M KM O I R E S

Il avait travaillé long-temps au Journal des savans sans beaucoup de succès, comiTie on peut le préjuger d'après ses étranges opinions en littéiature. Mais sur la fin de sa vie , les railleries que Voltaire et J^es philosophes ne lui épargnaient pas , lui firent naitre le projet de fonder un journal chrétien dont le principal objet était de défendre périodiquement la religion contre les sophismes des incrédules. Malheureusement Texécrution ne répondit pas au mérite de Fintention , et ce journal ne survécut pas à son fondateur. De nos jours , quelques folliculaires dont le zèle jie se manifeste que par Finsulte et la calomnie , s'étaient proposé de le faire revivre , mais le mépris public les écrase. L^abbé Trublet du moins avait des mœurs , et s'il n'a jamais eu parmi les gens de lettres qu'un rang très-médiocre , il a toujours conservé ce que n'obtiendront pas ceux qui se ilattaien t de le remplacer, la réputation d'un fort honnête homme.

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URFÉ ( Honora d' ) , comte de Châteauneuf, né à Marseille en i 567 , mort à Villefranclie en 16 26. Aucun livre n'a eu plus de succès que son roman de TAstrée , qui a fourni quelques proverbes à la langue , et difFérens sujets à Taiguille et au pinceau, mais qui est enfin tombé dans un oiibli assez général , comme tous les ouvrages qui naissent avant que le génie d'une langue et le goiit d'une nation soient parvenus à une certaine maturité. Ce qu'on n'a point assez observé , c'est que le succès même de cette pastorale est précisément ce qui nous a empêchés de réussir dans le genre de l'Eglogue. Les prétendus bergers de d'Urfé ne sont pas moins fardés que ceux de nos opéra. C'est une métaphysique amoureuse ( dont le modèle n'était alors que dans le caractère français ) , qui est l'éternel aliment de leurs insipides conversations ; et c'est malheureusement à leur école que s'étaient formés les bergers de Fontenelle et de La Motte : aussi le genre pastoral est-il un de ceux où nous

444 ÀI E M O I R E S

nous sommes le plus ridiculement écartés de la nature. '^ '^'' ""^ .^*"*"^

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VADE ( Jean-Joseph ) , né en 1 720 j mort en 1759. Voltaire , par une de ces plaisanteries dont il abusait , et qui semblaient peu convenables à sa dignité , s'est permis de mettre ce nom obscur à la tête de quelquesuns de ses ouvrages. C'est ce qui peut nous excuser de parler d'un homme qui n'a guère écrit que dans le genre grivois et dans le style des halles. C'est un burlesque très-inférieur à celui de Scarron; et Boileau, qui ne pouvait soufFiir qu'on lui parlât de ce dernier poète, parce que son nom , disait-il , lui rappelait toujours le souvenir de quelque sottise , aurait eu bien plus d'antipathie encore pour celui de Vadé.

Quelques personnes , disposées à tolérer ce mauvais genre , prétendent que la poésie peut avoir ses Téniers comme la peinture. Nous croyons qu'elles se trompent , et rien ne prouve mieux , à notre avis , la vanité des comparaisons. La tête d'un paysan flamand , pleine d'énergie et d'expressions , peut four-

SUR LA LITTÉRATURE. 4<l;5

nir à un artiste le sujet d'une excellente étude ; son but est i empli s'il a parfaitement imité la nature. L'inégalité des conditions ^ disparaît aux j^eux d'un grand peintre , et l'homme, quel qu'il soit, est toiij,our^ un modèle digne de ses pinceaux : mais quel e^t le mérite de copier l'esprit , les mœurs et le jargon des halles ? il faut avouer du moins que ces peintures grossières ne seraient faites que pour y être exposées , puisqu'elles ne trouveraient que là des spectateurs capables d,e bien sentir la vérité de l'imitation.

Vadé cependant n'était pas dépourvu de quelque esprit naturel. Un petit nombre de couplets assez piquans, et quelques parodies agréables , prouvent qu'il aurait pu réussir quelquefois à divertir les honnêtes gens.

VARILLAS ( Antoine) , né dans la Haute- Marche en 16241; , mort en 1696. Historien peu estimé , parce qu'il s'est donné dans l'histoire les mêmes libertés qu'on pourrait se permettre dans un roman. Ses narrations, cej)endant , sont très-agréables , et il avait l'art de distribuer ses matières avec beaucoup d'intelligence. Ce qui doit lui servir de quel-

que recomm an dation aux yeux de la postérité , c'est d'avoir eu Fabbé de Saint-Réal pour élève. ., . - imk .

VARVILLE (Jean-Pierre Brissotde),.

né à Cliartres en lyôzj. , mort victime de la révolution , en 1790. Très-jeune encore , cet écrivain annonçait , en matière d'administration , des idées fortes , des vues profonde? , et ses premiers essais semblaient déjà mériter l'attention des liommes d'état. Il avait fait en société avec Clavière, un des plus éclairés et des plus estimables citoyens de Genève , un ouvrage intitulé De la France et des Etats - Unis , où il prouvait aux deux nations l'intérêt commun qui les rapproche , et le besoin qu'elles auraient de se lier par les nœuds d'un commerce réciproque. Nous connaissions de Varville d'autres écrits du même genre , et nous étions surpris qu'on pût réunir, à son âge, une si grande étendue de connaissances politiques, à une maturité de jugement qui semblait n'appartenir qu'à une plus longue expérience.

Montesquieu, en dirigeant tous les esprils du côté des objets import ans de la- législation

SUR LA LITTERATURE. 447 et de la politique , a préparé la révolution qui doit insensiblement faire baisser les arts d'agrément dans Fopinion publique. Ces grands objets, il faut en convenir, intéressaient par leur utilité toutes les classes des citoyens, et rendaient inévitable cette révolution , amenée d'ailleurs par Fimpérieuse nécessité des circonstances. Il faut que dans les Lettres , ainsi que dans le cercle de Tannée , la saison des fruits remplace celle des fleurs. A leur tour , ces nouvelles idées , en augmentant le trésor des connaissances humaines, feront circuler dans la littérature de nouvelles richesses dont nos neveux pourront jouir : mais les bouleversemens que Tintroduction de ces nouveaux pi'incipes ne pouvaient manquer de produire , nous ont fait payer bien chéries avantages qu'ils semblent promettre aux races futures.

VAUGELAS ( Claude-Favre , seigneur DB ) , de l'Académie française , né à Bourg en Bresse en lô^ô , mort en i65o. L'un des grammairiens qui a le plus contribué à jDolir notre langue, et dont les remarques subsistent encore, et ont servi de base à ceux qui

'yi-iO MEMOIRES

ont eu sur la grammaire des idées bien plus piofondes , depuis le docteur Arnauld jusqu'au célèbre du Marsais.

Vaugelas eut un mérite plus grand. Sa traduction de Quinte-Curce , très-estimée encore de nos jours , parut près de dix ans avant les fameuses Lettres provinciales , et on y trouve peu de tours , peu d'expressions qid aient vieilli. Cet ouvrage étonna Balzac , et fut le premier qu'on ait vu en France , écrit aveo une pureté continue. Vaugelas était fils d'un jurisconsulte laborieux et célèbre.

VELLY (l'abbé Paul -François), né en Champagne en 1711, mort à Paris en 1 7 5g. Il a su dans son Histoire de France , dédiée à M. de Machault, alors contrôleur - général , débrouiller avec succès, et d'une manière très -intéressante, le chaos de nos premières races. Il a eu le mérite de profiter un des premiers des nouvelles lumières que Voltaire a portées sur le genre historique. Il re^ monte à la source de nos mœurs , de nos usages, de nos loix : enfin, ce n'est pas seulement l'histoire du ti:ône qu'il nous a donnée,

SUR LA LITTÉRATURE. 449 mais celle de la nation. Son style pourrait être plus soigné, ses recherches plus exactes, sa critique plus profonde. Peut-être auraiton lieu de lui reprocher aussi de s'être un peu trop livrera l'esprit de système. Il écrivait dans le temps où Ton exigeait du clergé la déclaration de ses biens, opération sur laquelle il ne nous appartient pas de prononcer* ,• mais il nous semble qu'entraîné par les circonstances , Tabbé de V elly dissimule souvent les privilèges de ce corps avec une afîectation trop marquée, et qu'en général il ne laisse échapper aucune occasion de leur porter quelque atteinte. Il était cependant trop éclairé pour ne pas sentir que ces anciens privilèges des grands corps, dont Torigine se confond avec celle de nos monarchies, doivent être d'autant plus respectés qu'ils sont , en quelque sorte , le dernier asyle de nos libertés mourantes , et l'unique barrière qu'elles puissent opposer aux volontés capricieuses du despotisme. Il est sans doute

* La révolution a prononcé j mais Velly écrivait sous 1a monarcliie, et il fallait partir des principes qui, dans cet. ordj:e.de.choses, passaietît pour dès^^Vérîtés' fdndamentaîes. 11. pf

du devoir d'un historien de discuter les faits, et de distinguer avec soin les droits qui ont leur source dans une possession légitime, des privilèges usurpés dont il ne peut résulter que des abus. Mais son oj^gation la plus essentielle est de n'épouser aucun système , et , s'il est possible , de ne se déclarer pour aucun parti. Quiconque ne sera pas conduit par cette sage impartialité , s'expose , en traitant l'histoire , à faire naître dans le sein de l'État des disputes qui, lorsqu'elles ne sont pas méprisées , peuvent devenir dangereuses, et quelquefois dégénérer en troubles civils.

VERGIER (Jacques) , né à Lyon en 1 667 , mort à Paris en 1720. Imitateur naturel, mais faible , des contes de La Fontaine, et plus libre que son modèle. Ce poète était de très -bonne compagnie. Souvent animé par le vin et par le plaisir, il faisait à table des parodies très -piquantes des meilleurs airs de nos anciens opéra ; et le célèbre Rousseau témoigne , dans ses lettres , beaucoup d'estime pour le naturel, la facilité et la grâce qui régnent dans la plupart de ses saillies. Vergier, comme le dit le même Rousseau, était

SUR LA LITTÉRATURE. 461 un pliilosophe aimable, un homme de société, qui avait de Tagrément et de Tatticisme dans l'esprit , sans aucun mélange de misanthropie ni d'amertume. Sa mort tragique donna lieu à d'étranges soupçons ; mais il est avéré qu'il fut assassiné par des voleurs de la troupe de Cartouche , qui n'avaient que leur brigandage pour motif.

VERNES (Jacob), né en 1728, mort en 178... Pasteur de l'église de Genève, le même à qui nous avions adressé la première édition de ces Mémoires. Mais alors nous ne connaissions pas un très -bon ouvrage qu'il était près de publier , sous le titre de Confidences philosophiques.

Cet ouvrage est divisé par lettres. Celles qui terminent le volume , et l'idée générale du livre , nous ont paru un badinage digne de Swift. La nouvelle philosophie y est écrasée sous le ridicule de ses propres maximes mises en action , et rapportées avec la plus scrupuleuse fidélité.

Si le style d'un étranger pouvait être celui de Pascal , ce livre , mieux fondé en preuves que les Lettres Provinciales, n'eût pas été

moins redoutable aux pliilosophes du jour , que celles-ci ne le furent aux Jésuites. L'ouvrage venait à peine de se répandre , qu'il a été traduit en Allemagne et en Angleterre.

L'auteur , qui nous honorait de son amitié , était également éloigné des erreurs de la superstition et des principes dangereux du philosophisme.

VERNET (Jacob), pasteur et professeur à Genève, né dans cette ville en 1698, mort en 17... L'un des hommes les plus modestes, et en même temps un des plus judicieux critiques , et des plus savans littérateurs qui aient honoré sa patrie. Ce n'est point à nous de le juger comme théologien ; nous nous contenterons de dire que , dans toutes les églises protestantes, il a la réputation d'être un de ceux qui a le mieux saisi , dans le Christianisme, cette simplicité sublime dont Rousseau a fait un si bel éloge, et qui a su le présenter sous le point de vue le plus pi'opre à le faire aimer.

Ses Dialogues Socratiques sont écrits avec , une pureté remarquable dans un étranger , et remplis d'intérêt. Cette marche de Socrale ,

SUR LA LITTÉRATURE. A^O qui s'adapte si bien à rinstruction , y est fidèlement suivie. On sait que ce ])liilosoplie , par une suite de questions proposées avec art, cherchait à conduire insensiblement, et comme d'eux-mêmes, ses disciples à la vérité : telle est, dans l'ouvrage estimable dont nous parlons, la méthode du professeur genevois.

Ses Lettres critiques , sous le nom d'un Voyageur anglais , ne lui firent pas moins d'honneur. Elles semblent justifier et étendre l'idée que nous avions donnée nous-mêmes de la nouvelle philosophie , quelques années auparavant , dans nos Petites Lettres sur de grands Philosophes. Nous sentons tout le prix de ce rapport, et nous reconnaissons que le pasteur Vernet a développé dans cet ouvrage, avec beaucoup de finesse, le manège de ces mêmes philosophes, la guerre ouverte, ou maladroitement cachée, qu'ils faisaient à tous les principes de la morale , leur fanatisme d'incrédulité porté jusque sur l'existence de l'Etre Suprême , leur vaine ostentation de sagesse en détruisant tout, enfin leur despotisme littéraire, qui commençait pourtant à décliner, parce qu'ils avaient

alarmé tous les Gouveinemens par le ton d'audace qu'ils avaient substitué par degrés à celui de la séduction.

On trouve , dans ces mêmes Lettres , un tableau plein d^énergie et de vigueur des anciens abus de la politique ultramontaine ; de cette politique tantôt souple, tantôt impérieuse et toujours profonde, par laquelle, dans de certaines circonstances, la cour de Rome s'était arrogé un pouvoir plus absolu que celui des anciens Césars.

Il ne manquait à la célébrité de cet ouvrage, que de s'accroître encore par les injures de la secte philosophique. Le caractère orgueilleux et violent de ces prétendus sages fut loin de se démentir : ils n'opposèrent aux armes de la raison que leurs calomnies accoutumées; et d'Alembert fut un de ceux qui se déchaînèrent avec le plus d'emportement contre l'homme respectable qui ne sortit jamais, à leur égard, de son caractère de modération.

Il est à souhaiter que le peu d'affiliés qu'ils conservent encore, se désabusent enfin d'une méthode qui rendrait la vérité même exécrable, si par hasard elle se révélait à quel-

SUR LA LITTÉRATURE. 4^5 ques-uns d'eux. C'est dans un mouvement d'indignation pareil au nôtre , que l'éloquent citoyen de Genève s'est écrié avec sa véhémence ordinaire : « Oui , si pour être pliilo- » sophe, il faut noircir la réputation de mes » semblables, publier aux yeux de l'univers » des choses qui devraient rester ensevelies » dans un éternel silence, tramer et conduire » de sourds complots, y présider ; en un mot , » si, pour être philosophe, il faut renoncer à » l'humanité, à la justice, à la bonne-foi, je » renonce à la philosophie et à la dénomina- » tion de philosophe , et j'en laisse le titre à » ta/zt de fourbes dignes de le porter ».

Le pasteur Vernet dut être bien console des injures de nos sophistes, par l'accueil distingué que lui firent, en Italie, des hommes du premier mérite et de la plus grande considération , tels que les cardinaux de Polignac , Alberoni , Corsini , monté depuis au trône de l'église, le marquis Scipion MafFei, etc. etc. Il ne fut pas accueilli moins honorablement en France par le célèbre Dom Montfaucon, le Père le Courayer , l'abbé de Saint-Pierre \ Fontenelle, et par Voltaire lui-même, qUi

n'aurait pas dû Toublier, et que cVAlem-

bert entraîna dans ses injustices.

Ce fut à Rome que le président de Montesquieu prit luie confiance en lui , qui ne s'est jamais démentie. Il lui adressa, plusieurs années après , son manuscrit de TEsprit des Loix; et la première édition de cet excellent ouvrage est due aux soins du professeur de Genève.

On trouve, au sujet de cette édition, plusieurs méprises fort étranges dans un recueil de prétendues Lettres familières du président de Montesquieu , publiées par l'abbé de Guasco. Selon lui , ce fut un nommé Sarrasin , résident de Genève à Paris , qui remit à rimprimeur Barillot le manuscrit de TEsprit des Loix ; et le professeur Vernet , qui se chargea de présider à Fédition, se permit d'y changer quelques mots qu'il ne croyait pas français, parce qu'ils n'étaient pas du français de Genève : ce qui donna ( dit Tabbé de Guasco ) beaucoup d'humeur à Montesquieu.

Ces petits détails contiennent autant d'erreurs que de mots. Il n'y eut jamais de résident de Genève en France, nommé Sarra-

SUR LA LITTERATaRE. 4^7

sin. Ce fut M. Mussard , un des conseillersd'état de la réi^ublique , qui fut cliaigé du manuscrit, non pour le reniettie à Barillot, que Tauteur de TEsprit des Loix ne connaissait point, mais pour être rendu à Vernet. 11 est faux que ce dernier se soit permis de corriger la moindre chose au style de Montesquieu , quoique celui - ci Teût autorise à lui faire librement les observations qu'il croirait convenables. Vernet usa quelquefois de celle permission, non sur des mots, mais sur des choses : cependant rien ne fut imprimé que de Faveu et sur les ordres de Fauteur. Loin d'avoir esjsuyé de sa part aucun reproche , tVernet n'en reçut que des remercîmens que nous avons vus. Enfin Barillot fit à Genève une seconde édition du même livre, et Montesquieu n'y fit rien changer : preuve évidente qu'il était content de la première.

Les moindres particularités sur un ouvrage tel que FEsprit des Loix , ont leur prix ,• et nous avons cru ne pas déplaire aux amateurs des lettres, en nous arrêtant un moment sur ces détails , qui servent d'ailleurs à prouver le peu de confiance que méritent certaines anecdotes littéraires publiées

iiOS MÉMOIRES

avec autant d'indiscrétion que de légèreté. Là méfiance que nous inspirèrent, dès qu'elles parurent, les Lettres de Fabbé de Guasco , nous fit prendre à Genève tous ces renseignemens , dont nous attestons la vérité.

Nous terminerons cet article , en restituant à Vernet une petite pièce très- ingénieuse , qui a été attribuée, dans plusieurs Dictionnaires, tantôt à M. Tévêque de Rocliester , tantôt à M. de Boze , secrétaire de FAcadémie des Belles -Lettres : c'est l'épitaplie du fameux Père Hardouin, jésuite, que sa brièveté et l'infidélité des copies qu'on en a faites, nous engagent à transcrire ici ;

Hic jacel hominum n«p<»<Jd|aT«T(>f, Natione Gallus, religione jesuita.

Orbis litterati portentum , Docte febricitans , Antiquitatis cultor, idem atque depredator. Commenta inaudita vigHans somniavit , Scepticum piè egit, Credulitate puer, Audaciâ juvenis, Deliriis senex Verbo dicam : Hic jacet Harduinus.

VERTOT (l'abbé René Aubert de), ne à Bennetot en Normandie en i655 , mort à Paris en 176 5. Ses Révolutions de Portugal, celles de Suède, et sur-tout ses Révolutions Romaines , font regretter qu'il n*ait pas écrit l'histoire de la nation. Il était digne de cette glorieuse et difficile entreprise. Son style a la majesté , l'élégance , l'agrément et le feu nécessaire à un excellent historien. Le seul reproche qu'on ait à lui faire , c'est d'avoir embelli quelquefois ses récits aux dépens de la vérité; mais il ne la défigure ni par le goût puéril des antithèses, ni par une vaine ostentation de maximes sentencieuses et philosophiques , ni enfin par cette manière d'écrire tranchante , brusque et hachée, qui réunit l'obscurité à la sécheresse , et qui est aussi fatigante pour le lecteur, que contraire à la dignité de l'histoire.

VIGEE ( Louis-G uillaume-Bernard- Etienne ) , né à Paris en 17..., frère de la célèbre madame Le Brun , appelée par la na-> ture à peindre les grâces d'après elle-même , et l'une des premières femmes qui se soit élevée en France , au ïang de nos plus ha-

biles peintres. La même émulation a fait désirer à son frère d'obtenir un nom parmi les gens de lettres; mais il se borna trop longtemps à imiter le ton leste et l'accent petitmaitre de Dorât, qu'il a conservé jusques dans un âge où ce ton devient d'autant plus déplacé qu'il n'existe plus de petits-maîtres , pas même de ceux que Gresset appelait plaisamment les vétérans de la fatuité.

Cependant , un peu désabusé de Dorât et de son persilïlage , M. Vigée , dans une Epître légère adressée à mademoiselle Contât , et dans quelques antres pièces du même genre , sembla se décider pour une manière plus noble , et donner la préférence à celle de Gresset ,• mais s'il est aisé de contrefaire l'affectation verbeuse , négligée et quelquefois un peu traînante de cet aimable poète , il faudrait, pour l'imiter avec succès, avoir reçu de la nature ces grâces qui lui assurent un rang si distingué parmi nos plus agréables écrivains; et malheureusement ces grâces ne s'acquièrent pas.

Mais , si l'on en juge par un de ses derniers ouvrages , M. Vigée nous paraît GW^va avoir découvert le modèle le plus analogue

k son génie , et qui devait le premier s'offrir à sa pensée. Cet ouvrage , original j usques dans son titre , et véritablement un des plus curieux que nous connaissions, est uneÉpître à la Mort. Quelques fragmens que nous allons en citer, ne laisseront aucun doute sur Tlieureux modèle qui a fixé le dernier choix de M. Vigée. Il s'agit du moment redoutable où It airain retentissant somiera son heum dernière , et voici comme il embellit , comme il égayé un sujet en apparence si lugubre : Viens , dit-il , à la mort ,

Viens me trouver, mais sans façon, Mais sans avis préliminaire :

Sur- tout point de triste émissaire Qui puisse troubler ma raison.

Je sais très- bien que d'ordinaire Tu traites par ambassadeur ; C'est la fièvre , c'est la douleur Qui doivent entamer l'affaire ; Mais au jour indiqué pour moi Marche sans train et sans escorte:

Si ces dames sont avec toi , Laisse ces dames à la porte.

Il lui prescrit ensuite le costume galant qu'elle doit prendre pour ne pas lui déplaire;

on remarquera qu'il n'oublie rien dans la toilette de la mort ;

C/est toi seule que je veux voir.

Non pas dans un sombre équipage ,

Le front couvert d'un grand drap noir ,

La faulx en main pour tout bagage ;

Fi donc : lu me dégoûterais

De faire avec toi le voyage.

D'un myrte enlacé de cyprès

Que ton front se pare et s'ombrage !

Tu songeras à ton corsage.

Comme j'aime assez l'embonpoint.

Un double lin en étalage

Me présente, malgré ton âge,

Un peu de ce que tu n'as point.

Achevant la métamorphose.

Un ruban caresse ton sein ,

Et sous un gant couleur de rose ,

Tu prends soin de cacher ta main.

Te voilà vraiment attrayante.

On t'annonce , je t'attendais 5

Tu me souris , et je te fais

Une révérence décente.

Les complimens ne sont pas longs.

— Bonjour, Monsieur. — Bonjour, Madame.

— Voulez -vous?... — De toute mon ame.

Tu prends mon bras, et nous partons.

Ecrire ainsi , ce n'est plus imiter ; c'est lutter de génie avec son original , c'est se

mettre, au moins, à son niveau, et devenir, en quelque sorte , son ménechme. Nous avouons que depuis le sonnet adressé à la princesse Uranie contre son ingrate de fièvre ( modèle évident de cette charmante pièce ) , nous n'avons rien lu de plus ingénieux; et sans la crainte d'être soupçonnés d'adulation, nous ajouterions que la nouvelle Epître nous paraît infiniment supérieure à l'ancien Sonnet.

VILLETTE (Charles de) , né à Paris en 1 ySG , mort en lygS, l'un des législateurs de la Convention nationale, ce qui étonna beaucoup , même dans un temps où l'on ne devait plus s'étonner de rien.

Son esprit dépendait en grande partie de celui de ses secrétaires: aussi n'en montrat-il jamais davantage que lorsque M. Guyétand "^ , qui aurait pu faire du sien un meil-

* On a de M. Guyétand un petit volume de vers, dans lequel on en ti'ouve beaucoup qu'il aurait dû sacrifier , mais quelques-uns de fort agréables. Ce qu'il y a de mieux dans ce volume , ce sont deux pièces , l'une intitule'e le Génie vengé, et l'autre le Doute. Elles prouvent que la fortune, en le réduisant à l'emploi de secrétaire du marquis de Villelte , et à la nécessité de lui prêter souvent son.

leur iisage, voulut bien en faire avec lui une ulikire de société en se mettant à ses gages. Ce n'est pas que Villette n'eut par lui-même la mesure de talent nécessaire pour écrire quelquefois de jolies lettres et pour faire de ces petits vers qu'on appelle du jour, parce qu'ils n'ont jamais de lendemain: mais il ainiait à s'en épargner le travail , et s'accommodait volontiers de l'esprit qu'on voulait bien lui prêter. Il était même si peu délicat sur cette matière , qu'il ne se fit aucun scrupide d'insérer , dans le recueil de ses œuvres , une traduction en vers d'une partie du seizième livre de l'Iliade, que Voltaire lui avait confiée dans une toute autre intention.

Voltaire âgé alors de quatre-vingt-quatre ans, mais ne prévoyant pas sa fin prochaine, et toujours insatiable de renommée, Voltaire , cliez qui le génie n'excluait aucune faiblesse , avait conçu le projet bizarre de faire

esprit, ne l'a pas traité selon son mérite. M. Guyétand est du Mont -Jura- et les deux Lettres en prose de Villette sur quelques hommes célèbres de ce département, auxquelles on ne peut douter que M. Guyétand n'ait eu part , nous ont tovijovirs paru les deux, meilleures de son Recueil.

SUR LA LITTÉRATURE. "465 concourir cette pièce à l'un des prix que rAcadémie devait distribuer en 1778 , c'està-dire l'année même où il mourut. Cette anecdote singulière n'a été connue que par la Gazette russe de M. de Laharpe , à qui Villette en avait fait imprudemiuent la confidence. Nous disons imprudemment , car il nous semble que , par plus d'une raison de bienséance , M. de Laharpe n'aurait pas dû se permettre d'en abuser. Il le devait par égard etpar reconnaissance pour laïuémoire de Voltaire son bienfaiteur , sentiment dont la dévotion ne dispense pas. II devait sur-tout insister moins sur la médiocrité de cet ouvrage, dans lequel on retrouve encore (quoi qu'il en dise ) quelques traces du génie de Voltaire , et qui , tout faible qu'il est , nous paraît valoir beaucoup mieux que plusieurs ouvrages de M. de Laharpe. Ne devait-il pas d'ailleurs quelques ménagemens à Villette lui-même qui avait fait , à sa louange , d'assez jolis vers que M. de Laharpe ne dédaigna pas d'envoyer à Pétersbourg, comme une preuve des hommages qu'on lui rendait dans sa patrie , et auxquels il répondit par des vers que Villette ne dut pas trouver