II

I Attentau contre la personne du Roi et la Famille royale.

LoDis XVI monta sur le trône à vingt ans , au milieu des acclamations et des bénédictions du peuple qu'il avoit constamment secouru et soulagé, autant que sa situation présente le lui permettoit ; mais il y monta avec une trop grande défiance de lui - même , défiance due à la sévérité de fton éducation qui le priva, non de courage ( qui dans le malheur en a donné un plus magnanime exemple? ) mais de

cette fermeté de caractère, de cette fixité dans les idées, sans lesquelles un roi ue sauroit tenir convenablement les rênes d'un Etat. Et comment ce prince auruit-il appris à gouverner ? Eloigné des affaires , des conseils , par la jalousie de son aïeul ; de la cour , par sa haine du vice , et parce que la pureté de ses mœurs et la régularité de sa conduite formoient un contraste trop choquant avec la vie licencieuse de Louis XV, le Dauphin n'avoit pu se former k la science et à l'habitude du gouvernement.

Effrayé des dangers et des erreurs dont les trônes ne cessent d'être environnés, Louis XVI voulut prendre un mentor, lorsque ses vertus, et la rectitude de sou jugement, suftisoient pour le guider. Sa première faute , une faute irréparable , fut de choisir un homme probe et honnête, sans doute, mais éloigné, depuis vingtcinq ans, de la cour et des affaires, et dont la réputation étoit plutôt celle d'un courtisan aimable , d'un épicurien, d'un philosophe, que d'un admintslrateur habile.

Animé du plus grand désir de faire le bien, mais dépourvu de toute expérience, le roi crut devoir suivre des conseils qui lui semblèrent être tout à l'avantage du ' peuple qu'il vouloit rendre heureux, et ^ dictés par la plus louable philanthropie.

'.. de Maurepas l'environna bientôt d'an ! ministère composé d'hommes Lien intentionnés f mais sectateurs de la philosophie moderne ; mais entichés de doctrines nouvelles en administration , aussi séduisantes en théorie qu'insoutenables dans la pratique ; mais enthousiastes d'un système de gouvernement diamétralement opposé à celui' jusqu'alors suivi , même par nos meilleurs princes. Aussi tes changemens qui en furent la conséquence , opérés, par des ministres împréroyans> avec autant de rapidité que peu de ménagemens, eurent-ils des résultats funestes à l'autorité royale. Il faut le dire, avec autant de regrets que de courage, ce ministère lui porta les premières atteintes.

I Comment le roi , né religieux , doué d'un jugement droit et sain, put-il se laisser aller à de pareilles erreurs? Son esprit savoit les discerner ; ce n'étoit, ni sans répugnance, ni même sans inquiétudes qu'il se Toyoit entouré de philosophes et de novateurs ; mais on lui faisoit une peinture à la fois énergique et touchante du I bonheur qui devoit résulter pour le peuple I -de ces nouvelles doctrines, et son cœur I étoit séduit par l'espoir d'un tel avenir.

I Avec quel transport ce cœur neuf, plein de t'amour de ses sujets, ouvert à tout ce qu'une religion éclairée et le désir du

(47) bien peuvent inspirer de grand et de généreux, dut adopter un système si bien en harmonie avec ses propres sentimens , auxquels ajoutoit encore la vigueur de la jeunesse ! Pourroit - on en taire un crime à un roi de vingt ans, ayant autant d'expérience de la vertu qu'il étoit peu versé dans le machiavélisme et les intrigues de la cour? A ce roi, que le peuple, toujours bon juge, quand il n'est pas corrompu, appeloit le plus honnête homme deson royaume!

Les fautes du premier ministère entraînèrent celle de tous ceux qui le suivirent.

On avoit appris à la multitude à se mêler de discussions politiques, à parler de ce qu'elle a depuis appelé ses intérêts que.

Jusqu'alors, elle avoit parfaitement ignorés sans être plus malheureuse ; à se mêler des affaires de l'administration publique, ce à quoi elle n'avoît pas encore songé.

Cette habitude, une fois contractée, loin qu'on pût la lui faire perdre , ne fit que s'accroître de plus en plus. Enfin , le gouvernail ne fut plus tenu que par des mains inhabiles sur une mer pleine d'écueils, et qui devenoîtde jour en jour plus orageuse...

C'est ainsi qu'on parvint aux premiers jours de la révolution , et que la marche du gouvernement devint encore plus incertaine, plus chancelante, et rétrograde à mesure que la révolution acquéroit plus

de force , plus d'audace , et qu'elle marchoit à pas de géant vers l'acconi plissement de ses projets.... Quels étoienl-ils ï

Ils ont varié selon les circonstances et les événemeiis. Les prétentions augmentèrent eu raison des concessions Mais

bien certainement, dans le principe, et sous le prétexte de la réforme des abus, les agitateurs en cJief n'avoient d'autre but que de faire régner d'Orléans , pendant que celui ci n'aspiroit qu'à se venger des injustices prétendues , et même de certains outrages qu'il se plaignoit d'avoir éprouvés de la part de la famille royale. (On sait d'ailleurs que l'inimitié entre ces deux branches de la maison de Bourbon duroit depuis plus d'un siècle.) Certains nobles, déserteurs de leur ordre, apostats de la monarchie ej:trà - coustitutiounelle, vouloient succéder aux charges, aux honneurs, aux pensions des courtisans alors en faveur; enfin les plébéiens, ecclésiastiques du second ordre , ou séculiers , désiroîcnt arriver aux bénéfices et aux charges intermédiaires, pour s'enrichir, et surtout faire descendre la noblesse à leur niveau.

Le choc des passions et de l'amourpropre qui dtvisoient les deux partis, mis sans cesse en mouvement parla coiuiidératiou , d'une part, des luoj'ens de défense et de coDserTatioa qu'un de ces partis croyoit

(49 ) de l'autre , d'attaque et d'un I succès possible, dout les résultats dévoient ■ être des avantages immenses et inappré- |cial)les, ont donné à cette révolution un Kdegré d'intensité et de violence qui s'est laccru en proportion de l'extension pro- I gressive, jusque dans les dernières classes l du peuple, de l'esprit d'ambition, de cuipîdité et de rapine. La soif des jouissannes let de l'argent a été masquée sous les noms F de liberté et A'égalilé qui, dans le sens de la populace , forme tout le code de la révolution.

De-là, après les deux premiers partis que j'ai d'abord signalés, toutes les factions qui se sont successivement et rapide- I ment succédées jusqu'à ce que la masse Idu peuple devenue ( on sait comment ! ) ^elle-même propriétaire, ait senti l'impérieuse nécessité de veiller à la conservation de son existence et de sa propriété, et de s'opposer avec force aux attaques de ceux qui n'avoient pas eu l'esprit de s'enrichir , ou qui avoient follement dissipé le produit de leurs travaux révolutionnaires.

Le combat n'exista d'abord qu'entre les privilégiés et les notables d'entre le peufde, unis aux nobles constitutionnels qui croyoient avoir trouvé plus d'avantages à se réunir à ceux-ci. D'un côté, de grands souvenirs, des noms historiques^ glorieux

certificats des services rendus à la monarchie ; mais de la (ierté, de la roideur , une opiniâtreté invincible à ne vouloir se relâcher en rien de privilèges dont la situation , lors actuelle de l'Etat , ne pouvoît plus supporter l'intégrité. La noblesse , dans laquelle Je comprends les évêques et les ecclésiastiques nobles, ne vouloit point faire de concessions, lorsqu'on pouvoit reprocher au gouvernement d'en avoir déjà trop faites.

Anx talens , au savoir, le parti populaire réunissoit une profonde astuce et une ambition d'autant plus forte et dangereuse, qu'il cherchoit soigneusement k la dissimuler. Les nobles défendoient leur propre cause, leurs intérêts personnels; les plébéiens se disoient les défenseurs du peuple, pour lequel ils demandoient la réforme des abus, la liberté et Vcgalité, tandis que réellement ils ne Iravailloient que pour eux seuls ; tandis que leur vœu secret étoit d'humilier les nobles et de les dépouiller pour leur propre compte. Est-it donc étonnant que la masse du peuple qu'ils appeloient ainsi à leur aide, d'un bout du royaume à l'autre , fit cause commune avec euxî

Une lutte aussi inégale ne pouvoit avoir pour la noblesse, et par contre-coup pour le trône , que les suites les plus désns-

treuses. On en a vu le déplorable résultat... Le 14 juillet 17ÎJ9 ; le premier voyage de Louis XVI à Paris ; la conversion des étatsgénéraux en une assemblée nationale et unique , où le vote des ordres fut con-

t fondu et paralysé par celui de sept cent cinquante plébéiens, dont cent cinquante ecclésiastiques étoient en opposition à Vépiscopat, comme le peuple à la noblesse; enfin, par celui d'une soixantaine denobles constitutionnels; l'obligation imposée au roi d'accepter la déclaration des droits de l'homme et les articles fondamentaux de la constitution projetée; la diselte factice du pain ; les horribles journées des 5 et (î octobre ; la translation forcée du domicile du roi, de Versailles à Paris ; son défaut de liberté; l'abolition de la nolUesse ; les

^ suites déplorables du voyage de Varennes.

Tous ces événemens ont été le produit et la conséquence nécessaire, i». de l'impéritie et de l'imprévoyance d'un ministère qui ne se laissoit plus guider que par les circonstances du jour , et dont les lâches concessions ont tout perdu ; 2,0. de la résistance intempestive et mal calculée des nobles, dont les mépris irritoient le peuple ; et qui , au lieu d'environner le roi et de lui faire un rempart avec leur épée dans l'intérieur du royaume, croyoient défendre suffisamment l'autel et le trône par une

guerre d'épigrammes et de bons mots, oU avoir bien servi la monarchie par une promenade à Coblenlz!

Il auroit semblé que le peuple victorieux n'avott plus qu'à jouir paisiblement de son triomphe, à en recueillir tous les fruits ; mais l'esprit d'ambition et de cupidité avoit gagné toutes les classes. A force de dissertations sur la chose publique y on s'étoit cru la capacité et le droit de l'administrer, ou plutôt de l'exploiter à son profit.

Les diverses corporations plébéiennes, la robe, le commerce, les lettres, se firent d'abord la guerre entre elles pour arriver à la considération et aux places. Le serment ecclésiastique divisa les prêtres plébéiens, dont partie, et ce fut, pour son honneur, la plus considérable, se réunit aux évêques ; l'autre flatta le peuple et eu devint l'esclave salarié. Les autres corps se divisèrent ensuite entre eux ; l'huissier, le procureur , l'avocat, voulurent tous à la fois devenir juges et remplacer les anciens magistrats; les détaillans prétendirent rivaliser avec les commerçans en gros ; les ouvriers des fabriques avec les manufacturiers ; les goujats de la littérature, des sciences et des arts, se dirent les égaux de leurs maîtres ; chacun ne voulut plus avoir que des inférieurs. Pour les accorder, lii révolution renversa tout, nivela tout, et

(53) ne laissa à chacun que des ruines et larmes.

De-là, le 20 juin , le 10 août, les 2, Set 9 septembre, et les outrages dont Louis XVI et sa famille furent abreuvés j la république , la terreur ; le procès, le jugement, et le meurtre du roi le plus vertueux comme le plus infortuné, de son épouse, de sa sœur , et la mort douloureuse et prématurée de son fils.

De tous les crimes révoltans de la Convention, le plus odieux, fut, sans contredit, celui du procès de Louis XVI, de son jugement et du régicide. On trouve dans toutes les circonstances de cet événement, à jamais déplorable, toutes les nuances de la plus froide cruauté, delà plus insuN tante ironie, de la plus insigne lâcheté.

A Dieu ne plaise que j'accuse la nation de l'avoir patiemment souffert ! . . . Elle ne sau- Toit en être la complice. La nation étoit , dans ces temps malheureux , presque tout entière dans l'armée, bien étrangère alors k la politique. Il n'y avoit guère plus dans l'intérieur que des vieillards , des femmes , des enfans et des bourreaux. Ceux qui auroient pu défendre le roi se trouvoient ou émigrés ou incarcérés.... Pour régner, les monstres conventionnels avoîent tout divisé , tout terrifié... Et cette ignoble assemtlée , afïreux réceptacle de tout ce que la

France ofFroit de plus criminel et de plus abject, usurpatrice de tous les pouvoirs, tenoit le glaive de la mort suspendu sur la tête de quiconque auroit osé' élever la voix pour s'opposer à ses énormes attentats. Elle seule porta une main parricide sur Vornz du Seigneur; mais ce sang innocent , comme celui de l'Homme-Dieu, retombera , de génération en génération , sur les descendans de ces juifs modernes. A l'air contraint et hagard de cliacun d'eux, l'œil perçant de l'observateur découvre un juge du roi martyr, et aperçoit sur leur front ridé par le souci le signe de la réprobation.

L'abolition de la royauté ne sufBsoit pas à ces tigres , il leur faltoit le sang des Bourbons. W^ eussent voulu réunir sur un même cor[W toutes les têtes de la dynastie, atin de les abattre d'un même conp, et d'empêcher ainsi toute espèce de retour à la royauté.

Mais pour parvenir à rendre ce retour désormais impossible dans leur idée, ils imaginèrent d'avilir la famille royale par l'infamie d'un jugement; comme si le supplice d'une auguste victime décidé et arrêté dans un conseil d'assassins, pouvoit la flétrir !

C'étoit aussi, de \ ur part, une espèce de tocsin inoral dont le son tuçabre reten»

(55) lissant à la fois dans toutes les parties de l'Europe , devoït appeler les ]>euples à la rébellion, en leur apprenant que les rois ne sont que des hommes ordinaires, et que la majesté , dont ils sont convenus entre eux de s'entourer, n'est qu'un tribut levé sur l'ignorance et la crédulité.

Les grands ne sont grands que parce que les peuples sont à genoux. . . . Levonsnous ! disoit l'un des journalistes le plus accrédité dans ces temps de désolation.

Ainsi les formes juridiques que la Convention prétendit donner à l'assassinat de Louis XVI , ne furent point de sa part un acte de modération ou de générosité , mais l'effet d'une combinaison purement ' politique. Elle prétendoit, par ce procès, donner aux souverains coalisés un avis indirect que leurs sujets pouvoient aussi, d'un instant à l'autre, les juger, les condamner et les conduire à la mort.

La Convention, dans les premiers momens de sa session , avoit été trop occupée . de ses divisions intérieures pour penser ] à Louis XVI.

Comme dans les précédentes factions, l'égoïsme de l'intérêt personnel étoit le mobile de ces divisions. Nous l'avons déjà dit , cette assemblée , à quelques exceptions prés, n'étoit composée que de malfaiteurs que leur goût el leurs habitudes avoient

{ 56 1 rassemblés. Seulement la nuance , plus ou moins foncée du crime, faisoit entre eux toute la différence. Tel qui n'auroît pas craint de voler, avoit cependant horreur 4e l'assassinat....

La Gironde n'avoit conçu et arrêté le plan de l'insurrection du lo août, que pour alarmer la cour, se faire donner presque toutes les places du ministère, et de l'argent , dont elle avoit besoin pour exécuter ses projets.

Lacroix, député de Chartres, dans un mouvement de colère contre Guadet, détoila plus tard ce marché honteux, qui ne put avoir lieu faute de temps.

Pour exécuter un plan que les tergiversations du ministère firent réussir, la Gironde appela à son aide les chefs de la populace , les mit dans sa confidence et traita avec eux. Mais comptant sur une popularité qu'elle avoit déjà perdue , quand elle se croyoît encore l'idole de la multitude, elle traça le cercle dans lequel l'insurrection devoit se renfermer. Erreur grossière ! quel pouvoir est capable de s'opposer aux ravages d'un torrent dévastateur, tant que les eaux dont il est grossi, alimentent son impétuosité?

Le traité ne fut pas difïicile à passer.

L'idée d'une insurrection prochaine entroil linp dans \fs vues de& brigands, pour

ne pas être saisie arec avidité. Ils souscrivirent sans restriction aux conilitioiis qui | leur furent imposées, mais ils se promirent j bien de n'en tenir aucune. La Gironde ne , fut désabusée que la Teille du lo août, i Dans ce moment, Danton leva le masque ; il vint notifier aux conjurés de la Gironde que l'insurrection ne seroit effectuée que de la manière et ainsi que lui et ses amis l'avoient arrêtée... On en connoît l'issue... > La douleur et l'effroi dont la Gironde , dut être pénétrée, se conçoit aisément.

Elle ne vouloit que la réussite d'une in- j trigue , et un crime épouvantable est l'af- ^ freui résultat de ses projets. Quoi ! elle 1 seroit la complice d'un si grand attentat?

Elle seroit la cause principale d'une catastrophe dont elle n'a pas même prévu le ' terrible dénoument ? Elle se chargeroit de .

cette immense responsabilité?.... Telle i est pourtant la réalité de sa position...

Elle sentira bientôt toute l'étendue de sa faute et le poids des chaînes dont elle vient d'être chargée. Désespérée et honteuse de son association avec des monstres, la Gironde voudra rompre ses liens... Les .

cheis des assassins lui répondront par les j massacres de septembre Atterrée et confondue par tant d'audace et de forfaits,., elle feindra de transiger avec ses lyransj elle courbera momentanément la tête pour la relever ensuite à la manière des ser-

(58) pens.... Elle voudra les étouffer dans les \ replis serrés et tortueux de sa politique, ( les écraser , les anéantir... Espoir chiniériqiie!...Side t'assemhlage monstrueux de [ la Gironde et des Cordeiiers doivent naître I ia Convention et la république, la Gironde, entraînée avec force dans le sentier du crime, ne pourra plus rétrograder.... Elle [ voudra briser encore une fois ses chaînes... Taines et impuissantes tentatives I... Pour I toute ré|ionse , les assassins la contraindront de consommer le réjpcide Elle sera

forcée h condamner Louis XVI- Ni Danton , ni Robespierre ne prononceront à Louis le fatal arrêt sur lequel Hoissy, Lanjuinats et Baudin, Morisson, Bresson el Doucet, "SLouzet, Dandenac et Valady n'auront que des larmes stériles à verser.... C'est à Ver- I, ^iaud, le plus distingué d'entre les Girondins, le clief des prétendus modérés, qu'est réservé cet affreux honneur.

Ainsi Dauton el Pétion , Robespierre et Louvet, Maratet Vergniaud , Grangeneuve . «t Chabcit , Lasonrce et Billaud, Brissot et , Biirrèrc, llarbarouxetCarnot, BuzotetCar- ' rier, Gfnsonné etCollot, Lindetet Valazé, . fahre d'Kglaiilinc et Condorcet, vont conspirer ensemble contre la royauté , contre le . roi et sa famille; mais cet accord ne pourra long-temps subsister. Une fuis réunis en un seul et même corps, et api'ès que leur crimi* sera (.onsomué , l'ambition tes diviscrn «kt

noùVeau pour ne plus j:imais s'entendre ni

se réunir Us deviendront ennemis jurés |

et irréconciliables ; ils s'enverront tour à '

tour à la mort Et ainsi s'acromplirala -j

sinistre prédiction de Vergniaud : La révo* • lution sera , comme Salurna , condamriétk J à dévorer elle-même ses propres enfnns.

Cependant ïe triomphe des armées frani* ' çaises rend le courage aux jacobins d'abord abattus parles premiers revers; déjà cesse pour eux la nécessité de regarder LouisXVI, comme l'otage qu'ils s'éloient soigneusement ménagé , dans l'instant du péril imminent, qui naguèreavoit failli les envelopper. LaConvention, aussi iusolentedansla forlune, que lâdie dans l'advet^i té, foi-moi t déjà leprojet de s'occuper du procès de LouisXVI, parce qu'elle croyoit les esprits sufiîsamment prépai"és , lorsqu'un événement particulier et imprévu en hâta l'instant.

On se rappelle que Rolland avoit été précédemment nommé ministre de l'intérieur. Le roi crut en cela déférer alors à l'opinion publique qui n'étoit autre que l'esprit de la Gironde ; mais les insolences de Rolland et ses menaces au roi dans le conseil , le firent chasser sur les instances

I réitérées deDummiriez. Ce même Rolland, d'un caractère dur et inflexible, rempli de sufîisance et d'orgueil , apràs avoir eu l'in-sultante audace d'écrire au roi Une lettre

dans laquelle il osoit le menacer au nom du peuple, sortit du conseil avec une haine profonde contre le prince qui avoit eu la bonté de le tirer de la poussière et de l'oubli. 11 trouva l'occasion de se venger et ta saisit avidement. Le roi avoit tiré de la misère un serrurier nommé Gaumain , qu'il employoit près de sa personne lorsque quelques ouvrages de mécanique occupoient ses loisirs. Il paroît que, peu de temps avant le 10 aoùl, le roi avoit fait pratiquer derrière l'un des murs de son appartement une armoire secrète. Les portes de cette armoire, en fer, avoient été faites par Gaumain. Ce serviteur infidèle , coupable de la plus noire ingratitude, vint, après le lo aoilt, révéler à Rolland, alors réintégré dans le ministère, l'existence de cette armoire ; il déclara que le mystère profond dont le travail nécessaire à cette fabrication avoit été enveloppé, faisoit soupçonner à lui Gaumain que l'armoire devoit renfermer des papiers d'une extrême importance.

Une semblable découverte alloit mettre le roi entièrement à la merci de Rolland.

Quelle joie pour un bomme aussi haineux et aussi vindicatif! Mais pour frapper des coups plus sûrs , il sut la dissimuler et la renfermer en lui-même ; il ne procéda qu'avec le serrurier k la recherche de l'armoire, il n'y fit intervenir aucune auto-

rite pas même les commissaires i

la Conrention, chargés déjà d'examiner ] d'autres papiers trouvés au château, cartons furent extraits et envoyés par lui 1 à la Convention. Les pièces qui furent luest | d'ahord, ne fournirent que de bien faibles preuves; mais elles pouvoient toujours servir de motifs d'accusation. C'étoient pour la plupart des conseils , des projets que la faiblesse du roi soUicitoit de toutes parts dans les momens de dangers , mais sans jamais:

être tenté d'en exécuter aucun ; des détails, pitoyables sur les moyens bien faibles que la cour cherchoit à employer pour détourner ou paralyser les manœuvres dirigée» ■ contre elle par les jacobins. On feignit ] d'attacher à ces papiers plus d'importance qu'ils ne méritoient ; mais plusieurs ( ceux où des députés de l'assemblée constituante et de l'assemblée législative se trouvoient nommés) excitèrent une attention plus vive. La correspondance de Mirabeau avec la cour mise au jour, provoqua le décret qui lit jejter son cadavre hors du Panthéon. Parmi les conventionnels , Guadet, Vergniaud , Gensonné, Barrère et Merlin (de Douai) étoient compromis; les trois premiers légèrement , les deux derniers d'une manière plus grave. Leur justification fut accueillie pour ceux-là , malgré Les jacobins ; pour ceux - ci f parce qu'ils

flottoiént encore entre les partis. Par reconnoissance sans doute ils se tirent cor-

deliars. L'on passa à l'ordre du jour

au procès de Louis XVL Le toinité de législation reçut l'ordre de s'en occuper, et bientôt il présenta à la Convention sou rapport sur relte double question : Louis sera-t-il jugé'k Par qui sera- t-il jugé? Ces deux questions ne turent envisagées que sbus le point de vue de la politique. £t pour établir que la Convention avoît le droit de ne pas suivre les formes judiciaires, on eut l'inconcevable effronterie d'écarter tout ce qui s'y rapportoit. Cependant Cambacerès et Merlin étoient de ce comité.

Ils siégeoient dans l'assemblée.

Si, appelés devant la nation à rendre le compte solennel de ce coupable silence, comment ces jurisconsultes pourroient-ils s'en justifier? Combien est moins coupable tel obscur conventionnel qui ne vota que courbé sous le glaive de la terreur, et dans l'unique sentiment de sa propre conservation! Ce dernier fut uq lâche } comment qualifier les deux autres^ A quel bommede bonne foi la question : Louis XVl mst'il jugeable , pouvoit-elle être soumise^ La négative provoquoit nécessaireutent la solution de la seconde ; si Louis ne pouvoit être jugé, personne n'avoit donc le droit de le coadamuer, riea de plus incoalestable.

Le contrat synallagraa tique passé entre le i roi et la nation française portoit que la personne du roi étoit inviolable et sacréej que le roi, dans les cas prévus par le mêm* I acte , étoit censé avoir abdiqué la royauté*' 1 Une assemblée quelconque, mais revêtue ] d'un pouvoir spécial et. ad hoc donné paï« des assemblées , dont ni la convocation , ni • l'organisation ii'avoient jamais été prévues, auroit pu seule procéder à l'examen J de la conduite du roi, et prononcer s'il ^ étoit dans le cas, non de la déchéance^ ' mais de l'abdicatiou; ce qui n'entraînoit , ni l'abolition de la royauté, ni le change» ■■ ment de la dynastie. On pouvojt peut-être J objecter que le roi avoJt protesté contre soa I défaut de liberté; mais la nation , comme le J roi, n'avoit pas moins exécuté le contrat; | d'ailleurs la protestation avoitété couverte par une nouvelle acceptatioa. Depuis, le roi avoit voulu faire usage de ses droits constitutionnels , et les factieux seuls l'en avoient empêché. Merlin (de Douai), plus que personne , étoit en état de faire décider la question à l'avantage du roi ; il avoit été l'un des rédacteurs de la constitution, et devoit en connoître , mieux que qui que ce

fût, la lettre et l'esprit Cambacerès,

député suppléant de la même assemblée, en avoit suivi tous les mouvemens ; et ses profondes connoissances en législation de-

TOÏent, non le préserver de l'erreur dans laquelle il ne pouvoit tomber, mais le déterminer à éclairer tellement la question, qu'il fût impossible de ne pas la décider en Êtveur de Louis XVI. Cependant elle fut

jugée affirmativement Louis sera jugé;

et la Convention osa se charger de cette terrible responsabilité ! // sera jugé par la Convention.

Que devenoit dans ces entrefaites l'infortuné monarque ? Arrachés avec violence du sein de l'assemblée législative, muette et tremblante, précipitésdans l'obscure prison du Temple, par la commune de Paris, encore toute dégouttante du sang qu'elle venoit de répandre, lui et sa famille, traînoient, dans l'angoisse et les larmes, leur longue et pénible agonie. Ces innocentes victimes étoient exposées aux fureurs, aux outrages, aux avanies, aux mauvais traîtemens de cette infernale commune, dans le sein de laquelle il sembloit que le génie du mal eût réuni tous les genres de cruauté. Pour la garde du Temple, chaque section étoit tenue d'envoyer par roulement un nombre d'hommes dont le choix étuit fait à l'avance ; et certes on ne clierchoît pas à le faire tomber sur les plus compâtissans. Cependant la plupart ne pou- Toient résister à ce spectacle. Dans l'obscurité , ils tàchoient de mettre les délateurs

(65) en défaut et de faire comprendre a détenus qu'ils n'étoient pas les complices volontaires de tantd'liorreurs. La surveillance de la prison étoit confiée aux membres, de la commune qui se relevoient successi-, Tement. Ils paroissoient tous ne former • qu'une même famille, par la rudesse des , formes, par la grossièreté du langage ef;par le même esprit de cruauté et de par-; sédition. Bans quelques-uns cependant, cette rudesse n'étoit qu'un masque; e^ , lorsque l'espionnage en défaut le leur per-^- ] mettoit, ils donnoient aux captifs infor-7.! tunés quelques marques d'intérêt et de seo-; j sibilité, d'autant plus précieuses, qu'elles^ ctoient plus rares. Les prisonniers vivoient; j dans l'alternative continuelle ou d'adoucissemens légers ou de rigueurs extrêmes j^ soit au physique, soit au moral. C'étoitj^l tantôt la crainte d'une séparation, tantôÇ;f la privation des choses les plus nécessaires ^^l Ils avoient à éprouver à la fois, et les événemens douloureux , quelquefois insupr portables de la Journée, et les angoisses d'un avenir encore plus malheureux.

Lasensibilité s'exaspère dans son impuissance à trouver des expressions nouvelle^ J et capables de retracer des excès toujours!

croissans. Dans le désespoir de peindre ces douleurs augustes, jetons un voile sur cç j tableau. Qui pourroiL, au surplus, rendre

[ avec plus de vérité et de simplicité les scènes

[ lugubres de cette époque horrible de notre

histoire, queleserviteurhonnète qui faillit

être la généreuse victime de sa fidélité , que

le coura<;euxCléry?

Je reviens au procès de Louis XVI.

La décision affirmative des deux queslotions ; Le roi sera jugé^ il le sera par la y Convention , livroit sa majesté à ses plus [ implacables ennemis. Un prévenu ordi- [«aaire, un malfaiteur , un voleur de grands heminsauroiteule droitdeles récuser, et Ijjtai récusation n'auroit pu être repoussée. Louis XVI va être accusé, jugé, envoyé à la mort par ces mêmes hommes qui ont eu l'impudeur de se prononcer d'avance, de l'appeler /■o//j(2/7are, assassin du peuple ^ d'oublier leurs inimitiés personnelles pour envelopper dans une commune horreur celui-là que, depuis sa captivité, ils appeloient Louis le Dernier, celui-là qu'ils venoient de constituer leur justiciable, malgré ses droits sacrés. Quoi! Louis serait jugé parla Convention, lorsque dans vingt occasions cet horrible Sanhédrin s'est prononcé coirtre lai! lorsqu'il a, sans mission, proclamé Louis coupable du sangdéjà répandu!

lorsqu'à la face de la France entière il a promis aux hommes du lo août une vengeancu solennelle de ce qu'il appelle un attentat que ceux-ci ont commis!

(«7) ainsi l'a permis l'éter-

Louls sera jugi nelle Providence !

Une commission extraordinaire de vingtun membres est nommée pour dresser ce que l'on prétend appeler l'acte énoncialif des crimes de Louis j ils le surnommeat Capet. L'ignorance prétend flétrir ainsi le roi par un nom ridicule, et le livrer aux risées de la populace ; mais: ce nom , donné par l'homme instruit , est un reproche que le vulgaire ne sauroit apprécier. Dans l'idée de Robespierre, Pétion, Buzot, Guadet et Valazé, ce nom donné à Louis XVI équivaut à celui d^ usurpateur. On veut ainsi faire rejaillir sur le dernier roi de la race Capétienne, l'usurpation prétendue du chef de cette dynastie de huit siècles. Le mO'* narque , résigné depuis quatre mois à toutes les insultes de la plus grossière cruauté , ne put demeurer insensible à ce que ce dernier outrageavoîtd'atroce; il réponditàl'espèce de greflier qui vint lui signifier que Louis Capet étoit mandé à la barre de la Con*vention : « Je ne m'appelle pas Capet : un, » de mes ancêtres a été désigné par ce' » nom } mais on ne m'a jamais appelé » ainsi. Au reste, c'est une suite des trai- , " temens que j'éprouve depuis quatre moisi .

» Ce matin on m'a séparé de mon fils r- = c'est une jouissante dont on m'a privé, »

Son cœur royal et paternel rénnissoît à la fois au sentiment impérissable de la

dignité de sa famille et de sa dignité personnelle , les soufl'rances que lui causoit la privation du dauphin. Il avoit compris qu'il deroit en être pour jamais séparé.

Le roi fut amené à la barre de la Con- Tention.... C'est l'agneau qui va comparoîtredevant une troupe de loups.. -Dehout, tête nue , dans le costume du plus obscur particulier, le descendant de saint Louis, Je petit - lils d'Henri IV , le roi de France enfin , comparoît devant une assemblée de rebelles.... devant les septembriseurs Marat, Panis, Danton et Manuel.... de- Tant ce d'Orléans , coryphée du 5 octobre, que la parenté devroit du moins éloigner, mais que la vengeance et l'ambition retiennent.... Cet homme n'eut jamais que le courage du crime.

Le voilà donc ce monarque, qualifié de bienfaisant , et depuis de restaurateur de ia liberté française , naguère assis sur le

plus beau des trônes Ce roi, l'arbitre

■de l'Europe. . . . dont le nom vénéré retentissoit dans les églises, environné des

•prières et des bénédictions du peuple....

•dans les fêtes, pour l'accueillir d'acclama-

I itions et de chants joyeux dans les

tribunaux, comme le symbole de la pro-

rtection de la loi dans les armées »

comme cri de victoire dans tuute

l'Europe, conune le gage de la paix univcrselle....

Lie Toîlà ce roi qui d'un mot faisoit sortit toute unemarine du néant; reculoit l'Océan devant les ports construits par ses soins prévojans ; créoit des canaux , source de richesses pour l'agriculture , d'actirité et de prospérité pour le commerce ; abolissoit la servitude féodale ; proscrivoit l'intolérance religieuse ; adoucissoit la rigueur des lois pénales j ouvroit de toutes parts des manufactures, des ateliers, des hôpitaux à l'indigence sans ressource , à l'industrie active, à la souffrance délaissée.

Voilà le tyran que ces hommes de bien s'apprêtent à juger !

Les misérables! ils croyoient triompher des rois de l'Europe en humiliant ainsi le premier d'entre eux ; mais à l'aspect de ce père du peuple si outrageusement méconnu , ils demeurent confondus , ils baissent les yeux devant cet auguste in- ■ fortuné. Celui-là qu'ils brûlent d'accuser, est pour eux-mêmes un acte muet d'accusation : ils voient en sa personne tous leurs forfaits réunis....

Un morne et profond silence règne dans toute la salle. ... Le président ( Barrère), par une prévoyance certes bien inutile , i'avoit préalablement recommandé en ces termes, qui sont eux-mêmes une insulte gratuite :

« Les citoyens de Paris n'ont qu'à se rap-

> peler le silence qui accompagna Loau , » ramené dt; Varenues, silence précurseur » du jugement des rois par les peuples. »

Puis se tournant vers le roi.... il lui adresse d'une vois tremblante ces paroles :

« Louis (il ne l'appela pas Capet), ia \ » Nation Jrançaises OMS accuse; fils osent ' se dire la nation ! ) la Convention natio- » nale a décrété le 5 décembre ( 1792) que / » vous seriez jugé par elle ; le 6 , que vous » seriez entendu aujourd'hui (le ix) à sa » barre. Vous allez entendre l'acte énon- » ciatîfdes faits. Louis, vous pouvez vous « asseoir. "

Un dessecrétaires donne lecturede cet acte vraiment extraordinaire. Il renferme tont ce que l'ignorance des premiers élémens de la jurisprudence criminelle , et la plus insigne mauvaise foi peuvent accumuler d'absurdités, de faits controuvés, ou de souvenirs détruits et abolis par des actes subséquens.

La séance royale de 1789, l'affaire de Nanci, le voyage de Varennes, seule imprudence que Louis eût peut-être à se reprocher comme roi constilutionnel , mais qui ne devoit pas faire la matière d'une accusation, puisque d'abord la personne du roi étoit inviolable et sacrée par la Conslilution, et par conséquent justiciable de Dieu seul; et que d'ailleurs la rékaùilitatioa du roi sur le trùoe de

ses pères avoit entièrement effacé tous les antécédens. N'étoit-U pas étrange qu'on exceptât de l'amnistie, pour taits révolutionnaires , celui-là seul qui avoit eu la générosité de la provoquer et de la sanctionner lors de l'acceptation de la Constitution?

Avec quel regret et quel sentiment profond d'indignation je me vois contraint de me servir de cette expression si inconvenante et si déplacée de réhabilUation !

De qui donc les factieux avoient-ils reçu le pouvoir de détrôner leur roi? Ne tenoit-il pas sa couronne et de Dieu et de la longue suite d'aïeux qui la lui avaient transmise avec sa permission ? Mais ensuite en vertu de quelle autorité l'avoient-ils donc replacé sur le trône? Le premier de ces actes étoit un attentat à la majesté divine et humaine, et tous deux une véritable usurpaùon. Ces grands apôtres de la prétendue souveraineté du peuple, n'avoient-ils pas dérogé à ce principe fondamental de leur nouvelle doctrine politique , en suspendant et en rétablissant le pouvoir royal, sans jamais avoir consulté le vœu de la nation ? Ainsi ce mot de réhabilitation est le seul qui puisse véritablement exprimer toute ma pensée j car il faut bien parler le langage des novateurs pour les battre avec leurs propres armes.

On voulut aussi rendre le roi respon-

sable de l'afFaire du Charap-de-Mars, uniquement dirigée contre lui à cette époque , afin d'arracher avec violence sa déchéance à l'assemblée constituante.

Mais alors Louis étoit suspendu de la royauté, prisonnier dans les Tuileries, sous la surveillance de La Fayette et de son Nombreux état -major, et de chacun des individus de la garde nationale de service AU château.

Mais ce qu'il y a de plus atroce et de plus incompréhensible, c'est qu'on ait reproché au roi les journées des 5 et 6 octobre ; et que d'Orléans lui-même ait eu l'impudence de les rappeler. C'est à l'instigation de ce parent dénaturé , le scandale de la nation , l'opprobre de sa famille, l'indigne époux d'une femme, modèle de 'son sexe , que Barrère ose interroger le Toi sur ces faits odieux ! Et Barrère, luimême ne rougit pas d'adresser à l'auguste accusé de téméraires questions sur ces crimes imaginaires !

Ainsi l'on imputoil k crime à l'auguste monarque les efforts généreux opposés k la Tage des brigands par ses fidèles serviteurs. On faisoit un crime au petit-fils d'Henri iV de ce que les militaires intrépides, préposés h sa garde et à celle de sa famille , eussent mieux aimé périr que de laisser égorger le dépôt précieux confié à leur

bonneur comme à leur braTOure. On impufoit à crime au roi que la tentative d'assassinat préméditée sur sa personne, eût ' manqué par des circonstances indépendantes de la volonté de l'homme méprisable que nous avons nommé , et quin'en a jamais été justifié de manière à satisfaire le véritable honneur. Enfin , sa majesté est interrogée sur nombre de projets de contrerévolution trouvés dans l'armoire de fer, et apostilles (le sa main. Depuis quand a-t-on fait un crime à un accusé de faits qui n'ont pas reçu d'exécution par l'effet de sa propre volonté? Il y avoJt de l'imprudence et de l'imprévoyance, sans doute, mais non pas de crime à apostiller et à conserver des ' projets dictés par le zèle et la ftdélité.

Je ne m'appesantirai pas davantage sur les détails de ce monstrueux et insultant interrogatoire que Barrère fit subir au roi, et auquel sa majesté se résigna de répondre- Louis XVI ne voulut pas imiter Charles !"■ Ainsi le roi a décidé la question préliminaire. Il s'est dépouillé lui-même de son inviolabilité ; il a effacé de sa tête sacrée l'onction sainte.... pour reconnoître

la compétence d'un tribunal de sang

plus féroce mille fois que les juges de Charles I^'. Ainsi Iiouis a ratifié le décret. Louis sera jugé'. iL le sera par la Convention nationale i

( 74) de la part du roi défaut < rage? Qui oseroit lui luire cet injuste reproche? Non.... Louis montra au contraire dans cette occasion la plus imperturbable sérénité dans toute sa contenance. Ravalé à la condition d'un accusé obscur, par sa noble fermeté il fit dispaioitre de ce rôle pénible tout ce qu'il pouvoit avoir d'arilissant.

Mais Louis veut que la nation, depais quatre mois abusée sur les faits qui le coacernent , sache enfin qu'il est parfaitement innocent du sang..., du sang français surtout qu'on lui reproche d'avoir fait Verser; pendant que ce crime estl'ouvrage des assassins d'août et de septembre , d'une partie de ceux qui vonl le juger....

Aussi, quand £arrère, mentant à sa conscience , mentita est iniquiias sibi !

tut l'insuitante audace de reprocher au roi le massacre du lo août, le monarque répond-il avec la plus vive émotion : Oh, non ! monsieur, ce n'est pas mai ! Non , monarque humain, autant que malheureux, non, vous n'êtes pa.s responsable du sang répandu le lo août! Mais qui pourroit d'ailleurs, il raoinit que toute idée de jurisprudence et même du tlroit naturel soit rayée du todc de.s nallons, vous accuser d'une lèt^itime défense? Aviez-vous donc invité les assassins du midi à venir violer voiru

(7«) asile? Non! vous n'êtes pas responsable du sang versé le lo août! Si vous l'eussie»

voulu , (les milliers de Français vous auroient fait de leur corps un rempart inexpugnable contre les attaques des scélérats soudoyés , amenés exprès aux Tuileries pour faire périr vous et votre famille. Des milliers de Français se seroient sacrifiés volontiers pour vous et pour ellej et vous n'eussiez jamais paru au milieu des tigres qui, se qualifiant de vos juges, ont juré votre mort. Fendant que la justice auroit frappé les chefs audacieux des rebelles , votre clémence auroit couvert de son égide les hommes égarés! Non fuisses hic. Mais ■ votre horreur pour ie sang qu'on vous accuse d'avoir fait verser, a seule empêché que la Frazice et vous ne fussiez sauvés !

Après ce long et pénible interrogatoire, Louis demande qu'il lui soit permis de prendre un conseil.

Le président répond qu'on va en délibérer : il ordonne que le roi soit mené et gardé dans la salle des conférences.

Le prince y est conduit , et attend dans l'anxiété le résultat de la délibération.

On va en délibérer ! Dans le cours de la justice ordinaire délibère-t-on pour donner un conseil à l'accusé , même le moins susceptible de commisération? quand il le refuse , on le lui nomme d'oflice !

Treilhard présente le décret qui ftccoraé au roi la faculté de se choisir un ou plusieurs conseils.

Murmures dans l'assemblée ! dans une assemblée formée en cour judiciaire !

Albite demande l'ajournement ; Duhem, Chasles , Billaud de Vaiennes , Tallien , Robespierre jeune , et Marat , appuyent l'ajournement de la défense de l'accusé qu'ils veulent juger sans délai !

Cet ajournement est rejeté à une grande majorité.

Les mêmes hommes demandent l'appel nominal, c'est-à-dire la liste de proscription de ceux qui ne sont pas de leur avis.

DuQUESWOT dit que toutes les fois qu'il sera question de Louis, il faut que les voix «oient recueillies par appel nominal alin de connoitre les défenseurs du peuple et les défenseurs du roi,

Garan fait observer que la loi sur les jurés porte que l'accusé pourra clioisîr un ou deux amis pour conseils ; il demande que cette loi soit commune à Louis.

Mais Mahat veut que l'on abrège j il ne lui faut point de chicanes de palais. C'est «insi qu'il travestit le code de l'humanité.

Il veut la question préalable; il insiste pour que le roi n'ait point de conseils. Chabot partage cet avis, ainsi que Merlin de Thiouville , et l'ex-marquis de Moutaut.

la question préalable est rejetée ; il y a lieu à délibérer. Grand tumulte l Le président se couvre !.... Le calme renaît.

ËnBii, Pétion devenu plus humain, parce qu'il n'a plus de popularité à perdre, invoque pour Louis XVI toutes les lois de l'humanité ; il invoque le droit imprescriptible que tout accusé a d'être défendu; non par ses amis , les lois n'en reconnoissent pas ( on voit que l'avocat de Chartres n'a pas perdu ses prétentions à l'esprit), mais des défenseurs. Il propose que cette question soit mise aux voix ; Louis pourra-t-il prendre un conseil ? Il es t surprenant, dit-il, qu'une question aussi simple excite dans l'assemblée tant d'aigreur et de divisionsi

11 est enlin décidé , après d'autres débats, , que le roi pourra se choisir un défenseur.

Enfin se termine pour Louis cette longue et douloureuse séance, si déchirante pour i tout cœur vraiment français , de sa comparution et de son interrogatoire à la barre de ces anthropophages. Louis est ensuite reconduit au Temple au milieu des huées, des vociférations , des imprécations vomies J contre lui par la plus vile canaille qui l'accompagne jusqu'à la prison. Cette ab- .

jecte populace est sans doute encore ameutée et soudoyée par la commune de Paris avec les fonds que les meneurs »

la Convention auront fait mettre à sa dî

( 78 ) "posïtîon, ainsi que l'avoient pratiqué les meneurs de l'assemMée législative. La commune n'avoit-elle pas contraint cette lâche r assemblée de lui aTance;* le prix du sang I qui devoit couler le lo août? N'avoit-elle I pas distribué à ses sicaires , et peut- être ': ii. quelques-uns de ses membres , les cent ' mille francs qu'elle avoit reçus ainsi que Cambon l'a déclaré le 17 août ?

Et c'est une partie des chefs et des complices de la rébellion du 10 août qui siège parmi les accusateurs de Louis , qu'ils veulent effrontément en rendre responsables

Alonslrum horrenduin , informe, !/i/;fns

Louis rentre au Temple sans obtenir la consolation de savoir s'il lui sera accordé un conseil.... Une peut plus communiquer I avec la reine et sa sœur, pas même avec ■es enfans ! Cependant l'interrogatoire étoit prêté, et par conséquent l'instruction à laquelle il se bornoit, toute fuite.... Un assassin, un empoisonneur, un incendiaire n'auroit pas été privé de celte faveur } mais la commune n'est pas plus obligée de connoitre te code criminel que celui de l'humanité.

DeioRimiiui- Cependant le lendemain quatre commision >nDDnceiii ï saircs de la Convention sout chargés d'aller Moîî* îi'lb'ii'i'î demander à Louis quels conseils il choisit '"L*îî^''d*»i e P""'^ '® défendre. Il désigne Target et r»fg«t ft ïron- Tronchet.

te^

La Convention décrète, i». que le ministre de la justice fera connoître à Target et à Tronchet le décret du ii, qui accorde à Louis la faculté de se choisir un conseil, et la déclaration de Louis; 2,0. que la commune de Paris laissera communiquer librement Target et Tronchet avec Louis , auquel il sera fourni des plumes , de l'encre et du papier.

Target a répondu à la confiance de Louis par la lettre suivante :

1 s décembce , t'au i^r ds In lépublii^ue.

« Dbvois le décret de ce matin , il deyieut erabar- Tarjçet nTia . ,, . . ' ■ r ■. ■ .■ d'èliBli ■■"

9 raMant pour moi d avoir un avis sur les tajis imputes j^ j^ou r> à Louis XVI : jV dois an moins m'iibstenlr de le D prononcer ; je satisferai à ce devoir. Maïs , âgé de prèi o de soîiante ans , fatigué de maux de nerfs, de douleurs r> de tête et d'étoufïeniens qui dorent depuis <{utnze ans^ • <pti m'ont fait quitter la plaidoierie en lySâ , et que o quatre années de travaux excessifs ont aigri i. un point D considérable , je conserve à peine les forces suffisantes 9 pour remplir pendant six heures, dans cLaque journée, a les fonctions pénibles de juge, et j'attends avec qnel- D qu'impatience le moment d'en Être déchargé par de D nouvelles élections. C'est dire assez qu'il ne m'est pai 9 possible de me cbarger de la défense de Louis XVI. » Je n'ai absolument rien de ce qu'il faut pour un tel 3> ministère, et par mon impuissance je traliirois â la fois » et la confiance du client accusé , et l'attente publique. » C'est à l'instant même que, pour la première fois, n j'apprends cette nomination qu'il lu'étoit impossible s de prévoir. Je refuse donc par conscience. Un homme » libre et républicain ne peut pas consentir à accepter *> dei Ibnctiont dont il se sent Incapable.

n Je prie U Couvention nationnle de fuira pirvenlr à B hoa\% XVI la letlre qae j'écrit en ce moment , afia s ^'il pÙMe faire nu autre chois, n

Signe' le Républicain TARGET.

La fin de cette lettre inconcevable, aussi mal écrite que mal pensée, et la qualité qu'y prend Target, rend tuul antre commentaire superflu. Dans cette cause, il n'y avoit rien pour lui à gagner, et dans son opinion tout à risquer, "îrontiiei «c- Tronchet lit connoitre au président son Luîi^.^ *"*" acceptation de la défense de Louis. J'ai connu Tronchet, l'un des meilleurs avocats consullans de Paris, et jouissant comme tel d'une réputation méritée. A un jugement sûr et pénétrant, il joignoit les plus profondes connaissances en législation. Mais personne n'étoil plus intéressé que Tronchet j il étoit d'ailleurs homme de plaisir, quoiqu'il ne s'affichât pas comme tel. Il ne prit, j'en suis assuré, la défense du roi qu'avec regret, et ne lui montra pas plus d'intérêt qu'à un client ordinaire. D'ailleurs la crainte de se conipromeltre, soit envers la commune, soit envers la Convention , dut ralentir extrêmement son zèle. Tronchet n'aimuit point les grands.

Sa conduite , pendant la révolution, a fait voir que sans partager les opinions des factieux , et pai'fàitement étiauger à leurs

( Si ) __

Ibmplofs, il étoit cependant plus partisan de la démocratie que du royalisme.

Si la lâcheté qui a déshouoré la iin de

L carrière brillante <le Target, a mortifié

eroi, de quelle satisfaction ce prince dut-il

Jêtre pénétré, lorsque les conventionnels,

nvoyés pour le lui apprendre, lui firent

lii^alement part d u dévouement de plusieurs

lirais Français, MM. Sourdat de Troyesî

\tÇrtiiilaume , ancien avocat aux conseils,

[ex-constituant ; et M. de Mesnil-Hurand ^

adjudant-général de l'armée , qui s'étoient

spontanément présentés pour le défendre !

I( Je les nomme pour l'honneur de l'humanité tant de fois outragée dans ce procès mémorable.) Sensible à leursofîres, le roi ne Ses refusa que pour accepter, comme conseil , son ancien et fidèle ami , le respectable Lamoignon deMaleshcrbes, qui avoît aussi écrit au président do ia Convenllon pout faire agréer ses services , dans l'hypothèse de la faculté que tout accusé a de se choisir un conseil.

Voici la lettre de M. de Malesherbes :

L Œ Citoyen président, j'igi ',» nera à LooU XVI «n cons » elle laî en laissera le clioii » qne LoQÏs-XVI sache que "B fonction , je suis pri^t il > demande pas de fai

\» oflre,

il bien i\o\p

re si la ConTcntioo dou- 1 pour le dèilîndre , ou sî '^ Dans ce cas-là , je dcsire f s'il me clioisit pour cette a'y dévouer. Je ne vong à la Convention d& mon lé de me croire un persoo-'

( 8a ) f. nage auez împortniit pour qu'elle s'occupe de moi.

LIS j'ai Été appelé Jeux fois aux conseils àa celui qui mon maître dans le temps que cetle fonctiou éloit ' 9> ambitionnée par tont \a monde : je lui dois lemî'iuc service lorsque c'est une fonction qne bien des gens

> trouvent dangereuse. Si je connolssoîs nn moyen pos- 3D sihie fKinr lui faire parvenir mes d ispo lit tons , je ne

> prendrois pus la liberté de nj'adrester à vous. J'ai I ti; pensé que, dans In placeque vousoccupez, vousauries

, » plus de nioyens que personne de lui làire passer cet

Le refus Je Target et l'iacertitudede l'ac- [ eeptatiôn de Tronchet avoïent élevé dans I }a ConTentloa uue discussion à ce sujet I qu'il est à propos de retracer succiacte- I vient pour bien faire connoître l'eaprit des [ jfgcs réservés ù Louis.

Thuriot. Louis a dit, en désignant sou ' conseil, qu'il choisissoit Target ou Tron- I fhet. Ainsi par -là il a déclaré se contenter d'un seul liomnie pour conseil. Je [ ne vois pas pourquoi l'on s'attacheroît à [ ]/li en donner deux.

On demande l'ordre du jour.

Cambacerès. Il faut iaire marcher le

procès de Louis le plus rapidement possible.

Louis Capet a désigné deux conseils. Target

a refusé, Tronchet refusera peut -Être.

L n faut empêcher un tel exemple de se

fpropnger; il faut que les cttoyens sachent

> qu'il n'est pas de ibnclious auxquelles ils

^uisseDt se refuser. Je demaude que U

CbnTcnlion nomme elle-même deuï conseils à Louis parmi ceux qui se sont présentés pour remplir cet office.

On lit la lettre de MM. de Malesherbes et Sourdat de Troyes.

Bentabolle fait obserrer que le procès du ci-deçant roi est fixé au i4- H faut enfin que l'époque de ce jugement soit déterminée d'une manière indépendante de tout événement. Pour éviter de tramer cette affaire en longueur, BentaboUe appuyé la proposition de Cambacerès.

Bourdon. Que les commissaires déjà nommés se rendent au Temple pour annoncer le refus de Target et l'offre des deux citoyens qui se présentent, et rapportent la certitude du choix de Louis.

Manuel. Que le président écrive ai Tronchet pour avoir la connoîssance dç' son refus ou de son acceptation.

Tallien. On veut entraîner la Convention à des mesures inconsidérées. C'est à Louis Capet à s'arranger pour trouver des conseils qui acceptent. Nous avons la majesté nationale outragée à venger, Pour empêcher que les délais ne se prolongent, je demande que mardi prochain Louis soit entendu définitivement. (Cette proposition est plusieurs fois interrompue par les mur-" mures d'une partie de l'assdmblée, maiï

(84) elle est suivie des applaudissemens des tribunes. )

La proposition de Bourdon est convertie en décret.

Bourdon demande que dans les vingtquatre lieures, copie de toutes les pièces soit remise à Louis.

Defermon. Cela est impossible. On ne ' peut dans uu si court délai faire l'immense copie de ces pièces.

Cependant on ne veut donner à l'accusé que quatre jours pour lire ces pièces et préparer sa défense.

Malgré l'observation de Drfennon, Tailien, Maure et quelques autres appuient la proposition de ^o«/ï/o«.

Rabaut demande que les auteurs de la \ proposition soient nommés surveillans de cette copie de pièces, et qu'ils répondent de l'exécution.

Sur la proposition de Boussion, tous les commis des bureaux de la Conventioa seront mis en réquisition pour la copie de ces pièces, sous la surveillance de la commisaion des 21.

Thuriot rappelle que l'accusé a n»é- "' I connu les notes et apostilles dont les ' pièces qui lui ont été présentées sont émargées. 11 demande que des experts Ijpiegt appelés pour les rérilicr.

DxmOY. La commission s'est assurée qu'elles sont véritablement de Louis Capet.

Toute autre yérification est absolument inutile.

L'ordre du jour.

N. Elles sont incontestablement de la : main de Louis; îl ne s'agit donc pas d'en faire une nouvelle vérification. Il faut auparavant les représenter à Louis qui> forcé peut-être par sa conscience, les reconnaîtra.

L'ajournement de la proposition de Thuriot.

THuaioT. Ou n'invoque l'ajournement que pour prolonger cette affaire pendant un mois.

Legendre. Les rois n'ajournent pas leurs vengeances contre les peuples, et vous ajourneriez la justice du peuple contre un roi !

(On sait ce que dans le dictionnaire da bouclier, du cordelierLegendre, signifient ces mots la justice du peuple. Aussi, grands applaudissemens des tribunes. Des murmures se font entendre dans l'assemblée.)

BiLLAUUDE VarENJSES. I! faut briser le buste de Brutus, car il n'a pas balancé, comme nous, à venger le peuple d'un tyran. (Ce commentaire des paroles de Legendre est accueilli parles irafoiArayÉins des tribunes pendant que ies murmures

dans une partie de l'assemblée continuent.

Ainsi Billaud prêche tout bonnement l'assassiiiat} it compare arec la plus insigne mauruise foî tcar on ne sauroit lui reprocher l'ignorance), Louis XVI, hérilierlégitime du trône occupé par ses ancêtres depuis une longue suite de siècles, àCésar, usurpateur, dans une république^ du pouvoir souverain !)

Uk autre Membre. Toutes ces propositions sont une conspiration contre la liberté! Murmures dans l'assembléci applaudissemens des tribunes.

N. Un juge ne doit être ni passionné^ ni furieux.

En vain Lanjuinais leur observoit qu'ils ne pouvoient à la fois être accusateurs et juges. Marat et Robespierre qualîlioient ce principe, tutélaire de la sûreté des personnes, de chicanes de palais. Lanjuinais^ avec toute la franchise courageuse d'unhonaïête homme, leur reprochoit-il à jiresque \o\\sAc s'être expliques} h. quelques-uns la férocité de leurs avis , on lui répondott i 2^ous ne sommes pas juges ^ nous sommes ■hommes d'Etat.

Une folie furieuse s'étoit emparée de tous CCS hommes y impatiens du meurtre de Louis XVÏ.

Barbaroux dîsoit , séance du 'jS septembre 1792 : a YotUf saTez quelle conspi-^

(87) » ration patriotique a été tramée pour rer » Terser le trône de Louis XVI , le tyran.

Donc liOuis XVI n'étoit pas l'auteur du lo août; on ne pouvoit, sans calomnie, lui reprocher le sang versé dans cette fatale journée. Et fiarbaroux est de la faction de la Gironde.

Un autre Girondin , Sers , traitoit Louis A'assassi/i du peuple.

Jean-Bom" Saint-André (ministre protestant et révolutionnaire owX.vé') , posoit

en fait que Louis étoit déjà jugé; que

son jugement avoit été prononcé le lo août par le peuple ( c'étoit donc pour juger Louis XVI que le peuple de Jean-Bon étoit venu aux Tuileries ; donc il ne pouvoit être responsaLle des événemens ) ; que ce jugement avoit été confirmé par les assemblées primaires de qui les députés à la Convention tenoient leurs pouvoirs.

Il ne s'agissoit plus , puisque le coupable étoit jugé j que de s'occuper de la peine qu'on devoit lui infliger.

Phiutpeaux , Girondin , disoit : " Hier » la Convention a décrété que le traître » Louis seroit jugé. »

TuREAU, de l'Yonne, cordelier, disoit:

o Pendant tous ces débats, Louis respire , » etia vengeance nationale est suspendue. »

Avec une rare ingénuité, Merlin de T/nonville regreltoit "de n'avoir pas suivi

(88) » sa première inspiration, celle d'épargner i> à laConventionla longueur et l'embarras B de ce procès. » IL étoit donc un des assassins ; bien digne, au surplus, défigurer parmi eux, et même d'y commander ce prétendu peuple qui , alors , n'étoit plus celui de tous ses représentans actuels.

Voici en effet comment Guadet répli-

quoit à ce mouvement d'éloquence canni-

J iale , que quelques honnêtes députés ,

r;saisis d'indignation , roulaient faire ceti-

[rf«urer.

« Chacun doit être libre d'exprimer ici J*a» son opinion. Peut-être la Conveutioa fc» nationale n'a-t-eile pas à regretter d'avoir

• entenduuncopiniouquî pou r roi t donner I la clef de ce projet, selon quelques-uns,

> énigmatique , mais formé, ce semble,

> depuis quelque temps, de substituer un » despotisme à un autre; je veux dire d'é-

> lever un despote sous l'égide duquel , » ceux qui l'auroienl porté à cette usur-

> pation , seroient sûrs d'acquérir l'impu- ■ nité de leurs forfaits, et la certitude d'en » commettre de nouveaux; enfin, peut-être » n'aura-t-flle pas à regretter d'avoir en-

> tendu une opinion qui explique assez le

> besoin d'entretenir dans la république

* f ra nça i se le désordre et anarchie (comme si lui-même n'en avoit pas été te fauteur pendant l'année précédente) ,,

(89) » qui, tôt ou tard, amène le despotisme^ » C'est d'après ces considérations que je i » demande l'ordre du jour sur la proposi- » tion de censurer Meilin. »

I^ même député, à propos de soupçon* J et de corruption dans lesquels l'ex-prêtre Chasles , député de Chartres , renégat , et depuis général de brigade, s'exprimoit en ces termes :

« Si jamais quelques soupçons de bas- ■ sesses , si quelque forfait pesoit sur ma 3» conscience, il ne me seroit peut-être pas » dif&cile de les faire oublier, car on sait >» assez sous quels étendards il faut se » ranger pour couvrir et les forfaits et le»"^ » brigandages. " (i)

Rien assurément de plus clair et de plus 1 positif; et cependant Guadet et sa factioa souffriront que ces assassins et ces brigands , qu'il démasque arec autant de véhémence 1 que de vérité , siègent à côté d'elle et de

(i) Une lettre de M. Talon , trouvée dans l'armoire ie fer , annooce que seize députés des plus forts de t'assemblée législative , et ibrmant une coalilioD } se seioicnt vendus à la cour pendant toute la durée de la législature, jnoyenniint deux millions , ce qui ne put être exécuté faute detemps-ChaslesUonnoitàentendreque Guadet ,âraison les talens et de ses lumières , devoït être un des seize. Nous avons déjifaitobserverqne Delacroix (de Chartres) a fit un reproche direct à Guadet, qui le laissa alors tgmlier. Delacroix purloit de six millions.

(9=) lui comme juges de Louis XVI.. ■• Us le [ souffriront parce qu'ils ont été leurs complices : aussi n'y a-t-il plus entre eur d'autre lien que les outrages dont tous ensemble ils accablent le roi , et la plus révoltante comme la plus scandaleusepart ialité. . . Tant que Louis existera , il sera pour r tous ces monstres le miroir fidèle qui réflé-

[ chira leurs forfaits; c'est pourquoi il

[doit être mis à mort sans délai Reus

kfist moriis Opportct uaum pro omnibus

I mori.

Cependant c'est avant même de saroir si Louis seroit jugé qu'on s'exprimoit ainsi; c'est avant que sa culpabilité fût mise en délibération que l'on parloit d'appliquer nne peine qu'aucune loi antérieure n'avoit [ jamais prononcée....

Voici au surplus comme Robespierre, le chefjl'oracledesanthropophagesjs'exprime k ce sujet.

« L'assemblée a été entraînée loin de la » véritable question. Iln'yapointde procès » à faire. Louis n'est pas un accusé; vous » n'êtes point des juges. Vous ne pouvea ■ être que des homme» d'état, et les repré- » sentans de la nation ; vous n'avez point D de sentence à porter contre un homme; B mais une mesure de salut public à prcn- • dre , un acte de providence nationale k » exercer. (QuelleproTideiice,graiulDieal)

» Le parti de la saine politique prescrit j 1 " pour cimenter la république naissante, l » de graver profondément dans les cœurS n le mépris de la royauté, et de frapper » de stupeur tous les partisans du roi. Donc » présenter à l'univers son crime comme » un problème ; sa cause , comme l'objet » de la discussion la plus imposante , la » plus religieuse , la plus difficile qui puisse » occuper les représentans du peuple fran- » çais, mettre une distance incommen- » surable entre le seul souvenir de ce qu'il i> fut, et la dignité d'un citoyen j c'est pré-- » cisément avoii' trouvé le secret de le j y rendre encore dangereux à la liberté....

» Louis fut roi, et la république est fon-

n dée La question iameuse qui vous 1

» occupe est décidée par ces mots : Louis est A » détrôné par ses crimes. n (Mais, scélérat!

parce qu'un roi est détrôné, est-il criminel? La seule question à décider, n'estelle pas : Louis est - il jugeable?) ahoms n dénonçoit le peuple français comme re- » belle ; il a appelé pour le cliâlier les j» armes des tyrans ses confrères. » (Voilà ce que le roi ne cesse et n'a cessé de nier.

PoUToit-il être responsable d'actes dont l'exécution n'avoit lieu que par des circonstances indépendantes de sa volonté, contre lesquels il ayoit fait, comme roi, ce que lui prescrivait la constitution !) « La vie-

» loire et le peuple ont décidé que lui seul » étoit rebelle ! » (Mais quel est ce peuple

qui l'a jugé rebelle) La commune de

Paris, les assassinsqui la soudoyent et Robespierre.... La victoire ! Mais Louis avoit donné l'ordre positif de n'opposer aux assaillans aucune résis tance ■.-■ Quelle victoire? celle d'égorger des hommes consternés et sans défense I 11 est prisonnier de ceux-là à la loyauté desquels il s' étoit coniié.

« Louis ne peut donc être Jugé.... Il est » condamné. « ( Il ne pourroît l'être tout au plus qu'à luie abdication forcée. ) « Il est 9 condamné, ou la république n'est point n absoute — » (Sans doute qu'elle ne l'est point et ne le sera jamais : elle a été proclamée par des factieux , au mépris des droits, non de la populace de Paris, mais de la France entière qui n'a point été consultée sur le changement de gouvernement; au mépris de cette souveraineté du |>euple .qu'ils n'ont mise sans cesse en avant que pour en usurper l'exercice, et afin d'établir , pour le bonheur de ce peuple, des milliers de bastilles et d'échalauds. )

Proposer de faire le procès de Louis ,

■ ji de quelque manière que ce soit, c'est

1 • rétrograder vers le despotisme royal et

» constitutionnel. » (Qu'est-ce qu'un dea-

potisme coustitutiouuel, si ce u'cst celui de

( 93 ) la loi ? Mais les amis du peuple ne Teulent pas de celui-ci ; ils veulent de l'anarchie pour arriver à la dictature , et aux Jouissances des richesses et du luxe dont elle pourra les environner.) « C'est une idée" ] » contre -révolutionnaire ; c'est mettre la » révolution elle-même en litige. En effet, . » si Louis peut être encore l'objet d'un' !

» procès , Louis peut être absous; il peut » être innocent.... Quedis-je? ileslprésumé p l'être ]\\s(\\ik ce qu'il saiX. jugé. Mais si' » Louis peut èXxe présumé innocent , que n devient la révolution? " (Mais comment pourroit-elle être établie sur un crime?) a West -elle pas encore incertaine et eit i » doute? Si Louis est innocent, tous les » défenseurs de la liberté deviennent deS{J » calomniateurs, n (Ils ne le deviennent T pas , ils le sont , et toutes les conséquence» I déduites de Y innocence de Louis, sont le» I seules véritables. )« Les rebelles, au con-»l » traire, étoient les amis de la vérité e%:\ 3> les défenseurs de l'innocence opprimée y. ' » tous les manifestes des cours étrangères^ . JB ne sont que des réclamations légitimes' » contre une faction dominatrice; la dén tention même que Louis a subie jusqu'à n ce jour, est une détention injuste; les » fédérés , le peuple de Paris , tous les n patriotes de l'empire français sont cou- » pables,» (Rien de plus vrai); «et le

» grand procès pendant au tribunal de » la nature , entre le crime et la vertu , (De la nature , qui a horreur du sangl Louis, criminel^ Danton, Marat, Panis, Carrier, Lebon, veriueua:!) entre la lin berté et la tyrannie, est entin décidé » en faveur du crime et de la tyrannie. « Oui , misérable ! le procès sera décidé en faveur de vos crimes et de votre tyrannie.

Pour la leçon de la France et son exemplaire punition, ce procès sera ainsi décidé; le crime et la tyrannie triompheront momentanément, pour être ensuite foudroyés par ses propres sectateurs ! Le Toutpuissant l'a ainsi ordonné, et s'est servi, malgré toi, Robespierre, de ton organe pour en faire la douloureuse prédiction.

« Citoyens, prenez-y garde, vous êtes » ici trompés par de fausses notions} vous B confondez tes règles du droit civil et n positif avec les principes du droit des » gens; vous confondez les relations des » citoyens entre eux avec les rapports des » nations à un ennemi qui conspire contre » elles. Vous confondez encore la situation » d'un peuple en révolution avec celle » d'un peuple dont le gouvernement est » allèrmi.

i> Lorsqu'une nation a été forcée de re- » courir aux droits de l'insurrection, elle » rentre dons l'état de nature ( de bètes fé-

(9S) JTOces) à l'égard du tyran. Comment celui-ci » peut-il invoquer le pacte social qu'il a » anéanti?.... La nation peut le conserver j» encore, siellelejugeàpropos,pourcequi .

» concerne les rapports des citoyens entre » eux ; mais l'efFet de la tyrannie et d e l'in- 3» surrection , c'est de le rompre par rapport » au tyran ; c'est de le constituer en état de 5> guerre... (Une nation civilisée assassinet-elle ses prisonniers? «Les tribunaux ne » sont faits que pour les membres de la cité ; y> et c'est une contradiction grossière que " de supposer que la constitution puisse n présider à ce nouvel ordre de choses, n Ce seroît supposer qu'elle se survit à |

elle-même » (Depuis quand un acte

préexistant, même lorsqu'il cesse d'avoir son effet pour l'avenir, n'est-il plus obligatoire pour les actes antérieurs à son abrogation?) « Quelles sont les lois qui la , » remplacent? celle de la nature;™ (celle du plus fort sans doute ; ) « celle qui est la ■ base de la société même, /e salut du » peuple, n (Le salut du peuple français en masse réclamoit le triomphe des lois sur l'anarchie. N'est-ce pas ce que disent aujourd'hui même Pétion, Guadet et Consorts, fondateurs prétendus de la repu»

blique qu'ils n'ont eu ni le courage, ni la prétendue gloire de provoquer? Actuellement en possession du pouvoir et du

trésor de la nation sous le nom de Roland etcompagnie, ils veulentà tout prix le conserver, mais Robespierre, Danton et leurs complices le leur disputent et veulent envahir ce pouvoir sous la raison de Pache et compagnie. Ne diroit-on pas que ce sout des compagnies de voleurs qui se diïipulent une fourniture militaire?)

« Le droit de punir le tyran est celui de » le détrôner. » (Ainsi l'assassinat peut légitimer la révolte.) • L'un ne comporte pas » d'autres formes que l'autre.» (Il est cependant plus difficile de détrôner un rot que de l'assassiner quand il est au pouvoir de ses ennemis.) <■ Le procès du tyran, > c'est l'insurrection, son jugement la chute V de sa puissance, sa peine celle qu'exige D la liberté du peuple. ■> (Ainsi quand une fraction du peuple, à lort ou à raison, se sera insurgée contre l'autorité légitinicznentétablie, l'insurrection viclorieiiseioimera tout à coup le procès du monarque subitement travesti en tyran } son jugement sera la chute de sa puissance; sa. punition celle exigée par la liberté du peuple. Mais cependant si les autres fractions du peuple trouvent la punition injustement ai>pliquée parce qu'elles ne trouveroieot ni leur liberté compromise , ni tyrannie dans le monnrque, quel donc sera l'arbitre de cette divergence d'opinions?)

(97) euples ne jugent pas comme les » cours judiciaires ; ils ne rendent point de » sentences ; ils lancent lafoudre. » { C'est-àdire qu'ils font égorger leurs victimes par leurs sicaires , de la manière la plus expéditive et sans formes de procès. ) « Ils ne » condamnent point les rois, ils les re- » plongent dans le néant , et cette justice Tn vaut bien celle des tribunaux. » ( Robespierre parle ici en docteur; il a pour lui l'expérience des )ournées de septembre que lui et ses amis ont si bien organisées ! ) : Si c'est pour son saint que le peuple \ * s'arme contre ses oppresseurs, comment ' » seroit-il tenu d'adopter un. mode de les » punir qui seroit pour eux un nouveau ■ » danger? » (N'en doutons pas, c'est pour le salut de ses amis que la populace de Paris et des brigands auxiliaires ont été armés : la peur de l'échafaud a donné au crime un redoublement d'audace.) <■< Nous nous sommes » laissés induire en erreur par des exemples » étrangers qui n'ont rien de commun n avec nous. Que Cromv/el ait fait juger * Charles /"" par une commission judiciaire » dont il disposoitj qa'E/isabetk ait frfit [ ■ condamner Aîarie d'£cosse jtaT desiageSf ■ ilestnaturel que des tyrans qui immolent [ » leurs pareils non au peuple , mais à leur k^ ambition, cherchent à tromper l'opinion T* du vulgaire par des formes illusoires.

(98) » Il n'est question là ni de principes , ni de » liberté, mais iiejburberies et d'intrigues; » mais le peuple, quelle autre loi peut- il ■ suivre que \& justice et la ra/jo/i appuyées n de sa toute-puissance?" (C'est ainsi que l'anarchie, abusant des noms de lois, de .

justice et de Taison, les invoque sans cesse , mais ne souffre point qu'elles serveut d'égide aux mallieureux!)

« Dans quelle république la nécessité de n punir un tyran fut-elle litigieuse? Tar- »■ quin fut- il appelé en jugement? » ( Non , Tarquin se déroba, par la fuite, à la fureur du peuple romain, et Louis XVI crut à la générosité du peuple français : ce prince s'abandonna à la loyauté et à la tidélité des représentans du peuplej il vint au milieu d'eux pour empêcher un grand crime.

Qu'ont-ils fait pour répondre à ce mouvement généreux d'une confiance dont ils éloient indignes? Qu'ont fait les lâches? ils se sont honteusement cachés. Qu'ont fait If s ~ factieux? ils se sont associés à d'autres

brigands pour l'égorger ) • Qu'auroit-

» on dit k Borne si les Romains avoient osé » sedéclarer les défenseurs de Tarquin ( Quelle mauvaise foi dans cet odieux parallèle!) «Que faisons-nous?.... nous ap- » pelons de toutes parts des avocats pour » plaider la cause de Louis XVI ; noue • cousacrons coauue des actes légitimes ce

» qui chez tout peuple libre eût été re- » gardé comme le plus grand d{^s trimesi n nous invitons nous-mêmes Jes citoyens « à la bassesse et à la corruption.» (Voilà sans doute pourquoi le républicain Target refusason ministère à l'infortuné LouisXVI.

C'étoit pour n'être pas corrompu ! Que de délicatesse ! )

« Nous pourrons bien un jour décerner ■ des couronnes civiques aux défenseurs de » Louis XVI, car, s'ils défendent sa cause , » ils espèrent la faire triomplier, autre- » ment vous ne donneriez à l'univers » qu'une ridicule comédie.» (Les hommes qui eurent le courage de venir plaider la cause de l'innocence sous des milliers de poignards, ont certes bien mérité cette couronne civique ! Si Malesherbes ne put se soustraire à la proscription, son sang a coulé sur le même échataud que celui des augustes victimes; il a péri avec l'une d'ellesj et son nom, à coté du leur, est inscrit avec honneur dans h^s fastes de notre histoire , illustré par son héroïque vertu ! Tronchet a reçu la juste récompense de son zèle : puisse la Providence ne jamais abandonner le troisième de ces illustres défenseurs!)

o £t nous osons parler de république!

a nous invoquons des formes parce que » nous n'avons plus de principes; nous

C lûO )

^•îioùs piquons de délicatesse , parce que I » nous manquons ^énerglc^ nous étalons » une /àusse humanité , parce que le sen- " timeutdela véritable humanité aoas est * étranger; nous révérons l'omire^'an roi, j) et nous ne savons pas respecter /c/jctf/j/e; j) nous sommes tendres pour les oppres^ ■ seurs , parce que nous sommes sans en- » trallles pour les opprimés. » ( Quels'sont ' donc les opprfsseursï est-ce le roi, prîson- I (lier depuis près de trois aus dans les Tui- [ leries? est-ce le roi qui, dans toutes les [^ circonstances, a été vexé, outragé, menacé, et a plus d'une fuis couru risque delà vis!

sonl-ce les nobles dont on a Iirùlé les châteaux? sont-ce MM. Foulon, Berlliier et de Flesselles? sont-ce les Gardes -du- Corps, fidèles à leurs devoirs et à l'honneur? < «ODt-ce les prêtres, dépouillés de tout, réduits k la mendicité, forcés enfin de «'expatrier pour éviter les sup|dices qui les ' ttienaçoient?.... Quels sont les opprimés?

Jes auteurs de toutes les séditions, du pil- •lagÊ des épiciers , des violences du sît fé- ■trier, des 20 juin, 17 juillet, 10 août, ,2, 3 et 9 septembre, pendant ces années lugubres d'une révolution désastreuse?) « Le procès à Louis XVI! uiiiis quel ^^ est ce procès, sinon l'appel de l'insur- ' » rection à ua tribunal, à uue asscnt- » iilùe quelconque? Quand un roi a été

( loi 1 "anéanti , qui a le droit de le ressuscîteF " pour en faire un nouveau prétexte de » troubles et de rébellion ? » ( De rébellion ! et contre qui ï Le peuple peut-il s'insurger contre lui-même? Si le peuple est le souverain, qu'on lui laisse donc manifester son vœu, et que ce vœu soit enfin connu!

Mais ce vœu, Robespierre se plaint luimême de ce qu'il est déjà trop manifesté. Ses projets de dominationsont ajournés : celte dictature dont Marat vouloit bien lui céder le tiers, s'échappe devant lui comme une ombre fugitive; il ne craint de rébellion que celle qui peut éclater contre le successeur qu'il veut donner au trône, et cfi successeur n'est autre que lui-même.)

« Et quels autres eiïets peut produire ce » système? En donnant une arme aux » champions de Louis XVI, vous ressus- » citez la querelle du despotisme contre la » liberté.» (De voler, de piller, d'emprisonner, de tuer.) «Yous consacrez le droit » de blasphémer contre la république et » contre le peuple; car le droit de défendre « l'ancien despote emporte le droit de dire » toutcequitientàsa cause.» (Notamment de rejeter sur vous-mêmes , infâmes , tous les crimes et tous les forfaits commis pendant la révolution, et voilà ce que ni Robespierre , ni ses amis ne veulent. ) «Vous » réveillez tontes les factions,» (Notam-

ment celle de la Gironde qui vous reproche déjà vos projets d'envahissement du pouvoir absolu , et tous les crimes que vous avez commis de complicité avec cette faction, mais dontelleseulead'aLord profité.) «Vous » ressuscitez, vous encouragez le royalisme » assoupi. On pourra prendre librement » parti pour ou contre.... » (L'apôtre de la liberté ne veut pas qu'on pense autrement que hii. Mais ne crioit-il pas au despotisme quand, sous la royauté, on cherchoit seulement à neutraliser ses principes anarchiques^ Louis XVI voulut, en 1788, que la presse fût libre; Robespierre, sous la république, déclame contre la liberté de la pressej et par respect pour celte liberté, il fait jeter par les fenêtres les imprimeries qui propagent des opinions contraires aux siennes, ou signalent ses menées ténébreuses.)

* Quelle république que celle dont les ■B fondateurs se suscitent de toutes parts n des adversaires pour l'attaquer dans son » berceau! "> (Ouï, sans doute, parce que l'établissement de cette république fondée sur le crime, ne fut qu'un calcul de la pari de ses prétendu.s fondateurs. Ils l'établireul , non pourleplusgrand avantage de la nation, . maispourassouvirleurambiLiondupouvoir et leur soil'insatiable de l'argent.) «Voyea - quel progrèsa fait ce système. » (Rien d'è-

( 'o3) toniïant! celui de Robespierre avoildéjà fa tant de malheureux!) « Al'époque du mois » d'août dernier, tous les partisans de la " royauté se cachoient.» (Les royalistes ^ les riches, lesopposans aux mesures sanguinairesdecette époque /fierticzWe, n'avoientils donc pas raison d'u ser de cetteprudence ?) « Quiconque eût oséentreprendrerapologie » de Louis XVI, eût élé puni comme un » traître, n (C est-k- dire septeffiôrîsi^j quoique la royauté ne fût pas abolie , quoiqu'il . n'entiât pas même dans l'idée de la majorité de la nation de l'abolir, puisqu'il n'étoit question que de déchéance, et que la Gironde avoit marchandé la régence; quoi-»" que la défense de tout accusé soit un devoir sacré pour quiconque a la conviction de son innocence , lorsque la balance de la justice n'a pas encore fait connoître la valeur de l'accusation. Ainsi Robespierre avoue luimême sa tyrannie et celle des siens; car il y a tyrannie là où la vertu timide est forcée de plier sous le joug du crime audacieux.

Il n'est que trop vrai qu'à cette époque la terreur avoit comprimé tous les cœurs et fermé toutes les bouches. )

« Aujourd'hui les royalistes relèvent » impunément un front audacieux; au- » jourd'hui les écrivains les plus décriés » de l'aristocratie reprennent avec con- » liance leurs plumes empoisonnées, trou-

(io4)

I vent (les successeurs qui les surpassent f» en audace. »

Quels étoient donc ces écrivains auda- F.^ïeuxl Ceux-là, sans doute, qui coiiibatftoient alors l'anarchie , et notamment; le r 'conventionnel Louvet, l'ennemi personnel I '^t direct de Robespierre- Factus hosùs ia VeapUe. Louvet, qui, quelque temps ayant Fie 10 août, provoquoit , dans la Senii~ lfie//e, journal qu'il rédigcoit, la proscript tion des auteurs de la Gaxelte générale et la [ dévastation de leur joiprimerie ; Louvet qui f n pu enfin se vanter de cet odieux succès } \ yiais , alors , Roland, n'étioit pas encore ^ «entré au ministère.

D'autres avoient, il est vrai, le front de [ défendre un auguste accusé , d'invoquer l pour lui les lois piotectrices qui auroient , I tous le règne de nos rois , enviroimé I Damiens^ Robespierre, ainsi que ses cum- I pagnons et ses complices. Le procès de 1 Des rues ne tut- il pas plus d'une aniico I à juger ï Quelque scélérat que fut cet I Ilomme, poavoit-il surpasser, en scélé- Xtttesse el en hypocrisie , les chefs des cor- L deliers et leurs obscurs et horribles com-

I ptices? Dans notre indignation nous

• allions leur associer la Gironde : que son I vepentir tardif la sépare enfin de ces grands criminels ! Si l'on aroit usé du droit d'exprimer sa pensée, en avoit-ori donc abusé!

( io5) I prêché la révolte contre l

torité amie des lots Le désordre , le

pillage , l'assassinat et tout ce qui tient au vaste domaine de l'anarchie? Avoit-on j excité l'ignorance, armé la stupidité pour ■ couvrir la France entière de sang et de deuil? Qui, des antagonistes ou des amis de Robespierre, avoient proclamé l'impérieuse nécessité d'abattre deux cent mille têtes pour le plus grand bien du peuple? ' Robespierre parle de plumes empoisonnées ; mais quelles plumes dégouttoient d'unrenin plus subtil, que celles deMaratj de Chaumette, d'Hébert , et de Robespierre lui-même?

Dans la suite de ce discours aussi furieux qu'insensé, Robespierre se plaint des écrits qui circulent Uhrentent dans les quatrevingt-trois départemens et jusques aux portes de la Convention , qu'il décore du titre pompeux de sanctuaire de La liberté ; mais les écrits de Marat , de Chaumette et d'Hébert, mais toutes les feuilles incendiaires ne parcouroient-elles pas les halles, les marchés, les places publiques? Ne circuloient- elles donc pas librement? Et s'il étoit vrai que cette républiqtie, que vous préconisez tant, eut été librement acceptée; s'il étoit vrai qu'elle fût dans tous les cœurs, <ju'aTiez-vous tltmc tant à appréhender?

( .06 ) 1789 I lorsque rélincelle électrique de la révulution parcourut, eu huit jours , la France dans tous les sens , dans quel discours prononcé au soin de l'assemblée constituante, dout vous étiez menilire, Robespierre, vint-on dénoncer les écrits séditieux publiés contre elle et tes dangers de la presse ?

Cependant il existoit , en dedans et au dehors de cette assemlilée , contre le syslùme alors prédominant, des adversaires et une opposition qui , certes , n'étoit dénuée ni de laleus ni de considération , et n'étoit point à mépriser- Du moins, et c'est un éloge que cette assemblée seule a mérité, elle fut conséquente à ses principes. Le trône et l'autel pouvoient être défendus sans que leurs défenseurs courussent de risques; et les exhortations quotidiennes de résistera ses lois ne furent juimais ni dénoncées ni poursuivies. Malouet ne put jamais obtenir qu'on s'occupât de Ma rat.

« Il ne reste plus, dît Bobespierre , qu'à V ouvrir l'enceinle de la Convention aux » athlètes qui se pressent pour rompre des » lances en faveur de la royauté! » (c'est-j dire, du roi malheureux; et pourquoi non?)

« Que dis-jeî Louis partage les manda- » tairesdu peuple; on parle /loaroo cuotre

lui ; » ( quel grand malheur ! Ainsi , pour être républicain, il faudroit renoncer à tout sentiment d'humanité : c'est être royaliste que de défendre un roi détrôné, captif, privé des objets de première nécessité, réduit à la pauvreté j qui n'a plus d'autre payement k offrir à ses défenseurs qu'une larme d'attendrissement sur leurs efforts généreux , que de les serrer fortement contre son cœur reconnoissant !

jlh ! Juge cradeles u

! Juge littus iiuqiium .' )

« 11 y a deux mois, qui auroit pu soup- D çonner qu'ici ce seroit une question s'il w éloit inviolable ou non? » ( Qui l'eût osé? Le sang versé en septembre fumoit encore ! ) « Mais , depuis qu'un membre de la Con- » vention » ( éternel honneur à cet homme courageux ) « a présenté cette objection n comme l'objet d'une délibération sén rieuse, préliminaire à toute question, w l'inviolabilité dont les conspirateurs de » l'assemblée constituante ont couvert ses n premiers parjures , a été invoquée pour » protéger ses derniers attentats. •>

Qu'opposer à de telles diatribes contre un principe de droit reconnu chez toutes les nations civilisées qu'un acte lie les parties relativement aux faits antérieurs à sa résiliation? Si Robespierre ne veut pas reconuoître un acte k la rédaction duquel

(io8 )

il a lui-même concouru , comme membre de cette assemblée dont il étoit le Marat, il est assurément bien le maître; s'il a l'impudence de traiter ses anciens collègues de conspirateurs, il le peut encore; mais qu'il n'oublie pas, du moins ^ qu'il a voulu, pour subsister , se faire le défenseur de celte constitution de 1791 qu'il injurie aujourd'hui ; et que si l'entreprise n'a pas réussi, ce n'est pus à cette constitution qu'il doit s'en prendre, mais à la pesanteur de sa plume, et iV l'extrême médiocrité de son talent, quand la présence de la multitude et l'irritation de la conlroverse n'écliauffoient pas son cerveau atrabilHire et exaspéré.

11 se plaint ensuite qu'on ait fait l'éloge des Tertns et des bienfails de Louis XVI à la tribune de la Convention :

Il se plaint qu'on ait eu de la peine à arrachera des tribunaux corrompus, l'iioiineur ou la liberté des meilleurs citoyen», (les pétitionnaires du Champ-de-Mars! ) H se plaint de ce que l'on ait accueilli avec une joie scandaleuse les plus graves accusations con Ire des représentans connus par leur zèle jinur la liberté; Marat, Panîs , TalHen, etc., suc le point d'être immolés par leurs collègues presqu'aussit^lt que dénoncés; u et 1» cause du tyran, dit-il, est » tellement sacriie, qu'elle ne p«nil être ni n assfz longncmcnl ni aswi tibrinnvnt Aïs-

" cutée! Pourquoi s'en étonner? Aen croire » les partisans de Louis dans l'assemblée, » le procès durera plusieurs mois, il at- " teindra l'époque du printemps prochain » où les despotes doivent nous livrer une w attaque générale. Quelle carrière pour » les conspirateurs ! Ainsi, tous les parti- » sans de la tyrannie pourront espérer enn core dans le secours de leurs alliés, et » les armées étrangères pourront encou- » rager L'audace des juges, » ( on voit que la peur d'une réaction ne cesse d'agir sur l'homme qui se dit tant assuré de la volonté nationale),» en même temps que n leur or tentera \à. fidélité du tribunal, qui » doit prononcer sur son sort. » (Allusion aux papiers trouvés, et dans lesquels plusieurs députés se trouvoient nommés; sarcasme contre la Gironde.) « Quels au-

» très moyens pourroit-on employer si l'oa

> vouloit rétablir la royauté? Juste ciel!

• toutes les hordes féroces du despotisme n s'apprêtent à déchirer de nouveau le sein » de notre patrie au nom de Louis XVI ;

■ Louis combat contre nous du fond de son

> cachot, et l'on doute s'il est coupable, » s'il est permis de le traiter en ennemi? »

( Mais si Louis ne s'est entouré de forces que pour sa défense personnelle et légitime ; si, pour éviter l'effusion du sang de ses agresseurs , il s'est lui-même constitué

irîsotraier , qu'a - 1 - on à lui reprocher ? Lpepuis quand est-il permis d'assassiner de sang-froid un enuerai vaincu et qui a rendu les armes? Si l'on combat aujourd'hui pour lui , malgré lui , peut-on le lui imputer à crime? et n'est-ce pas une monstrueuseatroci té que de se faire un moyen des efforts des puissances étrangères pour le sauver, afin de provoquer son plus prompt assassinat?

u On demande quelles sont les lois qui M le condamnent; ou invoque en sa faveur » la constitution !

» La constitution I Mais elle nous dé- » iendoit de faire tout ce que vous avez » fait contre lui. S'il ne pouvoit être puni » que par la déchéance , vous ne pouvie»

> la prononcer sans avoir instruit son I procès } vous n'aviez pas le droit de le 1 retenir en prison j il a celui de vous de-

■» mander son élargissement et des dom- •>' mages-intérêls.... La constitution vous 9 condamne. Allez donc aux pieds de Louis

> réclamer sa clémence. »

( Cela est vrai : voilà sans doute la vérité

Idans toute sa force, et l'on doit s'attendre ique du moins des argumens spécieux chercheront à réfuter un argument aussi victorieux... Le procureur-général de l'anarchie ne s'arrête pas -a de semblables vétilles \ avec l'épée d'Alexandre il tranche le nœud gordien. ) u Je rouglrois ^ dit-il , de discuter

» plus sérieusemeut ces arguties cbHsiï^~ n tionnelles... Je les relègue sur les bauus » du palais, ou plutôt dans les cabinets do » Londres, de Vienne et de Berlin. Je ne » sais point discuter longuement là où je » suis convaincu que c'est un scandale de » délibérer. Pourquoi ce que le bon sens du » peuple décida aisément se changeroit-il » poursesdélégnés en priiLlème insoluble?'*,

( Quel bon sens que celui puisé dans les cabarets et les tabagies ? Certes , Robespierre pensoit ayec raison que les délégués du peuple dont il parle ne dévoient pas être plus longs à délibérer que ce peuple lui-même ; mais les députés ne teooient pas tous leurs pouvoirs de la commune de Paris et de ses adhérens. )

a Avons-nous le droit d'avoir une vo- » lonté contraire à la volonté générale et » une sagesse différente de La raison unîa verselleï »

( Non , sans doute, dans l'Iiypotlièse d'un gouvernemeot républicain libre/rient consenti. Et encore faut-il que cette volonté générale , cette raison universelle aient été librement exprimées, connues et constatées par des actes à l'abri de toute critique.)

Suivant Robespierre, il auroit entendu les défenseurs de l'inviolabilité énoncer un principe qu'il auroit presque hésité d'a- Touer lui-même... Quelle modération!...

(lia) que ceux qui, le lo août, auroientlm-

mole Louis XVI, auroieut fait une action.

vertueuse A ses yeux, la base decette

opinion ne peut être que les crimes de Louis Xf^I , et les droits du peuple , (crimes et droits qui ne sont pas plus avérés les unK que les autres.) Or, el toujours suivant l'énerguméne, les crimes et les droits n'ont pus change ; et d'après ce beau raisonnement, le peuple est ce qu'il étoit au loaoùt, c'est-à-dire , un peuple de révoltés et d'assassins.

« En arrachant Louis k l'indignation » publique, ce fut sans doute parce que sa » punition, ordonnée solennellement par n la Convention nationale, fut plus impoli santé pour les ennemis de l'humanité.

» Remettre en question s'ii est coupaôle, ou » ^ il peut être puni y c'est violer la foi don- ^ née au peuple frunçais. » (Kt par qui?

par l'assembléelégislative? Mais cette assemblée, après avoir suspendu l'exercice de la royauté dans tes mains de Louis , voulut te traiter en roi. K'est-ce donc pas la commune de Paris, diriftée par Robespierre et le comité de surveillance révolutionnaire, qui vinrent l'arracher du sein de l'assemblée, pour lui liiiresubir toutes («s angoisses, toutes les privations que n'cprukjvc pas un prisonnier ordinaireï Ainsi, I4 foi prétendue donnée au peuple français , n'a pu

* Vètre que par la commune de Taris. Qu'on se rappelle avec quelle indignation fut accueillie la circulaire rédigée par Marat, et adressée aux départemens au nom du comité insurrectionnel et prétendu de salut public f et l'on aura l'idée de la bonne foi de ce missionnaire d'une humanité d'un genre nouveau.

•c Quels sont donc les motifs des délais ■ éternels que l'on ne cesse de recomman- » derï L'opinion publique? Comme si le » peuple craignoit autre chose que la foi- » blesse ou l'ambition de ses mandataires! »

(Motif, certes, d'une crainte bien légitime.) «Mais l'opinion publique, c'est à » vous à la diriger, à la fortifier si elle » s'égare ! « (Pourquoi donc alors faire un.

crime au roi d'avoir voulu, quand l'autorité dont il étoit revêtu lui en donnoit le droit, diriger l'opinion dans le plus grand intérêt de l'Etat , lorsque ceux qui en tiennent aujourd'hui les rênes, prétendent, au même titre s'en emparer et substituer leurs systèmes , leurs sophismes , leurs passions à la volonté générale et au règue des lois?)

« Nouvelle difficulté ! A quelle peine » con damnerez- vous Louis? La peine de » mortest trop cruelle. Non, dit un autre j ï) la vie est plus cruelle encore : je demande * qu'on le laisse vivre. Avocats du roi» \^\ 4- 8

ce prince si bon eût été, par le vœu una'

nime des Français, celui des brigands excepté, replacé, pour le bonheur public ,

'sur le trône qu'il avoit orné de toutes les l Tertus! Peut-être le repentir y eût-il aussi contribué , mais surtout l'espoir d'un meilleur avenir- Quel bonheur pouvoiton espérer sous l'oligarchie Girondine, on la dictature Robespierriste ? A la vérité»

'le retour même présumé de Louis XVI à l'autorité souveraine auroit abrégé cette oligarchie ou la tyrannie de Maxl-

■ milien i"". )

CI Et cette cruelle exception aux lois ordî-

* naires que la justice avoue , ne peut être

• imputée qu'à la nature de ses crimes. ■> (Dites plutùt à la peur que vous avez de cette ombre, de ce fantôme de roi, comme

■tout à l'heure vous venez de l'appeler vousmême. )

a Je prononce à regret cette falale vé- ■» rite; mais Louis doit périr plutôt que .» cent mille citoyensvertueux. ■» (Les cent mille vertueux à la tête desquels se trouvent Robespierre et consorts j l'aveu -est-il clair et positif ï Louis doit mourir , ■parce qu'il faut que Li patrie vire. Riet»

'de plus précis.) « Chez un peuple paisible^ » libre , respecté au dehors comme au M dedans , oapourroit écouter les conseils ■ qu'on TOUS donne d'être généreux; mais

n unpeuple à qui l'on dispute encore sa » liberté , après tant de^ac/vyfce^et de com- » batSf un peuple chez qui les lois ne sont » inexorables que pour les mallieuréux; »

(mais ne yivez-vous donc pas ?)«un peuple » chez quiles crimes delà tyrannie sontdes M problèmes « (oh! les tiens, Ilobespierre , n'en sont pas un), « et la république le pa- » trimoine des fripons, » ( quel aveu! et quelle e/frayante vérité!) «ce peuple doit

■ » exiger qu'on le venge...

a Je vous propose de statuer dès ce rao- « ment sur le sort de Louis.. Quant à sa a femme , vous la renverrez aux tribu- » naux, ainsi que toutes les personnes pré- » venues du même attentat. Son fils sera D gardé au Temple, jusqu'à ce que la paix.

•a et la liberté publique soient affermies. » ( On a vu quelle a été la fin de ce malheureux enfant , alors l'espoir de la France opprimée.)

■ o Pour Louis , je demande que la Con- » vention le déclare traître à la nation fran- » çaise f criminel envers Phumanité, Je de- » mande qu'à ce titre y il donne un grand » exemple au monde dans Le lieu m,êm.e ok.

IT> sont morts les généreux martyrs de la « //Aert<^n( les bandits venus de Marseille, les stipendiés des Cordeliers et du comité insurrectionnel tenu dans l'ancien couvent des Filles-Dieu, et exéculeurs des.

toucLerics de septembre'', « et que cet évé- » netnent luémorabte soit consacré par un » monument destiné à nourrir dans le m cœuv des peuples les senlimens de leurs » droits^ et l'hoireur des tyrans; et dans » celui des tyraijs, la terreur salutaire de » la justice du peuple. »

Un monument sur le lieu même où sont péris lesiVartyrs.' Sais-tu bien, Robespierre, ce que tu demandes? Ce monument, il sera élevé, et bientôt élevé.... j il le sera par la justice du peuple, an nom de son horreur pour les tyrans...- pour le tyran...

Tuesille vir!

Au moment oiî, descendant de cette tribune, chaire de l'athéisme, de la révolte *et de l'immoralité, tu termînois cet infernal réquisitoire de la ]>lus audacieuse scélératesse, si la main toute-puissanle et Isible de la divine Providence eût sou- : levé le voile qui sépare le présent de l'avenir, ^ quels eussent été ton efil'roi et ta stupeur?., ^ Tu aurois aperçu ton dénonciateur, assis I aujourd'hui à tes côlés, invoquant contre \ toi-même celle doctrine inlame dont tu ' Tiens de te faire l'organe, et dont tu vou- . aras alors, mais inutilement, repousser les , terribles conséquences!. ... Sur In même I place où lu vas faire \iéi\vLo\i.h, sa fe/runc, comme tu l'appelles, sa sœur, lu aurois vu se dresser le même échafaud qui l'at-

(119) tend î tu te serois vu hideux et étendu sur un lit de douleur, couvert de sang, arri-vant au même lieu du supplice , dans le même tombereau qui servit à conduire l'auguste Marie - Antoinette et la sainte Elisabeth, au milieu des huées de ce peuple naguère le tien.

Voilà, Robespierre, le monument que tu réclames en cet instant, ce monument dont Tallien, alors ton ennemi, maintenant ton complice , sera l'architecte ; mais il ne faut pas anticiper sur les événemens....

Tel fut le discours de Robespierre j ce discours prononcé au milieu des acclamations bruyantes des tribunes et de l'assentiment impudemment manifesté par une partie de cette assemblée. On auroît cra entendre Satan blasphémant au milieu d'une assemblée de démons.

Toutes ces opinions étoient ou préma^ turées ou tellement violentes , qu'elles faisoient de la récusation un moyen inattaquable , si , en la réclamant, la vie de Louis eût pu être préservée.... Mais sa mort n'avoit-elle pas été décidée?....

Keus est mortis , avoit dit le Sanhédrin^ et tout autre jugement de la Convention n'auroit pas été exécuté. Tallien, membre de cette assemblée, peu de jours greffier de la commune de Paris, n'avoit-il pas annoncé auparavant l'insurrection de celle-ci

( xao )

contre tout décret qui ne lui conTÏendroit pas!

Danton, auquel on avoit remontré l'inconvenance, l'injustice et l'impudeur de ]a conduite des membres de la Convenlton, eu lui Jaisant observer qu'ils ne pouvoient être à la fois accusateurs, jurés et juges, n'avoit-il pas dit : Vous avez raison , nous ne jugerons pas non plus Louis XVI t nous le tuerons.

C'est l'analyse du discours de Robespierre, et jamais on n'en Ht de plus courte.

Qu'espérer au surplus d'une assemlilée à laquelle, de sang-froid, et comme un acte tout naturel, Bazire vient, au nom d'un comité chargé de veiller à la tranquillité et à la sûreté publique , faire , non ; l'apologie, mais l'éloge public de tous les crimes commis, aux époques d'août et de septembre, par ce qu'on appelle le peuple de Paris?

Qu'on lise dans les journaux du temps la séancedelaConventionduô novembre 179a, et l'on verra par les débats de cette séance quels sont tous ces hommes destinés à prononcer la peine de mort contre Louis XVI. Buzot parle d'agitateurs soudoyés par U cupidité et la veugeance.... La source déclame contre ceux qui corrompentetllattent le peuple; il les désigne de manière à ne pas s'y méprendre, et cependant. .

BuKot Tolera comme les hommes cupides ou vindicatifs qui soudoyent les agitateurs et leur mettent les armes à la main j

La source votera comme les flatteurs et les corrupteurs du peuple....

Qu'attendre d'une assemblée comme la CouTention, lorsque, parmi les hommes les plus éclairés qu'elle renferme , ceux réunis en commission de législation, ajoutent à la fureur des juges futurs de Louis XVI par des déclamations intempestives, lorsqu'il ne s'agit que d'éclaircir leurs doutes, et de provoquer, par une sage, froide et solennelle discussion, une décision sur une question de droit politique : Louis est-il jugeahLe% et sur d'autres questions de forme ?

Le rapport de Mailhe, qui n'épargne point à Louis les qualifications les plus injurieuses, estun scandale d'injustice et de partialité. Ce n'est pas un commentaire lumineux sur un point difficile de législation Ji résoudre (pour des hommes intègres, la question n'enétoitpas une) j c'estun réquisitoireviolent contre un homme dont I'jiccusation est provoquée avant même qu'il soit décidé s'il sera mis en jugement, et par qui il sera jugé.

o De toutes les questions (dit Mailhe), » la première [Si Louis peut être jugé?) B est la plussimple de toutes; et cependant

» c'est celle qui demande la plus mûre « discussion non pas pour vous o (les conventionnels déjà bien d'accord), » non » pas pour ceile grande majorité du « peuple français qui a mesuré toute /Vn tendue de sa souveraineté ^ mais pour n le petit nombre de ceux qui croient » encore entrevoir dans la constitution ■ l'impunilé de Louis XVI, et «jiii at- » tendent la solution de leurs duules^ » mais pour les nations qui sont encore » gouvernées par des rois, et que VOUS » DEVEZ instiiuihe; mais pour l'unîversa- » lité du genre humain qui s'agite entre le a besoin et la crainte de punir des tyrans ^ ■o et qui ne se déterminera peut-cire que s d'après l'opinion qu'il aura de votre a justice."

On peut se faire une idée du reste par cet exorde. L'orateur auioit pu même s'arrêter là, pour épargner (à la Convention , suffisamment écfairée, ce n'est pas pour elle qu'il parle) la perte de moniens précieux exn\i\o'^és, pour le honheur du peuple, par ses membres à se dire leurs vérités, à I dénoncer, à destituer, à emprisonner.

Ainsi Louis XVI n'est pas le seul cri-

I mine! , tous les rois le sont aussi, parce

r qu'ils sont rois, et qu'il faut délivrer les

peuples qui sont gouvernés par eux, du

besoin ou de la crainte de punir les tyrans.

Heureusement pour les rois que la justice de la Convention n'a pas fait fortune parmi les autres nations , et que leurs rois n'ont pas eu la bonhomie de se laisser attaquer par les mauvais sujets de leurs états, secrètement affiliés aux jacobins de Paris.

Maiihe ouvre la constitution (de 1791) qui avoit consacré le despotisme sous le nom de royauté héréditaire; ainsi despotisme et royauté, selon lui et ses illustres collègues^ sont synonymes; et cependant ils avoient tous prêté serment à cette même constitution j c'est qu'alors la fièvre du républicanisme ne les avoit pas encore saisis, ou plutôt leur appétit révolutionnaire n'étoit pas encore bien ouvert j car, comme l'a dit Amyot, V appétit vient en mangeant.

Le rapporteur trouve dans la constitution que la personne du roi étoit inviolable et sacrée ; il y trouve aussi les cas particuliers et bien spécifiés (il les rapporte luimême) , où le roi, convaincu de se trouver dans l'une des circonstances indiquées, seroit censé avoir abdiqué la royauté.

Cette petite difficulté n'embarrassera pas nolve homme de loi j accoutumé à vendre son avis, pour ou contre, moyennant douze francs , parce que , sans doute , celuici lui aura été payé un peu plus cher.

Il commence par traduire le mot d^abdica--

tlon par celui de déchéance , ce qui cependant ne se ressemble pas du tout.

« Tant que le roi sera assez adroit pour » éluder les cas de la décliéaace , il pourra » donc se livrer aux passions les plus fé- » roccs? II pourra donc se servir de sa » puissance conslitulionntlle pour renver- » ser la constitution? pour appeler clandes- » tincment à snn secours des hordes de » brigands, et faire couler le sang de mil-

■ IJLTS de citoyens?» (Ainsi les armées des nations ne sont composées que de brigands , parce qu'elles viennent défendre un roi malheureux; l'armée révolutionnaire de Paris est seule composée, suivant Bazire, Tallien et Merlin de Thionville, de gens de bien et des meilleurs citoyens, ce qui reste k prouver. ) « Et s'il vient à échouer » dans ses entreprises contre la liberté, » il en sera quitte pour déposer un sceptre » qui lui éloit odieux, parce qu'il n'étoit » pasdeier! La nation, long-temps trahie, » long-temps opprimée, n'aura pas le droît^ » en se réveillant, de faire éclater une

■ vengeance ejj'ective ,-0 (sent- on bien la valeur de ces termes , vengeance effective?) « et de donner un grand exemple à l'unî- » vers. ■> (Cette dernière phrase est un emprunt lait à Robespierre.)

» Peutêtreélutt-celàrespritdeceuxqui » provoquèrent ces articles que Louis XVI

*iie manquera pas d'invoquer en sa"ia- " veur ; mais , pressés de s'expliquer, ils ne » répondroient que par des subtilités éva- » sives ; ils auroient rougi d'avouer qu'il 5> entrât dans leurs vues de reconduire j» Iiouis XVI au despotisme par l'attrait n d'une pareille impunité. »

Ai-je eu tort de donner à ce rapport le titre d'accusation, non-seulement contre le roi, contre tous les souverains de l'Europe, mais encore contre l'assemblée constituante qui eut des torts, sans doute, mais bien opposés à ceux, qu'on lui reproche en ce jour!...

Mailhe arrive à la question de l'inviola- Lilité.

u L'inviolabilité n'avoit pas été établie n dans l'intérêt du roi, mais c'est pour l'in- » térêt de la nation que le roi doit être » inviolable ; car si le roi pouvoit être acï> cusé ou jugé par le corps législatif, il n seroit sous sa dépendance, et la royauté w seroit renversée par ce corps qui , usur- " pauttouslespouvoirs,deviendroit bientôt » tyrannique : dans tous les cas il n'y » auroit plus de liberté.

>' Tels ont dû être l'objet et les motifs » de cette inviolabilité »

Puisque le roi avoït consenti à l'afFoiblîssement de son autorité royale, il falloit donc, au moins, poser unelimite quelconque

( ij6 )

qui ^ dans l'opinioa des constituans , ne ^pùt être jamais franchie par un pouvoir r.xival du pouvoir royal. L'expérience a I depuis fait sentir combien la consécration T de ce principe devenoit nécessaire dans une r monarchie constitutionnelle qui auroît été ['lespectée. Mais elle contenoit trop d'élé- L mens de dissolution pour laisser espérer sa stabilité.

« Pour empêcher que l'inviolabilité , > menaçante pour la liberté, ne parvînt > àU renverser, on prétendit y remédier • par la responsabilité des ministres.

y Voilà par quels so[>hismes on cherchoît » k égarer la iialion.»

Cependant cette responsabilité, si elleavoit , été réellement établie , et qu'elle eût reposé L^ur des bases solides et justes , auroit peut- L être suffi pour empêcher, s'il y avoit eu lieu, jles ministres de trop s'écarter de la ligne des ■ devoirs que leur tra^-oit la constitution.

Pour établir la preuve de ces sophismes, le profond jurisconsulte se donnç la peine L jdc faire un voyage A Sparte où la royauté . n'ctoit pas environnée de l'inviulabililé, OÙ les rois parjures étoient jugés par le peuple. Quel rapprochement ou savant ou.

loyal! On diroit Peut- Jean ^ des Plaideurs, qui, pour le saliilde son client, remonte au déluge, et parle dt-s P^rsam^ des Babyloniens. Le noble ruprésculanl d'un

( "7) souverain d'avant -hier pouvoit s'épargner tant de peines , et ne pas voyager si loin . Un peuple voisin a depuis deux siècles un roi inviolable environné de ministres responsables; et ce peuple se dit libre. Mais, grand Dieu, qu'allois- je faire?

Parler d'Angleterre au noble représentant , lui proposer de correspondre avecPîtt et Cobourg , ne seroit-ce donc pas se rendre coupable de lèse-nation au premier chef?

Il y auroit là de quoi s'attirer une éloquente accusation , même quelque chose encore de plus significatif.

« Plus sage que les Spartiates (qui par- » fois ne l'étoient pas trop) , la nation fran- » çaise a commencé par abattre la royauté^ >' et déjà elle a prouvé combien elle étoit n calomniée et trahie quand on disoit que , n le gouvernement monarchique étoit un " besoin poursapuissanceet pour sa gloire.»

On disoit vrai ; car dans votre langage, MaiUie , la nation française ici , c'est la Convention , devant laquelle vous brûlez le seul encens qui puisse lui être agréable :

semblable au dieu Moloch , ce sont des sacrifices de sang humain qu'il lui faut. La pauvre nation, vous lui avez tous escamoté la république. Et certes , l'immense majorité des Français ne se doutait guère que, le 22 septembre 1792, elle se réveillerait républicaine.

( ti8 )

a Mais, continue le rapporteur, reve- » nons à l'inviolabilité. Du propre aveu » de ses défenseurs, elle avoit ])our objet j» l'intérêt de la nation , le maintien de son ^ repos et de sa liberté ; et jamais elle ne n devoit être nuisible , parce que le roi ne » pouvoit faire exécuter aucun ordre qu'il n ne fût signé par un ministre , et que ses » agens répondaient sur leurs têtes de tous » les délits d'administration. Si Louisavoît « toujours mesuré à cette balance l'exercice » de son pouvoir , il auroit le spécieux î< prétextede rejetersursesagensles crimes » qu'on lui reproche; si, ouvrant ' leurs » registres , il eût dit : Ployez j je n'ai rien » ordonné qui ne porte le sceau de leur » responsabilité : c'est à eux seuls que vous » devez vous en prendre. Qu'il est loin de » tenir un pareil langage , s'il a violé la loi » qui lui commandoit d'avoir un agent " toujours prêt à répondre de ses erreurs » ou de ses délits; s'il a tourné contre la n nation la prérogative qu'il avoit reçue » pour elle ; s'il a industrieusement éludé » le préservatif de la liberté individuelle » et publique! Nous pressentions depuis » long-temps qu'on préparoil le tombeau » de la nationj mais les mains employées " pour le creuser étnient invisibles. »

£t comment faire au monarque uu reproche sérieux et fondé de n'avoir pas eu

["agens responsables? Malheureusement il n'en a eu que trop ! Quels étoient d'iiiileurs ses ministres , si ce n'est presque tous '.

hommes présentés par vous-mêmes? Parmi I vos ministres actuels, Clavières et Rolland n'onl-ils pas, en vertu de votre inlluence, siégé dans le conseil de Louis XVI ? Mais ces lâches, sans pudeur comme sans foi, n'ont-iispas indignement trahila confiance dont ils avoient été honorés? Wont-ils pas^ avec vous-mêmes, jusque dans le cabinet du roi et jusqu'en sa présence, conspiré contre sa personne et contre la royauté ? I N'ont-ils pas porté l'insolence jusqu'à l'insulter en iàce ? Le menacer avec arrogance ' de votre peuple? N'est-ce pas le jacobia Dumouriez, créature de la Gironde , duquel on ne sauroit encore dire s'il étoit plus ou . moins scélérat que Clavières et Rolland j n'est-ce donc pas ce Diimouriez , traître au roi, traître à son parti, qui a fait chasser du conseil et Clavières et Rolland? tant étoit grande leur félonie et leur insultante audace !

Et quand les ministres de l'infortuné Louis XVI ne vous étoient pas agréables^' à cause de leur refus de fraterniser avec ] les jacobins, et d'adopter vos systèmes de bouleversement , ne vous empressiez-vous pas vous-mêmes de les déclarer indignes de la confiance de la nation; conhance que

t'^us leur reliriez en son nom ? Cette for- I mule n'équivaloit-elle pas à une ])roscription ? Arez-vous oublié, vous , faction de la Gironde , et tous , trentaine de scélérats qui siégiea avec elle dans l'assemblée législative , qu'en votre nom et par vos ordres l'Montmoria et Delessart ont été égorgés?

Que Dtiport-Dutertre est mort sur l'échafaud ? N'est-ce pas vous qui avez dirigé contre eux les armes des hommes appelés par Basire et Barbaroux , les meilleurs citoyens ?

Qu'aviez - vous à reprocher au roi ? Le payement de sa garde? Vous l'avez licenciée I de force , et malgré la prérogative que lui assuroit la constitution d'avoir cette garde, autant pour l'honneur du trône que pour sa sûreté personnelle.

Quelle loi iuterdisoit à Louis la faculté de donner, de son revenu, du pain à des hommes qui lui avoient donné en tout temps des preuves de zèle et de fidélité?

Qui l'avoient préservé peut-être de vos attentats et de vos stilets ?

Vous ne cessez de présenter Louis XVI comme l'agresseur , lorsqu'il n'a cessé d'être sans cesse sur le qui^-uive et sur la défensive. Entendez Basîre et Barbaroux , qui du moins sont de lionne foi, et disent tout crûment qu'eux et les bons citoyens de i'aris conspivoient patrioitquement contre

trône, et qui cependant ne se fontl scrupule de rejeter tout l'odieux (le l'atlaque sur le roi; et puis, venez ensuite tranquillement, à la face de la France entière stupéfaite de tant d'effronterie , accuser le > malheureux prince d'avoir conspiré contre elle; et c'est au moment où une fraction du peuple de Paris , le peuple df s sections des Gravilliers et de Marseille, vient, à votre propre barre , s'insurger contre vous»- i mêmes , se dire le souverain , vous appeler ses commis révocables ; qu'un modéré ^ qu'un Girondin ne rougit pas de tenir , à la tribune nationale, en présence de l'Europe, un langage aussi perfide que contraire à la vérité.

Qu'étoit donc le roi depuis trois ans , sinon un aveugle conduit par d'autres , encore plus aveugles que lui? C'est vous qui lui avez choisi ces guides pour le faire tomber dans l'abîme , et vous rejetez sur lui tous les crimes que vous avez commis ! Quelle odieuse et méprisable tactique!

Et c'est vous, Mailhe, qui accablez Marat du poids d'une juste indignation, qui voulez le rejeter dans la (ange dont l'a tiré la commune de Paris ; ce Marat , que la Convention entière, moins deux ou trois scélérats comme lui , repousse de la tribune comme l'agitateur en chef de la populace de Paris; c'est TOUS qui venez tranquillement , au nom

1 une réunion d'hommes instruits , de )urisconsultes dont la réputation est justement et depuis long-temps célèbre , débiter la doctrine de Robespierre , et lui emprunter jusqu'à ses propres expressions!

Quelle turpitude ! quelle bassesse !

Vous êtes , Mailhe , plus scélérat que ' Alarat même. Vous ne péchez ni par folie ni par ignorance ; vous savez ce que vous faites ; tous save* que vous mentez à votre propre conscience ; vous ne croyez pas un mot de ce que vous avancez avec tant de front : mats Marat n'est qu'uu fou furieux

échappé de sa loge

Dans la suite de ce rapport d'une longueur démesurée , sont aglomérés tous ' les griefs mille fois répétés jusqu'à ce jour I contre Louis XVI par tous les procureurs et les huissiers de province.

Mais le rapporteur dit que la puissance Téelle du corps législatif, à l'égard du roi , étoit bornée par la constitution à juger les cas de déchéance qu'elle avoit prévus. Ici le texte de la constitution est, à dessein , Tisibiement altéré- Jamais, en aucun cas, la constitution ne s'est servi du mot de iiéchéance ^ elle a dit seulement que le roi serait censé avoir abdiqué la royauté. La déchéance étoit si éloignée de l'esprit de la constituante , que , lors de l'affaire du Champ de-Mars, le 17 juillet 1791, elle ne

voulut rien écouter à ce sujet. Ce mot de déchéance n'est jamais sorti que de la Minerve des jacobins. On se rappellera même que cette prétention les divisa , et donna lieu au club monarchique constitutionnel des Feuillans , ainsi nommé du lieu de leurs séances.

Relativement à \ abdication ^ jamais la constitution ne s'est expliquée, ni sur la manière de la constater, ni sur celle de faire l'application de cet article. Il y a donc une mauvaise foi insigne à substituer sans cesse le TOfA^e déchéance Vif ^\i\ A' abdication.

N'avez-vous pas vous-même avoué que dans votre commission de législation vous ne saviez comment ftxer votre opinion sur le mode à proposer! N'avez-vous pas dit que les uns vouloient que ce grand procès lût terminé sans formes ^ sans chicanes de palais ( l'on sait assez ce que , dans la bouche de vos collègues , ces mots signifient), pendant que les autres , par une espèce de pudeur , vouloient qu'au moins l'on gardât les apparences; lorsque cependant, quant au fond , Girondins et Cordeliers, tous se trouvoient d'accord pour le même résultat; la mort de Louis.

La fin de ce rapport est encore plus odieuse que tout le reste; sa conclusion estqueLouis soit jugé , et qu'il le soit p^r la Convention nationale ; en voila quelques passage? ;

• LaConrention nationale représenté «nn tièrement et parfaitement la nation fran- » çaise. » (Ali! certes, on auroit une idée bien extraordinaire de cette nation, si un étranger n'avoit eu pour la juger d'autres éiéniens que la Convention! Ne l'auroit-il pas crue un peuple de brigands?) « La » nation » ( les électeurs choisis par les jacobins de Paris et leurs afhliés des provinces, ) t. a donné pour juges à Louis XVI « (Cela est faux; personne n'y avoit pensé; et la preuve , c'est que tous allez délibérer si vous devez juger vous-même l'auguste prévenu.) » les hommes à qui elle a coniié » sonre[>os, $a gloire, son bonheur.» ( Le re|K)s des tombeaux , la gloire du crime , et pour bonheur, \e maximum, des larmes et du sang. ) n l^ea hommes qu'elle a chargés » de ses grandes destinées, celles de tous * les citoyens », (dont ils ont fait périr un million vingt-six mille six cent six, sous la Convention, sans compter les huit mille, (le la mort de qui les membres de l'assemblée législative siégeant dans la Convention, &ont également responsables, ) «celle de la » France entière,» (couverte de bas) il les et d'écbafauds,) « à moins que Louis XVI ne » demande des juges susteptiLles d'être cor- « rompus par l'or des cours étrangères , » pourroit-uii désirer un tribunal qui fut a censé moins suspect ou plus impassible? •

( '35 ) (Quelle atroce dérision.' el sans parler des opinions virulentes. déjà émisesdepuis trois mois , en violant tout ce que la pudeur , la justice et l'humanité réclament chez tous les peuples de la terre, au mépris des lois protectrices et de l'innocenceet du malheur, c'est lorsque le rapporteur insulte lui-même Louis XVI depuis deux heures klatrihune, qu'ilvientici faire parade de l'impassihilité, de l'impartialité des tigres qui l'écouteiit et qui croient déjà tenir leur proiff, de ces hommes qui font des suspects , et qui, suivant Mailhe, ne le sont pas.)

« Prétendre récuser la Convention natîo- " na\eou.quelqu' unde ses membres , ce Si&roit " vouloir récuser toute la nation. « (Ainsi, récuser Danton, c'est récuser la nation; récuser Legendre, lehoucber, c'est récuser la nation ; récusermème Marat, c'est récuser la nation;,., récnser Chabot; Basîre et Merlin, c'estrécuser autant de fois la nation! Ahî pauvre nation! voilà pourtant à quels hommes le soin de ton repos, de ta gloire et de ton bonheur est, dit-on, cun6é y et qui t'assurent le repos arec le tocsin ; la gloire, par leurs crimes ; le bonheur, en t'assassînant et en te laissant mourir de faim! Quel étrange abus de mots! quelle inconcevable démence! Et c'est un homme instruit qui vient effrontément tenir un pareil langage! ) « Récuser la Convention

C 'ôf, )

» ou quelques-uns de ses membres, cesen roit attaquer la société dans toutes ses » hases. ■ (Ali, malheureux! dis plutôt que les hases de la société sont éhraulées , qu'elle est prête à être déchirée par l'anarchie, quand tous les pouvoirs confondus, et surtout quand le glaive de la loi se trouvent usurpés par une réunion d'hommes féroces qui ont mis leurs passions en communauté , et en ont fait un faisceau que toute ^ puissance des lois ne sauroit rompre, et contre lequel, au contraire, elle vient se briser ! ) « Tous les Français par- ■> tagent votre haine pour la tyrannie j » tous abhorrent également la royauté qui » ne dilR're du despolisme que par le » nom.» (Si dans le dictionnaire de Mailhe royauté et despolisme sont synonymes , royauté et roi le sont aussi, maïs lacitetnent. Mailhe n'a pas encore osé mettre en avant celte nouvelle synonymie) (i).

(1) Telle n'nvoit pii« ëtc .lutrerols U DiornU d« Sery;ent, confentiontiel et jadis graveur. A l'iiv^neiiieiit do Loaii XVI aa tr^tie , il nvoit iimijjiiiê ua in^duillon ({nî «ut DD toccèa prndigienx, 11 conlcnoit loi portrulu de Uui> Xll, d'Henri IV K d« Uui« XVI , au b» An- (]uHs te trouvoit cette in«crlplioD : XII «( IV Tout XVI, Alon la Rynontmic de Mailhe n'auroil pat fait forlune. La nation ne ne aeroit pas rrue cotivenntdenmt reprw- •enl^e par la Couvrntiua.

(>37) V Mais ce sentiment est étranger à » Louis XVI. Vous avez à prononcer sur " les crimes d'un roi j mais l'accusé n'est » plus roi : il a repris sou titre urigiuel; » il est homme. S'il fut innocent qu'il se » justiâe. » (Il est bien heureux que Mailhe et compagnie veuillent lui en accorder la permission. ) <■ S'il fut coupable , son " exemple doit servir aux nations. »

Que d'absurdités ot de contradictions dans ' ce paragraphe ! La Convention doit prononcer sur les crimes d'un roi.,.. Mais ce roi ne l'est plus aujourd'hui. Et pourquoi !

De quel droit séparez-vous l'homme de la qualité sous laquelle il auroit commis ces crimes prétendue dont vous l'accusez? S'il a commis les crimes comme /oi, c'est en roi qu'il doit être jugé. Un juge, poursuivi pour concussions ou prévarications, n'estil donc pas poursuivi pour raison des fonctions judiciaires qu'il a exercées et dans lesquelles il a prévariqué? La peine même, à raison de sa qualité, n'est-elle pas plus forte que celle des condamnés ordinaires?

Jugez donc LouisXVI en roi de France...

Or, la personne d'un roi de France est inviolable et sacrée.... Un pacte révolutionnaire a reconnu ce principe conservateur des nations: il forme la garantie de Louis: e^ vous osez le lacérer!....

Quoique Mailhe ne soit pas chargé de

C i38) parler de la reine , le noble rapporteur du , aobleconiité enparleavecniéprisjelleii'est I digne d'occuper l'assenihlée que pour la li- Trer, elle, sa sœur, et les autres complices de Ziouis , aux tribunaux ordinaires.

Mais, ô comble de l'horreur!.... Voilk ^comment Maiihe parle du jeune dauphin * d'autant plus infortuné, qu'il ne sent pas i tonte l'étendue de son malheur!...

Voilà ces mots épouvantables qui font L frissonner d'indignation :

.... Gthàittque périma cacurrit Otsa ireittor. ....

« Je n'ai pas non plus parlé de Lonis

L • Charles. Cet enfant n'est pas encore cou-

Vp pable. » ( Il le sera sans doute dès qu'il

Vaera rot.) » Il n'a pas encore eu le temps

' » de partager les iniquités des Bourbons...

» yous avez à balancer ses destinées avec

j» celles de la republjque. Vous aurez â

» prononcer sur cette grande opinion

r B échappée du coeur de Montesquieu:

Il y a dans les Etals , ok ^oajàit le plus Vtie cas de la liberté, des lois qui la violent

^ntre un seul.

L'intention des régicides n'cst-ellc donc

Ftoas manifeste ? Que n'appliqu«it-ils tout

tde suile au père ce passage que Maiihe

'-'dirige contre le iils! Deux assassinats ne

coûtant pas plus qu'un seul.... Celui-ci du

moins n'anra pas besoin de formes.... On pourra balancer en silance les destinées du jeune Louis et celles de la république^ Et f avoue , ajoute Montesquieu, que f usage des peuples les plus libres qui aient jamais été sur la terre , me fait croire qu'il y a des cas oà iljaut mettre un voile sur la statue de la loi, comme l'on cache les statues des dieux.

Privé de livres , je ne puis vérifier la vé* , rite de cette citation , et à l'occasion de quoi Montesquieu s'exprime ainsi j mais à coup sûr ce grand publîciste verseroit des larmes bien amères sur l'usage odieux que l'on fait ici de son immortel ouvrage.

J'ai négligé la plus grande partie de ce qui , dans ce rapport, est relatif aux formes judiciaires.

Mailhe invoque à son secours les Grecs et lesRomains, et fait l'étalage d'une érudition très - déplacée dans cette occasion. Il combat l'appel au peuple , sur lequel il n'y a que peu de réflexions à faire, tant elles sont claires et incontestables : j'en ferai mention en son lieu.

Que ceux qui voudront en avoir la pa- , tience , lisent en entier ce monument de ] la plus insigne mauvaise foi, ce répertoir* 1 d'injures grossières , de griefs fondés sur dei pièces que l'on peut interpréter à son gré , et dont plusieurs ont été peut-être fabriquées

à dessein; qu'ils lisent dans les journaux du temps la séance du 7 novembre 1792, ou plutôt qu'Usaient lecouragede parcourir,dansles mêmesjournaux, les débats de cette affreuse assemblée, depuis son ouverture fiisqu'au 21 janvier, jour éternellement déplorable, et ils y verront agioméré lout ce que le crime a de plus horrible et de plus dégoûtant} la démence et la férocité s'y disputent lourà tour la palme : il seroit impossible de savoir à laquelle des deux l'adjuger.

Ce qui démontre surtout la perfidie et

]a malveillance de ce comité factieux et

prévaricateur, puiscju'il foule aux pieds

toutes les lois qu'il connoit si bien , c'est

la réunion, dans un seul et même rapport,

- de toutes les questions à décider. N'étoit-îl

donc pas plus loyal, n'étoit-it pas delà

dignité d'une grande assemblée de la faire

délibérer avec calme et une sage lenteur,

et de lui présenter un rapport particulier

I vur chacun des objets en question? £n

i çfîet, la décision négative de la première

I qtiestiou : Louis peiit-'i/ élrc jugé? rendoit

[ inutile l'examen de toutes les autres.

J'ai cru devoir m'appesantir sur celte I partie de ce procès à jamais mémorable , [ ^t qui doit être soigneusement conservé ■ dans les archives de notre histoire nationale, afin que les fronçais puissent se

^ mettre en garde contre tous les genres c charlatanisme et de fourberie, et surtout ' contre tout espritrévolutionnaire, et aussi pour mettre le lecteur à p<Jrtée de bien connoître l'esprit et la moralité des juges de Louis XVI.

Les conseils désignés par Louis (Tronchet et Lamoignon de Malesherbes) ont accepté l'honorable privilège de le défendre.

Guidé par les sentimens d'une âme généreuse, d'une âme au-dessus de la crainte de la [uort, Malesherbes sait quels périls peuvent être attachés à une telle mission, MalsJierbes les dédaigne et les brave; en- I traîné tout à la fois par la reconnoissançe ' et la fidélité, il abandonne les jouissances d'une retraite paisible, seul bien désirable dans ces temps d'horreurs et de calamités j il s'arrache à ses livres , à ses jardins, à. ses champs, il se soustrait à. l'affection des villageois qu'il protège, qu'il nourrit, qu'il instruit; à la tendresse d'une famille dont ' il est adoré.... Tous ne le voient pas partir sans trembler.... Pressen II ment funeste...

qui ne devoit que trop tôt se réaliser!....

Malesherbes a tout abandonné pour se livrer uniquement, avec Tronchet, aux soins de cet inconcevable procès, inouï jusqu'alors dans nos annales.

Ce choix de Malesherbes par Louis XVI

( Mj ) ^

étoit de bon augure, et d'autant plus Bea- I reux, que ce grand magistrat reparoissoit escorté de souvenirs propres k lui concilier la bienveillance même des soi-disant amis du peuple et de l'humanité , dont il avoît tant, de fois si bien mérité.

Louis XVI, à son avènement, avoit, par ' les conseils de Malesherbes , ouvert la Bastille aux victimes du despotisme ministériel du règne précédent. Beaucoupd'autres actes de philantropie avoient signalé les commeucemens du sien qui fut celui de la bienfaisance.

J'ai parlé du despotisme ministériel sous Louis XV, parce qu'en effet le monarque avoit remis le gouvernement dans les mains de ses ministres. On lut en a fait uu re- I proche, et ce n'est pas sans raison. Dans ï'inlérêt du bonheur du peuple, comme dans celui de sa gloire , il eut été à désirer qu'il tînt lui-même les rênes de l'Etat ; mais combien il avoit calculé juste!.... Déjà les esprits étoient agités; le mécontentement s'étott, plus d'une fois, fait apercevoir; la résistance aux actes de l'autorité, morale il est vrai , avoit eu lieu jusque dans les classes inférieures. Les progrès de la philosophie moderne alloient toujours CToissans. Que d'élémens d'une révolution imminente !...

Le règne de Louis XV fut donc celui des

ministres : eux seuls en auroienl dû supporter tout le blâme et toutes les conséquences; malgré les écarts qu'on auroit pu reprocher à Louis XV , sans manquer au respect dû à ce monarque, dont le jugement sain et droit et de grandes vertus , obscurcies sans doute par tous les actes d'une vie déréglée, auroient pu faire un grand homme. Louis XV auroit victorieusement repoussé tous les urgumens de Maiihe, puisque ce roi soufFroit que dans son conseil la majorité prévalût, lors même qu'il lui étoit opposé. On connoît le mot de ce prince : Ils ne veulent pas suivre mon avis , nous verrons comme Us s^en tireront.

Etoit-ce de la part du monarque foiblesse ou politique? Louis XV avoit-il donc déjà des notions d'un gouvernement représentatif ? d'un ministère faisant corps , et responsable envers la nation de son bonheur oude son malheur? Ou pensoit-ilque, pour un roi , tout l'art de gouverner consiste dans le choix de ses ministres, en se réservant d'ailleurs toutes les prérogatives et l'éclat du trône , toutes les jouissances de la royauté 1

On n'avoit pas oublié que Malesherbes y sous ce règne, avoit été l'éloquent défenseur du peuple contre les vexations et les dilapidations multipliées d'un gouverne-

h ment oppresseur et fiscal , parce qne Louis XV s'en tenoit trop éloigné. On a encore présentes ila méiuoire ces remontrances énergiques ou, sans craindre pour liberté compromise, le premier président de la cour des aides signaloit avec tant de force les abus de l'administration et les coups d'autorité, O pouvoir de la vertu sur le crime ! les conventionnels eux-mêmes ne pouvoient refuser de l'estime et des témoignages de considération à ce grand magistrat. N'étoit-ce doue pas déjà beaucoup pour le client, objet de l'animositéet de la prévention de ses juges , que l'intérêt dont le défenseur étoit environné , pût se déverser sur celui-là ï Les amis de Louis avoieut donc quelque motif d'espérer que cet homme de bien parviendroit enfin à amollir le cœur des conventionnels, et à leur inspirer quelque sentiment d'humanité et de justice !

Quelle entrevue que celle qui, pour la première fois, eut lieu entre l'auguste accusé et son illustre défenseur! Louis, les yeux humides de pleurs , s'avuitcc vers

Malesherbes les bras lendus Le

vieillard vénérable, versant des larmes par torrent, fléchit le genou devant celui qui fut son maitre! Louis s'empresse de ie relever et le serre danS ses bras. C'est

( i45) l'innocence opprimée cjui embrasse la vertu, courageuse.

Juslilia et pax osciilatm su.nl.'

Digne pelit-fils d'Henri, cette scène n'a point desimililude avec celle de votre adorable aïeul et de son fidèle Sully , mais elle est digne d'en être le pendant , et n'est nî moins sublime, ni moins attendrissante:

en la retraçant, la plume tombe des mains de saisissement et d'admiration !,...

Le Nestor de notre ancienne magistrature vient offrir au monarque , naguère le premier de l'Europe, aujourd'bni détrôné et dans les fers, l'expérience de soixante années d'éludés profondes dans la science des lois : Tronchet j joint le tribut de ses lumières.

Cependant, déjà et plus d'une fois, une partie de la Convention avoit témoigné l'impatience àe juger Louis XVI, et de le condamner. Le 26 décembre étoit le jour fixé pour entendre ia défense de Louis , et Louis n'avoit encore reçu ni l'acte éno/iciau/'de.

ce que l'on appelait ses crimes, ni la copie des pièces présentées comme pièces de conviction.

Malesherbes et Tronchet sont obligés, qui ■ le croiroit ! d'en iaire la demande à la Convention, lis la lui adressent le i5.

Quatre commissaires conventionnels sont nommés le même jour , pour en porter

à Louis la copie ; ce sont : Boric, Valaié, rPouIlain-Grantlpré et Cochon, qui les lui iTemettent en présence de Troncliet, et lui lien font examiner tous les originaux, qui [-consistent en 107 pièces on liasses.

Le 20, Je nouvelles pièces sont aussi com- [ imaniquées par les mêmes commissaires.

Le même jour, un conventionnel, ami [ de l'humanité {rara avis) , deinande que Louis puisse communiquer arec sa Tamille.

Ce décret est rendu sans beaucoup d'opposition; mais Tex-greffier de la commune de Paris, Tallien, déclare qu'il ne sera I ' point exécuté. L'indignation de tous les hommes jaloux de leurs pouvoirs se manifeste aussitôt ; et la Gironde , étayée en ce moment des hommes de bien et Aespeureua: , parvient à faire prononcer, contre Tallien, im décret de censure inscrit au procès- verbal. On imagine que, d'après le décret , Louis pourra communiquer avec toute sa famille, A (brce d'injures et de menaces , les cordeliers forcent les peureux à la retraite. Us obtiennent la division de la proposition, c'est-à-dire, que la permission accordée à Louis se restreigne à «la faculté de voir ses euliins, sans que ceuxci puissent communiquer avec leur mère et leur tante, jusqu'au jugement définitif; ce qui est encore une exception aux lois ordinaires.

( ■47) Ces décrets ont donné , comme on le pense Lien , ouverture aux débats les plus scandaleux....

Ils sont suivis d'un autre décret qui ordonne l'expulsion de tous les Bourbons, les prisonniers du Temple exceptés, hors du territoire français, avec ajournement à deux jours de la question de savoir si Philippe, ci-devant d'Orléans, comme député, peut être compris dans ce décret.

Cette mention d'ajournement , dans le sens des démagogues, étoit au moins une inconséquence; car il attentoit évidemment à cette belle souyeraineté du peuple qu'ils ne cessoient de préconiser; ce qui confirme bien leur duplicité. Ils auroient érigé en souverain un bloc de marbre , pourvu qu'ils pussent , sous son nom , user du sceptre, du glaive, et surtout de la clé du trésor ; quant à la main de justice , ils ne s'en soucioient guère...

Ils aimèrent mieux pourtant se donner à celefFet, poursouverain, un être purement idéal, l'assemblée générale d'un peuple, jamais réunie, mais dont les membres isolés se contentassent d'être leurs agens, sans prétendre jamais devenir leurs maîtres- Ce décret, quipermettoitàLouisde communiquer avec ses enfans , loin d'être une faveur , devenoit au contraire un rafhnement de cruauté. Louis ne pouToit avoir

( 148) ies enfans près de lui, sans les séparer de |. la reine. Il sentit ce que ce sacrifice de- I Toit avoir de pénible pour une mère....

I une mère malheureuse. « Vous voyez , di- I s soit Louis à ses défenseurs, la cruelle [ j» alternative où ils viennent de me placer : , » je ne puis me résoudre à avoir mes en- [ ■ lans avec moi j pour ma lille , cela est bn- I possible i pour mon fils , je sens tout le ' chagrin que la reine en éprouveroil :' I a il faut donc consentir à ce nouveau I sacrifice. >• Quelle résignation !

En apprenant en même temps et le décret et la résolution de son époux , la reine se I trouva mal. La crise dura long-temps....

[ Hevcnue à elle, elle s'abandonna à la plus TÎve douleur que rien ne pouvoit calmer, a Quoi I s'écrioit la princesse , au milieu J» des larmes qu'elle ne cessa de verser » jusqu'au moment où la nature épuisée n en eut tari la source, le roi se refuse la » douceur de voir ses enfans ! il me fait » eucorece sacrifice; jamais il neme donna, ■ de sa vive et constante tendresse, une > preuve à la fuis et plus douce et plus dé- ■> durante! »

Tant de vertus , tant de patience , cette sublime résignation , cette douceur angélique, ramenèrent un moment à Louis XVI l'opinion de tous ceux h qui l'intérêt per-

sonnel ne commandoit pas de s'associer à un parti. Le spectacle hideux et révoltant d'un roi traîné comme un criminel devant une assemblée de sujets, autant rel)elles que méprisables, avoit excité l'émotion et l'intérêt de la multitude pour le roi : sa dignité, sa présence d'esprit, lors de son interrogatoire, y avoient encore ajouté; enfin, sa réponse touchante au reproche d'avoir prodigué des secours aux pauvres des faubourgs de Paris y avoit mis le comble.

Toutes les circonstances de cet événement si bizarre , si nouveau , et en même temps si imposant, avoient été recueillies dans toute la France , avoiept excité un attendrissement général.

Le i5 , M. de Maleslierbes avoit eut" avec le roi l'entrevue dont nous avons rendu compte. Il revint le lendemain avee M. Tronchet ; ils commencèrent avec 1& roi le travail de sa défense. Il falloit ré-" pondre aux chefs d'accusation qui excé-doient cinquante ; faire le dépouillement de pièces qui s'élevoient à près de mille ; et cependant, du 16 an 26 décembre, il

n'y avoit que dix jours

Cependant les jacobins effrayés de l'opinion publique , craignoient que le peuple désabusé , et honteux d'avoir été la dupe' de tous ces féroces charlatans révolutionnaires, ne se déterminât à arracher le roi

tk ses bourreaux. Ils prirent lu résolution 1 de coniraïndre la Convention à juger et à feire exécuter Louis XVI dans les vingtquatre licures.

Mais, malgré leurs efforts et leurs menaces, ils ne purent obtenir que le délai fût { abrégé.

Cependant , pour rentonterce qu'ils appeloient V esprit public ou national , les montagnards conçurent l'infernal ])rojet de faire assassiner l'un d'enx, et de mettre l'assassinat sur le compte d'un royaliste, afin d'en pouvoir rejeter l'odieux sur les partisans et les défenseurs de la royauté. Dans un conciliabule serret, cet assassinat fut proposé par Chabot. II s'oftrit pour victime ^ mais à condition qu'on ne le tueroit pas.

La politique des brigands leur fit adopter la mesure, mais avec des amcndemens dignes de la motion. On ne voulut pas de Chabot; il falloit ôter à la victime tout moyen de parler; d'ailleurs Chabot étoit peu capable, même suivant les montagnards, d'exciter un grand intérêt : un coup d'éclat étoit nécessaire pour provoquer l'indignation de la multitude. Le Pelletier de Saint- Fargcau , conventionnel noble, et l'un des votans la mort, fut désigné comme le sujet Av. l'assassinat : il fut convenu de l'attribuer nu garde du roi, Paris, connu par un dévouement absolu ù la personne

du roi, et par son exécration ponr le* factieux qui avoient commamié et dirigé \e meurtre. Le Pelletier fut tué...., elles montagnards lui décernèrent, comme d^

raison, les honneurs de l'apothéose

Quant à Paris, Basire fut envoyé à sa recherche : il le trouva. Basire rendit compte de sa mission et du suicide de Paris qu'il fit enterrer sur-le-champ : l'affaire en resta là. Le champ des conjectures resta libre.

Quelle perspective ! Que pouvoient seuls ' deux vieillards dont ce travail immense' eût excédé, non la honne volonté, mais les forces physiques ; qui n'étoient plusf \ habitués aux veilles , et encore moins à' des occupations obligées et non inter-' rompues pendant une suite de plusieurs' jours?

Le 17, ils écrivirent, en tremblant, à la Convention. Us lui représentèrent la briè- TCté du délai prescrit à Louis pour sa défense; ils demandèrent qu'il leur fut permis de s'adjoindre un nouveau défenseur, en indiquant M. de Sèze.

Ce jeune jurisconsulte aroit été attiré à Paris par M. Elie de Beaumont , dont la \ réputation étoit aussi célèbre que méritée.

M. de Sèze y vint, précédé par de brillans succès au harreau du parlement de Bordeaux. L'éloquence brillante de ses plaidoyers justifia la confiance de M. £lie de

feaiimont qui l'avoit rhoisi pour lu! suc-

J j:édtT thins la plaidoirie au parlement de ~ ■ . Combien M. de Sèze dut être flatté

j 4e la récompense glorieuse décernée à son beau talent , comme à sa conduite , digne

; de son honorable profession !

Appelé à la plus auguste clienlelle par

I Tin majçistrat l'honneur du corps illustre auquel il appartcnoit; par un jurisconsulte, une des lumières du barreau de ^aris , en possession , depuis des siècles ,

I de l'estime publique, M. de Sèze se chargea,

r avec transport, d'une cause qui ne lui pro-

- mettoit d'autre avantage , en risquant beaucoup, que l'hoiineur et l'espoir, bien ioible il est vrai , de sauver l'innocence opprimée. Aussi ne mil-îl point de bornes à son zèle. Ce zèle fut bien secondé par le génie....

L'adjonction de M. de Sèze aux deux premiers conseils fut agréée. C'est à la vénération inspirée par M. de Malesherbes que fut dûcelégersuccès. On auroit pu le considérer comme l'indice d'un plus considérable, si lu mort de Louis XVI n'eût pas été résolue d'avance par les conseillers privés de l'a- -jiarcbiequi siégeoient dans l'antre des /a-

, cobins-cordelîers.

Les forces des défenseurs ne trahirent point leur désir de sauver le roi. La déiense fut prête à jour nommé. £l lc26 dé-

( .53 ) cembre , M . de Sèze la prononça à la barre , en présence de l'accusé et de ses autres I conseils.

Il seroit superflu de s'étendre sur cette défensej elle a retenti dans tous les cœurs vraimentfrançaisj ceux-ci n'en aToient pas besoin pour croire Louis XVI innocent ou i plus vertueux ; mais combien elle a dû I ajo'iter à l'amour, au respect, au dévouement dont on étoit déjà pénétré pour le malheureux monarque ! La Convention et M. de Sèze ont fait, en peu de temps, couler bien des larmes ; mais combien la cause en fut différenle !

Dire que le plaidoyer de ce grand orateur " est un chef-d'oeuvre de méthode, de clarté, de force dans le raisonnement , ce n'est qu'exprimer imparfaitement les émotions profondes que sa lecture fait encore éprouver. Ce qu'on trouve de remarquable , surtout , c'est le soin particulier d'éviter ' tout ce qui pourroit irriter les cannibales usurpateurs de tous les pouvoirs , même de celui de juger leur souverain; c'est l'extrême modération qui contraste , d'une manière admirable, avec toute l'énergie, toute la chaleur de la défense. Jamais Cicéron , plaidant pour l'ennemi de César, en présence de ce Dictateur et contre lui, ne le fit avec tant d'art, d'éloquence et de précision. Et ce plaidoyer n'étoit que le fruit d'un

( >54) travail de dix jours , dont la plus grande partie avoit encore été absorbée par l'examen de près de mille pièces de cette Tolumineiise procédure 1

Il paroit que, d'après le vœu formel du roi, le moyen tiré de V inviolabiiité et de l'immense avantage d'une récusation, certes, légitime et bien fondée, avoit été écarlé.

L'exagération du mot d'inviolabilité l'avoit rendu fatal à la cause de Louis XVI, On lui reprochoit , lors même qu'il y renonçoit , d'avoir voulu en réclamer tout l'effet.

Cette qualité d'inviolable y dit avec autant de justesse que de sagacité un historien, acteur contemporain de ce grand drame, P vue de trop près et mise à l épreuve, perd ' tout ce qu'elle a de sacré et de mystérieux^ et t histoire nous révèle qu'elle n'a jamais sauvé ceuœ qui en ont été revêtus.

Quant à la récusation , peut-être le roi, fort de sa conscience, y renon^oit-il dans l'intime conviction de son ioDoceuce. Peutêtre aussi celte renouciatîon ne provenoitctle, de sa part, que d'uu pressentiment particulier et surnaturel de sa condamnation. Cette inspiration nepouvoit-elle donc

'as être un avis du Ciel de se

pre|)arer :

une mort digne de la vie qui l'avoit précédée î

^V Ce qui me déterniineroit à le croire, ^P c'est la précaution qu'eut le roi de faire ^ son testament avant d'être amené à la barre de la Convention. Ce testament fut ia réponse au décret qui le condamnoit à la

peine capitale

C'est le monument le plus admijrable des sentimens sublimes que le christianisme

• seul a le privilège d'exciter. Pardonnez J îeurf ô mon Dieu j car ils ne savent ce qu'ih I /ont. Jamais, depuis la mort de notre divin ■ Sauveur, paroles ne reçurent une plus juste application. Telle est la base du testament de Louis XVI, dans lequel l'âme J de ce prince bon, aimant, sensible, inca- I pable de Jiaine, se déploya tout entière. 1 Le lecteur attentif y discernera, avec autant de surprise que d'admiration , le caractère de grandeur qui appartient à un roi. Si Louis est prédestiné à mourir en saint, il l'est aussi à n'abandonner la vie qu'en roi.

Environné d'une autre majesté que celle de j la terre , duliautde l'échafand, et comme ■ s'il étoit encore assis sur le plus beau trône \

Ide l'Europe, il ordonnera à sonsuccesseurj de laisser ■vivre ses ennemifi et ses hoiir- I reauxy et cette volonté, plus respectée que celle du grand roi , de Louis XIV, sera reçue avec respect, même par les conventionnels dont elle sera peut-être un jour la sauvegarde.

C >S6) Peut-être aussi sera-t-elle «n jour ratifiée

[par la Térital}!e nation française dégagée eni'm de ses chaînes et délivrée de l'oligarchie de ses tyiauN.

Si, dans l'intervalle de cette époque fu- Deste à un temps plus heureux, quelques

' conventionnels périssent à raison de leurs forfaits, eux-mêmes ou la révolution, mais

I non le roi de France , se chargeront de leur

[ punition. Ceux-là qui seront condamnés à survivre aux fureurs, aux projets insensés de leurs partis, vivrontf et leur existence fera tout leur supplice, lis vivront, interdits, non du/i?z/etde Veau, mais de toute pitié et de toute estime. Repoussés de partout, la faculté d'aller sous des noms et dans des pajs étrangers cacher leur ignominie, devra être regardée par eux comme unhienfait. Semblabk-saux juifs, ilsseronl disjtersés sur toute la terre!

Mais comment le concevoir! Le testament de Louis a survécu aux orages et à la tyrannie révolutionnaires. Et cependant ce testament est leur acte d'accusation. C'est ce testament qui doit transmettre d'âge en âge, à la postérité la plus reculée, la flétrissure et l'exécration de leur mémoire.

Ces vandales, ces iconoclastes, ces dévastateurs de nos plus beaux monumens, nonseulement respectent celui-ci , mais ils en ordonnent la propagation, £n moins de

EuTt'iours , des millions d'exemplaires sont M parvenus jusque dans les lianieaus les plus I ignorés, et ont touché le dernier point de I toutes nos frontières. Partout il est reçu. I avec vénération, et trempé de larmes j et I ^p l'indignation long-temps concentrée a peine '

^fe à se contenir Yoilà comme le peuple

^V français sanctionne la mort de Louis XVI,

et quelle approbation il y donne.... Déjà J même des bruits précurseurs semblent an- I noncer celui des chaînes que ce peuple tout 1 entier voudroit briser , mais que la terreur" 1 terrihée elle-même va river de nouveau.' J

■ On verra quelles mesures violentes la Con-. I Tention va bientôt prendre pour sa propre^ 1 sûreté. 1

La péroraison de la défense de Louis XVI I est un modèle d'éloquence, de grandeur J d'âme et de sensibilité. Il falloit avoir no- I cœur d'acier pour ne pas être ému jus- m qu'aux larmes par cette conclusion ma- V

■ jestueuse d'une défense digne de la majesté' 1 de l'accusé. ' ' I

Voici cette péroraison dont on ne sauroit^ I assez multiplier la connaissance. On au-^ j roit dû l'imprimer au bas du testament de' j Louis XVI. " J

1« Français , la Révolution qui vous ré-Hl > génère a développé en vous de grandes' J • vertus (précaution purement oratoire); « mais craignex qu'elle n'ait a£roibU dans

flToit voulu sanctifier la journée du r4 juillet, aient été discontinues; mais la Convention n'aimoit pas les fêtes catholiques.

« Il ( le roi ) vint de même au-devant de » lui (du peuple) par ses sacrifices, et » cependant c'est au nom de ce même

y peuple qu'on demande aujourd'hui

» Citoyens, je n'achève pas.... Je m'arrête » devant l'Histoire... songpz qu'elle fumera » voire jugement....." (Quelle prophétie!

combien ce mot est sublime et effrayant de vérité!....) ^ et que le sien sera celui » des siècles »

A/aiiet alla mente reposlun

Non , ce n'étoit pas ce même peuple qui demandoit la mort de Louis, mais deux ou trois milliers de scélérats aguerris au crime, organisés par les cordeliers dans Paris, et qui faisoient mouvoir vingt mille ajfamés ou peureux. Ah ! si les habitans de Paris, mieux conseillés sur leurs véritables intérêts, se fussent réunis et entendus pour le maintien de leur liberté civile, «ans cesse compromise, et la sûreté de leurs propriétés etméme de leurs personnes, cette horde de scélérats obscurs , inconnus, étrangers, beaucoupà la France et presque tous à Paris, se seroient dispersés commede la pous- «iére. Les Parisiens n'avoient, pour cela, qu'à secouer la poussière de leurs souliers.

Le défenseur du roi avoit ù pt;tne fini,

{ i6l ) que l'auguste accusé se lève; et, d'un, ton à la fois majestueux, ferme et sensible, prononce ces paroles textuellement rapportées :

« On vient vous exposer mes moyens de » défense;,.,, je ne vous les renouvellerai ■ point. En vous parlant peut-êtie pour la » dernière fois, je vous déclare quema con- » science ne me reproclie rien, et que mes o défenseurs ne vous ont dit que la vérité.

» Je n'ai jamais craint que ma conduite « fût examinée publiquement, mais mon « cœur est décJiiré de trouver dans t acte » d'accusation l'imputation d'avoir voulu. a répandre le sang du peuple ^ et surtout " que les malheurs du lo août me soient T> attribués, »

(Voilà ce qui tourmenloit son cœur p a-.

rer/ie/etnonla crainte de mourir. Unevouloit pas emporter dans la tombe l'aifreuse pensée d'être regardé comme \assassm du.

peuple^ qualification que lui avoient déjà donnée , avec tant de convenance et dViiim.anité , plusieurs députés des deux factions opposées.)

" J'avoue, que les preuves multipliées » que j'avois données dans les temps de « mon amour pour le peuple, et de la nian nière dont je me suis toujours conduit , » me paroissoient devoir prouver que je 4- Il

( i6a) » craîgnois peu de m'exposer pour épar- » guer son sang, et éloigner de moi une n pareille imputation. >•

Ce peu de mots valoit toute la défense...

Car il est remarquable que si , par une supposition bizarre , mais que cependant l'histoire des temps antérieurs pourroit faire admettre , Loiiis XVI eût été traduit à la barre d'un parti anti - révolutionnaire , qui auroit voulu faire son procès , bien certainement ce prince eût été accusé , jugé et peut-être condamné comme n'ayant pas usé de l'autorité royale pour s'armer | dès l'origine, d'une rigueur nécessaire qui , imposant aux factieux par la punition exemplaire d'une centaine de leurs chefs , auroit épargné à la France les malheurs dont elle est accablée, et le sang de trois millions de Français morts sur le champ de bataille ou sur les échafauds-

D'après la demande du président, le roi ayant déclaré n'avoir plus rien à ajouter k sa défense , se retira avec ses conseils.

Il fut ensuitedécrété, i». que Ja défense seroît signée par Louis et ses défenseurs ; 2'*, Que cette défense seroît imprimée et distribuée ;

3". Que Louis seroit reconduit au Temple sur-le-champ ; 4°. Qu'enlin, la discussion relative au

procès seroit continuée , toute affaire cessante jusqu'à la prononciation du jugement.

Mais ces différentes propositions ne pou- Toient être décrétées sans de violens débats , accompagnés du plus scandaleux tumulte.

Tout individu , entièrement étranger aux différentes époques et aux circonstances de la révolution , qui se seroit inopinément vu transporter au milieu de la Convention , se seroit cru dans une assemblée de fous furieux.

Basire demandoit le jugement de Louis sans désemparer.

Sur l'observation du' président qu'on avoit demandé le dépôt et l'impression de la défense de Louis , Duhem demande que

après

î le jugement.

Laicjuinais " veut , au contraire , le

n rapport du décret par lequel la Conven-

» tion s'est constituée juge de Louis. Voilà,

» dit-il , sa réponse à la proposition atroce

ï> de Duhem. Trois volumes de discours ont

» déjàétéiinprimés sur cette matière; tous

^L M se réduisent à ces deux mots-là : Louis

^H » sera^t-Hju!réyOuprendra-t-07i,àf.onégard,

^V » une mesure de sûreté générale ? fouis

^H » sera jugé, c'est-à-dire , que la loi sera

^1 » appliquée à son affaire, c'est-à-dire, que

^H » la loi sera observée à son égard , c'est-à-

^B » tUre , que toutes les formes conservatrices

I qui sont réservées pour tous les citoyens » sans exception, seront appliquées à votre \ ■ ci-devant roi. Re-là, on ne viendra plus > TOUS parler de le faire juger par la Con- I vention nationale ; on ne viendra plus I vous dire : Il faut qu'ilsoit jugé par les. • conspirateurs du lo ao&t. »

Ces derniers mots excitent un tapage spouvanlable- (Les cris à l'Abbaye se font ' entendre.)

M. TiiuaiOT, ci-devant de la Rosière^ prétend que Lanjuinais se montre ouvert tentent \e partisan de la tyrannie.

Lanjuinais. <- Je dis que vous seriez

■ les conspirateurs du lo août, les accu-

» sateurs , le juré d'accusation, le juré de

» jugement, tes juges... ■>

Grand nombre de voix : A C Abbaye !

\A bas.'...

DuHEM , BiLLAUD, Legendre , le boucher, Duquesnoy, tous à la ibis : C'est un royaliste! il fait le procès au lo août!

(Vous le faites bien , vous , à celle journée , puisque vous en accusex Louis XVI.) Julien. « II veut sans doute nous trans-r I former en accusés, et le roi en juge... • TuREAU demande que Lanjuinais soit entendu, et à parler ensuite contre lui.

Choudieu ne veut pas que Lanjuinais parle.... 11 l'accuse d'être fauteur de la guerre cirile.

Lànjuinais réclame de nouveau le droit de s'expliquer.

Le boucher Legendre : C'est un conspi' rateur !

Lawjuimais s'efforce inutilement de s'expliquer.

Monsieur Thukiot s'y o]>pose..,. Président, faites votre devoir; retirez la parole à cet komme'là.

Tu as bien raison , Thuriot , dç traitef Lanjuinais A" homme; dans ce moment, il se montroit homme par son courage et son humanité.

Dartigoyte et Bourdon le rouge (celui de VOise , dont on disoit qu'il étoit rouge le matin et gris le soir,) ne veulent pas laisser parler Lanjuinais...

Mazuyer. Laissez-le parler Je vou-

drois bien savoir quel est celui des membres de la Convention qui prendroît pour une injure d'être appelé conspirateur de la

SAINTE JOURNÉE du 10 aOÛL?

Mazuyer étoit du parti de la Gironde Si ce peu de mots ne sont pas un mensonge de la part de celui qui les proféra, c'est un tourd'adresse pour écarterl'orage prêta fondre sur Lanjuinais, et lui conserver la faculté de s'exprimer. Celui-ci a parfaitement compris ce langage, et s'exprime dans le même sens en traitant la journée du lo août ^'illustre (c'étoit au moins la

décanoniser). Si Lanjuinais n'eût pas parlé • dans l'intérêt du roi , celle expression , !ans la bouche d'un honiine tel que lui , \ «ûtétéune foibiesse iQipard<)nnaI>le, età la- I quelle il eût préiëré, saiisdoute, unedéten- 1 tion de trois jours à Y Abbaye; mais c'étoit I un calcul pour tâcher de continuera se faire r.«ntendre. Celte coacession , préjudiciable cil sa réputation qu'il sacriâoit à LouisXYI , fttdevenoit alors un acte de courage.

Lanjuinais parvint effectivement à se ^i^ire entendre. 1^ calme se rétablit , et L fprès avoir exposé les motifs qui dévoient » déterminer la Convention à ne pas juger -■Xouis XVI , il proposa que par mesure de \ rsûreté générale elle prononçât sur son sort. Le vieux Raffrok, ci-devant du Trouil- L Jet t député (le Paris, et l'un des plus fé- ' iroces , dit :

v Louis Capet a été entendu; il n'a rien

» à ajouter à sa défense : il est de règle

» que l'on procède au jugement de l'accusé

» quand il n'a plus rien à dire pour sa dé-

\m fense -.l'appel nominal.

Amae « ci-devant trésorier de France , ■ Tient faire, contre l'accusé, une diatribe ■virulente. ( Point de déclamations I lui criel-t-on.) Il ajoute :

« On TOUS dit que nous ne pouvons faire

> les fonctions de jurés, parce que nous

> aommes tous intéressés , mais le peuple

( '«7 ) * l'est autant et plus que nous. A qui fau- ■ dra-t-îl donc en appeler? Aux planètes ? n

Legendhe , le boucher. « A une assem- » blée de rois? » (Ces messieurs veulent faire les plaisaiis... Us s'égayent aux dépens de la victime qu'ils s'apprêtent à dévorer. )

Amar. o Louis ne peut pas être jugé par » le peuple : une réunion de vingt-cinq B millions d'hommes est impossible. »( Il détruisoit par cet argument lout le faux système de la souveraineté du peuple, être idéal que la Convention prétendoit doubler sur le grand théâtre de la république. ) « Qui le jugeraï Vous avez, pour l'ordre » de la justice comme pour l'ordre polij> tique , Le droit de faire ce que le peuple •» ferait lui-même. Je dis qu'il ne nous » reste qu'à aller à l'appel nominal. »

Jean-Bon fait observer que le manuscrit est sur le bureau j mais qu'il y a &r% ratures, et notamment sur ce passage :L(?

peuple voulut la liberté, il la lui donna.

Barréke, avec son emphase ordinaire , qu'il prend pour de l'éloquence , propose ^ « pour l'iionneurde la nation , le rétablis- « sèment du passage raturé , parce qu'il est n bon. que l'on sache que les tyrans ne » Ao\\\\Q\\\ pas Xa. liberté x\a. peuples^ que » la liberté française appartient tout en- » tière au peuple français... »

Ces fleurs de rhétorique n'étoient | Cependant le langage que tenoit Barrère pendant l'assemblée constituante, surtout quand il rédigeoît le journal du Point du Jour; mais comme il n'a rien gagné à ce langage qui auroit coûté trop cher s'il aroit été payé à tous les pamphlétaires, il s'est jeté, par ambition, dans ie parti de la Gironde qu'il a ensuite quitté par peur.

Par amour pour les extrêmes , il s'est fait cordelier; aussi est-il tombé dans la fange décemvirale du comité dît Ae salut public.

Dans leurs journaux , et notamment dans la Bouche de Fer, les Girondins, se disant le parti national , l'avoient compris au nombre de leurs membres marquans; ils avoient, au contraire, placé Doucetde Pontécoulant dans le parti desCordeliers; ils ont depuis rectifié cette liste par un errata^ et substitué avec justice Doucet à Barrère. Le premier, quoiqu'cxageré, ne mériloit pas une injure aussi cruelle que celle d'être placé sur le catalogue des assassins conventionnels pour lesquels il n'a cessé ( c'est une justice à lui rendre ) de manifester une continuelle et profonde horreur.

Doucet , envoyé comme représentant, ]iour arrêter les effels d'une de ces émeutes (le la populace de Paris , commencée par les jacobins, devenus tous cordcliers à cette

époque, en avril lyçS , s'y conduisit • arec sang- froid et courage. Il reçut au front un coup de pique dont il faillit périr.

Barrêre cependant conclut à l'impression de la défense rétablie dans son intégrité ; il ne croit pas qu'on puisse raisonnablement s'y opposer , et demande que l'on mette aux voix cette proposition.

Bourdon (de l'Oise) s'y oppose; Quel veut pas qu'on imprime une défense dont rien ne garantit l'authenticité. ( Quoiqu'elle ait été prononcée devant deux mille personnes , et que cent journaux en don^ neront le lendemain une analyse complète.) Bourdon n'a pas été si scrupuleux lorsqu'il s'est agi de son admission à la Convention comme député. Il s'y présenta avec un extrait du procès- verbal de l'assemblée élecloraledu département de l'Oise qu'il s'étoit fait délivrer avec violence ; car dès qu'il' ! eut appris qu'un ^oKT-t/on avoit été nommé ' par ce déparlement, il serenditprécipitamment à Beauvais, s'y déclara le Bourdon élu par cette assemblée électorale , quoi- ] que ce fut héonard Bourdon , nommé en*!

même temps par le Loiret, qui eût été] réellement choisi . Cette usurpation de l'ex- j procureur de Paris, alloit devenir sérieuse; I mais comme Léonard Bourdon n'avoit

pas besoin de deux nomiDations , il consentit à un ariangement , et ils furent reçus tous les deux. Cette transaction étoit trèscertainement unebassesse qui introduisoil;^ dans la Convention , deux scélérats au lieu d'un seul. La voix de ce Toleur de députation, de ce faxi^ Bourdon , a contribué à la mort de Louis XVI sur l'échafaud.

Ddhem soutient que ie temps employé à toutes ces discussions est un temps perdu.

L'essentiel, suivant lui, est de passer à Rappel nominal sur le JUGEMENT-

Pour perdre encore moins de temps, on auroit pu voter A' enthousiasme que Louis, sans autre forme de procès, seroitmis surle-champ à mort.

Hardy (de la Seine-Inférieure") demande

\ rajournement de la question à trois jours;

après la distribution du mémoire. » 11 a été

' fait, dit-il, une autre proposition que

\ » j'appuie. Tous les grands publicistes , et

» notamment Jean- Jacques AousseaUjéta-

» blissent que le peuple commet un acte

» de tyrannie quand il juge un homme. "

Cette maxime de l'évangéliste du jour

ne fuit cependant pas fortune auprès de

ces messieurs.

TuREAU (de l'Yonne.) //(le peuple, c'està-dire la Convention) commet un acte de justice quand il assassine un tyran.

Que peut-on conclure autre chose de cette phrase que la Convention étoil, dans sa minorité factieuse opprimant la majorité, une troupe d'assassins? Ne voilàt-il pas un de ces handits qui l'annonce explicitement?

Haédt. « Bien que chez des nations » libres des jugpinens aient quelquefois été M portés par le peuple , ils étoient reportés " au sénat qui les confîrmoit. (Murmures.) » J'avois cru que la justice exigeoit que » l'accusateur et l'accusé eussent des forces » morales égales , et si je puis me servir » de ces expressions , qu'ils eussent un to- » lume moral égal, car c'est ainsi qu'on » conçoit la balance de la justice. Or , » sept cent cinquante contre un ne font n pas un Tolume égal. ( Murmures. ) Si ^ j'apportois des hurlemens à cette tri- » bune, à propos de botte, je pourrois être ™ écouté (continuation des murmures )j » mais je n'y apporte que l'austère vérité... » £a me résumant, puisque, lorsqu'on ne » parle pas dans le sens de certaines per- » sonnes, on ne peut se faire entendre....»

Garan, (à la tribune, et se grattant la tête,) Président, je demande à lire deox lettres qui viennent de m'être adressées comme président de la commission des vingt et un.

Hardt. «£n me résumant.... (Bruit....)

Mais, messieurs, tous ne voulez donc » pas m'entendre?.... Je vais me retirer.»

Garak". La première est signée par les défenseurs de Louis.

Hardy. <■ Vous voyez bien que ce n'est pas là la question. ...»

Garan insiste et lit enfin les lettres qu'il vient d'annoncer.

Par la première , les défenseurs du Roi demandent à s'entendre avec le comité pour l'impression de la défense.

La seconde est de M. de Malesherbes.

Elle annonce qu'ils signeront volontiers une des épreuves de la défense imprimée, et qui alors pourra servir de minute.

Comment cet imliécille, ce peureux Garan, venoit-il ainsi interrompre son collègue plaidant la cause, sinon de l'innocence dans son idée, du moins celle du malheur?

Les brigands n'ont pas tué Hardy j qui n'étoit , ainsi que Guyomar, d'aucune coterie. On les fit passer iiourjous; ils étoient hors d'atleinte comme conspirateurs , parce qu'ils alloient toujours seuls : on ne conspire pas avec .son ombre. Mais, pour peu que le régime révolutionnaire eiit duré, les bons amis f\\M peuple seroient parvenus à faii-u déclarer comme suspectes les ombres de ceux qui les oflusquoientou les génoient trop. On s'attend bien quL>

( '73 ) ■ TS* corps auroient été déclarés complices des ombres. Les cordeliers appeloient Guyomar le Maral du côté droit. Cette antithèse étoit le plus bel éloge qu'on pût faire d'un homme. Aussi Guyomar, dans ces temps de trouble et d'anarchie, n'est pas sorti de l'obscurité. Ils étoient, lui et Hardy, trop probes, quoiqu'exagérés dans leurs principes politiques, pour frayer avec tous ces hommes sans conscience, sans moralité, sans humanité.

Hardy et Giijomar ne sacrifièrent point.!

à la peur.

DuHEM, après la lecture des lettres, reproduit la proposition de Basire de juger sans désemparer. La défense, dit-il, est entendue, il n'y a rien à y ajouter. . . ., {^appuyé par la faction populacière )!

Lorsque le tyran, égorgeoit les patriotes ^ il n'ajournoit pas. ( Phrase tirée du catéchisme des cordeliers, familière à Merlin de Thiomille, à Legendre et autres hommes de la même trempe. i^Applaudissemeas des tribunes. )

Tout ce jargon révolutionnaire avait été imaginé pour imposer aux sots.

Kersaint. Ces Uéclamations sont indér « décentes, et ne doivent pas être soi^ferles : nous sommes des juges, et non pas des bourreaux.

DuHEM. Eh bien! que la discussion

8 ouvre , mais que l'on juge sans désemparer !

Mazuter. Je demande que l'on aille aux voix par appel aoinifial sur l'ajournement. On verra ceux quî veulent sauver le ci-devant roi, et ceux qui veulent mun;ment examiner son procès.

Garaw. Il faudroit pourtant prendre une décision sur les lettres que j'ai lues.

D'après cette observation, M. de Sèze est autorisé à se concerter avec ]a commission des vingt et un pour la lecture des épreuves.

Saint-Jdst est à la tribune, et demande à ouvrir la discussion. . . .

Plusieurs de ceux qui réclamotent l'ajournement s'en désistent et consentent à ce que la parole soit accordée à Saint- Just.

Jean-Bon ne le veut pas. ... II demande à combattre l'ajournement.

Saint-Just. Mais il faut bien , il est imporlant de répondre aux défenseurs de Louis Capet: j'avais prévu leurs objections j je demande à les réfuter.

Ou insiste vivement pour que Saint- Just parle; mais Bourdon le rouge orcionne au président de maintenir la parole à Jean-Bon.

Ro0Tr.n.. Je demande et j'ai le droit de demander l'ajouinement-.. (Grand bruit.)

( '7S ) Je demande à faire une motion d'ordre, importante pour le salut public.

DuHEM, en colère Point de motion \

d'ordre'... > La motion d'ordre, c'est de * Tenger la nation. ( Autre phrase du caté- ^ chisme. )

Plusieurs Cordeliers conventionsels. . . . Oui ! oui !

Basire. B-ouyer cst-il encore en correspondance avec le roiï (Allusion à la lettre trouvée dans l'armoire de fer.)

DijHEM. Nous ne répondons pas auxse/**

viteurs des rois Allez servir le roi,

nous voulons servir le peuple , nous. . .

AppLaudissemens des tribunes. (Oui, pour le voler comme des domestiques fripons.)

Le Président. . Pour tirer l'assemblée de cet embarras , je la consulte.

L'ajournement est prononcé à une im- < mense majorité. Cependant la délibération se trouve interrompue

Les montagnards (i) se précipitent avec

(i) On appelait hord sur lei bancs n du plus ou t opinions. Les plus tous les bancs ( on

asi les plus près d monveiuens , soit pi Jei

ainsi les députés qui siégeoient d'àles plus élei'és da c6té gauclie , en noins de violence ou de foiie de Jeun exagérés occupoïent le pins élevé dé l'appeloit la crêle ) , et se tronvoient I des tribunes dont ils dirigeoient \^'\ ipplaudissemens , soît poMr' 1 :. Cette tactique, înTeutée par les GirontliitÉ^,

( '7«) rage de leurs places dans le milieu de la salle, aux applaudissemens brujans de»

tribunes, excités par Chabot, Merlin de Thionville et Bas'tre. A leur tête, sont le Jiraillard Duhem, Thuriot, Billaud, Camille Desmoulins , Julien de Toulouse.

Duhem monte yers le président, le menace du poing en lui reprochant d'avoir précipité la délibération.

Les autres sont tumultuairement groupés autour du bureau des secrétaires, et signent la demande de l'appel nominal. . . .

On entend en même temps au milieu d'eux

ces mois s'échapper avec fureur s

Jjû majorité est séduite ! nous voulons qu'on ne délibère tjue par appel nominal}.,, La majorité reste calme et dans le silence- . . .

Enfin, les signataires, fatigués de leurs criaiUeries, et peut-être honteux d'une scène devenue ridicule par son exagération , se séparent et reprennent leurs places.

JuxiEif. La trame la plus odieuse, la

^uf a élé liien funeste- Depuis i et surtout Ion d<t la translation de la Convenlion nos TnileriM, tar cU* usurpa le palais comme l'antoritc de noa roii , les tuontsgnaidt s'emparèrent aussi des baucs de l'extrémité A* U droite puurespinnnor leurs adversaires. Billaud, Vouland , Gaston , Coulliun , Robespierre jeune et mto« l'fltn6 , sii'jjeoit'ut toujours Je ce côté.

( 177 ) perfidie' la plus noire vient d'être découverte; (celle sans doute Ae jugfr un accusS sans formes de procès). (Applaudisseoiens des réclaraans et des trihunes.) L'orateur, encouragé par ce succès, monte précipitaïuQient à la tribune.., et tout essoufflé ! Je demande la parole contre le président!

Le Président. C'est le moyen de l'obtenir. . . . Cependant l'assemblée veut-elle m'entendre pour explitjuer le fait qui a donné lieu à la réclamation?

Grand nombre de voix. Oui! oui!

Marat , Robespierre, Albitte , et ■ BiLLAuD s'y opposent. ...

Il est accusé, dît l'un d'eux; il ne peut parler comme président. . . .

Julien. J'ai la parole.... Citoyens, on veut dissoudre la république. (Applaudissemens uuanimes.)

LoUVET et quelques autres : Oui* mai» 1 c'est vous. . . .

Bastre aux Girondins. Cette vérité vous J regarde, messieurs,, écoutez-la. (Ainsi les ' deux factions éloient paifaitement d'accord pour s'apprécier ce qu'elles valoient.

Comment le public n'ouvroil-il pas le»'] yeux ? )

JuxiEN , violemment. On cherche à dig-J soudre la république. {Mêmes applaudisse^ mens , mêmes interruptions). . . . En atta- 4. la

( 178 ) quant la Convention jusque dans ses liases; mais la Convention , mais Ja cliose publique ne périront point et se riront de Toa Tains efforts. . . ., de ceux de l'aristocratie. - . . (Les cordeliers et les tribunes applaudissent) j et nous aussi, Les anus im.peiturbables du peuple, nous, les défenseurs intrépides de ses droits, (jargon ré- Tolutionnaire ), nous rirons aussi de vos efforts et des tempêtes que vous chercliez à exciter sur toute la surface de la répu- Ijlique.

Plusieurs voix : N'est-ce pas vous qui les excitezl Julien (montrant les membres qui avoient réclamé contre le président. ) Kous avons fait serment de mourir, (de mouririvres , sans doute, et la journée ne se passera pas sans que cet apôtre du charlatanisme révolutiounaire et ses compagnons aient tenu ce serment); mais de mourir ea hommes libres, et en sauvant la chose publique. . . . ( Applaudissemens. ) Quoiqu'ils sous-entendent que c'est à leur profit, ce dernier serment ne sera pas si aisé à tenir.

Je suis loin de toute prévention, j'IiaLïte les hauteurs (indiquant les ban^s les plus élevés de la partie gauilie de la salle) que l'on désigne ironiqueDient sous le nom de la montagne i mais je les habite sans insolence. Ce passage qui; l'on attaque , deviendra celui des Zyie/'//iw/jy/tfij (mais avec

la différence qu'il y a entre des Spartiates et des hommes tels que les cordeliers, i\re3 de fureur et de peur le matin , de vin et de débauches le soir. ( Tout ce qu'il dit sort du

catéchisme ordinaire de l'antre cordelier

Bien d'étonnant.... Il a la parole en main, celui-là... C'est un ministre protestant.)

Après avoir parlé des Spartiates, du scandale de la discussion, de la haine des partis, comparé la salle à une arène de gladiateurs (vérités incontestahles), il dénonce le président comme ayant mis aux voix précipitamment une question sur laquelle la discussion n'étoit pas fermée, une question sur laquelle on a demandé l'appel nominal. Partialité révoltante qui est le résultat des entretiens scandaleux qu'il a eus ce matin avec Malesherbes , l'un des défenseurs de Louis le dernier , devenu, prisonnier du Temple (par la lâcheté de l'assemblée législative et son exécrable félonie.) L'assemblée reste impassible à cette insolence !

Assurément dans ces conciliabules , ce n'est pas la cause du peuple qui a été traitée , mais celle des tyrans. ( Qu'en Sais-tu , scélérat? c'éloit celle de la justice et de l'humanité que venoit réclamer Malesherbes. Voilà ce que ce monstre appelle une trame odieuse, une perfidie j Toilà lagrande conspiration qu'il dénonce !

C i«o ) Il prétend ioteitlire à un accusé les dé-

< marches utiles à sa cause, à son salut; et celui-là qui ne repoussera pas le malheur éploré, les supplications de la fidélité et de l'amitié , sera un traître 1 )....

Enfin, Julien annonce que le président k. ^'est plus digne de la confiance, et qu'il

' doit descendre du fauteuil. 11 se sert d'expressions eni [Viatiques qui devroieot plutôt exciter les risées de la majorité de l'assemblée , que ses murmures couverts par les applaudissemens des tribunes.

Le président répond sans beaucoup de peine à Juiien j

D'abord , sur le fait de la clôtui'e de la discussion et de la mise aux voix de l'ajournement : sa réponse à cet égard ne laisse rien à désirer, pas même à la minorité lactieuse. Il rend compte ensuite de son entrevue avec M. de Malesherbcs , et avec les deux autres défenseurs. M. de Malesherbes lui apportoit une lettre qu'il devoit lire à l'assemblée , et les deux autres venoient demander la marche à «uivre pour paroître à la barre. Maintenant , ajoute le président , l'assemblée peut délibérer sur les propositions qui Tiennent d'être faites contre moi.

Applaudissemens d'une partie de l'as- Kmblée qui toute entière réclame l'ordre du jour.

( lE. ) ha montagne Je maître Jalien est accod chée d'une souris.

Parlurient mon/es , nascetur ridîculiti

Basire dit que l'ajournement est invoqué afin de donner aux hommes mandés pour porter le trouble à Paris , le temps d'y arriver. ( Qu'étoient donc venus faire à Paris les Marseillois et les hommes du lo août ? ) Ils y sont encore , mais Barbaroux a changé d'opinion , et ses amis , ses frères d'armes, (on n'a pas oublié cju'ils étoient échappésdubagne),demandentaujourd'hui les têtes de Marat, de Robespierre. Ce qui neplaitpasdu tout à ceux-ci.... Donc il faut les éloigner....

Thuhiot. Tous désirent que la religion.

de l'assemblée soit éclairée. La marche à suivre est bien simple ; plusieurs membres ont préparé un travail sur lu question :

( comment pouvoieot-ils avoir une of)inion formée avant d'avoir entendu la défense?) qu'on les entende , et s'il reste encore quelques doutes, OD leur montrera les pièces.

(Que pronvent-ellesï) Redemande que l'on , discute , mais qu'on ne se sépare pas sans avoir prononcé.

HÉAi. (ce Réal-là n'est pas le Eéal par excellence qui n'a jamais été député) demande que l'on discute jusqu'après la distribution de la défense de l'accusé , mais exclusivement à toute autre aflàire-

, Philippeaux parle d'une ambassaiîe 8olemnelle de l'Angleterre, dont l'envoi en 1 France est proposé dans le parlement Britannique pour influencer la détisîon; il faut f repousser toute espèce de conspiration.

Plusieurs voix. Un pareil motif est in- I jurieux à l'assemblée.

liucos repousse celte espèce de considé- ' ration. La raison , la justice j le sa/ut du \ jteuple doivent être les guides de la Con- 1 tention , et l'on ne doit pas chercher à I l'entraîner par des mo!ifs étrangers à la question , indignes de la majesté et de la force du peuple français. (Pauvre peuple !

i il n'éloit alors guère fort et encore moins I majestueux.)

La discussion prend ensuite une toute «utre couleur.

QuiSETTE propose un projet de décret Dr vek formes à suivre dans le jugement \%a roi.

J-' Robespierre et Camiixe Besmouuns I demandent à parler contre.

Bentadolle fait observer que les propof «itions de QK/nf«<7 sont contra ires au décret I qui dit que Louis sevA ju^J définitivement 'après avoir été entendu.

CoiiTHoM" soutient que la Convention est \ ■un tribunal organisé spécialement pour -juger Louis Capet ; et qu'elle a élé constituée grand tribunal at/Aoc. (Ce qui es*

( j83 1 lin mensonge grossier et une injure à li nation, qui n'avoit jamais pensé à faire juger le roi. Pour le prouver, il auroitfallrf i produire les procès-verbaux des corps élecM i toraux : ou s'en seroit bien donné de garde ^1 a^lcua ne parloit de ce jugement. On avoit * pu penser à la déchéance, agitée dans la législature, mais jamais il n'étoit entré dans l'idée des provinces d'ordonner le supplice de Louis XVI.)

Après des déclamations et des sophismes en jurisprudence, Couthon termine par ces mots ; « Devez -vous prononcer sans » désemparer? Devez -vous ajourner? Je » dis que si quelques-uns de nous ont » encore des doutes , il faut discuter ; mais » au moins que l'assemblée doit décréter jj que , toute affaire cessante , elle s'occu- » pera de celle-ci,

» Je propose que la Conventiou nationale » décrète que la discussion est ouverte sur » le jugement de Louis Capet, et qu'elle 51 sera continuée , toute autre affaire ces- « santé, jusqu'à la prononciation de son ju- » gement. » (Appîaudissemens universels.)-

Cette proposition est unanimement adoptée.

E.:ÉAL réitère la demande qu'on ne prononce pas avant la distribution....

Leyrts. Nous avons entendu la défense et BOUS l'avons écoutée avec la plus grande

C iH)

i^tlention. Cette proposition est donc inutile. CouTHOW. Les juges doivent prononcer L dès qu'ils oui acquis la conviction.

Plusieurs voix. Et nous ne vouions

{juger qu'après avoir entendu la discus.\ion.

La propusilion de Basire est abiindonnée,

\ et celle de Kéal est écartée par la formule :

l II n'y a lieu à délibérer.

Lanjuinais propose pour amendement au décret rendu sur la motion deCoulhon, la substitution de ces mots : jusqu'à ce qu'il soit prononcé sur le son de Louis Capet, à ceux, -.jusqu'à la prononciation du jugement. Cet amendement est , suivant lui, très-important.

Plosieuhs voix. Cet amendement est contraire au décret qui porte que Louis

Capel SERA JUGÉ.

L'amendement est appuyé par Dio^brel.

Son motif est que nombre de membres pensent que sur celle question l'on doit prononcer en hommes d'Etat et non en juges ( c'est-à-dire dévouer le roi à la mort, comme une victime nécessitire au salut <les conventionnels. )

Une voix. Allez donc demander fçrùce au tyran.

Delurel. On me counoit , et je ne suis pas partisan des rois; j'en puis donner des preuves. ( 11 avoît apparemment mérité les honneurs de la potence.)

C i85 1 CoUTHON. Je dis ([lie cet amendement dénature entièrement ma proposition.

Il ajoute, sans Touluir faire le procès aux intentions, que cet amendement est un piège.

Salles demande à appuyer la proposition de Laujuiuais, en convenant qu'il y a un décret qui porte que Louis sera jugé.

Les interruptions continuelles l'empêchent de se faire ent,endre. Il descend de la tribune en déclarant qu'il n'est pas libre et qu'on veut le faire délibérer sous le couteau.

La discussion est fermée.

PÉTiON se présente à la tribune.

Chabot, Beataùolle , Billaud , Duhem , Legendre de Paris, Julien interrompent Pétion chaque fois qu'il veut parler.

Le président demande à consulter l'as- ^L semblée sur la question de savoir si Pétion ^H sera entendu.

^H Maaat tente de faire insurger la mon-

^H tagne contre le président qu'il apostrophe ^H avec insolence.

^F Le président consulte l'assemblée pour

^1 savoir si Pétion sera entendu.

^^ Une grande majorité y consent.

^B Chabot et les mêmes interrupteurs s'y

^H opposent encore.

^H PiTioJ!f. Comment est- il possible que

^B dans une question de celte importance?. . . ■

■ Une VOIX lEcoutezleroiPétionîCCenom [lui ronvenoit parfaitement; il avoit été en ■ août et en septembre le roi des halles.)

Grand tumulte.

DuiiEM. Nous ne youlons pas d'opium.

à la Pétion. (Que d'esprit! )

Legeiïdre. Nous n'avons pas besoin de ses leçons.

POTION. Président, maintenez l'ordre dans l'assemblée.

Le Président. Comment puis -je me faire entendre au milieu de ce tumulte?

Uk Membre du coté droit se lève et dit :

A la fin , messieurs, nous perdons patience.

BAnBAnoux, Sers, REBECQnr, Duper- BET et près d'une centaine de membres descendent de leurs places, se précipilenl du côté opposé au leur- Plusieurs momens se passent dans les plus violentes altercations.

Au milieu de l'agitation, on entend distinctement ces mots : Puisqu'il n'est plus possible de resterici ^ nous allons nous retirer et écrire à nos départe mens.,.. Il faut enfin que le calme s'établisse dans l'assemblée.

Le président se couvre Une telle me-

I sure, dans ce moment, cùL perdu san.s Bressource les cordeliers, mais l'anibition * et l'espoir de maintenir l'influence du ministère dans le parti de la Gironde en

empêchèrent l'eiécution. Cependant cette menace plus encore qiie le chapeau d u président, parvint à rétablir le calme. ïaiit les Cordeliers sentoient leur foiblesse que masquoit seulement leur audace !

Le Président rappelle aux membres le respect qu'ils doivent à rassemblée et à eux-mêmes. Il accorde, en vertu du décret, la parole à Pélion.

PÉTIOJS". Est-ce donc ainsi que doivent se traiter les grands intérêts de l'Ktat?

Quelques VOIX. Point de leçon.

Le président rappelle à l'ordre les interrupteurs.

PÉTiow. Ce n'est pas avec des violences et des personnalités que nous pouvons prononcer sur le sort des personnes et des choses. Après avoir insisté sur la nécessité de renoncer au système des injures , des calomnies et des personnalités, il dit :

■ Nous avons tous juré qu'il n'y auroit » plus de roi. Quel est celui qui fausn seroiE ses serniens? » (Tous pour des places éminentes et pour de l'argent j et Pétion le premier.) Qui voudroit un roi?

(Tous, si ce roi leur donnoit des places lucratives, des cordons et surtout de l'argent.) Marat n'avoit-il pas porté d'Orléans sur le pavoi de la populace; la Gironde n'étoit-elle pas accusée d'avoir voulu tran-r siger avec la cour ?

( i88) Tous les membres se lèvent k la fois, et s'écrient, (I'Orléaks , plus fort que les autres en agitant son chapeau : -Non, non , jamais ■'..-.

PÉTroN. « Il ne s'agit plus de prononcer = sur le sort d'un roij Louis ne l'est plus, » niaissur le sort d'un individu. Tous vous « êtes àiaèlis ses ji/ges..,i>{\\ prétend qu'on en avoit le droit par les considérations présentées par Bobespierre. On voit que ces messieurs sont d'accord sur \es principes fondamentaux en vertu desquels ce procès se poursuit. ) « Mais il n'est pas moins né- » cessaire que nous soyons tous, avant de n prononcer, bien pénétrés des motifs du n jugement ; ainsi, lorsqu'il s'agira de dire s à chacun de nous en particulier : Dtes-

I » vous convaincu? il faut qu'il puisse ré- I pondre en son âme et conscience : (La D supposisîoa étoit-elle admissible?) Je le

B suis , oa je ne le suis pas

» Vous avez, adopté l'opinion de Couthon » qui tend à faire porter de nouvelles lu-

I s mières sur cette aflkire; mais si vous w eussiez, au contraire, adopté celle de nu » pas désemparer, je ne crains pas de vous » dire que vous vous seriez couverts d'op- » probre (on applaudit) , et je ne dirai " pas moi que ceux qui veulent faire pro- N nuncer avec cette précipilation sont les » amisdelaliberté, et que ceuxqut veulent

( '89 > - » examiner en sont le\ ennemis. Je dis que » les vrais amis de la liberté et de la |nstii:e ■> sont ceux qui veulent examiner avant de » juger. (Applandissemens.) Vous avez donc » sagement décrété que vous examineriez, » que vous discuteriez

» Je demande que la rédaction de Cou- » thon soit maintenue, mais qu'il soit » énoncé dans le procès -verbal qu'elle ne » préjuge rien à la question incidente qui j> s'est élevée. »

BasiRE trouve que Pelio/i embrouille la

question au lieu de Véclaircir Le décret

dit que Louis Capet sera jugé y et non pas qu'il serai simplement prononcé sur son sort. Les chicanes qu'on a élevées ne sont pas fondées j elles ne tendroient qu'à prolonger les troubles et à conduire à la guerre civile.

Lanjuinais. Le dernier décret porte ces mots : prononcer sur son son. (Murmures.)

L'assemblée consultée maintient la rédaction de Couthon avec la réserve au procès-verbal demandée par Pétion.

Telle a été la discussion dont a été suivie la retraite du roi de la barre et son retour au Temple.

- On voit d'abord les efforts impuissansde quelques gens de bien pour faire entendre la voix de la justice ; puis quelques accens tardifs d'un repentir désormais superflu j ensuite l'ambition de se parer dts couleurs

iVune feinte modéraliou , mais avec~ Lut apparent de la mort de tinfortuné prince que dans leur impatience frénétique les cordeliers auroient déjà voulu immoler. Combien il eût été à désirer que le jugement de ce procès solennel eût été précipité, même dans les intérêts du roi !

En ellet, depuis que les délais se sont prolongés, la majorité s'est affaiblie de plus de cent Toix depuis le premier appel nominal qui prononça la condamnation k une majorité apparente de cinq voix jusqu'à celui qui rejeta le sursis.

Mais que dis-je? Que peuvent les calcula humains contre les décrets de la Provi* dence? La France n'étoit plus digne d'avoir un roi comme Louis XVI, et la palme d'un martyre plus ou moins douloureux, la couronne de l'iramorlalité attendoient le plus vertueux de tous les rois, et le mieux intentionné pour son peuple.

Quoi qu'il en soit de ces conjectures, il est bien évidemment reconnu que la Gironde, entièrement terrifiée et subjuguée par les montagnards, perdit lalêle; qu'elle ne couiroit^jue des fautes dans toute la suite du procès de Louis XVI; qu'elle n'adopta ni plan de conduite, ni méthode pour cette discussion de la plus haute importance; qu'elle vouloit , par la même bypocrikie qui l'avoit dirigée fiEiidant le

( 190 cours de la législature précédente, faire penser que son intention étoitde condamner le roi, tandis qu'elle désiroit le soustraire à la peine capitale ^ mais par des motifs tout à fiait étrangers à l'humanité, et inspirés uniquement par des intérêts personnels ; qu'elle ne mit ni assez d'assurance, ni assez de dissimulation dans ses démarches; et qu'enfin prise par la montagne dans ses propres filets , la plupart de ses membres se virent obligés de voter la mort par un sentiment d'amour-propre et de faux honneur encore plus atroce que ne i'étoit la montagne elle-même.

La Gironde se laissa donc tromper, i" en admettant arec les cordeliers la compétence proposée par ceux-ci pour avoir plus de facilité de tuer le roi. De cette question résolue négativement , résultoit infailliblement la provocation , par la montagne elle-même , d'un premier appel au peuple, et la nécessité d'y recourir. Elle devoLt donc user de toute son inûuence pour faire discuter la compétence et la faire rejeter.

2." En laissant intervertir l'ordre des questions, il étoît tout simple que celle de l'appel du jugement ne fût décidée qu'après ce jugement : cette question étoit donc trèsmaladroitement et prématurément proposée. La précipitation avec laquelle elle le fut alloit directement contre le but de

C iga )

ses auteurs; car ou Louis seroït absous ou condantné. Absous, la Couvention se réservoi t le droit d'en appeler au peuple ; cet appel ne pouvoit, sans tyrannie, être refusé à l'accusé , s'il étoit condamné. Cependant la Convention s'est permis cet aHentat à ses propres principes , parce que la question décidée antérieurement au jugement, lui laisoit craindre, non sans raison, que la condamnation ne (ut pas ratifiée.

Il entroit donc, et dans l'intérêt de l'accuse et dans celui de la Gironde, de ne pas précipiter d'abord la décision de l'appel , et de suivre l'ordre naturel de la jurisprudence. Est- il possible d'appeler d'un jugement qui n'existe pas?

La Gironde suivit une conduite toute opposée. Que pouvoit-elle es])érer de cette priorité accordée à la question de l'appel?

Y avoir recours, s'il étoit admis, dans le cas où le jugement le rendroît nécessaire?

ou Lien s'allier, en faveur de l'accusé , plus de voix, en raison de la rigueur du juge> ment contre lequel il n'y auroit plus eu de recours? Mais, dans le premier cas, c'étoit se démasquer et se constituer les défenseurs de Louis XVI , au même instant qu'on déclamoit contre lui; qu'on ne cessoit de dire qu'il avoH mérité la mort : dans la seconde hypothèse , loin de lui obtenir un plus grand nombre de voix favorables,

^* c'étoït se mettre au contraire dans une

fausse position. Tous ceux qui avoient i proclamé Louis digne de mort , ne dévoient- i ils pas craiuiire, en votant dans un sens \ opposé, des reproches fondés de mauvaise- . J foi , de duplicité et même de royalisme? . -I Pour sauver le roi, les subtilités et les- ,1 détours étoient donc des armes plus per- "J fides que prolectrices. Il ne falloit donc ni , 3 subterfuges, uidissiniulation; il falloit op— -A poser aux vociférations, iiux cris féroces des 1 montagnards un calme itnperlurbable; nc^'^ pas ouvrir, surtout, prématurément son ^ avisj il falloit combattre l'audace du crime 1 par l'impassible courage et le sang-froid.J de lâ vertu convaincue de l'innocence j il-"j falloit se montrer le digne représentant jl d'un peuple grand, généreux, magnanime^ ,|i toutes les fois qu'il n'est livré qu'à sesjl propres impulsions; il falloit entin ne pas J

craindre la mort ; .fl

Mais tels n'étoient pas les sentimens de» |l Girondins d'accord avec les montagnardssuc h le fond ( la- culpabilité du roi , et sa mort 1 > - j ils ne différoient d'opinion que pour la m forme. Les premiers étoient bien d'avis de J tuer le roi, mais honnêtement, et danSJ les formes. Ils auroient mieux aimé saiwa doute que l'événement se passât daiiad •l'ombre et sans bruit. £t en cela ils diffé* J

(■94) voient encore des cordelîers qui vouloient L rimmok-r publiquement et en plein jour, [afin <^ effrayer, comme disolt Legendre> [ tes despotes de P Europe. C'est ainsi que tes *'4erniers vouloient paralyser leurs propres [.terreurs. On a remarqué que jamais la ['Gonrention ne fut plus cruelle que quand relie eut à craindre pour elle-même.

Aussi \appel au peuple n'avoit pas été rmis en avant dnns l'intérêt du monarque [ malheureux } cet appel au peuple n'étoit t qu'un appel (.ontre la Alontagne <[n' on vou- ■tloit faire écrouler. C'étoit une véritable t Jacquerie contre les Jacobins -Cordelîers L^e la Giroad<e rouloit anéantir pour régner l'.SeuIe.

Les débats que noas avorfs rapportés ne , confirment que trop mon opinion à cet ; égard. La Gironde vouloil traîner les procès en longueur, alïn d'avoir le temps de préj parer ses batteries contre I^uis 'XVI et les I Jacobins -Cordeliers à la fois.... On anroit [épargné à Louis les angoisses d'nne mort ► entourée de formes judiciaires; on auroit ■soulevé la France entière tontre les Jaco- ' J>ins-Cordeliers sur qui on auroit fait retom- ■ber tout le poids du régicide; un nouveau ■ et plus vaste septembre anroit fait justice »des premiers septembriseurs; enfin la lar- 1^ tiou auroit fait de Louis XVII un fantôme**

de roi, à, l'ombre duquel elle eût pu 7 do.

moins dans ses rêves, régner tonte puissante; mais il eût fiillu d'autres hninmes pour réaliser unparell plandoni les données éparsesnefurentiamais réunies, el surtout n'avoir pas fraternisé avec des bri'mnds, Pouvoit-on se parer des coiileuis de la vertu après s'être couvert de la livrée du erime?

La Gironde avoit enf ore une espèce de pudeur, quoiqu'elle fut \\\ns, pei verse i^& la montagne qui avoit abjuré toute honlej mais n'est-ce pas avoir calomnié laGironde que de l'avoir soupçonnée capable d'aussi grandes vues?

La Gironde ne s'étoit-elle pas trop avancée dans la route ultra- révolutionnaire, pour pouvoir rétrograder sans risques? Si elle l'eût lenlé, Marat n'étoit-îl pas là pour lui reprocher sa complicité avec ceuxqtl'elle traitoit aujourd'liui de scélérats? 11 eût fait sur elle l'elTet de la tête de Méduse.

Lui Marat, et ses meilleurs amis, tels que Duhem, Thuriot , Basire, Chabot, ef i antres vertueux de cette espèce, s'acquittoient parfaitement deces rôles subalternes!

Danton et Robespierre dédaignoient ad contraire de pareils moyens, et travail-* loient, d'une manière plus eftirace et sani j clameurs, W l'anéantissement de ce parti T SI redoutable pour eux.

Robespierre et Danton proiîloient en

cilence des folies , des indiscrétions et des fautes multipliées des Girondins.

La complicité de la Gironde avec les cordeliers pouvoit lui être reprochée d'une manière terrible devant la populace de Paris, irritée et jalouse de droits prétendus que les Girondins lui contestoient , droits qu'il Ini eût été bien diflicile de définir, mais dont on lui parloit sans cesse pour l'aigrir et la tromper,

Si l'on eût révélé k cette Iiorde de souverains f fiouvent sans pain comme sans asile , dont toute la souveraineté ne consistoit qu'à vivre aux dépens des riches, sans travailler, et qui levoient chacun sur leurs sujets un tribut de quarante sous par jourj sï cette populace efi'rénée eût appris tout à coup que la Gironde n'avoit embrassé en apparence le parti populaire que pour s'emparer du ministère et du trésor public; qu'elle ne s'étoit montrée violente et exaspérée contre la cour, que pour l'épouvanler, en obtenir des concessions et parvenir k ses (ins; qu'ensuite un marché honteux avoitété conclu poursau- Terie roi, etque le prix de La rédemption du sang royal n'avoit pas été compté iaute de temps; qu'eùtdit, qu'eût fiiit cette populace?

Peut 'être aussi les calculs de l'amourpropre étoient - ils entrés pour quelque chose dans la volonté qu'uvoicnt les Giron-

dîns et leurs adhérens de prolonger cette discussion, forts de leurs lumières et de leurs talens, ils vouloîent que, dans la longue lutte qu'ils prétendoient avoir avec les montagnards, toute la nation pût apprécier lequel de ces deux partis méritoit le mieux de la gouverner. Us ioiaginoient qu'avec ces moyens toujours victorieux, ils opposeroient avec succès dans ce procès le suffrage de vingt-cinq raillions de Françaii j à celui de quelques milliers de forcenés, et >; auxconvulsions d'une anarchie ambitieuse. |

Il est bien avéré que l'avantage ne seroil pas demeuré aux montagnards , dont tous, à l'exception d'un petit nombre, éloient i d'une ignorance profonde, n'av oient reçu aucune éducation , aucune instruction ; avoient des inclinations basses et vicieuses. Ceux-ci ne connoissoient d'autre éloquence que les phrases révolutionnaires des clubs j qu'ils fréquentoient depuis leur origine.' L'habitude de les entendre répéter jusqu'à satiété, avoit imprimé tous ces adages dans leurs cerveaux vides d'idées saines, comme leurs cœurs l'étoient de tout sentiment de justice et d'humanité. Aussi, presque tous les montagnards se défioient - ils d'euxmêmes. Ils sentoient toute l'impuissance de leurs moyens pour résister aux attaques vigoureuses et multipliées de leurs dangereux adversaires; et ceux-ci auroient in-

'dubitabTement réiis.si , s'ils eussent mis dans li'ur taclique offensive plus de mesure el dL-modérittion. L'instinct de It'* propre conservai ion f'uisoît parfaitement comprendre aux montagnards que Vappel au peuple n'étuit de la part de la Gironde qu'un moyen indirect de les mettre euxmêmes enjuge/nenc devant la nation entière convoquée en asscinbLées primaires. Ils regardoientavec raison cet appel comme une proscription indirecte; car, à coup sûr, lesdt'partemens, jaloux de Paris, et d'autant plus irrités qu'ils ne pouvoient manifesler leurs véritables sentimens, seroient remonlésaux causes premières du procès, avant d'examiner si Louis étoit coupable, el si la peine de murl se trou voit juslcment appliquée. Les journér's d'octohrr , de février, d'avril, de juin^ d'août et de septembre, pendant le cours des années révolutionnaires, n'auroient pas manqué de faire la matière d'un examen et d'une discussion graves. ..qui, certes, n'auroient pas tourné à l'avantage des prtfvocateurs et des auli-urs de ces journées désastreuses, de quelquefaclion qu'ils eussent été. Dans son aveuglement , la Gironde se llalloit d'être exceptée; mais elle connoissoil bien mal l'esprit populaire. £lle-m^me auroit, comme elle l'a fait depuis, expié ses fureurs passées el ses folies actuelles.

Voilà ce qu'on avoit à craindre et à empêcher. Les braillards couveiilionuels n'avoient que leurs cris, le tumulte, le scandale à opposer à leurs adversaiies. Ils înjurioient les fojljles et les peureux ; ils les menaçoient sans cesse de l'appel nominal pour avoir la majorité.

Qu'auroient pu opposer à Barbaroux, à Gensonné, à Sers, les Buhem , les Alhite, les Legendreï- Si Barrère pouvoit se mesurer avec quelque avantage avec Louvet, Coutlion avec Rabaut, Bîlland avec Buzot, il restoit encore à combattre Pétion, Brissot, Cuadet, et dans le surplus de la ikclion des Girondins il y avoit peu d'hommes médiocres et avilis. La sentine de la montagne, au contraire, étoit ignare, vile, ignoble, atroce.

Danton avoit parfois de grands mouvemens oratoires, c'étoit un Mirabeau populacîer, mais incapable de soutenir une discussion suivie, et par tempérament et par une insouciance absolue des affaires réglées. Il n'étoit sérieusement occupé que dans le désord re. Le tocsin ou la générale pouv oient seuls l'émouvoir et lui donner un élan quialloitàl'unissondece tintementlugubre etde ce bruit alarmant. Quelques ministres protestans , quelques prêtres renégats auroiejit pu peut-être se faire écouter s'ils eussent eu plus d'instruction des matières civiles

et politiques; mais ils n'en avoient pas d'idée. Us se conlentoient tle faire chorus avec les phrasiers des clubs. Cambacérès et Merlin (de Douai) étoient les avocats consu i t ans de lamontagne; mais celle ci n'avoitellepas, d'ailleurs, le bonlieurde compter au nunibre de ses membres les plus distingués, M. Tiiuriot, avocat célèbre dans quelques petilrs juridictions subalternes , grand orateur des sections de Paris? M. Thuriot ne s'étoit'il pas fait connoître avantageusement dans l'assi nibléc électorale de Paris, en 1789 , où il n'avoit cessé de parler, et avec tant de succès, que chaque fois qu'il s'emparoil di- la Inbune, la majorité des électeurs levoil le siège pour avoir l'extrême plaisir de ne pas l'écoutt'r? Paris eut le malheur de mécoiinoilre un si grand mérite, et alors cet homme d'étatcrtit devoir essayer sur un autre théâtre s'il seroit plus heureux.

La ville de Sézanne eut le rare avantage de fixer ce beau talent, et dans son enthousiasme elle députa c(> nouveau lauréat au corps électoral de la Marne; celui-ci le transfoima en député h la seconde législature. Sa conduite édijtante et civique pendant cette session lui niérihi , à plus d'un titre, les honneurs du conventionalisme.

Dans ces circonstances, maître Thuriot devoit, à tous égards, être préfère aux

( aoi )

Viellart, aux Baron , suspects de tant soit peu de royalisme, et surtout de beaucoup de vertu et d'intégrité. Oa conçoit combien ces deux constîiaans étoient indignes de figurer avec Charlier et le citoyen Armonfille, cardeur de laine , ne sachant ni lire ni écrire, mais l'un des sans - culottes les plus distingués de la ville de Reims.

Robespierre se trouvoit donc presque le seul en élal de faire face au colosse girondin, quelle que fût d'ailleurs la médiocrité de son talent quand un inlérêt personnel , majeur, ou lacbaleur des discussions ne l'animoient point, et malgré l'absurdité évidenle , la perversité profonde de ses doctrines , malgré sou insigne mauvaise foi, ses passions hideuses , la perfidie de ses conceptions, l'atrocité de son ambition.

Flegmatique comme Gensonné, satirique et parfois mordant comme Guadet, raisonneur comme Pétion, pathétique, mais bien rarement , comme Vergniaud, il se servoit de leurs propres armes pour les combattre.

Dans quelques-uns de ses discours, il lutta avec un tel avantage contre ses nombreux adversaires, que Vergniaud , sans contredit le plus éloquent de tous les Girondins, ne dédaigna pas d'entrer en lice avec lui. Mais, comme il n'auroit pu résister à ce torrent , et qu'il n'ignoroit pas que plus on parle souvent, moins on

Taît écouter , il ne se prodiguoit pas ,'ct ne se monfroit que quand il falloit frapper les derniers coups. C'est ainsi qu'il fit prévaloir les trois questions du procès de Louis XVI contre ce malheureux prince.

Puisque je me suis imposé la tâche de peindre la Convention , j'ai à cœur de le jaire le moins mal possible. Je crois donc que le lecteur ne me saura pas mauvais gré 4'une digression (jui tend à faire ressortir tous les traits qui doivent la lui mieux faire connoître.

La discussion de \ appel au peuple fut LeaucoTip plus calme que les précédentes.

On n'y remarqua ni le tumulte ni les violences dont les précédentes séances avoient offert le scandale. La montagne dut en effet se contraindre et prendre de l'empire sur elle-même. Elle avoit indisposé contre elle tous les députés qui n'étoient d'aucun parti.Ccux-cis'étoientréunisà la Gironde, L et avoient formé la majorité qui uvoit pro- ' nonce qu'il y avoit lieu à discuter la question de savoir si le jugement de Louis seroit soumis à la ratification du peuple. La décision de celte question alloit régler le sort des deux factions. De nouvelles violences auroient eu le même résultat} il falloit donc l'éviter , pur les raisons que j'ai déjà données.

Celte discussion , qui dura depuis le 27 décembre l'iisqu'au 7 janvier, fut fermée ce jour là, d'un consentement unanime , quoiqu'il j eût encore beaucoup de membres insciils pour parler. La Convention, juste peut-être pour Ja première fois , ordonna l'impression dts discours qui n'ayoient pas été prononcés, et ajourna au 14 la discussion delà position des questions, afin qu'on eût le temps de les lire et de les méditer.

Dans tous ces discours, il n'y a de vraiment remarquables que ceux de Robespierre et de Vergniaud ; cependant quelques autres se distinguent aussi par le courage et quelques idées neuves de leurs auteurs. Un d'eux , dans l'intention évidente de sauver le roi , citoit à la Convention l'exemple de Cbarles I".

t Jetez, lui disoit-il , un coup d'oeil sur ' l'histoire : la mort de Charles 1er. fut la

> principale éause de la restauration de la

> royauté chez un peuple trop éclairé pour I aimer les rois (précaution oratoire).

■ Le supplice du père aida la cause du

■ fils.... A la révolution de Jacques II, I qui avoit aussi un fils, on prit d'autres I mesures : on facilita son évasion, et son

fils fit de vains efforts pour recouvrer '■ son trône. »

Ces discours forment pins de quatre gros volumes , (£ui pourroient bien se réduire à

la moitié d'un , si l'on vouloit en retranclier toutes les redites, les lieux communs, et ce qui est étraDger aux questions.

Le 14, on s'occupa de la position des

questions, et après une discussion calme ,

il fut décrété, sur la proposition deBo^er-

k Fonfrède (Girondin), que les séries se-

Toient ainsi présentées ;

i'". Question. Louis est-il coupable ?

n". Question. La décision quelconque de la Convention sera-t-elle soumise à la ra- I .tifîcation du peuple l

3=. Question. Quelle peine Louis a-t-il ' encourue ?

La première question à juger étoit donc celle-ci :

<c Louis est'il coupable du crime de lèses nation et de conspiration contre la sûreté * de l'Etat? Oui ou non. »

On auroit pu demander aussi : Louis est-il coupable d'avoir conspiré contre luimême?

Quelques députés courageux prétendoient que la véritable question étoit celte- , là : A-t-on conspiré contre Louis ?

Quoi qu'il eu soit, l'appel eut lieu le lâ décembre.

Le nombre des membres étoit de. . 748

Dontabsens par maladie ou autres causes admises ztt

Votaos effectiis 720

Vûlans pour railirmative et à HA UTE-V0I5 (moyen efficaced'assnrer à chacun la liberté lie son suffrage.) . 683

Reste 3/

Mais , de ces trente-sept , quatorze seu- ■ lement votèrent dans un sens différent.

YzARN Valady (de l'Aveyron ) refuse de voter comme juré , attendu qu'il a déjà déclai-é que Louis n'était pas jugeable,

Duuois DU Bais (du Calvados) refuse de voler , et demande que le jugement de Louisfûlrenvoyéaux assemblées primaires.

Henrî La Rivière (aussi du Calvados) vote dans le même sens.

Lafond (de ta Corrèze) , suppléant, se récuse comme ne faisant que d'arriver.

Debourges (de la Creuse) ne sait en quelle qualité il est appelé à roter , et refuse d'après ce motif. ,. r

IBaraillon ( aus>i de la Creuse) se récuse : il n'est pas venu pour juger des criminels.

Meynard (de la Dordogne) n'est pas Tenu i)our être juge-

IDuBusc (de l'Eure) ne se prononce pas.*.

GiaousT (d'Eure-et-Loir) ne veut voter ,■ ni comme juré , ni comme juge. - •

RouïET ne se prononce pas sur la cul- pabilité , vote la réclusion de Louis et des ' siens , jusqu'à ce que la nation ait définitivement prononcé sur leur sort, à moins

que Y appel au peuple ramèneroit InJ'atlU' élément le roi et la royauté.

Ce sont les deux seuls députés de la Gironde , qui ne soient pas Girondins , quoique ce département se soit divisé sur laquestionde l'appelj Vergniaujc , Guadet, Gensonné , votèrent l'appel j Ducos^Jay , Bo^er-Fonfrède^ Duplantier cX Heleyre ^ votèrent contre avec Lacaze et Garrau , dont, certes, ils ne partageoient pas les opinions.

Thabaud (de l'Indre) dit que ce seroit exposer la patrie aux plus grands inaux^ que de voter l'appel au peuple.

Lejeuû'e (idem) dit qu'il se croirait complable du sang que P appel ferait coulen par ce motif il vote contre.

Baudran (de l'Isère) pense de même.

REAL (du même département) se sacrifie volontiers pour éviter les brigues et les (actions qui agiteroient la république; il vote contre l'appel.

LioNARD BouEDoN uc Tcut pas ht guerre civile, et dit : non.

La BoissiÈRE (du Lot) , non ; on ne peut rien attendre que de iaclieux d'une décision contraire.

Le Cahpemtieh , non : je croirois servir les modérés, lesendormeurs, Icsintrigans, les aristocrates, les royalistes, eu vutout autreuiejit.

Le QuiKio (du Morbihan) craint que les puissances étrangères ne sèment la division dans les campagnes : non.

Le Hardy ( du même département. ) U faut épargner au peuple de nouvelles factions : non.

Ahthoine ( de la Moselle ) ne veut ni anarchie , ni guerre civile, ni l'entrée des puissances étrangères en France : non.

Thihion ( idem ) ne veut pas exposer le peuple au double fléau de la guerre civile et de la guerre étrangère : non.

DuHEM (du Nord), émet une opinion violente dans laquelle sa peur d'une réaction est visible : non.

PouLTiER (idem) , non : ne veut pas ressusciter la royauté; il est républicain , et de plus moine apostat.

Massieu ( de t'Oise ) , Evèque intrus deBeauvais, renégat et marié, s'exprime comme un scélérat , et dit : «on, dans la crainte de la guerre civile.

Le Prussien Cloots (idem)nereconnoît pas d'autre souverain que le genre humain.

Que£aisoit-ildonclà,etquireprésentoit-il3 Wauroit-on pas dû, pour ce seul vote, chasser cet étranger intrigant ?

II ne craint pas les amis du tyran

(mais il craignoit que ia portion du genre humain , qui constituait la nation fran*

çaise , ne rendit un jour à son mffîte la instice qui lui convenoit si bien) : non. Besgrouais (de l'Orne) signale ceux qui craignent les assemblées primaires; il aroit bien le sentiment de la lâcheté des prétendus amis du peuple.

Manuel, après toutes les sottises et les atrocités qu'il a débitées , vote pour Vappei. Il dit que la Convention ne sauroit ressembler à un tribunal; que si elle l'eût osé, elle n'auruit pas vu le plus procbe parent du coupable n'avoir pas, sinon la conscience, du moins la pudeur de se récuser.

Camille Besmouliws insinue qu'il n'est pas étonnant que plusieurs députés soient vendus.

Il est généralement blâmé , et censuré par le président.

L'opinion de Marat est, à cet égard , la plus franche et la plus explicite. — Klle est extrêmement curieuse.

n Voter Û appel au peuple , seroit arra- » cher le marchand , l'artiste , l'artisan f » le laboureur à son état , pour en faire des » législateurs ; ce seroit renverser l'ordre » des choses, bouleverser l'Etat , et en faire » un désert. Renvoyer à la ratification des » assemblées populaires un jugement cri- » minel qu'ont décidé des raisons politiques

» bien approfondies , c'est vouloir méta- » morphoser en hommes d'état des ar- » tisans , des laboureurs , des ourrîers , » des manœuvres : cette mesure est le = comble de l'imbécillité, pour ne pas dire » de la démence : elle n'a pu être pro- » posée que par les complices du tyran, » qui ne voycient d'autre moyen de le » soustraire au supplice , que d'exciter la w guerre civile, n

Qui croiroit que Ma rat eût prononcé une semblable opinion? L'ignorance et la corruption du peuple doivent , suivant lui^ l'empêcher de le réunir en assemblées primaires. Voilà pourtant le peuple , de la souveraineté duquel ou ne cesse de parler.

Marat savoit bien que le peuple de la section de Marseille avoit été corrompu, égaré, lorsqu'il envoya à l'évêché tant d'hommes tarés nommer députés lui et ses semblables. Le bouleversement de la France entière devoit être opéré par de pareils choix : il raisonnoit juste ; il avoit également raison de craindre que ie peuple français , fatigué de la tyrannie conventionnelle, ne brisât enfin ses chaînes, et ne s'en servît pour frapper et assommer ses véritables tyrans.

Nous ne pousserons pas plus loin cette analyse, qui prouve en outre et sans réplique, que le jugement du roi étoit une

V(^ritable usurpation dont les conTenlionnels craignoicnt de prendre sur eux la responsabilité.

Voici le résultat de l'appel.