lâ

(m6) liberté j a dit un ancien , croît lorsqu'il est arrosé du sang île toute espèce de tyrans.

Cette parade d'érudition , cette prétention à l'esprit, dans un tel moment, est un iiidice certain de la peur à laquelle Barrère a toujours sacriiié. 11 n'est devenu féroce que par pusillanimité. Tous les hommes déterminés et bien connus par l'atrocité de leur caractère , n'ont prononcé que le mot fatal.,.. La mort.

Entre Marat et Legendre il n'y avoit ' que La Viconiterie.

Marat vote comme convaincu que Louis a conspiré le lo août.

Et Legendre dit , en propres termes ; a Le sang du peuple a coulé. J'étois un » de ceux qui, à la journée du lo aoiît , » dirigeoient les efibrts des citoyens contre

» la tyrannie Je les

> invitai à respecter les jours de Louis » pour que les représentans donnasisent > dans sa personne un grand exemple. »

Si Legendre étoit venu , d'après son aveu , attaquer le château des Tuileries , Louis n'avoit donc pas provoqué cctt* journée.

Mais si Legendre étoit, co^me il le dit, un des assaillans , que faisoit-il dans l'assemblée? >'étoit-iI pas l'ennemi personnel de Louis? Ne devoit-il pas s'abstenir de voter? 11 le devoit d'autant plus qu'il se

Jéclare un des chefs de ]a popiitace , ett <lisiint qu'il n'avoit fait épargner les jours de Louis que pour le réserver comme un grandi exemple à donner au monde ; mais c'est une jactance de la part de Lcgendre, de ce député populacier, connu pour aimer à débiter les phrases hoursoufflées des clubs, trop imprévoyant pour concevoir même l'avenir d'un mois. Il est bien plus probable que le roi , s'il ne se fût rendu à l'assemblée , auroit été massacré par ses ordres , puisqu'il s'avoue un des chefs de la sédition.

Presque tous les prêtres impies et renégats , ainsi que les nobles devenus sansculottes, formoient, chose étonnante! plus du tiers de l'assemblée ; ils Totèrent la mort , et même avec outrages contre le condamné. Toujours le propre du crime, lorsqu'il a franchi la limite que l'éducation et les convenances sociales ont établie , est de se montrer cynique et impudent.

Les prêtres jureurs , qui tenoient encore il leur état , votèrent pour la détention.

A ce moment terrible autant que solennel , on put être témoin de voles auxquels on ne s'attendoit guère. Plusieurs de ces votes, en effet, furent émis en sens inverse d'opinions antérieures et du caractère connu de leurs auteurs et de l'attente publique.

VergniAud s'éloit prononcé d'avance I pour la détention; il vota la mort, tandis queBRissOT vota le bannissement à la paix.

Des montagnards, à la grande surprise de l'assemblée , surtout de la montagne indignée et des assistans , votèrent comme Brissot , tandis que nombre de Girondins Totèrent la mort, quoique dans les précédentes discussions ils se fussent prononcés dînëremment.

Ces tartufes politiques indisposèrent da- Taiitage contre eux les Maratisies. Qiioi !

disoient ceux-ci, ils nous abandonnent Capet , après nous l'avoir tant disputé!

Nous, nous ne cbangerons pas; nous resterons iidèles à nos principes et au peuple.

Qu'on me pardonne l'expression séditieuse que je rapporte ici ; mais la vérité doit être rendue telle qu'elle est, afin de faire partager au lecteur la profonde indignation dont je suis saisi.

Pour ces changemens subits et extraordinaires , la peur , d'une part , avoit-elle fait son efTet ordinaire sur les âmes sans énergie et amollies par le séjour contagieux ds Paris? De l'autre, la voix de la conscience et de la conviction , plus forte que tout autre sentiment, avoit-elle cnlin parlé h. des cœurs endurcis cjue l'honneur et la pitié auroient remués eu ce plument redoutable?...

L'appel terminé , on procède au recensement des votes.

JjC président Vergniatto, avant d'en proclamer le résultat, s'exprime ainsi :

Citoyens, je vais proclamer le résultat duscrutin. (11 falloit dire de l'appel.) Vous allez exercer un grand acte de justice.

J'espère que l'humanité vous engagera à

garder le plus profond silence (Quels

juges! quels législateurs que ceux envers qui l'on est obligé de prendre de semblables

précautions! Quand \a. justice a parlé,

l'humanité Aoït avoir son tour. (La justice et l'humanité ! ) Les brigands la connurent* ils jamais ?)

Suivant l'exposé du président, l'assemblée est de septcentquarante-cinqmembres.

Un est mort, et vingt-trois sont absens pour diverses causes. Le nombre des votans est de sept cent yingt-un. La majorité est 1 de trois cent soixante-un.

Trois cent soixante votent pour la détention ou d'autres peines, ou la mort, avec des , réserves ou des conditions particulières..

L Trois cent soixante-un déclarent que la peine à infliger à Louis est celle de mort.

Le président ( d'une voix altérée ) déclare ensuite, au nom de la Convention, que la peine qu'elle prononce contre Louis esl celle de mort.

Morne et profond silence.

AinsilaLalancedesdestinéesdeLouisXVI est suspendue entre lu vieelld. mort. Un seul TOte un seul! quoiqu'ils aient cherché,

I mais vainement, à masquer cette terrible Térité, va faire pencher l'un de ses bassins.

I La voix de d'Orléans,

Le Dot qui l'ajiportn recule épomanli ;

I par une étonnante et mystérieuse fatalité , est destinée à rompre cet inquiétant équi-

lilire C'en est fait La mort

' victorieuse l'emporte et triomphe; mais flu milieu des murmures d'improjjali Le premier prince du sang des Bourbons va faire couler le sang du chef et du dernier des rois de cette longue dynastie !....,

Hu dernier] Puisse le ciel dans sa

}>onté infinie ne jamais ralilier l'arrèl de çesburijares!

C'est lui, c'est d'Orléans qui va faire tomber sur la tête royale le glaive destiné aux assassins!

C'est d'Orléans qui va séparer avec violence le plus tendre Avs époux et des pèrea de sofi épouse et de ses enfans, pour ne plus les rencontrer que dans l'éternité!

• C'est d'Orléans qui leur a réservé ce déchirant spectacle. Il apprête i\ Louis toutes les )iarreurs de cette longue et cruelle ugouie.

Quelle vengeance pour des torts peut-

être réels ! maisquelle froide , quelle atfocS^ vengeance!

Le raboteui Egalité, dont le nom même ' est une insulte pour cette populace dont it J est le plat valet, étoit bien le digne protégé?- | de Maratqui voulut, mais inutilement, I# i soustraire au bannissement prononcé contr* 1

les Jîourbons! II le présenta, digne d&

l'exception{mxe\\em)\ïTe\)cQmTae.patnote.

J'aurois voulu épargner ces odieux rapprocheraens à la plus vertueuse, à la plus recommandable des épouses et des mères...

Loin de moi également toute intention de faire peser sur des enfans innocens et malbeureux une aussi terrible responsabilité.... Mais l'instruction des races futures, celle de leurs propres descendans , exige impérieusement que l'austère etvéridique histoire de ces temps déplorables arrive toute

nue à la postérité L'honneur français

ne veut plus que les pages de nos annales soient souillées de pareils forfails. C'est pour en préserver à jamais ]a France que ce tableau hideux doit rester sous ses yeux.

Puissent les jeunes, les intéressans eufans de ce d'Orléans, auxquels sans doute ils s'efforceront de ne pas ressemliler, par-

I venir à jeter, comme les fils de Noé, un drap respectueux sur la vie civile et politique du grand coupable qu'ils furent condamnés à nommer leur père I Fuissent-

f ik force de vertus et marchant traces de leur illustre et trop infortunée mère, consolerun jour la France du gr:ind crime que nous avons tous à pleurer!

Fuissent-ils enfin, à l'exemple des Condé^ des Montmorenci, des Biron, envelopper d'un nuage de gloire la flélrissure dont leur

maison est maintenant entachée!

Malgré l'horreur de la situation du monarque, ses défenseurs, navrés de la plus profonde coDinie de la plus éloquente douleur, sont il la barre ils y sont pour

tenter un dernier effort... Ils y sont pour une dernière et sol^nelle démarche.

Une vive et assez longue discussion s'élève pour savoir s'ils seront entendus.

Malgré la montagne et malgré Robespierre qui demande l'ordre du jour, lés délen-

aeurs pourront parler Les votans ne

craignent point en ce moment l'appel nominal. U est bien afïligeant de remarquer que les opposans à la montague ont loujours eu la majorité, soit pour la nomination des bureaux, soit pour la décision des questions, toutes les fois qu'ils ont pu échapper à l'appel nominal.

Ils apportent à la Convention l'appel du prince à la nation j mais ils n'4isent le quuliûer ainsi pour ne pas nuire à la cause de leur auguste client. De âè«e, en leur nom , s'exprime eo ces termes :

« La loi et vos décrets nous ont confié le » ministère sacré de la défense de Louis.

« Nous Tenons aujourd'hui avec douleur » en exercer le dernier acte. Louis nous i ■ a donné la mission expresse , et a chargé « notre fidélité de tous transmettre l'écrit " ci-joint </i? sa main, et signé de lui... Si » vous le permettez, je tous en ferai là « lecture. «

Sur l'inTitation du président de continuer, de Sèze lit cet acte : en Toici la teneur :

« Je dois à mon honneur, à ma famille » de ne point souscrire à un jugement qui » m'inculpe d'un crime que je ne puis me » reprocher; en conséquence je déclare » que j'interjette appel à la nation elle- » même du jugement de ses représentans, » et je donne par ces présentes à mes dé- » fenseurs le pouvoir spécial, et je charge » expressément leur fidélité de faire con- D noître cet appel à la Convention natio- » nale par tous les moyens qui seront eu » leur pouvoir", et de demander qu'il en » soit fait mention dans le procès-verbal » de ses séances. Fait à la tour du Temple,' ■ ce 16 janvier i/g^.

« Signé LOUIS. «

Après avoir lu cet acte, de Sèze ajoute :

« Nous vous supplions, citoyens, d'cxa-

l^n^me jugementpar un nombre plus cim^ sidérable de voix, est précisément ce qui l'infirme en le rendant encore plus odienx :

c'est l'a»te d'accusation le plus solennel de l'exécrable Convention.

L'argument de de Sèze en recevoit d'autant plus de force; et il ajoute avec la plus grande énergie les considérations qui dévoient déterminer à juger Louis , conformément aux lois établies pour tous les citoyens. Il le fait avec d'autant plus de talent, que ces considérations sont renfermées dans un cadre plus étroit.

Le président répond aux défenseurs que leurs réclamations ont été entendues , quelles étoientun devoir de leur part, puisqu'ils étoientcbargésde la défense deLouis.

Les boiineurs de la séance leur sont accordés par un décret unanime.

Ils alloient se retirer , lorsqu'un membre se présente à la tribune ; alors ils demeurent, et Tronchet insiste sur le rapport du décret relatif à la majorité des voix nécessaires pour- la condamnation. Ce décret n'en est pas même un , ce n'est qu'un ordre motivé sur l'usage suivi. Il s'appuie aussi sur les dispobitions du Code giénal , les explique , et demande tormellement qu'on revietme sur celte délibération.

M. de Malesktrbes voudroit parler

Ia douleur dont il est pénétré ne lui permet

de donner à ses idées aucune suite. Il demande, comme une faveur, l'ajournement jusqu'au lendemain de cette discussion, afin de pouvoir recueillir et fixer ses idées confuses pour les présenter à la Convention.

La noble douleur de de Sèze ; l'air consterné de Tronchet ; ce désordre si toucliant des idées du vénérable octogénaire , de ce nestor de la magistrature, long-temps son honneur et son flambeau j ce rare assemblage, ce cortège de l'austère vertu et de la plus douce pbilantropie ; cette pitié réclamée avec saisissement , d'une voiiiç presqu'éteinte, les yeux baignés de larmes pour un ami malheureux, naguère son maître et son roi, quel spectacle!

Il excita dans l'assemblée une telle émotion, que l'on crut un moment au triomphe de l'humanité ; mais ce ne fut qu'une lueur l'éclair de la foudre Robespierre étoit là ne désemparoit pas

Sans lui, peut-être, la France ne seroit pas condamnée à d'éternels regrets... mais l'ombre de Damien réclamoit sa victime...

Robespierre va prouver que l'accent de la terreur sera plus puissant sur ces âmes flétries que les larmes d'un vieillard vénérable à qui sa fidélité venoit faire plaider la plus belle des causes.

a Vous avez donné , dit Robespierre , » au sentiment de rhamanité tout ce que ne

(238) » lui refusent jamais des hommes animés r< de son pur amour pour le salut public.

n ^c pardonne aux défenseurs de Louis

» J*;s réllexious qu'ils se sont permises ; je

3> leur pardonne leurs observations tou-

» chant un décret «ju'il étoit nécessaire de

a rendre f qu'il est maintenant dangereux

» d'attaquer. ( Menace. ) Je leur pardonne

» de vous avoir proposé la révocation d'un

» décret préliminaire fondé sur les prln-

» cipes que vous avez adoptés pour le saLut

» public i je leur pardonne encore d'avoir

• fait une démarche qui tend à consacrer

» la demande de l'appel qui a été fait au

» peuple de votre jugement : mais, ci-

» toyens, tous ces actes doivent être ense-

1 velis dans l'enceinte de la Convention :

I je leur pardonne enfin ces sentimens

I d'afiéction qui les unissoient à celui dont

' » ils ont embrassé la défense-... •• (Que de

' clémence! Celle des oiseaux de proie qui

mettent en réserve leurs victimes pour

les dévorer plus à l'aise.) « 11 n'appartient

» pas aux législateurs, aux représenlans

» du peuple de permettre qu'on vienne

» ici donner le signal de discorde et de

» trouble dans la république.

» Il n'est pas possible de casser le décret » que vous avez rendu 5 il doit être regardé » comme le vœu de la nation .elle-mèaie , » on bien il ne sera qu'un remède pire

( 239 ) ■ que le mal que tous avez voulu étouf-

» fer Vous ne pouvez donner acte de .

» l'appel devant vous , sans occasionner » des calamités que nous avons voulu pré- » venir ; la nation n'a pas condamné le " roi qui l'opprima pour exercer seulement » un grand acte de vengeance ; elle l'a con- " damné pour donner un grand exemple » au monde, pour affermir la liberté frann çaîse , pour appeler la liberté de l'Eu- » râpe , (pour révolutionner), et pour nf- ■» fermir surtout parmi vous la tranquillité ■a publique. »

( On voit dans tous les discours de cet homme atroce le dessein d'immoler Louis XVI , parce qu'il craint l'amouf de» Français pour ce prince , et les tentatives que ce sentiment pouvoit occasionner pour sa délivrance. )

Après différentes considérations pour faire maintenir le décret dont la révocation ne peut être même mise en question sans offenser, dit- il, les premiers principes, Robespierre rappelle ses collègues au caractère de représenlans du peuple , afin que le GRAND ACTE DE JUSTICE qu'ils Ont accordé à la nation elle-même ( quelle insolence ! ) ne devienne une nouvelle

source de peines et de malheurs

( Ce grand acte prétendu de justice , malgré les calculs de Robespierre , sera

(=4o ) Kon-seulement fatal à lui , à un grand nombre des membres de la Convention , mais à la France entière, sur laquelle il attirera les fléaux qui dévoreront ses générations , la guerre et la famine. )

« Il est possible , continue Robespierre, » que révénement le plus juste, le plus » nécessaire pour le bien public , entraîne » desinconvéniens^ » (celui surtout de voir Robespierre exercer comme dictateur la plus insupportable des tyrannies, tandis que sa victime, qu'il a fait condamner comme tyran du peuple , en a été constamment le père ) ; « mais s'il a des incon- ■« véniens, ce ne sera point la fa^ute de la m fidélité avec laquelle la Convention a » rempli ses devoirs.... » (Quelle horrible ironie ! puisqu'ils ne travailloient que pour eux. ) « Ils viendroient de l'oubli des prin- » cipes dont elle pourroit se rendre cou- M pable ! Ils viendroient de tous autres que » des io/i^ cz/oyen^ qui ont cru remplir ua » devoir sacré en condamnant celui que » la nation entière accusait de ses maux, ■ (Oi^ est donc la preuve d'une aussi horrible assertion? Seroit-elle dans quelques adresses fabriquées dans l'antre des cordeliers ou dans celui des jacobins, et envoyées par les conventionnels-montagnards k leurs affidés des clubs de province pour être renvoyées à Paris ^ revêtues de signa-

( 2'ii )

tures dont la plupart sont fausses ou ilt^ ^ sont que la représentation de noms imaginaires et souvent indécens! Ces tune vérité reconnue que pour quelques signatures identiques et ré(?lles, les autres étoient également apposées par les mêmes indi^t Tidus,et présentoient des noms imaginaires 1 ou étrangers aux lieux d'où les prétendues adresses semliloient arriver. Il en vînt une de Marseille, entre autres, oii les noms < retournés présentoient les idées les plus , obscènes — i^Ce fait nous a été attesté patf'j un témoin oculaire.)

RoBEsPiERREinsisfepourlerejetde l'appel'^ par la considération des dangers dont soaac-' ceptation pourroit être la sourceet la cause j ii conteste aux défenseurs de Louis le droit ' de le proposer , parce que ce seroît aliaquet? " les grandes mesures prises par les représentans de la nation pour la sûreté ^éné*!

raie. { Toujours la peur , saus cesse la peut/ 1 rien que la peur.) Cet acte d'appel doit donc être déchiré comme nul; il doit être interdit à tout citoyen d'y donner aucunes suites, sous les peines qui doivent être décernées contre les perturbateurs du repos public et les ennemis de la- liberté. En consacrant l'appel, ce seroit laisser un forment de discarde -AU milieu de la nation , et donner la permission de laire un véritable acte de rébeilioa contre l'autorité 4. x6

'tingne le jugement des faits d'avec le jugement sur l'application de la peine pour la déclariition du fait. La loi exige, non pas les deux tiers des voix , mais dix sur douze , douze sur quinze pourcondamner, au lieu que lorsqu'il s'agit d'appliquer la peine, la loi exige, lorsqu'il y a quatre juges, . trois sur quatre, et lorsqu'il y a cin(| juges, trois sur cinq : voilà la loi. L'allégation de Tronchet tombe d'elle-même. ( Sans doute si l'on eût suivi les formes , et que les trois ciuquièmes des vois eussent appliqué la peine de mort à Louis, ce qui n'étoitpas; ' d'ahord si véritablement les conventionnels eussent cru prononcer comme jurés , Kbeaucoup n'auroient pas déciaré la culpambWté comme législateurs; mais quant à PTappHcalion de la peine. Maître Merlin (ait Ftine observation qui ne sauroit détruire la. ]■ demande de Tronchet, que le trouble bien ^«xcusable du moment a pu empêcher de s'expliquer convenablement; car, suivant l'avocat consultant de la montagne, les itrois cinquièmes des voix étoient donc nél^Cessaires pour que la peine de mort fût ustement appliquée ; or, les trois cinlièmes de sept cent vingt-un sont cinq ntsoisante-quatre contre cent cinquantelept, et non pas trois cent soixante contre " trois cent soixante-un.)

Que i>eut opposer à cela Maître Merlin l

Le pbrasier Barrère est pour l'ajoiirnement, mais il assaisonne cette proposition de ses gentillesses ordinaires, et demande le rejet de l'acte d'appel et le maintien du décret de condamnation à mort, tel qu'il a été rendu. Autrement ce seroit {^àiie perdre le temps à l.a Convention, , déranger C ordre de ses travaux (quel dommage!) que Je

vouloir une major'ué différente 11 est

malheureux pour son éloquence ordinaire que Barrère ne les ait pas, comme Robespierre , qualifiés Ae gloiieux ; mais le va/et deroit laisser au maître l'initiative d'une épithète si bien choisie

■ Ce n'est qu'à une semblable majoritéque les émigrés conspirateurs ont été condamnés comme traîtres à la patrie ! que des milliers àe prêtres fana tiques ont été déportés, et d'autres lois seroient invoquées en faveur du tyran ! - voilà son motif!

Parce qu'on a commis deux atrocités, il faut en commettre une troisième qui servira encore d'exemple pour en commettre d'autres ?

L'ajournement de Guadet est rejeté.

L'ordre du jour est décrété sur la demande de Tronchet et de Malesherbes en rapport du décret; la discussion sur la question de savoir s'il y aura sursis à l'exécution du décret de mort rendu contre Louis, est ajournée au lendemain.

Le iS, Br:éard demande la prompte [ ^rédaction du procts-verbal , et sa lecture [ Je lendemain dès le malin , pour qu'il soit J #PTOjé aux quatre-vingt-quatre déparl'temens avec une adresse au peuple iranais.

Thuriot s'oppose à la rédaction d'une L adresse comme inutile. Le peuple français |r ft chargé la Conventionde prononcer. (P/«f sieurs voix de la droite : ) Cela n'est pas f Traî!.., (^Murmures de la gauche.)

Le lecteur aura remarqué sans doute I que nombre de députés , lorsqu'ils ne sont [pas en évidence, ne cessent de réclamer Lcontre l'usurpation de pouvoirs par la \ Convention.

TiiumoT prétend prouver l'inutilité de [l'adresse par le motif que toutes les opi- I liions sont déjà connues , et que par conséquent des instructions nouvelles ne pourroient qu'accréditer l'opinion que la Convention n'a pas le droit de juger le tyran

Use voix. (Nous n'avons pas été envoyés comme juges.)

Thuriot- Je demande que sur la motion de Bréard il soit déclaré qu'il n'y a pas lieu àdélihérer; mais je fais la motion expresse que l'assemblée ne désempare pas sans avoir décidé s'il y aura un sursis.

(Appuyé! s'écrient un grand nombre de voUc.)

II paroît que cette dernière proposition n'est pas du goût de la montagne.

ÏHUBiOT, revenu à sa place, est Tertement semonce par plusieurs montagnards et notamment ])ar Robespierre qui l'interpelle sur cette opinion. Il s'empresse de remonter à la tribune pour y déclarer qu'il votera co/î/re&.îz//-sz.s. Quelle lâcheté! quelle barbarie ! On Touloit ôter aux montagnards, ignorans et dociles à la Toix de leurs chefs , jusqu'au pluslégerdoutesur l'avis de ce r/ia/ior.

Tallien veut que la question soit décidée séance tenante.

DuQUEsNOY, DuKEM, JuLiEN etplus'teurs autres ensemble ••

Aux voix la proposition de Tallien !

CiiAMBON' demande le temps de discuter.

Les propositions ne doivent pas être enlevées ; les plus chers intérêts réclament que cette question ne traîne pas en longueur, mais il faut qu'elle soit discutée avec calme.

Talliei." réitère sa proposition afin de ne pas prolonger les angoisses d'un condamné : je demande qu'on prononce sans désemparer.

La Retellière L^peaux. Ce n'est pas sans horreur que j'entends invoquer l'humanité avec des cris de sang. Mon avis n'est pas d'éloigner une détermination définitive; mais il est incroyable que l'on veuille faire décréter sans désemparer une

(248) question importante, puisque la vie d'un homme et l'intérêt public y sont attacliés, qu'on veuille arracher un pareil décret à une assemblée épuisée par la longueur et la fatigue de ses dernières séances , et sans qu'on sache quel degré de force elle sera dans le cas de conserver pour suivre une discussion aussi délicate.

La ReveUière termine par demander que , sans rien précipiter , la quesLioa soit discutée , et que la discussion ne soit fermée que quand l'assemblée se croira suffisamment éclairée.

Le Carpentier débite quelques-unes des phrases cannibales des clubs, comme réfutation de la précédente opinion.

CouTnoN appuyé la proposition de Tallien avec plus de ménagemens et avee quelques raisonnemens , en uppareticc spécieux, si la fausseté de leurs bases n'jivoit été précédemment établie et reconnue par la partie saine de l'assemblée.

Une voix. Je demande qu'on ne vote que par appel nominal.

Appuyé de tous les côtés.

Daundu s'exprime contre la motion de Tallien avec une chaleur et une énergie dignes d'éloge. Quoique Daunou, comme engagé par des vœux religieux et solennels^ ait le tort de les avoir violés, il a effacé le tort en grande partie par une conduite

tranquille et modérée. II n'a partagé ni les folies, ni les furijurs , et encore moins adopté le langage réTolutionnaire des prêtres ou moines renégats. Dans toutes les occasions, Daunou a manifesté son horreur des brigands , des flatteurs et des faux amis du peuple, avec un courage qu'on n'auroit pas attendu d'un philosophe moderne. Il est surprenant qu'il ait échappé à la hache robespierrienne.

B.OBESPit.iiRE. «"V'ons aTez déclaré Louis

coupable à l'unanimité La majorité l'a

jugé digne de mort Quel sujet de division peut- il exister maintenant entre nous? J'ai peine à le concevoir. L'intérêt commun ne devroit-il pas nous rallier

tous dans une commune opinion?

Déjà trop d'incidens ont, depuis l'arrêt de mort, différé son exécution. Par humanité , j'ose le dire, on a violé l'humanité même et les droits du peuple. Vous aviez violé une première fois les droits du peuple, lorsqu'après le jugement vous avez admis à la barre les défenseurs de Louis qui n'en avoient plus le caractère... {Celaétoit faux.)

j> Aujourd'hui la séance s'est passée en jncidens ; le procès-verbal est rectifié; il ne reste plus qu'à l'envoyer aux départemens. Quant à l'adresse, vous devez l'écarter; elle n'auroit pour effet que de présenter la mesure que vous avez prise,

comme tellement audacieuse , tellement étonnante , qu'elle a besoin d'excuse et d'expticiilion, tandis que c'est précisément le contcHJre. L'adresse proposée est donc impoiitique , car douter de vos droits , c'est les anéantir. On doit sur celte adresse passer à l'ordre du jour.

» Vient ensuite la question des sursis sans désemparer. A cet égard, je me fais scrupule d'imposer des luis au patriotisme des membres de cette assemblée. J'avoue que, quels que soient mes principes, quelle que soit ma conviction profonde, j'éprouverois une trop vive douleur, si une partie de la Convention étoit obligée de faire violence à l'autre. Je ne crains pas que la majorité de cette assemblée soit réduite à cette dure extrémité.

» Je crois qu'il n'est aucun de nous qui veuille se laisser Iralner honteusement à la suite de la majorité, au lieu de concourir de son vœu à éterniser la gloire du nom français

" Je suis sûr que nous ne sortirons pas d'ici sans être ralliés à une mèuie opinion » Il discute ensuite U'S opinions

émises sur le sursis, présente des motifs pour le laire rejeter

li cherche k cfirayer par les conséquences lerriblesqu'iicroit devoir résulter de l'exislence prolongée de Louis; selon lui, la

( 25i ) paix de l'inlérieur seroit troublée par les amis de la royauté. « Plus l'exécution du jugement sera ditlerée, plus les troubles augmenteront. » (Il en sait quelque chose.

Comme Eole, il a le pouvoir de disposer

du calme ou de la tempête ) » Quant

à l'extérieur que toutes les considérations politiques, motifs des délais proposés, fîissent frémir l'assemblée

Garderions-nous Louis pour transiger avec la tyrannie? pour trouver en lui un otage contre l'invasion ennemie ? Si nous pensions seulement à composer avec la tyrannie, nous serions déjà vaincus; notre liberté seroit ébranlée ou anéantie par ce caractère Iionteux de pusillanimité et de servitude. £t si Louis n'est pas destiné à ce criminel usage, quel rapport existe-t-il entre les puissances étrangères et l'exécution de Louis?.... Gardez Louis en otage, TOUS semblcz ■ céder à leurs menaces, et TOUS leur donnez les espérances les plus coupables et les plus vraisemblables, de vous asservir.

fl Je vous laisse le choix à vous-mêmes de deux propositions que je vais faire.

n La première est de rétablir les propositions de Tallien et de Couthort^ de décider sans désemparer; l'autre a eu pour prétexte la lassitude de l'assemblée. Si vous jugez qu'il y ait quelques motifs pour ne

pas exécuter la loi que vous avez appliquée, et qui réclame elle-même son exécution, puisque le Code pénal veut que tout jugement criminel soit exécuté dans les vingtquatre heures; si vous ne croyez pas que la peine soit d'autant plus efficace qu'elle est promptement appliquée au coupable; si vous ignorez que les jurisconsultes ont établi que les sentences à mort doivent être exécutées au moment même où elles sont signifiées aux coupables; si vous croyez devoir vous écarter dans cette occasion des règles suiviespour les coupables ordinaires; si tous ces motifs ne vous touchent pas, je demande qu'on ne fasse pas des raisons opposées un moyen d'éterniser les délais; je vous demande qu'en passant à l'ordre du jour sur les propositions incidentes , vous ajourniez à demain la question actuelle. » (Les montagnards se lèvent en s'écriant :

Non ! non ! )

Hobespiehre. «Citoyens, cette proposition n'est pas la mienne. J'ai dit que l'humanité, ne se conciliant ni avec les principes, ni avec la lettre de la loi, exigeoit que le jugement de Louis fut exécuté dans les vingt quatre heures.

« Je demande donc, ce que je ne peux croire , que si l'assemblée se refusoit à prononcer sans désemparer, elle décrète que demain , à quatre heures , l'appel nominal

(=53) sera commencé sur la question du sursis^ et(|ue si le résultat lui est contraire, l'exécution aura lieu dans les vingt -quatre heures. »

Le dictateur a parlé. La feinte modération, le calme apparent de son discours ne sauroient échapper à l'homme habitué k.

réfléchir sur les passions des hommes et sur les événemens. Aucune injure ne s'y, fait remarquer contre Louis : il n'y est pas même traité de tyran (mot qui , clans le dictionnaire des clubs, est l'équivalent de celui de roi). La décence et les ménagemens y

sont observés : le côté droit y est flatté

Quoique les droits du peuple aieni élé ■violes en admettant à la barre les défenseurs de Louis qui déjàavoient, suivant lui, perdu ce caractère, il veut bien croire que les députés ne sortiront pas de l'assemblée SAn& ^ être ralliés à une même opinion dans l'intérêt commun.

Il se fait sans doute un scrupule d'imposer des lois au patriotisme de ceux des membres de l'assemblée qu'il ne traite pas de collègues.

Les collègues, les frères, les amis, les bons citoyens sont ceux qui , rebelles à un.

décret rendu par la majorité, ne désem- ':

pareront pas après la levée de la séance, et '1 prendront les mesures convenables pour exercer toute l'influence nécessaire afin

e le roi soitcondiiit dans les vingt-quatre heures à l'échafaïul, paisiblement et sans

trouble. (Donc on en craignoit Alors la

souveraineté du peuple étoit, jusque dans Paris, au moins équivoque et très-incertaine.) Enfin le véritable tyran, Robespierre, laisse échapper le secret de son atrocité. Si Louis n'est ]ias prompteoient exécuté, il éprouveroit une viie douleur, si une partie de la Convention étoit obligée dejaire violence à l'autre. Il ne croit pas que la majorité se trouve réduite à cette extrémité. La menace est-elle positive?

Boucher - saikt - Sauveur , Chateauiteuf-Randon , Robert et Maure réclament vivement, et en termes révolutionnaires, la priori té pour la motion de Tallien. L'ex - marquis ChâLeaunetif- Randon monte à la tribune... Cet homme immoral, l'opprobre de sa caste, veut appuyer la proposition de Tallien. De violens murmures l'interrompent Il insiste pour

parler C'est Chambon quia la parole

tes privilèges sont détruits A bas M. le

marquis, à bas la coalition des prêtres (renégats) et des nobles (sans culottes >...

II destend de la tribune , atterré sans doute par la vérité de l'apostrophe.

Chambon. Je ne crois pas que dans une circonstance où un homme honnête remplit son devoir en frémissant, on doive vous

parler dérîsoireraent de l'humanîtéj elle consisteroît peut-être, l'humanité, si les circonstances le permettaient, A FAIRE gkace! Au reste, cette question a besoin de la plus grande discussion pour être

envisagée sous tous les points de vue

L'assemblée est fatiguée ( Un grand nombre de voIj: : Non! non!) Je sais du moins qu'une partie des membres doivent l'être après deux séances dont l'une a duré quarante heures et l'autre douze.

Le recruteur Dubois- Bellegarde. Nous sommes résolus de rester à notre poste , s'il le faut , jusqu'à la mort.

CouTHON insiste pour la décision sans désemparer.

Chambon", avec la plus grande énergie, demande l'ajournement au lendemain, en continuant la discussion.

Lanjuinais et Ma rat montent ensemble à la tribune, et se dis[mtent la parole.

Vive agitation.

Le président met aux voix la question de savoir s'il y a lieu à délibérer sur l'ajournement. Il y a lieu à délibérer. Par une seconde délibération, l'ajouruement au lendemain est décrété, etc.

Le président ( Treilhard ) lève !a séance , au milieu du tumulte el des réclamations du côté gauche.

Le plus grand nombre des membres de

( 256 ) B coté reste assis en criant la séance n r paslevce. La levée de la séance s'effectue de l'aulrecoté.

Le président quitte le fauteuil.

Mais tes hommes qui ont soif du sang ne

désemparent point Us veulent à toute

Lforce continuer la délibération Il règne

l un grand désordre, et il s'élève du tumulte [parmi les restans.

Lacombe-Saint-Michel, le règlement, l à la main, lit au milieu de ce tumulte I l'article qui porte qu'en cas de réclamation, •le président sera tenu de consulter l'assemblée. Comment Lacombc-Sainc-M'ichei , homme bien né, éclairé, militaire distingué, se troiivoit-il faire cLorus avec ce

ramas de forcenés?

Plusieurs membres interpellent divers ex-présidens de monter au fauteuil; mais , ils refusent. Helacroîx paroit se rendre à l'invitation , et s'j asseoit.

Bektabolle. C'est un moment superbe î L'ex-prêlre Poultier. C'est une occasion d'anéantir tous K's royalistes î

Delacroix. Je ne suis monté au fau- , teuil que pour me laire entendre. La ; séance étant levée et le tiers de l'assemblée , retiré, vous n'êtes plus Convention nationale; TOUS n'êtes qu»:- des citoyens réunt.sj vous n'avez pas le droit d^^ discuter, puisque la majorité a dtkrélé rajouniement.

PttJSlETJRS VOIS. Nous soniiAei ta tnajorité.

Delacroix. Je ne connoîs point de majorité quand une séance a été légalement levée. Nommez, si vous le voulez, un autre président , car je déclare ne vouloir pas présider.

Delacroix quitte le fauteuil ait milieu des murmures.

Chabot et plusieurs autres insistent pour passer outre.

CoUTHON convient de la justesse de ce qu'a dit Delacroix. On ne peut délibérer j il propose la permanence.

I Voici, dit un membre, la liste de l'appel I nominali Voyons quels sont les patriotes et les royalistes. -

Un autre. C'est une bonne occasion de renouveler le bureau.

Un troisième. Qui a le droit ici de faire un procès-verbal , puisqu'il n'y a ni président, ni secrétaire?

Quelques VOIX, Ne délibérons pas j mais restons ici.

Ciiateauh'euf-Randgn" veut parler; le tumulte l'en empêche.

Legendre paroit à la tribune. Le silence se rétablit.

Les tribunes restent en place, dit Le--gendre; les citoyens de Paris ignorent ce qui se passe, et peuvent avoir de Tinquié' 4- 17

tude. En nous retirant , les citoyens des tribunes se retireroient aussi , et iraient ' calmer ces inquiétudes (ou plutôt monter les têtes des absens et renforcer la coliorte des rebelles. ) J'invite donc mes collègues à se retirer j mais à être en place demain * ' dès huit heures , pour nous trouver en nombre suffisant. Appuyé.

CouTHorr. lih bien! retirons-nous; mais engageons-nous Cihonneur -a. èlre ici demain matin, à huit heures précises

Oui. Oui

Tous les membres , ainsi que les trihunes , se disposent à se retirer.

RoBESPiEliRE. « Citoyens, je vous prie n de ni'entendre un instant : Quel est le » motif principal qui nous fait désirer que » le jugement qui condamne le tyran , soit » sur-le-cliamp exécuté? c'est la crainte " (ju'un délai ne serve à le soustraire au.

■t jugement. Je parle à tnes amis , à mes " fi-ères. (Juste ciel, quelle famille!) Nous » ne sommes ici que de bons citoyens. » ( Le plus j:ra]id iléau qu'on pourroit souhaiter k une uation , ce sont de semblables I citoyens.) * Tel a été le motif qui nous a . porté à hâter reiécution du jugement B qui condamne le tyran. Nous avons été w déterminés par la crainte de le voir souS' » traire à cette même condamnation par » une intrigue. L'unique objet des bun»

» citoyens est de prévenir ce danger. Pour » cela que faut- il faire? Il faut que tous a les membres de cette assemblée, il faut " que tous ceux qui nous entendent dé- » ploient leur influence pour empêcher • que, jusqu'au moment où nous aurons » amené le tyran sur L'échafaud , on ne » puisse , en excitant le zèle le plus pur » des citoyens , abuser de la juste impa- » tience qu'ils ont de voir exécuter le ju- » gement que nous venons de rendre.

« Je demande que , pour prévenir la » trame que nous devons craindre, lecom- » mandant- gêné rai soit averti. Faisons- » nous un devoir d'avertir la municipalité, » les sections de Paris et les clubs des féf dérés , ces braves citoyens qui , en cin mentant par leurs embrassemens la paix t> entre eux et leurs frères d'armes de » Paris, vont déjouer à jamais les ennemis » de la tranquillité publique ; mais pré- » venons-les de se tenir dans le calme le » plus profond. Maintenant , citoyens , » retirons-nous : demain nous reprendrons

■a nos GLORIEUX TRAVAUX , pour épou-

» vanter les rois et affermir la liberté. Je » vous adjure d'ouvrir demain la séance » par la motion de délibérer sur le sort de j> Louis sans désemparer, et que demain n le décret soit porté. » Un très -grand nombre de voix : Oui ! oui !

Santerre est à la barre; et après ayoïr" conféré avec Marat et quelques autres membres, il monte à la tribune, et dit :

« Je vous parle comme citoyen. Tout » est parfaitement tranquille. Le jugement n du ci-devant roi sera exécuté avec le plus » grand appareil. Il y a actuellement une » réserve de cinq mille hommes prêts à » marcher. Il y a des canons partout } mais

» ils sont inutiles La tranquillité ne

» peutètre interrompue. Soyez tranquilles; » le peuple lui-même ne souffriroit pas » que la tête de Louis tombât autrement n que sous le glaive de la loi. » ( Applaudissemens. )

Santerre descend de la tribune.

Lacombe-Saint-MicKel. Citoyens, demain en place à neuf heures.

Toutes les voix. Oui! oui! Les membres et Santerre se retirent successirement à minuit.

N'est-il pas éyident que tous les rôles de cette liorrible tragédie étoient distribués d'avance ?

Il ne resloit plus , non pas au roi , ré-

i ligné et bien convaincu que tout cet

I affreux procès seroit terminé par sa mort

sur l'échafaud ; mais pour ses défenseurs

I et pour les députés qui attachoient au

salut du roi , le salut et l'honneur de la

france entière | d'autres et deraières res-

sources que la discussion et l'appel nominal sur le suj-sis. Cette discussion , il faut en convenir,ne se ressentit point des violences de lamontagne. Dans la séance précédeute, Buzot, LasQurce, Barbaroux, qui s'éloient tant déchaîni^s contre Louis dans le cours de la discussion du procès j Brissot qui votant toujouts en faveur de l'innocence et du malheur, autant que la situation lors actuelle des députés pouvoit le permettre; Chambon , entièrement dévoué à la défense du roi ; Condorcet , Thomas Faille , qui rappela , d'une manière si énergique, la liberté que l'Amérique devoit ■A Louis XVI, firent contre Gujfroj , Thu- Tiot , Maral et Barrère de vains efforts pour obtenir le sursis. Barrère eut le triste

avantage de le faire rejeter ou plutôt

les menaces faites aux peureux avoient bien déterminé la majorité ; aussi Robespierre s'abstint-il de parler. Sou rôle était terminé; il avoit ordonné à la Convention

de livrer Louis XVI au peuple et avoit

alors l'assurance d'être obéi Il entroit

dans son affreuse politique de laisser terminer , sans son influence ouverte dans cette dernière discussion, un débat dont le résultat étoit d'avance connu. L'appel nominal étoit là ; autrement , comment un Guffroy , un Thuriot, le rebut de l'assemblée , auroient-ils pu triompher de

Srîssoi f de Lasource , de Barbarvux , rt de la grande réputation de Thomas Pay ne?

Cotument se seroit-il trouvé un excédant de trente-six voix au delà de la majorité nécessaire pour conduire la victime à l'autel du sacrifice ?

Le crime est consommé , et le résultat des quatre appels nominaux clos et arrêté, donne lieu au décret suivant :

1 . La Convention nationale déclare Louis Capet, dernier roi des Français, coupable de conspiration contre la liberté de la nation , et d'attentats contre la sûreté générale de l'Etat.

2. La Convention nationale décrète que Louis subira la peine de mort.

3. La Convention nationale déclare nul l'acte de Louis Capet, apporté à la barre par ses conseils , qualifié d'appel à la nation du jugement contre lui rendu par la Convention; défend à qui que ce soit d'y donner aucune suite, à peine d'être poursuivi et dénoncé comme coupable d'attentat contre la sûreté générale de la répu- Llique.

Cambacérès. Citoyens, en prononçant la mort du dernier roi des Français, vous avez fait un acte dont tu mémoire ne passera point f tl qui sera gravé par le burin de l'immortalité dans les fastes des nations. Si cette phrase ne servoit de trausition à

( a63 ) ce qui ra suivre, on pourroit croire que Cambacérès , yojaBt le tiioniphe lîe la montagne assuré, avoit eu sur son propre vote une arrière-pensée, et fait un relour sur lui-même, à raison des dangers qu'il pourroit courir, à raison du ressentiment que ce vote pouvoit provoquer; ressen liment d'autant plus violent, qu'il avoît trompé l'attente des montagnards, sous la bannière desquels Cambacérès a toujours marclié, quoique de loin. Mais ce qu'il ajoute doit écarter cette idée, et làire présumer, au contraire, que par cette précaution purement oratoire, son intention étoit d'exciter en faveur de Louis quelques sentimeus d'iiumanité, et lui procurer les adoucissemens et les consolations si nécessaires dans ces cruels et derniers momens.

«Le salut public, ajoute Cambacérès , •> a pu seul vous prescrire cet important "décret. Aujourd'bui qu'il est rendu, je «viens, au nom de l'bnmanité, appeler ). votre attention sur celui qu'il va frapper. » Ménageons-lui des consolations, et pre- » nons des mesures propres à empêcher que >■ l'exécution de la volonté nationale iie j> soit entachée d' aucunes souillures. « (Tant il est vrai qu'on ne cessoit de craindre de nouvelles atrocités!) « Je vais, eu tonsé- M quence , faire les propositions suivantes : «

Il sera envoyé à l'instant au conseil

tMexécutif une expédition Aix décret qm" npronoDce contre Louis Capet la peine de ^mort.

Le consoil exécutif sera chargé de no- L,tilier dans le jour le décret à Louis, de t.le faire exécuter dans les vingt- quatre ijjieures de la notification, de prendre pour ||. cette exécution toutes les mesures de sûreté 'et de police qui lui paroîiront nécessaires; ft il rendra compte de ses diligences à la ..Convention.

Il sera enjoint au maire et aux officiers municipaux de laisser à Louis la liberté de communiquer avec sa famille, et «l'appeler auprès de sa personne les ministres > du culte qu'il indiquera , pour l'assister dans ses derniers momens. Ces propositions sont adoptées. La séance est levée, le 20 janvier, à trois heures après minuit.

Le roi dut prévoir dès la veille le sort qui lui éjoit réservé. Quatre officiers municipaux vinrent lui signifier , de la part du .conseil , qu'il seroit gardé à vue , et que deux municipaux passeroient la nuit à côté de lui....

M. de Malesherbes , fondant en larmes ^ - avoit déjà annoncé au roi qu'il n'y avoit plus d'espoir. On eût dit que Malesherbes éloit le condamné! Louis fit

trêve à tout retour sur lui-même iK»ur oUrlr 4 «on ami les plus précieuses consolaticuis»

Pendant une agonie de trois jours , le monarque ne laissa rien échapper qui ne fût en tout digne du rang où la. Providence l'avoit placé. Tous ceux qui ont été les témoins de ses derniers niomens, ennemis acharnés , amis dévoués , espions mis à ses côtés , serviteurs lidèies , tous se sont empressés de lui rendre cette justice; qu'à un caractère élevé , à une fermeté inaltérahle, à la dignité d'nn souverain, il joignit la même douceur, la même honte, la même résignation. Il mérita de servir de modèle aux rois de la terre.

II subit les alternatives successives de l'incertitude et de l'espérance avec calme et sans altération. Seulement une fois il lui échappa de dire :

Mon Dieu! étoit-ce donc là le prix de tant de sacrifices 1

Le 20 , à deux heures , le conseil exécutif, accompagné de quelques membres de la commune, vint lui lire les articles qui comprenoient sommairement tous les décrets rendus dans les précédentes séances.

En vain Louis voulut-il les iixer. Il ne put parvenir à rencontrer leurs regards, tant étoit grand l'ascendant que lui imprimoit une altitude ferme et imposante, et le plus inaltérable sang-froid.

Lorsque la lecture des décrets eut été

terminée, Louis remit à Garât, président"" du conseil , une lettre contenant plusieurs demandes. Cette lettre est ainsi conçue :

- Je demande un délai de trois jours pour » pouvoir me préparer ;V paroître en pré- » sence de Dieu. Je demande pour cela de » pouvoir voir la personne que j'indiquerai » aux commissaires de la commune , et que = celle personne soit à l'abri de toute crainte » et de toute inquiétude pour cet acte de » charité qu'elle remplira auprès de moi.

"Je demande d'être délivré de la sur- -veillance perpétuelle que le conseil gé- » néral a établie depuis quelques jours.

«Je demande, dans cet intervalle, à » pouvoir voir ma famille quand je le de- , » manderai, et sans témoins.

oje désirerois bien que la Convention

r » s'occupât tout de suite du sort de ma

■m famille, et qu'elle lui permît de se retirer

1 ■» librement et convenablement où elle le

wjugeroit à propos.

" Je recommande à la bienfaisance de "la nation toutes les personnes qui m'é-

• toicnt altacbées. 11 y en a beaucoup qui ' .» avoient mis toute leur fortune dans leurs

«charges; et qui, n'ayant plus d'appoin-

• temens, doivent être dans le besoin, et »mème de celles qui ne vivoient que de «leurs appointcmens. Dans les pension-

"naires, il y a beaucoup de vieillards, » de femmes et d'enfans qui n'avoient que « cela pour vivre. »

Après avoir entendu ce rapport, la Convention nationale a décrété qu'il étoit libre à Louis d'appeler tel ministre du culte qu'il jugeroit à propos, et de voir sa famille sans témoins.

Elle a autorisé le conseil exécutif à lui répondre que la nation, toujours gramme et toujours juste ^ s'occuperoit du sort de sa famille.

1,3. grande et juste nation (non la nation française opprimée , mais la nation conventionnelle) a exécuté ce vœu, en faisant assassiner l'épouse et la sœur de l'infortuné monarque, en faisant mourir par une mort lente et cruelle son jeune fils, dont l'ombre de royauté faisoit encore trembler ces bomnies pervers.... Quant à sa jeune et intéressante fille, elle échappa comme par

miracle Quoique l'échange contre cinq

conventionnels d'une aussi auguste personne fût un véritable outrage...., ce fut au moins le dernier.... La France n'eut qu'à perdre dans un pareil échange; ce fut celui de la vertu contre des hommes d'autant plus criminels, qu'ils avoient adopté la république contre leur conscienc«, trois par peur, un par calcul, et le dernier (le fameux Drouet, arrestateur du roi à Va-

rennes ) par un instinct: de fanatisme rérolutionnaire.

Sur la réclamation relative aux créanciers (le la maison <ie Louis , la Convention passe à l'ordre du jour, motivé sur le droit qu'ils ont de se présenter pour demander leur payement avec de justes indemnités.

Le sursis pendant trois jours à l'exécution f du jugement est refusé.

Le confesseur désigné par Louis XVI étoit M. Edgeworth de Fii-mont, prêtre irlandais.

Il puroît que cet ecclésiRSiique éloit prévenu depuis un mois du ministère important et danj;ereux auquel il devoit être appelé. Voici ce qu'il écrivoit , le 21 décembre 1792, à l'un de ses amis en Angleterre :

« Mon malheureux maître a jeté les yeux » sur mot pour le disposer à la mort , si » l'iniquité du pruple va jusqu'à commettre »ce parricide. Je me prépare moi-même à » mourir ; car je suis convaincu que la «fureur populaire ne me laissera pas surn vivre à cette scène liorrilile, mais je suis » résigné : ma vie n't'st rien. Si , en la périt dant , je pouvois sauver celui que Dieu a » placé sur la terre pour la ruine el la ré- » surrection de plusieurs, j'en ferois avec «joie le sacrifice, et je ne serois pas mort » inutilement. »

Je craindrois d'affoiblir le récit fait par Cléry des derniers niomens de Louis XVI dans sa prison, depuis la signi(ii-ation du jugement jusqu'à l'instant où il fui conduit au lieu où le régicide alloit s'accomplir.

Ce récit se trouve tout entier dans les mémoires de ce fidèle serviteur. Qui pounoit mieux peindre ces mêmes momens que celui qui en fut le nécessaire et désolé témoin? On y verra tout ce que Louis eut à souffrir de la part des atroces commissaires de la commune. 11 n'y a à ajouter à ce déchirant tableau que ce dont Cléry n'a pu être le témoin. Ces détails inléressans serviront à le compléter, et les ombres lugubres dont il sera chargé serviront à faire ressortir davantage le premier et le plus important de ses personnages

Nous allons peindre, d'après Xhomme de charité , la scène ou il vient exercer, pour la première et dernière fois, soa ministère sacré, aussi douloureux que consolant , près du plus auguste pénitent. . . Mais est-il permis de s'exprimer ainsi en parlant d'un saint'i Ah! sans doute, plus on est vertueux et plus on est humble l La vertu et l'humililé furent toujours deux compagnes inséparables

M. de Firmont est introduit près da

« Jusqu'ici, écrit ce respectable eccléw siastique, j'avois assez bien réussi à con- » centrer les différens mouvemens qui agi- » toient mon âme; mais à la vue de ce » prince, autrefois si grand, aujourd'hui » si malheureux, je ne fus plus maître de n moi-même. Les larmes m'échappèrent » malgré moi, et je tombai à ses pieds, » sans pouvoir lui faire entendre d'autre 3> langage que celui demadonleur. » (Quel contraste avec les infâmes prêtres renégats , membres de la commune. Roux et Bernard I ) « Cette vue l'attendrit mille » fois pins que le décret qu'on venoît de 3» lui lire : il ne répondit d'abord à mes s larmes que parles sienn es j mais bientôt»

» reprenant son courage : Pardonnez j » monsieur, me dit-il, pardonnez à ce » moment de faiblesse , si toutefois on peut » Le nommer ainsi ! Depuis long- temps je » vis au milieu de mes ennemis , et l'habi- V tude m'a en queltjue sorte familiarisé ■rt avec eux. Mais la vue d'un sujet ftdèle a parle tout autrement à mon cœur...., » Cest un spectacle auquel mes yeux ne » sont plus accoutumés^ et qui m'attendrit » malgré moi.

» En disant ces mots , après m'avoir » relevé avec bonté, il me fit passer dans » son cabinet pour m'entreteiiir plus à » sou aise : là me £tisant asseoir près de

( =7' ) » lui : Oest donc à présent y monsieur, la » grande affaire qui doit /n'occuper tout » entière, car quelles sont les autres auprès » de celle-là ? »

( M. de Firmonl: passa la nuit entière , el se reposa quelques heures sur le lit de Cléry. )

Après aroir reçu la confession du roi ^ M. de Firmont demanda aux gardiens ce qui lui étoit nécessaire pour célébrer le plus auguste des mystères de la religion catliolique.

CeuK-ci lui répondirent : » Votre pro- « position pourroit être un piège, et sous » le prétexte de donner la communion au " rot, vous pouvez l'empoisonner. — Vous n m'avez fouillé, répliqua-t-il, vous savez » que je ne porte pas de poison , et s'il s'en » trouve demain , c'est de vous que je » l'aurois reçu , puisque tout ce qui doit n me servir passera par vos mains. »

Une telle modération triompha de la scélératesse et de l'inhumanité , et, j'oserai le dire , de l'irréligion elle-même. M. de Firmont obtint des municipaux les orneluens et tout ce qui étoit nécessaire pour dire la messe. On alla les chercher aux Capucins du Marais, alors érigés en paroisse. Roux et Bernard, prêtres renégats, les iiuroient à coup sûr refusés , s'ils eussent été ce jour tle service au Temple-

Il étoit huit heures du soir. Le roi de-* manda sa famille , après avoir invité M. de ■ Firmont à se retirer dans un cabinet particulier. La vue de ce respectable ecclésiastique auroit fait trop de mal aux princesses.

A dix heures un quart le rot se leva le premier... Leurs adieux furent déchlrans ; sur la demande expresse de la reine, Louis XVI promit une seconde entrevue pour le lendemain sept heures , mais il ht cette promesse d'une manière si expressive , que les princesses durent voir qu'elle ne seroit pas tenue. Le roi vouloit encore faire ce dernier sacrifice... Les princesses ne pouvoient quitter l'auguste objet de tant d'augustes douleurs} le roi eut la force de s'arracher de leurs bras , et de leur dire l'adieu qui devoit être, hélas! le dernier...

Mon saisissement est encore tel , que je ne saurois dignement décrire ces derniers momens, que des peintres vraiment Français et que le burin devroient s'empresser de transmettre à nos neveux. Faut-il qu'un peuple voisin et rival ait pris sur nous une telle initiative ?

Il faut lire dans les mémoires de Cléry, ouvrage devenu éminemment national, tout ce récit : les expressions manquent pour le louer dignement.

Lorsque les princesses furent sorties , le

( ^73 ) roi rejoignit son confesseur dans la tourelle. Il en sortit une demi-heure après.

Le souper fut servi : le roi mangea peu , mais arec appétit. II se retira encore dans la tourelle avec M. de Firmont : ils y demeurèrent jusqu'à minuit et demi.

Alors le roi , de retour dans sa chambre pour se coucher , recommanda k Cléry de l'éveiller à cinq heures.

A peine couché , le sommeil s'empara des sens du monarque qui ne se réveilla point de la nuit. A cinq heures précises Cléry entra dans la chamhre pour allumer le feu. Au bruit de ses pas le roi se réveilla, en demandant si cinq heures étoient sonnées. Oui , sire , répondit Cléry , aux horloges voisines, mais pas encore à la pendule. — J'ai bien dormi , Cléry , j'en avois besoin ; la journée d'hier m'avoit fatigué. Où est M. de Firmont ? — Sur mon jit. — Et vous, où avez-vous passé la nuiti

— Sur cette chaise. — Que j'en suis iaché!

— Ah ! sire , puis- je penser à moi dans ce moment? Le roi donne une de ses mains

. à Cléry , et serre la sienne avec affection....

Le roi consacra ses derniers momens anx devoirs de la religion j elle lui inspira un calme nouveau. Tel est son effet immanquable Ce fut alors que sentant tout

l'appui que dans ce moment solennel la 4 1»

croyance de ses {lères portoit à son courage, et toutes les consolattnns qu'elle lui lirocuroit avant le sacri/îce qui alloit se tonsommer, Louis XVI s'écria : « Oh , mon 31 Dieu ! que je suis heureux d'avoir con- » serve mes principes ! par eux la mort me s> sera douce. Oui , il existe là-haut un juge » incorruptible qui me rendra la justice « que les hommes me refusent ici bas. »

Je relis en ce moment dans les Mémoires «le Cléry le jonmal des derniers momeas du roi au Temple, c'est-à-dire, depuis cinq heures jusqu'à huit Depuis dix ans révolus que cet énorme attentat a été commis, mes yeux , quoique desséchés par la douleur, la misère, et les suites d'un long

exil, retrouvent encore des larmes

£ltes mouillent les pages immortelles qui consacrent les vertus personnelles, l'inaltérable bonté du meilleur des rois, comme la courageuse fidélité, le dévouement et l'amour désintéressé du modèle des serviteurs. Le nom de Louis XVI et celui de Cléry , quelqu'incommensurable que soit la distance qui les séparoit alors, n'en seront pas moins unis à jamais... Quoi de plus sublime que cette scène entre ce boa maître et son serviteur zélé !....

Louis prend les mains de Cléry avec attendrissement, et lui dit:

Cléry, je suis content de tous. — Ali,

sire! ( se précipitant aux pieds du roi), que ne puis-je par ma mort désarmer vos bourreaux, et conserver une vie si précieuse ïiuxboiis Français ! Espérez, sire, ils n'oseront vous frapper — La mort ne m'ef-

fnije point. J'y suis tout préparé ; mais vous , Clérj", ne vous exposez point ; je vais demander que vous restiez près de mon iils : douuez-lui tous vos soins dans cet affreux séjour : rappelez-lui, dites-tui bien toutes les peines que j'éprouve des mallieurs (ju'ilressent : un jour, peut-être, il pourra récompenser votre lèle. — Ah , mon maître !

ah, mon roi! si ie dévouement le plus absolu , si mon zèle et mes soins ont pu vous être agréables , la seule récompense que je désire de votre majesté, c'est de recevoir sa bénédiction. Ne la refusez pas au dernier Français resté près de votre personne.

Cléry demeuroit aux pieds du roi , tenan t une de ses mains dans les siennes. Dans cet état Louis XVI se rendit aux vœux de son serviteur , et lui donna sa bénédiction.

Puis le relevant , il le serra contre sa poi-trine... Faites-en part, mon cher Cléry, à tous ceux qui me sont attachés , dites aussi k Turgy que je suis content de lui} rentrez, mon ami, ne donnez aucun soupçon contre