TOUS

Ce ne sont plus des larmes de douleur^

( ^76 ) mais des larmes d'attendrissement et de vénération.... Ah! Cléry avoitbien raison de demander la bénédiction de ce saint roi.... Une telle bénédiction ne pouvoit qu'attirer le bonheur sur tous ceux qui ay oient mérité d'y participer.... Que sont auprès de cette scène tous les derniers momens d'un Socrate ou d'autres philosophes tant vantés de l'antiquité? Que les athées^ les impies y les incrédules ^ les philosophes et beaux esprits du jour vantent la force d'âme et le courage de leurs héros !.«• que sont-ils près d'un roi très-chrétien , périssant à quarante ans ^ martyr de sa foi y de son humanité y de ses vertus^ et que des brigands conduisent à la mort comme le tyran du peuple y tandis qu'il n'usa pas envers eux du terrible pouvoir de faire tourner contre leurs crimes le glaive inflexible de la loi?... Le christianisme seul peut produire un semblable héroïsme.

C'est au moment de marcher à la mort y qu'au milieu des convulsions du plus violent désespoir , les princesses entendirent ces paroles que le roi avoit prononcées pour elles. Il les adressoità son fidèle Glèry.;...

ce Vous remettrez ce cachet à mon fils..* » Cet anneau à la reine. ••• Dites-lui bien » que je la quitte avec peine.... Ce petit y> paquet renferme des cheveux de toute ma » famille.» •. Vous le lui remettrez aussi....

( ^17 ) » Dites à la reine ^ à mes chers enfans ^ à » ma sœur 9 que jeleuravois promis de les » voir ce matin ^ mais que j'ai voulu leur » épargner la douleur d'une ^séparation si 3» cruelle. • • • Combien il m'en coûte de partir » sans recevoir leurs derniers embrasse-

>> mens ! » Puis ^ essuyant quelques

larmes y et de l'accent le plus douloureux :

« Je vous charge , Cléry , de leur faire mes » adieux. »

Le roi crut pouvoir se faire couper les cheveux par Cléry. Il ne put obtenir de ciseaux*. • • 11 paroît que l'intention des municipaux étoit de faire suivre le roi par Cléry 9 pour le déshabiller et lui couper les cheveux sur l'échafaud. .. • Mais on changea d'avis , et Cléry ne quitta pas le Temple.

En le lui annonçant , un des municipaux eut l'atrocité de lui dire : « Vous resterez » ici , le bourreau est assez bon pour lui. »

Enfin 9 neuf heures sonnent Les

portes s'ouvrent. ••.»•• Santerre^ escorté de Jniit municipaux et de dix gendarmes qu'il range sur deux lignes^ entre. ••.... — Vous venea mé chercher ? dit le roi à Santerre. — Oui. — « Je vous demande une i> minute....» » Il rentre dans le cabinet^ où il tombe à genoux pendant quelques instans^ se relève et dit : Je hoir ai le calice jusqu'à la lie ; mon Dieu que votre volonté soit faite : puis reprenant toute sa présence

d'esprit, il en sort le moment diaprés, snivi de son confesseur et tenant d'une main son testament. Pui^ s'adressant au prêtre renégat Roux.... celui des municipaux le plus près de lui : « Je vous prie de remettre ce' 9 papier à la reine ( se reprenant ) : à ma » femme. Cela ne me regarde point y rés pondit rinfâme en refusant l'écrit ; je ne » Suis ici que pour tous conduire à l'échâ- » faud. »

Cela est juste y dit le roi. Baudrais, plus humain,, reçut le paquet pour le remettre au conseil' général. Puis le roi se tournant vers San terre....

'< Partons y lui dit-il. , , . Le monstre interdit crut un instant marcher lui-même au supplice.

Le roi descendit l'escalier , traversa la cour , se retournant sans cesse vers la tour où sa famille étoit enfermée. Près de franchir la porte d'entrée*, on le vit faire un mouvement concentré,; comme s'il avoit voulu réprimer les derniers combats de la nature. II monta en voiture avec l'abbé de Firmont et deux officiers de gendarmerie.

La voiture fut plus d'une heure en marche, en suivant les anciens boulevards jusqu'à la place Louis XV , au milieu d'une double haie de soldats, sans aucun întervalle et sur quatre de hauteur. Des réserves étôient placées aux carrefours avec de l'ar-

tillerîe. Une escorte de cavalerie conduite par Santerre entouroit la vôitiire.

Indépendamment de toutes ces précautîonSy on avoit eu le soin de choisir ^ dans chaque section , des homtoes éprouvés et sûrs pour se réunir à la place de Texécution et entourer Téchafaud. On peut sur ces hommes-là prendre telle idée que l'on voudra sans craindre de se tromper.

Hors ces hommes de service |)ersonne ne parut. Tous les autres habitans se retirèrent chez eux pour y cacher leurs remords ou leurs regrets.

Paris n'étoit en ce moment qu'un vaste dés^t j^ une effrayante solitude : un silence morne ^ un ciel nébuleux et sombre sem* bloient les précurseurs des calamités qui alloient suivre le régicide.

La voiture arriva à dix heures. Pendant Ja marche^ le roi récita les prières des agonisans; comme elles n'étaient pas encore terminées, il les acheva au pied de Fécliafaud avec une grande tranquillité. Il quitta ses yêtemens , délia lui-même ses cheveux ^ et se mit à genoux pour recevoir la bénédiction de Tabbé de Firmont. C'est alors que l'homme de Dieu lui dit ces paroles qui ont retenti dans tous les coeurs pieux t Fils de saint Louis ^ inontez au ciel. Arrivé sur l'échafaud^ Louis jeta un regard sur l'instrument fatal j puis d'une voix forte y

il imposa silence aux tambours qui battoient déjà. Il demanda alors à parler au peuple. On lui répondit qu'ayant tout il falloit qu'il eût les mains liées et les cheveux coupés. Les mains Uées ! reprit-il avec quelque vivacité. . . . Puis se remettant : Faites tout ce qu'il vous plaira^ ajouta-t-il. Les mains liées ^ les cheveux coupés , Louis reprit : J'espère qu'à présent on me laissera parler. Il s'avança du côté gauche de Téchafaud, placé entre le piédestal de la statue et les Champs-Elysées : ou Je meurs ^ s'é- 3> cria-t-il , parfaitement innocent du pré- » tendu crime dont on m'a chargé. — Je 3> pardonne à ceux qui sont la cause de mes » infortunes. — J'espère même que l'efiu- Tf> sion de mon sang contribuera au bon- » heur de la France, et vous, peuple infor- » tuné ! » Santerre l'interrompit , en disant : ce Je vous ai amené ici pour mourir » et non pour haranguer. ^ Il ht un signal, et aussitôt toutes les voix furent couvertes par le roulement des tambours. Les exécuteurs saisirent la victime, la fixèrent sur la planche fatale , et bientôt la tête séparée du corps, fut montrée à la populace. A cette vue , les cris de vive la nation , vive la république se firent entendre de la part de gens apostés exprès. Aucun véritable Français n'auroit , sans doute , assisté volontairement à cette affi^use scène. J'aime

( ^81 ) du moins à le penser. Ce qui confirmeroît cette conjecture , c'est que des hordes d'hommes et de femmes de la lie du peuple furent aussi commandées et payées pour parcourir les rues y et manifester leur allé-^ gressé par des chants et des danses , où la fureur plus qu'une joie mal imitée se faisoit remarquer. Ils ne réussirent point à faire partager cette allégresse prétendue.

Ainsi fut consommé le régicide depuis long-temps médité et plusieurs fois tenté !

Ainsi a péri le dernier roi de la France^ de cette nation naguère encore si célèbre par la franchise et l'aménité de son caractère , la douceur de ses mœurs et son urbanité.

iiouis a terminé^ avant quarante ans , une carrière qui sembloit promettre â. la France un siècle de bonheur. Son règne fut de dix-neuf ans. Plusieurs actes l'illus* trèrent , et il fut une suite non interrompue de soins paternels, de traits de bienÊiisance. Il seroit impossible de cite^ pendant sa durée , un seul trait de dureté et d'inhumanité. Bien au contraire ^ les contemporains lui reprochent (et la postérité confirmera ce jugement) une extrême bonté qui dégénéra en une foiblesse de<« venue préjudiciable aux intérêts du trône ^ aux siens , à ceux de sa famille et de la France entière.... Une foiblesse dont ses

propres l;>ourreaux furent eux-mêmes les victimes , puisqu'avant le court période de deux ans y depuis sa mort ^ cinquante-huit conventionnels avoient péri de mort violente et prématurée 9 soit qu'ils se fussent suicidés^ soit que leurs têtes fussent tombées sous la même hache révolutionnaire qui avoit servi à trancher les jours du meilleur des rois. Et, en effet , non^s^ulement Louis XYI n'arrêta pas le mal dans sa source y mais il crut bien faire en acceptant les conseils de novateurs perfides qui^ d'intelligence avec les conspirateurs factieux y abusoient de sa confiance y et couspiroient aussi contre lui. Cependant cette immense conspiration , dont Mirabeau étoit le lieutenant -général , Sieyes le grandprêtre, et dont les ramifications s'étendoient dans, les .premiers ordres de l'Etat, dans ses divers corps , et avoient déjà gangrené les corporations plébéiennes , se râttachoit à sa propre famille.... De là son horreur de verser un tel sang ! L'infortuné ne prévoyoit guère qu'un sentiment si généreux tourneroit un jour contre lui , contre son épouse , ses enfans et sa sœur ! Il n'avoit garde de penser que celui dont sa clémence épargnoit la vie, seroit un jour l'auteur de la mort violente d'eux tous.... une seule exceptée!., 4.

. Cruelle pitié ! n'eût-il pas été du devoir

I( 283 ■) e la royauté d'arrêter les progrès de la révolution naissante par le grand et terrible spectacle de l'exemplaire punition de «jaelques factieux de première ligne, et d'épargner, par l'appareil imposant du supplice d'un petit nonihrede conjurés , le sang Es deux millions de Français qui ont péri r des échafauds , ou dans des guerres «csastreusesî Au contraire, l'audace des JltctieUx épouvanta et Kt reculer l'autorité royale. Celle-ci crut assoupir la révolte par des concessions.... Ces concessions, fruit de l'indécision du prince, de la timidité et de l'instabilité d'un ministère sans talent , sans génie, sans courage, loin d'atteindre le but proposé, conduisirent Louis dans les fers et h la mort.... Ces concessions encouragèrent les factieux j car toute la force dont l'autorité se dépouille tourne au pi-ofit de la rébellion , et son audace s'accroît à mesure que la fermeté du gouvernement diminue. Ainsi plus le trône se dépouilloit de ses prérogatives, plus il perdoit de son intensité; plus la révolution, habile et prompte à s'en saisir, acquéroit de consistance et de moyens d'attaques et de destruction des prérogatives royales; plus l'image des Bourbons s'altéroit et s'eifaçoit insenstblementdu cœurdesFrançais, plusTesprit de faction , plus ces doctrines nouvelles de souveraineté du peuple, de liberté absolue.

(284) d'égalité parfaite, y fermentoieut et y pre- Boient racine, plus elles se propageoient à Tenvi.... Louis crut, par des sacrifices imprudens et intempestif, conquérir l'amour du peuple, et régner par lui seul. Espoir trompeur ! illusion mensongère ! Un tel rêve étoit digne du cœur de Fabbé de Saint- Pierre, mais ne pou voit avoir de prise sur l'esprit d'un roi, sans compromettre le bonheur et la tranquillité publics , sans causer à l'Etat qu'il gouverne les plus violentes comme les plus dangereuses secousses.

Qu'est-il en effet arrivé? En laissant ainsi s'entre-choquer les grandes planètes politiques de la France, les plus foibles sont venues se briser contre la plus forte..., et de ce choc terrible est résulté le chaos et le vaste incendie qui a failli la consumer tout entière.

Mais l'énergie royale n'étoit-elle donc pas compatible avec sa bonté ? Un père est- il le tyran de ses enfans, parce qu'il rappelle avec sévérité à leurs devoirs ceux qui tentent de s'en écarter? Certes, celui-là n'est pas un tyran qui a le courage de préserver ses enfans de remords trop souvent tardifs , et dès lors superflus, de l'opprobre, et par conséquent du malheur....

C'en est fait!... Pleurons, pleurons sur la fin cruelle destinée à tant de vertu, à

( 285 ) tant de bonté.... C'en est fait, Louis a

La cataracte des y engeances célestes est

ouverte elle s'entend au loin déjà

la France est près d'en être submergée. . . . Le médiateur entre le ciel et la France vient d'être enlevé à celle-ci.

Déjà a sonné la trompette ^ annonçant la venue de l'ange tenant d'une main le glaive exterminateur y de l'autre la coupe des fléaux qu'il va répandre sur cette terre ingrate et maudite..,.

Déjà s'avancent dans le lointain ^ et arrivent à grands pas les Bastilles, les échafauds y les instrumens divers de supplice et de mort plus horribles les uns que les autres.. «• la guerre civile, la guerre étrangère qui vont moissonner nos enfans.... la femine qui nous dévorera nous-mêmes. .. • puis la discorde dans les familles , entre amis , entra voisins , entre habitans d'un même lieu.... entre ceux-ci et ceux-là est l'horrible délation escortée de la terreur et de la cruauté.... Enfin, l'immoralité, l'oubli de tous les devoirs civils et religieux , le renversement des dogmes et doctrines sacrés, là profanation des temples, l'abolition du culte, la persécution des ministres des autels, l'idolâtrie, l'athéisme et l'anarchie.

Mon Dieu ! la France est-elle donc à ja-

mais perdue? Comme une nouvelle Egypte, est-elle destinée à supporter tant et de si grands fléaux? L'anathème est-il donc définitivement prononcé?

Fils de saint Louis , qui êtes monté au ciel, si la vengeance du Dieu dç l'univers, du roi des rois , est terrible, sa miséricorde n^est pas moins infinie. Arrivé au pied de son trône redoutable, présentez* vous comme un holocauste expiatoire des fureurs et des folies d'une nation qui n!a su ce qi/elle faisait : couvert du sang qu'a laissé répandre un peuple aussi terrifié qu'égaré, tendez vos mains suppliantes...

offrez vos souffrances, votre agonie ^ votre mort pour le salut de ce peuple à qui vous avez généreusement pardonné ; à qui vous avez laissé, comme gage certain du pardon , ce testament immortel , désormais son égide.... Du haut des denleures éternelles, veillez, roi saint, roi martyr, sur ce peuple désolé qui voudroit maintenant racheter de tout son sang le sang précieux quHl a laissé répandre ; empêchez que ce sang ne ret«)mbe sur la tête de nos mères, de nos femmes, de nos enfans, sur notre postérité.... détournez de la France les immenses calamités dont elle est si justement menacée.... obtenez de la miséricorde divine, qu'elle daigne prendre enfin en pi lié ce royaume fragile et passager

(287) qui vous est échappé ^ pour une couronne à jamais impérissable.

Que ce peuple ingrat soit puni.... il le mérite, il lereconnoît.... mais que le pardon, accordé par son roi sur la terre, soit enfin ratifié par le roi des cieux.

Fuisse aussi l'éternelle sagesse arroser du sang que vous avez versé avec l'héroïsme d'un roi très-chrétien , la tige languissante de la race des Bourbons français^ la faire reverdir y lui donner une sève et une vigueur nouvelles , afin que cette race antique de nos rois , rappelée au milieu de ses enfans confus et repentans ; assise désormaiis d'âge en âge , et jusqu'à la consommation des siècles, sur le trône de ses aïeux, fasse renaître, dans la France rappelée à sa religion consolante , «à ses mœurs douces , à la loyauté et à la gaieté de son caractère, un bonheur sans mélange, et un inaltérable repos!

Famille auguste , mais maintenant errante et proscrite , recevez ici les vœux sincères, purs., désintéressés, échappés pour vous,du cœur d'un vieillard moribond, mais en possession, depuis tant d'années, de vous honorer et de vous chérir. Il n'a plus aujourd'hui d'autre hommage à vous of&ir que ses larmes , ses regrets, et les prières que, dand le plus saint de nos mystères ^ il ofiGre,. chaque jour, avec ardeur pour vous

à celui qui tient dans sa main Tesprit des nations y et dispose à son gré des sceptres et des empires. ...

Les émissaires du conseil- général de la commune assemblée vinrent lui apprendre la mort du roi. L'infâme qui présidoit 9 l'ex' marquis Duroure , traître à Dieu j au roi ^ à sa caste , à sa famille , l'annonça avec des rires immodérés ^ en disant : JHes amis , P affaire est faite ^ tout s^est passé à merveille. Quel débouté «célérat I

Mais toutes ces démonstrations joyeuses n'obtinrent pas l'assentiment public , et l'ordre d'illuminer ne fut point obéi y si ce n'est par les vauriens et les peureua:.

Hébert , ci-devant garçon du théâtre de Molière , métamorphosé par la révolution en procureur de la commune , se montra moins féroce; il ne voulut pas conduire Louis XYI au supplice; il fit charger de x^ette affreuse mission les prêtres renégats Bernard et Jacques Roux , en faisant judicieusement observer que y puisque malgré la sainteté de leur ministère y les' prêtres avoient formé dans la Convention la majorité qui avoit envoyé Louis au supplice , il convenoit qu'il y fût conduit par des prêtres assermentés. Ils ne s'y refusèrent point ^ et remplirent cet horrible rôle avec la plus révoltante insensibilité*

La nouyellè de la fin tragique de Louis XVI avoit consterné les autres souyetaifis ^e l'Europe. Cet attentat à la majesté royale ne pouvoit - il pas devenir un jour funeste à ceux-ci? Les discours furieux et insensés des conventionnels ne jtouvoient • ils pas inspirer aux autres peuples la tentation de les imiter? L'Angleterre , après avoir fourni aux factieux Talimentde la rébellion^ comprit enfin que cette sanglante et royale tragédie , tirée de son propre répertoire , pouvoit exercer quelque influence sur un peuple dont le cerveau creux et sombre seroit facilement échauffé par les nouvelles idées françaises.' Son gouvernement s'empressa donc d'afficher le deuil public d'une mort qu'il avoit provoquée, et qui ne lui retraçoit que trop bien les fureurs et les exferavavagances commises par cette nation un siècle auparavant , et dont les fureurs 'et les folies françaises se trouvoient n'être que l'exacte copie. Le^ministre principal Prrr l'annonça au parlement d'Angleterre, dans les termes de la plus vive indignation , et l'ambassadeur de France , CHAUVEiirN", reçut l'ordre de sortir dans

les vingt-quatre heures du royaume

Là s'arrêtèrent les démarches publiques.

On attendit tranquillement la réponse à l'affront mérité sans doute qu'on venoit

de faire à une grande puissance , dam la personne de son représentant. Mais^ bien convaincu que cette réponse seroit faite 9 le ministère anglais s'empressa de ranimer par des promesses brillantes la coalition déjà dégoûtée de la guerre par ses défaites. Il fut charmé sans doute de l'avoir vu débuter ainsi y afin de s'emparer d'elle^ d'en devenir le chef et de la diriger à son gré.

Cette coalition qui s'étoit annoncée avec tant d'éclat^ qu'avait-elle fait? Après s'être portée avec autant de rapidité. que de bonheur jusque dans les plaines de la Champagne y et lorsqu'elle pou voit en deux jours de marches forcées arriver à Paris , sauver le roi pour le replacer sur le trône d'une manière à jamais stable ^ elle s'était va forcée de rétrograder. Des intérêts partieuli^s^ des rivalités , des systèmes opposés avoient tout à coup arrêté l'effet d'un zèle d'abord pur ^ sincère y désintéressé ^ et que la Providence aUroit peut-être daigné couronner de succès glorieux, si les puissances eussent continué à coopérer avec bonne foi au salut de la famille royale , et par conséquent à celui de la France entière*

Quoi qu'il en soit y le roi et sa famille y loin d'éprouver, par toutes ces démarches, quelque adoucissement à leur sort, en Tirent au contraire redoubler les rigueurs j

( ^91 ) chacune de ces démarches sembloit devoir y ajouter y et même Tapguste Marie- Antoi* nette en fut encore plus accablée , après la mort du roi , sans qu'aucune des puissances parût y ostensiblement du moins , lui témoigner quelque intérêt , sans qu'aucune d'elles tentât de la préserrer des malheurs immincns dont elle étoit menacée.

Depuis le fatal 21 janvier^ la yeuve de Louis XYI sembloit avoir été totalement oubliée par ses amis comme par ses enne^ mis 9 et pour long- temps abandonnée aux municipaux de Paris , lorsque les revers qui menaçoient de toutes parts la nouvelle république , firent cesser cet état de choses.

Dès le premier juillet 1793, le comité dit de salut public avoit pris un arrêté pour séparer le jeune Louis de sa mère y afin de le remettre, prétendoit-il, dans les mains d'un instituteur. Quel étoit- il? Dire qu'il fut choisi par la commune de Paris y c'est annoncer assez que ce dut être un homme grossier y ignorant et immoral.

Assurément le geôlier cordonnier Simon ne trompa pas à cet égard la confiance de ceux qui l'avoient choisi pqur cet emploi* L'éducation réservée au roi de France fut l'abrutissement le plus absolu de ses facultés intellectuelles y afin de lui faire oublier, et sa noble origine y et les grandes

( ^9^ ) destinées auxquelles il pouYoit être un jour

appelé : ou plutôt ces destinées, comme l'avoit assez annoncé Mailhe dans son odieux rapport, ay oient déjà été balancées ayec celles de la république. Dès lors le jeune roi avoit été condamné à mourir. •• Le manque de propreté et des soins si nécessaires à Tenfance , la mauvaise nourriture^ le défaut d'exercice, l'isolement total et absolu , les mauvais traitemens , l'usage habituel des liqueurs fortes prodiguées sans doute à dessein , enfin le disparate de son existence actuelle et de son existence antérieure , ont occasionné la mort prématurée et violente du royal orphelin

Il est mort le 8 juin 1795, couvert d'ulcères : il ne reçut que des soins tardifs et incapables de le rappeler à la vie. Ainsi

fut consommé le second régicide

Dessault, célèbre chirurgien, avoit été commis pour lui donner des soins. Soit que par des gestes ou des paroles imprudentes Dessault se fût compromis, soit qu'on

craignît de sa part quelque indiscrétion

il mourut le lendemain. . . Sa mort répondit

aux gouvernans de son silence

Le 3 juillet , l'arrêté de séparation de la mère et du fils reçut son exécution. Qui pourroit peindre fidèlement la douleur de cette veuve désolée , de cette mère au désespoir, et qui croyoit avoir épuisé jusqu'à.

( ^93 ) la lie le calice d'amertume ! Déjà la pré^ cédente séparation avoit failli lui coûter la yie Quoique les municipaux n'eussent point ^ dans cette triste rencontre^ usé de leur barbarie ordinaire ^ la reine dut prévoir et prévit effectivement que son royaume n'étoit plus de ce monde y et que bientôt elle seroit appelée à partager la couronne immortelle de son époux bienheureux. Et quelles autres espérances auroit-elle pu conserver? De sa propre famille? Elle connoissoit trop bien la politique lente et tortueuse du cabinet de Vienne pour pouvoir raisonnablement y compter.

Pendant que d'aussi tristes événemens pour la famille royale se passoient y le comité de salut public ^ qui devoit sa naissance aux dangers toujours croissans de la république y et avoit remplacé les ministres, chaque jour plus effrayé' de sa situation alarmante, fit présenter , en son nom, par Barrère , un rapport relatif à ces circonstances désastreuses. Les conclusions de ce rapport annonçoient assez l'imminence et la grandeur des dangers , par la terreur dont le gouvernement d'alors étoit saisi. On eût dit que les montagnards «e voyoiènt déjà atteints des supplices réservés aux rebelles, et qu'ils avoient si bien mérités. Ces conclusions étoient di* visées en trois ^décrets horribles.

lo. L'extermination de la Vendée par le meurtre de sa population sans distinction d'âge ni de sexe 5 par la dévastation , à l'aide du pillage et de Fincendie , de ses champs , de ses forêts y de ses habitations»