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croyons «avoir d'ailleurs, que, même. dan& les parties irréproçkables de son livre , i!alïbé Raynal s'est associé quelques coopércCteurs , et qu'entre autres la partie très -intéressante de la traite des Nègres lui a été fournie pffp M. de Pécliméja. H ne serait peut-être pas très - difficile d'en trouver la preuve. 33^6^ Dans ses dernières années, à la vue des 6alamités que l'esprit révolutionnaire avait entraînées dans sa malheureuse patrie, l'abbé Raynal parut se repentir des opinions dangereuses qu'il avait semées, ou permis que l'on semât dans son livre. Nous lui avons nousmêmes entendu dire, qu'il fallait bien se garder de prendre à la lettre les conceptions de la philosophie ; qu'il en était dont l'imagination pouvait être plus ou moins séduite ^^t qui n'en étaient pas moins impossibles à réa-

teur de cet ouvrage, y démontre qu'à l'exception de quelques légers changemens de mots, des pages entières de= ce livre se trouvent dans l'Histoire philosophique et politique, sans que rien les annonce comme des citations- ^--^

jV. B. Que la première édition de l'Homme moral parut ~en~i775> et que les passages dont il s'agit n'ont été insérées que dans la 3ernière éditi<Mi de IHistoirc puilosophiqite , faite en 1780. ...

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User. Mais dans ce livre même ov\ il s'est donné tant de licence , on trouve ces paroles remarquables , et qui auraient pu servir d'antidote aux principes an ar chiques qu'on a fait circuler avec tant d'imprudence dans les assemblées populaires , et qui ont causé tant de ravages : « La chimère de Fégalité est la plus » dangereuse de toutes dans une société poli- )) cée. Prêcher ce système au peuple, ce n'est » pas lui rappeler ses droits ; c'est l'inviter au » meurtre et au pillage ; c'est déchaîner des p animaux domestiques , et les changer en D^bêtes féroces ».

^^REGNARD (Jean-François), né à Paris en 1647, mort en 1709. Le second de nos poètes comiques, dans l'opinion commune, mais pl9.ce à une distance presque infinie de Molière, quoiqu'il soit supérieur à la plupart de ceux qu'on regarde comme les successeurs de ce grand homme. On trouve chez lui plus que chez eux , cette force comique si précieuse, et dont les exemples deviennent plus rares, de jour en jour, sur notre scène. L'enjoûment, la plaisanterie, la gaité dominent principalement dans ses ouvrages : mais dans

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la comédie du Joueur, il s'est élevé au-dessus de lui-même,* et s'il a défiguré cette pièce par les rôles très -inutiles et très -déplacés de la Comtesse et du Marquis, il en a peint le principal caractère comme il devait l'être. Cependant, aujourd'hui que toutes les bornes des arts sont confondues , on a osé dire , à l'occasion de je ne sais quel drame anglais transplanté siu: notre scène , que Regnard n'avait qu'indiqué le sujet, et que le traducteur de la pièce anglaise l'avait rempli. Ce n'est pas un des moins absurdes jugemens que le mauvais goût ait portés dans ce siècle , et rien ne serait plus facile à prouver. Le drame de Béverley ne nous présente qu'un furieux , qui doit avoir peu de modèles, même en Angleterre, et que son caractère forcené couduirait infailliblement à Tybuiii : la comé-' die de Regnard est , au contraire , la vraie peinture d'un Joueur tel que nos mœurs pouvaient en admettre la représentation. On voit dans le lointain , et , pour ainsi dire , dans la perspective théâtrale, qu'ayant commencé par être dupe , il pourrait finir par être fripon. C'est-là que le poète doit l'abandonner. Si l'horoscope d'im pareil joueui*

SUR LA LITTÉRATURE. ûOÎ vient à se remplir, il n'appartiendra plus à la scène, mais aux tribunaux. Il suffit, pour la correction que la comédie peut se proposer , qu'on Tait représenté perdant sa maîtresse , déshérité et voisin des plus grands malheurs. Le personnage de Tout -à- bas est placé, par le génie même , pour faire entrevoir à des spectateurs délicats jusqu'où la passion du jeu peut conduire ; et c'en est assez pour des Français. En un mot, la manie du Joueur de Regnard , n'est qu'un vice que Tlialie peut réprimer par le ridicule; et la frénésie monstrueuse de Béverley, devient un crime que les loix seules doivent arrêter par la crainte des supplices. Ces observations peuvent s'étendre à la plupart de ces autres drames d'un genre horrible et sombre , dont on a dérobé les sujets à la Tournelle pour en infecter notre théâtre.

Peut-être nous objectera-t-on que le but des spectacles étant de donner aux hommes de grandes leçons , ce serait une inconséquence que d'en exclure les tragédies bourgeoises , i infiniment plus rapprochées de nos mœurs ,ï et par conséquent plus utiles que les tragédies bornées uniquei^e^tj,à )^ classe des prin--

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ces. Cette objection spécieuse , et si souvent alléguée, n*a pu prévaloir encore sur la ré- , pugnance des gens de goût pour ces drames atroces. ïissayons de prouver (dussions-nous franchir un peu nos limites) que les motifs de cette répugnance sont fondés sur la raison même.

Que Sixte v, pour parvenir au pontificat ; que Crom"\vel , pour monter au trône , se permettent tous les crimes de la politique et de Tambition, ces crimes se concilient cependant avec une sorte d'élévation de sentimens qui en diminue Thorreur. Ils conservent quelque chose d'imposant par la grandeur même des objets dont ces ambitieux sont occupés : aussi de pareils personnages ont-ils précisément le caractère qui convient à la dignité de la scène. Mais que , dans un rang inférieur , un bourgeois , pour supplanter son égal dans un petit emploi subalterne , ou même , si Ton veut ^ pour s'élever à une place de haute finance , se permette des crimes à-peu-près semblables , on ne voit plus que l'histoire abominable et dégoûtante d'un scélérat obscur , réservé pour la Grève, et

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qu'un spectacle atroce, indîgr.e de la curiosité des honnêtes gens. Voilà ce que feignent de ne pas entendre les partisans dé' ces drames monstrueux dont on s'obstine à deshonorer lé théâtre.

Qu'on nous représente Caton s'immolant lui-même pour ne pas survivre à la liberté de sa patrie , il ne peut en résulter aucun danger pour la société ; la situation de Caton est si différente de celle où se trouvent les spectateurs, ce grand homme est si supérieur à notre vulgaire de la cour et de la ville, qu'assurément il ne viendra dans la pensée à personne d'attenter à sa vie pour imiter Jp héros d'CJtique: mais qu'on nous présente un. homme de notre sphère, se livrant-aux mêmes excès de désespoir pour des maux que nous sommes tous dans l'habitude d'éprouver, alors vous verrez naître une foule de suicides ; cette fureur se répandra dans les conditions les plus communes , et les moeurs de vos citoyens , de douces qu'elles étaient , pourront devenir féroces et cruelles. Nous osons dire que cet inconvénient , auquel peutêtre on n'a point assez réfléchi, eut déjà mérité l'attention du Gouvernement.