Un Chef du parc d'artillerie

6.° Un Tnaénieur en chef des travaux maritimes et bâtimens civils, font exécuter les travaux relatifs à leurs directions.

Un Inspecteur est chargé de tout voir, tout examiner; son attache est nécessaire pour valider tout paiement. 11 a, eu un mot, l'inspection et le contrôle.

Kochefort est le clief-lieu d'une préfecture maritime, qui s'étend de la rive gauche de la Loire, à la frontière d'Espagne, et se divise en trois sousarrondissemens , savoir : Rochefort, Bordeaux et Eayonae.

(90) Classes des gens de mer.

Après avoir successivement retracé les divers systèmes suivis dans l'administrafion des arsenaux, pour faire connaître, avec quelque intérêt, quelle fut, à différentes époques, la situation de l'arsenal de Fiochefort , nous allons parler d'un établissement long-temps admiré en France, envié par ses rivaux, qui ne purent l'adopter, et qui mit, dès sa naissance, le gouvernement en état de disposer promptement de forces considérables, d'exécuter rapidement des projets secrètement courus, et d'obtenir de nombreux succès.

Colbert , dont toutes les vues étaient sagement calculées, avait senti que, pour avoir une marine formidal)le , on ne devait pas se borner k sa composition matérielle ; qu'il ne suffisait pas d'avoir une force militaire imposante, mais que, si, pour l'obtenir , il fallait ou gêner ou suspendre la navigation commerciale, le but était manqué, puisque la première n'est instituée que pour la protection de la seconde, et que c'est ceile-ci, qui, par ses opérations nombreuses et variées, fournit au fisc le moyen d'alimenter celle-là. Il fallait trouver un mode qui conciliât leurs besoins; qui, sans secousses, à volonté, et sans injustices, procurât aux vaisseaux leurs équipages, en temps utile, et cependant laissât au commerce la faculté de continuer ses expéditions. Ce problème fut résolu par l'enrôlement des malclols.

lo

Mais nne idée de cette imporîance ne pouvait être légèrement adoptée. Un essai fut jugé indispensable.

L'édit de i665, prescrivit cet enrôlement pour les provinces d' A unis, de Poitou et de Saintonge, et cette opération fut confiée à M. Colbert de Terron , Intendant-Général de la marine du Pouent, qui , quelques mois après , prit possession de Fiochefort. Le succès fat complet; l'enrôlement fut ordonné pour toutes les provinces du royaume , en avril 1G70. IVîais rétablissement ne fut perfectionné qu'en i6j3. Il fut confirmé par un édit du mois d'août de cette année , et nous le voyons maintenu depuis, parles ordonnances générales sur le fait de la marine, d'octobre i6y4y et d'avril 16S9. « C'est ainsi, dit Yalin, que, par des soins assidus, <( et en assez peu de temps, Louis XIY, secondé (( par le grand Colbert, se vit en état, sans ap- « porter aucune interruption au commerce de ses « sujets, d'armer ces Hottes redoutables, qui firent « trembler plus d'une fois des puissances qui, jusce ques-là, s'étaient attribuées l'empire de la mer. »

A peine l'établissement commençait à se consolider, on y porta un coup qui manqua lui être funeste. Les j)iaces de Commissaires des classes devinrent des charges vénales : delà, des abus sans nombre. On ne tarda pas à s'apercevoir du mal, cl l'on se hîdii de revenir à l'ancienne règle. Cet

clat ne Jura que de 1702 à i7i5. /Vlors on cLoislt les Commissaires des classes parmi les geus les phis capables de les remplir, par leur éducation, leur fortune et leur conduite.

L'enrôlement, qui, d'abord avait été déterminé par provinces, rerut bientôt une autre division. On répartit toute l'étendue des côtes entre cinq intendances , à cliacune desquelles on donna le nom du port qui fut désigné pour être la résidence de l'Intendant, et où il y avait un arsenal de marine. L'étendue de l'intendance de Rocbefort fut fis.ée , par une ordonnance du 3 décem'ore 1726, ainsi que sa division, en cinq départemens, formés de plusieurs quartiers. ( 6 ) Le second déparlement, qui fut appelé département de la rivière de Charente , comprenait les deux quartiers de Saintes et de Rocbcfort. Ce dernier était composé de la ville et de onze communes des environs eu descendant la rivière. Tonnay-Cliarente , et tout ce qui lui était supérieur, dépendait du quartier de Saintes.

L'ordonnance de 1765, modifia ces dispositions quant à l'intendance de Rochefort; elle ne fut com-

( G ) Plusifiurs paroisses font un syndical ; plusieurs syndicats, ua quartier ; plusieurs quartiers , un de'parleicent.

Le chef-lieu d'un quartier est dans un port de commerce ^ lo chef-lieu d'un département est toujours un port militaire, et quelque lois une des principales places d.c.om:n^rce -laiK; la-uelî.- ?ont des ctublissemeas de la Marine militaire , comme Nantus , Bordeaux , etc.

posée alors que de deux clcparlcmcns : celui de Piocliefort , divisé en quatre quartiers; et celui de Bordeaux etBayonne, aussi divisé en quatre quariiers.

Eu 1 776 j on fît , des Commissaires des classes , tin corps séparé de celui des Commissaires des ports et arsenaux. Les côtes de la France furent 1 divisées en six départemens ou intendances. Celle Je Rochefort fut composée de sept quartiers. (7)

Nous avons vu précédemment que par le corps de lois qui fut publié cette année ( 1776) , on avait attribué aux Officiers de vaisseaux une très-grande influence sur la régie des ports. Ce système dût s'étendre jusque sur les classes. Déjà, en 1776, on avait créé des Inspecteurs momentanés; on jugea plus utile d'avoir des Inspecteurs sédentaires, et de partager avec eux les fonctions jusqu'alors attribuées aux Commissaires. De là, l'ordonnance de 1784.

Le département de Rochefort composé de dix quartiers, d'après une nouvelle division du territoire, et celui de Bordeaux , qui en comprenait quinzo , restant au civil, le premier sous la direction d'un

( 7 ) Brest avait OTsze fjnarliers 5 Toulon , cfoiize ; Rochefoit , «ept; le Havre, huit; Dunkcrque , trois; Bordeaux, neuf. Les fcpt quartiers qui com])osai(>nt l'intendance de Rochefort, étaient ceux de Uochefort, la Rochelle, l'Ile de Rii , l'Ile d'Oleron , Us Sajjlei d'Oloiiue , jVlarçiiut;i> cl Royau.

( io3 )

Inteuclint, l'autre, sous celle d'un Commissaire- Général Ordonnateur, formèrent Tarrondissemcnt d'un Inspecteur particulier. Capitaine de vaisseau.

Chaque quartier continua d'être administré par un Commissaire subordonné à l'Intendant, pour la coniptabililé et tout ce qui était relatif à la navigation marchande; mais pour le classement, les levées, les revues des matelots, il devait suivre les ordres de l'Inspecteur, qui avait pour deux ou trois quai'tiers, sous le titre de Chef des classes, un Officier subordonné et choisi parmi les Capitaines ou Lieutenaus de vaisseau. L'arrondissement du Chef des classes de Uochefort, se composait des quartiers de Rochefort, Saintes et Angoulcme.

Tout cet échafaudage , dont six années d'expérience n'avaient pas prouvé la solidité, disparut quand la révolution commença. La loi du 7 janvier 1791 , déduit le classement, fit connaître qui v était assujetti, comment on devait Teffectuer, de quelle manière on devait être appelé au service, quand et comment on était dispensé de l'obligation de servir. Elle supprima les places militaires, créées par l'ordonnance de 1784, et conserva les Commissaires et les Syndics des classes , en établissant, d'une manière positive et exacte, les fonctions des uns et des autres.

D'autres lois, rcudues dans les mois qui suivi-

rent , déterminèrent la solde des a^ens de mer nu service, leur avancement, les règles à suivre, les preuves d'instrnclion et de capaciié à produire pour obtenir les divers grades dans la marine militaire et dans celle du commerce.

Enfin, la loi d'octobre i/qS, plus connue sous la date du 3 brumaire an IV , donna aux classes mi nouveau nom, d'autres bdses, maintint à peu près la même forme d'administration, les mêmes règles de classement et de levées.

Le quartier de Rocbefort, dans son état actuel, comprend quarante-deux communes, qui forment quatre syndicats, ceux de Rocbefort, de Fourras , de Saint-Nazaire et de Tonnay-Charente. De ccf quatre syndicats , le premier ne renferme que trois communes, celles du Vergeroux , de Loire, la ville et les faubourgs de Rocbefort.

En i8oo, le nombre des marins, inscrits au quartier de Rocbefort, était de mille neuf cent soixantesept. (8) Le total de la population de ces quatre

( 8 ) Bien entendu que ce n'est que rinscrijUion Jes quatre syndicats ; voici le détail :

Capiiaines, Mai ires ou Patrons. ... - 4»

Officiers mariniers 781

Matelots 0,-j:

Novices 29s

Mousses > • • •

Hors de service ( pour les vaiss<auT, niais servant encore au commerce )

syndicats était de treutc-lrois mille trois cents nombre rond , ( 9 ) sur laquelle on peut , d'après les bases ordinaires, évaluer le nombre d'hommes à environ seize mille six. cents; d'où il résulte que le nombre de ceux qui se livrent à la naviijation , est A peu près dans le rapport de ^. ( 10 )

II faut considérer ici que ce quartier ne fournit que très- peu à la navigation marchande. Les novices et les mousses qu'il produit, se forment presque tous a bord des batimens de guerre, et c'est-là chacun le sait, la pépinière la moins fertile pour

D'autre part i8ia

Filotcs-Lamaneurs ,q

Invalides pensionnes jPq

( 9 ) Ces quatre syndicats dépendent <]e deux sous-preTectures civiles ; celle de Rochefort , qui comprend les trois syndicats de Rochefort ,5,8; '\

C'iarente 5^53 C ^'^99

Celle de Marennes, qui n'a qu« le syndicat de Saint-Nazaire gg^^

35i2i Ces de'tails sont authentiques. "~"""

( 10 ) On a t'tabli la proportion sur les nombras roadî.

( loG )

le recrutement des classes. La vcritahle source des bons marins, est la navigation du commerce. C'est dans les voyages de long-cours, c'est dans les grandes pêches qu'ils prennent cette habitude de la mer, cet endurcissement à la fatigue,, cette fermeté de caractère , ce courage inébranlable qui font braver tous les dangers, et rendent le matelot l'homme le plus étonnant et le plus digne d'admiration de tous ceux qui composent les diverses classes de la société.

Depuis deux ans , une partie de la conscription , prise sur la population des côtes, est affectée au service de la marine. La portion que fournit la sous-préfecture de Rochefort , s'élève , chaque année , de vingt-six h quarante , pris sur une inscription de cent à cent vingt ; laquelle inscription est le produit des naissances d'eufans mâles , pendant une année , et est formée par une population de dix-sept mille à dix-sept nulle cinq cents individus , ( 11 ) répartis sur huit communes. La sous-préfecture de Marennes venant se limiter s la Charente, comprend seize communes du quartiei des classes de Rochefort. Onze seulement fournissent à la conscription maritime; leur population de cinq mille huit cents individus environ, pro-

( II ) Dans ce nomlirc est comprise la po|)iilation de la Mill de RjuLeiort , qui csl de rjualoizc mille bail ccut quaianle-sq)l.

(luit nnnaellemont dix ti douze conscrits, sur une inscription de quarante-huit à cinquante-trois eufans nialcs, nés pendant une année. ( 12 )

Ainsi, sur quarante-deux communes du qurirtier de Rochefort, dix-neuf seulement ont été désignées pour fournir au recrutement de la marine; les autres sont affectées au recrutement de l'armée de terre.

Si nous rapprochons le rapport que nous avons étahli, de la population mrlle du quartier de Rochefort, au nombre des marins, du rapport fourni par les derniers détails ci-dessus , nous verrons que le premier est :: 1 : |; et le second, :: 1 : -,4-

Nous devons ajouter qu'à peine peut-on, chaque année, obtenir le contingent, quoiqu'il soit au nombre des inscrits '■: ^ : 1 j parce que de ces inscrits, ime très-grande partie s'enrôle volontairement dans l'armép de terre, pour ne pas être obligés de servir dans la Marine ; puis, en supposant admis et propres au service , ces quarante à cinquante hommes dont le quartier de Rochefort semble se recruter chaque année , un très-petit nombre d'entre eux , aura quelques dispositions pour le

( 12 ) Ces ùclailsj sur les produits fie la conscriplion marilime, sont, aullientiques. Les calculs out e'ic établis sur les auuccs iSio et J1811.

( io8 ) I

n\tlier de la mer. Tel est l'eiTet de toutes les vocations forcées, et c'est surtout à l'état de marin que cela s'applique. Quand le terme de leur engagement de conscription sera arrivé, rien ne les retiendra au service. Ils ne se sont pas livrés par goût à la navigation, ils ne voient pas, après leur devoir militaire rempli, la perspective d'un bénéfice commercial : leur intérêt particulier, ce mobile de toutes les actions des bommeSj n'est pas excilé; et, après des années fatigantes, passées dans le dé- £;oùt d'un état qu'ils auraient aimé, peut-être, s'ils n'avaient été forcés de s'y livrer, loin de courir de nouvelles chances de dangers , compensées par des chances de fortune , ils ne désireront , pour la plupart, que le repos.

Combien en diffère le véritable matelot! familiarisé avec la mer^ dès sa plus tendre enfance, l'air salin est le premier qu'il ait respiré ; le bruit des vagues est le premier qui ait frappé son oreille 5 les bâtimens naviguant, le premier objet qui ait frappé ses yeux : à peine a-t-il pu former quelques pas, qu'il a parcouru le rivage ; à peine ses forces se sont-elles développées, qu'il les a essayées dans des embarcations. Les heureux retours , qu'il a vus s'effectuer tous 4es jours , l'ont enhardi ; il a osé traverser l'Océan, ébloui par la perspective des richesses ; il a voulu imiter ceux auxquels le métier de la mer les avait procurées. Il s'est fait classer :

( 109) mais so:i classement ci été volontaire, il ne l'a contracté que de plein gré, après un noviciat indispensable, avec le consentement de sa famille. Dès lors, sa vie entière a été consacrée à la navigation, et ce n'est qu'en cessant de vivre, qu'il cesse d'clro marin.

Ouvriers de Marine.

Les mêmes motifs qui avaient porté à classer les marins, déterminèrent h classer les ouvriers. On en fit dabord deux divisions : les ouvriers navi<^ans et les ouvriers non navigans,

La première se composa des ouvriers qui, exerçant des professions également utiles dans les arsenaux et à bord des vaisseaux , pouvaient être levés , appelés à servir dans les uns ou sur les autres, suivant la nécessité : tels furent les cbaqientiers , les calfats, les voiliers; ils furent classés parmi les gens de mer.

La seconde division comprit toutes les professions spécialement applicables aux arsenaux maritimes , tels que les cliarpentiers , les calfats , les perceurs, les voiliers, les cordiers, les ponlieurs, les tonneliers, les scieurs-de-long. Nous répétons ici quelques professions comprises dans la première division, parce que tous les ouvriers qui les exercent n'étaient pas navigans, et qu'on ne regardait comme tels, que ceux qui naviguaient effectivement

(iio)

h liord des vaisserîiix de guerre ou sur ceux du commerce, soit comme ouvriers, soit comme matelots.

Ces règles de classement subsislèrent jusqu'à la révolution. Les eurolemens volontaires, pour l'armée, portèrent la première atteinte aux classes des ouvriers; la récjuisilion de 1793 compléta le dé- l| sordre. Oq ne vit que l'in^^tant où le danger était le plus pressant, sans s'occuper de la réserve pour un autre moment dif/Icile; et quand arriva celui où la guerre maritime fit mettre en mouvement ces ■ forteresses flottantes, Tétonnement et l'admiraliou continuels de ceux mêmes qui les construisent, on fut obligé d'appeler, dans les ports, non seulement les ouvriers habitués à exécuter les travaux maritimes, leur nombre étnit, dès lors, de beaucoup diminué, mais encore tous ceux qui travaillaient le bois, le fer, le chanvre ou la toile, sar.s avoir vu jamais uu vaisseau ; delà , ces dépenses énormes qui sont à regretter, moins à cause du l'argent qri sortait inutilement des coffres de l'Étai , que par la consommation abusive de matières d'un remplacement difficile.

Le mal fut senti : l'expérience, ce maître commun, maïs ce maître sévère, qui fait souvent payer cher ses leçons . avertit cruellement combien le systém.e était mauvais et ses combinaisons fausses ; on chercha à réparer : le moyen Je plus sur était de

co-ordonncr le remède avec la conscription militaire. On sépara d'abord mille hommes sur chacune des conscrip lions de 1800 et 1801; puis, quatre mille quatre cent soixante-deux, sur celle de 1802^ et l'on forma des compagnies d'hommes qui, ouvriers par étut^ pouvaient devenir soldats dans un besoin pressant. On créa les ouvriers militaires dont les ouvriers d'artillerie furent le modèle.

Au commencement de leur existence, ces nouveaux corps se ressentaient de la débilité de l'enfance ; semblables à elle, ils essayèrent quelque temps leurs forces; mais plutôt qu'elles, ils parvinrent h l'adolescence ; et si les arsenaux de Brest, Piochefort , Anvers, Toulon, Lorient, Boulogne, ont été étonnés de la rapidité de leurs progrès , les armées d'Allemagne, d'Espagne, du Danube, attesteront leur activité comme ouvriers, leur bravoure Gomme soldats ^ leur utilité sous l'uii et l'autre rapport.

Rocliefort avait été j par les premières dispositions, destiné à former cinq compagnies de ces ouvriers, fournis par vingt-un des départemens environnans ; dans la seconde répartition, ntaf départemens lui envoyèrent trois cent quinze hommes; il reçut, au total, huit cent quinze hommes; un détachement de deux cents hommes sert à l'armée d'Espagne, et fait partie du corps aux ordres du Maréchal Duc de Dalaialie. Le reste, paili pour

Anvers, à différentes époques, a fourni des détacliemens à la grande armée, dans les campagnes de Vienne, de Tilsit et de Russie.

Cependant ces Ouvriers militaires n'eml3rassent, jusqu'à présent , que les professions de charpentier,, menuisier , scieur-de-long y charron et quekjues ouvriers en fer. Les autres métiers, nécessaires aux arsenaux , continuent à être fournis par le moyen des levées pour ceux qui sont classés. Le quartier de Rochefort en avait quatre cent quatre-vingt-dix inscrits en 1800. Ce nombre, très-inférieur aux besoins, était suppléé par les autres quartiers du département et par les départ émeus de Bordeaux et de Bayonne. ( i3 )

Quant aux ouvriers qui ne sont pas classés , comme les serruriers, les forgerons, les menuisiers, ' une matricule particulière est tenue , pour eux , , par le Commissaire préposé au détail des chantiers ' et ateliers. On les appelle au besoin , et si leur nombre ne suffit pas aux travaux à exécuter , ce qui est très-rare, les maires des environs les fournissent par voie de réquisition.

Des hdtimens de mer.

De même que les gens de mer et les ouvriers de marine sont classés y c'est-à-dire, inscrits sur des

( i3 ) Ces compagnies ont clc' supprimées en iSaS.

( ii3) ^gistrcs, pour être commai)Jés, suivant leur tour le service; de même, mais par un autre molif, esbdtimens, servant à la navigation commerciale, ont inscrits y leur existence et les diverses situa, ions dans lesquelles ils se trouvent, exactement lotées dans les bureaux des Commissaires des îlasses. Long- temps ce soin avait également été îonfié aux Officiers de l'Amirauté. IVous voyons, lans les ordonnances de Louis XIII, qu'ils en étaient chargés en 1629, ce qui fut maintenu par celle le Louis XIV j de 1681 ; mais ^ peu après, les Comnissaires de la marine remplirent seuls ce devoir jiîi leur fut imposé de nouveau par l'ordonnance de Louis XVI 3 de 1784, dont nous avons déjà parlé. Depuis 1793, que l'Administration des Douanes eût )art dans les fonctions des Amirautés supprimées , t qu'elle délivre les actes de francisation, les nanvcs de commerce y sont également enregistrés. Le port de Rocliefort ne s'est guère livré à la lavigation commerciale; une des causes peut-être, îomme nous l'avons dit, rétablissement du port iiililaire ; une autre peut être, la priorité et le voisinage deTonnay-Charente,mai5 surtout celui de a Rochelle. Quoiqu'il en soit, et sans s'étendre ici, mr un objet dont toute la partie intéressante est raitée séparément , nous nous bornerons à rapporer le tableau de la situation au , i.er janvier 1800, des batimeus inscrits comme appartenant au quartier de Rochcfort.