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fornain Avec une assurance aussi noble

t aussi légitime, Louis XIV , traduit dent les états- généraux de 1789, auroit pu ur rappeler la splendeur d'un règne dont tes rayons de gloire fiappèrent également et à la fois sur l'armée , sur les hautes sciences, sur l'éloquence sacrée et profane, la littérature et la poésie, sur les arts, les manufactures, le commerce et l'industrie dont il fut, pendant plus d'un demi-siècle, le protecteur éclairé et généreux. Il auroit montré à ses détracteurs , sur la carte de la France, l'Alsace, la Frauche-Comlé et le RoussîUon réunis par lui àcebeauroyaume:

enfin, entouré de ceux dont il sut, par des encouragemens judicieux , par des témoignages honorables de bonté et d'estime, enflammer le génie , il eiît été salué de nou' ueau du titre de Grand, que la postérité ■^confirmé en donnant le nom de Louis XIV ^au siècle si fertile en chefs - d'œuTre , qui le vit naître. La Convention elle-même, en faisant la guerre aux images révérées de ce monarque , n'a pu parvenir à détruire son glorieux souvenir.

Lp déficit à combler étoit donc la suite des dépenses exorbitantes , il est vrai , de ce beau règne et de celles du règne jSuivant , moins aisées à justifier \ mais f ouvoit-on en rendre responsable le Jeune monarque dont l'iatronisation avoit été t4- =4

( 370 ) marquée par Taimonce de toutes les vertus?

£t 3i le déficit avoit pu s'accroître par les dépenses de la guerre d'Amérique , pou* voit- on raisonnablement en faire un crime à Louis Xy I ? Le but de cette guerre n'étoit point impolitique. Si le prétexte en fut mal choisi^ le résultat n'en devint pas moins utile à la France , puisqu'il l'affirancbit du JQug anglais qui pesoit sur elle avec tant d'ignominie depuis 175$. La nation avoit paru applaudir à cette guerre par un assentiment unanime : l'élan généreux qui détermina le roi dans cette cir-* constance à rétablir l'honneur français^ fat approuvé généralement. Ainsi ^ Louis XY£ auroit pu opposer à des reproches mal foii* dés^ dictés par la mauvaise foi> et même inutiles y l'opinion publique qui y se formant alors elle-même j n'étoit influencée ni par des journaux ou des pamphlets stipendiés , ni corrompue par l'esprit de faction. C'étoit bien la voix du peuple ^ .

yox popidi vox Dtu

Pourquoi faut* il que , moins bien conseillée , la nation ne se soit pas réunie dans un même esprit pour liquider cette dette annuelle de cinquante- six millions , par l'amortissement insensible et successif du capital , au moyen d'une sage économie , et de rétablissement d'un impôt indirect léger au peuple par sa modération et par une

L répartition juste et impartiale? Alors , et à coupsûr, les deux autres ordres auroient rÏTalisé de générosité , et se seroient empressés de contribuer au soulagement de l'Etat et du peuple par des dons gratuits et des cotisations particulières; ce qu'empêchèrent des prétentions et des rÎTalités qui n'amenèrent bientôt que troubles et discorde.

Que l'on compare la situation de la France en lySg arec l'état de choses dans lequel l'a laissée la Convention , forcée par la volonté nationale de renoncer enfin à son pouvoir usurpé ! Lorsqu'on l'a vue dévorer en trente-six mois trois milliards de numéraire, quarante - deux milliards d'assignats, (en couvrant laFran ce de deuil), écraser tous les citoyens de réquisitions en tous genres , n'a-t-on pas le droit de s'en étonner , et de demander comment a pu s'écouler et se dessécher si promptement ce torrent de richesses et de ressources?

Pourroit-on alléguer la dépense immense, il est vrai , de l'entretien et de la solde de douze cent raille hommes , réunis en quatorze armées républicaines opposées par la Convention à la coalition des plus grandes puissances de l'Europe ?

Mais , d'abord , l'enrôlement de tous ces hommes n'avoit rien coiité. Mus par l'enthousiasme aveugle d'une liberté dont ils

< 372 ) n'avoient qu'une fausse idée ; électrisés par des proclamations mensongères et emphatiques^ leurs bataillons s'étoient formés avec une rapidité qui tenoit du prodige; ils s'étoient précipités aux frontières airecle désir bien .prononcé de se signaler par les excès d'une licence qu'ils ne savoient que trop bien n'être ni réprimée ni punie. Les communes^ les cantons, les districts ^ les départemens , avaient à i-enyi fourni à l'habillement / à l'équipement , à l'armement de leurs contingens respectifs ; ainsi » là caisse nationale n'avoit rien eu à débourser. Sous le régime décemviral, l'entretien des armées n'étoit pas tout à là charge du trésor public : les réquisitions de toute nature, les taxes arbitraires dont les parens d'émigrés et les riches ayoient été sans cesse frappés , y pourvoyoient abondamment, car ilfalloit, sous peine d'exécution militaire, y satisfaire dans les délais rigoureusement fixés.

. .Sous Louis Xiy, et quoique ses armées s'élevassent à cinq cent mille hommes , les dépenses delaguerre n'excédoientpas deux cents millions} et sous le règne mémorable de ce monarque dont la grandeur et le génie ne connurent pas de bornes, la dépense totale du gouvernement ne dépassoit pas huit cents millions par année. £h bien!

cette même somme, la Convention la dé-

( 373 ) ensoit en trente jours, quelquefois même arec «n accroissement de cent millions; et qu'on ne dise pas que cette assertion soit arancée par un homme aigri par le mal- Jieur! C'est à la tribune même de la Convention que cet effrayant secret a été ré- Bvélé. Les causes de ces déprédations ne ^wmt même plus un mystère. On les trouva ^Btinsignées dans un rapport imprimé^ de ^■kiint-Just.

B^^Dès que le trésor public fut envahi par les jacobins , et placé sous leur direction , ils purent sans obstacles puiser les sommes immenses nécessaires à l'exécution de leurs plans désastreux : il eiit fallu des siècles pour les réaliser, si la planche auxassignals ne se fut trouvée là.

Pour corrompre et s'attacher les armées , les départemens et les communes, et les faire coopérer au bouleversement projeté j Pour salarier les clubs , réceptacles de tous les hommes sans propriétés, sans probité et sans honneur , chargés spécialement de propager les principes destructeurs de toute morale et de tous sen timens honnêtes; Pour soudoyer les galeries de la Convention, la populace de Paris, les bandes révolutionnaires, qui, parordredu comité de salut public , parcouroient le royaume en tous sens pour y répandre le sang, et y porter la terreur et la morti

Four diviser les puissaioces coaTisées^' corrompre leurs généraux, séduire leurs cabinets 9 neutraliser le Danèmarck, la Saède, la Suisse, Venise, Gênes et la Toscane, intéresser enfin la Porte- Ottomane à la révolution française ;

Four payer la horde de missionnaires chargés secrètement de propager dans hs cours et dans lès grandes villes de l'Europe, les principes de la révolution française, exciter le mécontentement des peuples contre leurs princes, les prêtres et les grands ;

Four avoir des assassins à gages et assez dévoués pour méditer et exécuter Tassas;sinat des souverains les plus opposés- à: lii révolution française j >

Ne falloit-ils pas des sommes immenses?

A quelle autre destination aurôient donc pu servir les milliards dépensés par la Convention? Gustave III n*a-t-il pas péri à Stockholm sous le fer d'un assassin ? et les conventionnels survivant à la Convention dans le corps législatif et fondus dans le conseil des cinq cents , ne ^'étoient-ils pas empressés de donner^le nom d'Aukastroom à l'une des cours du palais Bourbon dont ils s'étoient emparé pour s'y établir? L'empereur Léopold n'est-il pas mort à Vienne des suites du poison ?

Dans le rapport déjà cité de Saint- Jnst,

( 375 > ce scélérat n*a-t-il pas atancé que V argent le mieux employé est celui destiné à s& défaire des tyrans y et à rendre aux peuples le droit imprescriptible de choisir leurs mandataires pour tenir les rênes du gouvernement ?

Si à tous ces motifs de déprédation Voit ajoute encore le désordre inséparable de cette succession rapide de factions domi* nantés qui se détruisoient l'une par l'autre , l'on aura le complément de toutes les^ causes qui ont fait absorber au gouvernetnent anarchique de la Conyention plus de richesses que l'Europe entière n'en pourroit produire pendant vingt ans de prospérités.

Mais ce qui augmente encore ces attentats de la Conyention contre les finances de l'Etat 9 c'est l'impudente audace arec laquelle elle a bravé l'opinion publique pour la fabrication de cette montagne d'assignats dont le total effraye l'imagination^ et pour laquelle l'assemblée qui les créa avoit établi au moins des lois et des pré* cautions capables d'empêcher que cette fabrication n'excédât les deux milliards des biens du clergé destinés à leur servir d'hypothèque. L'assemblée législative avoit respecté ces limites; mais la Convention eut la folle prétention de se croire le peuple français qu'elle avoit spolié de ses droits prétendus > notamment de ceux de se

(376) mettre au-dessus des lois^ de cumuler despotiquement et abusivement tous les pou« roirSy de n'avoir enfin d'autres règles de gouvernement que sa volonté ; elle abolit ^ de sa seule autorité et par son bon plaisir, non - seulement la première constitution reçue avec enthousiasme et unanimement acceptée par le tiers - état dans tout le royaume y mais encore la constitution de 179^9 son propre ouvrage^ pour y substituer le gouvernement révolutionnaire.

Alors investie d'une force sans résistance par la corruption des armées et de toutes les autorités , et par la terreur que semoient sur tous les points les proconsuls , la Convention se fonda sur les dangers de la patrie qu'elle avoit accrus y pour dépasser l'émission des deux milliards dont l'excédant se trouvoit sans hypothèque , puisque l'évaluation des biens du clergé avoit été constamment fixée à cette dernière somme.

.^N'ayant plus rien à voler au clergé , cette assemblée fit la guerre aux nobles. Elle déclara confisqués les biens des. émigrés.

Telle fut l'hypothèque juste et légale sur laquelle dévoient reposer par la suite les émissions successives d'assignats. Leur fabrication et leur émission , quoique successives et rapides , n'eurent lieu d'abord qu'en vertu de décrets ; mais cette publicité ne pouvoit que causer de l'inquiétude pour la

Içarantie de ces assignats dont la masse se grossissoit à vue d'oeil; et par cette masse connue , il étoit aisé de calculer et d'établir la hausse et la baisse de ce papiermonnoie. Bientôt les décemvirs, qui ne respectoient rien , se mirent au-dessus des lois, des formes conservatrices du crédit public, de l'honneur et de la loyauté des Français , sous l'égide desquels la dette publique avoit été placée par l'assemblée constitftanle. Ils ne daignèrent plus soumettre à la Convention la création des nouveaux milliards d'assignats qu'ils faisoient fabriquer en secret. Genre de despotisme que ne s'est permis aucun des rois de la monarchie. Qu'on se rappelle combien la seule altération de la monnoie, sous Pfailippe-le-Bel, excita d'indignation et de murmures; et que la juste improbation de la postérité a flétri pour ce fait le règne de ce monarque.

La Convention ne l'ignoroit pas; mais ce qui en restoit après l'assassinat , l'emprisonnement ou la fuite d'un grand nombre de ses membres , ne formoit plus que deux groupes : les tyrans en chef ou subalternes, et les esclaves , trop heureux de recevoir leur salaire en silence et de vivre ignorés!

Ce furent ces fabrications clandestines qui délermijièrent les chefs du décemvirat à ^■livrer au tribunal révolutionnaire, pour

les envoyer au supplice ^ tous les propriétaires ^ afin que leurs biens confis*qués augmentassent le gage des assignats en proportion de leur accroissement. Ce fut alors que les têtes les plus illustres tombèrent par centaine et jusqu'à deux cents chaque jour. C'est ainsi que Gainbon f le Robespierre du trésor national , d'après ses horribles expressions déjàcitées^ transforma toutes les places publiques des principales villes du royaume , en hôtels des tnonnoies , dont les têtes des riches condamnés formoient Ijes horribles lingots^ Moyen devenu bientôt insuffisant^ puisque le monstre fut forcé , i» d'avouer le discrédit des assignats par la proposition de porter le traitement des députés dedix*huik francs à trente-six ^ dans l'impossibilité ^ disbit-il ^ où ils étoient de vivre avec cet te première somme , à raison du prix des denrées qui avoit plus que doublé. N'étoit-ce pas avouer en d'autres ternies que la valeur des assignats étoit baissée de cinquante pour, cent ? 20 De réduire la dette publique de soixante-sept pour cent , en n'en consoli* dant seulement que trente- trois ^ et remboursant le surplus avec un papier qui n'avoit alors presque plus de valeur*

Voilà par quels moyens les richesses et le crédit de la nation française se sont en^ gloutis dans le gouffre de la révolution^

jet ont assuré les coupables succès àe celte tonvention que ses crimes rendront à lemais fameuse. Sans le papicr-monnoie, "febriqaé à peu de frais et porté à un taui effrayant , la Convention n'auroit pu se soutenir contre l'indignation de la France et la coalition des puissances de l'Europe.

Elle a résisté tant qu'elle a pu trouver -Kulement cinq pour cent dans le change e sa monnoie , tant que cette monnoie ne l^est pas trouvée réduite au point que cent francs d'assignats ne pouvoient plus représenter deux sous en numéraire; tant qu'elle a pu solder ses armées , salarier ses clubs , ses assassins , ses agens de corruption à l'intérieur , les propagateurs de ses horribles principes à l'étranger. Eu effet, tandis que les puissances coalisées épuisoient leurs trésors pour faire face aux dépenses d'une guerre dont l'histoire n'offroit aucun exemple, la Convention ne dépensoit que du papier. Combien une telle lutte étoit inégale ! Pour peu qu'un tel ordre de choses eût pu se soutenir, la coalition terrassée par la massue de papier de cet Hercule nouveau , auroit nécessairement succombé.

Mais cet édifice colossal et sans proportions, élevé dans le sein de la France sur le sol mouvant de la révolution , devoit nécessairements' écrouler tôt ou tard, puis- Kqu'il ne reposoit sur aucune des hases qui

seftTênt ordinaireineiit de soutien à,rédI->^ fîce social. Ce moment est arrivé (avril 1796. ) La quatrième législature a été obligée de démonétiser un papier sans valeur 9 et que la Convention elle-même avoit exprès avili. Elle en avoue quarante* deux milliards, sans les faux dont la valeur est presqu'égale. On veut y substituer des mandats terntoriaux^ c'est un second abîme ouvert à côté du premier,, poiir absorber les débris des foibles ressources du peuple français. Tel devoit être le signal de l'agonie du gouvernement républicain ^ dont cous les efforts ont tendu et tendent encore ^ anéantir notre infortunée patrie^ Il peut se prolonger quelque temps, parce que les pays envahis fournissent encore au:^: dépenses : mais quand les finances de 1^ fiel-» gique , de la Hollande , de la rive gauche du Rhin , de la Suisse et de l'Italie seront épuisées comme celles de la France, que deviendra ce malheureux pays , si nos tyrans continuent de l'oppirimer avec autant d'impudeur que de cruauté ?

Attentats contre le Commerce^

La chute et la ruine du.conunercei.en France^ étoit une suite inéTitable et.né-^

Ldes

(3Bi )

ressaire du discrédit des assignats et de la déprédation des finances. La Conrention^ fière de sa force révolutionnaire , croyoit pouvoir également l'employer pour mettre de niveau les valeurs des denrées à celles des assignats , comme elle avoit fait à l'égard des hommes et des fortunes. Ne

ensant qu'aux besoins ou aux jouissances *iiu moment, regardant les assignats et les proscriptions comme le remède universel j trop imprévoyante et trop impétueuse pour sonder la plaie profonde que son arrogante et présomptueuse ignorance faisoit à la France, en l'isolant totalement du commerce des autres nations , elle affectoit d'en dédaigner les relations. La Convention a

Étari la source du crédit et des richesses qui, de toutes les contrées de l'Europe et des autres parties da monde, amenoient l'abondance dans le royaume, et lui assuroient dans les relations politiques la prépondérance la plus influente, le rang le plus distingué. Ses flottes marchandes ont disparu dès qu'on a requis et enlevé violemment tous les marins du commerce , indistinctement, pour les incorporer à la ïnarine de la république. L'alTranchissement des noirs, solennellement proclamé dans nos colonies, a non-seulement fait cesser les échanges et les retours lucratif'i ^Itrec les côtes de l'Inde, Saint-Domingue-,

la Martinique et la Guadeloupe ^ mais a provcxpié le soulèvement des noirs , ifavoriisé le pillage, la dévastation des plus riches habitations, après en avoir massacré les propriétaires. Tous nos ports marchands, toutes nos villes maritimes, Bordeaux, la Rochelle, Nantes, TOrient, le Havre, Dieppe et Dunkerque, qui alimentoient la France par la circulation des richesses en tout genre apportées des deux mondes , sont aujourd'hui , veufs de leur immense commerce , ruinés , inanimés , déserts.

Les puissances maritimes avec lesquelles nous sommes en guerre n'y viennent plus aborder; mais par un blocus rigoureux, elles empêchent toutes relations avec les neutres qui ne peuvent plus entrer dans nos ports ou en sortir sans s'exposer à être capturés.

Parfois les vaisseaux de la république ont tenté de protéger le commerce j ils ont fait quelques prises sur les Anglais. Mais comment de si foibles , de si rares succès, pourroient-ils rendre la vie à un commerce dont les sources sont tout à &it taries par une lave d'assignats?

Gomment pourroit-on traiter en sûreté avec une nation dont le gouvernement immoral et sans probité a eu l'impudeur de la déshonorer par deux banqueroutes qui Font rendue l'opprobre du lïionde? avec

ne nation qui n'a plus d'autre moyen de transaction gu'une monnoie sans valeur et décriée par elle-même? Comment la Suède, le Banemarck, les états de Gènes et de Venise; comment la Suisse, plus voisine, s'aviseroient-ils de nous apporter les productions de leur sol ou les fruits de leur industrie, pour les échanger contre des assignats, dont aujourd'hui (1796) mille capitaux n'en représentent pas cinq en argent? Comment traiter avec une nation dont le gouvernement ne connoît de politique que la corruption et le manque de foi? Tous les ports de l'Angleterre, de la Russie, du Portugal et du royaume des Deux-Siciles, sont fermés à la France. Le commerce du Levant est réduit à rien, depuis que Marseille est livrée à l'anarchie la plus furieuse ; depuis que les flottes anglaises empêchent la marine de Toulon de protéger les vaisseaux marchands de la république. La paix avec la Prusse et l'Espagne pourroit peut-être raviver quelques branches de notre commerce anéanti ; mais l'envaliissement des possessions françaises dans l'Inde ; l'occupation par les Anglais de la Martinique , de la Guadeloupe , de Saint* Domingue et de celles de nos iles qui ne ■ sont pas encore en révolution ; enfin le dénûment absolu de tout numéraire dans les banques particulières et les caisse? pu-

( 384 ) bliques^ ne sàuroient rendre nosrelationf avec ces deux puissances d'une utilité bien grande. Quel commerce florissant peut être fait par une nation désorganisée et épuisée , par une nation avec laquelle on ne peut traiter ni avec sûreté^ ni avec confiance, puisque son gouvernement ^ sans stabilité, .

change au gré des factions , et n*a point de garantie à offrir pour l'exécution ponctuelle de ses engagemens ?

Maintenant les productions du sol et de l'industrie, qui alimentoient le commerce par l'exportation et les échanges, ne sont plus suffisantes pour les besoins de Tintérieur, depuis que les bras sont enlerés à l'agriculture, aux manufactures et aux arts ; depuis que la Convention a proclamé que les Français n'avoient plus besoin que de pain et de fer^ régime que les gouvernans sont fort éloignés de suivre pour eiixmêmes. Cependant , pour avoir àxxpain^ il faut de l'agriculture; pour avoir ànjer^ il faut des bras pour le tirer de la terre, le fondre, le forger, le travailler, avant que d'autres bras puissent l'employer au gré de ces Catilina. C'est ainsi que l'anarchie a frappé de stérilité le sol fécond de la France , que pendant des siècles un commerce florissant, une agriculture active avoient enrichie. L'aveugle enthousiasme d'une liberté jamais définie et sans limites, a entraîné

'ious les esprits vers l'indépendance. Chacun, refusant d'obéir, a voulu commander.

Lepeuple, devenu administrateur, adiscontinué ses travaux journaliers pour s'occuper de discussions politiques, écouter ses agitateurs, et mener une vie oiseuse dans les tavernes, les cluLs et les comités, afin d'exercer dans ceux-ci des fonctions qui flattoient son amour -propre. Le goût des travaux de la campagne s'est insensiblement perdu ; la jeunesse a vécu dans la licence des camps j les hommes d'un âge mûr se sont corrompus dans les assemblées populaires où ils se sont imbus des principes de l'irréligion et de la démagogie. L'oisiveté et l'indépendance ont conduit tous ces fanatiques d'une liberté sans frein et sans objet , à des besoins sans cesse renaissans et auxquels la profonde misère de l'Etat, sans finances, sans crédit, sans ressources et 15 commerce, n'a pu davantage pourpir.

Français , du sein de l'abîme où vous a plongés la Convention, considérez combien TOUS êtes déchus ! Comparez votre prospérité passée avec vos malheurs actuels. Voyez l'affreux avenir que vous préparent encore les scélérats qui vous gouvernent avec un sceptre de fer. Puisez donc dans l'énergie que doivent vous donner l'excès de tant de maux , et votre indignation de tant d'at- 4. a5

■nani

tenta ts et de perfidie, les élans généreu:

qui vous rappellent enfin aux vrais principes et à vos devoirs. Alors vous vous sentirez le courage nécessaire pour briser ces fers qui, depuis si long-temps , vous retiennent dans le plus dur et le plus honteux, esclavage ; déblayez enfin ces ruines sous^ lesquelles l'anarchie conventionnelle a en — Iseveli vos finances , votre commerce et votr^ honneur. La bonté divine , que vous aves^-si indignement outragée, vous offre encora=les moyens de rentrer dans votre anciennegloire , de reprendre votre premier ascen — dant. Relevez les autels abattus , rétablisses^ ce trône antique , à Fombre duquel nous^ vivions tranquilles et heureux j replacez-y" les princes que vos fureurs et vos folies ont condamnés à vivre malheureux sur une terre hospitalière , il est vrai, mais étrangère. Alors des vertus solides , de grands et d'éminens talens , l'amour de Tordre , ramèneront en France la paix et le bonheur. Jamais vos finances et votre commerce ne pourront renaître que sous le gouvernement ferme et sage d'une autorité légitime qui , au pouvoir suprême et à la justice, ralliera le respect dû aux lois , aux personnes , aux propriétés.