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car Télémaque n'en est pas un. Cet homme estimable n'ayant eu ni fortune, ni cabale , ni manège , a été honteusement négligé par tous les Biographes. Les Anglais qui, sur-tout dans le genre des romans, paraissent n'être sensibles qu'à Timitation vraie de la nature ^ et qui en cela sont très-raisonnables, font de Gilblas la plus grande estime. Cet ouvrage, comme on Ta dit ailleurs , est peut-être supérieur au roman de Don Quichotte, qui n'est qu'une satyre, à la vérité très - ingénieuse , d'un ridicule particulier à la nation espagnole : ce ridicule n'existant plus , Don Quichotte perd nécessairement beaucoup de son mérite , et Gilblas demeurera toujours.

Aucune des aventures de ce livre n'est audessus de la sphère des événemens communs. Ce n'est point une accumulation triste et sombre de faits tragiques amenés sans vraisemblance , et d'incidens merveilleux , tels que la vie des aventuriers les plus romanesques en fournirait à peine quelques exemples; c'est la peinture la plus fidelle et la plus naïve de l'homme pris dans toutes les conditions. On se fait illusion , en lisant ce roman , au point de croire en reconnaître tous les per-

sonnages : Molière lui-même , s^il eût fait un roman, n'en eût pas fait un plus vrai.

Ce qui ajoute encore à la gloire de Le Sage, c'est qu'il a donné au théâtre Fexcellente comédie de Turcaret. Quoique la plupart des financiers de nos jours ne ressemblent plus cntièiement aux modèles que Le Sage avait sous les yeux, cependant tant qu'il y aura des parvenus insolens , dont les richesses auront achevé de corrompre les mœurs; tant que Ton verra des coquettes rusées mettre sans pudeur à contribution l'imbécille et vaine opulence, cette pièce subsistera comme un des plus beaux monumens dont notre scène comique ait à se glorifier.

Cette comédie fit beaucoup de bruit avant que d'être jouée , et donna lieu à une anecdote que nous rapporterons avec d'autant plus de plaisir, qu'elle prouve que Le Sage avait un grand caractère, qualité qui accompagne presque toujours le vrai talent. Les financiers tentèrent toutes sortes de moyens pour empêcher la représentation de Turcaret. Madame la princesse de Bouillon , qui avait chez elle un bureau d'esprit, fit offrir à Le Sage sa protection contre Içur

WBLIOTHECA

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cabale j et lui fit demander une lecture de sa pièce. . .

. L'auteur alla prendre son Jour , et la sup^ plia de vouloir bien lui faire la grâce de rassembler son monde avant midi, attendu qu'il lae lui était pas possible de lire après dîner, La demande était trop juste pour être refusée; mais un accident imprévu empêcha Fauteur d'être exact. Il ne put arriver qu'une heure plus tard. Un procès, fort important pour lui, se jugeait ce jour -là même, et il eut le malheur de le perdre. En arrivant chez la princesse, il raconta sa disgrâce, et se confondit en excuses. On les reçut avec hauteur. On lui dit qu'aucune raison ne pouvait justifier l'indécence de faire attendre si long -temps..... Le Sage interrompit cette leçon pleine d'aigreur , en disant à la princesse : « Madame , je vous ai fait perdre » une heure ; je vais vous la faire regagner , » car je vous jure , avec tout le respect que je » vous dois , que je n'aurai point l'honneur » de vous lire ma pièce ». Il lui fit une profonde révérence, et se retira. On courut après lui , mais il ne voulut jamais rentrer. , On sait que Turcaret est resté au théâtre ;

SUR LA LITTÉRATURE. lOÏ

la petite comédie de Crispin rival de son maître , ne lui est pas inférieure en son genre. Regnard n'a riien produit de plus gai; et il nous semble que cette pièce charmante de* vrait être le plus sûr contrepoison de ces do^ lentes rapsodies, qui ont rendu notre scène si méconnaissable. Le Sage avait parfaitement senti que le théâtre n'est point une chaire, qu'il ne faut pas y prêcher fastidieu*sement une morale froide, monotone et inanimée; mais que Tart, comme l'a dit un de nos poètes, consiste à nous instruire par gracieux préceptes , et par semiono de Jo^e antidotes. C'était ainsi du moins que J.-B. Rousseau définissait la comédie, et c'est en effet ce qu'elle doit être.

Un mérite qui distinguera toujours Le Sage parmi les auteurs dramatiques, c'est la vérité de son dialogue. Jamais on n'y trouve une plaisanterie, un trait qui ne soit amené par le sujet même. Jamais l'auteur n'abandonne la scène pour courir après une épigramme, ou une saillie déplacée. Personne, en ce genre, ne s'est plus approché de Mcr- Uère.

On doit encore à la gaité de cet fcXîri\Tiin ,

l'origine de la comédie en vaudevilles , reste précieux de la bonne plaisanterie française , auquel on a substitué, de nos jours , de tristes ojjéras - bouffons et de honteuses parades , comme si, dans tous les genres, on eût conspiré pour avilir le goût de la nation.

Le Sage ne fut point de TAcadémie; et c'est une singularité remarquable, que cette exclusion semble avoir été précisément réservée à nos meilleurs auteurs comiques.

LÉVESQUE ( Pierre-Charles), né à Paris en 17 36. Quoiqu'il ait donné deux ouvrages très - estimables , l'Homme moral et l'Homme pensant , sa modestie a retardé sa réputation. Enhardis par cette modestie même , des pirates de philosophie ont mis à contribution le premier de ces ouvrages de la, manière la plus audacieuse *. Ils s'étaient flattés sans doute de n'être pas découverts ; mais la maladresse avec laquelle ils ont tâché de déguiser leurs larcins, en lui dérobant des pages en tières , a décelé la source où ils avaient puisé.

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^*' Voyez l'article H À yn al.

SUR hA. lilTTE RATURE. lo3

Il était de la destinée de M.Lévesque d'avoir à se plaindre des plagiaires. On lui doit une Histoire complète de Russie , ouvrage qui manquait à l'Europe. Elle venait à peine de païaître , qu'il se répandit un JPwspectus qui annonçait la même Histoire par M. Leclerc. On s'attendait à de nouveaux détails ; mais on vit avec étonnement , à la publication du premier volume, que ce qui appartient véritablement à l'Histoire de Russie , ne composait que la plus faible partie de l'ouvrage ; on vit avec plus de surprise encore que cette partie n'était qu'iui extrait de l'ouvrage de M. Lévesque , et n'offrait aucun nouveau fait, aucune nouvelle circonstance , quoique les originaux en eussent foui-ni un grand nombre, si l'auteur les eût consultés.

C'est ce qui n'est pas échappé au savant bénédictin Don Clément, auteur de l'Art de vérifier les dates, a C'est, dit-il, en parlant » de M. Lévesque , à la peine qu'a prise cet » estimable historien , que notre littérature » est redevable de cette nouvelle lumière. » Nous lui devons nous-mêmes presque tous »les changemens que nous.avons faits (dan& » ime seconde édition ) à notre Chronologie

» historique de la Russie. M. Leclerc qui a » écrit après M. Lévesque , nous a appris par )) son exemple à marcher sur les pas d'un si )) bon guide, dont il ne s'écarte guère , etc. ».

Cependant M. Leclerc , en suivant fidèlement , pour ne pas dire servilement , les pas de M. Lévesque, s'est permis souvent de Finsulter. Si des reproches publics Font empêché de continuer à le copier depuis la fin du seizième siècle , il s'égare alors en prenant pour guide , jusqu'au règne de Pierre-le- Grand , des livres français oubliés , et qui méritent de l'être.

Sans avoir fait une étude particulière de l'Histoire du Nord , nous avons une preuve que, pour cette période, M. Lévesque a choisi les meilleures autorités : c'est que M. Coxe s'est parfaitement rencontré avec lui lorsqu'il a eu occasion , dans ses voyages au nord de l'Europe , de rapporter les mêmes faits ; et l'on sait que M. Coxe était guidé par le savant Muller , de l'académie de Pétersbourg , l'homme qui a le mieux connu les archives et- l'histoire de Russie.

C'est à M. Lévt'sqTie que nous sommes red arables de pkisicurs remarques curieuses et

SUR LA LITTÉRATURE. lo5 intéressantes dont il a bien voulu enrichir le volume intitulé Histoire de Russie , sous Pierre-le-Grand , dans notre édition commentée de Voltaire ; et c'est encore un des avantages qui distinguent éminemment cette édition de toutes celles qui Font précédée. D'après des renseignemens peu fidèles qui avoient été donnés à Voltaire par ordre de l'impératrice Elisabeth , il s'était souvent trompé dans le cours de cette histoire , et M. Lévesque indique non -seulement ces erreurs , mais il les corrige , en conservant toujours envers l'auteur la circonspection décente dont la critique ne doit jamais s'écarter envers un homme supérieur.

M. Lévesque a publié depuis un morceau considérable de l'Histoire de France sous les cinq premiers Valois, c'est-à-dire , depuis le règne de Philippe de Valois jusqu'à la luort de Charles vit. Cet ouvrage est surtout re-* marquable par une introduction remplie de recherches curieuses, dans laquelle l'auteur suit les révolutions et les progrès de la monarchie , depuis le règne de Pépin jusqu'à la mort de Charles-le-Bel. Cette introduction prouverait seule combien il est appelé au

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genre historique. Il y réfute des erreurs accréditées , et nous connaissons peu d'ouvrages écrits avec plus de raison , de sagesse et de vérité.

LÉVESQUE (mademoiselle Rose), fille du précédent. A quinze ou seize ans au plus , elle avait donné un petit recueil intitulé Idylles ou Contes champêtres.

Ce recueil, comme nous eûmes occasion de le dire dans tme lettre adressée aux auteurs du journal de Paris , respirait la candeur et la douce sensibilité du premier âge. Jamais enfant n'avait présenté aux Muses des prémices plus aimables.

L'HOPITAL (Michel de), né à Aiguë- Perse en Auvergne , en 1 5o5 , mort à sa campagne de Vignay enBeauce, en lôyS. Chancelier de France , et Fun des plus grands hommes de son temps. D'une naissance obscure , et dans un siècle où la nation ne rassembla jamais plus de grands' caractères , ij parvint, comme Cicéron , à la première dignité de la magistrature , et il s'y conduisit avec la fermeté de Catou,.

SUR LA LITTÉRATURE. \oj

Tant qu'il conserva sa place , il retarda les malheurs de la France ; et il lui aiu'ait épargné les horreurs des guerres civiles qui la désolèrent, si la faction des Guises n'avait prévalu sur la sagesse de ses conseils. Ce grand nom manquait aux anciennes éditions de nos Mémoires; Fliomme d'état ne devait point nous dérober Thomme de lettres , et L'Hôpital fut un de ceux qui les cultivèrent avec le plus d'éclat. Ses poésies latines ( car alors on n'écrivait guère que dans cette langue) respirent Fenthousiasme d'une ame forte et intrépide , et ce mérite nous les a conservées.

Le caractère de ce vertueux chancelier nous parait avoir été très-bien saisi par l'au-r. teur de la tragédie de Charles ix ; nous le regardons même comme un des plus beaux ornemens de cette pièce.

Il est remaïquable que les trois personnages les plus éminens en vertu et les plus éclairés de ce siècle , L'Hôpital, le président de Thou,^ et Fra-Paolo , penchaient vers les opinions des protçstans : ce fait seul prouverait à quel excès avaient été portés les scandales de> l'ancienne église,.