CHAPITRE XVIII

La commission temporaire, dégagée de tout frein, a déjà établi un comité de séquestres, pour envahir les propriétés des Lyonnais, un comité de démolition pour trouver dans les pierres mêmes de leurs habitations des moyens de s'enrichir, et un comité de dénonciations pour recevoir toutes celles que les scélérats sont prêts à faire contre leurs concitoyens. Ils y venaient accuser leurs bienfaiteurs, leurs parens, leurs amis, d'après les principes de Y Instruction. L'avidité grossière, qu'elle n'aurait pu décider , y était attirée par l'appât de la récompense offerte à quiconque viendrait dénoncer. C'était trente francs pour chaque délation; mais quand elle avait pour objet une personne distinguée par ses talens, ou son état, ou ses richesses, un noble, un prêtre, un religieux, une religieuse, le prix devenait double. Mais, dans les deux cas , le dénonciateur était obligé d'épier sa victime, et d'aller à la tête des satellites qui devaient la saisir. Sa tâche nVtait remplie que lorsqu'il l'avait lui-même , pour ainsi dire , livrée aux bourreaux.

L'effroi des citoyens parvenait à son comble t

Digitiz

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tous eeux qui ne pouvaient pas fuir se faisaient des caches plus ou moins impénétrables , dans les caves , les greniers r l'épaisseur des murailles , où ceux qui n'y furent pas découverts , restèrent plus de sept mois privés d'air, de lumière et presque de toute communication avec les vivans. Ceux qui espéraient pouvoir trouver leur salut dans la fuite, s'évadaient au risque d'être arrêtés en route. Tel noble chemine travesti en marchand de pourceaux ; tel autre en ramoneur. Des femmes même courent au hasard par les bois, les rochers, les frimais, les neiges, les glaces; et tous ces fugitifs n'emportent pour ressource que le* peu d'argent qu'ils peuvent cacher assez bien pour que le regard le plus soupçonneux nes^en aperçoive pas. Mais où trouveront-ils la sûreté et le repos? Cette seconde émigration lyonnaise fut beaucoup plus malheureuse que la précédente, sous tous les rapports. Il n'était plus de hameau, de village en France où l'on ne crût faire une œuvre patriotique en les livrant aux fureurs des proconsuls. Partout des hommes féroces étaient comme en sentinelle pour les reconnaître, les arrêter et les renvoyer à Lyon. Màcon , Moulins, Nantua, se signalèrent surtout par une aussi cruelle vigilance. Le travestissement, le changement réel de condition ne réussissaient pas toujours à faciliter les moyens d'éviter la mort. Quarante-cinq jeunes gens, qui, pour leur salut, s'étaient enrôlés dans les bataillons envoyés sur Toulon, ayant été reconnus, furent réclamés, saisis, ramenés et fusillés.