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d'être envoyé en Angleterre par ordre du tnîn!stre de la guerre.

Le prince d'Eckmulil, questionné, répondit qu'ayant su qu'un armateur Anglais avait à vendre 40,000 fusils, il avait chargé M. Bresson d'aller les visiter, et traiter des conditions de la vente. Cette mission, qui, au premier aperçu, n'éveilla point l'attention de l'Empereur, lui revint à l'esprit ; il la trouva étrange, puis suspecte. " Si Davoust," me ditil, " n'avait point eu de motifs pour me cacher cette affaire, il m'en aurait parlé, cela n'est point naturel ; il s'est entendu avec Fouché."

Ce trait de lumière n'aboutit à rien. Napoléon se borna à tancer sévèrement le ministre de la guerre, et à lui ordonner de ne plus se permettre d'envoyer qui que ce soit, hors dç France, sans son agrément.

Un nouvel incident vint fortifier les appréhensions de l'Empereur: il fut prévenu par le préfet de police que M. Bor . . . , ancien employé supérieur de la police, et l'un des afïîdés habituels du ministre, était parti pour la Suisse, avec un passeport de M. Fouché. L'ordre d'arrêter M. Bor . . . fut transmit télégraphiquement au général Barbanegre, qui commandait à Huningue. Il arriva trop tard : M. Bor. . . , aussi prompt que l'éclair, avait déjà franchi la frontière.

L'Empereur ne douta plus de la trahison de M. Fouché 5 mais il craignit en la révélant de jeter l'alarme et le découragement ; on n'aurait point manqué en effet d'en tirer la conséquence qu'il fallait que la cause impériale fut perdue, puisque ce ministre, dont la perspicacité était connue, l'abandonnait pour se rallier aux Bourbons*

Napoléon prévoyait d'ailleurs le prochain commencement des hostilités, et convaincu que ce ne seraient point les manœuvres du duc d'Otrante, qui décideraient du sort de la France, il résolut d'attendre pour se défaire de lui une circonstance favorable. Si la victoire de Fleurus n'eut point été suivie des désastres de Waterloo, le premier décret qu'eut signé l'Empereur en arrivant à Bruxelles, eût été probablement la destitution du duc d'Otrante.

L'époque du rendez-vous que m'avait donné M. Werner étant arrivée, je demandai à Napoléon ses ordres. " Fouché," me dit-il, "aura sans doute fait prévenir Metternich, et il est probable que son agent ne reparaîtra plus, il serait môme possible qu'on eut prit des mesures pour vous arrêter. Ainsi j'aime tout autant

que vous restiez ici." Je ne crois pas, sire,

que M. de Metternich soit capable d'une semblable action : le patriotisme, et la franchise, que

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j'ai montrés dans nos entretiens avec M. Werner ont paru plaire au prince, et M. Werner m'a dit qu'il l'avait chargé formellement de m'exprimer la bonne opinion qu'il avait conçu (souffrez que je le dise) de mon mérite et de mon caractère. Votre Majesté aurait tort, je crois, de ne point me laisser faire cette dernière tentative. Comme il ne s'agit point de conspiration, mais d'entamer une négociation, il

serait possible que M. Werner revint. jy

consens très volontiers, mais je crains qu'ils ne vous prennent : soyez prudent.

Je le craignais aussi. Je partis.

Ce que l'Empereur avait prévu arriva; M, Werner ne reparut point.

Ainsi se termina cette négociation, qui peutêtre aurait réalisé bien des espérances, si M. Fouché ne l'eut point fait échouer.

A l'époque où elle eut lieu, l'Angleterre dans son fameux mémorandum du 25 Avril, et l'Autriche dans celui qu'elle fît paraître le 9 Mai suivant, avaient à la suite de ma première entrevue à Bâle, déclaré authentiquement qu'elles ne s'étaient point engagés par le traité du 29 Mars à rétablir Louis XVIII. sur le trône, et que leurs intentions n'étaient point de poursuivre la guerre dans la vue d'imposer à la France un gouvernement quelconque.

Ces déclarations donnaient un grand poids aux propositions de M. Werner. L'Empereur les crut sincères, et dans un de ces momens d'effusion qu'il n'était point toujours maître de réprimer, il dit à son lever; " Et bien, messieurs, on m'offre déjà la régence ; il ne tiendrait qu'à moi de l'accepter." Ce mot inconsidéré produisit assez de sensation, et ceux qui l'ont retenu ont affirmés depuis que si l'Empereur n'avait point eu la soif de régner, ii aurait pu placer son iils sur le trône, et éviter à la France la boucherie de Mont St. Jean. L'Empereur en descendant du trône pour y faire monter son fils, et la paix, aurait sans doute ajouté une belle page à son histoire. Mais devait-il accepter les propositions vagues de M. Werner, et se confier à la foi de ses ennemis? Je ne le pense pas. La première question à décider avant de traiter de la régence était celle-ci : Que deviendra Napoléon ? et l'on a vu que les alliés gardaient sur ce point le plus profond silence.

Je suis loin de croire que l'Empereur dans aucun cas eût consenti à se démettre de sa couronne, qu'il regardait comme le prix de vingt ans de travaux et de victoires : je soutiens seulement, qu'on ne peut lui reprocher, dans cette circonstance, de l'avoir conservée.

La confidence faite par Napoléon h ses cour-

tisans n*est point la seule indiscrétion dont ils se soient emparés pour lui créer des torts imaginaires. Cela n'étonnera personne. Ce qui paraîtra surprenant, c'est qu'avec le caractère négatif et dissimulé qu'on lui prête il ait pu commettre des indiscrétions.

Napoléon concevait dans le secret, et conduisait mystérieusement à leur fin, les projets qui ne mettaient point enjeu ses passions, parcequ'alors il ne cessait point d'être maître de lui ; mais il était excessivement rare qu'il pût observer une dissimulation soutenue et complète dans les affaires qui agissaient fortement sur son ame. L'objet dont il était alors occupé, assaillait son esprit, échauffait son imagination ; sa tête, en travail continuel, abondait en idées qui s'épanchaient malgré lui, et qui se manifestent au-dehors, par des mots entrecoupés, des démonstrations de joie ou de colère, qui mettaient sur la voie de ses desseins, et détruisaient entièrement le mystère dont il aurait voulu les envelopper.

Cette narration, que je n'ai pas voulu interrompre, m'a fait perdre de vue Napoléon. Je l'ai laissé méditant la constitution qu'il avait promise aux Français : je reviens à lui.

Napoléon avait d'abord annoncé l'intention de refondre les anciennes constitutions avec la

charte, et de composer du tout une constitution nouvelle qui serait soumise à la libre discussion des délégués de la nation. Mais il pensa que les circonstances et l'agitation des esprits ne permettraient point de débattre publiquement, sans danger, des matières d'une aussi haute importance ; et il résolut de se borner momentanément à consacrer par un acte particulier et additionnel aux constitutions de l'empire, les garanties nouvelles qu'il avait promises a la nation.

Napoléon fut encore déterminé par une autre considération : il regardait les constitutions de l'empire comme les titres de propriété de sa couronne, et il aurait craint en les annullant d'opérer une espèce de novation, qui lui aurait donné l'air de recommencer un nouveau règne. Car Napoléon, ô faiblesse humaine ! après avoir voué au ridicule les prétentions " du roid'HarU *well^^ était enclin lui-même à se persuader que son règne n'avait point été interrompu par son séjour à l'île d'Elbe.

L'Empereur avait confié à M. Benjamin Constant, et à une commission composée des ministres d'état, le double soin de préparer les bases de la nouvelle constitution. Après avoir vu et amalgamé leur travail, il le soumit \ l'examen du conseil d'état et du conseil des

ministres. Sur la un de la discussion, Napoléon manifesta Tidée, de ne point soumettre cette constitution à des débats publics, et de ne la présenter que comme un acte additionnel aux constitutions précédentes. Cette idée fut unanimement combattue ; M. Benjamin Constant, le duc Decrès, le duc d'Otrante, le duc de Vicence, &c. &c. remontrèrent à l'Empereur, que ce n'était point là ce qu'il avait promis à la France; qu'on attendait de lui une nouvelle constitution, purgée des actes despotiques du sénat, et qu'il fallait remplir l'attente de la nation, ou se préparer à perdre à jamais sa confiance.

L'Empereur promit d'y réfléchir, mais après avoir pesé dans sa sagesse les observations qui lui avaient été soumises, il persista dans son projet, et le lendemain, l'acte additionnel parut dans le Moniteur, tel que le voici.