II. F

le succès- L'auteur , en se déclarant ouvertement le chevalier d'un sexe à qui Ton est toujours sûr de plaire par le courage, s'était proposé de le venger des emportemens satyriques de Juvénal et des plaisanteries de Boileau. Rassuré par l'adresse qu'il avait mise dans le choix de son sujet , et fier d'ailleurs de l'appui que cette belle moitié du genre humain ne manquerait pas de lui prêter, il osa se mesurer sans crainte avec ces redoutables athlètes ; et l'on imagine bien que la reconnaissance des femmes concourut de tout son pouvoir au succès de son ouvrage. Mais il faut convenir aussi qu'en combattant pour les grâces, il eut l'avantage d'en être souvent inspiré , et que si l'ordonnance de son poëme n'est pas en général très-heureuse , on y trouve presque par-tout des vers pleins d'élégance et des détails charmans.

Le soin avec lequel il a revu les différentes éditions de ce poëme , prouve qu'il en a fait son ouvrage de prédilection; et véritablement c'est avec le poëme des Souvenirs ce que l'auteur nous paraît avoir écrit de plus agréable. Nous aurions désiré seulement, que dans la liste des Femmes célèbres que M. Le

SUR LA LITtÉRATUBE. 85

trouvé" propose à notre admiration, il n'eût pas oublié le nom de madame de Sévigné. Ce nom, à ce qu'il nous semble, eût donné plus d'éclat à sa liste que ceux de mesdames Beaufort , Vernier , Beauharnais , Dufresnoy , Pipelet et Guichelin , qui peuvent sans doute mériter ses éloges, mais que nous n'avons pas l'honneur de connaître.

Nous savons que dans son Tableau annuel de la Littérature , M. Clément , en rendant compte avec sa sévérité ordinaire du poëme dont nous parlons, reproche à son auteur dé n'avoir qu'une sensibilité factice qui se décèle , selon lui , par des apostrophes et des exagérations trop fréquentes. Il ne fait pas plus de grâce à ses vers pleins de négligences, dit-il , et d'une faiblesse trop souvent prosaïque. C'est ce qu'il essaie de prouver par des citations qui ne justifient pas toujours l'extrême rigueur de ses remarques. M. Le Gouvé profitera sans doute de ce qui peut s'y trouver de judicieux ,• c'est à quoi nous croyons devoir l'inviter par le sentiment que nous avons de son mérite. Nous l'invitons aussi à se défier de ses réminiscences, et sur-* tout à étudier, de préférence à ceux d& nos

poètes modernes , qu'il paraît estimer le plus ; et qui ne feraient de lui qu'un imitateur % les anciens qu'il a peut-être un peu négligés , et qui sont les vrais modèles de la grande et belle nature. On voit, par exemple, qu'il s'est rendu la manière de M. l'abbé De Lille trop familière , et qu'elle le fait quelquefois tomber dans la fadeur et dans l'afféterie: mais il a le mérite d'allier à un style presque toujours pur , une élégance et une harmonie qui le placent à côté des meilleurs versificateurs ; et pour obtenir le même rang parmi nos bons poètes , nous croyons qu'il ne lui manque qu'un peu plus de sévérité dans ses plans , et cet art dont Boileau apprit le secret à Racine : l'art d'écrire difficilement , qu'on ne peut trop recommander à nos jeunes auteurs.

Le sentiment des convenances ne nous permet pas de dissimuler , en terminant cet article , que nous avons été surpris , affligés même de voir sur les affiches de nos spectacles le nom de M. Le Gouvé , annoncé comme instituteur d'une jeune actrice , qui promet , à la vérité , un talent distingué > mais pour gui le titre d'élève de M. Le Gouvé n'était

pas Une recommandation indispensable. On sait que Racine avait donné des leçons à la célèbre mademoiselle Chanmeslé ; mais il n'eût pas souffert que son nom fût affiché dans les rues à côté du sien , ni qu'on lui fît l'injure de l'annoncer comme un maître de déclamation. Le siècle de Louis xiv n'était

celui du génie, que parce qu'il était en même temps celui des bienséances.

LE MBÈRE ( Antoine-Marin ) , de l'Académie française, né à Paris en 1 733 , mort en 1793.

Quoique dur, sec et recherché dans. ses vers , il en faisait quelquefois de très-heureux , mais en trop petit nombre pour se faire pardonner la longue persévérance avec laquelle il fatigua le public de ses pièces de théâtre.

Toutes ses études dramatiques semblaient n'avoir eu pour objet que l'effet de la pantomime , et la perspective de la scène. C'est véritablement ce qu'il entendait le mieux , et la nature paraissait en avoir fait un décorateur plutôt qu'un poète. Cependant il péchait moins par le fond des pensées que par

86 M à M O I RE s

la bizarrerie de l'expression. Ses vers ressent* blaient trop à de la prose contournée avec effort , et à laquelle on aurait attaché des rimes, comme par gageure : ou peut s'en former une idée par ces lignes prises au hasard dans sa trar gédie de Guillaume Tell :

Hâte-toi $ fais marcher sous diverse conduite, Vers les divers châteaux , notre intrépide élite , Tandis qu'avec Vaërner, moi j'irai sur le lac , Dans l'ombre de la nuit, m'emparer de Kusnac.

En veut- on de plus bizarres encore, tirés de la même pièce?

Je pars, ferre en ces rocs ou par-tout se hérisse Cette chaîne de monts qui couronne la Suisse.

Ses pièces fugitives joignaient, à cette singulière mélodie , une originalité plus étrange encore , et dont lui seul avait le secret II croyait, par exemple, louer la célèhre mademoiselle Dangeville, en lui disant :

Ta folâtre féerie accordait des cerveaux Les chanterelles élastiques.

Oji trouve, en parcourant ses poésies, un P*upl& gui: tombe dans F ornière de ta routine/

— - une onde guéable ouvrant ses lames , et sur laquelle les chars rencontrent les bateaux, de manière que les fou-ets croisent les rames, tandis que des fleuves rient dans leurs barbes limoneuses, de ces petites ri* bières qu'on passe au gué.

On y trouve cette agréable antithèse sur lcf ville de Tours :

Ville que de tout temps signale Son Archevêque et ses pruneaux;

Et cette idée pittoresque sur un château qui , à la vérité , n'a ni pruneaux ni archevêque , mais qui , en revanche y a l'avantage d'être vu de loin, parce qu'il dressé ses girouettes illustres.

Enfin , c'est dans ces mêmes poésies qu'on est étonné de voir

Les deux fils en siècle d'airain ; Ces deux fougueux antagonistes , Le Tien, le Mien, le front serein % De leurs calculs brûler les liftes , Sourire , et se donner la mai?n

Quelque invraisemblables que ces citations puissent paraître, nous prions les lecteurs de

croire qu'il n'entre ici de notre part, ni la moindre' infidélité , ni la « plus légère altéfratiôn*

Un 'peu revenu de la manie dti théâtre et de ces petits vers duriuscules , l'auteur voulut se signaler dans une autre carrière. Il entreprit de chanter Fart de peindre , d'après les poëmes de Dufresnoy , et de l'abbé de Marsy i Ce sujet était beau sans doute ; et Le Mière observa même , dans sa préface , qu'il était trèssupérieur à celui de l'Art poétique. C'était tin engagement qu'il prenait avec le public de s'égaler au moins à Boileau , d'autant plus que Son poëme avait été très-fastueusement annoncé par des admirateurs mal-adroits, ou màlveillans. L'ouvrage parut enfui , et l'on y retrouve cette harmonie familière à l'auteur dont nous avons peut-être un peu trop prodigué les exemples. Le style de ce poëme est au style de Boileau , ce que seraient aux sons d'une flûte douce le bruit importun d'une scie y ou les aigres frottement d'une lime qui mord l'acier , en faisant frissonner l'oreille.

Nous n'avons pas , à beaucoup près, épuisé les citations ridicules que nous aurions pu nous permettre. Tout le monde connaît ce

Vers que son originalité seule a fait retenir , et qu'on ne croirait pas de notre langue, pour j>eu qu'on mît de rapidité à le prononcer:

Opéra sur roulette , et qu'on porte à dos d'homme.

Il en est un plus étrange encore , et qui mettrait en défaut l'articulation la plus exercée :

Peins d'Asàas, montre en lui huit efforts héroïques.

Mais ce qui n'est ' pas moins étonnant que ces vers , c'est qu'il est arrivé à l'auteur d'ea faire d'excellens , et qui seraient avoués de nos meilleurs poètes.

. Nous ne citerons pas ce vers isolé : Le trident de Neptune est le sceptre du monde,

que peut-être on a trop vanté , et qui prouverait seulement qu'il n'est pas d'écrivain si médiocre à qui le hasard ne puisse procurer une bonne fortune ; mais il n'en est pas de même . d'une suite de vers bien faits , heureusement enchaînés l'un à l'autre, et qui supposent nécessairement du talent : or on en trouve de ce genre, en petit nombre, il est

vrai y mais assez pour étonner , dans les plu$ mauvais ouvrages de Le Mière. Boileau luimême, qui savait apprécier mieux que personne le mérite des difficultés vaincues , n'eût-il pas applaudi ce morceau brillant sur FAnatomie, que tout le monde a remarqué dans le poëme delà Peinture? n'eût-il pas été frappé de cette ingénieuse fiction du même ouvrage , si bien imaginée , et si bien rendue dans ces vers pleins d'harmonie ? "

Il est une stupide et lourde Déité ; Le Thmolus autrefois fut par elle habité : L'Ignorance est son nom ; la Paresse pesante L'enfanta sans douleur aux bords d'une eaudormante, etc.

Trouverait-on dans beaucoup de nos tragédies modernes , des vers d'une expression plus gracieuse à-la-fois et plus touchante que ces vers qu'on pourrait croire de Racine , et que nous n'avons jamais entendus sans plaisir dans la veuve du Malabar?

Elle va donc mourir } hélas! que je la plains! Brillante encor d'attraits , et dans la fleur de l'âge , Ah ! qu'il est douloureux d'exercer ce courage, Et d'éteindre au tombeau des jours remplis d'appas, Que la nature encorne redemandait pas!

SUR LA LITTERATURE. gi

Bnfift n'est-ce pas l'inspiration la plus heureuse qui a dicté à Le Mi ère > dans son poëme des Fastes , dette charmante description d'un clair de lurite?

Mais de Diane au ciel l'astre vient de paraître; Qu'il luit paisiblement sur ce séjour champêtre! Éloigne tes pavots , Morphée , et laisse- moi Contempler ce bel astre aussi calme que toi , Cette voûte des cieux mélancolique et pure , Ce demi-jour si doux levé sur la nature , Ces sphères qui, roulant dans l'espace des cieux, Semblent y rallentir leur cours silencieux, Du disque de Fhébé la lumière argentée En rayons tremblottans sous ces eaux répétée , Ou qui jette en ce bois , à travers les rameaux 9 Une clarté douteuse et des jours inégaux ; Des différera objets la couleur afiaiblie , Tout repose la vue et l'âme recueillie. Heine des Nuits, l'amant devant toi vient rêver, Le sage réfléchir , le savant observer : Il tarde au voyageuç , dans une nuit obscure , Que ton pâle flambeau se. lève et le rassure. Le ciel d'où tu me luis est le sacré Vallon , Et je sens que Diane est la sœur d'Apollon.

On a peine à concevoir que cette suite de vers heureux soit du même homme qui s'en est permis de si barbares ou de si grotesques; t* même à regret qu* nous croyons y re-

marquer une inconvenance. L'auteur , dans l'avant-dernier vers , paraît se représenter le ciel comme un vallon , et il n'a pas senti combien ces deux images étaient inconciliables. M. Le Brun , qui en a jugé comme

nous , a pris la peine de corriger cette faute

en changeant ainsi le vers défectueux :

L'asyle où tu me luis est le sacré Vallon , Et je sens que Diane , etc.

Cette leçon ne laisse rien à désirer dans ce morceau plein d'élégance et de grâce.

On serait tenté de croire que le hasard seul avait part à ces beautés qui se trouvent semées de loin en loin dans les ouvrages de Le Mière : car , s'il en eût eu le sentiment , lui-même n'eût pu s'empêcher d'être frappé du contraste qu'elles présentent avec le style dont il avait contracté la malheureuse habitude. Quoi qu'il en soit , nous lui devions la justice de les faire remarquer comme des exceptions heureuses , qu'on chercherait vainement dans certains poètes qui se croyaient infiniment supérieurs à Le Mière , et dont la petite réputation s'éteindra peut-être avant la ^sienne. Il avait du moins le mérite de racheter,

SUR LA LITTÉRATURE. gî

dans sa vie privée , par des qualités très-estimables , le$ bizarreries de son esprit Observez encore à son avantage que ce qui n'est que bizarre n'exclut pas toujours le génie , et que Boileau préférait la burlesque audace de Bergerac aux vers glacés de quelques poètes de son temps qui , tout fiers de leur élégante médiocrité, s'érigeaient peut-être en législateurs du goût.

LE MOINE (Pierre), jésuite, né à Chaumont en Bassigny en 1 602 , mort à Paris en 1672. Son poëme de Saint-Louis, dont Boileau n'a cru devoir dire ni bien ni mal , prouve qu'il était né avec de grandes dispositions pour la poésie; et petit- être ne lui a-t-il manqué, pour atteindre à la perfection de son art , que d'avoir écrit dans un siècle qui lui eût présenté des modèles de goût Mais ce poëme est tombé, parce que l'auteur n'a pas su régler son imagination, et qu'il ne s'est pas conformé à ce précepte d'Horace :

Et qu»

Desperat tractata nitescçre posse, relinquit.

Il n'est point de petits détails que la poésie ne puisse ennoblir , sans doute ; mais elle rejette ceux qui sont ingrats : et vouloir tout peindre est aussi rebutant que dé vouloir tout dire.

LÉONARD ( Nicolas-Germain ), né à la Guadeloupe en 1 744 , mort à Nantes en 1 793. L'un des premiers écrivains qui ail introduit , ou qui ait tenté de remettre en faveur 'dans notre poésie le genre descriptif dont on a tant abusé de nos jours , et qui commence à devenir un peu fastidieux à force d'avoir été prodigué. Mais c'est au genre de l'Idylle que Léonard semblait appelé par un goût prédominant , et dans lequel nous osons croire qu'il s'est montré très-supérieur , et comme poète et comme peintre , à madame Deshoulières , dont la réputation nous a toujours paru fort exagérée. En effet, dans des vers non moins faciles , mais plus élégans , plus riches d'images , et d'une harinonie plus variée que ceux de cette dame > il a su prêter des couleurs et de la vie à ce qu'elle n'exprimait que d'une manière presque toujours fkible ou commune , et

' SUR LA LITTÉRATURE. g5

dans un style beaucoup trop rapproché de la prose.

L'Idylle n'est pas cependant le seul genre où cet aimable écrivain se soit exercé. On a de lui différens ouvrages qui prouvent qu'il avait à-la-fois le mérite de bien choisir ses modèles et le talent de les imiter. Thomson et Gessner parmi les modernes , chez les anciens , Anacréon , Catulle , Horace, Tibulle, Virgile même, paraissent lui avoir servi de maîtres; et c'est en se pénétrant fortement de leurs beautés qu'avec un talent inférieur dans l'art des vers à celui de Colardeau > il réussit , dans la seule occasion qui put s'offrir de les comparer , non-seulement à soutenir contre lui une lutte glorieuse, mais à lui en disputer l'avantage, et peut-être à le remporter. Tous deux avaient formé le projet de mettre en vers le Temple de Gnide de Montesquieu. Ce projet pouvait être mal conçu , mais enfin tous deux y travaillèrent en concurrence , et les deux ouvrages parurent presque simultanément

La différence de leur manière est remarquable, et se fait sentir jusques dans le choix du rhythme que l'un et l'autre adoptèrent

Colardeau , dans son imitation , plus libre que fidèle , employa la sévérité <lu vers alexandrin , moins convenable , à ce qu'il nous semble , au ton gracieux de l'original , que le vers de dix syllabes , ou les vers mêlés , choisis de préférence par Léonard > et qui d'ailleurs se conciliaient mieux avec le naturel , la simplicité élégante , en un mot avec les formes habituelles de son style. A notre avis , il parait avoir mé^té le prix de cette espèce de concours; et si sa versification est en général moins savante que celle de Colardeau , si même son rang n'est pas trèsélevé dans la classe des poètes qui se sont distingués par leurs talens , il est du moins du nombre de ceux dont on a retenu des vers cités avec éloge dans tous les bons recueils ; et Ton ne peut lui disputer le titre d'écrivain très-agréable en plus d'un genre.

C'est à son neveu, M. Campenon, jeune homme d'une modestie rare , et déjà connu très-avantageusement dans les Lettres , que Ton doit la première édition des Œuvres de Léonard, et nous apprenons qu'il en prépare incessamment une nouvelle. On lui doit aussi celle des Œuvres choisies de Clément Marot,

SÛR LA LITTÉRAÏURÊ. §7

précédée dyun Disdours non moins curiellX que bien écrit : mais c'est de lui-mêmeque nous l'invitons maintenant à s'occuper > en secondant par le travail les heureuses dispositions qu'il a reçues de la nature. Il 'en avait -déjà, donné des preuves par différera petits ouvrages qui nous l'avaient Fait distinguer; mais, il a bien voulu nous lire plusieurs fragment d'un poëme champêtre plein damages agréa* blés y et dans lequel nous àvûns cru reconnaître l'élégance > la facilité , la grâce , et ^ si nous l'osons dire , l'accent naïf des meilleures productions de son oncle. Tel fut du moin$ le jugement que nous en portâmes alors > et que nous aimons à lui rappeler comme un motif d'émulation. Autant nous nous sommes permis de sévérité dans ces Mémoire* contre la médiocrité orgueilleuse, autant nous nous plaisons à encourager le mérite modeste et les jeunes talens qui n'employent pour se faire valoir , ni les ruses du manège , ni les bassesses de l'intrigue.

LE SAGE (Alain-René), né à Vannes en Bretagne > en 1668, mort à Boulogne-sur-mer en 1747; auteur du meilleur de nos romans, 11. o

g& MEMOIRES

car Télémaque n'en est pas un. Cet homme estimable n'ayant eu ni fortune, ni cabale f ni manège, a été honteusement négligé par tous les Biographes» Les Anglais qui, sur-tout dans le genre de» romans, paraissent n'être sensibles qu'à l'imitation vraie de la nature , et qui en cela sont très-raisonnables, font de Gilblas la plus grande estima Cet ouvrage f comme on l'a dit ailleurs, est peut-être supérieur au roman de Don Quichotte, qui n'est qu'une satyre, à la vérité très -ingénieuse, d'un ridicule particulier à la nation espagnole : ce ridicule n'existant plus , Don Quichotte perd nécessairement beaucoup de son mérite , et Gilblas demeurera toujours.

Aucune des aventures de ce livre n'est audessus de la sphère des événemens communs. Ce n'est point une accumulation triste et sombre de faits tragiques amenés sans vraisemblance , et d'incidens merveilleux , tels que la vie de» aventuriers les plus romanesques en fournirait à peine quelques exemples ; c'est la peinture la plus fidelle et la plus naïve de l'homme pris' dans toutes les conditions. On se fait illusion , en lisant ce roman , au point de -croire en reconnaître tous les per-

SUA LÀ LlTTÉHÀTURË, 99

sonttages : Molière lui-même , s'il eÀt fait itn roman, n'en edt pas fait un plus y rai . Ce quiajoute encore à la gloire de Le Sage, C'est qu'il a donné au théâtre l'excellente .00-» médie de Turcaret Quoique la plupart des financiers de no$ jours ne ressemblent plus entièrement aux modèles que Le Sage avait sous les yeux r cependant tant qu'il y aura des parvenus i*isolens»>dont les richesses au-* ront achevé de corrompre les mœurs; tant que l'on verra des coquettes rusées mettre sans pudeur à contribution, 4'imbécille et vaine opulence, cette pièce subsistera comme un des plus beaux . monumens dont notre scène comique ak à se glorifier.

. Cette comédie fit beaucoup de bruit avant que d'être jouée , et dpnna liett à une anecdote que .nous rapporterons avec d'autant plus de plaisir, qu'elle prouve que Le Saga avait un grand caractère, qualité qui aocom* pagne presque toujours le vrai talent lies financiers tentèrent toutes sortes de moyen* v pour empêcher la représentation <Ie Turcaret Madame la princesse de Bouijlon, qui avait chez elle un bureau d?esprit, fit offrir à Le Sagç sa protection contre leur

cabale , et lui fit demander une lecture de «t

pièce.

L'auteur alla prendre son jour > et la supplia de vouloir bien lui faire la grâce de rassembler son mondé avant midi , attendu qu'il ne lui était pas possible de lire après dîner, La demande était trop juste pour être refusée; mais un accident imprévu empêcha Pautour d'être exact II ne put arriver qu'une hetùre plus tard. Un procès , fort important pour hii, se jugeait ce jour- là même, et il eut le malheur de le perdre. En arrivant chez la princesse , il raconta sa disgrâce , et se confondit en excuses. On les reçut avec hauteur. On lui dit qu'aucune raison ne pouvait justifier l'indécence de faire attendre si long -temps..... Le Sage interrompit Cette leçon pleine d'aigreur , en disant à la princesse : « Madame , je vous ai fait perdre » une heure ; je vais vous la faire regagner , » car je vous jure* avec tout le respect que je » vous dois , que je n'aurai point l'honneur * de vous lire ma pièce ». Il lui fit une profonde révérence , et se retira. On courut après lui , mais il ne voulut jamais rentrer.

On sait que Turcaret est resté au théâtre4;

SUa LA LITTÉRATURE. *01

la petite comédie de Crispin rival de son maître , ne lui est pais inférieure en son . genre. Regnard n'a rien produit de plus gai ; et il nous semble que cette pièce charmante devrait être le plus sûr contrepoison» de ces dolentes rapsodies, qui ont Tendu notre scène si méconnaissable. Le Sage avait parfaitement senti que le théâtre n'est point une chaire , qu'il ne faut pas y prêcher fastidieusèment une morale froide, monotone et inanimée; mais que Fart, comme l'a dit un de nos poètes, consiste à nous instruire par gracieux préceptes j et par sermons de joie anti& dotés. C'était ainsi du moins que J.-B. Rousseau définissait la comédie, et c'est en effet ce qu'elle doit être.

Un mérite qui distinguera toujours Le Sage parmi les auteurs dramatiques, c'est la vérité de son dialogue. Jamais on n'y trouve une plaisanterie , un trait qui ne soi* amené par le sujet même* Jamais l'auteur nfcban* donne- la scène pour courir après une épi* gramme^ ou une- saillie déplacée. Personne* en ce genre, ne s'est plus approché d* Mo* liera

On doit encore à la gaité de cet écrivait* ;

lOt MEMOIRES

l'origine de la comédie en vaudevilles ," Teste précieux de la bonne plaisanterie française , auquel on a substitué, de nos jours , de tristes opéras - bouffons et de honteuses parades , comme si, dans tous les genres, on eût cons* pire pour avilir le goût de la nation.

Le Sage ne fat point de F Académie ; et c'est une singularité remarquable, que cette exclusion semble avoir été précisément ré-» serrée à nos meilleurs auteurs comiques.

UÉVESQUE ( Pierre -Chaules ), né à Paris en 1 736. Quoiqu'il ait donné deux ou* vrages très -? estimables , l'Homme moral et l'Homme pensant , sa modestie a retardé sa, réputation. Enhardis par cette modestie même , des pirates de philosophie ont mis à contribution le premier de ces ouvrages de la manière la plus audacieuse *. Ils s'étaient flattés sans doute de n'être pas découverts ; mais fc maladresse avec laquelle ils ont tâché de déguiser leurs larcins, en lui dérobait des page» entière, a décelé la source où ils avaient

puiié^

*' Fbyts l'article RaYXàï-

Il était de la destinée de M. Lévesque d'avoir à se plaindre des plagiaires. On lui doit une Histoire complète de Russie , ouvrage qui manquait à l'Europe. Elle venait à peine de paraître , qu'il se répandit un Prospectus qui annonçait la même Histoire par M. Leclerc. On s'attendait à de nouveaux détails.; mais on vit avec étonnement , à la publication du premier volume, que ce qui appartient vé- • ritahlement à l'Histoire de Russie y ne composait que la plus faible partie de l'ouvrage ; on vit avec plus de surprise encore que cette partie n'était qu'un extrait de l'ouvrage de M. Lévesque , et n'offrait aucun nouveau fait, aucune nouvelle circonstance , quoique les originaux en eussent fourni un grand nombre, si l'auteur les eût consultés* *

C'est ce qui n'est pas échappé au savant bénédictin Don Clément, auteur de l'Art de vérifier les dates. <c t»' 'est,. dit-il, en parlant » de M. Lévesque , à la peine qu'a prise cet » estimable historien ,. que notre littérature

* est redevable de cette nouvelle lumière». » Nous lui devons nous-mêmes presque tous

* les changement que nous avons faits ( dana u une seconde édition ) à nôtre Chronologie

* historique de la Russie. M. Leclerc qui a j>. écrit après M. Lévesque, nous a appris par 9 son exemple à maroher sur les pas d'un si y bon guide, dont il ne s'écarte guère , etc. ».

Cependant M. Leclero , en suivant fidèlement , pour ne pas dire servilement , les pas de M. Léyesque , s'est permis souvent de 1/ir^ulter. Si des reproches publics l'ont em«pêché de continuer à le copier depuis la fin du seizième siècle, il s'égare alors en prenant pour guide , jusqu'au règne de Pierre-le- Grand , des livres français oubliés , et qui paériteut de l'être*

Sans avoir fait une étude particulière de VHistoiTedu^Nçrd, nous avons une preuve que,pojir cette période, M. Lévesqu.e a, choisi les meilleures autorités ; c'est que M. Coxe s'est parfaitement rencontré *vec lui lorsqu'il $ eu occa3ion > dans ses voyages au nord de l'Europe y de rapporter les mêmes faits ; et l'on sait que M- Coxe était guidé pajr le savant huiler , dç l'académie de Pétersbourg , l'homme qui 4 lç mieux, copqu les. tyrçhive* et l'histoire de Russie..

C'est k M, Lévesque que nous sommes rt* devables de plusieurs rejoiaxques curieuses et

SUR LA LITTÉRATURE. lo5

intéressantes dont il a bien voulu enrichir le volume intitulé Histoire de Russie , sous Pierre-Je-Grand , dans notre édition commentée de Voltaire ; et c'est encore un des avantages qui distinguent éminemment cette édition de toutes celles qui Font précédée. D'après des renseignemens peu- fidèles qui avoient été donnés à Voltaire par ordre do l'impératrice Elisabeth , il s'était souvent trompé dans le cours de cette histoire , et M. Lévesque indique non -«seulement ces erreurs , mais il les corrige , en conservant toujours envers Fauteur la circonspection dé^ oentedont la critique ne doit jamais s'écarter envers un homme supérieur.

M. Lévesque a publié depuis un morceau considérable de l'Histoire de France sous les cinq premiers Valois, c'est-à-dire , depuis le règne de Philippe de Valois jusqu'à la mort de Charles vu. Cet ouvrage est surtout re-* marquable par une. introduction remplie de recherches curieuses , dans laquelle l'auteur suit les révolutions et les' progrès de la monarchie, depuis le règne de Pépin jusqu'à la mort de Ch&rlesrle-JBel. Cette introduction prouverait seule combien U çst appelé au

i<>6 MÉMOIRE*

genre historique. H y réfute des erreurs accréditées , et nous connaissons peu d'ouvrages écrits avec plus de raison , de sagesse et de yérité,

LÉVESQUE (mademoiselle Rose), fille du précédent A quinze ou seize ans au plus , elle avait donné un petit recueil intitulé Idylles ou Contes champêtres.

Ce recueil, comme nous eûmes occasion de le dire dans une lettre adressée aux auteurs du journal de Paris , respirait la candeur et la douce sensibilité du premier âge. Jamais enfant n'avait présenté aux Muses des prémices plus aimables.

L'HOPITAL ( Michel de ) , né à Aiguë- Perte en Auvergne , en 1 5o5 , mort à sa campagne de Vignay enBeauce, en iSj5. Chancelier de France , et l'un des plus grands hommes de son temps. D'une naissance obscure , et dans un siècle où la nation ne rassembla jamais plus de grands caractères > il parvint , comme Cicéron , à la première dignité de la magistrature, et il s'y conduisit afveç la fermeté de Catoiu

Tarit qu'il conserva sa place , il retarda les malheurs de la France ; et il lui aurait épargné letf horreurs des guerres civiles qui ïa désolèrent, si la faction des Guises n'avait prévalu sur la sagesse de ses conseils. Ce grand nom manquait aux anciennes éditions de nos Mémoires ; l'homme d'état ne devait point nous dérober l'homme de lettres, et L'Hôpital fut un de ceux qui les cultivèrent avec le plus d'éclat Ses poésies latines ( car alors on n'écrivait guère que dans cette lan** gîte) respirent l'enthousiasme d'une ame forte et intrépide , et ce mérite nous les a côn-*, $ervées.

Lé caractère de ce vertueux chancelier nous parait avoir été très-bien saisi par l'au-* teur de la tragédie de Charles ix ; nous le regardons même comme un des plus beaux prnemens de cette pièce.

Il est remarquable que les trois personnages, les plus éminens en vertu et les plus éclairé* de ce siècle , L'Hôpital, le président de Thou* et Ffa-Paoïd , penchaient vers les opinion* des protestans : ce fait seul prouverait & quel excès avaient été partes Içs scandales de* l'ancienne église,

lo8 MÉMOIRES

LINGUET ( Simon-Nicolas-Henht ) , né i Reims en 1736.- Ecrivain non moins ce-* lèbre par les orages de sa vie que par ses talens. On lui a reproché l'amour des paradoxes; et véritablement, dans son livre delà Tlxéorie des loix civiles , et dans la plupart de ses ouvrages, il semblait avoir un secret penchant à s'éloigner des idées reçues; mais la considération qu'il s'était acquise , méritait du moins que Ton suspendit son jugement sur quelques opinions qui peut-être ne passent pour vraies que parce qu'elles n'ont jamais été suffisamment approfondies.

11 nous semble que la plupart des objets pouvant être considérés sous des aspects absolument opposés, ce serait une témérité que de donner légèrement le nom de paradoxe à tout ce qui contrarie les notions communes. La liberté , par exemple , est le plus grand des biens, sans doute > et la servitude le plus grand des maux; mais il «est permis; d'examiner si ce qu'on nomme liberté, dajis l'état actuel des sociétés , n'est pas un avantage souvent funeste; et^i la servitude, modifiée par la, bonté d'un maître , et par l'intérêt qu'il a de conserver son esclave x ne présenterait

SUR LA LITTÉRATURE. tO<>

pas une situation plus heureuse qu'une liberté illusoire, dont l'effet est presque toujours de faire périr de misère l'infortuné qui la possède.

En fixant ainsi Pétat dfe la question, on pourra juger si Lin guet s'est trompé ou non dans sa Théorie des loix, en paraissant pré* férer la servitude de l'esclave à la liberté du manœuvre. Il est vrai que dans ses Annales politiques et littéraires, ouvrage auquel nous reviendrons à la fin de cet article, il serait plus difficile de le justifier du goût dont on l'accusait pour les paralogismes.

Tout le monde sait avec quel succès il avait déployé ses talons dans la carrière du barreau, et l'étrange révolution qui lui fit perdre son état, malgré le vœù d'une grande partie du public. On peut sur cet événement singulier consulter nos éditions précédentes. L'empressement qui nous fit choisir pour nous déclarer en sa faveur le moment même où l'orage .excité contre lui paraissait le pli» yiùlmt , n'est pas une faible preuve de nôfrje impartialité. Nos lecteurs y reconnaîtront ce caractère de justice qui nous a