à personne le soin suprême du gouvernement de l'État, il voyait tout par lui-même, et l'on conçoit facilement sur quelle multiplicité d'objets il était appelé à fixer ses regards. Indépendamment de ses ministres, le duc de Bassano , le commandant de la première division de Paris ^ le préfet de police, l'inspecteur-général de la

KÉMOIUSS. IQj

gendarmerie , le major-général de la garde , le grand-ma« rëchal du palais , les grands-ofEciers de la. couronne y les aides-de-camp et les officiers d^.ordonnance en mission ^ loi adressaient journellement des rapports circonstanciés qu^il examinait, et auxquels il répondait sur-le-champ; sa maxime étant de ne rien ajourner au lendemain; Et qu'on ne croie pas qu'il se bornait à juger superficiellement des affaires ; il lisait à fond chaque rapport , et examinait at** tentiyement chaque pièce à Pappui. Souvent l'intelligence surhumaine dont il était doué , lui faisait apercevoir des erreurs ou des imperfections échappées aux regards inves-^ tigateurs de ses ministres ; alors il rectifiait leur travail ; plus fréquemment encore il le refaisait de fond en comw ble, et l'œuvre de quinze jours de tout un ministère çoû«» tait à peine quelques minutes au génie de Napoléon,

L'Empereur était rarement i^ssis, il dictait eu oiorch^nt. Il n'aimait point à répéter; si vous lui clemwdie2^ vm mot znal entendu, il répondait avec ipipatiençei ^'ç^i ^i$, et continuait.

Quand il avait à traiter des objets digi^ea de lui, sou style, habituellement nerveux et concis j ^'él^V^it à la hauteur de ses grandes çonçeptious î il devenait majes-i tueux et sublime.

Si l'impossibilité de rendre ses idées ^t^t entravée par Fabsence du mot propre, ou si les expressions consacrées ne lui paraissaient point assez^ fortes , assez; animées , il rapprochait des mots, étoi^ués de se trouver ensemble, et se créait un langage à lui , langage riche et imposant , qui pouvait quelquefois blesser l'usage, mais qui rachetait cet heureux tort eu donnant à ses pensées plus d'élévation et de vigueur (i)^

(i ) Napoléon^ tn^a^t-on assorë,^ composa dans sa jeunesse l'hiitoire deFaolI]^

198 MÉMOIKES.

Quelquefois , entraîne par riinpdtùositë de son caractère , il ne prenait point le temps ^ afin d'arriver plus vite à son but 9 de peser &es paroles , ses idées , ses volontés. Lorsque ses ordres nous avaient été dictés dans un semblable accès d'entraînement 9 nous avions soin, autant que possible y de ne point les soumettre le jour même à sa signature. Le lendemain ils étaient presque toujours modifies , adoucis ou déchirés. Jamais Napoléon ne nous sut mauvais gré de chercher à le garantir des dangers de la précipitation. Ceux qui croient qu'il ne revenait point sur ses pas se trompent ; si dans certaines circonstances il avait une volonté inflexible , dans une foule d'autres il cédait aux remontrances , et abandonnait sans efforts ses projets et ses déterminations.

L'Empereur n'écrivait de sa main que rarement; les mots à plusieurs syllabes l'ennuyaient , et n'ayant point la patience de les écrire complètement, il lesmutîlaît.Gette habitude, jointe à la conformation défectueuse des caractères, rendait son écriture tout à fait illisible. Souvent aussi il lui arrivait par insouciance et par distraction , d'offenser l'orthogra|)he , et l'6n n'a point manqué d'en tirer la conséquence qu'il était complètement ignorant. L^'ignorance de Napoléon, fût -elle avérée, ne pourrait porter, à coup sûr, aucune atteinte à sa gloire et à sa renommée. Charlemagne pouvait à peine signer son nom. Louis XIV, et je le cite de préférence, quoique né sur le trône , ne connaissait point les règles de la grammaire ; et Charlemagne et Louis n'en furent pas moins de grands rois.

el de la guerre de la liberté s puisse-toil, pour riastruction d«a mècles à venir , réaliser le dessein d'ëcrire Phistoire de son règne! Ce règne est si fécond en ëv^nemens extraordinaires , en catastrophes imprévues , il nous offre de si nombreux exemples des vicissitudes humaines , que son histoire pourrait suppléer à toutes les autrf»» ^ et dey^iuir à c^e seul^ h le^on des peuples et dea rois.

MEMOIRES. IQQ

Cette imputation au surplus est aussi mensongère qu'absurde. Napoléon, élevé à l'école de Brîenne, s'y fit remarquer par cette facilité d'entendement, ce dédain des plaisirs^ cette passion de l'étude, cet enthousiasme des grands modèles qui décèlent ordinairement les esprits supérieurs. Destiné fjx métier des armes, il ne dut point aspirer à devenir un homme de lettres , un érudît , un savant ; son but, car il en eut un dès ses plus jeunes ans, fut d'être un jour un officier distingué, peut-être même un grand capitaine. Ce fut donc vers les sciences militaires qu'il dirigea son génie l'univers sait le reste.

Mais que dis-je , son génie? les détracteurs de Napoléon ne prétendent-ils point encore , qu'il avait trop d'inégalités dans l'esprit pour qu'on puisse lui accorder du g^e? ils ne savent point, ou feignent d'ignorer que ces inégalités sont au contraire la preuve , et le caractère dîstinctif de ce don précieux ,de la nature.

« Le génie, a dit un de nos philosophes, s'élève et s'abaisse tour à tour : il est souvent imparfait, parce qu'il ne se donne point la peine de perfectionner i il est grand dans les grandes choses, parce qu'elles sont propres à réveiller son instinct sublime, et à le mettre en activité. Il est négligé dans les choses communes, parce qu'elles sont audessous de lui , et n'ont pas de quoi l'émouvoir : si cependant il s'en occupe avec attention, il les féconde, il les agrandit, il leur donne un aspect nouveau, inattendu ,1 qui avait échappé aux regards du vulgaire. »

Et de quel vaste génie n'était-il point doué , celui qui , livré aux tourmens de l'ambition^ aux calculs de la guerre , aux spéculations politiques, aux inquiétudes que lui ins< piraient les ennemis de son trône et de sa vie, trouvait encore assez de temps, asse? de calme, assez de faculté, pour commander ses nombreuses armées; pour gouverner vingt peuples étrangers et quarante millions de sujets;