II. m

dont il se fût moqué , le lui auraient bien rendu; et au pis-aller , toutes ces guerres de plume sont bien indifférentes à la tranqiiillité publique.

On a recueilli en un volume la plupart de ses poésies; elles ne paraissent pas avoir fait une grande fortune. En général, elles sont dures, froides et recherchées; mais on sait par cœur plusieurs morceaux de ses opéra; et Ton n'a point oublié ces beaux vers qui commencent le prologue du ballet des Élémens;

Les temps sont arrivés. Cessez, triste chaos : Paraissez, élémeiis ; dieux, allez leur prescrire

Le mouvement et le repos.

Tenez- les renfermés chacun dans son empire. Coulez , ondes , coulez. Volez , rapides feux ; Voile azuré des airs, embrassez la nature ; Terre, enfante des fruits, couvre-toi de verdure j Naissez , mortels , pour obéir aux dieux *,

Dans ce même ballet , on est frappé de l'énergie du caractère dTxion , qui , menacé

* Cet article est tire' en partie d'un Eloge que nous avons fait de M. Roy, dans le JNécrologe de 1764.

SUR'LA LITTÉRATURE. 555 ûe la fondre par Jupiter, ose lui dire qu'il meurt du moins son rival.

L'opéra de Callirhoé nous paraît une véritable tragédie qui pourrait réussir à la simple lectiue , et sans le secours du chant. Nous croyons qu'Armide , Atys, Roland et Thésée soutiendraient la même épreuve.

Le malheureux penchant du poète Roy pour la satyre fut cruellement puni; on croit même qu'il avança sa mort. Le Comte de Clermont, prince du sang, venait d'être admis à TAcadéraie fiançaise , honneur que le poète avait long-temps et toujours inutilement brigué , quoiqu'il n'en fût pas moins digne que beaucoup d'autres. Furieux de cette exclusion , il se permit contre le prince cette épigramme véritablement insolente :

Trenle-neuf joints avec zéro.

Si j'entends bien mon numéro , N'ont jamais pu faire quarante :

D'où j e conclus , troupe savante , Qu'ayant à vos côtés assis Clermoul, cette masse pesante, Ce digne parent de Louis, La place est encore vacante.

356 ' m'êm o I r e s

Un nègre du Comte de Clermont fut cliargé de la vengeance , et en abusa. Roy brisé de coups ne se releva qu'à peine , pour aller mourir chez lui après quelques jours de soufFrance.'^^ «ofÎBf.rl.dol

Lorsqu'on réfléchit aux haines violentes occasionnées par la concurrence de quelques places vacantes à l'Académie , et qu'on se rappelle que le célèbre J. B. Rousseau en fut la malheureuse victime, on est étonné qu'une si chétive gloriole ait pu devenir l'objet d'une ambition si effrénée; et l'on serait tenté de souhaiter qu'à l'exemple des Grecs et des Romains , qui n'ont jamais connu ces puériles distinctions , nous eussions eu la sagesse de n'en pas vouloir.

ROZOIS ou ROSOY ( Firmin du ) , né à Paris , et l'une des victimes de la révolution en 1793. Le courage avec lequel il souffrit une mort injuste, prouve qu'une extrême médiocrité d'esprit n'est pas incompatible avec une certaine dignité de caractère.

En qualité d'homme de lettres, nous né l'eussions point placé dans ces Mémoires , quoiqu'il fut parvenu (ce que nous aurions

SUR LA LITTÉRATURE. SÔy regardé comme impossible ) à faire jouer au Thçalre de la nation une tragédie de Richard IIP, qui n'eut et qui ne méritait aucun succès.

L'espèce d'obstination avec laquelle il semblait avoir pris à tâche de déshonorer la mémoire d'un héros cher aux Français, en le ti^avestissant de la manière la plus ridicule dans deux mauvaises pièces qu'il donna successivement à la Comédie italienne : l'une appelée la Bataille d'Ivry , l'autre intitulée la Réduction de Paris, sous. Henri iv, lui valut, de la part de quelques j)]aisans du parterre , le nom de P,avaiilac second.

On a de lui quelques autres ouvrages. Le moins inconnu est un poëme des Sens, dans lequel on lui reprocha d'avoir trop négligé le sens commun.

RULHIÈRE ( Claude -Carloman de ) , de l'Académie française, mort en 1791 , célèbre par une épître intitulée les Disputes, dont le style familier, négligé, mais ^^iquaiit, parait s'approcher souvent du caractère des Épitres d'Horace , et par quelauas pièces fu-

gitives , îa plupart satjrnques, et d'uae verve en général très-heureuse. i ; ^t)

Son histoire de la Révolution de Russie n'a été publiée que depuis sa mort; mais il la lisait en société, et nous Favions entendue plus d une fois avec le vif intérêt qu'elle inspirait alors. Rulhière , à l'époque même de cette révolution, était à Pétersbourg, et paraissait bien instruit de ses détails et de ses causes.

On a de lui des éclaircissemens historiques sur la révocation de l'édit de Nantes. Il a su découvrir , dans des sources ouvertes depuis long-temps à tout le monde, dans les Lettres de madame de Maintenon , par exemple , des faits intéressans échappés jusqu'à présent à tous les yeux , et qui jettent le plus grand jour sur l'objet de ses recherches. Mais ce qui attache principalement dans son livre, ce qui attendrit même sur le sort des rois, c'^est devoir par combien d'artifices Louis xiv fut amené à des actes d'injustice et de violence qui n'étaient pas dans son caractère. Lui seul ignorait ce qui s'exécutait en son nom, et sa réputation commençait à se flétrir en Europe , avant que ce prince pût soup-

çonner Tabus qu'on faisait de son pouvoir^ Cette importante leçon donnée à tous les souverains, d^Iieureux développemens, des vues fines qui s'allient quelquefois à des vues profondes , des rapproclieniens inattendus et bien saisis , voilà ce qui nous a frappés dans la première partie de cet ouvrage , et ce qui nous faisait désirer vivement la seconde, qui n'a point paru.

Le discours que prononça M. de Rulliière le jour de sa réception à l'Académie française, est du petit nombre de ceux que Ton distingue, et qui méritent de survivre à leur date.

RYER (Pierre du), de FAcadémie française, né à Paris en i6o5, mort en i658. Sa tragédie de Scévole, qui le fera toujours compter parjTii les fondateurs de la scène française, prouve qu'il était né avec le génie dramatique; mais l'excès du malheur et de l'indigence nuisit à sa réputation et à ses talens. Le Venceslas de Rotrou, la Sophonisbe de Mairet, et cette même tragédie de Scévole^ sont les trois seules pièces qui se soient soutenues jusqu'à nos joiurs , à quelque dis-

366. ^ '^ 'T '^ É M O I R E & ^ '' ^ tance des eliefs*d^œuvre. de Corneille > mais avec assez d'éclat pour que leurs auteurs par-, tageût avec lui le nom ide pères du théâtre.

SABATIER ( André-I^yacinth'e) , né à Çavaillon en 1726. On a de cet auteur un recueil de poésies dont la plus grande partie consiste en Odes. On voit par sa préface , et par quelques dissertations répandues dans son recueil ^ qu'il a des opinions saines en matière de goût , et beaucoup de littérature.

On doit lui savoir gré de s'être élevé avec force contre ce déluge de poésies allemandes , dont les traducteurs , non moins Allemands que leurs originaux , ne cessent de nous inonder.

S'il était permis d'en juger par ces traductions barbares , la poésie ne serait aujourd'hui guère plus avancée en Allemagne , qu'elle ne l'était en France du temps des llonsard , des G^rnier et des Jodelle. Exceptons toutefois, parmi ces muses germaniques , et le célèbre Gessner , qui paraît avoir fait une étude si heureuse des excellejjs modèles;

SUR LA LITTÉRATURE. SGl

ÎHe l'antiquité , et le savant Haller , qui a vé« litablenientlionoré sa patrie, nan-seulement comme un très-bon poète , mais coninie un vraipliilosophe. Exceptons encore cet homme de génie * , déjà distingué à la suite de Melpomène , et qui a mérité , chez l'étranger même , le nom de fondateur de la tragédie allemande^

M. Sabatier a moins réussi en exemples qu'en préceptes. Ses Odes ne sont guère que des amplifications incohérentes et amj^oulées; et c'est de ce genre sur-tout que Despréaux voulait parler, quand il a dit :

Il n'est pas de degré du médiocre au pire.

On nous ap|irend que M. Sabatier s'est dévoué à l'éducation de la jeunesse au collège dç Tournon. Nous en félicitons ce collège. Il serait à désirer que beaucoup de nos auteurs renonçant à la maladie des prétentions , et iiil vain fanatisme d'une gloire qui leur échappe , eussent le courage de chercher , comme lui , à se rendre vraiment utiles à la

': I . ■ Il I II I «I, I. . j

* Le cclèbre Kiojistock.

patrie. Quelque ridicule qu'on ait jeté sur les prétendus pédans de collège , ils sont trèssupérieurs à nos petits pédans du beau monde. Il vaut infiniment mieux former des citoyens , que de faire des contes moraux , des tragédies gothiques , des drames bourgeois, de tristes déclamations pliilosopliiques, d'ennuj'^eux discours, et en général des ouvrages médiocres. Quiconque n'enrichit pas ]a littérature , l'appauvrit et la déshonore.

SABATIER (Fabbé Antoine ), né à Castres. Auteur d'une compilation intitulée les Trois Siècles de notre Littérature, qui parut deux ans après ces Mémoires , qu'on y trouve cités , en effet , dès les premières pages.

On ne doit à ce compilateur ni reconnaissance pour les éloges qu'on en a reçus , ni ressentiment pour les critiques qu'on peut en avoir essuyées, parce qu'il a distribué la louange et le blâme , sans avoir la moindre notion de la plupart des écrivains dont il a parlé. L'auteur n'a visiblement pour objet , dans cette compilation injurieuse, que d'accuser d'irréligion et d'impiété une foule de gens de letti^es qui auraient eu droit de se

SUR LA LITTÉRATURE. 565 ])laiiidre de cette diffamation , mais qui Tont inéi3risée. Nous ne nous ferons pas un mérite de n'être jamais tombés dans ce genre abominable de délation. Si quelqiiefois nous avons cru devoir nous élever contre les excès d'une pliilosopliie téméraire et dangereuse , nous défions du moins qu'on puisse trouver dans ces Mémoires , ni dans aucun de nos ouvrages , un seul écrivain attaqué sur sa religion ou sur ses moeurs. C'est entreprendre sur les loix , que d'oser s'arroger une pareille jurisdiction; c'est même s'écarter visiblement de leur esprit; car nous voyons tous les jours qu'elles se bornent à flétrir les ouvrages condamnables , sans les imputer aux auteurs qui ne les ont pas formellement avoués. Si l'indignation pouvait nous permettre de rire , nous rapprocherions ici quelques jugemens bien absurdes et bien contradictoires du compilateur dont nous parlons. On le verrait, par exemple, déchirer, par zèle pour les mœurs > sans doiite , les romans de M. de Crébillon , n'attribuer leurs succès qu'à une licence cynique , les citer comme des ouvrages qui n'ont pas même le mérite du style , et qui ne sont faits que pour amuser l'oisiveté libertine

des jeunes officiers dans leur garnison : tandis que le même compilateur failles plus grands éloges des romans de Fabbé de Voisenon , qui certainement ne sont pas moins libres que les premiers , et dont la licence n^est pas, à beaucoup près, rachetée par les mêmes grâces. hhi^ ob

«La connaissance du monde, dit-il, la fà- » cilité à en saisir les ridicules, et Fart, plus » piquant encore , de les peindre agréabley> ment, donnent aux romans de M. Tabbé de » Voisenon un mérite qui les distingue de » ces productions frivoles, chargées d^aven- » tures et de sentim^ens parasites rebattus cent » fois , et toujours exjjrimés d^une manière ^insipide ou bizarre ». Quel style! mais ce n'est pas de style qu^il est question. Observez seulement que Tabbé de Voisenon était prêtre , que M. de Crébillon est un homme du monde, et que si le zèle des moeurs a pu faire paraître celui-ci coupable aux yeux du rigide compilateur , Fautre aurait dû lui sembler , à plus forte raison , bien moins digne ele niénagement.

Nous aurions à nous plaindre plus que personne de M Fabbé Sabatier, quin^a^fa^t

SUR LA LITTÉRATURE. 56$ ses Trois Siècles qne d'après nos Mëinoires , presque toujours pillés et déshonorés dans ce qu'il a dit d'un peu raisonnable. L'injure qu'il nous a faite en nous louant , n'est pas une satisfaction proportionnée au délit; mais c'est précisément parce qu'il nous a donné de grands sujets de plainte, que nous n'en parlerons pas davantage. Tout ce que nous nous permettrons d'ajouter en faveur de quelques personnes qui ont cru trouver dans sa coinpilation un petit nombre d'articles mieux travaillés que les autres , c'est que ces articles ne sauraient être de la même main qui a rédigé le reste de l'ouvrage. Ils déposent euxmêmes contre le compilateur maladroit, qui n'a pas compris qu'en les adoptant , il ne ferait que mieux sentir la médiocrité de ceux qui lui appartiennent incontestablement.

SAINT-ANGE ( François de), né à Blois en 1762. Dès sa plus tendre jeunesse, il avait donné des preuves du talent qui l'appelait à faire des vers. Ses dispositions furent cultivées et encouragées par M. l'abbé De Lille, et ce fut le traducteur de Virgile qui lui conseilla de traduire O^ide.

Les premiers essais de sa traduction , la fable de V'ertumne et Pomone , et les Amours de Biblis , furent très-accueillis et le méritaient. JNI. de Laliarpe , qui travaillait alors au Mercure cle France , les annonça de manière à exciter l'intérêt le plus vif pour le jeune auteur, et cette annonce ne lui fut pas infructueuse.

M. Turgot , frappé du mérite des vers , devint le bienfaiteur etFami du poète: on ne pouvait débuter dans le monde sous de plus heureux auspices.

M. de Saint-^'^nge a terminé avec gloire cette difficile entreprise. Sa traduction a paru; elle a confirmé tout ce que promettaient le courage et les talens de Fauteur ; et nous ne pouvons nous dispenser de répéter ici ce que nous avons dit , à l'occasion de ce grand ouvrage , dans le Journal de Paris.

c( Le Gouvernement nemanqiierapas sans » doute de récompenser d'une manière digne )) de lui un écrivain qui a tant de droits à ses » bienfaits , un père de famille qui a sacrifié » la plus grande partie de sa vie à un ouvrage » qui manquait aux lettres; et non moins re- » marquable par les difficultés qu'il offrait à

SUR LA LITTÉRATURE. 667 » vaincre , que par les beautés de tous les » genres et de tous les styles qui s'y trouvent » répandues.... En formant ce vœu , c'est le )) vœu unanime des gens de lettres que je » me permets d'exprimer. En Angleterre, » l'ouvrage de M. de Saint -Ange eût suffi » à sa fortune. On sait du moins ce que va- » lut à Pope sa belle traduction en ver" de )) l'Iliade d'Homère : traduction moins dit- )) cile peut-être que celle des Métamor- » plioses ».

Nous nous dispensons de parler des autre* ouvrages de l'auteur. Quel que puisse être leur mérite , ils disparaissent nécessairement devant sa traduction d'Ovide , monument immense d'environ quinze mille vers, et dans lequel M. de Saint-Ange , comme nous l'avions dit dans la précédente édition de ces Mémoires, a presque toujours été fidèle avec grâce aux attitudes variées de son original.

Ajoutons à cet éloge que l'auteur , loin d'être encouragé par des applaudissemens de société , ou par des suffrages de boudoir , n'avait guère reçu d'autre prix de son travail , que des critiques plus ou moins inju-

rieuses , qui heureusement n'ont point lassé

sa persévérance.

SAINT-EVRExMOND(Chaîiles dé Saint- De NI s, seigneur de) , né à Saint«^ Denis'-le-Guast , en Normandie , en 1 6 1 3 , mort à Londres en 1700. Il eut quelques parties de Fesprit de Voiture, perfectionné par des connaissances plus étendues, et par une teinte, de philosophie assez analogue à celle de nos jours.

C'était un homme de goût , lié avec des personnes illustres , qui écrivit poliment en prose , et très-médiocrement en vers. Il jugea, <lès la tragédie d'Alexandre , que Racine méritait d'être comparé à Corneille ; mais il eut toujours en faveur de ce dernier , une pré^vention qui lui ferma les yeux sur toute l'étendue du mérite de Racine , qu'il ne regardait que comme un infiniment hel-esprit.

On trouve dans les CEuvres de Saint-Evremond , des réflexions fines sur l'histoire , des observations bien faites sur l'art du théâtre , et enfin quelques lettres agréables, la plupart adressées à la belle madame de Mazarin , réfugiée y comme lui , en Angleterre, et à la

SUR LA' Littérature. 369 célèbre Ninon TEnclos , qu'il appelait la moderne Léontium, et pour laquelle il fit ces vers heureux :

L'iiidulgenle et sage nature ^ A formé l'ame de Ninon

De la volupté d Epicure Et de la vertu de Caton.

Ce fut un des fruits des progrès de la raison en France , que d'avoir introduit , même à la cour, Tamour et le goût des lettres. Le siècle de Louis xiv offre , parmi les gens de qualité, beaucoup d'exemples de cette louable émulation, qui les portait à signaler leurs jioms par des talens agréables : un duc de La Rochefoucauld , par ses pensées fines , et quelquefois profondes , sur le cœur de l'homme , dont il a fait la satyre ; un duc de Ne vers , dont nous avons parlé ; un Bussy , par ses lettres ingénieuses , quoique trop remplies d'égoïsme ; un La Fare , un Saint- Aulaire,si recommandablespar les grâces de leur esprit,- enfin , un Hamilton , écossais naturalisé parmi nous , et très-supérieur à Saint- Evremond lui-même , par la légèreté de sa prose et l'agrément de ses vers.