CHAPITRE XVIII

révolutionnaire , par laquelle ils étaient d'avance voués à la mort, à°après Tordre qu'elle en avait

reçu delà commission temporaire. Conduits ensuite aux Brotteaux, où depuis quelque temps s'exécutait le supplice des Lyonnais condamnés à être fusillés, ils furent placés deux à deux, liés ensemble et à la file les uns devant les autres, sur une levée large d'environ trois pieds, et bordée de deux fossés parallèles qui devaient leur servir de sépulture, à la gauche de la grande allçe, qu'on trouve à la descente du Pont-Morand (1). Une haie de soldats et volontaires de la troupe de ligne, à la main de qui le sabre étincelait, bordait en dehors chacun des fossés; et, de là ils menaçaient quiconque Centre ces jeunes gens ^écarterait de la ligne sur laquelle il leur fallait attendre la mort. Derrière eux étaient deux canons chargés à boulets qui devaient la leur donner (2);

(t) Ce fut près de cet endroit-là même que les révolutionnaires élevèrent leur montagne symbolique de la féroce agrégation dont j'ai parlé. En avant de ce local , les Lyonnais ont vu non sans peine établir un édifice d'amusement, appelé Cercle olympique.

(a) Comme on n'a désigné l'exécution du 4 décembre que par le nom de mitraillade, beaucoup d'étrangers, et même des Lyonnais qui alors étaient fugitifs, ont cru que les deux proconsuls avaient uniquement fait tirer à mitraille, et point à boulets. Mais M. Delandine, qui était à Lyon , et qui a écrit presque dans le même temps son Tableau des Prisons de cette ville, publié en 1797, nous atteste que la première décharge fut à boulets (page i43)> L'ordre dans lequel on avait mis les victimes, et la position des soldats placés le long des deux

et non-seulement ils considéraient sana faiblesse cet appareil formidable, tous ces instrumensde destruc tion, ceslongues fosses qui allaientles engloutir; nonseulement ils ne faisaient aucune plainte, ils fie 6e livraient à aucune imprécation; mais même par une inspiration commune à tous , ils exprimaient de concert avec une sorte de satisfaction la persévérance du généreux dévouement qu'ils avaient montre à leur patrie pendant le siège; il* répétaient une chanson qui les avait animés dans le* combats, et dont le re frein était :

« Mourir pour sa patrie > Est le sort le plus doux > * Le plus digne d'enyjo. •

Ils répétaient ces vers lorsque les canons tirèrent et que les boulets foudroyans terrassèrent les uns , emportèrent aux autres le bras, la tête, une partie de leur corps, au bruit continu des tambours qui en avaient donné le signal. Il n 1 y avait qu'un tiers d en tre eux à peu près qui fût resté mort sur la place : ceux qui survivaient étaient plus ou moins mutilés ; mais le sang de tous coulait par torrens dan? les deux fossés. Les bourreaux, irrités par la nonréussite de l'atroce expérience, recourent précipî* tamment , ceux-ci aux fusillades qui ne peuvent

fossés entre lesquels elles étaient, ne permettent pas de croire que les bourreaux eussent employé la mitraille, parce qu'elle n'aurait abattu que les premiers rangs de deux de front * et serait allée, dans ses divergences, frapper les soldats.