HO M Û MO 1RES

toujours soulevés contre toute apparence de persécution.

Lors de la retraite de cet écrivain Jiors de France , nous ne devons pas dissimuler que ses partisans même furent fatigués de la profusion de ses apologies. On eût désiré que dans l'amertume de ses plaintes, il n'eût pas confondu trop souvent le style de l'audace et celui du vrai courage. Quiconque en effet se propose d'intéresser le public à ses malheurs $ doit craindre sur-tout d'exciter des soupçons , et de justifier par un style trop violent les emportemens de . ses ennemis : mais ces détails sont étrangers à ces Mémoires , et ne nous empêchent pas de reconnaître que Linguet n'eût beaucoup de talent.

Ce n'est pas que sa manière d'écrire nous paraisse, à beaucoup près, exempte de défauts 9 et que nous approuvions les métaphores dures et excessives * , qu'il prodigue trop souvent dans ses ouvrages* Cette abon-

* Exemple pris «a hasard de ces singulières métaphores ; « Les variatipne dans Je prix du pain, sont nue vérole j> politique qui ronge l'État dans toutes ses parties nobles. » Les approvisionnemens d'ordonnance sont le mercure » secoitrable qui peut le guérir s mais, ayant que de l'em-

SUR LA LITTÉRATURE. tlt

dance vicieuse suppose à la vérité de l'esprit, mais n'en est pas moins un abus d'esprit dont il est étonnant qu'on n'apperçoive pas le ridicule.

Ce que nous disons ici , nous l'avions dit lorsque Linguet vivait, et nous terminions son article , comme nous allons le finir, en lui remettant , en quelque sorte , sous les yeux' la liste de ses étranges paradoxes.

« Quoique portés à nous défier un peu des » opinions populaires , il en est que nous » sommes forcés de respecter, et M. Linguet » voudra bien nous dispenser d'adopter une » foule d'idées nouvelles qu'il a répandue* » depuis quelque temps dans ses Annales pc- » litiques, de manière à étonner les tètes les s plus froides.

» D nous permettra de conserver nos préjugés d'estime et d'admiration pour Ho- »race.

garderons bien de dire , à son

» ployer, il fimt le modi6er par mie «wnipnktïon trés-ai- » «5e. Si on le donne tont erud, on fera enfler le malade; » mais après la préparation on lui rendra une santé inalté- » reble ».

L^MouKr, Lttru *ur l* ThéorU

» exemple , en parlant d'un des chefc-d'œuvr e » de notre langue , les presque défuntes Lety>tnes provinciales , ces Lettres , avant de » mourir , enterreront encore bien des ré-< y> putations.

dNous n'établirons aucune parité entre j> l'Emile du fameux citoyen de Genève et » l'ouvrage de ténèbres intitulé Système de Dla Nature : il est trop évident que celui-ci » contient le poison dont l'autre est mani- » festement l'antidote.

» Nous respecterons les réputations affer- » mies du chancelier de L'Hôpital et du pré- » sident de Montesquieu , et si nous avions le » projet d'abaisser celle ded'Alembert, nous y> aurions du moins la prudence de ne pas alui disputer, en géométrie, une réputation x> contre laquelle personne n'a réclamé.

» Après avoir flatté M. de Voltaire penj> dant sa vie , nous ne passerions pas tout-à- »coup, envers ce grand homme, de l'adula* » tion à l'irrévérence,

» Quand le nom du grand Corneille n'au- »rait pour nous qu'une importance très- D légère, nous croirions cependant lui devoir » assez d'égard* pour ne pas dire ouvertement

strïrïiÀ tîtïÉalTtJEB. n5

* qlïe Rôdogune est une des plus mauvaises td pièces du théâtre.

•' i> Nous 'éviterions par prudence de Faire ttn d aveu fcrop naïf de quelqtLes-tths de nos sen* Dtimens, et de dire, par exemple , qu'un » scélérat qui n'aurait pas plus d'adresse que » le Tartuffe de Molière ,- ne serait pas un » homme très-dangereux.

- » Si le déplorable état de notre littérature »noùs' réduisait à parler malgré nous des ï> Zoïlès ignorés qui ont entrepris de faire revi* 7> vre îax très-défunte Année Littéraire, nous tt île nous moquerions1 pas du publier assez j> ouvertement pouf les placer dans la classe! » de$ gens de lettres qui honorent la nation; *Nous ne sacrifierions point à ces hommes

* obscurs des» écrivains du -premier mérite, D quand même ôes- écrivains seraient atteints » et convaincus de philosophie , parce qu'il

* se pourrait à. là rigueur qu'un philosophe, *> dans l'acception la moins favorable du moty *> eût aux égards qu'on doit aux talens des » droits mieux fondés que certains anti-phi- » losophes turbulens et fanatiques.

- » Si quelques magistrats , sur l'avis de leurs » confesseurs /ont eu le malheur de donner ,

in "h

j> dans des temps de barbarie , quelque* r> exemples d'intolérance , ces exemples très? j>jcares-ne nous' serviraient pas de prétextes

* pour attribuer au corps entier de la magisr

* trature , ni les assassinats de l'inquisition > » ni le massacre de la Saint-Barthélemi , ni 9 cette foule de proscriptions religieuses qui » ont désolé la terre depuis quinze siècles : 9 mais nous en laisserons le mérite aux pieux » instigateurs de ces meurtres , qui n'ont ja«-

* mais eu l'intention de les désavouer , et à » ceux qui , s'ils en étaient les maîtres, sembleraient tentés de renouveler ces scène»

» d'horreur et de dén^ence

» Sur la foi de quelques anecdotes vi*i~

* blemept controuvées , nous ne eherçheriont »pas à jeter des ridicules sur des écrivains » très-estimables, tels que l'auteur du Traité n ctes délits et des peines , ouvrage couronné * » non par F Académie , mais par la Société » économique de Berne , qui a fait le même s honneur aux Entretiens de Phocion de d M. l'abbé de Mably. Nous respecterions ce d monument de bienfaisance envers les hom* » mes , et nous permettrions à l'Italie de s'en* » orgueillir d'avoir produit un ouvrage qui

$ a dêjéi contribué à la réforme du Code cri* p minel > dans un/3 grande partie de l'Europe

» L'envie de nous singulariser ne nous fe* » riait pas hasarder des parallèles trop cho~ k> quans , ni comparer , par exemple f le ver* to tueux Sully à l'abbé Terray.

» Comme le ressentiment le plus juste doit

* avoir ses homes, nous nous garderions bien » de confondre , ainsi que l'a fkitJVL Linguet» 9 dans ses invectives amères contre l'ordrç p des avocats % ceux .qui honorent véritable? » ment cette profession > avec ceux qui pou» » raient en être l'opprobre par l'abus de leur»

* talens ; «t le toême sentiment de vénération i» qui nous ferait invoquer dans uos apologies d le nom de l'Orateur romain , nous accou-?

* tumerait aussi à ne prononcer qu'avec resa pect çe^ui de Ççrbier.

D Pour ne pas grossir sans nécessité la list* adéjà trop nombreuse des fléaux de Ja pro-r » videncé , nous n'ajouterions pas aux ravage* ^> réels de la guerre 9 de la peste etcde la fa- »mine, les prétendues dévastations occasion* » nées par l'agriculture. D'ailleurs le poison ©lent dû pain n'ayant point encore altéré <» nos. organes d'une manière sensible, nous

Il6 MÉMOIRES

' ..^de™» conane un p^ti trop vident , » de proposer tout-à-coup aux nations qui «cultivent le blé, de le changer pour du » gland, ou de devenir herbivores : du moins jotant que la salubrité de ce nouveau réy> gime ne nous sera pas rigoureusement déi> montrée.

» Enfin, nous croirions devoir préférer x> le mérite , peut-être obscur , de n'écrire » que des choses vraies et utiles , à la manie » plus brillante , mais au fond peu glorieuse , » de ne dire que des choses fort extraordi- » maires j>.

. Tels étaient , à la lettre , et sans aucune exagération , les paradoxes bizarres que Lin* guet avait accumulés dans ses Annales et dans plusieurs de ses ouvrages. On sait quelle a été sa fin tragique. Il est mort en 1794* sur 1© même ëchafaud où Ait versé le sang de tant d'illjistres victimes de l'anarchie qui régnait alors : mais s'il a partagé l'honneur du même supplice , il n'avait pas ^ à beaucoup près , dans l'opinion publique , la même considération. Il n'en a pas moins de droits à Tin- . térêt que doit inspirer le malheur. Il fut jugé par cet affreux tribunal révolutionnaire qui;

dédaignant jusqu'à l'apparence des formes légales, ne permettait aux accusés de se défendre y ni par eux-mêmes , ni par un défenseur de leur choix , et se faisait un jeu barbare de motiver ses arrêts de mort sur de prétendus soupçons dont il connaissait par-» faitement , et la fausseté et l'absurdité.

LONGEPDERRE (HilairdBernard de), né à Dijon en 1659 , mort en 17*1. Sa tragédie de Médée a fait oublier celle de Corneille , à l'exception du fameux Moi % que* l'on n'oubliera jamais , et de plusieurs vers digpes d'accompagner ce trait sublime : mais lorsqu'il fit sa Médée, Corneille n'en était qu'à son Aurore^

Voltaire a profité dans son Oreste dé PÉlectre de Longepierre, où plutôt, ayant puisé dans la même source que lui , c'est-à-dire > dans Sophocle-,, il n'est pas surprenant qu'il y ait quelque ressemblance , non dans le style , mais dans le plan dès deux pièces. Longepierreavait lé mérite rare de bien connaître les anciens > mais il sentait mieux leurs, beautés qu'il ne savait les rendre,. On peut eu juger par ses traductions d'Anacréon , de

X 1 3 M é MOIRES

Sapho, de Théocrite, de Moschus, de Bien % écrites en vers durs et fiables, souvent. teême ridicules, et par cette épigramme <fe Rousseau , un peu exagérée, comme le éoiat toute» les épigrammes :

. Loqgepïem le traiulûteqr* , De l'antiquité zélateur, Imite les premiers fidèles.

Qui combattaient jusqu'au trépas Pour des vérités immortelles Qu'eux-mêmes ne comprenaient pas».

; Longepierre les comprenait, il en âpperoevait même tout le mérite; mais le génie* et l'expression lui manquaient*

. MABLY (l'abbé Boknot de ) , né à Or^ noble en i 709 y mort à Paris en 1785 , frère de l'abbé de Condillae , auteur de plusieurs écrits trè$«estîmés sur la politique > rhistfcire et la morale. C'est dans ses Entretiens dePho-. cion , que M armontel a puisé tout ee qu'il a fait dire de plus raisonnable à son Bélisaire; mais ee qui est très-bien placé dans lèpre-*

SUR I»À tltTÉRAtVRE^ 1I§

faner de cita ouvrtges , devient froid et ensrayeuk dans le roman de Marmontel , patce içu'il est construit sur «in mauvais plan , àa plutôt parce qu'il éû est absolument dénué : te qui n'a pas empêché quelques ' enthou-A aiastea de la nouvelle philosophie , d'oser

comparer cette production éphémère àl'ib**

mortel ouvrage de Télémaque.

La Société économique de Berne , quoique l'abbé de Mably n'eût peint brigué cette palme académique , adjugea aux Entretien» de Phoçion, le prix qu'elle est en usage de distribuer annuellement. Elle a fait depnisle même honneur au Traité du marquis Beccaria, sur les délits et les peines. Ces deux écrits étaient dignes de cette distinction , et la Société de Berne a donné un exemple que les autres Académies devraient imiter.

Dans ses observations profondes sur l'Histoire de la Grèce et sur les Romains , dan& celles qu'il a données sur l'Histoire de France, &àin dans son livre intitulé De la Législation r l'abbé de Mably a prouvé , non-seulement qu'il était un des hommes les mieux instruits, du droit public des nations anciennes et modernes , mais qu'il pouvait être lui - même

lin législateur. B. eslv vrai, que, /digde^mul*^ des Lycurgue, des Solon , ses Joix auraient pu ne pas convenir è des nations dégradées et corrompues , telles ;que la plupart des peuples de notre Europe, mais à de nouvelles, colonies qu'il eût formées - au . bonheur, et k ^ la yertu.

Dans un Éloge • consacré à sa mémoire, par M. Lévesque, et qui a partagé en 1787 le prix extraordinaire proposé par TAcadé— mie des Inscriptions , voici le portrait qu'il, nous a tracé de cet homme vertueux ; et ce jjoirtrait est ressemblant. *

a Si parmi nous il 'était singulier, ce n'est » pas qu'il affectât de l'être , c'est que son y> caractère , son esprit 9 sa façon de penser , » ses vertus n'étaient pas de notre siècle ; » c'est qu'il s'était formé sur des modèles qui » ne sont pas les nôtres. Dans les beaux jours » d'Athènes , il aurait été confondu dans. la » foule des citoyens estimables > parce quo >> tous lui auraient ressemblé. Dans les beaux. » jours de Sparte , il aurait été encore moins » remarqué ; parmi nous , il était comme ces » figures antiques, dont la sage attitude, et lq.

SUR I*A IilTT^RATURE. 1*1

!» sévèjpe beauté contrastent avec les statues )> ^maniérées des modernes ».

: Après Tavoir justifié ainsi du reproche de singularité , M. Lévesque ne le justifie pas . moins heureusement de l'entêtement dont on l'accusait « II est bien aisé , dit-il , de » n'avoir pas d'entêtenient , quand on n'a p .jamais réfléchi ; quand on adopte auj our- » dtui les pensées de l'un, pour les changer ;» D demain contre celles de l'autre ; quand on 30 n'a de couleur que celle des objets dont on !> s'approche ; quand on parle sans, idées > et » seulement pour ne pas garder le silence ; >) quand sans cesse on dément ses discours v par sa conduite, et ses opinions.d'unins-. » tant par celles de l'instant suivant; quand ï> on est prêt à penser comme tout le monde> 9 parce qu'en effet on ne pense jamais ».

Le dernier ouvrage de l'abbé de.Mâbly , intitulé De la, manière d'écrire /l'Histoire, contient encore d'excellens principes et de* ^ue$, dignes de lui ; mais on est. affligé d'y trouver quelques jugemens particuliers qui lui ayajent été dictés par cette humeur in^. juste et chagrine , qu'on ne peut s'empêcher de regarder comme un des malheurs de la

i«# - ni mots m s TieiUeesp. Ce philosophe austère et rigide \ »e put pardonner à Voltaire cette phiisani *erie qui lui était éûhappee à l'occasion d'un méchant ouvrage de M. Clément :

\ ^l'^itfroidetloorf^^àmisenottbli, Ne fut jamais prôné que par l'abbé Mably. '

M est donc vrai que la philosophie n'offre *owt de remède contre l'amour-propre.

' MAILLET (TU de) , consul au Grand- Caire, né en Lorraine en i65q , mort A Marseille en 1 738. C'est l'auteur de l'ou-^ Vrage intitulé Telliamed, qui n'est quol'ana* gramme de son nom. Ce livre est un système «ur l'origine du globe , dédié par l'auteur même à Cyrano de Bergerac, et qui est eit effet plein de visions amusantes dans le goût du Voyage de la Lune de ce dernier; mais de Maillet écrit d'un style sérieux , que Bergerac se fit bien gardé d'employer.

Buffcm n'a pa* dédaigné d'adopter, en y lusant quelques changemens , la partiel ce système qui concerne la formation de 1* terrée L'auteur la suppose sortie du sein de* *»ur , et regarde les plus hautes: montagne*.

SUR AA LITTéftATUR*. 1*3

comme u» «flfet cfc» courans de la mer. Il y a des vraisemblance» heureuses en faveur de cette hypothèse; mais elle est combattue par une foule de raisonnement qui ne permettent pas de la reconnaître encore pour une vérité physique. On a comparé de tout temps les systèmes à la poésie : ce n'est , de part et d'autre , qu'un pays de fictions,

La partie la plus chimérique de l'ouvrage de TeHiamed , est celle qui donne au genre humain des poissons pour ancêtres* Tout le monde- s'est moqué, de . cette folie ; mais comme on écrit beaucoup , et qu'on se dis* pense volontiers de lire y personne n'avait encore observé qu'elle n'a pas même le métdte d'être originale. Le passage suivant * emprunté des dialogues sceptiques de La Motte le Vayer , sous le nom d'Oratius Tu* bero , va prouver que cette idée bizarre de Telliamed ne lui a pas coûté de grands efforts d'imagination.

« Je ne puis me retenir de vous expliquer m ici la pensée d'un des plus sublimes et m& % taphysiques esprits de ce temps , qui s'était » persuadé que Je genre humain était origw maire de quelques tritons et femmes ma*

» rines ; soit qu'il eût égard à F opinion d*

* Thaïes , qui tenait l'eau pour le seul éléament de toutes choses; soit qu'il regardât d les cataclismes et déluges universels > après » lesquels ne restant plus que les animaux d aquatiques , il crût que par succession de

* temps ils se faisaient amphibies > et puis d après terrestres tout-à-fait : soii opinion se % trouvant aussi fort autorisée de celle des

* Égyptiens , dans Diôdore Sicilien 9 qui te- » naient Fhomme , lacustre animal et paluy> dibus cogna tum, ex haturw quantitate ac » lœvore connectantes , et quod humide* ma- ^gisquàmsicconutrimentoindigeat^

Voilà bien le système, ou plutôt le songe de Telliamed. Consultez aussi l'ouvrage de M. du Tens y intitulé Recherches sur les dé* couvertes attribuées aux modernes; et vous verrez qu'en physique , les plagiaires ne sont pas moins communs qu'en littérature*

MAIMBOURG ( Louis ) , jésuite , né à Nancy en 1610, mort en 1686, historiendeelamateur et prédicateur bouffon. C'est de lui que Molière disait à ceux qui lui reprochaient d'avoir usurpé les droits de la chaire

SUR LA LITTÉRATURE. Ia5

dans sa comédie du Tartuffe, qu'on pouvait bien lui permettre de faire des sermons , puisqu'on ne se scandalisait pas des farces du Père Maimbourg.

La déclamation n'est pas le seul vice de ses histoires ; elles manquent de discernement, d'exactitude, de vérité, et l'esprit de parti s'y fait sentir jusqu'au ridicule. On lui a reproché ses portraits dans le goût des romans; mais il a donné des atteintes plus graves à la dignité de l'histoire. On sait que dans sa Clélie , mademoiselle de Scudéxy s'amusait à peindre , sous des noms romains , les bourgeois de son quartier. Ce qu'elle faisait par flatterie , le Père Maimbourg le faisait par malignité. Il traçait de fantaisie les caractères de quelques anciens personnages, de manière qu'on pût y reconnaître ceux d* ses contemporains qu'il se proposait de flétrir. C'est ainsi * par exemple , que , sous lies traits d'Arnaud de Bresse , on voit clairement qu'il voulait désigner le célèbre Antoine Arnaud , docteur de Sorbonne , et son propre confrère , le jésuite Bouhours , sous ceux du grammairien George de Trébisondq. Cependant ces témérités mêmes t son ima-

ginatiôïi ardente, et quelques agrémensdarïs «on style , quoique ses périodes fussent d'une longueur démesurée , lui firent de son temps quelque réputation. Mais ce qui le rend véritablement odieux \ c'est qu'il est à~la-fois violent et adulateur. Il se déchaîne avec fi» Mur contra les écrivain? de Port-Rôyal , forcés , par ses emportemens , âne pas lui épargner les ridicules , tandis qu'il se brouille avec Rome , quoique jésuite , pour faire sa cour à Louis xï v > à l'occasion du. droit de régale; II applaudit, par le même motif, à la révocation dé PÉdit de Nantes , et aux pèa> «éditions qui en furent la suite. Il -cherche du moins à les pallier , et se rend, par cette conduite y doublement méprisable. Voyez la critique que Bayle a faite de son Histoire du Calvinisme; le caractère de cet historien s'y, trouvé parfaitement bien développé.

- MAIRET (Jean ) , né à Besançon en 1 609; mort en 1 660. Il a précédé Rotrou , Scudéry , Corneille et du Ryer. Sa Silvie fut une des premières pièces qui donna de Ta réputation à notre théâtre. Sa tragédie de Sophonisbe 1©ut un-brillant sfcooès >- *t elle le méritait

BVH I»A LITTERATURE. 12?

pour le temps ; mais il devint jaloux dé Corneille , dès que ce grand homme eut fait foCfd.

MALFILATRE (N.) , né à Caen en 1 733 , mort eh 1769. Jeune poète enlevé trop tôt à la littérature , et qui donnait les plu» grandes -espérances. M. de Lauraguais , à qui la natioâ doit le plaisir de yoir représenter les chefd\»uvre6 de la scène sur un théâtre débarrassé de spectateurs; le même qui allie l'amour des lettres à la passion des sciences', encouragea Malfilâtre par ses bienfaits; mais il hé put le dérober entièrement à l'ascendant de sa mauvaise fortune. Les infirmités accablèrent avant le temps ce jeune auteur^ de qui nous n'avons qu'une Ode , un poëme intitulé Narcisse, et plusieurs fragmens d'une traduction en vers des Géorgiques de Virgile, dont il s'occupait , et qui annoncent un talent très-supérieur.

A là rigueur , son poëme de Narcisse né peut être regardé comme un bon ouvrage; la fiction en est froide et embarrassée. En un mot, considéré dans son ensemble, Horace fen eût dit infelix operis summa ; mais on y

.trouve très-fréquemment des détails de la plus heureuse poésie*

On ne saurait trop regretter un jeune homme qui promettait un si bel avenir. Dans les morceaux qu'il a traduits dès Géorgiques , il ne cherchait ni à prêter de l'esprit à rVirgile, ni à tailler ses diamans à facettes pour leur donner plus d'éclat, mais aux dépens de leur valeur. On voit qu'il s'était péjnétré des sentimens de son modèle , qu'il en sentait vivement toutes les beautés , et que personne n'était plus capable de les faire revivre dans notre langue.

Il est singulier que parmi ses compatriotes, qui auraient dû se montrer plus jaloux d'honoter sa mémoire , ceux qui possèdent la totale de ses manuscrits , n'ayent pas mis plus de zèle à la publier... Une édition élégante et soignée de Malfilâtre ne produirait qu'un trèspeti^t volume ; mais ce que nous connaissons de ses ouvrages le rendrait infiniment pré* cietix à tous ceux que les prestiges du mauvais goût n'ont point égarés, et qui conservent encore le sentiment de la belle nature*

M^IiïERBE { François de), né à Caen

SUR LA LITTÉRATURE. ISg

en i556 , mort à Paris en 1628. Il a fixé les loixde la poésie française , et il est resté le modèle de tous ceux qui ont écrit m vers après lui. Il est le premier qui ait élevé le génie M la langue jusqu'au sublime y et personne ne l'a surpassé en harmonie. Le genre de l'ode est celui dans lequel il s'est le plus distingué. On croit voir cependant qu'il maîtrisait son enthousiasme > plutôt qu'il n'çn était dominé , et peut-être fut-il moins embrasé dil feu du génie , que dirigé dans ses travaux par Un goût exquis , une oreille infiniment sévère, et le talent le plus heureux. Le mérite, d'exprimer des idées communes d'une manière neuve et sublime , étant sans doute celui qui caractérise le plus un grand poète y nous nous permettrons de rapporter ces vers de Malherbe que tout le monde connaît y et qui pourtant n'ont rien perdu de leur fraîcheur et dé leur beauté. L'auteur avait à rendre cette pensée vulgaire , que les hommes naissent tous également dévoués à la mort :

Le pauvre en sa cabane, où le chaume le courre,

, Est sujet à ses lois ; Et la garde qui veille aux barrières du Louvre, N'en défend pas ne» rois*