CHAPITRE XVI

talent plaisait beaucoup. Eût-il été sifflé une fois par hasard, il aurait facilement oublié ce déboire momentané parmi les faveurs dont l'honora plus d'une fois l'intendant du roi à Lyon, ce même deFlesselles qui , devenu peu de temps après prévôt des marchands de Paris, fut la première victime de la révolution, le t4 juillet 1789, immédiatement avant la prise de la Bastille. M. de Flesselles , de qui personne à Lyon n'eut à se plaindre, qui obligea tous ceux qui recoururent à lui ; mais qui réunissait à beaucoup d'amabilité dans l'esprit et les manières, une très-grande mollesse de mœurs et une extrême faiblesse pour les flatteurs, quels qu'ils fussent, s'était laissé séduire par des vers que Collot lui avait adressés en 1787. L'histrion avait même captivé la facile condescendance de l'intendant pour les adulateurs, au point que celui-ci l'admit à quelques-unes de ses fêtes où il vint chanter des couplets à sa louange et à celle des conviés, l'élite des citoyens , qui lui en témoignaient leur satisfaction par d'éclatans suffrages. N'est-il pas aussi trop étrange que le premier homme du roi dans cette ville, celui qui succomba le premier sous les coups meurtriers des ennemis de Louis XVI, se fut complu dans les adulations d'un versificateur banal , qui allait être l'un des plus féroces ennemis du monarque? Et quand on considère que Collot-d'Herbois est préféré à tout autre régicide pour aller décimer ceux-là mêmes qui l'avaient applaudi chez l'intendant, séquestrer leurs ri-

chesses et détruire leurs hôtels, on est tenté de

penser que la Providence, sans la permission de qui rien n'arrive ici bas, a voulu qu'ils reconnussent dans leur malheureux sort, et par la main qui les frappait, la punition des applaudissemens qu'ils avaient prodigues à l'histrion, dans le palais même du représentant de la majesté' royale. Les grands seront-ils pour cela corriges de leur engouement pour ces bas flatteurs, qui les assiègent et qui les amusent, en se riant intérieurement de leurs faiblesses et de leurs travers? Hélas! le goût du plaisir, qui reliait si violent sur nos décombres et même sur la tombe des victimes (i) , ne ramènera-t-il pas de pareilles inconséquences? A juger de l'avenir par celles qui déjà frappent mes regards, je ne serais pas étonné de voir les versificateurs du même genre, qui prodiguent leur encens à nos tyrans dircctoriaux , en agir de même envers ceux qui les auront renversés pour se mettre à leur place. Plaise à Dieu que les grands d'un avenir qui nous ramènerait aux temps d'où nous sommes partis, ne

(i) Dans le moment où j'écris, il y a dans la capitale six cents maisons où tous les soirs un transparent lumineux placé sur la porte dit aux passans qu'on y donne à danser , et le nombre des maisons bourgeoises où chaque soirée il y a des bals est incalculable : partout l'on danse. Il y a même une réunion qu'on appelle Je bal des victimes-, pour y être admis, il faut avoir eu quelque parent , quelqu'allié parmi les victimes que la révolution a conduites à la mort; et le costume obligé des femmes pour paraître à ce bal est un ruban couleur de sang mis en ceinture sur une robe noire.