SUR LA L T T T E R A T U R E

talent distingué. L'auteur le termine par ces vers adressés à M. de Saint -Ange.

Ainsi dans ma retraite , aiix rives de TAdour , J'occupais mes loisirs; quand les Plu tus du jour Sortis de la poussière, et non de leur bassesse. Etalant sans pudeur leur sanglante richesse , Sous la pourpre effrontée, et dans des chars dores. Signalaient au mépris leurs noms déshonorés ; Moi, disciple inconnu du Traducteur d'Ovide, Qui daignait me servir et de maître et de guide , Au sein d'une paisible et douce obscurité , J'ornais l'asyle heureux que ma muse a chanté.

On aime la jtLstice que rend le jeune poète au traducteur d'Ovide, dont on a trop négligé le mérite ; on n'aime pas moins le mépris qu'il témoigne à ces Plutus du jour qui ont recueilli l'héritage sanglant des victimes de la révolution. Le style de l'auteur prend ici un caractère qui semble prouver qu'il n'aurait pas moins le génie de la satyre, que le talent de peindre heureusement les beautés de la nature.

Le Voyage de Sorèze , remarquable surtout par une description très -brillante de tout ce que l'on découvre de la hauteur do

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jNIiélan , qui est un des plus beaux points cîe vue de la France, et par les jolis vers qui le terminent ,• enfin les poésies imitées de Méleudez, ne déparent point cet agréable recueil. Nous apprenons que M. La Lanne est maintenant occupé d'un nouveau poëme dont le sujet nous paraît offrir à ses pinceaux une matière très-riclie. Il s'agit de peindre , dans nos oiseaux domestiques , une nature vivante , et par conséquent plus susceptible d'être embellie des couleurs de la poésie que les légumes de nos jardins. Nous l'invitons à se renfermer dans ce genre qui lui a déjà fait beaucoup d'honneur , et sur-tout à ne pas imiter l'exemple de ces jeunes poètes qui ne savent rien sacrifier de ce qu'ils ont fait. Il est de petits ouvrages de circonstances que le mérite de l'à-propos a pu faire réussir dans la société , mais presque toujours indifFérens au public ; et c'est risquer d'affaiblir sa réputation , que d'allier imprudemment ces bagatelles à des ouvrages faits pour la postérité.

LA MONNOYE (Bernard de) , de l'Académie française, né à Dijon en 1641, mort en 1728 : critique très-savant. Il eut, comme

Ménage , la facilité de faire des vers dans presque toutes les langues; mais quelques-uns de ses poëmes français , et entre autres celui du Duel aboli, qui remporta le premier prix que TAcadémie ait distribué, sont très-supérieurs à tous les vers de Ménage.

Les Noëls bourguignons de La Monnoye sont aussi estimés à Dijon, que les poésies languedociennes du chanoine Goudouly le sont à Toulouse; mais les jargons irréguliers de nos provinces , quoiqu'ils puissent fournir quelques expressions énergiques ou naïves, ne sont pas faits pour se naturaliser avec notre langue; et nos poètes n'auront jamais, à cet égard, la liberté des Grecs, qui employaient à leur gré les différens dialectes de leur pays.

LA MORLIÈRE ( Charles- Jacques- Louis-AuGUSTE, chevalier de), né à Grenoble, mort à Paris en 17 85.

Quoique le petit conte ordurier, connu sous le nom d'Angola, ne fût qu'une imitation d'autres bagatelles du même genre , que la licence des mœurs avait mises à la mode , et qui furent remplacées par des contes moraux, sans qu'on en devînt plus honnête, ce-

pendant, comme on crut trouver, dans Angola, quelque usage du monde, et même une sorte dVsprit; comme F Avant -propos, surtout , parut d'un style assez léger , on disputa cet ouvrage à l'auteur, qui véritablement ne prouva jamais depuis qu'il eût été capable de récrire : il fit, au contraire, des romans d'un genre tout opposé , dont les titres même sont morts ; et rien n'était plus lourd et plus ennuyeux.

L'habitude qu'il avait contractée de disserter sur les pièces nouvelles , soit au parterre , soit dans les cafés , lui fit imaginer qu'il pouvait s'essayer dans la carrière dramiatique. 11 donna, à la Comédie italienne, le Gouverneur, qui n'eut qu'une représentation , et au Théâtre français, la Créole, q^ui ne fut point achevée.

Accusé par la voix publique d'être plus audacieux que brave, et soupçonné d'avoir des relations secrètes avec la police, on s'obstina à lui appliquer, même en le nommant , ces vers de la comédie des Tuteurs :

.... On le dit de ces aventuriers Qui se font appeler marquis ou chevalier»;

SUR LA LITTERATURE. I^'f

Espèce malfaisante , à l'iiitrigue livrée, Tantôt du bel -esprit arborant la livrée, Tantôt dupant les sots par dos airs iinporlans 5 Dans la société dangereux cliarlatans , Prodiguant leui's secrets pour épier les vôtres. Fripons autorisés pour découvrir les autres : Orateurs des cafés, où se forma leur goût, Qui, par- tout rejetés, reparaissent par-tout j Intrépides d'ailleurs à déchirer les femmes, Et laissant à leur dos payer leurs épigrammes.

La vérité est que, si ce portrait ressemblait à La Morlière, ce n^était que par un pur hasard : jamais avant la Dunciade , où il est un moment question de lui , il ne s'était offert à notre pensée que dans cette plaisanterie qui se trouve dans quelques anciennes éditions de nos (Euvres , sous le titre du Coche de TEnnui :

N'a pas long -temps qu'aux fanges du Parnasse Se promenait le pesant Dieu d'Ennui j Trois animaux , aussi mornes que lui , Le front baissé tramaient sa lourde masse. Un La Morlière, énorme limonier.

Dans les marais embourbait la chairette, A la bricole on voyait Cliévrier , Et Baculard filait en arbalète.

LA MOTHE LE VAYER (François de) , de TAcadémie française, né à Paris en 1 588, mort en i665. Philosophe sceptique coinme Montagne, mais qui n'en a ni la sagacité , ni rimagination , ni les grâces. Il est au contraire prolixe, diffus, embarrassé dans son style. Ce n'était pas moins un homme très -savant, qui jiartage avec Montagne , Charron et Bayle , riionneur d'avoir été souvent mis à contribution par la philosophie moderne. Il avait été précepteur du duc d'Orléans, frère de Louis XIV. Il serait à désirer que l'éducation des princes fut ordinairement confiée à des philosophes; mais il faudrait bien se garder de prendre pour tels tous ceux qui s'en donnent le nom. La vraie philosophie ne met point d'enseigne ; elle n'attaque les préjugés , et même les abus , qu'avec circonspection : elle n'est point turbulente, audacieuse, fanatique; elle ne s'attache pas uniqueme\it à détruire : elle n'ôte pas aux criminels un frein nécessaire , aux médians leurs remords, et enfin aux âmes honnêtes les espérances consolantes qui les fortifient dans la vertu. Le nom. de philosophe est aujourd'hui

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très -commun; mais la chose peut-être n'a jamais été plus rare.

LA MOTTE (Antoine Houdart de), de l'Académie française , né à Paris en 1672, mort en lySi. Avec beaucoup d'esprit, il a contrefait Homère , Anacréon , Virgile , La Fontaine et Quinault, comme le singe contrefait l'homme. Il a substitué au naturel , au sentiment, aux grâces, l'art, le bel-esprit et le jargon.

La plupart de ses vers ne sont pas moins froids , moins secs , moins durs que ceux de Chapelain. Sa prose, au contraire, est correcte, harmonieuse, séduisante; mais on doit avertir les jeunes gens de ne la lire qu'avec une extrême défiance ; car dans tous ses discours , il ne cesse de tendre des pièges au goût de ses lecteurs, en mettant avec une adresse infinie leur amour-propre dans les intérêts de sa pensée. C'est ce qu'on remarque surtout dans ses Réflexions sur la critique. Les paradoxes les plus singuliers y sont exposés de manière à s'en laisser surprendre , si l'on perd un instant de vue que l'auteur ne chercheà les établir qu'en faveur de ses ouvrages.