Q MÉMOIRES

pour descendre avec .sollicitude dans tous les détails «de Fadministration de ses États; pour tout voir, toutappro-» fondir, tout ordonner; pour enfin concevoir, çrëer et réaliser ces améliorations inattendues, ces innovations hardies, ces nobles institutions, et ce^ codes immortels, qui (élevèrent la gloire civile de la France à un degré de supériorité quç pouvait seule égaler sa gloire militaire* Mais je ne sais pourquoi je cherche à combattre de sem— .blables adyersaires : ceux qui méconnaissent le génie de Napoléon , n'ont jamais connu le génie lui-même, et je ne leur dois d'autre réponse que cejle de Rousseau ; Profanes ! taisez-vous,

L Empereur, par jses décrets de Lyon , avait réparé en partie le^ torts imputés au gouyernement royal. Il lui res-r tait encore un grief à redresser : l'esclavage de la presse^ Le décret du 24 mar^ (^), ^n supprimant les censeurs, la censure , et la direction de la librairie , compléta la restauration impériale.

Cette dernière concession était sans doute 1^ plu? grandç que Napoléon pût faire à l'ppinion publique, La presse , dans l'intérêt général des peuples, est la plus suie garantie • de leurs droits, Elle ^s% la plus noble conquête que Ip. liberté puisse faire sur le despotisme ; elle donne à l'homme de bien de la dignité ; elle lui inspire l'amour des lois et de 1^ patrie ; elle est e|ifin, suivant la définition anglaise,

(i) €e décret, et tous ceux ^ates pre^c^demment du palais des Tuile rîts ', ne contenaient plus d^autre qualification que celle d'Empereur des Français. On supprima les etc. etc. remarques avec inquiétude dans les proclamations et le^ décrets d^ Lyon. Us y avaient été insères b&dm rëflexions, sans but, et seulement pa^r tra^itiqn. L*£mpefeur ne voulut point non plus qu'on continuât à terminer ses lettres familières par cette formule : sur ce , je prie Dieti jqu'ti vous ait «xii sa sainte garde , etc . : il faut laisser là , ditril, toutes ces vieilles ai^tiqui^yes } «Ue8p9Spi|t lipiir ^ps que pour les rois par la grâce de Dieçiç

MÉMOIRES, aOl

la mère de toutes les libertés ; mais dans les tefiaps de trouble et de révolution , elle est une arme bien dangereuse dans la main des méchans,, et l'Emperei^r prévit que les roya-» listes allaient eu u^er pour servir la cause des Bourbon ^ et les jacobins pour calomnier ses sentim^ns, et rendre suspects ses de^seius. Mais ennemi déclaré des demimesures , il voulut , puisqu'il ^vait a$:anchi la pensée , qu'elle cixxulât sans entraves (i).

Ce décret et ceux qui l'avaient précédé suffisaient sans doute pQuv attester à 1^ nation les dispositions libérales de Napoléon. Mais aucune parole prononcée du haut du trône n'avait encore fait connaître polennelle^nent Içs intentions positives de l'Empereur.

Jl fixa enfin au dimanche 26 mars, le jour où il ferait , à la face de la nation, sa nouvelle profession de foi (i).

(«es ministres^ le conseil d'État, la cour de cassation, la cour des comptes, la cour impériale, le préfet, et le conseil municipal de Paris furent admis au pied du trône.

Le prince archi-chancelier, portant la parole au nom des ministres , dit :

« Sire, la providence, qui veille sur nos destinées, a rouvert à Votre Majesté le chemin de ce trône, où vous avait porté le choix libre du peuple et de la reconnaissance nationale, La patrie relève son front majestueux, et salue pour la seconde foisdu nom de libérateur, le pyince

(i) Jamais en effet , à aucune époque de la révolution, les écrivains ne jouirent d'une liberté et d'une impunité aussi complètes. La saisie du Censeur Européen , dont on fit tant de bruit , fut l'ouvrage de M. Fouché, L'Empereur ne connut cette infraction à la loi que lorsqu'elle fut coQsommée , et suivlc-champ il ordonna qu'on rendit aux rédacteurs du Censeur les exemplaires confisqués , et qu'on leur permit de les répandre libre* ment dans la. circulation.

(i) L'audience devait avoir lieu à midi, et à neuf. heures Sa Majesté n^avait point encore préparé ses réponses ; elles furen| dictées à la hàtç , et à peine eûmes-nous le temp^s^deJes mettre au net.

S03 AtEMOlRES.

qui dëtruîsil Panarcliîe, et dont Pexîstence peut seule consolider aujourd'hui nos institutions Hbérales.

La plus juste des rërolutions, celle qui deyait rendre à rhomme sa dignité et tous ses droits politiques, a précipité du trône la dynastie des Bourbon. Après, vingt-cinq ans de troubles et de guerre , tous les efforts de l'étranger n'ont pu réveiller des affections éteintes , ou tout-à-fait inconnues à la génération présente. La lutte des intérêts et des préjugés d'un petit nombre contre les lumières du siècle et les intérêts d'une grande nation est enfin terminée.

Les destins sont accomplis ; ce qui seul est légitime , la cause du peuple a triomphé. Votre Majesté est rendue au vœu des Français y elle a ressaisi les rênes de l'État au milieu, des bénédictions du peuple et de l'armée.

La France, sire, en a pour garant sa volonté et ses plus chers intérêts ; elle en a pour garant tout ce qu'a dit Votre Majesté au. milieu des populations qui se pressaient sur son passage. Votre Majesté tiendra sa parole, elle ne se Souviendra que des services rendus à la patrie; elle prouvera qu'à ses yeux et dans son cœur , quelles qu'aient été les opinions diverses et l'exaspération des partis, tous les citoyens sont égaux devant elle comme ils le sont devant la loi.

Votre Majesté veut aussi oublier que nous avons été les maîtres des nations qui nous entourent : pensée généreuse qui ajoute une autre gloire à la gloire acquise !

Déjà Votre Majesté a tracé à ses ministres la route qu'ils doivent tenir; déjà elle a fait connaître à tous les peuples par ses proclamations, les maximes d'après lesquelles elle veut que son empire soit désormais gouverné. Point de guerre au-dehors , si ce n'est pour repousser une injuste agression; point de réactions au-dedans, point d'actes arbitrées 9 sûreté des personnes , sûreté des propriétés ,

MÉMOIRES. ^ ao3

libre circulation de la pensée, tels sont les principes que vous ayez consacrés*

Heureux 9 sire, ceux qui soiit appelés à coopérer à tant d'actes sublimes ! De teb bienfaits vous mériteront dans la postérité, c^est^à-dire , lorsque le temps de Tadulàtiou sera passé, le nom de père de la patrie; ils seront garantie à nos enfans par l'auguste héritier que Votre Majesté s'ap-« prête à couronner au Champ-de-Mai. »

Li'Empereur répondit :

« Les sentimens que tous m^exprimez sont les miens* Tout à la nation, et tout pour la France: voilà ma devise*

Moi et ma famille , que ce grand peuple a élevé sur le trône des Français, et qu'il y a maintenus malgré les vU* cissitudes et les tempêtes politiques, nous ne voulons, nous ne devoir, et nous ne pouvons jamais réclamer d^autres tit]?es» »•

M. le comte Défermon , doyen des présideAs du conseil d'État, remit à l'Empereur la déclaration suivante, tendant à prouver la nullité de l'abdication de Fontainebleau»

« Le conseil d^État , en reprenant ses fonctions , croit devoir faire connaître les principes qui font la règle de ses opinions et de sa conduite.

La souveraineté réside dans le peuple , il est la seule source légitime du pouvoir.

En 1789, la nation reconquit ses droits depuis longtemps usurpés ou méconnus.

L'assemblée nationale abolit la monarchie féodale, établit une monarchie constitutionnelle et un gouverneiiient représentatif.

La résistance des Bourbon aux voeux du peuple , amena leur chute et leur bannissement du territoire français. ,

Deux fois le peuple consacra par ses votes la nouvelle forme de gouvernement établie par ses représentans.

£n l'aa 89 Bonaparte ^ déjà couronné par la yictoire, 36 trouva porté augouyemement par ràssentûuent nations. Une constitution créa la magistrature consulaire-

Le sénatujs-ponsulte du 16 thermidor an ]lo« nomma . Bonaparte consul à yie.

Le sénatus-consulte du 28 floréal an 13, conféra à Na~

poléon la dignité impériale et héréditaire dans sa famille.

Ces trois actes solennels furent soumis à Facceptation

du peuple 9 qui les consacrai par près de quatre millions

de votes.

Ainsi , pendant vingt-deux ans y les Bourbon avaient .cessé de régner en France j ils y étaient oubliés par leurs contemporains; étrangers à nos lois, à nos institutions , à nos mœurs , à notre gloire ; la génération actuelle ne les connaissait point.

En i8i4y la France fut envahie par les armées ennemies, et la capitale occupée. L^étriinger créa un prétendu gouverneinent provisoire^ Il ajssembla la minorité des sénateurs et les força ^ contre leur mission et leur. volonté, de détruire les constitutions existantes , de renverser le trône impérial , et de rappeler la famille des Bourbon,

Le sénat , qui n'avait été institué que pour conserver les constitutions de Fempîre , reconnut lui-même qu'il n'a- Vait poii^ le pouvoir de les changer. Il décréta que le projet de constitution qu'il- a^ait préparé serait soumis à l'acceptation du peuple, et que Louis-rStanislas-Xavier serait [proclamé Roi des Français aussitôt qu'il aurait accepté la constitution, et juré de l'observer et de la faire pbserver,

L'abdication de l'empereur Napoléon ne fut que le résultat de la situation malheureuse où la France et l'Empereur avaient été réduits par les événemens de la guerre, par la trahison et par l'occupation de la capitale. L'abdication n'eut pour objet que d'éviter la guerre civile, et

MÉMOIRES. UOS

l'e£Eusion du sang Français. Non consacre par le vœu du peuple 9 cet acte ne pouvait détruire le contrat solennel qui s'ëtait formé entre lui et TEmpereur. Et quand Napoléon aurait pu abdiquer personnellement la couronne, il n'aurait pu sacrifier les droits de son fils appelé à régner après lui.

L'Empereur, en remontant sur le trône, où le peuple Pavait élevé, rétablît donc le peuple dans ses droits les plus sacrés} il ne fait que rappeler à leur exécution les décrets des assemblées représentatives, sanctionnées par la nation} il revient régner par le seul principe de la lé-» gitimité , que la France ait reconnu et reconnaît depuis vingt-cinq ans, et auquel toutes les autorités s'étaient liées par des sermens dont la volonté du peuple aurait pu seule les dégager.

L'Empereur est rappelé à garantir de nouveau, par des institutions , et il en a pris l'engagement dans ses proclamations à la nation et à l'armée , tous les principes libéraux : La liberté individuelle et l'égalité des droits } la liberté de la presse et l'abolition de la censurq } la liberté des cultes} le vote des contributions et des lois par les représentans de la nation légalement élus } les propriétés nationales de toute origine} l'indépendance et l'inamovibilité des tribunaux : la responsabilité des ministres , et de tous les agens du pouvoir.

Pour mieux consacrer les droits et les obligations du peuple et du monarque , les institutions nationales doivent être revues dans une grande assemblée des représentans déjà annoncée par l'Empereur.

Jusqu'à la réunion de cette grande assemblée' représentative , l'Empereur doit exercer, et faire exercer, conformément aux constitutions et aux lois existantes, 1« pouvoir qu'elles lui ont délégué, qui n'a pu lui êtreenlevé j