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3zt MEMOIRES

de cette morgue du pcdantisme. Cette férule qu'il ne dépose jamais , comme Cliénier Ta dit plaisamment , et cette âcreté bilieuse , lui conviennent d'autant moins qu'il n'est autorisé par aucun ouvrage bien éminent à cette affectation de supériorité qui étonne toujours quand elle ne révolte pas. Une image un peu familière, mais parfaitement juste, est ce qui nous parait caractériser le mieux M. de Laharpe. C'est un homme d'une taille assez bien prise dans ses petites proportions, mais qui a le ridicule de se croire un colosse.

Comme écrivain , il a eu plus de célébrité qu'il n'en conservera. Son principal mérite est de n'avoir ni altéré ni dégradé la langue du beau siècle de Louis xiv. Il pourra même être cité dans le petit nombre de ceux qui en rappellent le souvenir : ce qui prouve qu'il s'est nourri des bons modèles. C'est à ce titre, sans doute , que Voltaire , quoiqu'il estimât fort peu ses tragédies , avait bien voulu l'avouer pour un de ses élèves : mais il y a loin de cette célébrité à la gloire, et c'est ce que M. de Laharpe ne paraît jjas même soupçonner.

Nous avons dit que la correction , l'élé-

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gance même de la diction , quand elle est dénuée de véhémence et de chaleur , n'est toujours qu'une médiocrité ornée; nous pouvions ajouter que tout ce qui n'est que médiocrement bien ne survit jamais , ou du moins ne survit pas long-temps à Fhomme qui n'a pas su faire mieux. Une épigramme , de main de maître , complétera notre pensée , en réunissant, comme dans un foyer, tout ce que nous venons de dire d'un écrivain qui a mis dans ses prétentions beaucoup plus d'orgueil que n'en comportaient ses talens. Il y verra le sort dont il est menacé , et que doivent attendre tous ceux qui , séduits par une facilité trompeuse , et prenant bonnement , d'après un vers de M. de Laharpe , cette facilité pour la grâce du génie , osent aspirer à des succès trop évidemment audessus de leur portée.

Le mieux et le hien *.

Le mieux , dit -on, est l'ennemi du hien: Jamais le Goût n'admit ce faux proverbe.

* L'épi gramme est de M. Le Biun.

C'était le mieux qu'osa tenter Malliei be ; Maynard fit bien , et JMaynard ne fit rien. Gloire à ce mieux , noble but du génie ! 11 enflammait Tauteur d'Iphigénie , Boileau, Poussin, Phidias, Raphaël.

Le bien timide est le mieux du vulgaire ', A feu Laharpe il ne profita guère , Il en est mort : le mieux est immortel.

Voyez ce que nous avons dit du même écrivain , aux articles Corneille , Fabre d'Églantine, Fontanes, Genlis, Morel-* let, etc.

LAINEZ (Alexandre), né à Chimay, dans le Hainault, en i65o, mort à Paris en 1710. Esprit plein de vivacité et de feu , dont on a retenu quelques vers qui font regretter qu'on n^en ait pas recueilli davantage. La plupart n'étaient que des saillies heureuses , nées dans le plaisir , mais remarquables par un tour d'imagination singidier, qui Feût rendu bien supérieur à Chapelle, s'il n'avait pas eu la plus grande indifférence pour sa réputation littéraire. Epicurien, comme ce dernier, mais un peu cynique, il ne faisait consister le bonheur que dans une indépendance absolue. Cependant, malgré son ex-

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trème dissipation , il avait su ménager assez bien le temps pour acquérir un grand nombre de connaissances. Très -instruit des langues savantes, il possédait encore celles des langues modernes les plus riches en bonne littérature. Une curiosité inquiète lui avait inspiré dans sa jeunesse le goût des voyages , et en avait fait un excellent géographe. Dans un âge plus mûr , Famour de la philosophie le conduisit en Hollande , uniquement pour y voir Bayle : espèce d^hommage d^autant plus flatteur pour ce philosophe, que Lainez était sans fortune, et que né trop voluptueux et trop libre , son caractère était incompatible avec les soins qu'il eût fallu se donner pour se 23rocurer plus d'aisance. Cependant il n'en était pas moins recherché par la meilleure compagnie, toutes les fois qu'il voulait bien se plier aux usages de la vie commune.

Tous les recueils ont conservé ses vers charmans à madame de Fonlaine Martel : en voici de moins connus , et qui nous ont paru dignes de Fêtre par leur piquante singularité :

Un ruisseau m'endormait en tombant dans la Seine , A'iille oiseaux m éveillaient et l'animaient ma veine,

58 il É M O I R E s

Une aurore naissante éclairait un chemin D'où le Zéphir et Flore avec leur douce haleine Faisaient neiger sur moi la rose et le jasmin. J'apperçus tout-à-coup la beauté que j'adore ,

J'oubliai le ruisseau,

Je n'ouïs plus d'oiseau ,

Je ne vis plus de Flore, î)e roses, de jasmins, de Zéphir, ni d'aurore.

Lainez était de la même famille que le célèbre jésuite de ce nom qui fut le second général et , pour ainsi dire , le fondateur du fameux régime de sa société.

LA LANNE* (Jean-Baptiste), né àDax en 1773. Il vient de publier, en un petit volume , une seconde édition d^un poëme auquel il n'a donné que le titre modeste d'Essai didactique sur le Potager. Il y a joint un Voyage à Sorèze , en vers et en prose , et quelques poésies imitées de l'espagnol de Mélendez.

On doit d'autant plus d'encouragement k ce jeune poète , qu'il a su vaincre de bonneheure des difficultés qu'un talent plus exercé

* Cet article a été inséré, en grande par lie , dans le Journal de Paris du 17 brumaire.

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n'eût pas surmontées plus heureusement. A l'exemple de MM. De Lille, Fontanes et Castel , il a choisi pour Fobjet de ses travaux la nature champêtre; et dans son Essai didactique sur le Potager, matière qui semblait rebelle à la poésie, il a prouvé par des vers que ses modèles ne désavoueraient pas, qu'il n'est point de sujet tellement ingrat, qu'une imagination riante ne sache embellir : nous nous permettons d'en citer quelques exemples.

L'auteur invite les cultivateurs à ne pas renverser l'ordre des saisons, en faisant éclore par artifice , des fruits prématurés qui manquent toujours de saveur :

Ces couches , près d'un mur , à grands frais élevées , N'échauffent qu'à demi des tiges énervées : Ce melon sans couleur , sous la cloche hûté , Attriste mon regard de son fruit avorté , Qui mûri du soleil , sans le secours du verre , De ses bras tortueux embrasserait la terre. La Nature indignée ouvre à regret ses flancs Aux fruits que sur l'automne usurpe le prmtemps : Chacun en sa saison tour- à- tour doit éclore; Que Pomone ait Septembre, et que Mai soit à Flore.

Il ne veut au potager d'autres ornemens que ceux qui ne contrastent pas trop avec la modeste simplicité qui en fait le charme. Il en exclut ce qu'il appelle

Le vain luxe cle Flore.

L'oranger fastueux , la tulipe inodore , Du potager fécond doivent être bannis : J'exile aussi la fleur qui naquit d'Adonis, Et celle qui d'Ajax et du jeune Hyacinthe S'enorgueillit d'offrir la fabuleuse empreinte, etc.

Il veut sur -tout qu'on en écarte

Le buis inanimé , Monotone bordure, asyle accoutumé De l'insecte rampant , à figure hideuse , Qui souille et corrompt tout de sa bave écumeuse ; Et dans le potager répandant son poison , Se traîne , à pas tardifs , chargé de sa maison. Cet insecte pourtant que notre orgueil écrase , Des feuxd'im double amour chaqueprintempss'embrasej Et goûtant des plaisirs aux humains inconnus , Darde ensemble et reçoit l'aiguiUon de Vénus.

C'est à-la-fois peindre en poète, et caractériser en naturaliste : on sait que le limaçon est hermaphrodite.

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A cette bordure que Taiiteur réprouve , il ejî substitue une plus agréable :

Pour remplacer du buis la sttirile parure. L'oseille vous fournit sa féconde verdure. De sa tige ('pineuse et de son doux cai'min La framboise parfume et blesse votre main. Des plaisirs de la vie image trop fidelle. En grappes de corail la groseille étincelle : Alignez des fraisiers, mais sur-tout faites choix Du fraisier embaumé qui fleurit tous les mois. J'aime aussi qu'à son tour la rose vii'ginale , Sur un treillage ami se colore et s'étale. La rose sied par -tout : c'est la reine des fleurs. La violette eu vain nous cache ses couleurs , Son parfum la trahit : emblème du poète Qu'un loisir studieux attache à la retraite , Qui seul avec lui-même, et dans l'obscurité Mûrit long -temps sa gloire et sa célébrité. Que ses bouquets touffus s'enlaçant en bordure , Embrassent vos carreaux d'une verte ceinture.

Ce rapprochement de la violette qui semble se cacher, et du poète qui se voue à la solitude , nous paraît charmant. Nous n'y trouvons de trop que le mot de céléhiité : il fallait s'arrêter à Wûiit long-temps sagloiîVy qui est une expression très-heureuse. La gloire est bien au-dessus de la célébrité : ce dernier

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mot n'est par conséquent qu'une redondance

qui affaiblit la pensée.

A Texemple de M. Castel , M. La Lanne brave avec raison le préjugé qui voudrait proscrire , en poésie , les noms de nos légumes*; il nous paraît même lutter avec avantage contre M. Castel , dans ces vers où il n*a voulu cependant que l'imiter :

Légumes nourriciers , oui , de vos noms divers • Si Phébus m'avouait, j'embellirais mes vers. A ces noms ennoblis accoutumant l'oreille. Ma muse vengerait le persil et l'oseille. Peut-être, en ma faveur, le dédain désarme Sourirait dans mes chants au cerfeuil parfumé. L'ail aux sucs irrilans, l'épinard salutaire Au censeur délicat pourrait ne pas déplaire ; Le navet, dont l'Auvergne ensemence ses monts. Paraîtrait hardiment sans craindre les affronts. La carotte offrirait sa racine dorée , Et je peindrais la plante à Mempliis adorée. Le chou même , le chou , parure de mes vers, Braverait le mépris aûisi que les hivers.

Tout n'est pas égal, à la vérité, dans ce petit poëme ; mais il annonce par -tout un

* Voyez l'article Castei^.