CHAPITRE XII

le général Valette étant entrés dans ses vues secrètes , et le faisant escorter par le premier bataillon de XArdeche et un détachement des dragons à pied du 9 e régiment, il s'approcha du pont tfOullins vers le commencement de la nuit , sous prétexte d'y faire une ronde , et de renforcer les postes en cette partie. Emporter ce pont lui semblait un exploit capable de déconcerter Châteauneuf et Doppet. Il regardait cette action comme le résultat d'une grande conception stratégique, en ce que, par-là, il deviendrait maître de tourner par derrière ( à l'ouest ) , le village élevé de Sainte-Foy, et de prendre à revers la redoute lyonnaise de là Mulatiere (1).

Cet exploit lui était facilité par le bombardement et les canonnades de laGuillotière et de Montessuy* qui, commencées depuis le 22, continuaient sans interruption , et se trouvaient alors secondées par les canons et les mortiers de la Duchère. « Dans » cette nuit du 23 au 24, de l'aveu de Dubois- » Crancé, toutes ces batteries couvraient la ville t> de feu (2). » Il était sûr d'ailleurs que, d'après son ordre, le général Petit-Guillaume, du camp de Caluire, attaquerait sur la Croix-Rousse à minuit ; et ce fut à cette heure-là même qu'il lança son bataillon de VArdèche et ses dragons contre le pont à!0ullins.

(1) Troisième et dernière partie de la Réponse de Dubois à Couthon , page 28.

(2) Lettre du 37 à la Convention , pièee 3o2.

L'impétuosité de l'assaut troubla le commandant

Rirnbcrt , sans décourager sa troupe qui résistait avec vigueur, lorsqu'il lui ordonna de se replier; et il s'enf uit , sans même envoyer personne pour en informer le général Précy qui avait compté sur sa loyauté comme sur sa valeur. Les Lyonnais qu'il commandait, ne purent se retirer qu'en désordre, étant poursuivis par l'ennemi. Quand Dubois rendit compte de cette affaire, il n'osa pas dire que la prise du pont et de la redoute lui eût donné beaucoup de peine. Il se contenta d'écrire à la Convention le 27 seulement : « Nous vous assurons que cette action, )> très-chaude, a eu tout le caractère qui convient » à des républicains. Ne calculez pas l'événement » par la perte que nous avons essuyée, puisqu'elle » n'a été que de deux ou trois hommes... En moins )) de dix minutes, le pont a été forcé, les retran- « chemens détruits, le fossé comblé, les maisons » embrasées, avec tout ce qu'elles contenaient ; et » les muscadins en déroute ont laissé une dixaine )j de morts sur la place (1). » Dans un autre récit qu'il fit beaucoup plus lard de cette affaire, il eut encore la prudence de glisser sur la prise du pont et de la première redoute dans le chemin, se rabattant aussitôt sur l'activité, peu méritoire sans doute , avec laquelle il avait poursuivi Jcs Lyonnais débandés. « L'attaque, dit-il, se fil à minuit; dès i> que le retranchement fut emporté, je repris la

(1) Pièce 3o2.

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>» tële de la colonne pour tenter d'emporter celle

» qui se trouvait à la croisée des chemins qui con- » duisent l'un à Sainte- Fof f et l'autre à Lyon. )> Dans ce second chemin, la route est creuse, et ses » bords sont garnis de vignes. Dès que j'eus fait » cent pas en avant, je fus assailli par une fusillade » presqu'a bout portant, d'une troupe que je jugeai » être de mille à douze cents hommes (tant sa peur » fut grande). Je ne sais pas comment Javogues et » moi ne fûmes pas écrasés. Heureusement la nuit » était obscure; toute ma colonne s'était repliée )> comme une anguille : je restai seul avec Ja- » vogues. Je sentis bien que si, dans ce mo- » ment de désordre, cinquante rebelles osaient » sauter dans le chemin, et poursuivre nos gens la » baïonnette dans les reins, la déroute serait com- » plète. Je pris mon parti; quoiqu'il n'y eût per- » sonne autour de moi, je me mis à crier : Ca-> )> marades, montez dans les vignes ; gardez-vous » bien de tirer un coup de fusil : tombez sur ces » gueux-là à coups de baïonnettes. Les rebelles » m'entendirent, crurent qu'on exécutait le mou- » vement, et se sauvèrent (1). » vmVIîI r >l

Le romanesque de ce récit aurait été moins choquant , si Dubois-Crancé eût pu ajouter qu'il avait fait quelques prisonniers dans les vignes ; mais il n'a pas eu l'audace de le dire. Il a prouvé seu-

( 1 ) Troisième et dernière partie de la Réponse de Dubois, etc. page 28.

lement que, des trois cents hommes de la troupe de Rimbert, il y en eut plusieurs qui , dépites de ce qu'il leur avait fait abandonner la redoute sans résistance , ne s'enfuirent pas si promptement que lui vers le pont de Perrache, mais eurent le courage de s'embusquer dans les vignes , pour arrêter la marche de l'ennemi , et qu'ils y réussirent autan! que leur petit nombre pouvait le permettre, sans tomber dans ses mains. Dubois-Crancé disait ensuite qu'il s'avança « l'épée d'une main et la torche de l'au- » tre(i).» Quant à l'épée, Tce n'était plus uue preuve de bravoure; et quant à la torche, ce fut pour donner une nouvelle marque de sa barbarie, en faisant incendier les maisons qui se trouvaient dans le chemin. La défection de Rimbert qui lui livrait les deux autres redoutes , donna au général Pinon la satisfaction de voir se replier les avant-postes lyonnais sur le chemin de Sainte-Foy, et même la facilité d'en tourner la montagne à l'ouest pendant que Valette, avec le détachement du bataillon du Gard, venant occuper la redoute qui était à l'entrée de la Mulatière, se plaçait entre l'autre chemin et le Rhône, en face du pont de Perrache.

Dubois-Crancé se hâta, le lendemain 24, de faire imprimer et répandre le bulletin de sa victoire ; il s'empressa de Tenvoyer au général Kellermann qui était alors à Aiguebelle, dans la Maurienne. Celui-

( 1 ) Troisième et dernière partie de la Réponse de Dubois, etc. , page 56.