II. y

demie, ne soit un chef-d'œuvre d'éloquence. H' n'a v*mlu( a-t-on souVent répété à cet êgudé , comme à bknx 'Vautres ) que se jouer de 9a plume et de «es lecteurs. Tel que certains sophistes de l'antiquité , il paraît se plaire à combattre toutes les opinions reçues , et à défendre les paradoxes les plus bizarres : mais nous croyons que souvent on a mal saisi sa pensée , et qne souvent- aussi la chaleur de la dispute l'a feit aller plus loin qu'il fee se l'était d'abord proposé.

Son Discours 6ur les causes de FInégalité parmi les Hommes, et sur l'origine des Sociétés , «étonné , par la hardiesse , et , disonsle franchement , par la bizarrerie des idées. Il nous parait que cfest pour avoir beaucoup trop élevé l'homme sauvage , et trop déprimé l'homme social , qu'il s'éloigne ainsi en double sens de la vérité. En général, son système à cet égard repose sur une base trop métaphysique , trop déliée. Quelquefois , si Ton ose le dire , il se plaît à tourner la pyrattrî&e sur sa pointe , et à faire des prodiges de force pour la maintenir ainsi dans un violent équilibre. Mais, comme l'a dit Boileau *. rien n*est beau, que le vrai. L'admira-

tion qu'on accorda à des tours* de force, est fatigante , pénible , et bientôt épuisée.

Les idées de M. Rousseau sur la politique devaient avoir naturellement beaucoup d'adversaires. Cette matière est si délicate, si compliquée, elle réveille tant de préjugés, tant de passions opposées; il est si difficile de saisir ce juste milieu, ce point presque impercep* tible, qui sépare un extrême de l'autre; les grands aiment si fort à dominer , les petits aiment si fort l'indépendance, que c'est principalement sur ces objets qu'il n'est guère de lecteurs assez exempts de tout motif secret de partialité , pour qu'on puisse prendre dans leurs jugemens une entière confiance. Ce qui nous semble certain , c'est que M. Rousseau voit souvent les hommes trop en noir. Une sauté délicate , un vif amour pour la vertu , une imagination forte et quelquefois sombra* une sensibilité exquise , mais exigeante et ombrageuse , quelques injustices , quelques persécutions qu'il a essuyées, tout cela, joint à l'orgueil du génie , lui a fait juger les hommes avec une excessive rigueur. Il a cru voir ce qu'ils devraient être ; il s'est indigné de ce.qu'ils sont , et souvent de ce qu'il les a crus.

U ne s'est pas toujours rappelé que les hommes, comme il l'a dit lui-même , étant plus faibles que médians , l'indulgence est la première vertu du sage. Quoi qu'il en soit, rien n'est plus désolant que le tableau que fait M. Rousseau des horreurs de la société* On ne peut imaginer des couleurs plus sombres. H ne tient pas à l'auteur que nous ne soyons persuadés que les hommes ne sont que des bêtes féroces, destinées à s'entre - déchirer mutuellement C'est-là de l'excès , sans doute. Avouons-le cependant , si ce tableau est infidèle, ce n'est guère que parce que le peintre ne présente que le côté sinistre, tandis qu'il laisse dans l'ombre le côté consolant et favorable.

Le roman d'Héloïse à Eût beaucoup de bruit On pourrait presque lui appliquer ce qu'on disait du Cid, que c'était un excellent ouvrage, dont on avait fait d'excellentes critiques. L'intrigue nous a paru mal conduite, l'ordonnance mauvaise. Les personnages sont trop uniformes, trop guindés, trop exagérés, quoique l'auteur ait voulu les représenter dans la belle nature. Le costume y est blessé sans cesse. C'est toujours M. Rousseau qui

parle par la bouche de ses acteurs. U a beau chercher à se mettre à leur place ,' à se plier à leur génie , à leur condition, à leur sexe, c'est un grand homme qui , bien qu'il se baisse , est souvent plus grand qu'il ne faut pour la vraisemblance. Quelle lettre, par exemple, que celle de Julie sur les duels et sur l'adultère! quoi de plus admirable en un sens , et de plus déplacé dans un autre ! Le personnage de Saint-Preux, à quelques endroits près , est faible et peu intéressant Celui de Volmar est violent, c'est-à-dire, peu naturel , et contraint par conséquent Celui xle Julie, qui aime tant à disserter, est un assemblage de tendresse , de grandeur d'ame , de piété et de coquetterie. Cet ensemble , il faut l'avouer, est défectueux; mais malheur à celui qui ne sentirait que les défauts ! malheur à celui que les beautés de détail , dont abonde ce charmant ouvrage, ne transportent et n'affectent pas délicieusement, et qui ne s'attendrit pas pour les vertus , dans les admirables peintures que l'auteur en a su tracer! Quelle différence entre la froide galanterie de la plupart de nos romans, et^l'amour si vivementrGBdénti- et exprimé par M. Roûs^

teauf Quel intervalle immense entre le feu du sentiment et les glaces du bel -esprit! Quelle ame, quelle véhémence n'a-t-il point fallu pour exprimer , avec tant de chaleur et d'énergie* tes divers mouvemens des passions qui nous agitent I

On sait avec combien d'ardeur le public a accueilli le Devin de Village , pastorale rem* plie de grâces , et digne de l'âge d'or > s'il eût eneté* Bien de plus intéressant , de plus délicat, de plus naïf que les paroles et la mu-r sique de cet opéra* On n'a l'idée ni d'un cor frri* plus frais, ni d'un meilleur ton de simt plicité champêtre. Combien de fois n'a~t-on pas répété ?es jolies chansons ; Tant qu'à tmnColiri j'ai su plaire* eta /* vais revoir ma ch&rm&nte maMressef etc. Voilà ce qui doit toujours pfaarmer ; voilà le langage qui va ftu «ew $ parce qu'il en vient : langage bien pr-éferable à ces petite? Muettes frivoles > k ee$ pwpto» en «n mot 4 tç^s ces lieux communs doucereux et insipide , qui renn dent noi chansons à la mode si puériles, si rid&ule», si méprisables.

. Quand au style et à la forme des 5 ouvrages de M. Rtftugeau, On peut direjan général, que

SUR LA HTJTBRjyTURE. 5*5

cet auteur a une manière quj est toute à lui» U parait pourtant quelquefois % par urue sorte de rudesse et d'àporeté afiectée, mai* énergique, tenir du goût de Montaigpe r dont il est grand admirateur * et dout il a adopté et rajeuni plus d'opinions qu'on ne pente. Sftij style, d'ailleurs, se plia . merveilleusement bien à tous les objets qu'il trait?. U est plus varié que celui de plusieurs écrivains cjiï&+ bres , tour-à-tour nerveux , su^ime j ga* cieux , délicat et patkét^ua On n'a guèrç loué avec phia de finesse que M. Kpussqauj mais aussi l'on ne peut guère employer ua* ironie plus amère , et une ; satyre plu$ piquante que la sienne* Quel nombre , quelle cadence 9 quelle l^armonie dan? 8W périqde&t qjuelle J3(\arche aisée, noble etso^ienue! Avec q^çlle vébimence , çt , si qoua esops la due * quelle tyraupiene sub^gue^^U pap «es, k»teurs! Le premier .effet qu'il prpduit sur a» est infailliblement de le$> qédpwre , de le* en** frfuper par la magie de son sfcylf. Ce u*est qu'après l'in^rçtfwn aflaibUa, <g*e la ïé^ fljaxipu le combat quqlqvâfoisi; et pour, peu qu'elle s'éloigne., pa reyient encore à lui t Ma» ce qui qqjk pwojt le distinguer priq*

cipalement , c'est son caractère d'énergie. Quand il s'élève , 011 contre le despotisme , ou contre les préjugés et les vices de son siècle, c'est Périclès qui frappe et qui renverse; c'est Démosthène tonnant du haut 'de sa tribune. On voit qu'un sentiment profond et souvent amer le domine , et qu'il ne peut pardonner aux hommes les maux qu'ils se font à eux-mêmes. Si vous en exceptez quelques hyperboles , qui ordinairement appartiennent moins au fond qu'à la forme, sa morale est, à beaucoup d'égards, vraie, sublime , favorable aux opprimés , inexorable aux oppresseurs , très-fine , très-intéressante dans les détails. Cest ce qui parait sur- tout dans son Héloïse : c'est-là qu'on voit combien il connaît les replis les plus cachés du cœur humain ; et l'on peut lui appliquer en morale , ce que disait FonteneUe d'un célèbre naturaliste : oc H prend presque toujours la » nature sur le fait ».

De tant d'auteurs qui ont tant écrit de choses vagues et communes sur les femmes , qui ont fait de leur fausseté , de leur dissimulation , de leurs caprices , de la légèreté de leur caractère , des petites rtises dé leur

amour-propre , tant de satyres rebattues, et souvent si peu réfléchies , il est certainement celui qui a le mieux saisi et apprécié ce sexe , qui a le mieux trouvé dans les différences naturelles , la raison des différences morales* Voyez là-dessus les premières pages du quatrième volume d'Emile. Toute femme sincère ne pourra que se reconnaître au bien et au mal qu'il dit de son sexe. Au reste , cet ouvrage de M. Rousseau, sur l'Éducation, renferme aussi des beautés sans nombre , des vues perçantes et hardies ; mais on y découvre toujours son secret penchant à s'éloigner de toutes les pratiques reçues. Généralement parlant, son système parait assez bien calqué sur celui de la nature ; et c'est peutêtre la principale raison qui le rend impraticable, quant à l'ensemble, dans l'état actuel des choses. On peut suivre pourtant, avec quelques modifications , la plupart des préceptes qu'il nous y donne; et l'auteur aura toujours le mérite d'avoir réveillé les esprits de son siècle sur ce grand objet de l'éducation.

N'oublions pas d'observer que la partie d'Éniite, où l'on traite de la religion natu-

rçlle , est un des plus beaux morceaux de tout l'ouvrage. U peut y avoir quelque* écarts; mais les grands principes y sont développés avec une force , une noblesse digpe de Bossuet On a sur-tout admiré, dans la profession de foi du vicaire Savoyard , un portrait de Jésus-Christ fiât de main de maître. Heureux le peintre, si lui-même n'avait quelquefois défiguré ce portrait digpe, en quelque sorte , de son modèle !

S'il peut nous être actuellement permis de relever quelques fautes dans le style de .cet écrivain célèbre , nous remarquerons d'abord qu'à l'exemple d'Ovide, il ne sait pas toujours s'arrêter. U tourmente sa pensée , en la présentant sous trop de faces. H a des phrases parasites, qui , prises à part , sont toujours belles , harmonieuses , bien cadencées, qui paraissent même renforcer quelquefois la pensée de l'auteur , mais de manière pourtant que la dernière phrase, toute seule, produirait peut-être autant çt plus d'effet , en frappant un coup plus simple et plus rapide. Il n'est pas exempt d'expression* négligée*, 4} en a même de triviales ; et .c'est avec raison qji'çp* remarqué çqUe** : * I*

» musique française ressemble à une vache d qui galope, ou à une oie grasse qui veut » voler ». Dans son Discours sur l'Économie politique, où il parle de la proportion équii* table qu'on devrait établir dans les impôts : a Un grand, dit -il, prétendra qu'eu égard » à son rang, ce qui serait superflu pour un » homme inférieur est nécessaire pour lui : » mais c'est un mensonge ( ajoute M. Rous- » seau ); cor un grand a deux jambes, ainsi ni qu'un bouvier > et n'a qu'un ventre non » plus que lui » i II est clair que par ces tournures abjectes, l'intention de l'auteur est d'avilir les grandeurs de préjugé , et de rappeler nos idées à l'égalité primitive; mais peut-être manque-t-il ainsi doublement son but : premièrement comme homme de goût, ensuite comme philosophe, qui révolte trop, par sa manière , ceux qu'il voudrait réformer. Le vice heurté de front, s'indigne et se roi dit; pris de biais , il temporise, bat en retraite > et se rend quelquefois. Quoi qu'il en soit , M. Rousseau sacrifie souvent la précision au nombre et au rhythme, au lieu quç M. de Buflbn , autre écrivain justement ce-

lèbre , sait admirablement unir la précision avec rharmonie.

Un autre défaut que nous avons entendu reprocher encore au style de cet homme éloquent , c'est un peu àfi néologisme. Ce. reproche n'est peut-être pas tout- à -fait sans fondement II nous semble cependant que c'est presque toujours si heureusement, et avec tant de raison et de grâces > que cet auteur emploie des mots nouveaux , -ou qu'il donne à des mots reçus des acceptions nouvelles , que nous ne savons trop si l'on peut le blâmer d'une hardiesse qui embellit et enrichit la langue. Cur égo , disait Horace , si linguam Catonis et Enni ditare vcdeo> etc. ? . Dans le fond, le langage n'est -il pas fait pour l'homme, et non l'homme pour le langage? Voici, selon nous, les seules restrictions qu'il conviendrait de mettre à cette liberté, pour éviter les abus. Jamais il ne faudrait employer une expression inusitée, que lorsqu'elle donne plus de force au discours , ou qu'elle peut servir à fixer une nuance délicate qui échapperait sans elle. Il faudrait aussi que le sens en fût toujours très-clair ; et au moyen de cette double précaution , il

SUa LA LITTERATURE. 3^0

serait permis de braver quelquefois une exactitude trop pusillanime, qui ne peut que rétrécir et borner la carrière de l'art II est vrai que peut-être le génie seul a le droit d'enfreindre heureusement certains usages, comme il n'appartenait qu'aux dictateurs romains de faire taire les loix, en quelques occasions, pour le bien même de ces loix et de la liberté. « Toutes les fois , dit M. Rousseau , avec le » ton d'indépendance qu'on lui connaît , » toutes les fois qu'à l'aide d'un barbarisme » ou d'un solécisme , je pourrai me . faire » mieux entendre , ne croyez pus que jTié- » site x>. A notre avis il aura souvent rai-

son*.

* Nons aYons préforé l'article qu'on vient de lire, à celui que nous avions fait nous-mêmes sur l'auteur célèbre qui en est l'objet. Cet article nous a paru très -intéressant, rempli d'observations également fines et judicieuses, qui supposent dans le rédacteur beaucoup d'esprit , de sagacité et de talent. Il nous a été envoyé par M. de Rpmilly, pasteur de l'église de Genève, le même qui a fourni à l'Encyclopédie les articles Tolérance et Vertu. Il serait à souhaiter, pour l'honneur de cette collection, qu'elle eût eu un plus grand nombre de coopérateurs de son mérite, et surtout d'une modestie aussi rare.

Cet estimable écrivain a été enlevé aux lettres et à sa patrie, par une mort prématurée, en 1779' L'amitié dont

£5o MÉMOIRES

ROY ( Piemus-Chari/E*) , né à Paria en i683 , mort en 1764. Il joignit à des talens très-distingués pour le genre de l'opéra , un talent dangereux, celui d'une satyre souvent personnelle et amère > plu* eftittetérisée pai* l'énergie que par les graoes. Nous ne chercherons point à le justifier d'une lieenee tjue nous avons toujours condamnée. Nous devons dire seulement que ce tort du poète Roy , fut peut-être le vice de son temps, plutôt que celui de son cœur. Les femeux couplets, faussement attribués à Rousseau, et dans lesquels Roy lui-même fut assez vivement outragé * > oes couplet* , et la triste célébrité qu'ils eurent , excitèrent dans les

fl nous honorait, malgré ses liaisons avec quelques-uns de nos plus célèbres philosophes, prouve combien il était supérieur à tout esprit de parti.

Le pasteur RomiHy était fils d'an homme très-distingué dans son art, qui a donné à Diderot, avec le désintéressement le pins noble, tout oc qui concerne l'horlogerie dans le Dictionnaire encyclopédique, et qui a été lui-même en* 1ère aux arts en 1796.

Qu'ontends-je? c'est le roitelet, Qui fait plus de brait qu'une pie ; Mais -plus il force son sifitet, ' Plus U semble avoir la pépie, ete. etc.

SUR LA LITTÉRATURE. 35l

prit* , au commencement de ce siècle , une fermentation générale, et les montèrent à ce ton acre d'tme satyre emportée et violente , ai éloignée des jeux que notre Hdraée s'était permis dans le siècle précédent

Depuis cette fatale époque , les rivalités entre les gens de lettres devinrent à -la - fois plu* envenimées et plus cruelles. Cette maladie a continué jusqu'à nos jours : tellement que s'il existait un homme qui eût ramené la satyre à ses vraies limites , et qui , en respectant les mœurs, la probité /l'honneur des écrivains les plus médiocres , ne se fût armé du ridicule qu'en faveur du goût , et aux dépens de la vanité ; cet homme , loin d'être accusé de malignité , devrait être regardé comme le réformateur d'un abus odieux et barbare. Se f&t- il même trompé dans quel-* ques-uns de ses jugemens , chose très-possible et trè^indifférerrte , on devrait, en ne lui fai* sant aucune grâce sur ses erreurs , et en usant envers lui des mêmes droits qu'il se serait arrogés sur les autres , imiter les égards qu'il aurait eus pour eux, c'est-à-dire, respecter ses mfeurs en ne faisant point de quartier ^ «on amour-propre.

Si le poète Roy se fût toujours contenu dans ces limites sévères que la décence prescrit à la satyre , sa mémoire n'aurait aucun besoin d'apologie. Quelque délicate que soit la sensibilité des gens de lettres , et quelques moyens qu'ils emploient pour intéresser tes gens du monde aux querelles de leur orgueil . tant qu'on respectera en eux les droits de l'homme et du citoyen , ils n'ont aucune protection à réclamer : leurs talens seuls doivent les défendre.

Qu'un artisan, au contraire,

Ouvrier estimé dans un art nécessaire,

se trouve inquiété dans la paisible possession de son état , il a droit de se plaindre. D'après des statuts que la législation elle-même a prescrits, d'après des titres d'apprentissage suffisais, et un examen dans lequel on ne peut supposer de prévarication , il doit exercer en paix son métier; on ne pourrait, sans injustice ,. lui ôter les moyens de subsister dans une condition honnête, et d'ailleurs avouée par les loix. Il en devrait être de même de quiconque est agrégé à un corps , après avoir rempli de certaines formalités

établies par une administration sage. Nous voyons cependant tous les* jours des médecins s'accuser réciproquement d'ignorance dans des écrits publics , sans que personne s'en formalise. Il est pourtant vrai qu'un médecin ignorant serait non - seulement un homme digne de mépris , mais un homme très-dangereux; et toutefois on ne se passionne jamais contre ce genre de querelles. On a eu le bon esprit de concevoir qu'elles peuvent tourner à l'avantage des sciences , et qu'il en est de ces orages parmi les savans , comme des troubles civils dans un état : Ex privatia odiis Respublica quandoque crescit Pourquoi donc des hommes raisonnables se passionneraient-ils davantage dans les querelles moins. importantes des musiciens, des. versificateurs y ou même des philosophes ?

Seraifrce donc un '^être si sacré 4to'iui écrivain , qui , souvent sans vocation yet toujours sans un examen préalable , a pris le métier de bel-esprit par le sentiment intime de son inutilité? Nous le répétons encore, si l'écrivain dont nous parlons n'avait eu rien de plus grave à se reprocher, nous n'aurions pas même songé à le défendre. Les auteurs it. z

55g MEMOIRES

dont il se fût moqué y le lui auraient bien rendu; et au pis-aller , toutes ces guerres de plume sont bien indifférentes à la tranquillité publique. ^

On a recueilli en un volume la plupart de ses poésies; elles ne paraissent pas avoir Eut une grande fortune. En général, elles sont dures, froides et recherchées; mais on sait par cœur plusieurs morceaux de ses opéra ; et l'on n'a point oublié ce6 beaux vers qui commencent le prologue du ballet des Élémens;

Les temps sont arrivés. Cessez, triste chaos : Paraissez, élémens 5 dieux, allez leur prescrire

lue mouvement et le repos.

Tenez- les renfermés chacun dans son empire. Coulez', ondes, coulez. Volez, rapides feux ; Voile azuré des airs, embrassez la nature ; Terre ,, enfante des fruits, couvre- toi de verdurt$

Naissez, mortels, pour obéir aux dieux *.

Dans ce même ballet, on est frappé de l'énergie du caractère d'Ixion , qui , menacé

, • L '■■III i ' T *

* Cet article est tiré en partie d'un Eloge que nous avons fait de M* Roy, dans le Nécrologe de 17644

de la foudre par Jupiter, ode lui dire qu'il meurt du moins son rival*

L'opéra de Callirhoé nous parait une vé* ritable tragédie qui pourrait réussir à la sim* pie lecture , et sans le secours du chant Nous croyons qu'Armide, Atys, Roland et Thésée soutiendraient la même épreuve.

Le malheureux penchant du poète Jtoy pour la satyre fut cruellement puni; on crok même qu'il avança sa mort Le Comte de Clermont , prince du sang, venait d'être admis à l'Académie française , honneur que le poète avait long-temps et toujours inutilement brigué , quoiqu'il n'en fût pas moins digne que beaucoup d'autres. Furieux de cette exclusion , il se permit contre le prince cette épigramme véritablement insolente :

Trente-neuf joints avec zéro, Si j'entends bien mon numéro, N'ont jamais pu faire quarante x D^où je conclus,1 troupe savante, Qu'ayant à tos côtés assis Qermont, cette masse pesante, Ce digne parent de Louis, La place est encore vacante.

Un nègre du Comte de Clermont fitf chargé de la vengeance , et en abusa. Roy brisé de coups ne se releva qu'à peine, pour aller mourir chez lui après quelques jours de souffrance.

.Lorsqu'on réfléchit aux haines violente^ occasionnées par la concurrence de quelques places vacantes à l'Académie, et qu'on se rappelle que le célèbre J. B. Rousseau en fut la malheureuse victime , on est étonné qu'une si chétive gloriole ait pu devenir l'objet d'une ambition si effrénée; et l'on serait tenté de souhaiter qu'à l'exemple* des Qrecs et des Romains, qui n'ont jamais connu ces puériles distinctions , nous eussions eu la sagesse de n'en. pas vouloir.

ROZOIS ou ROSOY ( Firmin du ), né à Paris , et l'une des victimes de la révolution en 1793. Le courage avec lequel il souffrit une mort injuste,. prouve qu'une extrême médiocrité d'esprit n'est pas incompatible avec une certaine dignité de caractère.

En qualité d'homme de lettres , nous ne l'eussions point placé dans ces Mémoires, quoiqu'il fût parvenu (ce que nous aurions

regardé comme impossible ) à faire jouer au Théâtre de la nation une tragédie de Ri^-» chard 111 , qui n'eut et qui ne méritait aucun succès . • ;

L'espèce d'obstination ave^r laquelle il. semblait avoir pris à tâche de déshonorer la mémoire- d'un héros cher aux Français^ en le travestissant de la manière la plus, ridicule dans deux nlauvaises pièces. qu'iL donna successivement à la Comédie itarr tëenne : Tune appelée la Bataille d'Ivry , l'autre intitulée la Réduction de Paris, sous» Henri iv, lui valut , de la part de quelques, plaisans du parterre , le nom de Ravaillac secondv

* On a de lui quelques autres' ouvrages* JLe moins inconnu est un poëme ,des Sens, dans lequel on lui reprocha, d'avoir trop négligé le sens commun.

RULHIÉRE ( CLAUDE-CÂRLOMAN DE ) ,

de l'Académie française, mort en 1 7.9:1 9 ce-

lèbre* par une épîtra intitulée les ckmtile style familieB^négligéymais piquaat ^ pacaît s'approcher souvent du. caractère des Épîtaes. d'Horace^ et par :qjjdqjaes' pièces fur

gitives y la plupart satyriquea, et d'une verve en général très-»heureus&.

Son histoire de la Révolution de Russie n'a été publiée que depuis sa mort; mais il la lisait en société, et nous rayions ebtendue plus d'une fois avec le vif intérêt qu'elle inspirait alors. Rulhière , à l'époque même de cette révolution , était à Péter&bourg , et paraissait bien instruit de ses détails et de ses, causes.

On a de lui des éclaircissemens historiques sur la révocation de l'édit. de Nantes. Il a su découvrir , dans de* sources ouvertes depuis long-temps à tout le monde , dans les Lettres de madame de Maintenon , par exemple , des faits intéressant échappés jusqu'à présent à tous les yeux , et qui jettent le plus grand jour sur. l'objet de ses recherches. Mais ce qui attache principalement dans son livre , ce qui attendrit même sur le sort des rois > c'est de voir par combien d'artifices Louis xi v fat amené à des actes d'injustice et de vio-i lence qui n'étaient pas dans son caractère. Lui seul ignorait ce qui s'exécutait en son nom , et sa réputation commençait à se flétrir en Europe , avant que ce prince pût saup-

SUR &A LÏTTÉRÀTIJRE^ 5*5 9,

çoi>ner Fabus qu'on faisait de son pouvoir. Cette importante leçon donnée à tous les souverains ,. d'heureux développemens, des vues fines qui s'allient quelquefois à des vues profondes y. des rapppochemens inattendus et bien saisis ^ voilà ce qui nous a frappés dans la première partie- de cet ouvrage r et ee qui nous faisait désirer vivement la seconde > qui n'a point paru.

Le discours que prononça M. de Rulliière le jour tle sa réception à l'Académie française, est du petit nombre de ceux que Ton distingue> et qui méritent de survivre à leur, date..

RYER ( Pierre du ), de lîAcadémie française\né à Paris en r6o5, mort en -1.658.. Sa tragédie de Scévole , qui le fera.toujojirs compter parmi les. fondateurs, de la, scène française > prouve qu'il était né avec le génie dramatique; mais l'excès du malheur et de l'indigence nuisit à sa réputation et à ses talens. Le Venceslas de-Rotrou, la. Sophonisbè de Mairefc, et cette même tragédie de Scévole, sont les trois seules pièces qui se soient soutenues ju$qu!à nos jours , à quelque dis-

5Go MEMOIRES

tance des chefs-d'œuvre de Corneille , mais avec assez d'éclat pour que leurs auteurs partagent avec lui le nom de pères du théâtre.

SABATIER ( André-Hyacinthe) , né h Cavaillori en 1726. On a de cet auteur un recueil de poésies dont la plus grande partie consiste en Odes. On voit par sa préface , et par quelques dissertations répandues dans son recueil , qu'il a des opinions saines en * matière de goût y et beaucoup de littérature.

On doit lui savoir gré de s'être élevé avec force contre ce déluge de poésies allemandes, dont les traducteurs , non moins Allemands que leurs originaux , ne cessent de nous inonder.

S'il était permis d'en juger par ces traductions barbares , la poésie ne serait aujourd'hui guère plus avancée en. Allemagne y qu'elle ne l'était en France du temps / des Ronsard , des Garnier et des Jodelle. Ëxceptons toutefois , parmi ces muses germaniques , et le célèbre Gessner , qui parait avoir fait une étude si peureuse des excellens modèles

SUR LA LITTÉRATURE. S6x

de l'antiquité , et le savant Haller , qui a véritablement honoré sa patrie , non-seulement comme un très-ban poète , mais comme un vrai philosophe. Exceptons encore cet homme de génie * , déjà distingué à la suite de Melpomène , et qui a mérité 9 chez l'étranger même , le nom de fondateur de la tragédie allemande.

M. Sabatier a moins réussi en exemples qu'en préceptes. Ses Odes ne sont guère que des amplifications incohérentes et ampoulées; et c'est' de ce genre sur-tout que Despréaux voulait parler , quand il a dit :

Il n'est pas de degré du médiocre au pire»

On nous apprend que M. Sabatier s'est dévoué à l'éducation de la jeunesse au collège de Tournon. Nous en félicitons ce collège. Il serait à désirer que beaucoup de nos auteurs renonçant à la maladie des prétentions , et au vain fanatisme d'une gloire qui leur échappe , eussent le courage de chercher , comme lui , à se rendre vraiment utiles à la

* Le célèbre Kloptock»

56a mémoires

patrie. Quelque ridicule qu'on ait jeté sur les prétendus pédans de collège , ils sont très— supérieurs à nos petits pédans du beau monde. Il vaut infiniment mieux former des citoyens , que de faire des contes moraux y des tragédies gothiques , des drames bourgeois, de tristes déclamations philosophiques,, d'ennuyeux discours, et en général des ouvragep médiocres. Quiconque n'enrichit pas, la littérature, l'appauvrit et la déshonore.

SABATIER ( l'abbé Antoine ) > né à Ca* très. Auteur d'une compilation intitulée les Trois Siècles de notre Littérature, qui parut deux ans après ces Mémoires , qu'on y trouve cités , en effet , dès les premières pages.

On ne doit à ce compilateur ni reconnaissance pour les éloges qu'on en a reçus , ni ressentiment pour les critiques qu'on peut en avoir essuyées , parce qu'il a distribué la louange et le blâme , sans avoir la moindre notion de la plupart des écrivains, dont il a parlé. L'auteur n'a visiblement pour objet > dans cette compilation injurieuse , que d'accuser d'irréligion et d'impiété une foule de gens de lettres qui auraient eu. droit de se

SUR IiA LITTERATURE. 363.

plaindre de cette diffamation , mais qui Font méprisée. Nous ne nous ferons pas un mérite» de n'être jamais tombés .dans ce genre àbo-< minable de délation. Si quelquefois nous avons cru devoir nous élever contre les excès d'une philosophie téméraire et dangereuse , nous défions du moins qu'on puisse trouver dans ces Mémoires , ni dans aucun de nos ouvrages , un seul écrivain attaqué sur sa re<* ligion ou sur «es moeurs. C'est entreprendre sur les loix > que d'oser s'arroger une pareille jurisdiotion; c'est même s'écarter visiblement de leur esprit; car nous voyons tous les jours qu'elles se bornent à flétrir les ouvrages condamnables , sans lés imputer aux auteurs qui ne les ont pas formellement avoués. Si l'indignation pouvait nous permettre de rire , nous rapprocherions ici quelques jugemeng bien absurdes et bien contradictoires du coin* pilàAeur dont nous parlons. On le verrait, par exemple, déchirer, par zèle pour les mœurs, sans doute , les romans de M. de Crébillon , n'attribuer leurs succès qu'à une licence cynique , les citer comme des ouvrages qui n'ont pas même le mérite du style , et qui ne sont faits que pour amuser l'oisiveté libertine

des jeunes officiers dans leur garnison : tandis que le même compilateur fait les plus grands éloges des romans de l'abbé de Voisenon , qui certainement ne sont pas moins libres que^ les premiers , et dont la licence n'est

pas , à beaucoup près , rachetée par les mêmesgrâces.

« La connaissance du monde , dit-il . la fa- > ciKté à en saisir les ridicules , et l'art, plus d piquant encore , de les peindre agréable-^ y> ment, donnent aux romansde M. l'abbé de » Voisenon un mérite qui les distingue de y> ces productions frivoles, chargées d'aven- » tureset de sentimens parasites rebattus cent » fois , et toujours exprimés d'une manière » insipide ou bizarre ». Quel style 1 mais ee n'e^t pas de style qu'il est question. Qbservez seulement que l'abbé de Voisenon était prêtre , que M. de Crébillon est un homme du monde , et que si le zèle des mœurs a pu faire paraître celui-ci coupable aux yeux du rigide compilateur, l'autre aurait dû. lui sembler , à plus forte raison , bien moins digne déménagement;

Nous aurions à nous plaindre plus que personne de M l'abbé Sabatier y qui n'a faik

ses Trois Siècles que d'après nos Mémoires , presque toujours pillés et déshonorés dans-ce

-qu'il a dit d'un peu raisonnable. L'injure qu'il nous a faite en nous louant > n'est pas

.une satisfaction proportionnée au délit ; mais

• c'est précisément parce qu'il nous a donné de grands sujets de plainte, que nous n'en parlerons pas davantage. Tout ce que nous nous permettrons d'ajouter en faveur de quelques personnes qui ont cru trouver dans sa compilation un petit nombre d'articles mieux travaillés que les autres 9 c'est que ces articles ne sauraient être de la même main qui a rédigé le reste de l'ouvrage. Ils déposent euxmêmes contre le compilateur maladroit, qui n'a pas compris qu'en les adoptant , il ne ferait que mieux sentir la médiocrité de ceux

.jqui lui appartiennent incontestablement

SAINT-ANÇHE ( François ms) , né à Blois •en 176a. Dès sa plus tendre jeunesse, il avait : donné des preuves du talent qui l'appelait à faire des vers. Ses disposition^furent cultivées et encouragées par M. l'abbé De Lille, et ce fui le traducteur de Virgile qui lui con- - seilla de traduire Ovide.

Les premiers essais de sa traduction , la fable de Vertumiie et Pomone , et les Amours de Biblis 9 furent très-accueillis et le méritaient M. de Laharpe , qui travaillait alors au Mercure de France , les annonça de manière à exciter l'intérêt le plus vif pour le jeune auteur, et cette annonce ne lui fut pas infructueuse.

M. Turgot , frappé du mérite des vers , devint le bienfaiteur et l'ami du poète: on ne pouvait débuter dans le monde sous de plus heureux auspices.

M. de Saint-Ange a terminé avec gloire cette difficile entreprise. Sa traduction a paru; elle a confirmé tout ce que promettaient le courage et les talens de l'auteur ; et nous ne pouvons nous dispenser de répéter ici ce que nous avons dit , à l'occasion de ce grand ouvrage , dans le Journal de Paris.

a Le Gouvernement ne manquera pas sans » doute de récompenser d'une manière digne » de lui un écrivain qui a tant de droits à ses » bienfaits , ub7 père de famille- qui a sacrifié » la plus grande partie de sa vie à un ouvrage d qui manquait aux lettres ; et non moins re- » marquable par les difficultés qu'il offrait à

d vaincre , que par les beautés de tous les » genres et de tous les styles qui s'y trouvent » répandues.... En formant ce vœu , c'est le Dvœu unanime des gens de lettres que je 5> me permets d'exprimer. En Angleterre, » l'ouvrage de M. de Saint -Ange eût suffi j) à sa fortune. On sait du moins ce que vad lut à Pope sa belle traduction en vers de » l'Iliade d'Homère : traduction moins dif- » cile peut - être que celle des Métamory> phoses ».

Nous nous dispensons de parler des autres ouvrages de l'auteur. Quel que puisse être leur mérite , ils disparaissent nécessairement devant sa traduction d'Ovide , monument immense d'environ quinze mille vers, et dans lequel M. de Saint-Ange , comme nous l'avions dit dans la précédente édition de ces Mémoires , a presque toujours été fidèle avec grâce aux attitudes variées de son original.

Ajoutons à cet éloge que l'auteur , loin d'être encouragé par des applaudissemens de société , ou par des suffrages de boudoir , n'avait guère reçu d'autre prix de son travail , que des critiques plus ou tooiiis iqju«-

rieuses , qui heureusement n'ont point lassé sa persévérance*

SAINT-EVREMOND(Charles de Saint-Denis, seigneur de) , né à Saint- Denis-le-Guast , en Normandie , en 1 6 1 3 , mort à Londres en i jo3. U. eut quelques parties de l'esprit de Voiture , perfectionné par des connaissances plus étendues > et par une teinte de philosophie assez analogue à celle de nos jours.

C'était un homme de goût , lié avec des personnes illustres , qui écrivit poliment en prose , et très-médiocrement en vers. D jugea, ' dès la tragédie d'Alexandre , que Racine méritait d'être comparé à Corneille ; mais il eut toujours en faveur de ce dernier , une prévention qui lui ferma les yeux sur toute retendue du mérite de Racine , qu'il ne re-^ gardait que comme un infiniment bel-esprit

On trouve dans les (Œuvres de Saint-Evremond , des réflexions fines sur l'histoire , des observations bien faites sur l'art du théâtre , et enfin quelques lettres agréables , la plupart adressées à la belle madame de Maâarin , réfugiée y comme lui > en Angleterre > et à la

célèbre Ninon l'Enclos , qu'il appelait la moderne Léontium , et pour laquelle il fit ces y-ers heureux :

L'indulgente et sage nature A formé Famé de Ninon De la yolupté d'Épicure Et de la vertu de Caton.

. Ce fut un des fruits dés progrès de la raison en France, que d'avoir introduit, même à la cour , l'amour et le goût des lettres. Le siècle de Louis xiv offre , parmi Tes gens de qualité, beaucoup d'exemples de cette louable émulation, qui les portait à signaler leurs noms par des talens agréables : un duc de lia Rochefoucauld , par ses pensées fines , et quelquefois profondes , sur le cœur de l'homme , dont il a fait la satyre ; un duc de Nev ers , dont nous avons parlé ,- un Bussy , par ses lettres ingénieuses , quoique trop remplies d'égoïsme ; un La Fare , un Saint- Àulaire , si recommandables par les gracep de leur esprit ; enfin , un Hamilton , écossais naturalisé parmi nous , et très-supérieur à Saint- Evremond lui-même , par la légèreté de sa prose et l'agrément de ses vers.

SAINT-FOIX ( Germain-François Pôui^ lain de ), né à Remues en 1703 > mort à Paris en 1776. Esprit délicat et gracieux , qui s'est fait un genre particulier , et qui a enrichi nos différens spectacles de plusieurs petites pièces , qui forment dos tableaux agréables dans le goût de l'Albane. On peut voir , dans les articles ^utreau et La Font , qu'il avait eu quelques modèles ; mais ce genre n'en est pas moins à lui , parce qu'il x Fa perfectionné , et qu'il a mérité d'avoir à son tour des imitateurs. Cependant , quoique ses petites pièces soient écrites avec beaucoup d'élégance et de naturel, il ne&ut pas comparer ce genre facile à celui de la vraie comédie. M. de Saint-Foix ne s'est pas borné à ces ouvrages d'agrément : les premiers volumes de ses Essais sur Paris , prouvent qu'il avait étudié notre histoire en philosophe* Ce littérateur estimable , cet écrivain si pur f n'a pas été de l'Académie française.

SAINT-GELAIS (Mélin de), n£ à Angoulême en 1491 > mort à Paris en i558. Poète français très-ingénieux, contemporain de Marot , et son ami , beaucoup plus ins-

SUR LA trTTTÈRATtrUfi. 87!

fruit qtre ce dernier , et cependant n'ayant pas eu, comme lui , un caractère original qui loi ait mérité Phontfeur d'être -, en aucun genre, réputé modèle. C'est dans l'épigramtnè qu'il s'est le plus approché du génie de Màrot; et il nous en est resté de lui quelques* unes, qui méritaient véritablement de passer à la postérité. Le nom d'Ovide français qu'on lui donna de son temps , prouve qu'on. a toujours abusé de la manie de faire des parât lèles. Quel trait de ressemblance pouvait avoir avec Ovide , un homme qui n'a écrit que des soilnets, des rondeaux , des dixains, des épigrammes , etc. etc. ? Son vrai mérite est qu'on ait retenu, jusqu'à nos jours, quelques-uns de ses vers, tandis que nous avons de prétendus poètes , absolument morts de leur vi»* vant , qui n'en sont pas moins orgueilleux , .et qui, dans leur néant, se croient très -supérieurs à tous ces écrivains du seizième siècle , qu'ils n'ont janiais lus. S'ils daignaient cependant les lire , ils seraient effrayés de là multitude de leurs connaissances , et peut" être ils en deviendraient plus modestes. La plupart des poètes du temps de François I** f et Saint-Gelais lui-même, avaient étudié la

philosophie , îe droit , la théologie , les ma*thématiques. Ils joignaient à ces études celles des langues anciennes , et presque tous savaient encore l'italien , l'espagnol, etc. Il faut avouer qu'il y avait loin d'une pareille éducation à l'orgueilleuse ignorance de nos petits pédans du beau monde, qui font des vers légers pour les dames de leurs cercles , qui se disent quelquefois philosophes pour se dispenser d'avoir une existence , et qui , sur de certains objets , dont ils n'ont pas même les premières idées , se permettent de parler d'une manière si leste, si tranchante et si dogmatique»

SAINT-HYACINTHE (Thémiseul de), né à Orléans en 1684, mort en 1746. Ses voyages , qui paraissaient au-dessus de sa fortune , sa vie aventurière , et les différens noms qu'il prit successivement pour cacher son nom véritable * , firent naître un soupçon qu'il ne cherchait pas à détruire. On le disait fils de Bossuet, et ses liaisons avec l'évéque de Troyes, neveu de ce prélat célèbre, sem-

* Son père se nommait Cordonnier.

SUR LA LITTÉRATURE. HjS

liaient appuyer ce soupçon peu vraisem-^ blable bailleurs , et dont Voltaire lui-même a reconnu la fausseté dans son Catalogue des Écrivains français qui ont paru dans le siècle de Louis xiv.

C'est à Saint-Hyacinthe que l'on doit le Chef-d'œuvre d'un Inconnu , et le Commentaire de Mathanasius sur ce Chef-d'œuvre : critiqué à-la-fois ingénieuse et savante, mais trop longue, du pédantisme des Commentateurs. Voltaire, qui n'avait, {tes lieu d'aimer cet écrivain , prétend qu'il n'y fournit que la Chanson ; mais l'ouvrage , quoiqu'il ait eu beaucoup de succès, n'a jamais été réclamé par personne, et il est bien véritablement de Saint-Hyacinthe.

Ce qu'on ignore ( et ce que le hasard .seul nous a fait découvrir), c'est qu'il parut, en 1547, un Commentaire latin du Cantique des Cantiques, fait très -sérieusement et de la meilleure foi du monde, par un moine flamand nommé Titelman , et que ce Commentaire est évidemment la source, à la vérité très -cachée, où Mathanasius a puisé le sien.

Une seule citation , qui pourra égayer les lecteurs , suffira pour en faire Juger. Voici

la manière naïve dont le moine développa toutes les beautés qu'il croit appercevoir dans le premier verset du Cantique; manière qu'il soutient jusqu'à la fin de l'ouvrage:

Osculetur me osculo oris auf. Sponsa non dicit cujus osculum desiderat , neque nomen exprimit, neque coiiditionem describit ejus à quo petit oscula , sed tantùm et absolutè osculetur me, inquiU Deindè non salis erat dicere osculetur me , sed osculetur me osculo. Neque hoc sufflciebat sed osculetur me osculo oris sui. — Quid opus erat oris mentionem faeere quùm non, nisiper os dari soleant oscula? Arbitror ego , ad amoris ejcpressionem , postulari osculum oris , quoniam voluptali erat sponsœ rosei illius , mol* Ulissimique oris sui amabilis sponsi meminisse, etc.

Quiconque est un peu familier avec le Chef-d'œuvre d'un Inconnu, reconnaîtra sur-le-champ la parfaite conformité des deux Commentaires. Cet exemple confirma la vérité de l'ancien proverbe i Rien n'est nouveau sous le soleil; et le temps, qui révèle tout, a souvent prouvé que bien des ouvrages, qui passaient pour originaux , n'étaient que des larcins plus ou moins adroitement déguisés, y

SUR &▲ LITTÉRATURE. SfS

^ Depuis le Chef-d'œuvre d'un Inconnu, jSaint,- Hyacinthe n'a rien fait de remarquante. Son Apothéose du docteur Aristarchus Masse* manque de sel ; et Ton se souvient à peine qu'il ait fait quelques romans très-méxliocre?. .

SAINT-LAMBERT ( Cham^s-Françow de) , de l'Académie française , né à Nancy en

Quoique nous n'ayions pas dissimulé dans nos éditions précédentes, qu'on reprochait à son poëme des Saisons, non-seulement de la froideur, mais le 4ice de l'ensemble , la monotonie des épisodes, et d'autres défauts encore , que nous l'invitions à faire disparaître, cependant on nous a soupçonnés d'avoir mains consulté les loix de la critique , en jugeant l'ouvrage de M. de Saint-Lambert, que ce sentinlènt de faveur qui nous porte à l'indulgence envers, nos compatriotes. Ce n'est point à nous de disputer contre l'opinion publique* Cependant nous redirons encore que le poëme des Saisons n'est pas l'ouvrage d'une main vulgaire ; qu'on y trouve des, détails très-heureux, des peintures neu-

ves , et qu'en général il est écrit avec beaucoup d'élégance. Nous répéterons que c'était une intention très -louable que de tâcher d'inspirer aux propriétaires opulens , le désir d'habiter leurs terres pour y répandre la prospérité par leur présence, et pour s'y pro* curer un bonheur digne de l'homme en soulageant la misère des cultivateurs.

Nous avions observé combien M. de Saint- Lambert s'était compromis, en disant que dans ses immortelles tragédies, Racine n'avait peint que les Juifs. Il ne s'est permis cet étrange paradoxe que pour sacrifier Racine à Voltaire , et il ne s'est point apperçu que cette adulation devenait révoltante, même pour l'auteur qu'il avait cru flatter.

Etoit-il donc bien adroit de ne louer Voltaire qu'aux dépens de Racine ? Nous avons tâché de donner un autre exemple dans ces Mémoires, et de rendre à cet homme célèbre la justice qu'il mérite, sans abaisser ses rivaux de gloire. Nous avons eu l'honneur de lui lire son article, et nous avons cru remarquer qu'il était infiniment plus touché de la manière libre et franche avec laquelle nous avons toujours parlé de lui > que de ces adu-v

lations excessives , plus capables de lui sus-1 citer de nouveaux ennemis, que d'ajouter lé moindre éclat à sa réputation. .

M. de Saint - Lambert ne s'est pas attiré moins de reproches pour aVoir teinté d'armer l'autorité contre une critique mode-: rée du'poëme des Saisons. Cette sensibilité ombrageuse, ces moyens violens n'étaient ni d'un homme supérieur ni d'un philosophe.

Quoi qu'il en soit, il lui reste le mérite réel de son ouvrage , peut-être un peu froid , un peu monotone , mais qui paraîtra toujours une production distinguée à ceux qui savent apprécier le mérite d'écrire en vers avec une correction et une élégance qui ne se démentent jamais. D'ailleurs, il était déjà connu par des pièces fugitives très-agréables, et qui lui avaient assuré la réputation d'un très-bel-esprit.

L'âge n'a pas éteint chez M. de Saint- Lambert le talent de la poésie. On le retrouve ■ encore dans une pièce faite il y a quelques années, et qui a paru sous le titre des Consolations de la vieillesse. Nous ne la connaissons que par un recueil souvent inexact , et

dans lequel il s'est glissé une faute de français qui ne peut être de Fauteur :

U condamne nos yeux à d'éternelles pleurs.

Pleurs sont masculins; voyez ces vers dé Zaïre:

Voilà les premiers pleurs qui coulent de mes yeux ; Mais ces pleurs sont cruels, et la mort va les suivre.

Cette faute sans doute , même en la supposant de Fauteur , ne suffirait pas pour déparer un ouvrage plein de sensibité et d'images gracieuses, mais les éditeurs auraient dû la remarquer.

Après avoir commencé sa carrière en poète , M. de Saint-Lambert la finit en philosophe par des écrits d'un genre plus sévère. Tel est , entre autres , le livre qu'il a intitulé les Principes des Mœurs chez toute» les nations , ou Catéchisme -universel. On peut regarder ces ouvrages comme le seir d'un beau jour.

SAINT-PIERRE ( Jacoum-Henbi Bbr^ kabjdin pb,). Une imagination vive et brillante subjugue aisément celle des autres, soit:

en lui commandant impérieusement, soit par le charme de séduction qu'elle sait répandre sur tout ce qu'elle colore ; c'est ce qui doit expliquer le succès de l'ouvrage de M. de Saint-Pierre , intitulé les Études de la Nature. Rien ne paraît prouvé dans ce livre > mais tout y est supposé d'une manière si séduisante , que nous ne doutons pas que l'auteur , entraîné par sa propre imagination , n'ait commencé par se persuader à luimême ce qu'il a dessein de persuader à set lecteurs.

U est vrai qu'en ne faisant que substituer de brillantes conjectures aux systèmes étarblis , il contrarie ouvertement 9 et les opinions reçues, et même ce qui passe pour démontré dans les sciences exactes; mais il sait se prévaloir si adroitement des limites et de l'incertitude de nos connaissances, qu'il, ne peut manquer d'attirer à son parti tous ceux qui n'ont que des idées superficielles de l'histoire naturelle et de la physique. L'ouvrage de M, de Saint-Pierre a d'ailleurs un attrait bien puissant pour de certaines âmes : il fait aimer Dieu et la religion ; mais il est à craindre qu'en ne portant que sur des fon-

3So MEMOIRES

démens ruineux , il ne nuise au but si respectable que Fauteur s'est proposé. L'imagination une fois détrompée par le rai$onne«ment , est capable de s'égarer d'autant plus , qu'elle s'apperçoit du piège dans lequel elle était tombée.

Quoi qu'il en soit , on ne peut disputer à l'auteur un assemblage de talens très-rares. Son style très-brillant , sur-tout dans les descriptions, se rapproche infiniment de celui du philosophe de Genève, et c'est la plus grande louange que nous puissions lui donner.

Paul et Virginie, et la Chaumière indienne, sont deux ouvrages du même auteur, connus de toute l'Europe , et qui con- . firment ce que nous venons de dire du charme et de la grâce de son style. Nous avouons que ces deux romans si bien écrits, si intéressans , si agréables , nous paraissent très-supérieurs à de la physique romanesque.

SAINT- REAL (l'abbé César de), né à Chambéry, mort en 1692. On a recueilli ses ouvrages, en six volumes , qu'on eût mieux Eût de réduire en un seul; mais son Histoire

SUR LA LITTÉRATURE. 58xJ

.xîe la Conjuration de Venise , sinon par la vérité , du moins par le charme de la narration , est un chef-d'œuvre qui lui a mérité Thonneiir d'être comparé à Salluste. Cet ouvrage , ses Discours sur l'usage de l'Histoire, et celui qu'il adresse à l'Electeur de Bavière sur la Valeur , sont tout ce qu'il y avait à conserver pour sa gloire.

Il avait cru plaire aux gens du monde , en donnant une Vie de Jésus-Christ , plus ornée que le récit de Évangile; mais on y regrette ce caractère noble et simple > si bien senti et si heureusement développé par l'auteur d'Emile. C'est ainsi que dans la traduction, en vers de l'Imitation de Jésus-Christ par le grand Corneille , on regrette l'onction naïve de l'original. Ces ouvrages, faits pour parler au cœur, doivent rester dans leur simplicité touchante et majestueuse.

SARRASIN (Jean-François), né à German ville , près de Caen, en i6o5 , mort en i654.,Élève et imitateur de Voiture, belesprit très - agréable dans la société et dans ses ouvrages.

Il y a des tours fort ingénieux, et des plai-

58a MEMOIRES

sauterie très -heureuses dans un poëme sa-% tyrique qu'il a fait sous le titre du Dulct vaincu , ou la Défaite des Botrte-rimés. Boileau, dans son Lutrin , et Pope dans sa Dunciade , paraissent en avoir tiré quelque parti. *

On trouve dans son Ode de Calliope sur la bataille de Lekis , des strophes très-belles , et dignes de Malherbe 1 ce qui suppose à Sarrasin un enthousiasme que Voiture n'avait pas.

Les grands ne savent peut-être pas asseé Jusqu'où peut aller la sensibilité d'un homme de génie. Sarrasin mourut de chagrin poitf avoir cru déplaire au prince de Conti , dont il était secrétaire; et Racine depuis eut le même sort , persuadé qu'il avait eu le malheur d'indisposer Louis xiv contre lui.

Cette sensibilité prouve, quoi qu'en ait dit l'envie, qu'une ame reconnaissante et sublime se trouve presque toujours alliée à des talens supérieurs. Hainault , Pélisson , La Fontaine demeurèrent fidèles à Pouquet disgracié, tandis que tous ses favoris l'abandonnaient, ou même insultaient à son malheur; soit par cette indifférence froide que la phi-

losophie appelle prudence , soit par ambition y soit enfin par lâcheté* Hainault osa venger Fouquet de la dureté de Colbert , par un sonnet qui honore la mémoire du poète, et qui a passé à la postérité. Pélisson le défendit par son éloquence 9 comme Cicéron avait défendu Milon son ami La Fontaine entreprit de fléchir Louis xi v. Il eut le cou-* rage de lui présenter une ode , dans laquelle on ne sait ce qu'on doit le plus admirer , ou , de sa noble hardiesse , ou du sentiment généreux qui la lui dicta. Auparavant, il avait exhalé ses regrets dans une élégie que tous les. poètes devraient savoir par cœur , et qui est pour eux , en quelque sorte , un titre de noblesse.

SAURIN (Bernard- Joseph), de l'Académie française, né à Paris, mort en 1782, Il a débuté par deux ouvrages aujourd'hui absolument ignorés, la comédie des Rivaux f et la tragédie d'Aménophis.

Quoique ses tragédies de Spariacus et de Blanche et Guiscard aient eu quelques représentations y elles ne sont guère plus connues ni plus dignes de Tetra II y a cependant

quelques traits de force dans la première j et une sorte de grandeur dans le caractère de Spartacus , auquel tous les autres personnages de la pièce sont sacrifiés; mais le style en est dur , prosaïque, incorrect et affligeant pour quiconque se connaît en poésie. « Les bienséances de la vérité et de l'histoire sont d'ailleurs violées dans cette pièce d'une manière bien étrange. Ceux qui ont quelque idée de la fierté romaine, et qui savent ce qu'était Crassus , le plus orgueilleux des Romains , ont -ils pu voir sans surprise cette fierté humiliée devant Spartacus ? le consul de Rome , c'est-à-dire , un des maîtres du monde , offrir non-seulement à ce Spartacus le rang de sénateur , s'il* veut consentir à la paix , mais sa propre fille ? Ont-ils pu s'accoutumer à voir la fille de ce consul amoureuse dans le camp de son père ? Et de qui ? de ce même Spartacus : absurdité digne du reste , et qui achève de faire sentir le ridicule de l'ouvrage.

. Crassus , en promettant le rang de sénateur , promet ce qu'il n'est pas en son pouvoir d'accorder , et ce que Spartacus n'aurait pas obtenu dans Rome en cendre. La

promesse de la main de sa fille met le comble à son avilissement ; et c'est ainsi que Saurin savait garder les convenances! ,

Que diraient des spectateurs un peu instruits de nos mœurs et de notre histoire , si dans quelques siècles on représentait devant eux une tragédie où le maréchal de Richelieu , par exemple , traitant de la paix avec Mandrin , lui proposerait le rang de pair de France, et la main d'une Montmorency?

que penseraient , nous le répétons , les connaisseurs du temps , d'un pareil délire? Spartacus l'esclave , le vil gladiateur , comme l'appelle Racine , était précisément un peu au-dessous de la condition de Mandrin. Il est vrai que pour l'ennoblir, Saurin s'est avisé d'en faire le fils d'un roi des Gaules : expédient rare, et qui ajoute encore au merveilleux de cette burlesque intrigue. Voilà pourtant ce que des spectateurs français ont applaudi de nos jours I voilà ce qu'ils ont pris pour une tragédie , et ce qu'on a osé comparer aux pièces du bon temps de Corneille !

Aucun des ouvrages de Saurin n'a eu la fortune de Spartacus , si l'on en excepte Béii. b b

verley , pièce non moins monstrueuse dans nn autre genre, mais que du moins il n'a fait que traduire. .

La petite comédie des Mœurs du Temps , en un acte, en prose, écrite avec assez d'élégance et de grâces , ouvrit à Fauteur les portes de l'Académie française. Cette savante compagnie lui témoigna , par ces paroles > l'estime qu'elle faisait de ce petit ouvrage : a Sans doute nous rendons justice à ces coït médies , que la pureté de Térence caracd térise , et que le sel acre d'Aristophane * » ne déshonora jamais ».

Voilà , selon toute apparence , la raison secrète pour laquelle Molière , Regnard > Dufresny, Le Sage, Kron , et quelques autres auteurs d'un sel un peu trop corrosif, to'ont point été de l'Académie, tandis que cet illustre corps s'est empressé d'accueillir les Boissy, les Voisenon , et Saurin lui-même. Ces derniers ont eu l'avantage de n'employer qu'un sel plus doux , et d'une saveur précisément académique. C'était un avis pour les

* N. B. Qu'alors on venait de jouer la comédie des Philosophes, à laquelle on voulait faire allusion.

SUR LA LITTÉRATURE. 3Sj

Jeunes gétas qui voudraient se ménager à-lafois les faveurs de Thalie et les honneurs du Louvre.

SAUVIGNY(EDME),né,dil>on,en Boui^ gogne. Nous ignorons s'il est encore vivant

Dans un grand nombre d'ouvrages de cet auteur, la plupart peu connus , on doit distinguer ceux qui ont été donnés à nos différera théâtres, et sur-tout à celui de la nation. C'est pour ce dernier que, peu de temps après là. comédie des Philosophes > M. de Sauvigny avait composé la tragédie de la Mort de Socrate , uniquement pour accabler d'injures , qui devaient retomber sur nous, le pauvre Aristophane , auteur d'une comédie des Nuées, à laquelle on affectait de comparer la nôtre. On nous accusait même d'avoir porté beaucoup plus loin la méchanceté : car enfin Aristophane n'avait joué que Socrate, tandis que nous nous étions permis de jouer en masse, non-seulement tous ceux qui s'étaient arrogé le nom de philosophes, mais la philosophie elle-même ; ce qui était une espèce de conspiration. La Mort de Socrate n'eut pas cependant tout le succès que méritait la

588 M É M OIRES

bonne intention de l'auteur. Ce qu'on y re-* marqua de plus singulier, c'est que dans la liste de ses personnages il y avait un personnage muet, et c'était l'éloquent Platon.

L'enthousiasme soudain dont M. de Sauvigny s'était échauffé pour la philosophie était si factice , qu'en 1757 il avait écrit , des philosophes en général , a qu'ils n'étaient que » des charlatans et des fanatiques , et que » leurs ouvrages ne pouvaient servir que de » trophées à l'ignorance humaine ».

Le peu de profit que l'auteur avait tiré de sa course athénienne , lui fit naître l'idée d'aller tenter fortune au nord de l'Amérique , vers les bords de l'Ontario , dans le pays des Iroquois, tout près de la cataracte de Niagara; C'est-là qu'il crut trouver le sujet d'une nouvelle tragédie, intitulée Hirza, ou les Illinois ; mais la poésie n'en parut guère moins sauvage que le lieu de la scène ; et quoique dans le cours de quelques représentations qu'obtint la pièce, l'auteur en eût changé trois ou quatre fois le dénoûment , le succès ne lui paya pas ses frais de voyage.

Un peu dégoûté de la carrière du théâtre -, il imagina de descendra du style pompeux

de Melpomène au style le plus naïf , dans un *roman écrit en vieux langage , sous le titre 'des Amours innocens de Pierre le Long et de Blanche Bazu , auquel le public ne fit pas 'grand accueil. L'ouvrage ne parut guère moins innocent que les Amours, et fut bientôt oublié.

De ce ton de simplicité naïve ou niaise, il était difficile de passer au style piquant et malin qu'eût exigé le sujet du Persiffieur, mis en comédie par M. de Sauvigny, qui voulut tenter ce nouveau genre, et qui ne s'y montra pas plus appelé qn'à celui de la tragédie. On a vu des pièces , telles que la sienne, sans nœud, sans dénoûment, sans intrigue, se soutenir à la faveur de quelques scènes bien faites , ou du moins par quelques détails brillans, et c'est ce qui manquait complètement au Persiffieur > aussi M. de Sauvigny , dont l'esprit versatile se pliait facilement , comme on le voit , à tous les caractères y crut pouvoir tenter de nouveau lu carrière tragique par une Gabrielle d'Estrées, qui ne fut pas très -heureuse, et par un Vasingthon , ou la Liberté du Nouveau-Monde, qui, mal gré le grand nom de Vasingthon, et " 5

Sgo M É M o I b.'e-s*

le mot de liberté, qui était alors une espèce de talisman pour les Français , n'a pas laissé h moindre souvenir.

M. de Sauvigny passe pour avoir été le premier instituteur littéraire de madame de Genlis. Il a de quoi se glorifier, si véritablement il a .eu quelque part au développement et aux progrès de l'esprit de cette femme célèbre. La réputation de Félève jette nécessairement du lustre sur celle de l'instituteur : voyez l'article G^enlis.

SGARRQN (Paul), né en 1698, mort en 1660. Le premier qui ait fait parler aux muses le langage des Halles. Il a travesti Vir-» gile, mais non avec le projet de le rendre ridicule : projet dont Marivaux eut le malheur d'être soupçonné, lorsqu'il se permit de travestir Homère e% Télémaque. Le bur* lesque de Scarron est fort au - dessous de la gaité de Rabelais. Celui-ci est plaisant dan» > les choses, l'autre ne l'est que dans les mots, Rabelais avait d'ailleurs une érudition immense , et Scarron n'avait que très -peu de littérature : aussi n'est - il rien resté de lui que son Roman comique, ouvrage très-co-»

inique en effet y et toujours digne de plaire à ce public choisi ,

Qui laisse à la province admirer le Typhon.

Mais ce qu'on n'a point assez- remarqué à l'avantage de Scarron , c'est qu'il fut véritablement un dés précurseurs du bon goût dans le genre de la Comédie. Il eut lé mérite de sentir que ni la fadeur des pastorales, ni le merveilleux des aventures Yomstnésques , ne convenaient à ce genre. Cette bbsérvatibn si naturelle et si vraie , le rendit infiniment

supérieur à tous les auteurs dramatiques de

son temps : souvent même il ; rencontra la gaîté dubok comique. Il sût mettre dé l'art et de la clarté dans fceS expositions. Oh peut en jtiger par celle de Jodelet, maître et v:alet, qui est véritablement très - heureuse/ II est singulier que Scarron ait en quelque sorte ouvert la bonne. route à Molière, et qu'il ait eu infiniment plus de goût que certains beaux - esprits de nos jctoirs, qui semblent s'être ligués tous pour raniener strr la &ène la barbarie dont il l'avait purgée. *

3gâ MÉMOIRES

SCUDÉRY (George de ), de r Académie française , né au Havre-de-Grace , en 1 60 x , mort en 1667. Un des plus féconds et des plus mauvais écrivains de l'autre siècle , quoi- -qu'il y ait eu des portiers de comédie tués par Fafluence du monde à la représentation d'une de ses pièces. C'était l'Amour tyrannique y tragédie qui eut un succès incroyable , à la faveur de quelques situations romanesques , et de quelques-unes de ces surprises de théâtre , que les Scudéry de nos jours essaient de remettre en faveur.

A l'humeur d'un Capitan, l'auteur de l'Amour tyrannique joignait une vanité quHl ne décela jamais d'une manière plus plaisante y qu'en se faisant graver à la tête de cette pièce avec les attributs d'Apollon et de Mars y et cette ridicule inscription :

Et poète et guerrier, Il aura du laurier.

Il osa être jaloux de Corneille, et ce fut lui qui déféra le Cid au jugement de l'Académie française, qui depuis n'a jamais jugé un procès de cette importance. Boileau vengea Corneille y en rendant le nom de Scudéry mé-

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prisable : mais le cardinal de Richelieu, qui n'était pas moins jaloux de la gloire du Cid , récompensa Scudéry, en lui donnant le gouvernement

De Notre-Dame de la Garde , Gouvernement commode et beau , A qui suffisait pour sa garde, Un Suisse avec sa hallebarde, Peint sur la porte du château*

Chapelle.

Scudéry dédia à la reine Christine son poëme d'Alaric , si connu par ce début ridiculement fastueux :

Je chante le vainqueur des vainqueurs de la terre*

Il est singulier qu'alors l'Épopée , c'est-àdire le chef-d'œuvre de l'esprit humain , fut précisément en proie aux tentatives malheureuses des écrivains les plus médiocres. On pouvait compter autant de mauvais poèmes épiques que nous avons vu depuis de fades héroïdes. C'est une preuve que les ridicules beaux-esprits de l'autre siècle , avaient cependant plus de connaissances et plus de

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nerf que nos petits écrivains doucereux et efféminés.

La sœur de Scudéry eut plus de réputar tion que son frère , et le méritait , non par ses énormes et fastidieux romans , mais par quelques élpges délicats de Louis xiv, par quelques Vers heureux, et, si Ton veut, par un Discours sur la vraie gloire , qui pourtant n'eut guère d'autre célébrité que de remporter le prix de F Académie française , pour être ensuite éternellement oublié. Mademoiselle de Scudéry mourut à Paris en 1 701.

SÉDAINE (Michel -Jean), né à Paris en 17 19 , mort en 1797 , maître maçon, et auteur d'un recueil de poésies et de plusieurs opéra-bouffons. Il a mis à la tête de quelquesunes de ces bouffonneries, des préfaces de la phis grande prétention , et non moins ridiculement sérieuses que celles dont Poinsinet , son rival de gloire , enrichissait aussi ses par rades»

Du préau de la Foire , M. Sédaine fit toutà-coup une apparition éclatante au Théâtre français , par la pièce du Philosophe sans le savoir, qui fut sifflée très-justement à la pre^

mi ère représentation , en qualité de comédie, mais qui eut le lendemain un succès prodigieux en qualité de drame. Ce nom , qui autrefois signifiait généralement toute espèce d'action théâtrale , s'applique aujourd'hui plus particulièrement à ces romans dialogues qui prétendent à l'intérêt; il se donne encore aux tragédies que Diderot appelait domestiques; etSédaine en avait décoré aussi je ne sais quelle farce lugubre en ariettes et en prose , intitulée le Déserteur.

Saurin , dans PÉpître qui précède sa traduction de Béverley , dit que le Philosophe sans le savoir est un drame très- original : nous n'appellerons pas de sa décision. Si ce drame est en effet original , la Gageure, autre comédie du même auteur, ne F est pas moins, sinon par l'invention, que Scarron serait en droit de revendiquer en entier , dû moins par un style dont personne , avant Sédaine, n'avait eu le secret

Qu'on nous permette ici une dernière digression sur lies succès qu'obtiennent , de nos jours, ait théâtre ces mauvais romans pathétiques , dont nous avons déjà parlé tant de fois. Au jugement de leurs auteurs , ces

succès semblent confirmés par les larmes qu'ils voient répandre aux représentations. Ces messieurs ne se doutent pas encore que les mêmes marques de sensibilité n'annoncent pas toujours une impression semblable ; qu'il ne faut pas comparer, par exemple, les pleurs que fait verser aux âmes délicates l'éloquente douleur de Phèdre , à l'attendrissement momentané que produit chez quelques lecteurs une situation intéressante quelconque, fût -elle amenée sans aucune vraisemblance, et présentée par l'écrivain le plus mal-adroit. On peut ressentir quelque émotion involontaire à certaines aventures de la Paysanne parvenue du chevalier de Mouhy ; et cette émotion n'a certainement rien de commun avec celle qu'on éprouve en lisant Clarisse. D'ailleurs , il est bien plus aisé encore d'intéresser au théâtre qu'à une simple lecture : car lorsque les hommes sont rassemblés , ils ont tous , comme l'a très -judicieusement observé M. de Saint- Lambert , une secrette disposition à se communiquer tous les mouvemens qui les affectent ce Je ne sais quel enthousiasme, dit-il , » passe rapidement de l'un à l'autre j et alors

SUR LA LITTÉRATURE. Sg^

» lé philosophe le plus ferme est, du plus au » moins , comme cet homme sensé , qui roud gissait de mêler ses larmes à celles d'un au- » ditoire que faisait pleurer un mauvais pré- » dicateur. Il répétait souvent : il ne sait ce » qu'il dit , il ne sait ce qu'il dit , et n'en d pleurait pas moins ».

Voilà le mot de l'énigme des grands succès dont ces messieurs se vantent En effet , il n'est pas impossible , qu'entraînées par l'art des acteurs, quelques personnes raisonnables n'aient pleuré , soit au Philosophe sans le savoir, soit au Déserteur de Sédaine; mais à la réflexion , elles n'ont pas dû se sentir moins étonnées que ne l'est un homme d'esprit qui se surprend à rire d'un 'niauvais jeu de mots,Tm d'un pitoyable calembour.

Ce qui démontre ce que nous venons d'avancer, c'est que toutes ces pièces, si applaudies au théâtre , tombept régulièrement à l'impression , pour ne se relever jamais ; et que Sédaine , qui eut le bonheur de voir la plupart des siennes très -suivies, n'obtint jamais un lecteur.

Ce n'est pas que cet auteur ne se soit prodigué, autant qu'il a pu, à tous les spectacles.

3g8 MÉMOIRES

U a hasardé malheureusement, sur la scène lyrique , Aline au la Reine de GoLconde , d'après un très-joli conte de M. le chevalier de Boufflers. Jamais on n'a travesti d'une manière plus ridicule, et en si mauvais vers, un sujet charmant

Depuis les dernières éditions de ces Mémoires , des succès toujours du même genre , des. pièces toujours écrites dans la même langue , conduisirent Sédaine à F Académie française.

Nous nous permettrons , en faveur de ceux qui n'ont aucune idée du style de cet écrivain, de citer ce fragment, qui ressemble à mille autres dont nous avions le choix :

Je le méprise, Et je te prise Comme une prise De tabac *.

* * En voici an autre en faveur de ceux que de pareils exemptai peuvent amuser :

Un régiment , tambour battant , Avec son patapatapan , .

Brise moins le tympan Qu'une femme en furie Qui crie.

Otez au style de l'opéra de Tarare ce qu'il a de plus recherché et de plus pénible , on voit que les deux manières se rapprochent , et qu'il s'en faut de très- peu que Beaumarchais n'ait été , en poésie > le digne émule de Sédaine. On ne peut nier cependant que ce dernier n'entendit très -bien quelques effets de théâtre; et l'étude qu'il en avait faite , perfectionnée par l'expérience , est ce qui contribua le plus à ses succès qui étonnent toujours lorsqu'on essaie de lire ses ouvrages. Mais Sédaine avait, dans la société, un mérite qui les lui faisait pardonner. Infiniment estimable dans sa conduite et dans ses mœurs , cher à ses amis , cher à sa famille , on ne pouvait lui reprocher que ses vers. -.

SEGILAIS (Jean *Renaud), de l'Académie française, né à Caen en 16 s5, mort en 1701. Il est demeuré le modèle d'un genre dans lequel il n'a pas eu de rivaux , celui de l'Églogue, par le seul mérite de n'avoir point fardé ses bergers, comme Fontenelle et. La- Motte ont fardé les leurs. Les autres ouvrages jie Segrais sont médiocres, et en général c'est un écrivain qu'on ne lit guère.

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SENÇCE ( Antoine Baudbron de ) , né à Mâcon en 16^3, mort en 1737. Poète et littérateur estimable , mais qui n'a pas une célébrité proportionnée à son mérite ;• ce qui prouve que les réputations ont aussi leur destinée. Il est vrai qu'il n'a laissé qu'un petit nombre de pièces fugitives, défigurées par quelques négligences, mais pleines d'une imagination singulière, d'expressions souvent très -heureuses, de poésie enfin, et trèssupérieures à tous les recueils des Benserade , des Segrais, des Pavillon, qui cependant sont plus connus que cet écrivain. Le conte du Kaïmac , et le poëme intitulé les Travaux d'Apollon , auraient aujourd'hui beaucoup de succès , et le mériteraient mieux que cette foule de Fantaisies * prétendues poétiques, dont nous sommes inondés. Mais du temps de Senecé, on n'avait point encore perfectionné l'art du manège littéraire. Les vignettes , les estampes , les longues préfaces • à prétentions, étaient des ressources igno- . rées. En un mot , comme nous croyons

* C'était le titre que Dorât avait donné à un recueil de ses vers.

SUR LA LITTÉRATURE. ^o\

Fàvoir déjà dît , on ne savait point encore enfler de petites réputations par de grandes intrigues.

H était réservé à notre siècle d^pnisèr toutes ces combinaisons de charlatanisme et d'orgueil; et nous aurions peine à donner une juste idée du ridicule qui en rejaillit sur notre littérature. Nous avons vu de ïastueux discours préliminaires à la tête de queîqueà opéra - bouffons , ou -d'un petit recueil de ro-=mances : c'est à qui déniera le plus d'importance à son orviétan. Nous avons vu âes auteurs tragiques emprunter > au contraire, le jargon des ruelles dans leurs préfaces, pour s'assurer les suffrages de quelques toilettes y ou de quelques boudoirs accrédités: On s'était moqué de Fontenelle, pour avoir comparé , dans uà ouvrage de physique ? la nuit à une beauté bruile , et le jour à une

beauté blonde ; et dans l'avant- propos d'Uné pièce de théâtre , dont le sujet est romain > tm auteur très-6biinu s'est permis d'ëfcrîre ; a qu'une tragédie fceii représehtéfe , ressem- » blait , tout au plus , à une belle femme en «i bonnet de nuit*. Non ,, l'ancien hôtel de Rambouillet > nos rWifeuIes précieuses , nos