iS

roient encore des cordeliers qui Touloient l'immoler publiquement et en plein jour ^ afin à! effrayer ^ comme disoit Legendre, les despotes de V Europe ^ C'est ainsi que ces derniers Touloient paralyser leurs propres terreurs. On a remarqué que jamais la Convention ne fut plus cruelle que quand elle eut à craindre pour elle<>même.

Aussi X appel au peuple n'avoit pas été mis en avant dans l'intérêt du monarque malheureux ; cet appel au peuple n'étoit qu'un appel contre la Montagne qu^on vouloit faire écrouler. C'étoit une véritable Jacquerie contre les Jacobins^ Cordeliers que la Gironde vouloit anéantir pour régner seule^

Les débats que nous avons rapportés ne confirment que trop mon opinion à cet égard. La Gironde vouloit traîner les procès en longueur^ afin d'avoir le temps de préparer ses batteries contre Louis JiVI et les Jacobins -Cordeliers à la fois.... On auroit épargné à Louis les angoisses d'une mort entourée de formes judiciaires ; on auroit soulevé la France entière contre les Jacobins-Cordeliers sur qui on auroit fait retom^ ber tout le poids du régicide \ un nouveau et plus vaste septembre auroit fait justice des premiers septembriseurs ; enfin la faction auroit fait de Louis XYII un fantôme

(tgS)

de roi 9 à Fombre duquel elle eût pu , du moins dans ses rêves ^ régner toute puissante; mais il eût fallu d'autres hommes pour réaliser un pareil plan dont les données éparses ne furent jamais réunies ^ et surtout n'avoir pas fraternisé avec des brigands^ Pouyoit-on se parer des couleurs de la vertu après s*êlre couvert de la livrée du crime ?

La Gironde avoit encore une espèce de pudeur, quoiqu'elle fût plus /;^Ar^r^^ que 1^ montagne qui avoit abjuré toute honte; mais n'est-rce pas avoir calomnié la Gironde que de l'avoir soupçonnée capable d'aussi grandes vues?

La Gironde ne s'étoit-elle pas trop avan* cée dans la route ultra -révolutionnaire^ pour pouvoir rétrograder sans risques ? &i elle Teût tenté ^ Marat n'étoit-il pas là pour luireprocher sa complicité avec ceux qu'elle traitôit aujourd'hui de scélérats ? Il eût fidt sur elle Teffet de la tjête de Méduse.

Lui Màrat^ et ses meilleurs amis, tels que Duhemy Thurioty Basire, Chabot y et autres vertuejux de cette espèce , s'acquittoient parfaitement de ces rôles subalternes* Danton et Robespierre dédaignoient au contraire de pareils moyens , et travailloient, d'une manière plus efficace et sans clameurs , à l'anéantissement de ce parti si redoutable pour eux.

Robespierre et Danton profitoient en

«j^epce des folîes , des indiscrétions et deir fautes multipliées des Girondins.

La complicité de la Gironde avec les cordeliers pouvoit lui être reprochée d'une manière terrible devant la populace de Paris , irritée et jalouse de droits prêtent* dus que les Girondins lui contestoient^ droits qu'il lui eût été bien difficile de définir 9 mais dont on lui parloit sans cesse pour l'aigrir et la tromper.

Si l'on eût révélé à cette horde de sou* Terains , souvent sans pain comme sans asile , dont toute la souveraineté ne con-* sistoit qu'à vivre aux dépens des riches ^^ sans travailler 9 et qui levoient chacun sur leurs sujets un tribut de quarante sous par jourj si cette populace effrénée eût appris tout à coup que la Gironde n'avoit embrassé en apparence le parti populaire que pour s'emparer du ministère et da trésor public; qu'elle ne s'étoit montrée violente et exaspérée contre la cour^ quç pour l'épouvanter, en obtenir des concessions et parvenir à ses fins; qu'ensuite un marché honteux avoit été conclu pour sauver le roi , et que le pria: de La rédemption du^ sang royal n'avoit pas été compté faute de temps ; qu'eût dit, qu'eût fait cette populace?

Peut-être aussi les calculs de l'amourpropre étoient-ils entrés pour quelque, chose dans la volonté qu'ay oient les Giron-

( "^91 ) et leurs adhérens de prolonger cette discussion. Forts de leurs lumières et de leurs talens ^ ils vouloient que y dans la longue lutte qu'ils prétendoient ayoir ayec les montagnards^ toute la nation pût apprécier lequel de ces deusi partis méritoit le mieux de la gouverner. Ils imaginoient qa-avec ces moyens toujours victorieux , ils opposeroient avec succès dans ce procès le suffirage de vingt-cinq millions de Français à celui de quelques milliers de forcenés^ et aux convulsions d'une'anarchie ambitieuse.

Il est bien avéré que l'avantage ne seroit pas demeuré aux montagnards y dont tous^ à Texception d'un petit nombre ^ étoient d'une ignorance profonde ^ n'avoient reçu aucune éducation , aucune instruction ;• avoient des inclinations basses et vicieuses»^ Ceux-ci ne connoissoient d'autre éloquence que les phrases révolutionnaires des clubs qu'ils fréquentoient depuis leur origine.

X'habitude de les entendre répéter jusqu'à satiété y avoit imprimé tous ces adages dans leurs cerveaux vides d'idées saines^ comme leurs cœurs Tétoient de tout sentiment de j^ustice et d'humanité. Aussi, presque tous les montagnards se défioient - ils d'euxmêmes, lis sentoient toute l'impuissance de leurs moyens pour résister aux attaques Tigoureuses et multipliées de leurs dangereux adversaires \ et ceux-ci auroient in-*

(19») dabitablement réussi , s'ils eussent mis dàiis leur tactique ofFetisive plus démesuré' et de modération. L'instinct de leur propre conservation faisoit parfaitement comprendre aux montagnards que V appel Au peuple n'étoit de la part de la Gironde qu'un moyen indirect de les mettre eux^^ mêmes en jugement devant la nation entière convoquée en assemblées primaires'. Ils regardoient avec raison cet appel comme une proscription indirecte i car^ à coup 8Ûr> lesdépartemenSy jaloux de Paris ^ et d'autant plus irrités qu'ils ne pouvoient tnani* fester leurs yéritables sentimens , seFoient remontés aux causes premières du procès > avant d-examiner si Louis étoit coupable^ et si la peine de mort se trouvoit justement ap-^ pliquée. Les journées d'octobre , de février^ d'avril, de juin, d'août et de septembre, pendant le cours des années révolution^ iiaires^ n'auroient pas manqué de &ire la matière d'un examen et d'une discussion graves... qui , certes , n'auroient pas tourné à r^avantage des provocateurs et des auteurs de ces journées désastreuses , de quelque &6* tion qu'ils eussent été. Dans son aveuglement , la Gironde se flattoit d'être exceptée; mais^Ue connoissoit bien mall'esprit populaire. Elle-même auroit, comme elle l'a fait depuis , expié ses fureurs passées et ^ti iblies actuelles.

Voilà ce qu'on a voit à craindre et à empêcher. Les braillards conventionnels n'av oient que leurs cris^ le tumulte, le scandale à opposer à leurs adversaires. Us injuriaient les foibles et les peureux ; ils les menaçoient sans cesse de l'appel nomi<»

nal^c.... pour avoir la majorité.

Qu'auroient pu opposer à fiarbaroux , à Oensonné, à Sers, les Duhem , les Albite, les Legendre ? Si 3arrère pouvoit se ma^ surer avec quelque avantage avec Louvet^ Couthonavec Rabaut, BiUaud avec fiuzot, il restoit encore k combattre Pétion , Brissot^ Guadet, et dans le surplus de la faction des Girondins il y avoit peu d'hommes mé*diocres et. avilis. La sentine de la mour tagne, au contraire, étoit ignare, vile^ ignoble, atroce.

Danton avoit parfois de grands mouve«-

mens oratoires, c'étoit un Mirabeau po<-

piilacier , mais incapable de soutenir une

discussion suivie, et par tempérament et par

une insouciance absolue des affaires réglées^

Il n'jétoit sérieusement occupé que dans ie

désordre.. Le tocsin ou la générale pouvaient

seuls rémouvoir et lui donner un élan qui air

loit à l'unisson de ce tintement lugubre etde

ce bruit alarmant. Quelques ministrespro/-

testans , quelques prêtres renégats auroient

pu peut-être se faire écouter s'ils eussent

eu plus d'instruction des matières civiles*

et politiques; mais ils n'en avoient pas d'idée. Ils se contentoient de faire choruii avec les phrasiers des clubs. Gambacérès et Merlin (de Douai) étoient les avocats consul tans de la montagne; mais celle-ci n'ayoltelle pas, d'ailleurs, le bonheur de compter ati nombre de ses membres les plus distingués, M. Thuriot , avocat célèbre dans quelques petites juridictions subalternes , grand orateur des sections de Paris? M. Thuriot ne 5'étoit-il pas fait connoître avantageusement dans rassemblée électorale de Paris , en X789, où il n'a voit cessé de parler, et avec tant de succès , que chaque fois qu'il s'emparoit de la tribune, la majorité des électeurs levoit le siège pour avoir Fextrême plaisir de ne pas l'écouter? Paris eut le malheur de méconnoître un si grand mérite, et alors cet homme d'état crut devoir essayer sur un autre théâtre s'il seroit plus heureux.

La ville de Sézanne eut le rare avantage de fixer ce beau talent , et dans son enthousiasme elle députa ce nouveau lauréat au corps électoral de la Marne j celui-ci le transforma en député à la seconde législature. Sa conduite édifiante et civique pendant cette session lui mérita , à plus d'un titre, les honneurs du comentionàlisme.

Dans ces circonstances, maître Thuriot devoit, à tous égards^ être préféré aux

( !iOl ) "

VieUarty aux Baron , suspects de tant soil peu de royalisme y et surtout de beaucoup de vertu et d'intégrité. On conçoit combien ces deux consûtuans étoient indignes de figurer avec Gharlier et le citoyen Armons vUle , cardeur de laine, ne sachant ni lire ni écrire 9 mais l'un des sans - culottes les plus distingués de la ville de Reims.

Robespierre se trou voit donc presque le seul en état de faire face au colosse girondin ^ quelle que fût d'ailleurs la médiocrité de son talent quand un intérêt personnel , ma* jeur^ ou la chaleur des discussions ne l'ani* moient point , et malgré l'absurdité évidente , la perversité profonde de ses doctrines 9 malgré son insigne mauvaise foi ^ %ts passions hideuses , la perfidie de ses conceptions , l'atrocité de son ambition- Flegmatique comme Gensonné, satirique et parfois mordant comme Guadet, raisonneur comme Pétion , pathétique , mais bien )*arement, comme Vergniaud, il se servoit ^e leurs propres armes pour les combattre.

Dans quelques-uns de ses discours y il lutta avec un tel avantage contre ^t^ nom* ])reux adversaires , que Vergniaud , sans contredit le plus éloquent de tous les Girondins y ue dédaigna pas d'entrer en lice avec lui. Mais, comme il n'auroit pu résister à ce torrent, et qu'il n'ignoroit pas que plus on parle souvent y moins on

( noa )

se fait écouter , il ne se prodîguoit pas ^ et né se montroit que quand il falloit £rà[)|>er les derniers coups. C'est ainsi qu'il fit pré^ valoir les trois questions du procès de Louis XYI contre ce malheureux^ princei Puisque je me suis imposé la tâche de peindre la Convention , j'ai à cœur de fe faire le moins mal possible. Je crois donc que le lecteur ne me saura pas mauvais gré d'une digression qui tend à faire ressortir tous les traits qui doivent la lui mieux faire conncHtre.

La discussion de V appel au peuple fut beaucoup plus calme que les précédentes* On n'y remarqua ni Le tumulte ni les vio^ lences dont les précédentes séances avoient offert le scandale. La montagne dut en effet se contraindre et prendre de l'empire sur elle-même. Elle avoit indisposé contre elle tous les députés qui n'étoient d'aucun parti. Ceux-ci s'étoient réunis à la Gironde , et avoient formé la majorité qui âvoit prononcé qu'il y avoit lieu à discuter la question de savoir si le jugement de Louis seroit soumis à la ratification du peuple. La décision de cette question alloit régler le sort des deux factions. De nouvielles violences auroient eu le même résultat; il falloit donc l'éviter, par lès raisons que l'ai déjà données.

' ikltB discussion ^ qui dura depuis le 27 ^icembte jusqu'au 7 janvier, fut fermée ce S our là', d'uii'it>nsentement unanime , quoi« xkHl y eût encore beaucoup de membres nscriti peur parkr . La Convention , jusfce *^)eut^'étre' pour la première fois , ordonna ï'iiu^emou des discours qui n'ayoient pas ^té prononcés , et ajourna au i4 la discus*^ «on de la position des^uestions, afin qu'on eutltt temps dé les lire et de les méditer.

Bans tous ces discours , il n'y a de vraiment remarquables que ceux de Robes-" pierre et de Vergniaud j cependant quelques autres se distinguent aussi par le courage et quelques idées neuves de leurs auteurs. Un d'eux, dans l'intention évi- ^nte de sauver le roi , citoit à la Convention l'exemple de Charles I«.

« Jetez, lui disoit^il , un coup d'œil sur

» i'hèstoiie : la mort de Charles I«r. fut la

» principale cause de la restauration de la,

» royauté chez un peuple trop éclairé pour

» aimer les rois ( précaution oratoire ).

» Le supplice du père aida la cause du

*> iils.... A la révolution de Jacques II,

» qui avoit aussi un fils , on prit d'autres

» mesures : on facilita son évasion , et son*

>» fils fit de . vains efïbrts pour recouvrer

* son trône. *

Ces discours forment plus de quatre gros Tolumes , qui pourroient bien se réduire à

la moitié d'un , si Ton youloit en retrancher toutes lés redites 9 les lieux communs^ et ce qui est étranger aux questions.

Le 14? on s'occupa de la position des questions , et après une discussion calme , il fut décrété > sur la proposition de fioyer- Fonfrède ( Girondin ) ^ que les séries se* roient ainsi présentées :

1'®. Question. Louis est- il coupable ?

2®. Question. La décision quelconque de la Convention sera- 1- elle soumise à la ratification du peuple ?

3®. Question. Quelle peine Louis a*t-il encourue ?

La première question à juger étoit donc celle-ci :

ce Louis est-il coupable du crime de lèse- 7> nation et de conspiration contre la sûreté » de l'Etat? Oui ou non. »

On auroit pu demander aussi : Louis est-il coupable d'avoir conspiré contre luimême?

Quelques députés courageux préten* doient que la véritable question étoit cellelà : A^t'On conspiré contre Louis ?

Quoi qu'il en soit , l'appel eut lieu le x5 décembre.

Le nombre des membres étoit de. • 748

Dont absens par maladie ou autres causes admises a8

Yotans effectifs 720

(5o5) Totans poor raffirmatire et à Hadte-voix (nioyeD efficace d'assurer i chacun La liberté de son suQrage.) . 683

Reste 3/

Mais, de ces trente-sept, quatorze senlement votèrent dans un sens dilTérent.

YzARjJ Valady (de l'Aveyron ) refuse de Tolec comme juré, attendu qu'il a déjà déclaré que Louis n' était pas jugeabîe.

Dubois sn Bais (du Calvados) refuse

^e voter , et demande que le jugement de

-Cjouisfùtreavoyéausassemblées primaires.

Henri La Kivière ( aussi du Calvados )

'Vote dans le même sens.

liAFOND (de la Corrèze) , suppléant, se *:écuse comme ne faisant que d'arriver.

Debourges (de la Creuse) ne sait en «]uelle qualité il est appelé à voter , et *efuse d'après ce motif.

Baraillow ( aus.si de la Creuse) se ^récuse ; il n'est pas venu pour juger des «rîminels.

Metnard (de la Dordogne) n'est pas Tenu pour être juge.

^DuB^Jsc (de l'Eure) ne se prononce pas.

GiRouST (d'Eure-et-Loir) ne veut voter, î comme juré , ni comme juge.

RouzET ne se prononce pas sur la culpabilité , vote la réclusion de Louis et des siens , jusqu'à ce que la nation ait défini- Kttvement prononcé sur leur sort, à moins

que des circonstances graves ne décident à prendre avant cette époque une mttre déteindnation. (N'étoit-ce donc pas là re* connoître à la Convention une compétence quelconque » quoique éventuelle et éloignée?) ^ '

Waw DBLAmcouRT (de la Haute-Marne) se récuse : il étoit ecclésiastique ^ et plus scrupuleux que Faucbet et Saurine , évêques intrus , qui ont déclaré la culpabilité, mais cependant n'ont voté que la détenticm^ S'ils ne sont restés juges que pour balancer l'influence des montagnards^ on ne sauroit

leur en savoir mauvais gré , quoiqu'ils eussent encouru les censures ecclésiastiques pour s'être immiscés dans un jugmnent criminel.

LaiiAnde (de la Meurthe) refuse de voter.

MoBissoN ( de la Vendée ) refiise également de voter. Ce député s'est expliqué ca-«' tégoriquement : il a soutenu que Louis n^ étoit pas jugeable ; et dans ses trois opinions imprimées > il a professé les principes étemels de la justice et de la raison , tout en se servant du langage révolutionnaire:

mais ce fut bien de sa part la précaution inutile; il n'en fut pas moins adieux à la Montagne qui l'auroit fait égorger , ♦s'il n'en eût pris de plus certaines pour se soustraire aux âireurs de ces montagnards^

( 207 ) €ur quelques-uns desquels sa vue faisoît Tefiet de l'eau sur les hydrophobes. Lui et Yalady ont montré un grand courage; Yaladjr a été depuis judiciairement assassiné.

NoBL se récuse y parce qu'il regflirde Louis comme auteur de la mort de son fils ^ tué à l'armée. (C'étoit adroitement sortir d'un pas si glissant. ) • Les opinions motivées do ceux qui ont osé déclarer Louis coupable , démontrent jusqu'à l'évidence combien l'appel nominal à haute voix y asservissoit les suffrages.

£a TOtânt dans un ^eti^ inverse de la mon* tagne^ c'étoit s'exposer à sa haine ^ et par conséquent à sa vengeance ; c'étoit se (lévouer à une mort dont ils étoient chaque jour menacés.

Cette triste vérité n'est que trop confirmée par le second appel nominal ^ toujours à haute voix , qui eut lieu sur la seconde question.

Cet appel paroît également prouver l'évidence de nos assertions sur les suites que la montagne craignoit pour elle de l'appel du jugement porté dans les asseml>lées primaires : plusieurs montagnards en chefis ou adhérons ne le dissimulent point.

Effisctivement Lacaze (de la Gironde) Craint les intrigues et les factions ^ à raison de l'absence des citoyens aux frontières.

Gabjlau y du même département ^ affirme

que V appel au peuple ramèneroit infaïUi^ blement le roi et la royauté.

Ce sont les deux seuls députés de la Gironde y qui ne soient pas Girondins y quoique ce département se soit divisé sur la question de l'appel; Vergniaux, Giuidet, Gensonné , votèrent Tappelj DucosjJay^ JBoyer-Fonfrèdey Duplantier et Deleyre^ votèrent contre avec Lacaze et GarraUy dont^ certes y ils ne partageoient pas les opinions.

Thabaud (de l'Indre) dit que ce seroit exposer la patrie aux plus grands maux, que de voter l'appel au peuple.

Le JEUNE (idem) dit qu'il se croiroit comptable du sang que t appel feroit couler i par ce motif il vote contre.

Baudran (de l'Isère) pense de même.

RÉ AL ( du même département ) se sacrifie volontiers pour éviter les brigues et les factions qui agiteroient la république; il vote contre l'appel.

LéoNAKD Bourdon ne veut pas la guerre civile y et dit : non.

La Boissière (du Lot) , non : on ne peut rien attendre que de fâcheux d'une décision contraire.

Le Carpentier , non : je croirois servir les modérés, les endormeurs, les intrigans, les aristocrates, les royalistes, en votant jSiiutrement.

LlEL QuiKio (du Morbihan) craint que les puissances étrangères ne sèment la division dans les campagnes : non.^

Le Hardy ( du même département. ) Il faut épargner au peuple de nouvelles factions : non.

AKTHOUf £ ( de la Moselle ) ne veut ni anarchie 9 ni guerre civile j ni l'entrée dés puissances étrangères en France : non.

ThiB-ION ( idem ) ne veut pas exposer le peuple au double fléau de la guerre civile et de la guerre étrangère : non.

DuHEM ( du Nord ) , émet une opinion violente dans laquelle sa peur d'une réaction est visible : non.

PouLTiER (idem) , non : ne veut pas ressusciter la royauté j il est républicain , et de plus moine apostat.

Massieu ( de l'Oise ) , Eveque intrus de Beauvais , renégat et marié , s'exprime comme un scélérat ^ et dit : non , dans la crainte de la guerre civile.

Le Prussien Cloots ( idem) ne reconnoît pas d'autre souverain que \(à genre humain.

Quefaisoit-il donc là , et qui représentoit-il? N'auroit-on pas dû, pour ce seul vote, chasser cet étranger intrigant ?

n ne craint pas les amis du tyran

(mais il craignoit que la portion du (genre humain , qui constituoit la nation fran-

çaise j ne rendît Un jour à son mérite la justice qui lui convenoit si bien) i non.

Desorouais ( de l'Orne ) signale cettx qui craignent les assemblées primaires j il àYoit bien le sentiment de la lâcheté des prétendus amis du peuple.

Manuel , après toutes les sottises et les atrocités qu'il a débitées , vote pour VappeL M dit que la Convention ne sauroit ressembler à un tribunal ; que si elle l'eût osé, elle n'auroit pas vu le plus proche parent du coupable n'avoir pas^ sinon la conscience > du moins la pudeur de se récuser.

Camille DESMouLiiiS insinue qu'il n'est pas étonnant que plusieurs députés soient vendus.

11 est généralement blâmé , et censuré par le président.

L'opinion de Mariât est , à cet égard , la plus franche et la plus explicite. — Elle est extrêmement curieuse.

ce Votet t appel au peuple , seroit arra^ » cher le marchand , l'artiste , l'artisan j >• le laboureur à son état , pour en faire des » législateurs ; ce seroit renverser l'ordre » des choses, bouleverser l'Etat , et en faire » un désert. Renvoyer à la ratification des » assemblées populaires un jugement cri- » minel qu'ont décidé des raisons politiques

» iien approfondies y c'est vouloir meta»

» morphoser en hommes d'état des ar- » tisans y des laboureurs ^ des ouvriers , » des manoeuvres : cette mesure est le ^ comble de rimbécillité ^ pour ne pas dire » de la démence : elle n'a pu être pro- » posée que par les complices du tyran , » qui ne voy oient d'autre moyen de le » soustraire au supplice , que d'exciter la * guerre civile. »

Qui croiroit que Marat eût prononcé Une semblable opinion ? L'ignorance et la corruption du peuple doivent , suivant lui, l'enapêcher de le réunir, en assemblées primaires. Yoilà pourtant le peuple, de la souveraineté duquel ou ne cesse de parler.

Marat sa voit bien que le peuple de la section de Marseille avoitété corrompu, égaré, lorsqu'il envoya à l'évêché tant d'hommes tarés nommer députés lui et %^^ seml>lables. Le bouleversement de la France entière devoit être opéré par de pareils <^oix : il raisonnoit juste ; il avoit égale- Inent raison de craindre que le peuple français , fatigué de la tyrannie conven*- %ionnelle ^ ne brisât enfin %^^ chaînes , et ne s'en servît pour frapper et assommer ses véritables tyrans.

Nous ne pousserons pas plus loin cette analyse , qui prouve en outre et sans réplique 9 que le jugement du roi étoit une

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véritable usurpation dont les conventionnels craignoient de prendre sur eux la responsabilité.

Voici le résultat de Tappel.