MÉMOIRE

Pasyle et les biéniait6 que la patrie reconziaiBsçLnte leur avait accordés. .

Si le gottYernement ne redoutait point d'offenser publiquement Tarmée dans ses plus chères affections, s'il ne craignait point de méconnaître ourertement ses ser- Tices et ses droits y de combien de dégoût et d'injustice ' ne dut^elle pas être abreuvée dans ses rapports individuels avec le ministère ? Je n'entrerai point dans le détail des plaintes, des accusations, qui s'élevèrent de tous côtés, je rapporterai seulement le fait suivant , parce qu'il pçint doublement l'esprit dans lequel on agissait alors.

Le général Milhaud s'était distingué dans le cours des guerres nationales par une foule de succès et de belles actions. Lors de l'invasion des Alliés il s'était couvert . de gloire en sabrant à la tète d'une poignée de dragons un corps considérable de troupes ennemies. Ce géujéral^ par son grade , son rang , ses services , avait été nommé de droit,, chevalier de St. Louis. Au moment de sa réception, la croix lui fut retirée ignominieusement, parce que vingt ans auparavant il.avoit eu le malheur de voter la mort du Roi. *

Louis Xyni, en rentrant en France, avait promis qu'on ne ferait aucune recherche des votes émis contre son auguste frère. Cette promiesse , qu'on avait exigée et qu'il consacra par la Charte , fut sans doute bien douloureuse pour son oceur ; il dut lui en coûter d'admettre en sa présence , et d'ofiii; aux regards de la fille de Louis XYI , les juges qui avaient envoyé à l'écha&ud ce prince vertueux : mais enfin , il avait juré de ne point venger sa mort, et les sermens des Rois aux nations dov; vent être inviolables et sacrés.

U fallait donc imposer silence aux ressentimeiis ^ ejt ne point souffrir , puisque les votans avaient été absous , qu'on fît revivre leur crime , et qu'on aj^el&t sur leurs

têtes la vengeance et la mort. Il fallait tirer un ^oile funèbre sur cette époque de notre rëyolution, ëpoque pendant laquelle tous les Français furent également égare's ou coupables. Disons-le d^aillenrs avec franchise ^ la douleur qu^excitait le meurtre de Louis XVI n^é tait point le véritable moteur des imprécations que les émigrés faisaient retentir contre les régicides : on sait malheureusement quel fut Feffet que produisirent à Coblenta le procèis et Fexécution du Roi. On ne s^attachait avec tant d'acharnement à rechercher les excès, les erreurs de quelques hommes de la révolution , que pour aruiver à cette conclusion : que la révolution étant Pœuvre du crime , il fallait renverser de fond en comble tout ce qui provenait de la révolution.

L'affront fait au général Milhaud fut donc moins Une punition individuelle qu'une combinaison politique 5 et le choix que le gouvernement fit dé ce général pour diriger une première attaque coiitre les régicides, prouve combien le gouvernement était malheureux et maladroit ; car, s'il voulait rendre les régicides méprisables ou odieux, il ne fallait point s'attaquer à un général qui depuis long-temps avait lavé les traces du sang de Louis XVI dans le saiig ennemi.

M,W tgirtdis que les militaires de tout grade étaient en btittéiaux offenses et aux persécutions du parti dominant , les fonctionnaires des ordres civils et judiciaires enduraient également les injustices et les traitemens les plus révoltans.

Dans les premiers jours de la Restauration , on avait envoyé des commissaires dans les départemens « pour » assurer l'établissement du gouvernement royal , et )> examiner la conduite tenue par les fonctionnaires dans » les circonstances actuelles» (c'est-à-dire, au moment du rétablissement des Bourbon }. Telle était à cette

époque la confiance qa'inspircdent les promesses et les garanties royales , que cette mission n^ éveilla aucune inquiétude^ on pensa généralement qu'elle opéreriait un grand bien, cekd de calmer les partis et de rattacher plus promptement au' trône les intérêts et les opinions;

Cette flatteuse illusion fut de courte durée. Un grand nombre d'émigrés nouvellement rentrés furent nommés commissaires ; et ^ au lieu de s'entourer des conseils d'hommes sages et expérimentés , ils se laissèrent circonvenir par une foule de prêtres et d'anciens nobles» dépourvus de lumières ou de modération.

La classe intermédiaire , qui, par ses rapports journaliers avec les classes inférieures , exerce une si grande* influence, ne leur parut qu'un assemblage grossier de roturiers parvenus ; ils la traitèrent avec hauteur , iavec mépris. Trompés par les souvenirs des excès de la révolution, ils se persuadèrent qu'on était maître de la France , quand on avait pour soi la populace ; et- comme à défaut d'argent le plus '3Ûr moyen de lui plaire est deflatter ses passions , ils publièrent qu'ils étaient venus > pour rendre justice au peuple, pour entendre ses plaintes, pour faire cesser les abus, pour abolir les droits réunis , la conscription , etc. , etc.

Des assem^blées furent convoquées dans les villages \ dans les petites villes.

Les gens honnêtes ne s'y présentèrent point ; les intrîgans, et • la populace avide de bruit et de nouveauté j s'y rendirent en foule. Mille griefs plus dérisoires les uns que les autres furent accumulés contre l'es dépositaires de l'autorité publique. Les magistrats, Ifes préfets, les sous-préfets , les maires , les agens de l'adbninistration ^ les préposés du fisc , personne ne fut épargné.

Les commissaires , au lieu de mépriser ces accusation* populaires, ou de les soumettre à un examen impartial,

:i6 MEMOIRES.

les accueillaient avec transport ; ils regardaient ce tumulte comme un triomphe, et pieins du bonheur que leur inspirait le prétendu succès de leurs efforts , ils s'écriaient sans cesse ayec une joie toujom^s croissante : mes amis j c'est parfait ; soyez tranquilles f le Roi est yotre père , ces gens-là sont de la canaille, ils seront chassés, foi de gentilshommes , etc.

Bientôt en effet , et selon leurs promesses , les employés, les fonctionnaires de toutes les classes, furent à peu près destitués , et leurs places données à leurs principaux dénonciateurs ou aux nobles.

La populace, promptement refroidie et détrompée, ne s'en trouva ni plus riche ni plus dévouée ; et les commissaires , au lieu d'avoir popularisé la royauté , comme ils I^avaient cru , la décrièrent en la compromettant par des scènes tumultueuses , et en l'avilissant par des actes injustes et arbitraires.

Ce ne fut poin^ ainsi que procédèrent les oommissaireâ non émigrés : ils surent apprécier à leur juste valeur les déclamations mensongères des nobles , et de la canaille qu'ils avaient anieutée.

Cette différence de conduite produisit , comme il est facile de le penser, les effets les plus disparates. Les fonctionnaires publics furent conservés dans un département , honnis et conspués dans un autre.

La France , spectatrice de' ces scènes scandaleuses , blâma hautement le gouvernement d'avoir confié des missions aussi importantes que celles de prononcer sur l'honneur et l'existence de tant d'hommes recommandables , à des émigrés qui depuis vingt-cinq ans avaient vécu loin du sol national , et qui , étrangers aux formes , aux principes , aux vices même de l'administration impériale , ne pouvaient apprécier la conduite bonne ou mauvaise qu'avaient pu tenir les dépositdres de l'autorité.

Elle vit qu'on' Pavait; al>u$ée ; et que cette B^e&ure ^ déguisée «ous un masque trompeur^ n'était dans le fait qu'un moyen de consommer plus sûrement le déplace-* ment des. fonctionnaires nationaux*

Elle vit enfin que ce déplacement allait enlever leurs protecteurs naturels aux individus qui avaient pris une part quelconque à la révolutiqn ^ et les placer soua la dépendance de leurs ennemis irréconciliables , les nobles , les prétre$ , et leurs adhérent.

Ces craintes furent encore augmentées par le dessein manifesté d'épurer les tribunaux. L'inamovibilité des juges était cependant au nombre des garantie^ données à la France ; et de toutes celles qu'elle avait obtenues y c'était sans doute l?i plus précieuse. Mais plus elle était importante ^ moins elle devait êjre respecté^.

A la nouvelle de cette épuration , les nouveaux rq^agi^'»trats tremblèrent sur leurs sièges y et pressentirent^qu'ils seraient éliminés pour faire place aux anciens parlementaires. . . ,

De toutes parts s^ élevèrent dea protestations y des cris d'alarme. L'épuration n'en fut gas moins arrêtée. Elle commença par le premier. tribunal de l'État,* la cour de cassation; et pour ne point laisser de doutes sur ses intentions ultérieures, le jgouvemement annonça officiellement que l'élimination , déguisée sous le titre d'installation royale j n'avait été différée que pour « recueillir des renseignemens propres à éclairer ou diriger le& choix, et qu'elle s'opérerait successivement dans les autres cours €t tribunaux du royaume. »

Cette installation ne fut point considérée seulement comme un acte déloyal , mais comme une conspiration îtianifeste contre la sûreté des personnes et des propriétés.

On prévoyait que les tribunaux seraient composés de ï^agistrats dont 1^ préjugés, les principes., les intérêt^

aS' MÉMOIRES.

se trouveraient en opposition avec les lois nouvelles y et qu'ils chercheraient à les éluder ou à les anéantir. On pressentait que ces magistrats seraient les parens, les amis y ou les créatures des émigrés y des nobles y de tous ceux enfin qui* avaient des droits ou des privilèges à revendiquer ; et qu'ils ne pourraient point tenir une balance exacte entre les privilégiés qu'ils regardaient comme les victimes des révolutionnaires , et les révolutionnaires qu'ils considéraient comme les oppresseurs , les spoliateurs des privilégiés.

L'expulsion prochaine des juges de la révolution inquiéta particulièrement les acquéreurs de domaines nationaux.

La Charte leur avait garanti l'inviolabilité de leurs jiropriétés, mais ils n'avaient point oublié que la rédaction de cet article avait donné lieu à des discussions fort aiiimées, et qu'on avait reproché déjà au ministère de n'avoir pas voulu chercher y par une rédaction franche et positive^ à prévenir pour l'avenir toute espèce d'interprétation et de difficultés.

Ils n'ignoraient pas que l'annullation de ces ventes était le vœii public des émigrés y des i)iobles y des prêtres, et lo vœu secret de très-hauts personnages.

Les doutes élevés par les journaux ministériels sur la légitimité de ces ventes , et par conséquent sur leur validité;

Les attaques formelles dirigées contre les acquéreurs y dans des écrits répandus avec profusion y

La protection et l'impunité qu'avaient obtenues les au* teurs de ces écrits (i) ;

(i) Les sieurs Dard et FalGonnet.

Pour apaisçr les clameurs publiques , on décerna contre eua; un luand^it d^«mener, motiy^ sur ce qu'ils ayaient youlu cjdtiter la guerre ciyilc et

Enfin les consultations faites ^ dit-on , par ces mêmes grands personnages sur les moyens d^annuller les rentes 9 se réunissaient pc^ir justifier les appréhensions des pos* sesseurs de biens nationaux y et faire généralement regarder la désorganisation des tribunaux comme une calamité nationale.

Une occasion se présenta de dissiper les inquiétudes de cette masse imposante de la population de la France (i)« D «^agissait de la loi sur la réintégration des émigrés dans la propriété de leurs biens non aliénés. 11 était naturel de penser que le ministère saisirait cette occasion pour rétablir la confiance et renouyeler les garanties consacrées par la Charte. Il n'en fut point ainsi. L'orateur du gouvernement y Vun des hommes qui ont fait le plus de mal à la Frjance et au Roi , M. Ferrand , se livra , au contraire ^ suivant Fexpression du rapporteur, à toute Pâcretë de ses ressentimens , et à toute la dépravation de ses principes. Aussi imprudent qu'insensé , il ne craignit point de déclarer dans l'enceinte de la représentation natio^ nale 5 que les émigrés avaient des droits plus particuliers à la favear et à la justice du gouvernement royal ^ parce que seuls ils ne s'étaient point écartés de la ligne droite j et partant de ce raisonnement , il fit envisager la confiscation et la vente de leurs biens y non point comme un acte législatif, mais comme une spoliation révolutionnaire qu'il fallait se hâter de réparer.

La Chambre réprouva hautement le langage et les doctrines séditieuses de l'orateur royal , et repoussa de

armer les citoyens leà nns contre les autres. On devina facilement que ce iQandat n'ëtait qa^une dérision, et qu'en aggravant le dëlit, on avait voulu favoriser Tab^olution des coupables : effectivement ils furent acquittcfs.

(1) On évalue à neuf ou dix millions le nombre des individus qui ont participé directement ott indirectejmeilt aux ventes et reventes às$ da* Aai^es liatiooaux.

3o MTÉMOlKES.

la loi proposée le mot de restitution (qu'on n'y avait pbint iqsër'ë sans dessein ), parce que restitution suppose spoliation , et que les biens des ëmigrës n'avaient point été spoliés, mais con&qués en yertu d'une loi, sanctioniiée par le Roi, laquelle n'était elle-même qu'une application nouvelle du système de confiscation créé et suivi par les Rois ses prédécesseurs.

En effet , et sans remonter à une époque plus éloignée j n'était-ce pas avec les dépouilles des victimes de la politi que meurtrière de Richelieu , et de l'intolérance religieuse de Louis XIV , qu'avaient été enrichies les ' première^ familles de FÉtat? et qui sait si les biens que les émigr^^ réclamaient avec tant de hauteur et d'amertume n'étaient ^oint les mêmes que ceux que leurs ancêtres n'avaient point rougi d'accepter des mains ensanglantées de Richelieu et de Louis ?

Je conviens que le dévouement inaltérable d'un certain nombre d'émigrés imposait au gouvernement royal l'obli^ gatîoA de reconnaître leur fidélité, et de réparer leurs malheurs. Mais tous n'avaient pas droit à sa sollicitude , à sa reconnaissance. Si quelques-uns avaient généreuse-* inent sacrifié au Roi et à la royauté leurs fortunes é leur patrie, les autres n'avaient abandonné la Fi-anc^ que pour se soustraire aux poursuites de leurs créanciers (i), et aller chercher chez l'étranger des ressources ou des dupes qu'ils ne pouvaient plus trouver impunément sur le sol natal.

* Il fallait donc distinguer les émigrés de cette première espèce , des émigrés de la seconde 5 et cette distinction

' (i) Les grands seigneurs ayant laV^volution obtenaient d«s arrêts de sar «Sance, à Paide desqueb ils se jouaient impunément de leurs engagement et d«s poursuites deiéui's créanciers.

MÉMOIRES. 3e

établie | en appeler loyalement à la justice et à la gënë- L*odîtë de la nation. Les Français y si accessibles aux nobles »entimens, n'aui^aient point touIu laisser dans la paurrreté les fidèles et vertueux seiViteurs de leur Roi. J'en ed pour garant Fassentiment universel qu'obtint la proposition du duc de Tarente y de consacrer annuellement dix millions à indemniser les ëmigrës et les militaire» dotés, de la perte de leurs biens et de leurs dotations»

Mais il ne fallait pas venir au secours des émigrés par des voies injurieuses à la nation et attentatoires à la Charte* Il ne fallait pas surtout leur inspirer de folles et orgueilleuses espérances. Abandonnés à eux-mêmes^ ilâ se seraient rajpprocliés des acquéreurs de leurs biens y leur auraient proposé des arrangemens à Famiable y et seraient rentrés successivement, sans secousse et sans scandale, dans Phéritàge de leurs pères.

La partialité qu'on affectait sans cesse en faveur des émigrés fit un . autre mal plus grand encore ; ce fut dé contribuer, beaucoup plus que la malveillance , à persuader aux paysans qu'on voulait les attacher à la glèbe et les rendre tributaires de la noblesse et du clergé.

Les paysans avaient été habitués par la révolution à être quelque chose dans l'État j la révolution les avait enrichis , et libérés de la double servitude dans laquelle ïls rampaient autrefois sous les nobltes et les prêtres. Ha iie pouvaient donc songer sans effroi à un autre avenir. Chaque jour ils entendaient répéter , ou ils lisaient , car p)ut le monde lit en France maintenant , qu'on voulait lener l'ancien régime : et ramener l'ancien régime ïgnîfiàit pour eux^ comme pour beaucoup d'autres , réiblir le vasselage , les dîmes et les droits féodaux. Les détentions outrées des émigrés , les déclamations des fetres les fortifiaient encore dans cette inquiétante et ^gereuse opinion. En va^i cherchait-on à les rassurer :

Sa ' MÉMOIRES.

leùv oonfiance' avait 'été déjà trahie , et ratement les paysans se laissent attraper deux fois. Ou leur atait annoncé l'abolition de la conscription; ef; tous les jours ils voyaient garrotter sous leurs yeux les conscrits réfractaires et: condamner leurs familles à Famende/On leur avait promis de supprimer les droits réunis; et non- .seilleiïientils étaient perçus avec plus de hauteur et de dweté que précédemment, mais quelques-uns même avaient subi de fortes augmentations.

Telle était eti général la fatalité attachée aux procédés du gouvernement, que les choses les plus simples, Jes plus raisonnables , se dénaturaient , s'envenimaient dans ses mains , et qu'au lieu de produire le bien qu'on pouvait' en attendre, elles ne faisiatient qu'augmenter le désordre, la méfiance et le mécontentement.

Ce mécontentement , résultat inévitable du mépris du gouvernement pour les hommes et pour leurs intérêts (i) , s'accrut encore par la violation manifeste et successive des droits publics que le pacte national semblait devoir préserver de toute atteinte.

La Charte avait proclamé la liberté de conscience : et cette liberté fut presqu' aussitôt anéantie par une ôrdonïiance de police (a) , (J^ui faisait revivre les réglemens

(i) Un gduyemement peut quelquefois sans danger attaquer les prin-

cii>es : mais il n^ attaque jamais impunément les hommes et les intérêts.

L'intérêt personnel , et cette vérité quoique affligeante n'en est pas

4noins incontestable , est le premier, j'ai presque dit le seul mobile des

opinions et des sentimens.

Ce funeste égoVsme se fait particulièrement sentir après les grabdcs catastrophes des États. Les passions nobles , n'ayant plus alors d'alitnelis f s'éteignent peu à peu ; l'esprit , sans occupation au-dehors ) se replie sur soi*méme , et engendre l'intérêt personnel , vrai fléau de l'ame. Quand ce mal attaque une nation , le gouvernement qui blesse les intérêts individuels est perdu.

(a) C'était ày^c U secours d?5. ordoxmasces de toute nature que le

JMÉAIÛIAES. 33

rendus da^s ks Uipps de l'intoii^rance sur Pabservation rigoureuse et géaërale dea fêtes et dimanclits.

Elle le fat emcore par le rétablissemenjt dos processions extérieures que Kapolëon, jaloux de. tenir une balance exacte ei^tre les catholiques et les protestans , avait prolûbéôs dans les lieuix où des temples de Pune et de l'autre coipaïQuiUQli se tarouYàient en présence*

Les prêtres c^thoUqu^s jouirent de ces processions comme un yainqu^ur des honneurs du triomphe ^ et au lieu de rassurer les sectaires , et d'édifier les fidèles par une modestie du moins apparente y ils les scandalisèrent par leur orgueil 9 Qt les irritèrent par leurs violences, (i)

La victoijre qu'ils Tenaient de remporter enflamma leur pieuse imagination. Us se persuadèrent qu'ils avaient déjà recouvré la pl<^tade dd leur puissance ^ et ils voulurent ea faire un second usage > en interdis£mt l'inhumation d'une actrice du Tréatie <- Français , morte sans avoir obtenu 9 et songié qu'il fallait obtenir la révocation de Texcommunicatiou lanoée jadis contre les comédiens frau*çais; excommuuicationy.il faut la rappeler^ qui priva Molière de la sépulture.

Le peuple 9 attiré pai; la curiosité au convoi de cette actrice célèbre ^ fut informé de l'injure faite à se» cendres ; transporté d'une soudaine indignation, il se précipite

ministère statuait quand bon Im semMait sur des objets d'administration publique qui ne devaient être réglés que par les lois ; en sorte que la plupart des lois soumises aux chambres « étaient déjà créées et n exécutées en vertu d'ordonnances , et que les fouettons des ebam- » bres;ie réduisaient à légitimer les usurpations' du ministère en mé- » tamorpbosant en loi ses décisions et ses actes arbitraires. »

( Censeur, )

(i) Plusieurs personnes , à Paris même ^ furent maltraitées et reçurent des coups de baïonnettes pour avoir refusé de se découvrir et de plier le genou au moment où passftient les procesâions.

sur le char funëraire y et Fentraîne : en un instant les portes de l'église interdite sont assiégées et forcées* On demande un prêtre ; il ne paraît point. Le tumulte augmente, Féglise et les rues adjacentes retentissent des mur* mures , des menaces de dix mille individus témoins ou acteurs de cette scène déplorable. L'agitation augmente , et l'on ne pouvait prévoir où s'arrêterait cette effervescence toujours croissante y loi^squ'un envoyé du Roi vint, en son nom j donner l'ordre de procéder au service funèbre.

Cet événement y propagé* et commenté , fit à Paris et dans la France la plus vive sensation. Les ennemis de la religion s'en réjouirent j les amis de l'ordre et de la décence accusèrent le gouvernement d'encourager les progrès alarmans du despotisme des prêtres. C'était particulièrement dans les petites villes, dans les villages, qu'ils abusaient, avec la plus coupable audace , de l'indépendance qu'on leur avait rendue. La chaire était devenue un tribunal du haut di^quel ils jugeaient et condamnaient à l'infamie et aux peines éternelles- ceux qui ne partageaient point leurs principes et leurs fureurs. Unis de cœur et d'intérêts avec les émigrés, ils mettaient tout en ceuvre, insinuations, suggestions^ promesses, menaces, et le nom de Dieu luimême , pour contraindre les acquéreurs de domaines nationaux à se dessaisir de leurs biens ; pour amener les malheureux paysans à se courber de nouveau sous le joug de là t3rranme seigneuriale et de la superstition*

Ce Dieu, qu'ils invoquaient, le sait : on ne commande point à la conscience , à l'opinion. Les prêtres pendant la révolution s'étaient montrés sans masque , et s'étaient attiré trop de mépris , pour que le gouvernement pût espérer de leur faire retrouver tout à coup l'ascendant salutaire qu'ils avaient perdu. Cet ascendant devait être le prix d'une conduite sage et modérée , d'une bienfaisance