CHAPITRE XVIIII

Cette tristesse de la populace effrayait plus les proconsuls que la douleur des meilleurs citoyens. A l'exemple de Tibère, qui, pour rassurer sa cruauté alarmée des signes de la douleur publique , défendit de pleurer ceux qu'il faisait mourir, Collotd'Herbois et Fouché firent afficher une proclamalion, dans laquelle ils insultaient à la tristesse dont ils étaient la cause, en l'appelant une faiblesse antirépublicaine; et, transformant en crime la juste sensibilité de la nature, ils déclaraient qu'on traiterait de suspect, et qu'on emprisonnerait comme tel , quiconque aurait laissé apercevoir, même involon-* tairement, dans ses propos , ou seulement sur son visage, quelque indice de tristesse et de pitié.

Le 4 décembre, jour où s'était faite l'atroce canonnade, des femmes désolées s'étaient réunies dès le matin pour aller inspirer aux représentans quelques sentimens d'humanité en faveur de leurs époux , de leurs fils , de leurs parens emprisonnés et- dévoués à la mort: deux d'entre elles avaient été choisies pour exprimer leur commune douleur aux proconsuls. Quoiqu'elles n'eussent pas d'autres armes que les sanglots de la tendresse , les deux tyrans, à la nouvelle qu'ils en eurent , invoquèrent le secours de l'administration départementale, qui enjoignit aussitôt au corps municipal de faire dissiper cet attroupement de femmes. A peine approchaient - elles de la maison qu'ils habitaient, et à la porte de laquelle étaient des canons ,. avec des artilleurs la mèche fumante à la main ,

qu'ils leur ordonnent de les diriger sur ces nrtères f et ces épouses fondant en larmes. Elles insistèrent ; mais voyant qu'une décharge a mitraille allait décidément les foudroyer, elles se retirèrent éperdues. Le procureur de la municipalité, qui survint, en fit arrêter deux qu'il accusa devoir provoqué le rassemblement. « Il les avait facilement » distinguées , dit le perfide Collot-d'Herbois , à » leur parure très-recherchée et à leur audace (i ). » La municipalité, dans une proclamation du lendemain, déclara que -toutes les femmes trouvées en rassemblement seraient sévèrement punies (2) ; et les deux qu'elle avait saisies furent condamnées par son tribunal de la police municipale, d'après l'ordre des proconsuls, inventeurs de nouveaux supplices, à être exposées sur l'échafaud de la guillotine, où elles restèrent attachées, pendant six heures, aux deux montans de cet instrument de mort teint du sang des objets de leur affection. Fouché avait employé ce supplice à Moulins, comme on le sait déjà (3); et Collot aurait tort de lui en disputer l'invention. S'il fut aussi cruel, du moins il ne fut pas si injuste ce Louis XI, à qui l'on reproche d'avoir fait placer les enfans d'un illustre conspirateur sous l'échafaud

(1) Rapport de Collot-d'Herbois à la Convention, le f* uir

vose (21 décembre 1793), page i5.

(2) Registre des délibérations du corps municipal, à la date .du i4 frimaire (4„décembre 1793).

(3) Voyez ci-devant, page 338.