M E M O^ R ES

LINGUET (SiMON-NicoLAs-a^RT7; ni^ à Reims en lySG. Écrivain non moins célèbre par les orages de sa vie que par ses talens. On Jui a reproché l'amour des paradoxes; et véritablement, dans son- livre delà Théorie des loix civiles, et dans la pluparl de ses ouvrages , il semblait avoir un secret penchant à s'éloigner des idées reçues; mais 3a considération qu'il s'était acquise, méri-^ tait du moins que l'on suspendit son jugement sur quelques opinions qui peut-être ne passent pour vraies que parce qu'elles n'ont jamais été suiïisamment approfondies.

11 nous semble que la plupart des objets pouvant être considérés sous des aspects abr solument opposés, ce serait une témérité quf de donner légèrement le nom de paradoxe à tout ce qui contrarie les notions communes. La liberté , par exemple, est le plus grand des biens, sans doute, et la servitude leplu| grand des maux ; mais il est permis d'exa^r miner si ce qu'on nomme liberté , dans l'état actuel des sociétés , n'est pas un avantage souvent funeste; et si la servitude, modifiée pai" la bonté d'iuî maîti^e « et par l'intérêt qu'il

a de conserver son esclave,, ne présenterait

SUR IiA.- LITTERATURE. I09 pas unesituation plus heureuse qu^ttnc liberté illusoire^ dont TelTet est presque toujours de faire.pé^:]^ de misère rinJ§)i:tuné qui la possède. ^ .

En fixant ainsi Tétat de la question, on poiUTa juger si Linguet s'est trompé ou noii dans sa Théorie des loix, en paraissant préférer la servitude de Tesclave à la liberté du manœuvre. Il est vrai que dans ses Annales politiques et littéraires, ouvrage auquel nous reviendrons à la fin de cet article , il serait plus difficile de le justifier du goût dont on l'accusait pour les paralogismes.

Tout le monde sait avec quel succès il avait déployé ses talens dans la carrière du barreau, et l'étrange révolution qui lui fit perdre son état, malgré le vœu d'une grande partie du public. On peut sur cet événement singulier consulter nos éditions précédentes, L'empressement qui nous fit choisir pour nous déclarer en sa faveur le moment même où l'orage excité contre lui paraissait lé plus violent , n'est pas une faible preuve de notre impartialité. Nos lecteurs y reconnaîtront ce caractère de justice qui nous a

ÏIO MEMOIRES

toujours soulevés contre toute apparence de persécution.

Lors de la retraite de cet écrivain hors de France , nous ne devons pas dissimuler que ses partisans même furent fatigués de la profusion de ses apologies. On eût désiré que dans l'amertume de ses plaintes , il n'eût pas confondu trop souvent le style de Taudace et celui du vrai courage. Quiconque en effet se propose d'intéresser le public à ses malheurs , doit craindre sur-tout d'exciter des soupçons , et de justifier par un style trop violent les emportemens de ses ennemis : mais ces détails sont étrangers à ces Mémoires , et ne nous empêchent pas de reconnaître que Lin^ guet n'eût beaucoup de talent. ■

Ce n'est pas que sa manière d'écrire nous paraisse, à beaucoup près, exempte de défauts , et que nous approuvions les métaphores dures et excessives '*' , qu'il prodigue trop souvent dans ses ouvrages. Cette abon-

* Exemple pris au hasard de ces singulières me'taphores : « Les variations dans le prix du pain, sont une vérole « politique qui ronge l'État dans toutes ses parties nobles, j) Les approvisionnemens d'ordonnance sont le mercure » secourable qui peut le guérir : mais, avant que de l'em-*

dancc vicieuse suppose à la vérité de Tesprit, mais n'en est pas moins un abus d'esprit dont I il est étonnant qu'on n'apperçoive pas le ridicule.

Ce que nous disons ici, nous l'avions dit lorsque Linguet vivait , et nous terminions son article , comme nous allons le finir, en lui remettant, en quelque sorte, sous les yeux; la liste de ses étranges paradoxes.

« Quoique portés à nous défier un peu des » opinions populaires , il en est que nous )) sommes forcés de respecter , et M. Linguet D voudra bien nous dispenser d'adopter une )> foule d'idées nouvelles qu'il a répandues » depuis quelque temps dans ses Annales poy) litiques , de manière à étonner les têtes les » plus froides.

» Il nous permettra de conserver nos préï) jugés d'estime et d'admiration pour Ho- » race.

)) Nous nous garderons bien de dire , à son

)) ployer, il faut le modifier par une manipulation très- aîa sée. Si on le donne tout crud, on fera enfler le malade; )) mais après la préparation on lui rendra une santé inaltéj) rable ».

Linguet, Lettrts sur la Théorie des Loix.

Ï12, MEMOIRES

)) exemple, en pailaiitd'un des chefs-d'œuvre )) de notre langue , les presque défuntes Letyi très provinciales j ces Lettres, avant de » mourir , enterreront encore bien des réîjputations.

))Nous n'établirons aucune parité entre «rÉmile du fameux citoyen de Genève et » l'ouvrage de ténèbres intitulé Sj^stême de ))la Nature : il est trop évident que celui-ci » contient le poison dont l'autre est mani-^ » festement l'antidote.

»Nous respecterons les réputations affer- » mies du chancelier de L'Hôpital et du pré- )) sident de Montesquieu , et si nous aVions le » projet d'abaisser celle ded'Alembert, nous » atu ions du moins la prudence de ne pas i) lui disputer , en géométrie , une réputation » contre laquelle personne n'a réclamé.

» Après avoir flatté M. de Voltaire pen- » dant sa vie , nous ne passerions pas tout-à- Dcoup, envers ce grand homme, de l'adida- »tion à l'irrévérence.

» Quand le nom du grand Corneille n'au- »rait pour nous qu'une importance très- » légère , nous croirions cependant lui devoir » assez d'égards pour ne pas dire ouvertement

SUR LA LITTÉRATURE. Il3 » que Rodoguiîe est une des plus mauvaises » pièces du théâtre.

» Nous éviterions par prudence défaire Un » aveu trop naïf de quelques-uns de nos sen- )) timens , et de dire , par exemple , qu'un » scélérat qui n'aurait pas plus d'adresse que » le Tartuffe de Molière , ne serait pas un » homme très-dangereux.

»Si le déplorable état de notre littérature 10 nous réduisait à parler malgré nous des » Zoïles ignorés qui ont entrepris de faire revi'* » vre la ti^ès-défunte Année Littéraire , nous » ne noTis moquerions pas du public asse2 y) ouvertement pour les placer dans la classe » des gens de lettres qui honorent la nation. » Nous ne sacrifierions point à ces hommes )) obscurs des écrivains du premier mérite , » quand même ces écrivains seraient atteints y) et convaincus de philosophie , parce qu'il i)se pourrait à la rigueur qu'un philosophe, )) dans l'acception la moins favorable du mot, » eût aux égards qu'on doit aux talens des )) droits mieux fondés que certains anti-phi- » losophes turbulens et fanatiques.

» Si quelques magistrats, sur l'avis de leui's » coaifesseurs, ont eu le malheur de donner, II. II

1 1 -i M É JVI O I R E s

» dans des temps de barbarie , quelques » exemples d'intolérance , ces exemples très- »rai'es ne nous serviraient pas de prétextes » pour attribuer au corps entier de la magis- » trature , ni les assassinats de l'inquisition , »ni le massacre de la Saint-Bartliélemi, ni » cette foule de proscriptions religieuses qui » ont désolé la terre depuis quinze siècles : » mais nous en laisserons le mérite aux pieux )) instigateurs de ces meurtres , qui n'ont ja- »mais eu l'intention de les désavouer, et à » ceux qui , s'ils en étaient les maîtres , sem- »bleraient tentés de renouveller ces scènes )) d'horreur et de démence.

»Sur la foi de quelques anecdotes visi- » blement controuvées , nous ne chercherions »pas à jeter des ridicules sur des écrivains » très-estimables , tels que l'auteur du Traité D des délits et des peines , ouvrage couronné , Dnon par l'Académie, mais par la Société j) économique de Berne , qui a fait le même î) honneur aux Entretiens de Phocion de » ]M. l'abbé de Mabl y. Nous respecterions ce » monument de bienfaisance envers les hom- ■ » mes, et nous permettrions à lltalie de s'en- » orgueillir d'avoir produit im ouvrage qui

SUR LA LITTERATURE. Il5 » a déjà contribué à la réforme du Code cri- ))minel, dans une grande partie de TEurope.

» L'envie de nous singulariser ne nous fe- »rait pas hasarder des parallèles trop choii> quans , ni comparer , par exemple , le ver- » tueux Sully à Tabbé Terray.

» Comme le ressentiment le plus juste doit » avoir seâ bornes, nous nous garderions bien » de confondre , ainsi que l'a. fait M. Linguet, ))dans ses invectives amères contre Tordre » des avocats , ceux qui honorent véritabley> ment cette profession , avec ceux qui pour-» y) raient en être Fopprobre par Fabus de leurs » talens; et le même sentiment de vénération )) qui nous ferait invoquer dans nos apologies » le nom de FOrateur romain ^ nous accou- » tumerait aussi à ne prononcer qu'avec reswpect celui de Gerbier.

» Pour ne pas grossir sans nécessité la liste )) déjà trop nombreuse des fléaux de la pro- » vidence , nous n^ajouterions pas aux ravages » réels de la guerre , de la peste et de la fa- » mine, les prétendues dévastations occasion- » nées par Fagriculture. D'ailleurs le poison 5) lent du pain n'ajant point encore altéré » nos organes d'une manièi^ sensible , nous

Il6 MÉMOIRES

» regarderions connue un parti trop violent »de proposer tout-à-coup aux nations qui » cultivent le blé, de le changer pour du » gland, ou de devenir herbivores : du moins ))tant que la salubrité de ce nouveau ré- » ginie ne nous sera pas rigoureusement dé- » montrée.

» Enfin, nous croirions devoir préférer »le mérite, peut-être obscur, de n'écrire » que des choses vraies et utiles , à la manie 3) plus brillante , mais au fond peu glorieuse , 3) de ne dire que des choses fort extraordi- » naires ».

Tels étaient , à la lettre , et sans aucune exagération , les paradoxes bizarres que Linguet avait accumulés dans ses Annales et dans plusieurs de ses ouvrages. On sait quelle a été sa fin tragique. Il est mort en 1794, sur le même échafaud où fut versé le sang de tant d'illusti-es victimes de Tanarchie qui régnait alors : mais s'il a partagé Thonneur du même supplice, il n'avait pas, à beaucoup près^ dans l'opinion publique , la même considération. Il n'en a pas moins de droits à l'intérêt que doit inspirer le malheur. Il fut jugé par cet affreux tribj^É^jy^ypJutio|)jp,aijcp qui,

SUR liA LITTERATURE. IT7

clédaîgnant jusqu'à l'apparence des formes légales, ne permettait aux accusés de se défendre , ni par eux-mêmes , ni par un défenseur de leur choix, et se faisait un jeu barbare de motiver ses arrêts de mort sur de prétendus soupçons dont il connaissait parfaitement , et la fausseté et l'absurdité.

LONGEPIERRE (Hilaire-Bernard de), né à Dijon en 1659 , mort en 1721. Sa tragédie de Médée a fait oublier celle de Corneille , à l'exception du fameux Jkî'oi , que l'on n'oubliera jamais , et de plusieurs vers dignes d'accompagner ce trait sublime: mais lorsqu'il lit sa Médée , Corneille i[)!qxi étaif^ qu'à son Aurore.

Voltaire a profité dans son Oreste Je l'Electre de Longepierre , ou plutôt, ayant puisé dans la même source que lui , c'est-à-dire , dans Sophocle , il n'est pas surprenant qu'il y ait quelque ressemblance , non dans le style , mais dans le plan des deux pièces.^ Longepierre avait le mérite rare de bien con-^ naître les anciens, mais il sentait mieux leurs^beautés qu'il ne savait les rendre. On peut PB juger par ses ti^aductions d'Anacréon , d©

Il8 MÉMOIRES

Sapho , de Théocrite , de Mosclius , de Bion , écrites en vers durs et faibles, souvent même ridicules, et par cette épigramme de Rousseau , un peu exagérée , comme le sont toutes les épi grammes :

Longepierre le translateur, ipm^i.

De l'antiquité zélateur, . .

Imite les premiers fidèles.

Qui combattaient jusqu'au trépas Pour des vérités immortelles Qu'eux-mêmes ne comprenaient pas.

Longepierre les comprenait, il en appereevait jnèmei tout le mérite; mais le géniç et Texioression lui manquaient

MABLY (Tabbé Bonnot de ) , né à Grenoble en 1709 , mort à Paris en 1786 , frère de Fabbé de Condillac , auteur de plusieurs écrits très-estimés sur la politique , Thistoire et la morale. C'est dans ses Entretiens dePhocion, que Marmontel a puisé tout ce qu'il a fait dire de plus raisonnable à son Bélisaire; mais ce qui est très-bien placé dans le pre-

niier de ces ouvrages , devient froid et ennuyeux dans le roman de Marmontel , parce qu'il est construit sur un mauvais plan , ou plutôt parce qu'il en est absolument dénué : ce qui n'a pas empêché quelques enthousiastes de la nouvelle philosophie , d'oser comparer cette production éphémère à l'immortel ouvrage de Télémaque.

La Société économique de Berne , quoique l'abbé de Mably n'eût point brigué cette pahue académique , adjugea aux Entretiens de Phocion , le prix qu'elle est en usage de disti'ibuer annuellement. Elle a fait depuis le même honneur au Traité du marquis Beccaria, sur les délits et les peines. Ces deiix écrits étaient dignes de cette distinction , et la Société de Berne a donné un exemple que les autres Académies devraient imiter.

Dans ses observations profondes sur l'Histoire de la Grèce et sur les Romains , dans celles qu'il a données sur l'Histoire de France^ enfin dans son livre intitulé De la Législation , l'abbé de Mably a prouvé , non-seulement qu'il était un des hommes les mieux instruits dii droit public des nations anciennes et mo~ dcnies , mais qu'il pouvait être lui - même

120 MEMOIRE* ■

lïji législateur. Il es>t vrai que, digne émule des Lj^curgue, des Solon,ses loix auraient pu ne pas convenir à des nations dégradées et corrompues , telles que la plupart des peu-^ pies de notre Europe , mais à de nouvelles colonies qu'il eût formées au bonheur et à la vertu.

Dans un Éloge consacré à sa mémoire , par M. Lévesque, et qui a partagé en 1787 le prix extraordinaire proposé par T Académie des Inscriptions , voici le portrait qu'il nous a tracé de cet homme vertueux; et ce portrait est ressemblant.

« Si parmi nous il était singulier, ce n'est » pas qu'il affectât de l'être , c'est que son » caractère , son esprit ., sa façon de penser , » ses vertus n'étaient pas de notre siècle ;. » c'est qu'il s'était formé sur des modèles qui » ne sont pas l'es nôtres. Dans les beaux jours » d'Athènes , il aurait été confondu dans la » foule des citoyens estimables , parce quo » tous lui auraient ressemblé. Pa,ns les beaux » jours de Sparte , il aurait été encore moins » remarqué; parmi nous, il était comme ces » figures antiques . dont la sage attitude ^t la

SUR LA LITTÉRATURE. 121 » sévère beauté contrastent avec les statues )) maniérées des modernes ».

Après Tavoir justifié ainsi du reproche de singularité , M. Lévesque ne le justifié pas moins heureusement de rentêtement dont ou raccusait. « Il est bien aisé , dit-il , de » n'avoir pas d'entêtement , quand on n'a » jamais réfléchi ; quand on adopte aujourw d'hui les pensées de l'un, pour les changer » demain contre celles de l'autre ; quand on » n'a de couleur que celle des objets dont on » s'approche ,• quand on parle sans idées , et » seulement pour ne pas garder le silence ; )) quand sans cesse on dément ses discours » })ar sa conduite , et ses opinions d'un ins- » tant par celles de l'instant suivant; quand y> on est prêt à penser comme tout le monde, » parce qu'en efïet on ne pense jamais ».

Le dernier ouvrage de l'abbé de Mabl}^ , intitulé De la manière d'écrire l'Histoire ., contient encore d'excellens principes et des\ yues dignes de lui ; mais on est afïligé d'y trouver quelques jugemens particuliers qui lui avaient été dictés par cette humeur iiij.uste et chagrine , qu'on ne peut s'empêcher de regarder comme im des malheurs de la

vieillesse. Ce pliilosophe austère et rigide , ne put pardonner à Voltaire cette plaisanterie qui lui était échappée à l'occasion d'un méchant ouvrage de M. Clément:

Dont l'écrit froid et lourd, déjà rnis en oubli. Ne fut jamais prôné que par l'abbé Mably.

Il est donc vrai que la philosophie n'offre point de remède contre l'amour-propre.

MAILLET ( N. de ) , consul au Grand- Caire, né en Lorraine en 1669 , mort à Marseille en 17 38. C'est l'auteur de l'ouvrage intitulé Telliamed, qui n'est que l'anagramme de son nom. Ce livre est un système §ur l'origine du globe , dédié par l'auteur même à Cyrano de Bergerac , et qui est en effet plein de visions amusantes dans le goût du Voyage de la Lune de ce dernier ; mais de Maillet écrit d'un style sérieux , que Bergerac se fut bien gardé d'employer.

Buffon n'a pas dédaigné d'adopter , en y faisant quelques changemens , la partie de ce système qui concerne la formation de la terre» L'auteur la suppose sortie du sein des eaiix , et regarde les plus hautes montagnes

comme lia effet des courans de la mier. Il y a des vraisemblances heureuses en faveur de cette hypothèse; mais elle est combattue par une foule de raisonnemens qui ne permettent pas de la reconnaître encore pour une vérité physique. On a comparé de tout temps les systèmes à la poésie : ce n'est , de part et d'autre, qu'un pays de fictions.

La partie la plus chimérique de Touvrage de Telliamed , est celle qui donne au genre humain des poissons pour ancêtres. Tout le monde s'est moqué de cette folie ; mais comme on écrit beaucoup , et qu'on se dispense volontiers de lire , personne n'avait encore observé qu'elle n'a pas même le mé-' rite d'être originale. Le passage suivant , emprunté des dialogues sceptiques de La Motte le Vayer , sous le nom d'Oratius Tubero , va prouver que cette idée bizarre de Telliamed ne lui a pas coûté de grands efforts d'imagination. ^;; « Je ne puis me retenir de vous expliquer » ici la pensée d'un des plus sublimes et mé- » taphysiqties esprits de ce temps, qui s'était » persuadé que le genre humain était origi- » naire.de quelques tritons et femmes ma-

» fines I ^if'qn'il eût égard à I*i3]inm6rt'y«? "» Thaïes , qui tenait Feau ponr le senl élé- » ment de toutes choses ,• soit qu'il regardât ,y) les cataclisnies et déluges universels, après » lesquels ne restant plus que les animaux «aquatiques , il crût que par succession de » temps ils se faisaient amphibies , et puis » après terrestres tout-à-fait : son opinion se » trouvant aussi fort autorisée de celle des » Egyptiens , dans Diodore Sicilien , qui te- » naient Thonnne , lacust?^ animal et palu- » dihus cognatmn, ex naiuiw quantitaie ac » lœpore conjectantes , et quod Jiurnido ma^ » gis quàm sicco nutriniento indigeat ».

•Voilà bien le système, ou plutôt le songe de Telliamed. Consultez aussi l'ouvrage de M. du Tens , intitulé Recherches sur les découvertes attribuées aux modernes; et vous verrez qu'en physique , les plagiaires ne sont pas moins communs qu'en littérature.

MAIMBOURG ( Louis ) , jésuite , né à Nancy en t6îo, mort en 1686, historiendéclamateur et prédicateur bouii'ftn. C'est de lui que Molière disait à ceux qui lui reprochaient d'avoirusurpé les droits de la chaire

SUR LA LITTliRATUnE. 123 dans Sca comédie cluTartiiiTe^ qu'on pouvait bien lui permettre de faire des sermons, puisqu'on ne se scandalisait pas des farces du Père Maimbourg.

La déclamation n'est pas le seul vice de ses histoires ; elles manquent de discernement, d'exactitude, de vérité, et l'esprit de parti s'y fait sentir jusqu'au ridicule. On lui a reproché ses portraits dans le goût des romans; mais il a donné des atteintes plus graves à la dignité de l'histoire. On sait que dans sa Clélie , mademoiselle de Scudéry s'amusait à peindre , sous des noms romains , les bourgeois de son quartier. Ce qu^elle faisait par flatterie , le Père Maimbourg le faisait par malignité. Il traçait de fantaisie les caractères de quelques anciens personnages, de manière qu'on pût y reconnaître ceuxd© ses contemporains qu'il se proposait de flétrir. C'est ainsi ^ par exemple , que , sous les traits d'Arnaud de Bresse , on voit clairement qu'il voulait désigner le célèbre Antoine Arnaud , docteur de Sorbonne , et sou propre confrère , le jésuite Bouhours, sous ceux du grammairien George de l'rébisonde. Çepeudaut ces témérités mêmes , son im^i-

gination ardente, et quelques agrémens daii« son style, quoique ses périodes fussent d'une longueur démesurée , lui firent de son temps quelque réputation. Mais ce qui le rend véritablement odieux , c'est qu'il est à-la-fois violent et adulateur. Il se déchaîne avec fu« reur contre les écrivains de Port-Royal , forcés , par ses emportemens , à ne pas lui épargner les ridicules , tandis qu'il se brouille avec Rome , quoique jésuite , pour faire sa cour à Louis xiv , à l'occasion du droit de régale. Il applaudit, par le même motif, à la révocation de l'Édit de Nantes , et aux per-^ sécutions qui en furent la suite. Il cîierclie du moins à les pallier , et se rend , piar cette conduite, doublement méprisable. Voyez la critique que Bayle a faite de son Histoire du Calvinisme; le caractère de cet historien s'y trouve parfaitement bien développé.

MAIRET ( Jean ) , né à Besançon en 1 609, mort en 1 660. Il a précédé Rotrou , Scudéry , Corneille et du Ryer. Sa Silvie fut une des premières pièces qui donna de ik* réputation à notre théâtre. Sa tragédie de Sophonisbe eut un brillant succès , .et elle le méritait

SUR LA- LITTÉRATURE. I27 jDOur le temps ; mais il devint jaloux de Corneille, dès que ce grand homme eut fait le Cid.

MALFIL ATRE (N.) , né à Caen eni ySS , mort en 1769. Jeune poète enlevé trop tôt à la littérature, et qui donnait les plus grandes espérances. M, de Lauraguais , à qui la nation doit le plaisir de voir représenter les cliefd^œuvres de la scène sur un théâtre débarrassé de spectateurs; le même qui allie Tamour des lettres à la passion des sciences , encouragea Malfilàtre par ses bienfaits; mais il ne put le dérober entièrement à Fascendant de sa mauvaise fortune. Les infirmités accablèrent avant le temps ce jeune auteur, de qui nous n'avons qu'une Ode , un poëme intitulé Narcisse, et plusieurs fragmens d'une traduction en vers des Géorgiques de Vii^gile, dont il s'occupait , et qui annoncent un talent très-supérieur.

A la rigueur , son poëme de Narcisse ne peut être regardé comme un bon ouvrage; la fiction en est froide et embarrassée. En un mot , considéré dans son ensemble , Horace en eût dit Infelix operis sumnia ; mais on y

ÏSS M É M O I R B Sf

trouve très-fréquemment des détails de la plus heureuse poésie.

On ne saurait trop regretter un jeune homme qui promettait un si bel avenir. Dans les morceaux qu'il a traduits des Géorgiques , il.ne cliercliait ni à prêter de Tesprit à Virgile, ni à tailler ses diamans à facettes pour leur donner plus d'éclat, mais aux dépens de leur valeur. On voit qu'il s'était pénétré des sentimens de son modèle , qu'il en sentait vivement toutes les beautés , et que personne n'était plus capable de les faire revivre dans notre langue.

Il est singulier que parmi ses compatriotes, qui auraient dû se montrer plus jaloux d'honorer sa mémoire, ceux qui possèdent la totalité de ses manuscrits , n'ayent pas mis plus de zèle à la publier. Une édition élégante et, soignée de Malfilâtre ne produirait qu'un trèspetit volume; mais ce que nous connaissons de ses ouvrages le rendrait infiniment précieux à tous ceux que les prestiges du mauvais goût n'ont point égarés, et qui conservent encore le sentiment de la belle nature.

^lAliHERBE ( François de ) , né à Caeu

SUR LA LITTERATURE. 1 ilg en i556 , mort à Paris en 1628. Il a fixé les loix de la poésie fiiançaise , et il est resté le modèle de tous ceux qui ont écrit en vers après lui. Il est le premier qui ait élevé le génie de la langue jusqu'au sublime, et personne ne Ta surpassé en harmonie. Le genre de Tode est celui dans lequel il s'est le plus distingué. On croit voir cependant qu'il maîtrisait son enthousiasme , j^lutôt qu'il n^evi était dominé , et peut-être fut-il moins embrasé du feu du génie , que dirigé dans ses travaux par un goût exquis , une oreille infiniment sévère, et le talent le plus heureux. Le mérite d'exprimer des idées communes d'une manière neuve et sublime , étant sans doute celui qui caractérise le plus un grand poète , nous nous permettrons de rapporter ces vers de Malherbe que tout le monde connaît, et qui pourtant n'ont rien perdu de leur fraîcheur et de leur beauté. L'auteur avait à rendre cette pensée vulgaire, que les hommes naissent tous ésalemeùt dévoués à la mort :

Le pauvre en sa cabane, où le chaurae le couvre,

Est sujet à ses lois ^ Et la garde qui veille aux banièies du Louvre, N'en défend pas nps rois.