MEMOIRES. II

cependant 9 des liommes d'État pleins de talens et d^expérience. Ils avaient senti ,

Qu'au lieu d'inquiëter lés esprits en laissant entrevoir le rétablissement des anciens privilèges, on devait au contraire s'efforcer de les rassurer en garantissant la stabilité des institutions nouvelles j

Qu'en voulant rétabUr la monarcbie sur ses anciennes bases, on ôtait au nouveau gou^sernement le seul avantage qu'il possédât sur l'ancien, celui d'être libéral j

Enfin que, si le caractère distinctif du gouvernement de Napoléon avait été, comice on le prétendait, l'arbitraire et la force , il fallait que le caractère distinctif du gouvernement royal fût la justice et la modération. .

Maïs ils n'avaient point assez d'empire , assez de considération personnelle, pour pouvoir lutter avec succès contre les éiûigrés et leurs protecteurs. Leurs vues, souvent ^ges, et toujours bienveillantes, étaient approuvées en conseil; hors du conseil, chaque ministre n'agissait plus qu'à sa guise , et malheureusement les ministères appelés à exercer le plus d'influence sur les personnes , et sur les choses, avaient été confiés à des hommes qui semblaient prendre à tâche d'aigrir et de soulever les esprits.

L'un, chargé du département de la guerre (i), avait dû ce poste éminent au mérite d'avoir été proscrit par l'Empereur; car, alors, on appela proscription le châtiment modéré, l'exil, qui lui fut imposé pour avoir méconnu son souverain, et conduit honteusement sous le joug les légions qui lui avaient été confiées. Faible, in-r dolent, irrésolu, dénué de toute espèce de" caractère et de moyens , il n'eut jamais ni l'ambition , ni le talent d'être un seul jour le ministre de la nation et du Roi. Il

(i) Joe Génëral Dupont.

ne fat et ne pouvait être que le ministre complaisant de la cour et des courtisans en crédit.

L'autre (i) , qu'une éloquence douce et persuasive avait fait remarquer à rassemblée Constituante , et dont la modération semblait garantie par sa qualité de ministre de rÉvangile , par une vie paisible et une santé chancelante , avait reçu le porte-feuille de l'intérieur. Homble , doux, timide tant qu'il nfe fut pas le plus fort , il devint , lorsqu^il fut puissant , dédaigneux , irascible , intolérant. Un seul principe, haine et mépris pour la révolution, j'ai presque dit pour la France , dirigeait son administration. Il n'examinait point si telle ou telle institution était bonne et utile , si elle avait coûté* à établir , si elle pouvait être modifiée , améliorée , appropriée aux circonstances actuelles, il regardait seulement l'époque de sa création, et cette époque décidait tout.

Un troisième (2), qui, jeune encore, s'était distingué dans nos parlemens, non moins par ses talens que par sa sagesse et ses principes, se trouvait placé à la tête de la magistrature. Rappelé dès long-temps sur le sol de la patrie, il avait rempli en citoyen zélé, en sujet fidèle, ses devoirs envers l'État, envers l'Empereur; et tout portait à croire qu'il serait le protecteur des institutions sous lesquelles il avait si long temps vécu paisible et honoré. Mais à peine fut-il revêtu de la simarre , qu'il devint l'oppresseur des tribunaux et des juges, l'antagoniste des lois nouvelles , et le zélateur stupide des formules serviles , des coutumes et des édits barbares, que l'ascendant des lumières , de la raison et de la liberté avait plongés depuis un quart de piècle dans le néant et l'oubli.

(i) M. TAbbé de Montesqoiou.

(2) M. Dambraj.

MEMOIRES. l3

Le malheur de voir xine partie de Padministration confiée à de pareils chefs ne fut point le sevl : — on avait annonce que Louis régnerait en. personne : et autant les Français sont heureux et empressés d'obéir à la voix de leur souverain^ autant ils éprouvent de répugnance à se soumettre aux ordres de ses favoris. Quelle ne fut donc point- la consternation générale ^ lorsqu'on apprit que Louis 9 affaibli par une maladie opiniâtre et douloureuse, avait laissé tomber les rênes du gouvernement ^^ns les mains de M. deBlacas^et combien cette conaternation ne s'accrut-elle pas encore, quand on sut quels étaient les principes, les projets, et }e funeste ascendant de ce ministre !

Avec de semblables élëmens il était impossible que le * gouvernement royal pût conserver la confiance publique. On vit avec chagrin que les efforts insensés d'une poignée d'individus allaient faire naître la guerre civile, ou replonger la France dans les 4^sordres et l'asservissement dont la* révolution Favait affi^anchie. Le besoin de s'opppser à ces tentatives monstrueuses se fit sentir d'une extrémité, de la France à Fautre j personne ne voulut rester neutre.

. Dans les premiers jours de la Restauration, le parti des émigrés et celui des bonapartistes n'étaient, à vrai dire, que de grandes catégories dans lesquelles se troji* vaient classés les anciens privilégiés et les nouveaux parvenus. Plus occupés d'abord de leurs intérêts privés que des intérêts publics, ils s'étaient bornés à se disputer les emplois de l'Étatet la faveur du prince, et ne s'étaient fait réciproquement qu'une guerre de calcul et d'amourpropre. Mais quand Jieurs divisions vinrent à se compliquer des intérêts essentiels de la révolution; quand des personnes (les émigrés) voulurent en venir aux choses, la nation , jusqu'alors témoin du combat , prit part à la

l4 MÉMOIRES.

querelle, et la France entière (i) se trouva partagée en deux partis distincts*

Le premier, sous le titre de royalistes purs, ayant pour chef la cour et le gouvernement ; pour auxiliaires les nobles, les prêtres, quelques transfuges du gouvernement impérial, et tous les hommes qui n^avaient point été jugés dignes ou capables de le servir, voulaient détruire tout ce qui avait été fait depuis vingt-cinq ans, et rétablir tout ce qui avait été détruit.

Le deuxième , désigné sous le nom de bonapartistes ; ayant à sa tête les plus illustres et les meilleurs citoyens, et dans ses rangs la masse de la nation, s'opposait au renversement des nouvelles institutions et au rétablissement des anciens abus et privilèges.

L'un cherchait à anéantie: la Charte , et Pautre à la conserver; en sorte que par une contradiction bizarre, la Charte royale avait pour ennemis les royalistes, et pour défenseurs les bonapartistes prétendus.

Des écrivains , dévoués ou vendus à la cause anti-nationale , se précipitèrent dans Farène , et cherchèrent à peFsuader aux Français que le rétablissement de la monarchie absolue , de la féodalité , et des momerîes religieuses pouvait seul leur rendre et leur garantir le bonheur et la paix.

D'autres écrivains se déclarèrent les soutiens des libertés et des droits publics.

Les premiers pas du gouvernement avaient été marqués par des fautes et des infractions à la foi promise. On avait octroyé à la France, en vertu du libre exercice de

(i) Je n'entends parler ici que des êtres pensant et agissant : il est dans toas les temps une classe d'hommes nuls- . qui n'appartiennent , par insouciance , par ëgoïsme ) par stupidité , à aucun parti , et , pour ainsi 4ire ^ à aucune cation*

MÉMOIRES. l5

l'autorité royale 9 une ordonnance de reformations au lieu de la constitution que l'on s'était engagé à recevoir du Sâiat et à accepter. On ayait préféré la cocarde blanche souillée du sang Français à la cocarde tricolore portée par Louis XYI et illustrée par nos armées. On avait appelé le monarque Louis XYIIIy et daté ses actes de la 19® année de son règne ^ ce qui constituait la nation en état de rébellion depuis vingt -cinq ans. On avait dédaigné de devoir la couronne aux suffrages des Français, et Fou en avait fait hommage au Prince Régent et à la grâce de Dieu. Ces fautes graves , quoique sensibles à la nation y n'avaient point été relevées au moment même y parce qu'on craignait de perdre par des récriminations le fruit des sacrifices autrement importans qu'on avait faits au bien général. Mais quand, les patriotes reconnurent que le gouvernement ayait levé le masque , ils rompirent le silence et l'attaquèrent sans ménagement.

 leur tête se trouvaient placés les rédacteurs du Censeur. Chaque a1;>us de pouvoir , chaque infraction à la Charte furent signalera la France par ces jeunes tribuns , et la France entière applaudit à leur zèle, à leurs tidens^ à leur courage.

D'autres plumes, moins sérieuses, assaillirent les émigrés avec les traits du ridicule et de la satire, et vouèrent au mépris et à la risée publique ceux que la gravité du Censeur avait épargnés.

Le mémoire de M. Camot , les ouvrages de M. Benjamin Constant , pleins de faits irrécusables et de vérités austères, contribuèrent puissamment encore à éclairer la nation sur les projets contre-révolutionnaires des ministres, et sur les dangers dont étaient menacés nos libertés et nos droits.

Mais les ayertissemens , les leçons , les reproches , étaient perdus pour le gouvernement. Loin d'être intimidé et

l6 MÉMOIRES.

retenu parles claxneurs publiques, il tenait à honneur de les braver 5 son parti était pris : trompé par ropinion qu^il s^était formé de la faiblesse des partisans de la révolution et de la toute-puissance de la faction régnante j il se croyait assez fort, assez craint, pour se passer de jnénagemens et marcher droit au but qu'il s'était proposé. Nous allons donc le voir aveuglé par ses erreurs et ses passions , heurter de front les individus , et attaquer , sans scrupule et sans déguisement , les uns après les autres 9 leurs intérêts les plus chers et leurs droits les plus précieux. La garde impériale avait trop de gloire pour ne point offusquer les émigrés, trop de patriotisme pour ne point les alarmer : elle fut éloignée. Les murmures qu'elle fit entendre lors de l'entrée du Roi motivèrent., dit-*on , cette yigueur (1). Mais n'avait-on pas excité soi-mèm£ ces naurmures? N'avait-on pas manqué de générosité en obligeant ces braves, dont la douleur et la fidélité devaient être respectées, à marcher devant le char de triomphe du nouveau monarque? Je les vis, ces nobles guerriers; leurs regards abattus , leur morue silence exprimaient ce qui se passait au fond de leur ame : tout entiers à leurs tristes pensées , ils semblaient ne rien voir , ne rien entendre j en vain les Parisiens attendris lés saluaient des cris de vive la garde impériale ! Ces cris , qu'As méprisaient peutêtje , n'arrivaient plus jusqu'à leurs coeurs ; soumis aux ordres suprêmes, ils avaient été appelés là pour marcher: Us marchaient , et c'était tout.

^On se hâta de les éloigner et de les remplacer par des

II» *i

(1) ïe ne puis ini«ux repousser , en gënëral , cette imputation de mutinerie , qu'en citant les paroles suivantes arrachées à M. de Montesquiou le 4 mars par la force de la vérité. Depuis dix mois , dit-il , dans le » corps de la vieille garde, en garnison à Metz, pas un soldat m un seul tofficw »'a été répriia«aiii« une eeule fois.

MEMOIRES. l'y

trbfupcs de ligne. Ces troupes nouvelles ne tardèrent point à faire ëclater' elles-mêmes leur propre mécontentement.

On les indisposa en brisant leur ancienne organisation , et en introduisant dans leurs rangs des officiers inconnus.

On les dëgoûla dil service en les fatiguant par des ma.-" nœuvrès et des revues perpétuelles , ordonnées non plus pour leur instruction, mais pour celle de leurs nouveaux chefs.

On les humilia en les maltraitant ; en les contraignant de porter les armes aux gardes du corps qu'elles avaient pris en aversion : et Fon sait qu'on n'humilie pas en vain l'amonr-propre. français (i).

L'amour-propre chez le soldat est le véhicule de la gloire. Cest en le flattant , c'est en l'élevant par des proclama-* lions dignes de l'antiquité, que Napoléon, ^sûcïs ses imviortellés campagnes d'Italie, parvint à ranimer le courage de son armée, et à faire de chaque soldat mi héros»

C'est en l'humiliant, cet amour-propre, par le mépris des victoires, nationales , par des airs de hauteur et de fierté, parlé vain étalage de la supériorité de la naissance et du rang , que les nouveaux chefs donnés à l'arpiée a'a» lîénèrent sa confiance et son affection.

(i) Le rétablissement de la maison du Roi dëplut à tout le monde , et ex- •cita particulièrement le me'corftentement et la jalousie de la garnison d^ Paris.

Les soldats de la ligne et les gardes nationaux de service aux Tuileries , ne pouyant se soumettre à regarder lies gardes du corps comme étant an-dessus d'eux 9 s'abstenaient la plupart du temps de leur porter les armes, lia se plaignirent , * et Tordre fut donné à la troupe de ligne seulement de leur rendre y sous peine de punition , les honneurs militaires qui leur étaient dus. De jeunes gardes du corps, fiers de cette victoire., prirent plaisir à' passer et repasser sans cesse devant les factionnaires , et à lés forcer chaque fois de rendre respectueusement hommage à leurs épaulettes , etc. L'on sent facilement combien ce& enfantillage , qui ne fut pas iéprixaé , dut humiUçr pX hU»S9r }»$ yk\a. «ç^ati de Napolvou*

l8 MÉMOIRES.

Cependant ce n^ëtaît point là Pexemple ni les préceptes qu'ils receyaieht Journellement du plus grand et du plus , redoutable de nos ennemis.' Ce prince y qu'il est inutile de nommer, au lieu de chercher à rabaisser la gloire des Français, se plaisait à rendre un hommage sans cesse renouvelé à leurs talens , à leur bravoure. Les généraux qui l'approchaient n'étaient point accueillis par lui avec ce dédain déguisé qu'on prodigue aux vaincus , mais avec * la franche estime qu'inspire la valeur , et avec les égards y y ai presque dit le respect , qu'on doit à une noble infortune. Si quelquefois il se trouvait entraîné par la nature /de ses entretiens à rappeler nos revers , il en adoucis* sait le souvenir en donnant* des éloges animés aux efforts que nous avions faits pour lui arrachei^ la victoire, et semblait s'étonner lui-même de n'avoir point succombé.

Quel effet cette magnanime générosité ne devait-elle pas produire sur le cœur de nos guerriers, quand ils la comparaient aux efforts qu'on faisait pour empoisonner le souvenir qui leur restait de leurs triomphes ! souvenir qui seul pouvait les consoler de leurs malheurs et les leur rendre supportables.

Cependant la plupart des oiBSciers et des généraux s'étaient ralliés franchement à la cause royale ; et si quelquesuns moins confians montraient encore de la tiédeur ou de l'éloiguement , il eût été facile de les ramener, soit avec ces mots flatteurs si bien placés dans la bouche ides Rois, soit en donuaût à leur ressentiment le temps de s'apaiser de soi-même.

Lorsque ce Roi , qu'on ne se lasse point d'entendre nommer, lorsque Henri IV se rendit maître de son trône quelques ligueurs fanatiques, auxquels il avait pardonné, continuèrent à se répandre contre lui en injures et en meoaces^ on lui proposa de les punir : Non, dit-il, il faut iittendre ; ils sont encore fâchés. Âh ! pou|:quoi ces hommes

qui sans cesse invoquaient le bon Henri, ne cherchaient-ils point à l'imite^ç^! mais au lieu de donner à nos généraux le temps de n'être plurf'fâchés, ils les aigrissaient chaque jour par de nouveaux outrages, et ne les traitaient plus 4jue comme des "brigands et des rebelles qui devaient s'estimer heureux qu'on eût daigné leur pardonner. C'était pourParmée de Condé, pour les Vendéens, pour les Chouans qu'on réservait les éloges et les grâces ; on menaçait d'une destruction sacrilège les arcs de triomphes destinés à consacrer les exploits de nos armées , et l'on proposait avec emphase d'élever un monument à la mémoire des Vendéens et des émigrés morts à Quiberon. Sans doute ils étaient dîgnes de nos regrets et de nos larmes, ces Français égarés ; mais n'étaient-ils point descendus les arm^s à la main sur le sol sacré de la patrie ? N'étaient-ils pas les auxiliaires ou les salariés de nos implacables ennemis les Anglais , et pouvait-on les honorer comme d'illustres victimes, sans né pas déclarer que leurs vainqueurs n^étaient que des meurtx'iers ou des bourreaux ?

Les titres de noblesse que nos bravés avaient obtenus en répandant leur sang pour la patrie étaient dénigrés publiquement , et publiquement on anoblissait Georges Cadoudal dans la personne de son père, pour avoir égorge des Français et tenté de commettre un parricide.

Georges , en voulant attenter à la vie de Napoléon , s?était rendu coupable d'une action que les lois divines et humaines regardent et punissent comme un crime. Ériger ce crime en vertu , lui décerner une récompense éclatante , c'était encourager l'assassinat , le régicide j c'était compromettre la vie de Louis XVIII et dç^ tous les -Rois, et proclamer ce principe, aussi dangereux qu'anti-social , qu'un individu a le droit de juger de la légitimité de son souverain et d'atteuter à sa vie si son pouvoir lui paraît usurpé.

L'anoblissemeiit de la famille de Georges n'était point le seul scandale donné à l'armée et à la France. Des titres honorifiques , des grades , des pensions furent portés dans la Vendée aux Chouans les plus horriblement célèbres y et distribués^ au grand jour, sous les yeux des victimes de leurs brigandages et de leur férocité (i).

Ce n'était point encore assez pour la faction dominante de chercher à élever les hommes y qui avaient combattu la France, au-dessus de ceux qui Pavaient défendue et illustrée , il fallait encore rabaisser et détruire les institutions qui pouvaient rappeler les services et la gloire* des défenseurs de la patrie.

On commença d'abord, au mépris des promesses les plus saintes , à dépouiller la Légion d'Honneur de ses prérogatives. On fit insinuer ensuite dans les feuilles ministérielles que l'ordre de St. Louis serait désormais le seul ordre militaire , et que la Légion d'Honneur ne serait

plus que la récompense des services civils Le coup

ëtait mortel : l'armée frémit , les maréchaux s'indignèrent. •••• Le gouvernement fut obligé d'abandonner son projet et de le désavouer.

Il lui restait un autre moyen d'avilir la Légion d'Honneur : c'était'He la prodiguer ; il l'employa.

La croix, qu'on n'obtenait qu'après l'avoir si longtemps méritée et attendue , devint alors la proie facile de la fî^veur et de la bassesse ; elle fut prostituée à une foule d'intrigans et de favoris subalternes, sans autre

(i) Les Chouans ne perdaient jamais Poccasion d'un meurtre. Us portaient le fusil en conduisant la charrue , et souvent ils arrosaient de' sang le sillon qu'ils creusaient. C'était surtout contre les prêtres assermentés, contre les acquéreurs de domaines nationaux, qu'ils employaient tous les rafSnemens de la barbarie. Us surprenaient rarement une ville sans rançonner les babitans , sans égorger ceux qui étaient àéeipii» à leur hiûae, etc.— Z^r^^//^ i Frécis d§ la dévolution.

MEMOIRES. ai

titre que le caprice des uns , ou la protection vénale des autres.

Les militaires qui n'avaient obtenu cette récompense qu'au prix de leur généreux sang ; Tàdministrateur, le magistrat , le savant , le manufacturier , qui Pavaient reçue pour prix des services signalés rendus à FÉtat , aux sciences, aux arts, à l'industrie, furent consternés de se voir associés à des hommes sans mérite, sans réputation, souvent sans honneur , et par un juste mouvement d'orgueil la plupart cessèrent de porter une décoration qui ne servait plus à les honorer, mais à les confondre avec des hommes poursuivis et flétris par l'opinion publique.

Le gouvernement ne s'en tint point à ce premier succès. L'Empereur avait ouvert de nobles asyles aux filles des membres de la Légion. Le ministère, sous le prétexte d'une économie de quarante mille francs, surprit au Roî l'ordre de les en chasser. En vain le maréchal Macdonal* déclara-t-il que les' anciens chefs de l'armée n'abandonneraient jamais les enfans de leurs compagnons d'armes , et qu'ils étaient prêts à déposer au trésor public les quarante mille francs qui servaient de prétexte à leur expulsion.

En vain la supérieure de la maison de' Paris , Madame Delchau, offrit-elle de se passer des secours dii gouvernement et de consacrer sa fortune entière au soulagement de ses jeunes élèves.

En vain représenta-t-on qu'un grand nombre de cea enfans n'avaient ni parens , ni protecteurs y, ni amis , et qu'en les abandonnant à leur malheureux sort, on les livrerait indubitablement à la misère , ou aux pièges de la séduction j rien ne put émouvoir la compassion ministérielle.

Cependant l'indignation publique trouva de dignes interprètes dans l'enceinte de la représentation nationale >

et les mandataires du peuple allaient adi^esser au chef de rÉtatdes remontrances , lorsque le ministère déconcerte renonça honteusement à ses criminelle» entreprises*

Cet échec ne le corrigea pas. Quelques jours à peine écoulés, il supprima les écoles militaires de St. Cyr et de St. Germain comme excédant les besoin^ du service; et rétablit simultanément Técole royale militaire , « afia » de faire jouir la noblesse du royaume deà ayantagef » accordés par Tédit du mois de janvier 1757 • »

Cette audacieuse violation des principes de la Charte j^ouleva de nouveau la représentation nationale, et le mipistère fut encore obligé de reculer.

. Pour se venger de ces affronts réitérés, et dans Pespoir mal conçli de diminuer les moyens de résistance, il effaça des cadrer de l'armée une masse innombrable d^oiïiciers ^ et réduisit de moitié leur solde dont la conservation et Jf intégralité avaient été formellement garanties. Le nombre des officiers de ^ancienne armée 11^ était plus , sans doute ^ en harmonie avec la force de Parmée royale ; mais puis-qu'on les réformait sous prétexte de surabondance et d'économie, il n'aurait point fallu insulter à leur dis* grâce en accordant sous leurs yeux des grades et de l'emploi à une multitude d'émigrés incapables de servir ; et en créant cinq à six mille gardes^ du Corps, mousque* taires, chevaux légers, gendarme^ de la garde, etc., qui, par leurs épaulettes fraîchement acqjiiseâ , et le luxe et l'éclat de leurs uniformes, scaiidaliswent Paris et révoltaienl l'armée.

Enfin , le gouvernement dans sa fureur subversive , ne respecta même point les tieux soldats que la mort moins cruelle a.vait épargnés sur les champs de bataille 5 sans égards, sans pitié pour leurs cheveux blancs, pour leur» glorieuses mutilations , il ravit , sous prétexte d'éco-

nwm^ à d^ttx inilk çiuq cent» de ces infortunés >