votèrent pour l'appel

4^ idem contre.

9 malades.

1 s'est récusé.

8 ont refusé de voter.

2o absens.

rfi^8 totalité des votans.

Ainsi y l'appel au peuple fut rejeté à une majorité de i3.8 voix. Ainsi y la terreur , provoquée par l'appel nominal à haute voix , eut tout son effet.

. Cet appel avoit duré près de deux jours :

il fallut renvoyer au lendemain la discussion sur la peine à infliger à Louis. Le parti de la montagne avoit bien remarqué que, malgré son triomphe dans la question dé l'appel au peuple , la victime pourroit lui échapper, et que la proposition du bannis* sèment à la paix sembloit devoir l'emporter.

L'intervalle, ménagé à dessein entre les deux séances , donnoit aux dominateurs le temps de se préparer à un nouveau et plus affreux triomphe, en ajoutant aux terreurs de la veille de nouvelles menaces, de nouvelles et plus décisives terreurs. Les cohortes de septembre y armées révolutionnairement de broches , de piques , de bâ-

(ai3>

t:ons^ de haches 9 de merUns, dociles à la "Voix de leu'i's chefs conventionnels , accoururent à toute hâte. Dès le mâtin ^ les avenues de la salle $ont assiégées^ \ chaque député est attendu au passage j les bourxeaux anticipés de L6ui$^ aisés à reconxioître, étoient accueillis avec applaudis*- ^emensj quant aux autres ^ on ne leur épargnoit ni les outrages ni les menaces^ d'une mort certaine , s'ils ne votoîent pa^ le supplice de l'infortuné qu'on appeloit \e grand coupable.

La discussion sur la troisième question :

Quelle peine Louis a^t-il encoufue ? dut se ressentir de ces affreux préliminaires...» Elle eut lieu cependant ^ et les députés opposés à la montagne y montrèrent encore plus de courage qu'on ne devoit s'y attendre; mais elle fut précédée d'une autre discussion ^ d'abord sur la situation, de Paris y que beaucoup d'habitans s'em«* pressoient d'abandonner , dans la crainte de la fermeture des barrières et de nouveaux assassinats , et il est donnée à cet égard ^ lecture d'une lettre de Rolland y qui n'est rien moins que rassurante; puis ^ sur les craintes manifestées par plusieurs députés , relativement aux violences et aux menaces des septembriseurs; quelques montagnards sont même au nombre des réclamans ..

L'évêque intrus et renégat de la Creuse ,^

Huguety .^ragé cordelier^ annonce que les barrières sont fermées f.iât queti^^est uHe précaution pidse contre les députés qui Toudr oient abandonner leur poste.

Hardy (de la Seine - Inférieure ) dénonce les cris féroces des colporteurs de la liste des députés qui ont voté pour l'appel > et se plaint qu'ils dénoncent au peuple ces mêmes députés comme aristocrates et royalistes.

Plusieurs autres députés demandent à rendre compte de différens fkits qui tendent à prouver que l'iassemblée n'est pas libre.

:Gharl£S Vilette a été menacé d'une mort violente s'il votait en faveur de Louis.

Thibaut ( du Cantal ) , évêque intrus et renégat de Saint -Flour, déclare que pareilles menaces lui ont été adressées.

DuBiGJsroN (d'IUe- et -Vilaine) demandoit si l'on, s'é toit assuré de la tranquillité de Paris avant qu'on continuât l'appel.

D'autres font entendre les mêmes plaintes ; ils manifestent les mêmes craintes.

Il s'établit ensuite un débat entre Guadet et Marat. Celui-ci dit que ceux qui appréhendoient tant pour eux , étoient ceux qui prônoient leur courage , et se vantoient de Jiiire les décrets.... Ils disent (Marat parle) qu'ils sont sous les poignards , tandis qu'ils n'ont pas reçu une égratignure ; ces

( ai5 )

hommes qui se plaignent de menaces ^ m'ontcent fois eux-mêmes menacé. Guadet a dit qu'il ne falloit condamner le tyran à mort qu'après avoir prononcé cette peine contre tous les coquins.. • Il est facile 4e sentir quelles sont les victimes que cette faction vouloit immoler...

Guadet veut répondre...

Marat invoque le témoignage de Buhem et de Gloots ^ et ajoute : Et moi aussi 2 j'ai des craintes. Il se répand dans le public que grand nombre de membres de la Convention , complices dç Louis Capet j sont désespérés de la fermeture des barrières.

XJni& voix. Tu as donc donné des ordres pour qu'elles fussent fermées?

Makat. J'appuie les mesures de prudence qui ont été prises pour la tranquillité publique i et je demande que l'on note comme infâmes les membres qui ne seront pas à leur poste dans cette circonstance , et qu'on déclare de bonne prise ceux qui seront hors des barrières^ (Bien de plus expressif. )

Buhem. Passez à l'ordre du jour^ sans quoi je dirai des* secrets importans.

Bucos. Dis-les , pour que je puisse te confondre publiquement.

G0B.SAS lit une déclaration par laquelle il est constant que les barrières sont ouvertes^

On lit ensuite une lettre du ministre de la justice sur la situation de Paris y et une autre du maire de cette ville , Chambon.

Voici les renseignemens envoyés par le maire :

lo. Des malveillans se sont portés aux barrières pour en interdire le passage. Il a donné ordre au commandant-général de la garde nationale d'assurer la libre circulation des personnes. La réponse de ce chef annonce que Tordre est exécuté.

2,0. L'intention étoit de se porter aux prisons , et d'y renouveler les massacres.

Les ordres donnés pour faire respecter les maisons d'arrêt ont empêché les menaces de se réaliser, ou en ont retardé l'effet.

Ce qui peut diminuer les craintes^ ajoute le maire, c'est la réunion des bons citoyens qui veulent le respect aux lois , aux propriétés, aux personnes : leur nombre s'aug* mente tous les jours*

Gensonn^ demande l'exécution littérale du décret qui a été rendu ( et qui chargeoit le conseil exécutif du maintien de l'ardre et de la tranquillité publique) , et que par un nouveau décret formel la Convention ordonne à la municipalité , aux autorités constituées et au commandant provisoire ^ de rendre compte au pouvoir exécutif, tous les jours, de l'état de Paris. J'ajoute que vous devesi lui donner la réquisition immé-

diate de la force armée. En cas de négligence , il faut le concours de tous les moyens pour que votre décret soit exécuté.

LamarquÊ combat cette demande par les plus pitoyables raisonnemens : c'est une déclamation virulente contre tous les principes d*ordre et de gouvernement. Ceux qui veulentla répression de la licence etle règne des lois y sont à ses yeux des aristocrates. ... Mais il dit qu'il a parcouru beaucoup de départemens , et qu'il y a vu des auda* deux ^re que la Convention délibère le couteau sur la gorge.

Quelques voix. Cela est vrai. (Grands murmures. )

Lamarque. arrive à l'éloge de Paris , berceau de la révolution ; il débite tous les lieux communs rebattus aux jacobins y et termine par soutenir que Paris est calme , et que pour le prouver on imprime le rapport du ministre de la justice , afin de l'envoyer aux départemens.

' Ce qui prouve sa bonne foi , c'est qu'il 9 garde de demander l'impression de la lettre du maire de Paris ^ et encore moins ^e celle de Rolland.

Après quelques autres débats y la mon^ tagne fait passer à l'ordre du jour sur la 3notion de Gensonné.

Ainsi , tous ces députés qui se plaignent , tous ceux qui réclament contre le défaut

( 2i8 ) de liberté de l'assemblée y vont décider hardiment sur le sort du plus auguste accusé , tandis que , de la moindre violation des lois y protectrices de la sûreté y de l'existence des citoyens , résulte l'impérieuse nécessité de recommencer, et devant d'autres juges , le procès de l'homme coupable qui a le moins de droit à la pitié de ses semblables ! Les conventionnels se trouvent ainsi dans l'horrible alternative de s'exposer à des remords et à un opprobre éternels pour sauyer leur existence , ou de la sacrifier pour conserver leur honneur et pour être)ustes« Mais peut-on l'espérer de la majorité de cette assemblée, lorsque^ comme jurés, l'unanimité de ses membres^ moins sept ou huit, ont déjà failli à l'honneur, en se reconnoissant compétent pour juger le roi , lorsqu'ils ont menti à leur conscience ', en déclarant sa culpabilité? Peuvent-ils hésiter à faire maintenant les fonctions d'exécuteurs ?

La discussion sur la troisième question t Quelle peine Louis a^t-il encourue'} se réduit donc à faire décider quelle majorité de voix sera requise pour faire force de jugement ?

Lajn'juiis'Ais ' demande que ce soit aux deux tiers des voix.

Garaist-Coulon dit qu'il ne peut y avoir dans cette occasion une manière autre

( 219 ) qiie celle usitée pour la confection des

IjB Hardy ( du Morbihan ) pense qu'il faut la majorité des deux tiers , autrement le jugement , s'il n'étoit rendu qu'à une ibible majorité , n'auroit pas le caractère que les commettans attendent de leurs mandataires ; ce caractère qui doit imposer aux puissances étrangères....

DuQUESNOY. Nous avons tous déclaré jPoms coupable y il n'y a plus qu'à ouvrir le Code pénal.... , et appliquez*lai la loi.

lia loi est une pour tous. La peine contre les conspirateurs doit être appliquée à Xouis.

Dantom^ appuie ce que dit Duquesnoy , et fait observer que les autres décrets n'ont été rendus qu'à la majorité absolue : il demande pourquoi et par quel motif, lors-t qu'il s'est agi de prononcer sur le sort de la nation entière , lorsqu'on n'a pas même pensé à agiter cette question a:u moment d'abolir la royauté , on voudroit prononcer ayçc des formes plus sévères sur le sort d'un individu 9 d'un conspirateur ?••• Il demande si la république , si la guerre n'ont pas été votées à la majorité absolue , et si le sang qui coule au milieu des combats ne coule pas définitivement ? 11 demande enfin qu'on passe à l'ordre du jour sur la proposition de Le Hardy»

liANJUiiTAis, II ne s'agît pas ici ie craindre : vous ne devez craindre que de violer la justice et la raison. La première violation des principes fait toujours marcher de violation en violation. Je pourrois vous en donner plusieurs exemples dans cette affaire même; mais, du moins, soyez cônséquens dans cette violation des principes ; soyez au moins d'accord avec vousmêmes. Vous invoquez sans cesse le Code pénal ; vous vous dites sans cesse : nous sommes jury ; eh bien ! c'est le Code pénal que j'invoque aussi j ce sont ces formes du jury que je demande, et auxquelles je vous supplie de ne pas faire d'exception.

Mais vous dites aussi que les lois se font à la majorité , plus une : eh bien ! vous faites donc un acte mixte , et qui participe de vos deux fonctions. Vous avez rejeté toutes les formes que la justice, et peutêtre l'humanité réclamoient , la récusation et la forme silencieuse du scrutin, qui seule peut garantir la liberté des suffrages. On pourroit délibérer ici , dans une convention libre j mais c'est sous les poignards et les canons des factieux (murmures) j je le pense ainsi. Daignez , citoyens, peser toutes ces considérations; c'est pour obtenir l'exécution de la loi que je les présente. C'est en faveur de la justice et de l'humanité que je demande^ aux terme$ det

la loi j qu'il faille les trois quarts des sajQrages*

Lanjuinais parloit dans le désert

Une telle proposition auroit dû ellemême provoquer un appel nominal j mais les factieux de toutes couleurs vouloient la mort du roi : Reus est mortis.

L'assemblée passa donc à Tordre du jour, motiyé sur ce que tous les décrets doivent être rendus à la majorité absolue seule* anent.

Il paroi t que les dispositions étoient prises pour que l'appel nominal ne se fît <[u'à la ïMiit close. Un secrétaire le comxnence à huit heures du soir. C'étoit assurer siux bandits , qui n'avoient cessé d'envi- Tonner la salle depuis le matin , le moyen ^'aborder, avec plus de facilité et sans autres témoins qu'eux-mêmes , les députés anti-montagnards , pour les insulter et les menacer «Les ténèbres ajoutoient àFhorreur de cette délibération lugubre. L'appel se Jit lentement ; nombre de députés avoient à cœur de motiver leur vote , soit par fanfaronnade, soit par une espèce de pudeur, ou par l'espoir d'étouffer leurs remords , ou enfin par celui de se sauver de la pros* cription. Les fanfarons employèrent le jargon révolutionnaire, accompagné de l'emphase la plus ridicule. Quelques-uns ont cru échapper aux cris de leur cou-

science par l'absurde et astucieuse distinc* tion de leur qualité de législateurs y de celle de juges. Leur mauvaise foi étoit d'autant plus insigne , qu'ils n'ayoient pu prononcer la culpabilité que comme jurés. Et dès lors ils s'étoient rendus* criminels de lèse-majestè au premier chef ^ par un attentat sans exemple. La déclaration de culpabilité entraînoit inévitablement Xap^ pUcation d'une peine quelconque. Le résultat se trouvoit être toujours le même; la majesté royale n'étbit, ni moins outragée , ni moins dégradée. Il importoit fort peu au roi de savoir s'il devoit être condamné par des législateurs ou par des juges , soit à la détention , soit au bannissement^ soit à la mort. Avec l'une ou l'autre de ces qualités , le votant se trouvoit investi du pouvoir de prononcer comme législateur , ou de juger comme membre d'un tribunal quelconque, et, de l'aveu même dé beaucoup de conventionnels , non*seulement le droit de juger , de condamner Louis XYI à une peine quelconque, étoit une véritable usurpation de pouvoirs qui n'avoient jamais été délégués , mais encore tout ce procès n'étoit qu'une violation manifeste et continuelle des Godes d'instruction criminelle et pénal, contre laquelle un assassin, un incendiaire n'auroient pas vainement réclamé.

Us s'imaginoient tromper le public par ces misérables subtilités, et par-là échapper au déshonneur et aux. proscriptions ! L'expérience leur a prouvé toute la fausseté de ce calcul; du moins lesMaratistes alloient directement au but , et dédaignoient d'ajouter rhypocrise à leurs crimes. Malgré ces précautions tardives et bien superflues, beaucoup ne pouvoient s'imposer à euxmêmes : déjà ils étoient en proie aux remords du régicide qu'ils trembloient de commettre, mais auquel une espèce de fatalité paroissoit les entraîner par la peur de la mort violente dont ils étoient menacés , ou par un amour-propre bien mal entendu.

L'appel étoit à peine commencé, que le président annonça une dépêche officielle de la cour d'Espagne , trop tardive pour être prise en considération : on ne voulut pas même en enteïidre la lecture. La seconde étoit adressée par les défenseurs de Louis. On en ajourna la lecture après l'appel qui dura quarante heures.

Les députés , agités de mille sentimens divers, alloient et venoient continuellement; on les voyoit errer dans les bureaux voisins de l'assemblée , écrire rapidement ce qu'ils se proposoient de prononcer au moment où la voix du secrétaire, comme celle de l'ange de l'Apocalypse >

sonnant de la trompette pour appelé] les (fléaux sur la terre, les sommoit ai comparoître à la tribune pour y prononce] l'infâme anathèmé. L'attente de ce mo< ment y terrible en efTet y étoit , pour h plupart, un cruel supplice.

Après avoir rédigé leur vote , ils sor toient^ rentroient, sortoient encore, soit pourli réformer, soit pour le changer^ et peut< être pour écrire enfin le mot auquel il^ s auroient , quelques jours auparavant , eu^n horreur de penser; ils revenoient ensuite > saisis d'effroi, poursuivis par les cris de 1^=- ^ multitude qui n'avoit pas désemparé ; il ^s

appréhendoient avec raison les suites fu

nestes de cette immense responsabilité f

quel que fût leur vote. Le désordre de leui ^

discours, leurs traits altérés ou décomposé- -^ trahissoient l'anxiété de leur âme....

Le silence le plus profond régnoit daik. -^ la salle. Il n'étoit interrompu que par L ^ voix du secrétaire appelant chacun à^^ députés , et par les mots de mort et de ûï^* tention qui jetoient alternativement dacP-^ l'âme des assistans le saisissement de l'e:^'' froi ou une foible lueur d'espérance. -A l'exception de quelques députés féroces , o ^ des scélérats soudoyés, ivres d'une fureur r de commande entretenue par les liqueuJ^ fortes, le sort de Louis avoit généralement et vivement intéressé. Chacun tenoit ui^^

^Bote exacte des voles qui se Lalanço] sans interruption. Soit crainte, soit pitié, Marat lui-même demeuroit fixe, immobile SUT son siège , et en silence ; enfin il avoit fait trêve aux injures jusqu'alors prodiguées par lui à ceux qui ne votoient pas dans son sens : sa place ordinaire étoit auprès de la tribune qu'il assiégeoit sans tesse, quoiqu'il en fût sans cesse écarté.

Ferai -je ici mention du vote de quelques monstres qui ne se contentoient pas de prononcer l'horrible mot de mort, mais qui l'accompagnoient de tout ce que la langue peut offrir de plus grossier, de plus barbare , de plus révoltant ? Ni Marat , ni Robespierre, ni Danton ne s'exprimeront ainsi. Satisfaits d'égorger leur victime, ils ne la frapperont que d'un seul

coup l^a mort sans phrases, tel sera

leur vote. Tel sera celui de l'ex- grandvicaire- général de Chartres , le trop fameux abbé Sieyes, à qui le caractère de prêtre qu'il a scandaleusement abjuré, n'a pas inspiré l'horreur du sang.... De tous les forcenés qui ne se sont pas contentés de frapper la victime , mais encore de l'outrager , Barrère , que son éducation , son instruction, son usage du monde et son talent dévoient préserver d'une semblable monstruosité , accompagne sou vote de Ktte réflexion philosophique : L'arbre delà ■4. J5

tiherté f a dit un ancien , croît lorsqi^il esi arrosé du sang de toute espèce de tyrans, Cette parade d'érudition , cette prétention à l'esprit , dans un tel moment ^ est un indice certain de la peur à laquelle Barrèrf a toujours sacrifié. 11 n'est devenu férocï que par pusillanimité. Tous les hommei déterminés et bien connus par l'atrocité de leur caractère , n'ont prononcé que II mot fatal.... La mort.

Entre Marat et Legendre il n'y avoi^.

que La Vicomterie.

MABA^TOtecomme convaincu que Loui* a conspiré le lo août.

Et Legeithre dit , en propres termes « Le sang du peuple a coulé. J'étois u^ » de ceux qui , à la journée du lo août j B dirigeoientles elTorts des citoyens contrt

» la tyrannie Je I(

» inritai à respecter les jours de Louii » pour que les représentans donnassenl » dans sa personne un grand exemple, o Si Legendre étoit venu , d'après soi aveu , attaquer le château des Tuileries Louis n'avoit donc pas provoqué ceti journée.

Mais si Legendre étoit, comme il le dit un des assaillans, que faisoit-ll dans l'i semblée? N'étoit-il pas l'ennemi personne de Louis? Ne devoit-il pas s'abstenir d voter? Il le devoit d'autant plus qu'il

«déclare un des chefs de la popiilacê , tH disant qu'il u'avoit fait épargner les jouri Je Louis que pour le réserver comme un ^rand exemple à donner au monde ; mais c'est une jactance de la part de Legendre, de ce député populacier, connu pour aimer à débiter les phrases boursoufilées des clubs , trop imprévoyant pour concevoir même l'avenir d'un mois. Il est bien plus probable que le roi , s'il ne se fût rendu à l'assemblée , auroît été massacré par ses ordres , puisqu'il s'avoue un des chefs de la sédition.

Presque tous les prêtres impies et renégats , ainsi que les nobles devenus sansculottes, formoient, chose étonnante! plus da tiers de l'assemblée ; ils votèrent la mort y et même avec outrages contre le condamné. Toujours le propre du crime , ■ lorsqu'il a franchi la limite que l'éducation B'Vt les convenances sociales ont établie , I *st de se montrer cynique et impudent.

Les prêtres jureurs, qui tenoient encore à leur état , votèrent pour la détention.

A ce moment terrible autant que solennel , on put être témoin de votes auxquels on ne s'attendoit guère. Plusieurs de ces votes, en eflet, furent émis en sens inverse d'opinions antérieures et du caractère connu de leurs auteurs et de l'attente publique^

Yeeokiàud s'étoit prononcé d'aTone pour la détention j il yota la mort ^ ta queBaissoT vota le bannissement à la paix Bes montagnards, à la grande surprise d rassemblée 9 surtout de la montagne in dignée et des assistans, votèrent comrai Brissot, tandis que nombre de Girondin votèrent la mort , quoique dans les pré cédentes discussions ils se fussent pronono différemment.

Ces tartufes politiques indisposèrent davantage contre eux les Maratistes. , Quoi Z disoient ceux-ci, ils nous abandonnen Capet , après nous Tavoir tant disputé I- Nous, nous ne changerons pas; nous res terons fidèles à nos principes et au peuple Qu'on me pardonne l'expression séditieus^^ que je rapporte ici ; mais la vérité doit ê irendue telle qu'elle est , afin de faire tager au lecteur la profonde indignati< dont je suis saisi.

Four ces changemens subits et extracMr^-^ dinaires , la peur , d'une part ^ avoit-ell^ fait son effet ordinaire sur les âmes san^ énergie et amollies par le séjour conta-gieux de Paris ? De l'autre , la voix de la con-^ science et de la conviction , plus forte <pL& tout autre sentiment, avoit-eUe enfin parlé à des cœurs endurcis que l'honneur et Im^ pitié auroient remués en ce moment redou*^ table?...

l terminé , on procède au recensement (les votes.

liC président Vergniaud, avant d'en proclamer le résultat, s'exprime ainsi :

Citoyens, je Tais proclamer le résultat du scrutin. ( Il falloit dire de l'appel. ) Vous allez exercer un grand acte de justice.

J'espère que l'humanité vous engagera k

garder le plus profond silence (Quels

juges ! quels législateurs que ceux envers qui l'on est obligé de prendre de semblables

précautions! Quand la.justice a parlé,

Chumanité doit avoir son tour. (La justice et l'humanité I ) Les brigands la connurentils jamais ? )

Suivant l'exposé du président, l'assemblée est de sept cent quarante-cinq membres.

Un est mort, et vingt-trois sont absens pour diverses causes. Le nombre des votans «st de sept cent vingt-un. La majorité est de trois cent soixanle-un.

Trois cent soixante votent pour la détention ou d'autres peines, ou la mort, avec des

réserves ou des conditions particulières

Trois cent soixante-un déclarent que la peine à infliger k Louis est celle de mort.

Le président ( f£une voix altérée ) déclare ensuite, au nom de la Convention , que la peine qu'elle prononce contre Louis ejit celle de mort.

Aorne et profond silence.

^HMorne et

Ainailabalance des destinées deIiOmsXY-l3L est suspendue entre la we et la mort. Un seu^ \ vote. .... un seul l quoiqu'ils aient cherché i niais vainement , à masquer cette terrible vérité 9 va faire pencher Tiin de ses bassins La voix de d'Orléans^

Le flot qui l'apporta recale épcavanté ;

par une étonnante et mystérieuse Êitalité est destinée à rompre cet inquiétant équi libre. •••••• C'en est fi^it. ...... La mo

victorieuse l'emporte et triomphe ; mai au milieu des murmures d'improbation,...^ Le premier prince du sang des Bourbon, va faire couler le sang du chef et du dernier des rois de cette longue dynastie !••••

Du dernier!: . ..... Puisse le ciel dans s^ ^*

bonté infinie ne jamais ratifier l'arrêt àm^ -^ ces barbares !

C'est lui, c'est d'Orléans qui va Êdr^ "^ tomber sur la tête royale le glaive d^stin^^ ^ aux assassins !..«••

C'est d'Orléans qui va séparer avec vîo lence le plus tendre des époux et des père de son épouse et de ses enfans, pour n plus les rencontrer que dans l'éternité -^ C'est d'Orléans qui leur a. réservé ce déchi- — rantsjpectacle. Il apprête à Lpuis toutes le*^ )iorreurs de cette longue et cruelle agonies «

JMemînisse horret, .,•••••

(^uellç vengeance pour des torts peut-*

être réels! maisquelle froide, quelle atroce vengeance!

Le raboteux Egalité, dont le nom même est une insulte pour cette populace dont il est le plat valet, étoit bien le digne protégé de Marat qui voulut, mais inutilement, le soustraire au bannissement prononoécontre

les Bourbons! Il le présenta, di^e de

/'exctyj^ion (quelle injure ! ) comme patriote. J'aurois voulu épargner ces odieux rapprocbemens à la plus vertueuse, à la plus recommaudable des épouses et des mères...

Xoin de moi également toute intention de faire peser sur des enfans innocens et malheureux une aussi terrible responsabilité.... Mais l'instruction des races futures, celle deleurs propres descendans, exigeimpérieusement que l'austère etréridique histoire de ces temps déplorables arrive toute

nue à la postérité L'honneur français

ne veut plus que les pages de uos annales soient souillées de pareils forfaits. C'est pour en préserver à jamais la France que ce tableau hideux doit rester sous ses yeux.

Puissent les jeunes, les intéressans engins de ce d'Orléans, auxquels sans doute ps s'efforceront de ne pas ressembler, parvenir à jeter, comme les fils de JVoé, un B^ap respectueux sur la vie civile et poli- Ltique du grand coupable qu'ils furent Içondanuiés à nommer leur père ! Puissent-

ils I à force de vertus et marchant snr le traces de leur illustre et trop infortunées mère , consoler un jour la France da gran<& — crime que nous avons tous à pleurer!

Puissent-ils enfin, à l'exemple des Condé, des Montmorenci y des Biron, envelopper-^ d'un nuage de gloire la flétrissure donf^leur^ maison est maintenant entachée !

Malgré l'horreur de la situation du mo->= narque, ses défenseurs , navrés de la plu profonde comme de la plus éloquente don leur, sont à la barre..... ils y sont pou tenter un dernier effort... Ils y sont pour* une dernière et solennelle démarche.

Une vive et assez longue discussion s'é— liève pour savoir s'ils seront entendus.

Malgré la montagne et malgré Robespierre^ qui demande l'ordre du jour, les défenseurs pourront parler Les votans ne^

craignent point en ce moment l'appel no-minai. 11 est bien affligeiant de remarquer* que les of^osans à la montagne ont tou^ jfours en la majorité, soit pour la nomina--' tion des bureau!î:, soit pour la décision des^ questions, toutes les fois qu'ils ont pu.

échapper à l'appel nominal.

Us apportent à la Convention l'appel da prince à la nation ; mais ils n'osent le qualifier ainsi pour né pas nuire à la cause de leur auguste client. I>e Sèze, en leur nom , s'exprimç en ces termes ;

«c La loi et vos décrets nous ont confié le 3) ministère sacré de la défense de Louis.

1» Nous venons aujourd'hui avec douleur » en exercer le dernier acte. Louis nous » a donné la mission expresse y et a chargé * notre fidélité de vous transmettre V écrit » xi')6mt€le sa main y et signé de lui... Si »^vous le permettez, je vous en ferai la » lecture.»

Sur l'invitation du président de continuer, de Sèze lit cet acte : en voici la teneur :

te Je dois à mon honneur, à ma famille » de ne point souscrire à un jugement qui » m'inculpe d'un crime que je ne puis me » reprocher; en conséquence je déclare » que j'interjette appel à la nation elle- » même du jugement de sts représentans , » et je donne par ces présentes à mes dé- » fenseurs le pouvoir spécial , et je charge » expressément leur fidélité de faire con- » noître cet appel à la Convention natio- » nale par tous les moyens qui seront en »• leur pouvoir, et de demander qu'il eu » soit fait mention dans le procès-verbal » de ses séances. Fait à la tour du Temple, a^ ce i6 janvier 1793.

» Signé UOmS..^

Après avoir lu cet acte , de Sèze ajoute :

« Nous vous supplions, citoyens, d'exa-

« miner dans votre justice s'il n*exi&te pa& » une grande différence entre le renvoi X» spontané de votre part du jugement dé s^ Louis à la ratification du peuple , qui en 9 eût été pour ainsi dire la provocation , et a> \ exercice du droit naturel qui appartient V à tout accusé^ et par conséquent à Louis y » de réclamer contre une condamnation » qu'il éprouve»

y> Si nous n^avons pas élevé iious-même& » cette question dans la défense de Louis^ » c'est qu'il ne nous appartenoît pas de^ » prévoir que la Convention se détermine^ » roit à le juger, ou qu'en le jugeant elle 3» le condamneroit. Nous vous la proposonsi y> aujourd'hui pour remplir envers Louia >> le dernier devoir dont vous nous aviez^ » chargés 9 et en vous conjurant de pro- »* noncer avec cette sainte impartialité que 9 la loi demande à des juges. »>

De Sèze remit l'acte d'appel de Louis^ et ce peu de mots ^ écrits, et signés des trois défenseurs.

Apprenant à quelle majorité Louis vient d'être condamné^ il improvise cette der-»

nière partie de sa défense :

a Citoyens,

» Ici finit la mission qui nous a été donnée- 3|p par Louis. ?> .

jPuis par tantes lesi considérations puiséea

d^BsleS'principes établis de la soaTeraineté 4aL peuple , dans ceux de la législation , de la morale 9 de la justice, de Thumanité , il réclame contre le décret d'ordre du jour prononcé sur la proposition de ne condam^ ner Louis qu'aux trois-quarts des voix, motivé sur l'usage de rendre les décrets à la majorité , plus une. Il conjure la Convention de rapporter ce décret funeste, en considé-> rant l'immense différence existante entre des décrets et un jugement de mortj un jugement qui peut avoir pour la France les

plus désastreuses conséquences Il in-^

yoque, pour le faire annuller, la justice, l'humanité , la patrie enfin qui ne doit pas être consternée par un jugement qui lui paroîtra si terrible, surtout quand elle considérera son étonnante minorité.

Il paroissoit que quatre voix se trou voient excéder la majorité requise, mais il a été vérifié par un nouvel examen des votes que le nombre rigoureux de la majorité se trou^ voit être le véritable.

C'est en vain qu'on voulut ajouter à cette U^ajorité la voix des vingt-six membres qui ^voient voté la mort avec condition. Jamais la raison , la justice et l'humanité n'adop* ^ront cet horrible calcul. Le véritable ^:alcul sera toujours ;

36o contre 36i<

Cettç tentative de diminuer l'hori^eur de

( 2.56 ) l'infâme jugementpar un nombre plus considérable de voix, est précisément ce qui l'infirme en le rendant encore plus odieux :

c'est l'acte d'accusation le plus solennel de l'exécrable Convention.

.' L'argument de de Sèze en recevoit d'autant plus de forcej et il ajoute avec la plus grande énergie les considérations qui dévoient déterminer à juger Louis , conforiiiément aux lois établies pour tous l(?s citoyens. Il le fait avec d'autant plus de talent, que ces considérations sont renfermées dans un cadre plus étroit,

Le président répond aux défenseurs que leurs réclamations ont été entendues , quelles étoient un devoir de leurpart, puisqu'ils étoient chargés de la défense deLouis. Les honneurs de la séance leur sorit accordés par un décret unanime.

Ils alloientse retirer, lorsqu'un membre Ne présente à la tribune ; alors ils demeurent, et Tronchet insiste sur le rapport du décret relatif à la majorité des voix nécessaires pour la condamnation. Ce décret n'en est pas même un , ce n'est qu'an ordre motivé sur l'usage suivi. 11 s'appnie aussi sur les dispositions du Code pénal, les explique , et demande formellement qu'on revienne sur cette délibération.

M- de Malesherbes voudroit parler.....

La douleur dont il est pénétré ne lui permet

î donner à ses idées aucune Suite. Il demande, comme une faveur, l'ajournement jusqu'au lendemain de cette discussion, afin de pouvoir recueillir et fixer ses idées confuses pourles présenter à la Convention.

La noble douleur de de Sèze ; l'air consterné de Tronchet; ce désordre si touchant des idées du vénérable octogénaire, de ce nestor de la magistrature, long-temps son honneur et son flambeau ; ce rare assemblage , ce cortège de l'austère vertu et de la plus douce philantropie ; cette pitié réclamée avec saisissement , d'une voix presqu'éteinte , les yeux baignés de larmes pour un ami malheureux , naguère son

maître et son roi, quel spectacle!

Il excita dans l'assemblée une telle émotion, que l'on crut un moment au triomphe de l'humanité j mais ce ne fut qu'une lueur l'éclair de la foudre Robespierre étoit là ne désemparoit pas

Sans lui, peut-être, la France ne seroit pas condamnée à d'éternels regrets... mais l'ombre de Damien réclamoit sa victime...

Robespierre va prouver que l'accent de la terreur sera plus puissant sur ces âmes flétries que les larmes d'un vieillard vénérable a qui sa fidélité venoit faire plaider la plus belle des causes.

« Vous avez donné , dit Robespierre ,

p. au sentiment de l'humanité tout ce que ûe

^ lui réfutent jamais des hommes animés t> de son pur amour pour le salut public.

» Je pardonne aux défenseurs de Louis i» les réflexions qu'ils se sont permises ; je » leur pardonne leurs observations toU* -» chant un décret qu'il étoit nécessaire de ^ rendre^ qu'il est maintenant dangereuse 9» d^ attaquer. ( Menace. ) Je leur pardonné » de TOUS avoir proposé la révocation d'un 3> décret préliminaire fondé sur les prin- >» cipes que vous aveï; adoptés pour le salut 7» public; je \exiT pardonne encore d'avoir 1» fait une démarche qui tend à consacre]^ » la demande de l'appel qui a été fait au » peuple de votre jugement : mais y cin toyens j tous ces actes doivent être ense^ n velis dans l'enceinte de la Convention i » je leur pardonne enfin ces sentimens » d'affection qui les unissoient à celui dont » ils ont embrassé la défense...^ » (Que dé clémence! Celle des oiseaux de proie qui mettent en réserve leurs victimes pour les dévorer plus à l'aise. ) « Il n'appartient a» pas aux législateurs 9 aux représentans » du peuple de permettre qu'on vienne » ici donner le signal de discorde et de »> trouble dans la république.

» n n'est pas possible de casser le déci^et * que vous avez rendu j il doit être regardé n comme le vœu de la nation elle-même ^ » ou bien il ne sera qu'un remède pire

» que le mal que tous avez voulu étouf*

» fer Vous ne pouvez donner acte de

>• Fappel devant vous ^ sans occ^asîonner » des calamités que nous avons voulu pré'^ » venir; la nation n'a pas condamné le » roi qui l'opprima pour exercer seulement » un grand acte de vengeance ; elle Ta con« 3> damné pour donner un grand exemple » au monde, pour affermir la liberté fran- ^ çaise , pour appeler la liberté de PEw^ a> rope , ( pour révolutionner) , et pour af^ j» fermir surtout parmi vous la tranquillité 9 publique. »

( On voit dans tous les discours de «et homme atroce le dessein d'immoler Louis Xyi, parce qu'il craint l'amour des Français pour ce prince y et les tenta* tives que ce sentiment pouvoit occasionner pour sa délivrance. )

Après différentes considérations pour faire maintenir le décret dont la révoca-^ lion ne peut être même mise en question sans offenser^ dit-il ^ les premiers principes , Robespierre rappelle ses collègues au ca-^ ractère de représentans du peuple, afin que le ORAim acte de justice qu'ils ont accordé à la nation elle-même ( quelle insolence ! ) ne devienne une nouvelle

source de peines et de malheurs

( Ce grand acte prétendu de justice , malgré les calculs de Robespierre^ sera

( Mo ) non-seulement fatal à lui, à un grand nombre des membres de la Convention f mais à la France entière ^ sur laquelle il attirera les fléaux qui dévoreront ses générations , la guerre et la famine. )

«c II est possible y continue Robespierre y » que révénement le plus juste , le plus » nécessaire pour le bien public y entraîne a> i^B^ inconvéniens ; » ( celui surtout de voir Robespierre exercer comme dictateur la plus insupportable des tyrannies, tandis que sa victime, qu'il a fait condamner comme tyran du peuple, en a été cons* tamment le père ) ; a mais s'il a des incony» véniens , ce ne sera point la. faute de la » fidélité avec laquelle la Convention a » rempli ses devoirs.... » ( Quelle horrible ironie ! puisqu'ils ne travailloient que pour eux. ) « Ils viendroient de roubli des prin- ^ cipes dont elle pourroit se rendre cou- » pable ! Ils viendroient de tous autres que » des bons citoyens qui ont cru remplir un » devoir sacré en condamnant celui que » la nation entière accusoit de ses mauXé^ (Oà est donc la preuve d'une aussi horrible assertion? Seroit-elle dans quelques adresses fabriquées dans l'antre des cordeliers ou dans celui des jacobins, et envoyées parles conventionnels*montagnards à leurs qffidés des clubs de province pour être renvoyées à Paris , revêtues de signa-

(ail)

ttttes dont la plupart sont fausseis ou ne sont que la représentation de noms imagi'^ naires et souvent indécens ! C'est une vérité reconnue que pour quelques signatures identiques et réelles 5 les autres étoient également apposées par les mêmes individus ^ et présentoient des noms imaginaires ou étrangers aux lieux d'où les prétendues adresses sembloient arriver. Il en vint une de Marseille 9 entre autres ^ où les noms retournés présentoient les idées les plus obscènes ••.. (Ce fait nous a été attesté pat un témoin oculaire. )

Robespierre insiste pour le rejet de l'appel par la considération des dangers dont son ne-* ceptation pourroi t être la source et la cause ; il conteste aux défenseurs de Louis le droit de le proposer, parce que ce seroit attaquer les grandes mesures prises par les représentans de la nation pour la sûreté géné^ raie. ( Toujours la peur, sans cesse la peur^ rien que la peur.) Cet acte d'appel doit donc être déclaré comme nul ; il doit être interdit à tout citoyen d'y donner aucunes suites , sous les peines qui doivent être décernées contre les perturbateurs du repos public et les ennemis de la liberté. En consacrant tappely ce seroit laisser un ferment de discorde au milieu de la nation , et donner la permission de faire un véritable acte de rébellion contre l'autorité 4. 16

publique I sous des couleurs spécieuses. U ne faut pas que cet appel puisse attacher au décret aucua signe de mépriS;^ aucune espérance de trouble , de désordre^ de ré* bellion , de dÎTisiou et d'ijEisurrection dek part de la tyrauoie et de la royauté. ( Ymlà comme on se croyoit sûr de l'assentiment du peupk français! )

Il persiste dans la demande de déclarer r^pel nul y avec défense d'y donner suite > à peine d'être poursuivis connue perturbateurs du repos public.

GuABET professe à peu près les mêmes principes que Robespierre (sans doute dans l'intérêt de la sûreté générale ^ et surtout de celle de la faction )y et pense qu'il ne peut y avoir lieu à ratification du fugeni:ent dans, l'état actuel des choses ; mais il demande que l'ajournement au lendemain^ invoqué par l'un des défenseurs, soit dé«çrété. La question est trop importante pour être décidée de suite après une séance de soixante heures. D'ailleurs il est une autre question à discuter , celle de savoir s'il çon virent que le jugement soit immédia-^ tement exécuté , ou que l'exécution en soit retardée pour prix de la liberté publiq:iie« Ce ne seroit pas venger la nation , ce seroil la punîr> Je demande, donc l'ajoumement à demain.

Mjbblin (de Douai) demande, pour

VAûiirtèut de la nation ^ la division de rajournement , c'est-à-dire , que les dé-»fenseuts ne soient plus entendus y et que Tacte d'appel ne soit pas reçu. ( L'honneut d'une grandi^ nation ^ n'est -il pas d'être juste y et surtout généreuse, comme l'a toujours été la nation frantgaise? Mais alors elle était dans les fers comme ison Roi , et comme lui , elle aurait péri .elle-même en détail. Une caricature a représenté Robes-^ pierre survivant seul à tous les Français, et ÊiUte d'autre personne à frapper par la hache révolutionnaire, se plaçant lui<>même sous l'instrument de mort qu'il fait tomher sur sa tête. On ne petit peindre d'une ttanière plus vraie la sombre dé-^ mence du scélérat, et sa soif inextinguible du jtangé

GuABElf. Je demande moi-même la division de rajournement , et que l'acte d'appel ne soit pas reçu. ( Quelle extrava»gante contradiction de la part de ce député , l'un des défenseurs les plus acharnés de l^appel au peuple ! )

M^BxiK (de Douai) demande qu'on n'ajôume pas une erreur échappée à Tronchet et Aiême à Guadet, et que leur talent pourvoit fendre dangereuse ^^ qu'il falloit lés deux tiers des voix pour appliquer la peine : c'est une erreur, mais non du Code pénal. La loi sur les jurés dis«

tingue le jugement des faits d'avec le jagexnent sur Tapplication de la peine pour la déclaration du fait. La loi exige ^ non pas les deux tiers des voix^ mais dix sur do^zey douze sur quinze pour condamner , au lieu que lorsqu'il s'agit d'appliquer la peine ^ la loi exige, lorsqu'il y a quatre juges, trois sur quatre, et lorsqu'il y a cinq juges, trois sur cinq : yoilà la loi. L'allégation de Tronchet tombe d'elle-même. ( Sans doute si l'on eût suivi les formes , et que les trois cinquièmes des voix eussent appliqué la peine de mort à Louis , ce qui n'étoit pas ; d'abord si véritablement les conventionnels eussent cru prononcer comme jurés y beaucoup n'auroient pas déclaré la culpa^ biVité comme législateurs; mais quant à l'application de la peine , Maître Merlin fait une observation qui ne sauroit détruire la demande de Tronchet , que le trouble bien excusable du moment a pu empêcher de s'expliquer convenablement j car, suivant l'avocat consultant de la montagne, les trois cinquièmes des voix étoient donc nécessaires pour que la peine de mort fdt justement appliquée ; or, les trois cinquièmes de sept cent vingt-un sont cinq cent soixante-quatre contre cent cinquantesept , et non pas trois cent soixante contre trois cent soixante-un.) Que peut opposer à cela Maître Merlin ?

Le phrasier Barrère est pour rajournement/ mais il assaisonne cette proposition de ses gentillesses ordinaires 9 et demande le rejet de Facte d'appel et le maintien du décret de condamnation à mort y tel qu'il a été rendu. Autrement ce seroit t^ïve perdre le temps à la Convention , déranger C ordre de ses travaux (quel dommage!) que de vouloir une majorité différente...... Il est

malheureux pour son éloquence ordinaire que Barrère ne les ait pas^ comme Robespierre , qualifiés à/à glorieux / mais le valet deyoit laisser au maître l'initiative d'une épithète si bien choisie

« Ce n'est qu'à une semblable majorité que les émigrés conspirateurs ont été condamnés comme traîtres à la patrie ! que des milliers de prêtres fanatiques ont été déportés , et d'autres lois seroient invoquées en faveur du tyran! » voilà son motif!

Parce qu'on a commis deux atrocités, il faut en commettre une troisième qui servira encore d'exemple pour en com»

mettre d'autres ?

L'ajournement de Guadet est rejeté.

L'ordre du jour est décrété sur la demande de Tronehet et de Malesherbes en rapport du décret; la discussion sur la question de savoir s'il y aura sursis à l'exécution du décret de mort rendu contre Louis, est ajournée au lendemain.

Le 189 Bréàrb demande la prompte rédaction du procès-yerbat y et sa lecture le lendemain dès le matin , pour qu'il soit envoyé aux quatre-vingt-quatre dépars temens avec une adresse au peuple fraii"* çais.

TjpnjKiOT s^oppose à la rédaction d'une adresse comme inutile. Le peuple français a chargé la Convention de prononcer. {Pà^ sieurs voix de la droite : ) Cela n'est pas vrai ! . . • {Murmures de la gauche^ )

Le lecteur aura remarqué sans doute que nombre de députés , lorsqu'ils ne sont pas en évidence , ne cessent de réclstmer contre l'usurpation de pouvoirs par la Convention.

Thuriot prétend prouver l'inutilité de l'adresse par le motif que toutes les opi*nions sont déjà connues , et que par conséquent des instructions nouvelles ne pour^ roient qu'accréditer l'opinion que la Cb/rvention rCapas le droit de juger le tyran. - . .

TJjSTE VOIX. (Nous n'avons pas été envoyés comme juges.)

Thuriot. Je demande que sur la motion de Bréard il soit déclaré qu'il n'y a pas lieu à délibérer ; mais je fais la motion expresse que l'assemblée ne désempare pas sans avoir décidé s'il y aura un sursis.

(Appuyé! s^ écrient un grand nombre de voioo. )

■' n paroît que cette dernière proposition n^est pas du goût de la montagne.

Thuriot, revenu à sa place > est Terte«> ment semonce par plusieurs montagnardset notamment par Robespierre qui l'interpelle sur cette opinion- Il s'empresse de remonter à la tribune pour y déclarer qu'il voùeru contre le sursis. (^y\xX^ làcheliél quelle barbarie I On vouioit ôter aux montagnards^ ignorans et dociles à la voix de leurs che& , jus* qn'au'plus léger doutesurraTisde ce ThurioU

Taluen veut que la question soit décidée séance tenante»

DlTQtJBSKOT^ DCHfiM, JtTUEir et plusieurs autres ensemble :

Aux Toix la proposition de Tallien !

- Chàjibok demande le temps de discuter.

Les propositions ne doivent pas être enle^ véec i les plus chers intérêts réclament que cette question ne traîne pas en longueur ^ mais il faut qu'elle soit discutée avec calme.

TaiiLieit réitère sa proposition afin de ne pas pr^onger les angoisses d'un condamné : je demande qu'on prononce sans désemparer.

La RsvEiXTÈRfi LÉPJSAXJX. Ce n'est pas sans horreur que j'entendt invoquer l'hu* manité avec des cris àe^ sang. Mon avis n'est pas d'éloigner une détermination définitive; mais il est incroyable que l'on veuille faire décréter sans désemparer une

question importante, puisque la vie d'une homme et l'intérêt public y sont attachés qu'on veuIUe arracher un pareil décret ki une assemblée épuisée par la longueur e1 la fatigue de ses dernières séances, et sana qu'on sache quel degré de Jorce elle sera dans le cas de conserver pour suivre une discussion aussi délicate.

Ziû Revellière termine par demander que, sans rien précipiter, la question soit discutée , et que la discussion ne soit fermée que quand l'assemblée se croira sufhsamment éclairée.

Le Carpentier débite quelques - une»

des phrases cannibales des clubs, comme réfutation de la précédente opinion.

CouTHON" appuyé la proposition de Tallien avec plus de ménagemens et avec quelques raisonnemens , en apparence spécieux, si la fausseté de leurs bases n'avoit «té précédemment établie et reconnue par la partie saine de l'assemblée.

- Une voix. Je demande qu'on ne vote que par appet nominal.

appuyé de tous les côtés.

Daunou s'exprime contre la motion dea Tallien avec une chaleur et une énergie dignes d'éloge. Quoique Daunou, commeengagé pardesvœux religieux et solennels^ ait le tort de les avoir violés , it a effacé ci tort en grande partie par une conduiti

( M9 ) tranquille et modérée. Il n'a partagé ni les folies , ni les fureurs , et encore moins adopté le langage révolutionnaire des prêtres ou moines renégats. Dans toutes les occasions, Daunou a manifesté son horreur des brigands , des flatteurs et des faux amis du peuple, avec un courage qu'on n'auroit pas attendu d^un philosophe moderne. Il est surprenant qu'il ait échappé à la hache robespierrienne.

Robespierre. «Vous avez déclaré Louis

coupable à l'unanimité La majorité l'a

jugé digne de mort Quel sujet de division pQut - il exister maintenant entre nous ?..••• J'ai peine à le concevoir. Uin^ térêt commun ne devroit-il pas nous rallier

tous dans une commune opinion ?

Déjà trop d'incidens ont, depuis l'arrêt de mort, différé son exécution. Par humanité , j'ose le dire , on a violé l'humanité même et les droits du peuple. Tous aviez violé une première fois les droits du peuple, lorsqu'après le jugement vous avez admis à la barre les défenseurs de Louis qui n'en avoient plus le caractère. . , (Cela étoit faux.)

30 Aujourd'hui la séance s'est passée en incidens; le procès- verbal est rectifié j il ne reste plus qu'à l'envoyer aux départemens. Quant à l'adresse, vous devez l'écarter; elle n'auroit pour effet que de présenter la i^esure. que vous avez prise.

pas exécuter la loi que vous ayez appliquée/ et qui réclame elle-même son exécution, puisque le Code pénal veut que tout jugement criminel so>it exécuté dans les vingtquatre heures ; si tous ne croyez pas que la peine soit d'autant plus efficace qu'elle est promptement appliquée au coupable; si TOUS ignorez que les jurisconsultes ont établi que les sentences à mort doivent être exécutées au moment même où elles sont signifiées aux coupables ; si vous croyez devoir vous écarter dans cette occasion des règles suivies pour les coupables ordinaires; si tous ces motifs ne vous touchent pas , je demande qu'on ne fasse pas des raisons opposées un moyen d'éterniser les délais; je vous demande qu^ en passant à V ordre du jour sur les propositions incidentes , vous ajourniez à demain la question actuelle. »

{hes montagnards se lèvent en s'écriant :

Non ! non ! )

Robespierre. « Citoyens , cette proposition n'est pas la mienne. J'ai dit que l'humanité , ne se conciliant ni avec les principes^ ni avec la lettre de la loi^ exigeoit que le jugement de Louis fût exécuté dans les vingt- quatre heures.

» Je demande donc , ce que je ne peux croire, que si l'assemblée se refusoit à prononcer sans désemparer, elle décrète que demain , à quatre heures , l'appel nominal

( ^53) sera commencé sur la question du sursis^ et que si le résultat lui est contraire , l'exécution aura lieu dans les vingt -quatre heures. y>

Le dictateur a parlé. La feinte modération y le calme apparent de son discours ne sauroient échapper à Thomme habitué à réfléchir sur les passions des hommes et sur les événemens. Aucune injure ne s'y £iit remarquer contre Louis : il n'j est pas même traité de tyran (mot qui , dans le dietionnaire des clubs^ est Féquivalent de celui de roi). La décence et les ménagemens y sont (Aseryés : le côté droit y est flatté.... Quoique les droits du peuple aient été ^violés en admettant à la barre les défenseurs de Louis qui déjà aroient ^ suivant lui ^ perdu ce caractère , il veut bien croire que les députés ne sortiront pas de l'assemblée sans s^être ralliés à une même opinion dans Vintérêt commun.

Il se fait sans doute un scrupule d'imposer des lois au patriotisme de ceux des membres de l'assemblée qu'il ne traite pas de collègues.

Les collègues , les frères , les amis y les bons citoyens sont ceux qui , rebelles à un décret rendu par la majorité ^ ne désempareront pas après la levée de la séance y et prendront les mesures convenables' pour e^cercer toute l'influence nécessaire afin

que le roi soit conduit dans les vingt-quatré heures à l'échafaud ^ paisiblement et sans

trouble. (Donc on en craignoit Alors la

souveraineté du peuple étoit j jusque dans Paris, au moins équivoque et Irès-incer»

taine.) Enfin le véritable tyran, Robes-' pierre, laisse échapper le secret de soii atrocité. Si Louis n'est pas promptement exécuté, il éprouveroit une vive douleur, si une partie de la Convention étoit obligée dejaire violence à l^ autre. H ne croit pas que la majorité se trouve réduite à cette extrémité. La menace est-elle positive?

Boucher - saint - Sauveur , Château* ifEUF-RANDON , Robert et Maure réclament vivement, et en termes révolutionnaires, laprioritépour la motion de TalUen*

L'ex - marquis Chdteauneuf^ Kandon monte à la tribune... Cet homme immoral, Fopprobre de sa caste, veut appuyer la proposition de Tallien. De violens murmures Finterrompent Il insiste pour

parler C'est Chambon qui a la parole

Les privilèges sont détruits A bas M. le

marquis, à bas la coalition des prêtres (renégats) et des nobles (sans culottes )••• Il descend de la tribune , atterré sans doute par la vérité de l'apostrophe.

ChaM^k. Je ne crois pas que dans une circonstance où un homme bonnête remplit son devoir en frémissant, on doive vous

parler dérisoîrement de Thumanité; elle consisteroit peut-être, l'humaiiité , si les circonstances le permettoient ^ A fairb GRACE ! Au reste , cette question a besoin de la plus grande discussion pour être

envisagée sous tous les points de Tue

L'assemblée est fatiguée ( Un grand nombre de voix : Non! non!) Je sais du moins qu'une partie des membres doivent l'être après deux séances dont l'une a duré quarante heures et l'autre douze.

Le recruteur Bubois-Beixegakde. Nou9 sommes résolus de rester à notre poste ^ s'il le hut y jusqu'à la mort.

GouTHOi)^ insiste pour la décision sans désemparer.

CnAM^ON, avec la plus grande énergie , demande l'ajournement au lendemain , en continuant la discussion*

Lajt JUiKAis et Mahat montent ensemble à la tribune , et se disputent la parole.

Vive agitation.

Le président met aux voix la question de savoir s'il y a lieu à délibérer sur l'ajournement. Il y a lieu à délibérer. Par une seconde délibération, l'ajournement an lendemain est décrété, etc.

Le président ( Treilhard ) lève la séance au milieu du tumulte et des réclamation»

da côté gauche.

Jje plus grand nombre del^ membres de

( !iS6 >

ce côté reste assis en criant la séance. râ est pas leyée. La lerée de la séance s^efTectue de l'autre côté.

Le président quitte le fauteuil.

Mais les hommes qui ont soif du sang ne

désemparent point Ils veulent à toute

force continuer la délibération.... • U règne un grand désordre ^ et il s'élèye du tumulte parmi les restans.

Lacombe Saint-Michel , le règlement à la main y lit au milieu de ce tumulte rarticle qui porte qu'en cas de réclamation, le président sera tenu de consulter l'assemblée. Comment Lacombe^Saint-Michel, homme bien né, éclairé , militaire distingué , se trouvoit-il faire chorus avec ce

ramas de forcenés?

Plusieurs membres interpellent dirers ex-présidens de monter au Êiuteuil ; mais ils refusent. Delacroix paroît se rendre à l'invitation , et s'y asseoit.

Bentabolle. C'est un moment superbe î

L'ex- prêtre Poultiep.. C'est une occasion d'anéantir tous les royalistes !

Delacroix. Je ne suis monté au fauteuil que pour me faire entendre. La séance étant levée et le tiers de l'assemblée retiré, vous n'êtes plus Convention nationale; vous n'êtes que des citoyens réunis; vous n'avez pas le droit de discuter, puisque la majorité a décrété l'ajournemeat.^

JPi.tJSiEnB.s VOIX. Nous sommes la ^j^^Mcgorité»

Delacroix. Je ne connois point de ma-

jorité quand une séance a été légalement

levée. Nommez^ si vous le voulez , un autre

président 9 car je déclare ne vouloir pas

-présider.

Delacroix quitte le fauteuil au milieu des murmures.

Chabot et plusieurs autres insistent -pour passer outre.

GoUTHOK convient de la justesse de ce qu'a dit Delacroix. On ne peut délibérer ; il propose la permanence.

Voici ^ dit un membre y la liste de l'appel iiominal Voyons quels sont les patriotes et les royalistes.

TJk autre. C'est une bonne occasion de renouveler le bureau.

TJs' troisième. Qui a le droit ici de faire ï>.H procès- verbal , puisqu'il n'y a ni président y ni secrétaire ?

Quelques voix. Ne délibérons pas 5 mais ^estons ici.

Chateauneuf-Raotdon veut parler j le tumulte l'en empêche.

Legendre paroit à la tribune. Lç silenc# Se rétablit.

Les tribunes restent en place , dit Le^ gendre } les citoyens de Paris ignorent ce ^ui se passe^ et peuvent avoir de l'inqaié-

tude. £n nous retirant , lés citoyens des tribunes se retireroient aussi ^ et iroienl calmer ces inquiétudes ( ou plutôt motlter les têtesf déis àbsens et renforcer la côhojrtè des rebelles. ) J'invite donc mes coUègàâ à se retirer j mais à être en place demain, dès huit heures ^ pour nous trouver en noiiibre suffisant. Appuyé.

CouTHOJsr. Eh bien! retirons*hous ; mkîs éngageons-noUs ^honneur à être ici demain matin, à huit heures précisés. •*.• Oui. Otii.....

Tous lés membres , ainsi que les tribunes , se disposent à se retirer.

RoiBEiSPiÈRB.E. « Citoyens , je vous prie » de m'entehdre un instant : Quel est le » motif principal qui nous fait désirer que » lé jugeniént qui condamne le tyran >- soit » sur-le-champ exécuté? c'est la crainte » qu'un délai Ae serve à le soustraire au » jugement, Je parle à mes amis y à rnèà ^^ frères, (Juste ciel, quelle famille!) Nous » ne sommes ici que de bons citoyens, yy ( Le plus grand fléau qu'on pourroit souhaiter à une nation , ce sont de sëmhlables citoyens. ) « Tel a été le motif qui nous a » porté à hâter Teiécution dix jugement » qui condarane le tyran. Nous avons été » déterminés par la crainte de lé voir sous- » trafi^e à cette même condamnation par * une intrigue, t^unique objet des bons

» citoyens est de prévenir ce danger. Pour » cela que faut- il faire? II faut que tous » les membres de cette a^emblée, il faut » que tous ceux qui nous entendent dé- » ploiélit leur iufluence pour empêcher » que, jusqu'au moment oii nous aurons » amené le tyran sur Péchafaudy on ne » puisse , éh excitant le zélé le plus pur ^ deis citoyens y abuser dtî la juste impa* » tiencèqtfils ont de voir éiécutér le ju- » geinleikt que nous venons de rendre.

3i Je dèmaifde que , pour prévenir la » tramé ^tué nous devons craindre , le cbm-

* mandant-général soit averti. Faisons-

* MOUS un devoir d'avertir la municipalité, » les sections de Paris et les clùbis des fé-

* AkrkÉ y ^es bravés citoyens qui , en ci- ** mentant par leurs embrassemens la paix

* • ^ttltê "eux et leurs frères d'arme^ de

* Parii , iôtUi déjouer à jamais les ennemis ** de la tranquillité publique j mais pré- *^ vénoit^lëé dé se tetaiir dafas' lé calmé le* ** plus ' firtôfonld. Màintenàtit , citoyens , ** retirons-nous : demai n nous reprendrons '^ Aos ècttàràOx TRAVAuix:, pbur ép'ou* ^' Vanter les rbis et afTétitiir là liberté, té ^ Vviibs adjuré dWvrir afeniàiii la séaùce ** ' pât là tUotion dé délibérer iur le sort de ** Lclàî^ salis désemparer > et ^tie deniain ** lé décret Suit porté. V Uti très - grand ^^mbrè de holx : Oui ! 6iri !

. Santerre est à la barre ; et après . avoir conféré avec Marat et • quelques autres membres y il monte à la tribune , et dit :

«c Je vous parle comme citoyen. 'Tout 9> est parfaitement tranquille. Le jugemenJ; ?» du ci-devant roi sera exécuté avec le plus » grand appareil. II. y a actuellement uiie ?» réserve de cinq mille hommes prêts à » marcher..: Il y a des canons partout; mais » ils sont inutiles..... La tranquillité ne » peut être iuterrompue. SoyesL tranquilles; 30 le peuple lui même ne souffriroit pas 9» que la tête de Louis tombât autrement y> que sous le glaive de la loi. » ( ApplaU" dissemens.) ...

Santerre descend de la tribune.

Lacombe-Saint-Michbl. Citoyens y demain en place à neuf heures.

. Toutes les voix. Oui! oui! Les-mçoibres et Santerre se retirent successivement à pinuit.

N'est*-il pas évident que tous les rôles de cette horrible tragédie étoient distribués d'avance? ^ .

II ne restoit plus , non pas^ au roi^ ré* signé et bien convaincu .<|ue tout cet afifreux procès seroit terminé par sa c mort $ur l'échafaud ; mais pour ses .dé^snseurs et pour les députés, qui attachoient au salut du roi ^ le salut et l'honneur de la France entière > d'autres. et dernières re$<»

sources que la discussion et Tappel nominal ^sur le sursis. Cette discussion , il faut en ^^uyenir^ ne se ressentit point des violences de la montagne. Dans la séance précédente^ JSuzot^ Lasource^ BarbaroMix, qui s'étoient tant déchaînés contre Louis dans le cours de la discussion du procès \ Brissot qui Totant toujours en faveur de Tinnocence et du malheur, autant que la situation lors actuelle des députés pouvoit le permettre 5 CJiambon , entièrement dévoué à la défense du roij Condorcet, Thomas Tayne y qui rappela , d'une manière si - énergique^a liberté que l'Amérique devoit à Louis iSiX y firent contre Guff'roy , Thuriot j Marat et Barrère de vains efforts pour obtenir le sursis* Barrère eut le triste avantage de le faire rejeter..... ou plutôt hs menaces faites aux peureux avoient bien déterminé la majorité j aussi Robespierre s'abstint-il de parler. Son rôle étoit terminé ; il avoit ordonné à la Convention

de livrer Louis XVI au peuple et avoit

alors l'assurance d'être obéi..... Il entroit dans son affreuse politique de laisser ter^ tniner , sans son influence ouverte dans cette dernière discussion , un débat dont le résultat étoit d'avance connu. L'appel nominal étoit là ; autrement y comment lin Guffroy , un Thuriot^ le rebut de l'assemblée , auroient'ils pu triompher de

firissot > de Lasource y de Barbaroux y f^ de la grande réputation de Thomas Pa^^ne'i Comment se ser oit-il trouvé un excédant de trente-six yoix au delà de la majorité nécessaire pour conduire la victime à Tautd du saci:^ifice ?

Le crime est consommé y et le résultat des quatre appels nominaux clos et arrêté ^ donne lieu au décret suivant :

1 • La Convention nationale déclare Louis Capet^ dernier roi des Français, coupable de conspiration contre la liberté de la nation , et d'attentats contre la sûreté générale de TEtat.

2. La Convention nationale ^crète que Louis subira la peine de mort.

3. La Convention nationale déclare nul Tacte de Louis Capet , ap|)orté à la barre par ^^% conseils , qualifié d'appel à la nation du jugement contre lui rendu par la Convention; défend à qui que ce soit d'y donner aucune suite, à peine d'être poursuivi et dénoncé comme coupable d'attentat contre la sûreté générale de la repu* blique.

CAMBAciKÈs. Citoyens, en prononçant la mort du dernier roi des Français y vous avez fait un acte dont la mémoire ne passera point y et qui sera gravé par Le burin de l^ immortalité dans les fastes des nations. Si cette phrase ne servoit de transition à

qui Ta suivre, on pourroit croire que Cambcicérès , voyant le triomphe de Ifi 3nontagne assuré ^ avoit eu sur son pi^oprje Tote une arrière-pensée, et fait un retour sur luX-même^ à raison des dangei:s qu'il pourroit courir , à raison du ressentiment - que ce ypte pouvoit provoquer j ressentiment d'autant plus violent , qu'il avoit trompé l'attente dçs montagnards , sous la bannière desquels Cambacérès a toujours marché , quoique de loin. Mais ce qu'il ajoute doit écarter cette idée^ et faire présumetr^ au cont|:*aire , que par cette précaution purement oratoire, son intention étoit d'excit^ en faveur de Louis quelques sentimens d'humanité , et lui procurer les adoucisse,inens et les consolations si nécessaires da^s ces cruels et derniers momens.

•c Le salut public, ajoute Çamhaçér^^ ^ ^ a pu seul vous prescrire cet important >» décret. Aujourd'hui qu'il est rendu , jp >» viens , au nom de l'humanité y appeleip ^ votre attention sur celui qu'il va frappei:. » Ménageons-lui des çonsQlations , et pi:e- ^ nous des mesures propres à empêcher qujs » l'exécution de la volonté nationale ne » soit entachée (t aucunes souillures .r^ (Xa^t il est vrai qu'on ne cessoit de craind|:e 4^ nouvelles atrocités ! ) c^ Je vais y en consé- » quence , faire les propositions suivantes; » Il sera enyoyé à l'instaut au cppi^eil

(264) exécutif une expédition du décret qui prononce contre Louis Gapet la peine de mort.

Le conseil exécutif sera chargé de notifier dans le jour le décret à Louis ^ de le faire exécuter dans les vingt -quatre lieures de la notification y de prendre pour cette exécution toutes les mesures de sûreté et de police qui lui paroîtront nécessaires; il rendra compte de ses diligences à la Convention. ^

Il sera enjoint au maire et aux officiers municipaux de laisser à Louis la liberté de communiquer avec sa famille ^ et d'appeler auprès de sa personne les ministres du culte qu'il indiquera^ pour l'assister dans ses derniers momens. Ces propositions sont adoptées. La séance est levée ^ le 20 janvier, à trois heures après minuit.

Le roi dut prévoir dès la veille le sort qui lui étoit réservé. Quatre officiers municipaux vinrent lui signifier , de la part du conseil , qu'il seroit gardé à vue , et que deux municipaux passeroient la nuit à côté de lui....

M. de Malesherbes , fondant en larmes , avoit déjà annoncé au roi qu'il n'y avoit plus d'espoir. On eût dit que Malesherbes étoit le condamné!. Louis fit

trêve à tout retour sur lui-même pour offrir à son ami les plus précieuses consolations»

"Fendant une agonie de trois jours ^ le monarque ne laissa rien échapper qui ne fût en tout digne du rang où la Providence l'avoit placé. Tous ceux qui ont été les témoins de ses derniers momens y ennemis acharnés 9 amis dévoués^ espions mis à ses côtés , serviteurs fidèles , tous se sont empressés de lui rendre cette justice; qu'à un caractère élevé , à une fermeté inaltérable , à la dignité d'un souverain , il joignit la même douceur y la même bonté y la mêrne^ résignation. Il mérita de servir de modèle aux rois de la terre.

U subit les alternatives successives de l'incertitude et de l'espérance avec calme et sans al|;ération. Seulement une fois il lui échappa de dire :

Jtfon Dieu ! étoit-ce donc là le prix de tant de sacrifices l

Le 20 , à deux heures y le conseil exécutif , accompagné de quelques membres de la commune 9 vint lui lire les articles qui comprenoient sommairement tous les décrets rendus dans les précédentes séances.

En vain Louis voulut-il \^^ fixer. Il ne put parvenir à rencontrer leurs regards , tant étoit grand l'ascendant que lui imprimoit une altitude ferme et imposante y et le plus inaltérable sang-froid.

Lorsque la lecture des décrets eut été

terminée^ Louis remit à Garât ^ président du f onseil ^ une lettre contenant plusieurs demandes. Cette lettre est ainsi conçue :

« Je demande un délai de trois jours pour » pouvoir me préparer à paroître en pré- 3> sence de Dieu. Je demande pour cela de » pouvoir voir la personne que j'indiquerai » aux commissaires de la commune y et que » cette personne soit à l'abri de toute crainte » et de toute inquiétude pour cet acte de ^ » charité qu'elle remplira auprès de moi.

» Je demande d'être délivré de la sur- » veillance perpétuelle que le conseil gé- ».néral a établie depuis quelques jours.

» Je demande y dans cet intervalle y à » pouvoir voir ma famille quand je le de- 30 manderai 9 et sans témoins.

» Je désirerois bien que la Convention 33 s'occupât tout de suite du sort de ma » famille 9 et qu'elle lui permît de se retirer » librement et convenablement où elle le » jugeroit à propos.

30 Je recommande à la bienfaisance de 30 la nation toutes les personnes qui m'é- 3? toient attachées. 11 y en a beaucoup qui » avoient mis toute leur fortune dans leurs o> charges; et qui, n'ayant plus d'appoin- «temens^ doivent ^être dans le besoin, et »même de celles qui ne vivoient que de poseurs appointemens. Dans les pension-

(267) '«naires, il y a beaucoup de vieillards^ » de femmes et d'enfans qui n'avoient que » cela pour vivre. »

Après avoir entendu ce rapport, la Con* vention nationale a décrété qu'il étoit libre à Louis d'appeler tel ministre du culte qu'il )ugeroit à propos, et de voir sa famille sans témoins*

Elle a autorisé le conseil exécutif à lui répondre que la nation^ toujours grande et toujours juste y s'occuperoit du sort de sa &mille.

La grande et juste nation (non la nation française opprimée , mais la nation conventionnelle) a exécuté ce vœu , en faisant assassiner l'épouse et la sœur de l'infortuné monarque, en faisant mourir par une mort lente et cruelle son jeune fils , dont l'ombre de royauté faisoit encore trembler ces hommes pervers... • Quant à sa jeune et intéressante fille , elle échappa comme par miracle.... Quoique l'échange contre cinq conventionnels d'une aussi auguste personne fût un véritable outrage...., ce fut au moins le dernier.... La France n'eut qu'à perdre dans un pareil échange; ce fut celui de la vertu contre des hommes d'autant plus criminels, qu'ils avoient adopté la république contre leur conscience, trois par peur, un par calcul, et le dernier (le fameux Brouet, arrestateur du roi à Va-

( 268 ) rennes ) par un*instinct de fanatisme rérolutionnaire.

Sur la réclamation relative aur créanciers de la maison de Louis ^ la Convention passe à Tordre du jour^ motivé sur le droit qu'ils ont de se présenter pour demander leur payement arec de justes indemnités.

Le sursis pendant trois jours à Texécution du jugement est refusé.

Le confesseur désigné par Louis XVI étoit M. Edgeworth de Firmont^ prêtre irlandais.

Il paroît que cet ecclésiastique étoit prévenu depuis un mois du ministère important et dangereux auquel il devoit être appelé. Voici ce qu'il écrivoit, le 21 décembre 1792^ à l'un de ses amis en Angleterre :

ce Mon malheureux maître a jeté les yeux «sur moi pour le disposer à la mort, si » l'iniquité du peuple va jusqu'à commettre » ce parricide. Je me prépare moi-même à 3> mourir ; car je suis convaincu que la » fureur populaire ne me laissera pas sur- » vivre à cette scène horrible, mais je suis » résigné : ma vie n'est rien. Si, en la per- » dant, je pouvois sauver celui que Dieu a » placé sur la terre pour la ruine et la ré- «surrection de plusieurs, j'en ferois avec >» joie le sacrifice, et je ne serois pas mort 30 inutilement. »

Je craindrois d'âffoiblir le récit fait par Cléry des derniers iDoipens de Louis XVI dans sa prison , depuis la signification du jugement jusqu'à l'instant où il fut conduit au lieu où le régicide alloit s'accomplir»

Ce récit se trouve tout entier dans les mémoires de ce fidèle serviteur. Qui pourroit mieijix peindre ces mêmes momens que celui qui en fut le nécessaire et désolé témoin ? On y verra tout ce que Louis eut à souffrir de la part des atroces commissaires de la commune. Il n'y a à ajouter à ce déchii-ant tableau que ce dont Cléry n'a pu être le témoin. Ces détails intéressans serviront à le compléter^ et les ombres lugubres dont il sera chargé ser- Tiront à £iire ressortir davantage le premier et le plus important de ses personnages.. •••

Nous allons peindre , d'après V homme de charité^ la scène où il vient exercer^ pour la première et dernière fois, son ministère sacré, aussi douloureux que consolant , près du plus auguÈte pénitent.. • Mais est-il permis de s'exprimer ainsi en parlant d'un saint} Ah! sians doute, plus on est vertueux et plus on est humble ! La vertu et Thumilité furent toujours deux

compagnes inséparables

M. de Firmont est introduit près t du

« Jusqu'ici, écrit ce respectable ecclé- 9 siastique, j'arôis assez bien réussi à cona> centrer les différens mouvemens qUî agi* 3> toient mon âme; mais à la vue dé ce » prince, autrefois si grand, aujourd'hui 3> si malheureux, je ne fus plus maître de » moi-même. Les larmes m'échappèrent a> malgré moi , et je tombai à ses pieds , » sans pouvoir lui faire entendre d*atitré » langage que celui de ma douleur. » (Quel contraste avec les infâmes prêtres renégats , membres de la commune > Roux et Bernard ! ) « Cette vue ralténdrit mille » fois plus que le décret qu'on venoit de » lui lire : il ne répondit d'abord à mes » larmes que parles siennes; mais bientôt, » reprenant son courage : Pardorinez , » monsieur ^ ihé dit-il , pardonnez à ce » moment defoiblesse , si toutefois oripeut » le nommer ainsi ! Dépuis làng^tentps Je » vis au milieu de' mes ennemis , et Vhabi'^ a» tude nfa en Quelque sorte Jamiliarisé » avec eucc^ Mais la vue d*ui% sujet fidèle » parle tout autrement à mon cœur....:

» Oest lift ^éctàele auquel mes ^ëux ne i^ sont plus accoutumés^ et qui M attendrit ^ -malgré nioL « ' •

i*i En disant céis Dototar, api^èi ni'àVôîr » relevé avec bonté > îî me' fît pWssIéif dans* » son cabinet pbùr iù'entreténir plus • à 90 son aise : là me faisant asseoir près de

» lui : C?est donc à présent y monsieur^ la » grande affaire qui doit m^ occuper tout » entière^ car quelles sont les autres auprès » de celle-là ?»

( M. de Firmont passa la nuit entière ^ et se reposa quelques heures^ sur le lit de Cléry- )

Après avoir reçu la confession du roi , M. de Firmont demanda aux gardiens ce qui lui étoit nécessaire pour célébrer 1q plus auguste des mystères de la religion catholique.

Ceux-ci lui répondirent ; « Votre pro- » position pourroit être un piège ^ et sous ».le prétexte de donner la communion au » roi, vous pouvez l'empoisonner. — Vous » m'avez fouillé , rèpliqiia-t-il , vous savez »> que je ne porte pas de poison , et s'il s'en * trouve demain , c'est de vous que je « Faurois reçu , puisque tout ce qui doit ^ me servir passera par vos mains; >>

Une telle modération triompha de la scélératesse et de Finhumanité , eï, j'oiserai le dire, de l'irréligion elle-niême. M. de I^îrmont obtint des muÀici|[>âux les ornemens et tout ce qui étoit nécessaire pour dire la messe. On alla les chercher aux Capucins du Marais, alors érigés en paï-ôîsse. Roux et Bernard, prêtres renégats^ les auroieàt à coup sûr refusés, si'ils eussent été ce jour de service au Temple*

Il étoît huit heures du soir. Le roi de-' manda sa famille , après ayoir invité M. de Firmont à se retirer dans un cabinet par^ ticulier. La vue de ce respectable ecclésiastique auroit fait trop de mal aux princesses.

A dix heures un quart le roi se leva le premier. •• Leurs adieux furent déchirans :

sur la demande expresse de la reine ^ Louis XYI promit une seconde entrevue pour le lendemain sept heures^ mais ii fit cette promesse d'une manière si exprès^ sive y que les princesses durent voir qu*elle ne seroit pas tenue. Le roi vouloit encore faire ce dernier sacrifice... Les princesses ne pouvoient quitter l'auguste objet de tant d'augustes douleurs; le roi eut la force de s'arracher de leurs bras ^ et de leur dire l'adieu qui devoit être ^ hélas ! le dernier. ••

Mon saisissement e&t encore tel ,. que je ne saurois dignement décrire ces derniers momens^ que des peintres vraiment Français et que le burin devroient s'empresser de transmettre à nos neveux. Faut-il qu'un peuple voisin et rival ait pris sur nous ime telle initiative ?

U faut lire dans les mémoires de Clérj , ouvrage devenu éminemment national , tout ce récit : les expressions manquent pont le louer dignement.

Lorsque les princesses furent sorties , le

^i rejoignit son confesseur dans la tourelle. Il en sortit une demi-lieure après.

Le souper fut servi : le roi mangea peu , mais avec appétit. Il se retira encore dans la tourelle avec M. de Firmont : ils y demeurèrent jusqu'à minuit et demi.

Alors le roi , de retour dans sa chambre pour se coucher, recommanda à Cléry de l'éveiller à cinq heures.

A peine couché , le sommeil s'empara des sens du monarque qui ne se réveilla point de la nuit. A cinq heures précises Cléry entra dans la chambre pour allumer le feu. Au bruit de ses pas Je roi se réveilla , en demandant si cinq heures étoient sonnées. Oui , sîre , répondit Cléry , aux horloges voisines, mais pas encore à la pendule. — J'ai bien dormi , Cléry , j'en avois besoin ; la journée d'hier m'avoit fatigué. Où est M. de Firmont? — Sur mon lit. — Et vous, où avez-vous passé la nuitï — Sur cette chaise.— Que j'en suis fâché!

— Ah ! sire , puis- je peoser à moi dans ce moment? Le roi donne une de ses mains à Cléry , et serre la sienne avec affection....

Le roi consacra ses derniers momens aux devoirs de la religion; elle lui inspira un calme nouveau. Tel est son effet immanquable Ce fut alors qne «entant tout

H^'appui que dans ce moment solennel la Mi >^

croyance de ses pères portoit à son courage 9 et toutes les consolations qu'elle lai procuroit avant le sacrifice qui alloit se consommer^ Louis XVI s'écria : « Oh, mon V Dieu ! que je suis heureux d'avoir con- » serve mes principes ! par eux la mort mû » sera douce. Oui, il existe là-haut un juge » incorruptible qui me rendra la justice » que les hommes me refusent ici bas. »

Je relis en ce moment dans les Mémoires de Cléry le journal des derniers momens du roi au Temple , c*est-à-dire , depuis cinq heures jusqu'à huit Depuis dix ans révolus que cet énorme attentat a été commis , mes jeux , quoique desséchés par la dou* leur, la misère, et les suites d'un long exil, retrouvent encore des larmes... ....

JSUes mouillent les pages immortelles qui consacrent les vertus personnelles , Final* térable bonté du meilleur des rois, comme la courageuse fidélité, le dévouement et l'amotir désintéressé du modèle des serviteurs. Le nom de Louis XYI et celui de Cléry, quelqu'incommensurable que soit la distance qui les séparoit alors, n'en seront pas moins unis à jamais. •• Quoi de plus sublime que cette scène entre ce bon maître et son serviteur zélé !....

Louis prend les mains de Cléry avec at*^ tendrissement , et lui dit :

Cléry, je suis content de vous. — Ah,

( *75 ) sire l (se précipitant aux pieds du roi) , que ne puis-jé par ma mort désarmer vos bourreaux, et conserver une vie si précieuse aux bons Français ! Espérez, sire, ils n'ose* ront TOUS frapper — La mort ne m'effraye point. J'y suis tout préparé; mais vous , Cléry, ne vous exposez point : je vais demander que vous restiez près de mon fils : donnez-lui tous vos soins dans cet af* freux séjour : rappelez-lui , dites-lui bien toutes les peines que j'éprouve des malheurs qu'il ressent : un jour, peut-être, il pourra récompenser votre zèle. — Ah , mon maître !

ah, mon roi! si le dévouement le plus absolu , . si mon zèle et mes soins ont pu TOUS être agréables , la seule récompense que je désire de votre majesté , c'est de recevoir sa bénédiction. Ne la refusez pas au dernier Français resté près de votre personne*

Cléry demeuroît aux pieds du roi , tenant une de ses mains dans les siennes. Bans cet état Louis XYI se rendit aux vœux de son serviteur, et lui donna sa bénédiction.

Puis le relevant , il le serra contre sa poitrine*. • Faites-en part, mon cher Cléry, à tous ceux qui me sont attachés , dites aussi à Turgy que je suis content de lui; rentrez^ mon ami , ne donnez aucun soupçon contre