TOM. II. A A

les regards investigateurs et les reproches des antagonistes des Bourbons.

On l'accusa d'encourager par l'impunité les écrivains et les journalistes qui prêchaient ouvertement le rappel de l'ancienne dynastie ; de protéger le parti royaliste, et d'avoir rendu la liberté à l'un de ses agens les plus déliés le baron de Vitrolles.

On lui imputa d'avoir des conférences nocturnes avec le même M. de Vitrolles, et plusieurs royalistes éminens, et d'envoyer journellement, à l'insçu de ses collègues, des émissaires au Roi, à M. de Talleyrand, au duc de Wellington.

Deux députés, M. Durbach et le général Solignac, se rendirent chez lui, et lui déclarèrent qu'ils étaient instruits de ses manœuvres; que son ambition laveuglait, qu'il ne pourrait jamais exister aucun pacte entre Louis XVIII. et le meurtrier de son frère, et que la France tôt ou tard serait vengée de sa trahison.

Un ancien ministre d'état, M. Defermont, lui reprocha à bout portant de trafiquer ténébreusement du sang et de la liberté des Français.

D'autres inculpations non moins graves, non moins virulentes, lui furent adressées par M. Carnot, parle général Grenier. '*S'il nous trahit," dit ce dernier, "je lui brûlerai la cervelle."

Le duc d'Otrante, habitué à braver les tempêtes politiques, repoussait froidement ces

imputations. Il rappelait à ces accusateurs les gages multipliés qu'il avait donnés à la révolution. Il offrait sa tête en garantie de sa fidélité. Ses protestations, ses sermens, et Tassurance imperturbable avec laquelle il repondait, si on le laissait faire, du salut et de l'indépendance de la nation, parvinrent à conjurer l'orage ; mais il était trop pénétrant pour s'abuser sur sa position, il dut sentir qu'il était perdu s'il ne se hâtait point d'en finir, et tout porte à croire qu'il ne dédaigna aucun moyen pour arriver promptement à un résultat décisif *.

Cependant Blucher, à qui l'on n opposait qu'un simulacre de défense, avait passé la Seine sur le pont du Pecq, conservé par les soins d'un journaliste nommé Martainville, et paraissait vouloir se répandre avec ses troupes sur la partie sudouest de Paris ^. Nos généraux, témoins de

* Si Ton en croit la déclaration de M. Macirone, confirmée par le témoignage de deux autres agents secrets, M. M. Maréchal et St. Jul***, le duc d'Otrante écrivit à lord Wellington par une lettre donc M. Macirone fut porteur, et qu'il cacha dans ses bas, que l'exaltation des fédérés et des Bonapartistes était au comble, et qu'il ne serait plus possible de les contenir si le duc de Wellington ne se hâtait de venir mettre fin à leurs fureurs par l'occupation de Paris.

\ Ce fut dans ce moment que l'Empereur déclara au gouvernement, qu'il était sûr d'écraser l'ennemi, si on voulait lui confier le commandement de l'armée.

cette marche aventureuse, jugèrent unanimement que les Prussiens s'étaient compromis. Ils sommèrent le prince d'Eckmuhl de les attaquer ; il fallut bien s'y résoudre.

L'armée entière, généraux, officiers, soldats, était toujours animées d'un dévouement que rien n'avait pu rebuter. Fière de la confiance que lui avaient témoignée les représentans de la nation, elle avait repondu à leur appel, par une adresse pleine de feu et de patriotisme; elle avait juré entre leurs mains de mourir pour la défense de l'honneur et de l'indépendance nationale : elle était impatiente de tenir ses sermens.

Le général Excelmans fut dirigé sur les traces des Prussiens avec six mille hommes ; un corps de quinze mille hommes d'infanterie, sous le commandement du général Vichery, devait le suivre par le pont de Sevrés et lier ses mouvemens avec six mille fantassins du 1er corps, et dix mille chevaux d'élite, qui devait déboucher par le pont de Neuilly. Mais au moment d'exécuter ces dispositions, dont le succès eut indubitablement entrainé la perte de l'armée Prussienne, le prince d'Eckmuhl, par des motifs que j'ignore, donna contre ordre. Le général Excelmans soutint seul le combat. Il attaqua l'ennemi en avant de Versailles, le précipita

dans une embuscade, le tailla en pièces, et lui enleva ses armes, ses bagages, ses chevaux. Les généraux Strulz, Pire, Barthe, Vincent, les colonels Briqueville, Faudoas, St. Amand, Chaillou, Simonnet, Schmid, Paolini, et leurs braves régimens, firent des prodiges de valeur, et furent intrépidemment secondés par les citoyens des communes voisines, qui avaient devancés en tirailleurs sur le champ de bataille l'arrivée de nos troupes, et qui pendant l'action se montrèrent dignes de combattre à leurs cotés.

Cette victoire combla d'espérance et de joie les patriotes Parisiens. Elle leur inspira la noble envie d'imiter le bel exemple qui venait de leur être donné. Mais quand on sut qu'une bataille générale avait été unanimement demandée et convenue, et que sans les ordres contraires, les ennemis, surpris et coupés, au^ raient été anéantis, on passa de l'ivresse au découragement, et l'on cria de toutes parts à l'infamie, à la trahison.

Excelmans et ses braves, non soutenus, furent obligés de rétrograder. Les Prussiens s'avancèrent; les Anglais se mirent en mouvement pour les appuyer ; ils se réunirent, et vinrent camper en commun sur les hauteurs de Meudon.

La commission se hâta d'informer les commissaires de la position critique de Paris, et

les invita, puisque le duc de Wellington les renvoyait sans cesse de Caiphe à Pilate, de chercher à voir le prince Blucher. Ils repondirent, " qu'ils n'avaient jamais pu communiquer avec ce maréchal, et qu'ils ne pouvaient point sans risquer de produire une rupture, établir de conférence avec lui que par l'intermédiaire de lord Wellington."

Ils joignirent à leur dépêche une nouvelle lettre par laquelle le lord annonçait que "le prince Blucher continuait à lui témoigner la plus grande répugnance de conclure un armistice," &c. &c.

Le gouvernement ne douta plus de la mauvaise volonté du général Anglais. Le comte Carnot dit, " qu'il fallait s'adresser définitivement à la brutale franchise de Blucher, plutôt que de vivre dans l'incertitude où laissait les politesses de Wellington."

Le duc de Vicence pensa de même, que le seul moyen d'en finir, était de brusquer une proposition à l'insçu des Anglais. Il fît remarquer à la commission que le maréchal Bhicher ne montrait sans doute autant de répugnance à conclure un armistice, que parcequ'il ne voulait probablement point négocier sous la direction et l'influence de Wellington, au quartier général duquel il paraissait éviter de se rendre. Qu'il

serait peut-être plus traitable, quand on s'adresserait directement à lui. Qu en suivant cette marche, on aurait d'ailleurs l'avantage de déplacer les négociations de l'endroit où se trouvait les Bourbons, et de pouvoir éviter plus facilement la question politique, sur laquelle Wellington semblait beaucoup plus prononcé que Blucher. La commission, déférant à ces observations, adopta l'avis de M. Carnot, et le prince d'Eckmuhl fut chargé d'adresser au maréchal Blucher des propositions directes, et fondées principalement sur l'armistice conclu avec les chefs des forces Autrichiennes.

Le prince répondit sur le champ ;

" Si le maréchal Frimont s'est cru autorisé à conclure un armistice, ce n'est point pour nous un motif d'en faire autant. Nous poursuivrons notre victoire ; Dieu nous en a donné les moyens et la volonté.

" Voyez ce que vous avez à faire. Ne précipitez pas de nouveau une ville dans le malheur; car vous savez ce que le soldat irrité se permettrait, si votre capitale était prise d'assaut. Voudriez-vous attirer sur votre tête les malédictions de Paris comme celles de Hambourg ?

^^Nous voulons pénétrer à Paris, pour y mettre les honnêtes gens à Vabri du pillage qui les menace

de la part de la populace *. Ce n*est qu'à Paris que Ton peut conclure un armistice assuré."

Cette lettre révolta la commission, mais quelle que soit sa juste indignation, il n'y avait plus de milieu à garder : on avait refusé de prendre V ennemi en flagrant délit. On avait laissé échapper V occasion de la victoire ; iljàllait soutenir un siège ou capituler.

La commission, sentant toute l'importance du parti qu'elle allait adopter, voulut s'entourer des lumières, des conseils, et de la responsabilité des hommes les plus expérimentés. Elle fit appeler les immortels défenseurs de Gènes et de Toulouse, le vainqueur de Dantzick, les généraux Gazan, Duverney, Evain, le maréchal de camp du génie de Ponton, qui s'était signalé au siège de Hambourg ; et enfin les présidens et les bureaux des deux chambres.

Le comte Carnot, qui avait été visiter conjointement avec le général Grenier, nos positions et celles de l'ennemi, fit à l'assemblée un rapport sur la situation de Paris.

Il exposa :

Que les fortifications élevés sur la rive droite

* On voit d'après ce passage que Wellington avait sans ^pute communiqué au prince Blucher la lettre de M. Fouché.

de la Seine paraissaient suffisantes, pour mettre Paris de ce coté à Tabri de toute insulte. Mais que la rive gauche se trouvait entièrement à découvert, et offrait un vaste champ aux entreprises de l'ennemi.

Que les généraux Anglais et Prussiens avaient porté impunément sur ce point vulnérable la majeure partie de leurs armées ; qu'ils paraissaient disposés à tenter une attaque de vive force. Que s'ils échouaient une première fois, ils pourraient revenir à la charge une seconde, et renouveller leurs tentatives jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à se rendre maîtres de la capitale. Qu'ils auraient sans cesse à nous opposer des troupes fraîches, tandisque les nôtres, forcées d'être constamment sur leurs gardes, seraient bientôt excédées de fatigues.

Que l'arrivage des subsistances devenait difficile, et qu'un corps de soixante mille Bavarois paraissait devoir achever, sous peu de jours, le blocus entre la Seine et la Marne.

Que les ennemis, déjà maîtres des hauteurs de Meudon et des meilleurs positions environnantes, pourraient s'y retrancher, nous fermer la retraite, et réduire Paris et l'armée à se rendre à discrétion.

Le président de la commission, après avoir appelé l'attention des membres de l'assemblée

sur ces graves considérations, les invita à émettre leur opinion.

Il lui fut observé, qu'il paraissait nécessaire de faire connaître préalablement l'état actuel des négociations. La commission ne s'y refusa point, mais cette communication ayant amené des discussions sur les Bourbons, la commission rappela qu'on devait se renfermer dans la question militaire ; et qu'il ne s'agissait purement et simplement que de décider s'il était convenable et possible de défendre Paris.

Le prince d'Essling, interpellé, dit, que cette ville serait imprenable si les habitans voulaient en faire une seconde Saragosse ; mais qu'il n'y avait point assez d'harmonie dans les volontés pour songer à une résistance soutenue, et que le parti le plus sage était d'obtenir à tout prix une suspension d'armes.

Le duc de Dantzick déclara qu'il ne croyait pas impossible de prolonger la défense en activant rapidement les travaux commencés dans la plaine de Montrouge.

Le duc de Dalmatie soutint que la rive gauche de la Seine n'était point tenable ; qu'il était même très-hasardeux depuis l'occupation d'Aubervilliers de tenir sur la rive droite ; que si la Hgne du canal qui joint St. Denis à Lavillette venait à être forcée, l'ennemi pourrait

entrer pèle mêle avec nos troupes par la barrière St. Denis.

Quelques membres, partageant l'opinion du duc de Dantzick, demandèrent qu'on recueillit avant de prononcer, des renseignemens positifs sur la possibilité de mettre la rive gauche en état de défense. Enfin, après quelques débats, il fut décidé que l'assemblée n'était point compétente pour statuer sur une semblable question ; et qu'elle serait soumise à l'examen et à la décision d'un conseil de guerre, que le prince d'Eckmuhl convoquerait pour la nuit suivante.

L'occupation de Paris par les étrangers était l'objet des vœux impatiens des royalistes, et des hommes vendus ou dévoués par calcul, par ambition, et par crainte, au parti des Bourbons. Persuadés qu'elle déciderait en 1815, comme en 1814, du sort de la France, ils n'avaient épargné d'avance aucune démarche, aucune promesse, aucune insinuation menaçante, pour que la reddition de cette ville mit le comble à leurs vœux, et à leur triomphe.

Le duc d'Otrante, soit qu'il fut d'accord avec les royalistes, soit qu'il regarda comme nécessaire à sa sûreté personnelle la prompte capitulation de Paris ; soit enfin qu'il voulut se faire, un jour, un mérite d'avoir ramené la France sans effusion de sang, sous l'empire de son souverain légitime : le duc d'Otrante, dis-

je, parut attacher par^culièrement un grand prix à ce que la défense de Paris ne fut point prolongée. " Tout est sur le point de s'arranger," disait-il aux membres les plus influens des chambres et de Tarmée ; ** Gardons-nous bien de sacrifier une existence assurée à un avenir incertain. Les alliés sont d'accord, nous aurons un Bourbon, mais il faudra qu'il se soumettre aux conditions que la nation lui imposera. La chambre sera conservée; les généraux resteront à la tête de l'armée ; tout ira bien. Ne vaut-il pas mieux se soumettre que de s'exposer à être partagés, ou livrés pieds et mains liés aux Bourbons. Une résistance prolongée n'aurait d'autre résultat que de retarder notre chute. Elle nous oterait le prix d'une soumission volontaire, et autoriserait les Bourbons à être implacables." Se montrait-on peu disposé à partager sa confiance et ses sentimens ; il imposait silence aux récalcitrans avec toutes les formes du plus vif intérêt : " Votre résistance," leur repondait-il, " m'étonne et m'afflige ; voulez-vous donc passer pour un boute-feu et vous faire exiler? laissez nous faire, je vous en conjure ; je vous garantis l'avenir" .... Un pressentiment intérieur avertissait que cet avenir serait bien éloigné de répondre à l'attente de M. Touché ; mais sa vie politique, ses grands talens, ses liaisons avec les ministres étrangers,

les égards que lui avaient témoignés en 1814 l'Empereur Alexandre et le Roi de Prusse, donnaient à ses paroles, à ses promesses, un tel poids, un tel ascendant, qu'on finissait par faire violence à sa raison, et par s'abandonner en murmurant contre soi, à la confiance et à l'espoir.

Le conseil de guerre s'assembla dans la nuit du 1" au 2 Juillet au quartier général de Lavillette, sous la présidence du prince d'Eckmuhl. On eut soin, il parait, d'en éloigner quelques généraux suspects, et de ne point omettre d'y appeler les officiers dont les principes, la modération, ou la faiblesse étaient connus. On y admit tous les maréchaux présents dans la capitale, et ceux qui naguère avaient réfusé de combattre ne refusèrent pas de venir capituler.

La commission, pour éviter toute discussion politique, avait posé des questions sur lesquelles les membres du conseil devaient se borner à délibérer; mais cette précaution, on le sent bien, ne les empêcha point de se livrer à l'examen familier des considérations morales et politiques, qui pouvaient influer sur la défense ou la reddition de la place assiégée. Le maréchal Soult plaida la cause de Louis XVIIL, et fut vivement secondé par d'autres maréchaux et plusieurs généraux qui, entrés au conseil

avec les couleurs nationales, en seraient volontiers sortis avec la cocarde blanche.

Il n'est point possible de rappeler les opinions émises tour à tour, ou confusément, par les cinquante personnes appelées à prendre part à cette grande et importante délibération. Leurs discours, ou plutôt leurs conversations, roulèrent alternativement sur Paris et sur les Bourbons.

'* On nous assure," disaient les partisans de Louis XVIIL et de la capitulation, *' que Paris, couvert au dehors, par une armée de quatrevingt mille hommes, et défendu à l'intérieur par les fédérés, les tirailleurs, la garde nationale, et une innombrable population, pourra résister au moins pendant vingt jours aux efforts des alliés ; on nous assure que l'immensité de son développement rendra facile l'arrivage des subsistances. Nous admettons que cela soit possible ; mais quel sera en définitif le but de cette résistance ? de donner à l'Empereur Alexandre, et à l'Empereur d'Autriche, le tems d'arriver. . . Les alliés, nous le savons parfaitement, promettent de nous laisser la faculté de choisir notre souverain ; mais tiendront-ils leurs promesses ? quelles conditions y mettront-ils ? déjà Wellington et Blucher ont annoncé qu'ils exigeraient des garanties, des places fortes, si

Ton rejettait Louis XVIII. N'est ce pas déclarer formellement, que les alliés veulent conserver le trône à ce souverain ? Rallions-nous, donc, volontairement, puisque nous le pouvons encore, autour de sa personne ; ses ministres l'ont égaré, mais ses intentions ont toujours été pures ; il connaît les fautes qu'il a commises ; il s'empressera de les réparer, et de nous donner les institutions qui sont encore nécessaires pour consolider sur des bases inébranlables les droits et les libertés publiques."

" Ces raisonnemens peuvent être justes," répliquaient leurs adversaires, " mais l'expérience, qui vaut mieux que des raisonnemens, nous a prouvée qu'il ne fallait point s'en rapporter à de vaines promesses. L'espoir que vous avez conçu repose sur des conjectures, ou sur les paroles des agens des Bourbons. Avant de nous remettre entre les mains du Roi, il faut qu'il nous fasse connaître les garanties qu'il nous assure. Si elles nous conviennent, alors nous délibérerons; mais si nous ouvrons nos portes sans conditions, et avant l'arrivée d'Alexandre, Wellington et les Bourbons se joueront de leurs promesses, et nous ferons subir impitoyablement la loi du vainqueur. Pourquoi d'ailleurs désespérions nous du salut de la France? Une bataille perdue, doit-elle, donc, décider du sort d'une grande nation ? n'avons

nous pas encore à opposer d'immenses ressources à l'ennemi ? Les fédérés, la garde nationale, tous les véritables Français, ont-ils réfusé de verser leur sang pour sauver la gloire, l'honneur, et l'indépendance de la patrie? Tandis que nous combattrons sous les murs de la capitale, on organisera dans les départemens la levée en masse des patriotes ; et l'ennemi, quand il verra que nous sommes déterminés à défendre notre indépendance, la respectera, plutôt que de s'exposer pour des intérêts qui ne sont point les siens, à une guerre patriotique et nationale. Il faut, donc, refuser de nous rendre, et nous mettre en mesure par une défense rigoureuse, de donner la loi au lieu de la recevoir."

" Vous soutenez," leur répondait-on, " que nous pourrons faire lever en masse les fédérés et les patriotes. Mais comment les armerez vous? nous n'avons point de fusils. Une levée en masse s'organise-t-elle d'ailleurs subitement ? Avant que vous puissiez disposer d'un bataillon, Paris aura sous ses faibles ramparts soixante mille Bavarois, et cent quarante mille Autrichiens de plus à combattre. Que ferez-vous alors ? Il faudra bien finir par vous rendre ; et le sang que vous aurez versé sera perdu sans retour et sans utilité. Mais celui que nous aurons fait répandre à l'ennemi,

ne rétombera-t-il pas sur nos tètes; ne voudra-t-on pas nous faire expier par une honteuse capitulation notre folle et cruelle résistance ? Si les alliés dans le moment actuel se croyent assez forts pour vous refuser une suspension d'armes, que feront-ils, lorsqu'ils auront sur notre territoire leur douze cent mille soldats ? Le démembrement de la France, le pillage et la dévastation de la capitale, seront, peut-être, le fruit de la défense téméraire que vous nous proposez."

Ces considérations, généralement senties, furent unanimement approuvées. On reconnut que le parti le plus convenable était indubitablement île ne point exposer la capitale aux conséquences et aux dangers d*un siège, ou d'une prise d'assaut. On reconnut aussi, du moins implicitement, que le retour des Bourbons étant inévitable, il valait mieux les rappeler volontairement sous de bonnes conditions, que de laisser aux alliés le soin de les rétablir. Mais on ne crut pas devoir s'expliquer sur ce point délicat, et l'on se renferma dans la solution laconique des questions proposées par la commission.