CHAPITRE XVI

se laissent pas enivrer eux-mêmes des parfums corrompus que ces muses courtisannes brilleront certainement aussi devant eux , afin d'accaparer également les effusions de leur munificence ! Mais abandonnons ces sinistres présages, pour passer au collègue que se donna Collot dans ses fureur* contre notre ville, à Fouché qui, par sa souplesse, paraît déjà vouloir (en 1797) esquiver l'exécration que cette complicité fait peser sur sa tête. A quoi ne doit-on pas s'attendre, s'il est vrai que lorsque Robespierre, en 1794^ fit arrêter et livrer au tribunal révolutionnaire ce fameux Jpurdan coupe tête qui avait dirigé tant de massacres à Avignon en 1791 , mais qui pour ses crimes était devenu possesseur de très-riches domaines dans le comtat Venaissin, « la marquise d'Airagues et plusieurs dames de sa » cour disaient : A présent que monsieur Jourdan w se rapproche des bons principes , vous verrez » qu'on nous l'enlèvera (1). »

Fouché était, depuis le mois de mars 1793, en mission dans le Nivernais, alors nommé le département de la Nièvre, où il répandait la terreur en la portant jusques à Moulins en Bourbonnais, département de X Allier. Après avoir formé, dans ces contrées, dès son début, d'épouvantables comités révolutiônnaires,il s'était bientôt glorifié de leurs excès, en disant, dans une lettre du 26 mars à la Convention : « Les » prêtres sont enfermés dans ces deux départemens;

(1) Rapport de Courtois, pièce CXVII.

>» et le peuple demande avec instance jqstice de ces » conspirateurs, craignant de voir échapper de » grands coupables. » Son ami Chaumette, qui, étant de Nevers , avait couru près de lui pour y concerter ensemble le mal que de là il pourrait causer à toute la France, déclara publiquement, le 29 septembre , « que tout le bien que lui-même avait pu » faire dans sa vie , Régalerait jamais celui qu'a- » vaient déjà fait dans le département de la Nièvre, » Fouché et les sans-culottes de la société de Ne- » vers ; que tout le pays de la Nièvre était déjà ré- » généré par ses soins paternels. Fanatisme dé- » truit, fédéralisme anéanti , fabrication du fer en »> activité, gens suspects arrêtés.... Tel est, avait » dit Chaumette, le sommaire des travaux du re- » présentant Fouché (î). »>

Comme ces deux hommes étaient convenus ensemble à Nevers que le second commencerait par y déployer le double étendard de l'athéisme et du matérialisme; après quoi le conseil-général de la commune de Paris, dont Hébert était le procureur-syndic, s'efforcerait d'en couvrir toute la France , Fouché rendit le 16 octobre un arrêté dans lequel, après avoir établi en principe que « le m peuple français ne pouvait reconnaître d'autre » culte que celui de la morale universelle, d'autre » dogme que celui de sa souveraineté et de sa h toute-puissance, » il ordonnait « que tous les

(1) Voyez le Moniteur én '29 septembre 1793.