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turlupins même , n'avaient pas porté si loin la déraison et le délire. Nous le répétons avec confiance, on finira par trouver un jour la Dunciade trop doucereuse , et nos Mémoires Littéraires trop indulgens.

Nous croyons devoir observer, en finissant cet article, qu'un homme de goût, qui rassemblerait avec choix les poésies de Senece, celles de Lainez et de quelques autres écrivains, qui n'ont fait, comme eux, qu'un petit nombre de pièces agréables , enrichirait , pour ainsi dire , notre littérature d'un bon poète de plus, et que, par ce moyen, on conserverait des ouvrages que leur forme fugitive expose à disparaître, et qui sont dignes de rester.

SÉVTGNÉ ( Marie de Rabutin , marquise de), née en 1626 , morte à Grignan en 1696. Voye% à l'article Genlis l'éloge de cette femme célèbre , qui n'a pas eu de rivale dans le talent d'écrire, et qui fut véritablement l'honneur de son sexe.

, SIVRY (Louis Poinsinet de), né à Versailles en 1733. Sa traduction en vers des

SUR LA LITTÉRATURE. 4o3

Odes d'Anacréon , incontestablemerrt la meilleure qui existe, et sa tragédie de Briséis, dans laquelle , à l'aide d'une fiction qui n'a rien d'invraisemblable ni de forcé, il a su renfermer presque toute l'action de l'Iliade, sont deux ouvrages qui lui font beaucoup d'honneur. Le style de sa tragédie, très-supérieur à celui de la plupart de nos pièces modernes, l'a conservée au théâtre, et assure à l'auteur une réputation qui subsistera plus long-temps que celle dont croient jouir quelques écrivains à prétentions plus hautaines. Dy a, dans Briséis , des vers qui sont évidemment de l'école de Racine , et que ce grand poète eût approuvés. Il y en a même , et peut -être en plus grand nombre encore, dans sa tragédie d'Ajax , pièce moins heureuse que Briséis, par l'extrême simplicité de son sujet , qui ne promettait guère qu'une belle scène : celle de la dispute des armes d'Achille. M. de Sivry en a tiré tout le parti qu'on en pouvait espérer , et nous désirerions de reyoir au théâtre cette pièce qu'il serait si facile de réduire à trois actes, sans; lui jien faire perdre de ses véritables beautés.

M. de Sivry a eu le courage d'entrepren-

dre, à lui seul, la traduction de Pline, et il à eu le mérite de l'achever. Il a traduit aussi en prose et en vers les comédies d'Aristophane : mais après avoir cité ce qu'il nous paraît avoir fait de mieux , nous nous croyons dispensés déparier de ceux de ses ouvrages qui ne supposent que du travail et de la patience. Le beau récit de sa tragédie de Briséis a été traduit, vers pour vers, en latin, par son fils , jeune homme d'un esprit et d'un goût très-sains, qui a fait d'excellentes études, et

à qui l'on ne peut reprocher que de porter beaucoup trop loin la modeste défiance qu'il a de lui-même.

SOUGNAC (Pierre -Joseph de la Pimpie , chevalier de ) , né à Montpellier en 1687, mort à Nancy en 177$ , à près de quatre-vingt-dix ans. Il eut l'honneur d'être attaché , pendant la plus grande partie de sa vie , au roi de Pologne , Stanislas , duc de Lorraine , en qualité de secrétaire de ses commandeméns , et de jouir de la faveùi* d'un prince qui ne l'accordait qu'au mérite

et à la vertu.

On a de Solignac plusieurs volumes d'une

Histoire générale de Pologne , qui font regretter qu'elle ne soit pas achevée. Le style en est peut -être un peu trop orné ; mais cette manière fleurie , qu'on eût taxée d'affectation dans un autre , ne supposait chez lui aucun apprêt , ni aucune recherche. Son esprit était, pour ainsi dire, naturellement académique , dans le sens à-la-fois désavantageux et favorable qu'on attache à ce mot : c'était peut-être une suite des liaisons qu'il avait eues , dans sa jeunesse, avec Fontenelle.

C'est lui qui a rédigé, au moins en partie, les ouvrages du roi de Pologne, connus sous le titre du Philosophe bienfaisant. On a dû trouver dans ses papiers une Vie de ce prince, dont il est à souhaiter que le public ne soit pas privé. Personne n'avait été plus à portée d'étudier le caractère de Stanislas , et de mieux peindre à la postérité cette ame royale et citoyenne. Personne d'ailleurs n'était, par sep vertus , plus rapproché de son auguste modèle.

Nous confirmons ici ce qu'on lit à son article, dans le Nécrologe de 1774, commç une vérité qui nous est personnelle et glorieuse. Nous lui devons, en effet, une éter-r nelle reconnaissance des services qu'il you-

lut bien nous rendre auprès du roi de Pologne , lorsqu'à l'occasion de la comédie du Cercle , il s'éleva contre nous , à la cour de Lunéville, une persécution d'une espèce si nouvelle , tramée par des philosophes.

STAEL-HOLSTEIN (Madame de), fille de M. Necker.

Aucune séduction n'aura de part à ce que nous allons dire de cette dame que nous n'avons pas l'honneur de connaître , et que nous croyons même n'avoir jamais vue : mais nous venons de relire son livre intitulé De la Littérature considérée sous ses rapports avec les institutions sociales : ouvrage dont le titré seul annonce une grande et importante conception.

Nous avons laissé entrevoir ailleurs * que nous n'étions pas persuadés de cette perfectibilité indéfinie, à laquelle madame de Staël veut que l'espèce humaine soit appelée. Les traces qu'elle croit en appercevoir depuis les Grecs jusqu'à nous, ne nous ont point paru aussi concluantes qu'elle l'imagine avec infi-

* A l'article Fonta* es.

nhnent d'esprit : mais nous pensons qu'ellemême est une preuve très-brillante de lajQffr~ fectibilité de son sexe.

Une seule femme à qui la nature accorda, dans le siècle de Louis xi v , un esprit original •, qui ne s'est montré qu'une fois , comme celui de La Fontaine, a laissé, par de simples Lettres, un immortel souvenir, sans chercher un moment à s'élever au-dessus d'un sexe dont elle possédait éminemment toutes les grâces. Le mérite de madame de Staël est d'un autre genre. Nos souvenirs ne nous rappellent aucune femme qui ait allié , comme elle, à des connaissances qui étonnent par leur variété et par leur étendue, un plus grand caractère de pensée. Il est peu d'hommes, à ce qu'il nous semble, qui n'eussent le droit de s'enorgueillir d'avoir feit son livre. Le style, si Fon en excepte un petit nombre de traits où- la recherche se fait sentir et nuit à la clarté, est toujours proportionné à là grandeur des objets qu'elle traite ; il est même une observation qui s'est constamment offerte à nous en lisant son ouvrage : c'est que si l'on faisait un recueil des pensées détachées qu'on pourrait en extraire , et qui mérité*»

raient d'être remarquées , aucun recueil de pe genre ne serait plus abondant et plus riche; et si les bornes de ces Mémoires nou$ permettaient d'e* citer quelque, exemples, Cous ne serions- embarrassés que du choix. , Le roman de Delphine, dont tout le monde parle , et qu'à peine nous avons eu le. temps, de lire qupnd cet article allait être jais souf presse.; nous a singulièrement attache* , et nous paraît une production d'un* erdre supérieur. Ce n'est pas que le caractère des deux principaux personnages ne nous ait semblé d'un contraste trop recherché , quelquefois mèmp - trop loin de la natture poiir étire vraisemblable. La catastrophe d'ailleurs (nous ne balançons pas à le dire) a diminué sensiblement notre plaisir : mais l'ouvrait, qu'une seule lecture très- rapide né peut bous mettre encore à portée de juger , est rempli de détails qui nous confirment dans la haute opinion que nous nous sommes formée'de. l'esprit et des talens de son auteur; et s'il, est quelque ouvrage du même genre dont il nous ait pa^m se rapprocher beaucoup t peut» être même ua peu- trop , c'est rHélôïse de Rousseau. Ce rapprochement peut, à quel*»

ques égards, être un reproche, et n'en est pas moins un éloge.

Nous avons été étonnés de lire , dans une feuille, du pur , que ce roman est un palais de fée , dont les murs sont de cbamâns , mais où Ton ne trouve pas à placer une chaise. Madame de Staël a dû rire sans doute d'un

galimatias aussi étrange*, et qui devient à la modo dans quelques jotnfrHuax. Nous qui avons vu. des temps où personne n'écrivait ainsi 5* nous ne pouvons que plaindre un écrivain qui a le malheur de prendre ce jargon insignifiant pour de l'esprit

Si en pariant d'un ouvrage dont las défauts irons paraissent couverts par tant.de beautés, nous nous permettions quelques remarques minutieuses»; nous inviterions madame de Staëi à ne pas employer sans nécessité de nouveaux: mots r tels qo? inoffensive s indélicat > indéUcmfsse , intempestive même , qui n'est pas encore' assez; autorisé. Elle a trop.de mérite* pour cherche* M se distinguer par ces affectations. La langue dé RadeaTrde Bossue t, 4e Fénélon5 de Racine, doit lui suffire ; et cette langue si bette et m nobi* r cette langue avec laquelle on peut tout dire, ne tarderai?

pas à s'altérer, si l'usage s'introduisait de l'appauvrir ainsi en croyant l'enrichir. Rousseau de Genève a donné quelques exemples de cette affectation > mais ce n'est pas en cela qu'il faut l'imiter.

Nous félicitons madame de Staël d'avoir encouru la disgrâce de quelques journalistes accoutumés à ne respecter aucune bienséance. Il fut un temps où , même dans cette classe d'écrivains , on connaissait mieux les égards qu'on doit à son sexe, et les loix de l'urbanité française.

On a reproché durement à cette dame d'avoir blessé quelques usages de la religion catholique , qui lui ont paru superstitieux , et qui , d'ailleurs , ne tiennent pas essentiellement au dogme : on a oublié que madame de Staël est née protestante , et que , sous ce rapport, ses opinions ne pouvaient nas être les nôtres. m

Ceux qui l'ont accusée d'avoir blessé la morale , ou d'autres objets non moins respectables, n'ont fait (d'après l'exemple que les délateurs en ont donné de tout temps ) qu'abuser de quelques passages isolés de ce qui les précède et de ce qui les suit, et intèr-

prêtés à leur manière, c'est-à-dire avec perfidie.

Madame de Staël n'espérait pas sans doute recueillir de si bonne heure les fruits amers d'une grande célébrité. Une femme vulgaire eût été plus ménagée , mais c'est en homme qu'on la traite. Les ennemis que paraît lui avoir faits son ouvrage, et l'indécente animosité avec laquelle ils en parlent , prouvent qu'ils reconnaissent en elle une supériorité de talent qu'on n'attendait pas de son sexe ; et c'est , à notre avis, l'hommage le plus flatteur que la haine pouvait lui rendre.

THÉOPHUJE , né dans l'Agénois en 1 5go, mort à Paris en i6â6. Ce poète n'était dépourvu ni d'imagination , ni de génie ; mais il écrivait avant le temps où le goût s'est perfectionné. On n'a retenu de sa tragédie de Pyrame, et Thisbé , que ces deux vers éter* nellement ridicule* :

Le voilà ce poignard , qui du sang de son maître S'est souillé lâchement : il en rougit, le traître!