II. Q

eore sous nos yeux dans l'excellente comédie

des Nuées.

; Les Pensées de Pascal «sur la Religion ,

quoique le mérite en soit inégal, renferment

de grandes beautés; mais il y aurait de la

mauvaise foi à les juger toutes à la rigueur ,

attendu qu'elles sont moins un ouvrage fini ,

que le projet d'un ouvrage.

, Pascal ne fut point de F Académie française.

PASTORET (N. de), de Y Académie des Inscriptions, conseiller à la cour des Aides. Né à Marseille, en 1756. Il est peu de. bons esprits qui , dans leur première jeunesse y n'aient voulu s'essayer dans l'art des vers. Nous en avons vu de M. de Pastoret , qui annonçaient lçs plus heureuses dispositions ; niais sans doute il a cru la poésie, inconciliable avec les fonctions sérieuses de la magistrature. Né pour honorer l'état quelconque qu'il eût embrasée , et honorant le sien en effet, il n'a pu cependant (et nous l'en félicitons) lui faire le sacrifice entier de sa passion pour les lettres. Très^jeune encore , il avait enrichi déjà les Mémoires de son Académie de plusieurs dissertations savantes»

L'ouvrage qu'il a intitulé de Zoroastre, Con~ fucius et Mahomet comparés comme sectaires, législateurs et moralistes, et qui a remporté le prix de l'Académie des Inscriptions „ est , sous tous ces rapports, un excellant ouvrage.

- Nous avons moins suivi la carrière ffolîtique de M. Pastoret,qu* les commencement de sa carrière littéraire, qui nous avaient vivement intéressés ; mais on assure qu'il a porté dans les affaires publiques le même esprit de sagessfe et de maturité qui nous a paru caractériser ses ouvrages. Telle est du moins l'opinion généralçqu'il adonnée de lui, et que nous en avions conçue nous-mêmes*

PATU (Claube-Pibrre), né à Paris eu 17*6, mort en 1757. La mort prématurée de ce jeune homme estimable , doit être regardée comme un vrai malheur pour la lit* térature. Il avait cultivé, par l'étude approfondie de plusieurs langues, les heureuses dispositions que la nature lui avait données ; et personne n'était plus capable que lui de aè faire une réputation brillante , soit par sa prose , soit par ses vers,

Sa comédie des Adieux du Goût fut trèsaccueillie du public > et le méritait par les heureux détails dont elle est remplie. Il pu-* blia, deux ans après, une traduction élégante et fidelle de plusieurs petites pièces du Théâtre anglais, et entre autres du célèbre opé#a du Gueux. Ce recueil a fourni à M. Sédaine un • de ses meilleurs ouvrages , et à M. Collé l'idée de la pièce intéressante qu'il a donnée sous le titre de la Partie de chasse de Henri iv.

Plein de ce noble enthousiasme qu'inspire , sur-tout aux jeunes gens , un homme de génie , M. Patu fit , en 1 7 5 5 , avec Fauteur de la Dunciade , son ami , le voyage de Genève , pour y rendre à Voltaire l'hommage que lui devaient tous les gens de lettres. Nous avons sous les yeux plusieurs témoignages des sentimens dont l'honorait Voltaire , et des espérances, distinguées que ce grand, homme. en .avait conçues. M. Patu joignait en effet à un esprit supérieur les principes et l'amour du bon goût ; et , sans doute ^il en eût retardé la décadence. Il avait .vu avec douleur les commencemens de cette secte impérieuse et hautaine, qui, sous le

masque de la philosophie , prétendait exclu- • sivement à la considération , se croyait la dispensatrice de la gloire, et se proposait enfin -d'asservir la république des lettres aux ca- -prices de ses prosélytes. H semblait prévoir -leur audace , leur jalousie , leur manège , leur intolérance : aussi nous écrivait-il alors , dans la juste indignation qu'il en ressentait : Inir tium sapienûœ, tirnor Philosophomm.

- PAVILLON (Etienne ) , de l'Académie française, ne à Paris en i63a , mort en 1 jo5. Il y a de la délicatesse et du naturel dans ses petites poésies , qui lui donnèrent une réputation assez bien acquise encore pour son temps, mais un poète qui n'aurait aujourd'hui que de pareils titres de célébrité , ne serait guère connu que par le Mercure, s'il n'était pas très-riche, et s'il n'avait pas une bonne table» Le règne des Bouquets , des Madrigaux , des Épithalames , est à-peu «près passé comme celui des Triolets et des Ballades, Les Fan-* taisies passeront à leur tour. . -

- PELLEGRIN ( l'abbé Simon-Joseph ) ,' né

à Marseille en i663 , mort à Paris en 1745.

lia pauvreté le Rendit ridicule. Un comédien osa le jouer en plein théâtre , et railler uniquement sa misère , sans que le publie se soit soulevé contre cette indécence inhumaine. L'abbé Pellegrin, homme doux,sim<ple , modeste et honnête, avait le malheur de travailler pour vivre , et pour faire subsister une famille nombreuse , à laquelle il sacrifiait souvent son propre nécessaire. Ses vertus ne le sauvèrent pas du mépris ; cependant on tie doit pas oublier qu'il a fait la tragédie de Pélopée , ouvrage qui ferait beau*» coup d'honneur à ceux de nos modernes qtii affichent le plus de prétentions ; Topera de Jephté, supérieur à cette tragédie, et la co+ médie du Nouveau-Monde.

PELLISSON ( Paul ) , né à Beziers en l6»4 , mort à Versailles en 1676. Ce ne sont ni ses vers galans , ni ses ouvrages de controverse , ni son' Histoire de l'Académie française , trop défigurée par des noms obscurs , ni enfin son histoire de la conquête de la Franche - Comté , quoique très-bien écrite,, qui lui assureront une réputation immortelle; mais c'est le courage et l'éloquence

qu'il déploya , du fond de la Bastille , en fa-*-, vcur de Fouquet , malheureux et prisonnier comme lui. Les Mémoires qu'il fit pour la défense de cet illustre infortuné, sont du genre des beaux plaidoyers de Cicéron > comme Fa judicieusement observé Voltaire , et ne méritent pas moins de célébrité.

Pellisaon étoit né Protestant ; et si Ton etf croit les écrivains de dette communion , il crut devoir faire aux bienfaits de Louis xiv le sacrifice d'une religion que ce prince n'aimait pas , et qu'il était résolu de proscrire. Mais, est-ce donc l'intrépide défenseur de Fouquet, à qui l'on pourrait supposer une pareille. politique? Peut-être donna-t-il lieu à ces conjectures malignes , par l'espèce de passion qu'il témoigna pour le rôle de convertisseur , dans le temps de la révocation de l'Édxt de Nantes, et sur-tout par le malheur qu'il , eut de mourir sans saçremens ; malheur attesté par l'épigrammè suivante :

Ne jugeons jamais d'une rie Que son flambeau ne soit éteint j Pellisson est mort en impie , Et La Fontaine comme an saint.

«4 8 KEMOIRES

Mais les épigrammes ne prouvent rient ; et nous répétons encore qu'il n'est pas vraisemblable que le même homme qui avait annoncé un si grand caractère dans la défense de Fouquet , eût été capable des ménager mens politiques que lui prête la malignité; H est vrai que dans le cœur humain les contradictions se concilient , et que souvent les extrêmes se touchent

- nSRRAULT ( Charles ) , de l'Académie française , né en i6a6, mort en 1703. U a contribué à rétablissement de l'Académie des Inscriptions et Belles-lettres, sous la protection de Colbert II a fait pour les enfans de petits contes naturels , qui plaisent d'autant plus à cet âge , qu'ils ne sont ni philosophiques, ni moraux. Mais il ne devait pas mettre en vers ennuyeux celui de Peaud'Ane, et partir de-là sur-tout, pour écrire contre Homère et Virgile. Il n'entendait certainement pas le premier de ces poètes : aussi Boileau , dans la dispute qu'il eût avec Perrault sur Homère, n'eut besoin , pour triompher , que de relever les bévues continuelles de son adversaire. C'est dans un poëme sur le

siècle de Louis-le-Grand , publié en 1687, que l'auteur de Peau-d' Ane entreprit , pour la première fois, de rabaisser Fauteur de l'Iliade. Ce poëme commençait ainsi :

La docte antiquité fut toujours vénérable ; Je ne la trouve pas cependant adorable.

L'homme qui écrivait de ce style n'était pas né pour sentir les beautés d'Homère.

Perrault a eu pour partisans les philosophes Fontenelle , Terrasson , La Motte et Boindin ; mais son paradoxe eut pour ennemis le grand Condé , Boileau , Racine et tous les gens de goût. C'est un préjugé bien fâcheux contre l'opinion favorable au parti des modernes , qu'elle ait toujours été méprisée par les seuls hommes qui fussent capables de balancer la gloire des anciens : cependant Cette opinion bizarre est encore favorisée de nos jours par l'orgueil philosophique.

'On a lu avec surprise , à l'article Encyclopédie du Dictionnaire encyclopédique , qu'aucun homme de lettres du siècle de Louis xi v , (que Diderot, auteur de cet article, appelle le siècle pusillanime du goût) n'eût été digne de fournir à cette fameuse compilation une

S.5o MÉMOIRES

page qu'pn dai&iât lire aujourd'hui. Il n'en excepte que Perrault, et les philosophes. dont nous venons de parler.

L'auteur de cette singulière assertion a-t-il donc pu la hasarder sérieusement , sur-tout dans le même article où nous ayons vu qu'il avait fait une peinture si fidelle de la monstrueuse difformité de cette même compilation * ? Quoi ! Corneille n'aurait pas été digne de fournir sur la tragédie , Molière sur la .comédie y Boileau sjir la poétique , La FontaâiM sur la fable , Rousseau sur l'ode ,1^ Bruyère suf les mœurs, Bossuet sur l'éloquence, u&9 page que Ton daignât lire aujourd'hui! Et cette gloire , refusée à de si grands hommes > aurait été précisément réservée aux auteur» des Bijoux indiscrets , d'Annette et Lubin , de Grigri , de la Vision, et à la foule de nos compilateurs-philosophes?

Kisum teneatis, amici !

• Nous avouons que dons cet immense alphabet des connaissances humaines, en vingt vo* lûmes *inr-foliù, il se trouve un fragment de

4»i ■ ■ li 1i >»■■■■■ wê ■■! ■ ié m,

SUR LA LITTÉRATURE. #5l

Montesquieu , des articles de Voltaire , de d'Alembert, de Rousseau , et de quelques autres hommes célèbres , ainsi que plusieurs morceaux fournis par des artistes éclairés. Mais pourquoi cent auteurs du premier mérite ont-ils mieux aimé tenir au siècle pusillanime du goût, que de coopérer à ce grand dictionnaire ?

Pourquoi a-t-on annoncé comme le plus beau monument du siècle , comme un moîiuitaènt de génie, une masse indigeste à la-»qutelJe tant d'écrivains distingués n'ont pas même daigné fournir un article ?

Pourquoi assujettir au ridicule désordre d'une nomenclature alphabétique , toutes les sciences et tous les arts , de manière que par la multitude de renvois qu'entraîne nécessairement cette méthode /ou plutôt ce défaut de méthode , il faut parcourir les vingt énormes volumes pour savoir précisément comment se fait une aiguille ?

Pourquoi s'être flatté d'avoir donné la description fidelle de tous les arts , pour en avoûr semé çà et là quelques notices impars faites et superficielles y tandis que l'Académie des Sciences , si respectable à toute l'Europe ,

s5â MEMOIRES

6 occupe, depuis environ un siècle, à donner .cette même description dans un ordre bien plus convenable , et qu'elle n'a pu remplir encore à cet égard qu'une faible partie de ses engagemens ?

Pourquoi tant de larcins déguisés sous le nom d'articles ? Pourquoi tant de paradoxes dangereux sous le nom de vérités utiles? Pourquoi tant d'erreurs de géographie , d'histoire, de morale, de goût, qui dupent à chaque moment la confiance ou la curiosité du lecteur ? Pourquoi tant d'impertinences érigées en préceptes ^ sur -tout en matière de littérature ? Pourquoi , comme Voltaire en .convient lui-même, tant de déclamations •puériles et de lieux communs insipides ?....* Mais les pourquoi ne finiraient jamais.

. PETTTOT ( Claude -Bernard ), né à Dijon en 1772. Nous aimons à citer dans ces Mémoires les noms de ces écrivains modestes .qui n'ont jamais abusé de leurs talens , et qui après avoir tenté une carrière à laquelle ils

ont eu le bon esprit de reconnaître qu'ils

■■ ■ ■■ ■■>■■■■ ■ ■ 1 ■ 1^ !■■■■—! ■ .i^— — ^mmm ^ ^

* Voltaire , Siècle de Louis xir. -

n'étaient pas suffisamment appelés , loin de s'obstiner à la suivre , ont eu la sagesse d'y renoncer. Tel est M. Petitot , dont le nom doit être cher aux arts , en rappelant cette riche collection de portraits en émail ^déposés à la Bibliothèque nationale , où les plus Celles femmes de la cour de Louis xiv sont peintes avec un éclat , une fraîcheur , une vérité , qui en font un des plus précieux raonumens d'un siècle unique en tous les genres. Ces portraits sont d'un peintre célèbre du même nom que M. Petitot > et dont il a l'avantage de descendre.

Une émulation louable l'engagea à s'essayer deux fois dans la carrière du théâtre , et il y fut encouragé. Sa tragédie de Laurent de Médicis , d'après laquelle nous l'aurions encouragé nous-mêmes , obtint , sans le secours d'aucune espèce de manège, douze représentations. Nous avons vu de moindres succès tourner la tête de beaucoup d'écrivains médiocres ; et M. Petitot , supérieur à son ouvrage , partit de ce : succès-là même pour abandonner un genre dont cet essai lui fit connaître toute la difficulté.

is toujours fidèle à s^s premiers goûts ,

et désirant du moins de contribuer aux progrès d'un art qufil n'a pas cessé d'aimer , il * Tient de traduira en prose les dix-neuf tragédies du célèbre Alftéri. Ce poète a déjà eu rhonneur d'être imité phw d'une fois sur notre scène , et peut l'être plus heureusement encore : c'est donc un vrai présent que M. Petitot a fait à notre Littérature , et ce travail dont Futilité ne peut être contestée , lui assure de nouveaux droits à l'estime publique.

PETIT-RADEL ( Loura«€HARLB6~FiiAtf»

çojs )> né à Paris en 17&6.

. Qu'on nous pardonne de donner ici quelque étendue à un- article qui a pour objet une découverte importante pour l'histoire , et sur laquelle , après de longues discussions , l'Institut national a prononcé aussi affirmativement, que la prudence peut le permettre à une société savante , qui ne doit jamais se porter pour garant des faits éloignés dont elle n'a pas les monumens sous les yeux.

M. Petit-Radel s'est occupé constamment, pendant dix années , de recherches curieuses sur les territoires de JLom* et de Naples> et

il a d'autant plus de droit de se fier à ses observations qu'il le* a fiâtes par ses yeux, et en voyageant 4 pied : la seule manière de voyager qui puisse mettre un* observateur à portée de s'instruire.

Son principal objet ébat de faire , pour, cette belle partie de l'Italie , ce que Fauteur des Voyages d'Anach&reis a fait pour la Grèce : c'est-à-dire un voyage qui fût à-lafois historique , littéraire et physique, et de satisfaire en même temps son goût pour l'histoire naturelle.

• A son retour en France , il crttt devoir solliciter , d'après les matériaux qu'il avait recueillis > l'établissement d'une place de démonstrateur des monumens de l'Histoire:

place véritablement essentielle à l'Académie des arts de Rome , moins eomplète à cet égard que la plus médiocre de nos Écoles centrales. Sa demande , contrariée par les cireonstance* y ne fut point accueillie comme elle aurait dû l'être; mais pour prouver qu'il était capable de répoadre dignement à la confiance qu'on lui eût accordée , il a le premier fkit connaître l'existence d'un des plus curieux monumens» de l'antiquité. Ce sont les cita-

délies Pélasgiques dont Rome est environnée, et qu'aucun antiquaire, même romain , n'avait soupçonnées avant lui. On se rappellera que , dans ses Tusculanes , Ciceron disait aux Syracusains , au sujet du tombeau d'Archimède , qu'un hasard heureux lui avait fait découvrir : ce Vous l'eussiez ignoré, si je » n'étais venu d'Arpino pour vous l'ap- » prendre ».

Dans l'analyse des travaux de l'Institut , du dernier trimestre de l'an 10, l'ouvrage de M. Petit-Radel est annoncé sous ce titre qui en fait sentir assez toute l'importance : « Re~ » cherches historiques et philosophiques sur » les monumens que le peuple Pélasge a laissés d dans l'Italie , la Sicile , la Grèce , et sur les » rapports nouveaux que 4a critique de ces » monumens doit établir dans l'Histoire des » siècles héroïques , dans celle des beaux-art?, » et dans l'estimation des époques auxquelles » on peut assigner plusieurs révolutions phy- Dsiques de l'ancien continent ».

On sait que ce peuple belliqueux a laissé, dans l'Histoire , des traces de sa grandeur et de sa puissance , et qu'il y disparait subitement , sans laisser même à la pénétration

SUR LA LITTÉRATURE. 2b*J

la plus active , d'autres vestiges à recueillir que le fait général mais bien avéré de sa domination en Italie et en Grèce , aux -époques primitives de la tradition de ces Contrées. Les Recueils de l'Académie des Inscriptions et Belles -Lettres sont pleins de discussions érudites sur les problèmes divers que le nom de ce grand peuple a fait naître. L'Émtde de Newton chronologiste , le célèbre et docte Freret , y traite, de fables les particularités que les auteurs anciens nous ont transmises sur ce peuple , à l'occasion .duquel il qualifie même Denys d'Halicarnasse d'écrivainromancier. C'est dans cet esprit et sur la seule autorité de ce docte académicien , que Puffendorf ,<Goldsmith et beaucoup d'autres ont écrit les premiers chapitres de leur Histoire de l'Italie et de la Grèce. M. Heyme , laborieux et savant commentateur de Virgile , traite même avec mépris toute opinion qui tendrait à faire remonter jusqu'aux colofries grecques l'origine des villes italiques. Le comte de Caylus n'avait rien vu dans cette contrée ,. de plus ancien , que les citadelles étrusques ; il prononce même affirmativement qu'il est imposible de caractériser d'une