M É M O I R KS

traits des manuscrits de cette dame > qui ne valaient pas trop la peine d'être publiés. On y voit, jusquesdans la familiarité d'une correspondance épistolaire , combien Thomas était loin de la nature. Madame Necker ellemême y quoique son amie , le sentait si bien qu'elle disait de lui: « Sa physionomie exa- » gère toujours ses expressions y ses exprèsd sions exagèrent ses idées > et ses idées exad gèrent ses sentimens ». Cet apperçu ne manque ni de justesse ni de finesse ; il nous retrace à-peu-près ce que nous avons toujours pensé de l'écrivain qu'elle a voulu peindre; et s'il ne justifie pas entièrement la sévérité de notre ancien article , il nous autorise à le conserver.

THOU (Jacques-Auguste de ), né à Paris en i555 , mort en 1617. Le modèle des , historiens français , quoique , par un usage familier de son temps, il ait mieux aimé écrire en latin que dans notre langue , qui était véritablement encore trop agreste et trop sauvage. Le caractère de cet historien a rendu son nom respectable à toute l'Europe. On voit qu'il était ennemi des factieux , des

persécuteurs , et de tous ces attentats sacrés qu'un faux zèle s'était permis dans les deux religions qui divisaient la France lorsqu'il écrivit Mais il faut se défier de la traduction française qu'on a faite de son histoire : nonseulement elle est infidèle par plusieurs contre-sens, mais comme on a supprimé toutes les autorités dont s'appuyait M. de Thou , et qu'il avait eu soin de citer à la marge > il arrive souvent qu'on affirme > d'après lui , des choses que lui-même n'affirmait pas y et qu'il ne rapportait que sur le témoignage d'autrui. Cette liberté qu'on a prise est inexcusable , et devrait être corrigée dans les nouvelles éditions.

TITON DU TTTXTTT ( Evrard) , né à Paris en 1677 , mort dans la même ville en 176a. Son nom doit se trouver dans tous les répertoires de littérature, et devait honorer la liste de toutes les académies. Aucun citoyen n'a témoigné plus de respect et d'amour pour les gens de lettres, et n'a plus sacrifié à leur gloire. Dans une situation à peine audessus de l'aisance , il avait fait construire en brousse un monument consacré à la mémoire

du beau siècle de Louis xi v , et des hommes célèbres qui Tout illustré. La description en est assez connue; mais il brûlait d'exécuter en grand , ce que la médiocrité de sa fortune ne lui avait permis d'exécuter qu'en petit ; et il s'occupa de ce projet patriotique pendant une partie de sa vie. Les Anglais lui auraient érigé à lui-même une statue ; mais son zèle ne lui valut guère que le stérile honneur d'être placé dans un fauteuil, toutes les fois qu'il assistait aux séances pu-* bliques de F Académie , qui se fût honoré» davantage en inscrivant duns ses festes ua nom aussi respectable.

On a reproché à M. du Tilîet d'avoir associé dans son Parnasse, aux grands hommes du siècle de Louis xiv , quelques écrivains trop peu dignes de cette distinction. Qn cou-» naît l'épigramme de Voltaire :

Dépêchez- voua, monsieur Titon, Enrichissez votre Hélicon $ Placez-y epr an piédestal &Wt ~PWer, Pappiij* *t ftajfed $ Qu'on yoje ajm& «foi même Archet Saint-Didier, Nadal et Dancbet, Et couverts du même laurier, Danchet ; Nadal et Saint* Didier»

Mais cette épi gramme , originale par sa tournure , était , dans le fond y très-injuste. Ce monument était composé de figures en pied, réservées aux véritables bommes de génie à qui la natiop deyait sa gloire , et de quelques autres figpres , en médailles seulement > destinées à des écrivain» 4>tt3DL talent moins supérieur y moi* réellement estimables. Rien , à pe qu'il nous semble > ne caractérisait zzpeft?: l'esprit d£ justice et de bienveillance dont le fopdttfeur du Parnasse français était animé pprçr le» gpps de lettres. Voltaire lui- Wfapfà »'ft-t-il PW placédans le Tepaple du goût , qimejque* perspnnages d'un: ordre inférieur à celui des Corneille ^ des Racine , des J)fc>ljére, des La Fontaine, des Boileau ? Pourquoi »-e» «srait-il y as de ce Temple eonpn/e du Paradis ? Multos surit monsiones in dorfZQpaim met; il est vrai pourtant qu'il n'y faudrait pas admettre la médiocrités

« TOUSSAINT (François-Vincent), née Pari* e?i r 7 1 $> mort à Berlin en t-77 a. Après avoir commencé-sa carrière par des hymnes latines & la louange du bienheureux Paris, œ qpà prouve que &a jeunesse n'avait pas été

exempte d'une sorte de fanatisme , un fana-* tisrae d'une autre espèce le jeta dans le parti philosophique.

Son livre des Mœurs étonna par des principes hardis auxquels on n'était point encore accoutumé; mais comme certaines vérités morales y sont présentées avec le sentiment de la conviction , comme le dogme sacré d'un dieu rémunérateur et vengeur y est respectueusement conservé , et qu'en général on y reconnaît toutes les obligations imposées à l'homme par la loi naturelle ; ce livre , appuyé du moins sur les principes du pur théisme, ne ferait plus fortune aujourd'hui parmi nos philosophes. On sait que la plupart de ces messieurs ont enfin secoué le joug de toutes ces yérités importunes, et que leur licence s'est égarée dans le plus absurde pyrrhonisme: aussi le livre des Mœurs, précisément par ce qu'il contient d'estimable , est-il relégué , pour ainsi dire , par nos esprits forts, dans la classe des livres de dévotion , et traité par eux avec le même mépris.

Nous approuvons , au contraire , le respect que l'auteur a conservé pour quelques vérités fondamentales. Son ouvrage d'ailleurs

est recommandable du côté du style ; mais nous sommes fâchés , pour l'honneur de la philosophie, qui semblait alors n'avoir pas encore tout-à-fait abjuré le langage des bienséances , d'y trouver quelques propositions mal sonnantes , telles que celles-ci : ce Un fils y> ne doit aucune reconnaissance à son père » de lui avoir donné le jour. L'amour filial » est susceptible de dispense. Le seul moyen » de s'affranchir des besoins, est de les satis- » faire ».

Ces propositions , où la philosophie commençait à lever le masque , nous rappellent un mot de la courtisane Glycère au philosophe Stilpon. Ce dernier lui reprochait de corrompre la jeunesse : « Cela peut être , lui » répondit la courtisane; mais, vous autres s> philosophes , on vous reproche précisément d la même chose , convenez-en de bonne- » foi : Eh! qu'importe, après tout , par qui d se dérange votre jeunesse , par une courd tisane , ou par un philosophe ?» Ce mot piquant , qui nous a été conservé par Athénée 9 prouve que ce n'est pas de nos jours seulement que la philosophie s'est rendue suspecte de dépraver les moeurs ; et à juger

du caractère de la courtisane par cette saillie , pous croyons qu'elle était dp meilleure compagnie que ces pédans à la ipode , qui ne cessent de nous étourdir de leurs fastidieuse» déclamations.

Malgré la douces WBVente de sqji caractère , Toqsspiqt avait sa bpnne dosp de l'orgueil , du fiel et de l'intolérance des adeptes de la jiouyelle philosophie. Dans un .ouvrage qu'il a intitulé Éclaircissement sur le livre des moeurs , tout en disant quil n'aime à parler mal de personne* quil e9t rempli c? humanité , et (Fit ne sensibilité *i tendre quil n égorgerait peu un poulet, voici la manière honnêtp ej mgdgrép dont il s" exprima sur Fauteur 4e 1* c^rpédije des Philosophes : a II regarde çQpupp flétris tous ceux qui le » v$yent ou tous cei^t qu'il aime »• U l'appelle fourbe y sycpphante , calomniateur , boute-feu , Erp$tr$te , enfin Catilina de la réplique littéraire , dont il voudrait , ajoute-t-ii , se faire passer pour W TuUîus*

Eh qfio^ ! 4ouoerei» Toussaint , c'est amsj qu/î vqus prétendiez justifier ce caractère de bofthopqe, cette humanité, cette sensi»

fcilité tepdre q**e vpqs vous attribues dans

votre livre ! Ne voyez-vous pas que , sous la peau de mouton qui vous couvre , vous laissez trop maladroitement appercevoir qui vous êtes ?

TRESSAN ( Louis-Elisabeth db Lavergne , comte de ) , ué au Mans en 1706, mort en 1782; connu par de jolis vers, et par son goût éclairé pour l'histoire naturelle. Mais ce qui lui assure, à la considération publique , plus de droits que ses ouvrages, c'est Fexempie unique qu'il a donné à tous les gens de lettres, en réparant, avec autant de noblesse que de courage, une injustice qu'il avait commise , à l'instigation de quelques philosophes , envers l'auteur de ces Mémoires. Ce dernier , dans une comédie qui fut représentée à Nancy, le jour d'une cérémonie à jamais mémorable , s'était permis quelques plaisanteries, non contre la personne, mais contre )e$ paradoxes du citoyen de Genève. Ces mêmes philosophes , qui déchirent aujourd'hui si scandaleusement cet écrivain célèbre, depuis qu'en leur témoignant son mépris il a TOPijifié leur amomvpropre, parais- •aient alors animés pour lui de l'enthou-r

siasme le plus violent. Le comte de Tressan , livré à leurs séductions, et entraîné par cet esprit de société dont il est si difficile de se défendre , adressa au roi de Pologne , un Mémoire dans lequel il traitait d'attentat la liberté que Fauteur de cette comédie avait prise , et demandait vengeance au nom de Rousseau et de la philosophie. Ce Mémoire n'eut point d'effet L'auteur de la comédie se contenta , pour sa défense , de publier ses Petites Lettres sur de grands Philosophes : et quelque temps après , il fit son apologie , au théâtre même, par cette pièce si connue, qui sembla déconcerter enfin les ennemis de sa tranquillité et de la raison. Le succès de cet ouvrage lui donna la confiance de l'adresser au comte de Tressan, qui ouvrit alors les yeux sur les séductions qui avaient pu l'égarer , et qui nous en témoigna noblement son repentir.

Dans une lettre remplie des assurances les plus flatteuses de son estime, non -seulement il avoue qu'il ne s'est montré qu'à regret dans une affaire dont le souvenir l'afflige, mais il ajoute : ce Je n'ai su que trop tard bien des » choses qui se sont passées, et qui vous ont

» justement animé à défendre une cause que » tout homme qui pense se ferait honneur de » soutenir ».

Touchés , comme nous devions l'être , d'un procédé si rare , la reconnaissance nous fit un devoir de le publier : mais avec quelle indignation le comte de Tressan ne dut-il pas apprendre que , pour se venger de son abandon , les mêmes philosophes avaient osé , dans un recoin de leur Encyclopédie , insérer , sous son nom, un article Parade 9 rempli d'indécence, d'injures grossières, de mensonges et d'absurdités ? On renouvelait dans cet article , avec une espèce de fureur, toutes ces calomnies honteuses que la haine philosophique avait répandues dans une foule dé* libelles méprisés, pendant qu'on jouait la comédie des Philosophes, et long- temps encore après cette époque.

Ces messieurs s'étaient flattés sans doute que cet article , enseveli dans l'immensité de leurs volumes , échapperait à tous les yeux : car avec quelle apparence pouvaient-ils penser qu'on prêterait , sur leur parole , au comte de Tressan , un procédé de cette nature ? Comment persuader qu'un homme de son

'43o MÉMOIRES

rang se serait abaissé jusqu'à écrire sur les parades > et jusqu'à composer l'article le plus abject de leur Dictionnaif e ? Lé comte de Tressan pouvait «il même être censé savoir ce que c'est qu'une parade? Et n'était -il pas fort étrange , que dans le prétendu dépôt des connaissances humaines , on eût consacré plusieurs pages à disserter gravement sur un genre de polissonnerie réservé aux tréteaux pour l'amusement de la livrée ?

Ces messieurs s'étaient donc imaginé que cette indignité resterait dans les ténèbres. Cependant, leur propre expérience devrait leur avoir appris que tout se découvre.

Le public judicieux et impartial , sentira la nécessité où nous étions de nous étendre ici malgré nous. Il fallait justifier , et le comte de Tressan , et nous-mêmes. Il fallait surtout apprendre aux honnêtes gens l'existence d'un libelle qu'ils auraient été si loin de soupçonner dans une compilation prétendue philosophique. Cette indécence n'est pas la seule que renferme ce Dictionnaire; et les personnes qui se piquent de justice > sont actuellement à portée de connaître toute la

sur la Littérature. 461

vérité de ce vers de la comédie des Philosophes :

Ce sont eux que l'on doit nommer persécuteurs*

On vient d'annoncer une édition complète des ouvrages du conite de ÏYessan , en douze volumes. Douze volumes ! c'est beaucoup.

Nous invitons les éditeurs à faire disparaître de la traduction de l'Àrioste, quelques inexactitudes fort étranges. Pour n'en citer qu'un exemple , le traducteur , dans une des % stances du dixième chant*, a pris un serpent pour une biïfche. Qu'il ait pu se tromper sur la signification du mot biscia3 ce n'est pas ce qui hous étonne ; mais que lé sens de la phrase ne l'ait point éclairé, c'est ce que nous avons peitae à concevoir.

Actuellement qu'on ne doit plus d'autre égard à la mémoire du comte de Tressan, que de ne pas blesser la vérité > en parlant de lui avec une entière franchise, nous dirons qu'il est une nouvelle preuve de ce que nous avons déjà dit à l'article du duc de Niver-

* Lu Statode io3.

nois, qui lui était très -supérieur en mérite : <( Les gens du monde qui se mêlent d'écrire y » ne s'élèvent jamais , dans les Lettres > au d rang de ceux qui les cultivent par état ». Les douze volumes du comte de Tressan ne feraient qu'une réputation bien mince à un littérateur caché dans la foule. Malgré la dignité de caractère que supposait le préjugé dans les hommes de sa naissance, le comte de Tressan n'en avait aucune, ou plutôt il manquait absolument de caractère. Le seul désir violent qu'il eut, était de jouer un personnage dans les Lettres , et d'arriver à l'Académie française, dans laquelle il ne fut admis qu'après vingt refus , et dans ses dernières années. Cette chétive ambition l'eût rendu coupable de toutes les manœuvres de la plus basse intrigue *. H était parvenu à faire ou-

* Si quelque chose pouvait paraître invraisemblable dans les faiblesses humaines, la conduite à-la-fois déplorable et .ridicule que tint avec nous le comte de Tressan, en offrirait un exemple très-curieux par sa singularité même.

On a recueilli , dans les (Euvres posthumes de d'Alembert, imprimées chez Pou gens en 1799, ^^ I,ettres de ce pauvre Comte , par lesquelles il s'efforce de désavouer celle que nous avons citée, et qu'il nous éciivit en 1763. Ce fut; selon lui; une espèce de violence que lui fit le roi do

Tôlier des couplets très-mordans qu'il s'était permis contre plusieurs personnes de la cour, et qui étaient véritablement ce qu'il avait Eut de mieux, parce qu'il était né avec un.

Pologne en notre faveur. San embarras perce à chaque ligne dans ce désaveu. Ce qu'on y voit de plus clair, c'est la crainte qu'il a que cette malheureuse lettre , en indisposant contre lui les philosophes, ne lui ferme les portes de l'Aca-. demie. Il en témoigne le plus humble repentir ; et pour en prouver la sincérité, il nous accable d'injures à notre insu : car on imagine bien que nous n'étions pas dans le secret de cette correspondance. Pour mieux jouer son rôle, non-seulement il assure qu'il a déjà rompu tout commerce avec nous, mais qu'il est même tout prêt à se reconnaître publiquement pour l'auteur de ce ridicule article Parade, dont nous avons parlé, et qu'on n'a pas rougi d'insérer dans l'Encyclopédie.

Eh bien! à cette époque-là même, ou du moins peu de temps après, le comte de Tressan, jusqu'aux derniers momens de sa vie , nous faisait les protestations d'amitié les plus tendres. Guéri de sa frayeur, parce qu'enfin il était parvenu à l'Académie , il ne cessait de nous écrire, en nous priant toujours d'oublier le passé. C'étaient de sa part les invitations les plus pressantes, au nom de sa femme et au sien, de réunir nos petite ménages. Nous et nos amis, non* devions regarder sa retraite de FrauconviUe comme 1a nôtre ; et pour nous en donner l'exemple, tous deux noua faisaient l'honneur de venir dîner familièrement avec nous dans notre hermitage d'Argenteuil , dont ils paraissaient plus épris que nous-mêmes. La confiance du Comte n'avait plus de bornes j elle allait jusqu'à nous faire part de ats

ii. s e

esptii trè&- caustiqUe , quoiqu'il s'éflbr$ât de le déguisai- sons tttie apparence doxicereuse. Mi d«3 Bottffiprs, qui le connaissait très4rien , le désignait plaisaitifUëfif éou& Y* d'une guêpe qui se noie dam du

chagrin* domestiques*, en nous demandant de petits services, que tioûà étions charmés de pouvoir lui rendre. Il est vrai que non* ignorions, et que, sans le Recueil de Pou*gens, nous ignorerions encore le donble personnage qu'avait jotié le coriite dé Tressàtt : rilâis nous avons du moins conservé lés lettres qui attestent la vérité de tous les faits qu'où vient de lire; et quoique, par elles-mêmes, elles n'aient rien de fort intéressant, oti les trouvera cependant, comme pièces justificatives, & la fin de ce volume. Le contraste shw gulier qu'elles présenteront avec celles que Pbugens a recueillies, quoiqu'elles n'éri valussent guère- la peine, dans les (Buvres posthumes de d'Àlembert, sera véritablement très -piquant pour ceux cjtiî seront curieux de lés comparer. Ah reste, si la singularité même A\i contraste faisait naître quelques soupçons sur là réalité dés lettres qui sont entré nos tftàins, et que ridûs avons fait voir à plusieurs de nos amis, rious nous éngagêdhs, an prernier signe d'incrédulité , à eh déposer lés originaux à là Bibliothèque Mazarine , où tout le mortdè éil pourra juger par ses yeux.

Ces anecdotes ont leur prix dans des Mémoires qui doivent servir à l'Histoire de notre Littérature. Elles prouvent l'esprit qtiî régnait ali dix-huitième siècle, la frayeur «jo/on avait des philosophes, et les inénagemens qu'on était forcé d'avoir avec eux, quand on Avait la petite ambition de prétendre à des grâces dont leur crédit les avait rendu* màttrtfs.

TRISTAN I/HERMITE (François), de l'Académie française , né à Soliers <, dans la province de la Marche, en 1601 , mort à Paris en i655. Sa Mariamne dut sa grande réputation aux talens du célèbre comédien Mondori , et au rare mérite qu'elle avait pour le temps. Jean-Baptiste Rousseau ne dédaigna point de la retoucher en 1725 , quoi- . qu'il fût persuadé que le sujet en était malheureux.

On a ,de Tristan beaucoup d*autres ouvrages dramatiques qui sont tombés dans l'oubli. Il balança, comme Mairet et Scudéry , la réputation naissante de Corneille , qui ne trotiva parmi les poètes ses contemporains que le seul Rotrou qui rendît justice à ses talens , parce que lui-même en avait de supérieurs. L'auteur de Venceslas devait être l'ami de Corneille : et Marmontel aurait dd «e dispenser de profaner cette belle tragédie , en essayant de la rajeunir.

TRUBLET ( l'abbé Nicolas -Charles- Joseph de la Fleurie ) , de l'Académie française , né à Saint-Malo en 1697 , mort en 1770. Semblable à ces satellites destinés à

suivre invariablement le cours d'une grande planète , à laquelle ils sont subordonnés , M. l'abbé Trublet passa la meilleure partie de sa vie dans une respectueuse contemplation entre MM. de Fontenelle et de La Motte» Il les commentait de leur vivant , et les commentait encore long-temps après leur mort.

Cette assiduité , et la longue persévérance de ses sollicitations , lui ouvrirent enfin les portes du Lycée académique, ces portes demeurées inexorables au seul abbé Le Blanc.

On pourra prendre , dans une des lettres de M. l'abbé Trublet sur M. de La Motte , une idée de sa manière d'écrire : a Je perds , » disait-il , dans M. de La Motte, un homme » qui m'aimait Je crois dire ceci sans or- » gueil. J'aimais M. de La Motte plus que je » ne puis vous dire 9 plus que je ne croyais » l'aimer ; et quand on aime à un certain » point , on ne tire pas vanité d'être aimé ».

C'est jouer sur le mot aimer, que de le ré* péter ainsi cinq ou six fois en trois lignes. La petite maxime énigmatique qui termine cette phrase , ne nous paraît d'ailleurs qu'une froide subtilité.

Nous tombons sur un autre passage dont nous ne sommes pas plus contens : ce La naïf) ture dit à chaque homme , en le formant : » soyez cela , et ne soyez pas autre chose , si » vous voulez être quelque chose. Elle avait » dit à M. de La Motte : Soyez ce que vous » voudrez. La règle de suivre son talent n'é- » tait pas faite pour lui ; elle l'eût obligé à d tout , et ainsi à l'impossible ». Si ce n'est pas-là le jargon <\e Marivaux, renouvelé des Précieuses , nous sommes fort trompés.

Ce n'est que jeu de mots, qu'affectation pure , Et ce n'est point ainsi qne parle la nature.

La longue lettre de l'abbé Trublet , qui sert d'introduction à la dernière édition des (Buvres de La Motte, ne doit être lue qu'avec une extrême défiance. Il tâche d'y fortifier , autant qu'il le peut, tous les paradoxes de cet écrivain , l'homme de France qui eut le plus d'esprit et le moins de goût L'abbé Trublet vante beaucoup les Odes de ce poète , parce qu'elles lui paraissent très-riches de pensées. U nous semble, au contraire, que cette morgue sentencieuse est précisément

ce qui les rend mauvaises. C'est par les sentimens et les images que la poésie doit surtout attacher ; il faut y joindre l'harmonie pour le charme de l'oreille : mais rien ne sied moins au genre lyrique que cet appareil doctoral qui se fait sentir dans toutes les odes et jusques dans les fables de La Motte. Jamais il ne quitte la fourrure , et à force de vouloir instruire , il néglige trop les moyens de plaire. Ce fut très-mal à propos qu'il donpa le nom d'odes à des Traités de morale en rimes, écrits sans aucune inspiration , et toujours dépourvus d'harmonie. Là Motte' a dit dans son style dur , guindé et bizarre :

Les vers sent enfans de la lyre , Il faut les chanter ? non les lire >

et de pareils vers n'étaient faits ni pour être lus ni pour être chantés.

Sa prose a véritablement plus d*étégânoe et de correction ; mais par malheur on ne cornnaît guère de lui que des dissertations relatives à ses propres ouvrages , et dans lesquelles il ne cesse de tendre des pièges au goût de ses lecteurs. On n'a point oublié l'étrange manie qui lui prit tout-à-coup contre les vers , et le désir

SUR 1+Jl littérature. 43g

qu'il eut d'introduire l'usage d'écrit en prose Les tragédies et jnêtfte les odes ; cette seule manie prouve assez qu'il c'était pas* poèÇe.

Noi^s GQnvenaps qu'$ujo\i™¥hm te plupart de nos tragédies pouvçjja? nQVS feraient désirer qu'elles fussent m BtfB&se > pwoe que rien n'est au-r4^sous de$ ypr§ médiocres ; mais quand oa * sov$ les y$i« Je* telles tragédies* de ïtaçii*e , #t q»'pii w£ è portée 4e ni«fts «ombiei* r entre Jps ŒWJftS du génie > Y ut des vers ajoute £ 1# plps he^e prose, on jiç conçoit p*? qu'ij p^^ste des. hommes att«E m*k org^n^ pour &jx§ ij&ensxbh;* eu ok&ïme d'une pareille poésie..

Que Ton écrive, çil'on yeu£>deS'fragédies en prose, z#3*s que du moins on ait la bonne foi de jçpnyenir que c'est par le seql désespoir d'attendre 4. cette perfection que Voltaire tfftêiQe n'a ppi#t égalée. La Motte, à qui la n attire $vwt vefcsfr le talent des vers r nés- $en$)lzit fin pçi* au y$»ard. de 1». firirie •*. Il

* JSfftscer Hbudartr, penit-être <ra tou* croirait-, . M*M, B§r jqtihear r noas n'avez p« 4e que wj*

cherchait K faire illusion par le mérite qu'il avait , et à décrier celui qu'il n'avait pas. Comme en effet il écrivait agréablement en prose , il s'efforçait de faire valoir la prose aux dépens de la poésie ; mais personne ne fut la dupe de son manège.

Gâté par les paradoxes de son auteur chéri , l'abbé Trublet prétend que notre meilleur prosateur est beaucoup plus près de la perfection que notre meilleur poète; mais qu'en savait-il ? Il faut, pour juger les poètes, avoir du moins quelque étincelle du feu divin qui les anime. Racine est-il donc plus % éloigné de la perfection de l'art des vers , que Bossuet ou Pascal de celle de la prose ?

Le même ajoute qu'à l'exception de Voltaire y nos meilleurs poètes n'ont écrit en prose que très-médiocrement, et que Racine lui-même ne mérite , à cet égard , aucune distinction , parce qu'il n'a fait en prose que de petits ouvrages. L'abbé Trublet ne s'est pas douté que Racine était précisément l'homme à qui la nature avait dit : Soyez ce que vous voudrez 9 et qu'il eût certainement acquis tous les genres de gloire auxquels il eût voulu prétendre.

Lorsque cet écrivain se trompe ainsi sur ' un homme aussi supérieur que Racine , lorsqu'on le voit semer , à chaque ligne , les opinions les plus bizarres , on ne doit pas être étonné quand il ajoute que la plus grande • louange qu'on pût donner à des vers , serait de dire qu'ils valent de la prose, mais qu'il nen connaît pas qui ayent ce mérite* Apparemment il en exceptait au moins ceux de La Motte , puisqu'il l'appelle un de nos plus grands poètes : mais c'est trop s'arrêter sur des paradoxes si étranges.

D parait que l'abbé Trublet , si sa bonhomie et sa médiocrité ne lui en eussent souvent épargné le chagrin > eût été très-sensible à la critique. Il regardait , comme une grosse injure , le titre d'un livre fait par madame Dacier pour défendre Homère qu'elle entendait parfaitement, contre La Motte qui . le critiquait sans l'entendre , et qui le travestissait en mauvais vers. Ce livre est intitulé , Des causes de la corruption du goût , et nous ne voyons pas trop en quoi ce titre était si coupable ; mais il suffisait que La Motte fût attaqué dans l'ouvrage , pour que l'abbé Trublet n'y vît que des blasphèmes.

Il avait travaillé long-temps au Journal des savans sans beaucoup de succès , comme an peut le préjuger d'après ses étranges opinions en littérature* Maie sur fc fin de sa vie > les railleries que Voltaire pt les philosophes ne lui épargnaient pas , lui firent naître le projet de fonder un journal ehrétjen dont }e principal objet était dp cté&adre périp^ir quemept la religion contre les sQpbûiBft» 4$* incrédules. A^l^ureqseiflyent l'e^fiPV&ÙHi ne répondit pas au mérite de rétention % et oe journal ne survécut pas à son fondateur. De no3 jours, quelques folliculaires demt le jsèle ne se iqaniiçste que par l'insulte et la isalot»** , s'étaient proposé de le frire **wre , mais le mépris public les écrase, J/abbélVublet du moins *va»t des UKçijrs , et s'il n'a jamais eu parmi les gens de Jettres ^u'un rang trèsnoiédjocre , il a toujours aonwrvé ce que n'obtiendront pas ceux qui se flattaient de le remplacer , la y£pui*ti*m d'un firet honnête hniflino.

URFÉ ( Honoré d'), comte de Châteauneuf, né à Marseille en 1667 , mort à Villefranche en i6a5. Aucun livre n'a eu plus de succès que son roman de l'Astrée , qui a fourni quelques proverbes à la langue , et différens sujets à l'aiguille et au pinceau, mais qui est enfin tombé dans un oubli assez général , comme tous les ouvrages qui naissent avant que le génie d'une langue et le goût d'une nation Soient parvenus à une certaine maturité. Ce qu'on n'a point assez observé y c'est que le succès même de cette pastorale est précisément ce qui nous a empêchés de réussir dans le genre de FÉglogue. Les prétendus bergers de d'Urfé ne sont pas moins fardés que ceux de nos opéra. C'est une métaphysique amoureuse ( dont le modèle n'était alors que dans le caractère français ) , qui est l'éternel aliment de leurs insipides conversations; et c'est malheureusement à leur école que s'étaient formés les bergers de Fontanelle et de La Motte : aussi le genre pastoral est-il un de ceux où nous

nous sommes le plus ridiculement écartés de la nature.

VADÉ ( Jean-Joseph ) , né en 1 7 20 > mort en 1759. Voltaire , par une de ces plaisanteries dont il abusait, et qui semblaient peu convenables à sa dignité > s'est permis de mettre ce nom obscur à la tête de quelquesuns de ses ouvrages. C'est ce qui peut nous excuser de parler d'un homme qui n'a guère écrit que dans le genre grivois et dans le style des halles. C'est un burlesque très-inférieur à celui de Scarron ; et Boileau , qui ne pouvait souffrir qu'on lui parlât de ce dernier poète, parce que son nom, disait-il , lui rappelait toujours le souvenir de quelque sottise , aurait eu bien plus d'antipathie encore pour celui de Vadé.

Quelques personnes , disposées à tolérer ce mauvais genre , prétendent que la poésie peut avoir ses Téniers comme la peinture. Nous croyons qu'elles se trompent , et rien ne prouve mieux, à notre avis, la vanité des comparaisons. La tête d'un paysan flamand , pleine d'énergie et d'expressions > peut four-

ïiir à un artiste le sujet d'une excellente étude ; son but est rempli s'il a parfaitement imité la nature. L'inégalité des conditions disparaît aux yeux d'un grand peintre , et l'homme, quel qu'il soit, est toujours un modèle digne de ses pinceaux : mais quel est le mérite de copier l'esprit , les mœurs et le jargon des halles ? il faut avouer du moins que ces peintures grossières ne seraient faites que pour y être exposées , puisqu'elles ne trouveraient que là des spectateurs capables de bien sentir la vérité de l'imitation.

Vadé cependant n'était pas dépourvu de quelque esprit naturel Un petit nombre de couplets assez piquans > et quelques parodies agréables , prouvent qu'il aurait pu réussir quelquefois à divertir les honnêtes gens.

VARILLAS ( Antoine) , né dans la Haute- Marche en 1624 , mort en 1696. Historien peu estimé , parce qu'il s'est donné dans l'histoire les mêmes libertés qu'on pourrait se permettre dans un roman. Ses narrations, ce* pendant , sont très-agréables , et il avait l'art de distribuer ses matières avec beaucoup d'intelligence. Ce qui doit lui servir de quel-

que recommandation aux yeux de la postérité , c'est d'avoir eu l'abbé de Saint-Réal pour élève.

VARVILLE ( Jean-Pierre Brissot de), né à Chartres en 1754 , mort victime de la révolution , en 1 793. Très-jeune encore , cet écrivain annonçait , en matière d'administration , des idées fortes , des vues profondes, et ses premiers essais semblaient déjà mériter l'attention des hommes d'état II avait fait «a société avec Clavière, un des plus éclairés et des plus estimables citoyens de Genève , un ouvrage intitulé De la France et des États-Unis, où il prouvait aux deux nations l'intérêt commun qui les rapproche , et le besoin qu'elles auraient de se Ker par les noeuds d'un commerce réciproque. Nous connaissions de Varville d'autres écrits du même genre , et nous étions surpris qu'on pût réunir, à son âge, une si grande étendue de connaissances politiques , à une maturité de jugement qui semblait n'appartenir qu'à une plus longue expérience.

Montesquieu , en dirigeant tous les esprits du côté des objets importans de la législation

et de la £oliti<Jue , a préparé la révolution qui doit insensiblement faire baisser les arts d'agrément dans l'opinion publique. Ces grands objets , il faut en cdtiVelïir , intéressaient par leur utilité toutes les classes des citoyens, et rendaient inévitable cette révolution , amenée d'ailleUrs par l'impérieuse nécessité des circonstances. Il faut que dans les Lettres , ainsi que dans le cerfcle de Tannée ; la saison des fruits remplace celle des fleurs. À leur tour , ces nouvelles idées , en augmentant le trésor des connaissances humaines, feront circuler dans la littérature de xiouvelles richesses dont nos neveux pourront jouir : mais les bouleversemens que l'introduction de ces nouveaux principes ne pouvaient manquer de produire , nous ont feit payer bien cher les avantages qu'ils semblent promettre aux races futures.

VAUGÈLAS ( ClatJ db^Fàvhè , seigiieur ide ) , de l'Académie française , né à Ëôurg en Bresse en 1645 , mort en i65o. L'Un des grammairiehs qui à le plus contribué à polir notre langue , et dont les remarques subsisteat efccorfc, et ont servi de base à ceux qui

ont eu sur la grammaire des idées bien plus profondes , depuis le docteur Arnauld jusqu'au célèbre du Marsais.

Vaugelas eut un mérite plus grand. Sa traduction de Quinte-Curce , très-estimée encore de nos jours , parut près de dix ans avant les fameuses Lettres provinciales , et on y trouve peu de tours , peu d'expressions qui aient vieilli. Cet ouvrage étonna Balzac , et fut le premier qu'on ait vu en France , écrit avec une pureté continue. Vaugelas était fils d'un jurisconsulte laborieux et célèbre.

VELLY (l'abbé Paul -François), né en Champagne en 1711, mort à Paris en 1759. Il a su dans son Histoire de France, dédiée à M. de Machault, alors contrôleur -général 3 débrouiller avec succès, et d'une manière très -intéressante, le chaos de nos premières races. Il a eu le mérite de profiter un des premiers des nouvelles lumières que Voltaire a portées sur le genre historique. Il remonte à la source de nos mœurs, de nos usages, de nos loix : enfin, ce n'est pas seulement l'histoire du trône qu'il nous a donnée,

SUR LA LÎTTSAATURE. 449

puais oeflle de la nation. Son style pourrait être plus saigné , ses recherches plus exactes, sa critique plus profonde. Peut - être auraitorf. lieu de lui . rçpropher au3si de s'être un peu trop livré à l'esprit de système. Il écrivait dans le temps où Ton exigeait du clergé la, déclaration 4e sçs bieqs, opération sur laquelle il ne nous appartient pas. de proiionxjer * ; mais il noMs semble<qu'en traîné par les circonstances , l'abbé de Velly dissimule souvent les privilèges de de corps avec urle ajffectatioij trop marquée , et qu'en général il n^ la^^se, échapper aucune, occasion de leur j>or-» ter quelque atteinte. Il était cependant trop éç)cgré: pour ne pçs sentir que 00s «ttttens pfjyiléges des grands ^orps , don t l'origine se confond: avec <celle de nos mon^rcfetes, doi- V^i^t être d'a^Qt plus respectés qu'ils «sont , çn{ gpelqtie , wpte , le dernier asyle de nos l&fl$ép. wpmantes 'i fit l'unique barrière gu'ellçs puissent opposer aux volontés capricieuses du despotisme. H est sans doute