II. F

le succès. L'auteur , en se déclarant ouvertement le chevalier d'un sexe à qui Von est toujours sûr de plaire par le courage , s'était proposé de le venger des emportemens sat^-^riques de Juvénal et des plaisanteries de Boileau. Rassuié par l'adresse qu'il avait mise dans le clioix de son sujet, et fier d'ailleurs de l'appui que cette belle moitié du genre liumain ne manquerait pas de lui prêter , il osa se mesurer sans crainte avec ces redoutables athlètes ; et l'on imagine bien que la reconnaissance des femmes concourut de tout son pouvoir au succès de son ouvrage. Mais il faut convenir aussi qu'en combattant pour les grâces , il eut l'avantage d'en être souvent inspiré , et que si l'ordonnance de son poëme n'est pas en général très-heureuse , on y trouve presque par-tout des vers pleins d'élégance et des détails charmans.

Le soin avec lequel il a revu les différentes éditions de ce poëme, prouve qu'il en a fait son ouvrage de prédilection; et véritablement c'est avec le poëme des Souvenirs ce que l'auteur nous paraît avoir écrit de plus agréable. Nous aurions désiré seulement, que dans la Liste des Femmes célèbres que M. Le

GoTivé propose à notre admiration il n'eût pas oublié le nom de madame de Se* gné. Ce nom, à ce qu'il nous semble, eût donné plus d'éclat à sa Liste que ceux de mesdames Beaufor t , Vernicr , Bcauharnais , Dufresnoy , Pipelet et Guiclielin, qui peuvent sans doute mériter ses éloges, mais que nous n'avons }jas l'honneur de connaître.

Nous savons que dans son Tableau annuel de la Littérature , M. Clément , en rendant compte avec sa sévérité ordinaire du poëme dont nous parlons, reproche à son auteur de n'avoir qu'une sensibilité factice qui se décèle , selon lui , par des apostrophes et des exagérations trop fréquentes. Il ne fait pas plus de grâce à ses vers pleins de négligences, dit-il , et d'une faiblesse trop soiivent prosaïque. C'est ce qu'il essaie de prouver par des citations qui ne justifient pas toujours Textréme rigueur de ses remarques. M. Le Gouvé profitera sans doute de ce qui peut s'y trouver de judicieux ; c'est à quoi nous croyons devoir l'inviter par le sentiment que nous avons de son mérite. Nous l'invitons aussi à se défier de ses réminiscences , et surtout à étudier, de préférence à ceux de nos

poètes modernes, qu'il paraît estimer le plus , et qui 5 ^' feraient de lui qu\in imitateur, les anciens qu'il a peut-être un peu négligés, et qui sont les vrais modèles de la grande et belle nature. On voit , par exemple , qu'il s'est rendu la manière de M. l'abbé De Lille trop familière , et qu'elle le fait quelquefois tomber dans la fadeur et dans l'aiféterie: mais il a le mérite d'allier à un style presque toujours pur , une élégance et une harmonie qui le placent à côté des meilleurs versificateurs ; et pour obtenir le même rang parmi nos bons poètes , nous croyons qu'il ne lui manque qu'un peu plus de sévérité dans ses plans , et cet art dont Boileau apprit "le secret à Racine : l'art d'écrire difficilement , qu'on ne peut trop recommander à nos jeunes auteurs.

Le sentiment des convenances ne nous permet pas de dissimuler , en terminant cet article , que nous avons été surpris , affligés même de voir sur les afficlies de nos spectacles le nom de M. Le Gouvé, annoncé comme instituteur d'une jeune actrice, qui promet, à la vérité , un talent distingué , mais pour ^ui le titre d'élève de M. Le Gouvé n'était

pas une recommandation indispensable. On. sait que Racine avait donné des leçons à la célèbre mademoiselle Chanmeslé ; mais il n'eût pas souffert que son nom fût affiché dans les rues à côté du sien, ni qu'on lui fit l'injure de l'annoncer comme un maître de déclamation. Le siècle de Louis xiv n'était celui du génie, que parce qu'il était en même temps celui des bienséances.

LE MIÈRE ( Antoine-Marin ), de l'Académie française, né à Paris en i ySS , mort en 1793.

Quoique dur , sec et recherché dans ses vers , il en faisait quelquefois de très-heureux , mais en trop petit nombre pour se faire pardonner la longue persévérance avec laquelle il fatigua le public de ses pièces de théâtre.

Toutes ses études dramatiques semblaient n'avoir eu pour objet que l'effet de la pantomime, et la perspective de la scène. C'est véritablement ce qu'il entendait le mieux , et la nature paraissait en avoir fait un décorateur plutôt qu'un poète. Cependant il péchait moins par le fond des pensées que pat"

la bizarrerie de Texpression. Ses vers ressenîblaient trop à de Ja prose contournée avec effort , et à laquelle on aurait attaché des rimes, comme par gageure : on peut s'en former une idée par ces lignes prises au hasard dans sa tragédie de Guillaume Tell :

Hûte-toi 5 fais marcher sous dwerse conduile, T^ers les divers châteaux , notre intrépide élite , Tandis c\yCavec T^aërner , moi j'irai sur le lac , Dans fombre de la nuit, m'emparer de Kusnac.

En veut- on de plus bizarres encore, tirés de la même pièce?

Je ipars, J'erre en ces rocs où par-tout se hérisse Cette chaîne de monts qui couromie la Suisse.

Ses pièces fugitives joignaient, à cette singulière mélodie , une originalité plus étrange encore , et dont lui seul avait le secret. Il croyait, par exemple, louer la célèbre mademoiselle Dangeville , en lui disant :

Ta folâtre féerie accordait des cerveaux Les chanterelles élastiques.

On trouve, en parcourant ses poésies, lut ■peuple qui toinhe dans V ornière de la ixmiine;

— U7ie onde guéable ouvrant ses lames , et sur laquelle les cham renconù^nt les bateaux y de manière que les fou-ets croisent les jurnes y tandis que des fleuves rient dans leurs baihes limoneuses y de ces petites ripiè?Tes quon passe au gué.

On y trouve cette agréable antithèse sur la ville dé Tours :

Ville que de tout temps signale Son Archevêque et ses pruneaux ;

Et cette idée pittoresque sur un château qui , à la vérité , n'a ni pruneaux ni archevêque , mais qui , en revanche , a l'avantage d'être vu de loin , parce quil dresse ses giix)uettes illustres.

Enfin , c'est dans ces mêmes poésies qu'où est étonné de voir

Les deux fils du siècle d'airain ; Ces deux fougueux antagonistes, Le Tien , le Mien , le front serein , De leurs calculs brûler les listes , Sourire , et se donner la main.

Quelque invraisemblables que ces citations puissent paraître, nous prions les lecteurs de

croire qu'il n'entre ici de notre part, ni lit moindre infidélité, ni la plus légère altération.

Un peu révenu de la manie du théâtre et de ces petits vers duriuscules, l'auteur voulut se signaler dans une autre carrière. Il entreprit de chanter Fart de peindre , d'après les poënies de Dufresnoy , et de l'abbé de Marsy. Ce sujet était beau sans doute; et Le Mière •observa même , dans sa préface , qu'il était trèssupérieur à celui de l'Art poétique. C'était un engagement qu'il prenait avec le public de s'égaler au moins à Boileau , d'autant plus que son poëme avait été très-fastueusement annoncé par des admirateurs mal-adroits, ou malveillans. L'ouvrage parut enfin , et l'on y retrouve cette harmonie familière à l'auteur dont nous avons peut-être un peu trop prodigué les exemples. Le style de ce poëme est au style de Boileau , ce que seraient aux sons d'une flûte douce le bruit importun d'une scie , ou les aigres frottemens d'une lime qui mord l'acier, en faisant frissonner l'oreille.

Nous n'avons pas , à beaucoup près , épuisé les citations ridicules que nous aurions pu nous permettre. Tout le monde connaît ce

vers que son originalité seule a fait retenir , et qu'on ne croirait pas de notre langue, poiir peu qu'on mît de rapidité à le prononcer:

Opdra sur roulette , et qu'on porte à dos d'homme.

Il en est un plus étrange encore, et qui mettrait en défaut Tarticulation la plus exercée ;

Peins d'Assas, montre en lui liuit efforts héroïques.

Mais ce qui n^est pas moins étonnant que ces vers , c'est qu'il est arrivé à Fauteur d'en faire d'excellens , et qui seraient avoués de nos meilleurs poètes. ^r

Nous ne citerons pas ce vers isolé :

Le trident de Neptune est le sceptre du monde ,

que peut-être on a trop vanté , et qui prouverait seulement qu'il n'est pas d'écrivain si médiocre à qui le hasard ne puisse procurer^ une bonne fortune ; mais il n'en est pas de même d'une suite de vers bien faits, heu- reusement enchaînés l'un à l'autre, et qui supposent nécessairement du talent : or on en trouve de ce genre, en petit nombre, il est

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vrai , mais assez pour étonner , clans les plus mauvais ouvrages de Le jNIière. Boileau luimême , qui savait apprécier mieux que personne le mérite des difFicultés vaincues , n'eût-il pas applaudi ce morceau brillant siu* TAnatomie, que tout le monde a remarqué dans le poëme de la Peinture? n'eût-il pas été frappé de cette ingénieuse fiction du même ouvrage , si bien imaginée , et si bien rendue dans ces vers pleins d'harmonie ?

il est une stupide et lourde Déit*.' ; Le Thmolus autrefois fut par elle habité : Ij'Igiiorance est son nom ; la Paresse pesante L'enfanta sans douleur aux bords d'une eaudorraante, etc.

Trouverait-on dans beaucoup de nos tragédies inodernes , des vers d'une expression plus gracieuse à-la-fois et plus touchante que ces vers qu'on pourrait croire de Racine, et que nous n'avons jamais entendus sans plaisir dans la veuve du Malabar?

Elle Ta donc mourir ; hélas ! que je la plains ! B'rillante encor d'attraits, et dans la fleur de l'âge. Ah ! qu'il est douloureux d'exercer ce courage , Et d'éteindre au toml^eau des jours remplis d'appas, Que la nature onco?: ne redemandait pas I

Enfin n'est-ce pas Tinspiration la plus heureuse qui a dicté à Le Mière, clans son poc'iiie des Fastes, cette charmante description d'un clair de lune?

Mais de Diane au ciel Tastre vient de paraître ; Qu'il luit paisiblement sur ce séjour champêtre! Éloigne tes pavots , Morpliée , et laisse- moi Contempler ce bel astre aussi calme que loi , Cette voûle des cieux mélancolique et pure , Ce demi-jour si doux levé sur la nature , Ces sphères qui, roulant dans l'espace des cieux. Semblent y rallentir leur cours silencieux , Du disque de Ph('bé la lumière argentée En rayons tremblottans sous ces eaux répétée , Ou qui jette en ce bois, à travers les rameaux , Une clarté douteuse et des jours iix'gaux^ Des difîérens objets la couleur affaiblie , Tout repose la vue et l'ame recueillie. Reine des Nuits, l'amant devant toi vient rêver , Le sage réfléchir , le savant observer : n tarde au voyageur , dans une nuit obscure , Que ton pâle flambeau se lève et le rassure. Le ciel d'où tu me luis est le sacré Vallon , Et je sens que Diane est la sœur d'Apollon.

On a peine à concevoir que cette suite de vers heureux soit du même homme qui s'en est permis de si barbares ou de si gi^otesques. C'est même à regret que nous croyons y re-

marquer une inconvenance. L'auteur , dans ravant-dernier vers, paraît se représenter le ciel comme un vallon , et il n'a pas senti combien ces deux images étaient inconciliables. M. Le Brun, qui en a jugé comme nous , a pris la peine de corriger cette faute en changeant ainsi le vers défectueux :

L'asyle où tu me luis est le sacré Vallon , Et je sens que Diane , etc.

Cette leçon ne laisse rien à désirer dans ce morceau plein d'élégance et de grâce.

On serait tenté de croire que le hasard seul avait part à ces beautés qui se trouvent semées de loin en loin dans les ouvrages de Le Mière : car , s'il en eût eu le sentiment , lui-mênie n'eût pu s'empêcher d'être frappé du contraste qu'elles présentent avec le style dont il avait contracté la malheureuse habitude. Quoi qu'il en soit, nous lui devions la justice de les faire remarquer comme des exceptions heureuses , qu'on chercherait vainement dans certains poètes qui se croyaient infiniment supérieurs à Le Mière , et dont la petite réputation s'éteindra peut-être avant la sienne. Il avait du moins le mérite de racheter.

SUR LA LITTERATURE. gO

dans sa vie privée , par des qualités très-estimables , les bizarreries de son esprit. Observez encore à son avantage que ce qui n'est que bizarre n'exclut pas toujours le génie, et que Boileau préférait la burlesque audace de Bergerac aux vers glacés de quelques poètes de son temps qui , tout fiers de leur élégante médiocrité, s'érigeaient peut-être en législateurs du goût.

LE MOINE ( Pierre ) , jésuite, né à Chaumont en Bassigny en 1 602 , mort à Paris en 1672. Son poëme de Saint-Louis, dont Boileau n'a cru devoir dire ni bien ni mal , prouve qu'il était né avec de grandes dispositions pour la poésie; et peut-être ne lui a-t-il manqué, pour atteindre à la perfection de son art , que d'avoir écrit dans un siècle qui lui eût présenté des modèles de goût. Mais ce poëme est tombé, parce que l'auteur n'a pas su régler son imagination , et qu'il ne s'est pas conformé à ce précepte d'Horace :

Et quae

Desperat tractata nitescere posse, reliiiquit.

9J; M E ]Nr o I r. ES

Il n'est point de petits détails que la poésie ne puisse ennoblir, sans doute ; mais elle rejette ceux qui sont ingrats : et vouloir tout peindre est aussi rebutant que de vouloir tout dire.

LÉONARD ( Nicolas-Germain ), né à la Guadeloupe en 1 7 441; , mort à Nantes en 1 7 9 3 . L'un des premiers écrivains qui ait introduit , ou qui ait tenté de remettre en faveur dans notre poésie le genre descriptif dont 011 a tant abusé de nos jours , et qui commence à devenir un peu fastidieux à force d'avoir été prodigué. Mais c'est au genre de l'Idylle que Léonard semblait appelé par un goût prédominant , et dans lequel nous osons croire qu'il s'est montré très-supérieur , et comme poète et comme peintre, à madame Deshoulières , dont la réputation nous a toujours paru fort exagérée. En effet, dans des vers non moins faciles , mais plus élégans , plus riclies d'images , et d'une harmonie plus variée que ceux de cette dame , il a su prêter des couleurs et de la vie à ce qu'elle n'exprimait que d'une manière presque toujours faible ou commune , et

clans un style beaucoup trop rapproché de la prose.

L'Idylle n'est pas cependant le seul genre où cet aimable écrivain se soit exercé. On a de lui différens ouvrages qui prouvent qu'il avait à-la-fois le mérite de bien choisir ses modèles et le talent de les imiter. Thomson et Gessner parmi les modernes , chez les anciens, Anacréon, Catulle, Horace, Tibulle, Virgile même, paraissent lui avoir servi de maîtres; et c'est en se pénétrant fortement de leurs beautés qu'avec un talent inférieur dans l'art des vers à celui de Colardeau, il réussit , dans la seule occasion qui put s'offrir de les comparer , non-seulement à soutenir contre lui une lutte glorieuse, mais à lui en dis^ puter l'avantage, et peut-être à le remporter. Tous deux avaient formé le projet de mettre en vers le Temple de Gnide de Montesquieu. Ce projet pouvait être mal conçii, mais enfin tous deux y travaillèrent en concurrence , et les deux ouvrages parurent presque simultanément.

La différence de leur manière est remarquable, et se fait sentir jusques dans le choix du rhythme que l'un et l'autre adoptèrent.

Colardeau , clans son imitation , plus libre que iidè]e, employa la sévérité du vers alexandrin , moins convenable , à ce qu'il nous semble , au^ton gracieux de Toriginal , que le vers de dix syllabes , ou les vers mêlés , choisis de préférence par Léonard , et qui d'ailleurs se conciliaient mieux avec le naturel , la simplicité élégante , en un mot avec les formes habituelles de son style. A notre avis , il paraît avoir mérité le prix de cette espèce de concoiu^s; et si sa versification est en général moins savante que celle de Colardeau , si même son rang n'est pas trèsélevé dans la classe des poètes qui se sont distingiAés par leurs talens , il est du moins du nombre de ceux dont on a retenu des vers •'cités avec éloge dans tous les bons recueils; et Ton ne peut lui disputer le titre d'écrivain très-agréable en plus d'un genre.

C'est à son neveu, M. Campenon, jeune homme d'une modestie rare , et déjà connu très-avantageusement dans les Lettres , que l'on doit la i3remière édition des (Euvres de Léonard, et nous apprenons qu'il en prépare incessamment une nouvelle. On lui doit aussi celle des (Euvres choisies de Clément Marot,

SUR tA LITTÉRATURE. 9^

précédée d'un Discours non moins curieux que bien écrit : mais c'es t de lui-même que 1 1 o us l'invitons maintenant à s'occuper, en secondant par le travail les heureuses dispositions qu'il a reçues de la nature. Il en avait déjà donné des preuves par difFérens petits ouvrages qui nous l'avaient fait distinguer; mais il a bien voulu nous lire plusieurs fragmens d'un poëme champêtre plein d'images agréables, et dans lequel nous avons cru reconnaître l'élégance , la facilité, la grâce, et, si nous l'osons dire , l'accent naïf des meilleures productions de son oncle. Tel fut du moins le jugement que nous en portâmes alors , et que nous aimons à lui rappeler comme un motif d'émulation. Autant nous nous sommes permis de sévérité dans ces Mémoires contre la médiocrité orgueilleuse, autant nous nous plaisons à encourager le mérite modeste et les jeunes talens qui n'employent pour se faire valoir , ni les ruses du manège , ni les bassesses de l'intrigue.

LE SAGE (Alain-René), né à Vannes en Bretagne, en 1668, mort à Boulogne-sur-mer en 1747; auteur du meilleur de nos romans,