TOUS

Ce ne sont plus des larmes de douleur ,

mais des larmes d'attenclnssemetit et 9e vénération..,. Ah! Cléry avoitbien raison <te demander la bénédiction de ce saint roi.... Une telle bénédiclion ne pouvoit qu'attirer Le bonheur sur tous ceux qui avoient mérité d'y participer.... Que sont auprès de cette scène tous les derniers momens d'unSocrale ou d'autres philosophes tant vantés de l'antiquité? Que les athées, les impies, les incrédules , les philosophes et beaux esprits du jour vantent la force d'âme et le courage de leurs héros!... que sont-iis près d'un roi très-chrétien , périssant à quarante ans , martyr de sa foi , de son humanité , de ses vertus, et que des brigands conduisent à la mort comme le tyran du peuple , tandis qu'il n'usa pas envers eux du terrible pouvoir de faire tourner contre leurs crimes le glaive inflexible de la loi?... Le christianisme seul peut produire un semblable héroïsme.

C'est au moment de marcher à la mort, qu'au milieu des convulsions du plus violent désespoir, les princesses entendirent ces paroles que le roi avait prononcées pour elles. II les adressoità son fidèle Clèry

o Vous remettrex ce cachet k mon fils...

)• Cet anneau à la reine.... Dites-lui bien ■ que je la quitte avec peine.... Ce petik >> paquet renferme des cheveux de toute ma .» famille.... Vous le lui remettrez aussi..-.

( 277 ) n Dites à la reine , à mes chers enfans , à » ma sœur, que jeleuravois promis de les » voir ce matin, mais que j'ai voulu leur » épargner la douleur d'une séparation si » cruelle. . . . Combien il m'en coûte de partir » sans recevoir leurs derniers embrassc-

» mens ! » Puis , essuyant quelques

larmes , et de l'accent le plus douloureux :

« Je TOUS charge, Cléry, de leur faire mes » adieux. »

Le roi crut pouvoir se faire couper les cheveux par Cléry. U ne put obtenir de ciseaux. ... Il paroît que l'intention des munlcipaux étoit de faire suivre le roi par Cléry , pour le déshabiller et lui couper les cheveux sur l'échafaud — Mais on changea d'avis, et Cléry ne quitta pas le Temple.

£n le lui annonçant , un des municipaux eut l'atrocité de lui dire ; « J^ous resterez » ici , le bourreau est assez lion pour lui. »

EnGn, neuf heures sonnent Les

portes s'ouvrent Santerre, escorté de

huit municipaux etde dix gendarmes qu'il

range sur deux lignes, entre —

Vous venez me chercher ? dit le roi à Santerre. ■ — Oui. — «Je vous demande une

» minute » Il rentre dans le cabinet,

où il tombe à genoux pendant quelques instansj se relève et dit : Je boirai le calice jusqu'à la Ue ; mon Dieu que votre volonté soit faite : puis reprenant toute sa présence

d'esprit, il en sort le moment d'après, suivi de son confesseur et tenant d'une main son testament. Pais s'adressant au prêtre renégat Roux.... celui des municipaux le plus près de lui : a Je vous prie de remettre ce » papier à !a reine ( se reprenant ) : à ma » femme. Cela ne me regarde point, ré- » pondit l'infâme en refusant l'écrit : je ne » suis ici que pour tous conduire à l'écha- » faud. n

Cela est juste , ditleroi. Baudrais, plus humain, reçut le paquet pour le remettre au conseil -général. Puis le roi se tournant vers Sanlerre....

Partons, lui dit-il.... Le monstre interdit crut un instant marcher lui-même au supplice.

Le roi descendit Tescalier, traversa la cour, se retournant sans cesse vers ta tour où sa famille étoit enfermée. Près de franchir la porte d'entrée, on le vit faire un mouvement concentré, comme s'il avoil voulu réprimer les derniers combats de I.T nature. Il monta en voiture avec l'abbé de Firmont et deux officiers de gendarmerie.

La voiture fut plus d'une heure en marche, en suivant les anciens boulevards jusqu'à la place Louis XV , au milieu d'une double haie de soldais, saTVi aucun intervalle et sur quatre de hauteur. Des réserves «toient placées aux carrefours avec de l'ar-

( 279 ) tilleric. Une escorte de ravalerie conduite par Santerre entouruit la voiture.

Indépendamment de toutes ces précautions, on avoit eu le soin de choisir, dans chaque section , des hommes éprouvés et sûrs pour se réunir à la place de l'exécution et entourer l'échafaud. On peut sur ces hommes-là- prendre telle idée que l'on voudra sans craindre de se tromper.

Hors ces hommes de service personne ne parut. Tous les autres habitans se retirèrent chez eux pour y cacher leurs remords on leurs regrets.

Paris n'étoit en ce moment qu'un vasle désert , une effrayante solitude : un silence morne, un ciel nébuleux et sombre semhloient les précurseurs des calamités qui alloient suivre le régicide.

La voiture arriva à dix heures. Fendant la marche, le roi récita les prières des agonisans; comme elles n'étaient pas encore terminées, il les acheva au ])ied de l'échafaud avec une grande tranquillité. Il quitta ses vêtemens , délia lui-même ses cheveux, et se mit à genoux pour recevoir la bénédiction de l'abbé de Firmont. C'est alors que l'homme de Dieu lui dit ces paroles qui ont retenti dans tous les cœurs pieux :

Fils de saint Louis , montez au ciel. Arrivé sur l'échafaud, Louis jeta un regard sur l'instrument fatal; puis d'une voix forte ,

( aSo ) il imposa silence aux tambours qui tûient déjà. Il demanda alors à parler au peuple. On lui répondît qu'avant tout il falloit qu'il eût les mains liées et les che- ■ Teux coupés. Les mains liées l reprit-il avecquelque vivacité.... Puisse remettant :

Faites tout ce qu'il vous plaira, ajouta-t-il. Les maius liées ^ les cheveux coupés , Louis reprit : J'espère qu'à présent on me laissera parler. Il s'avan^-a du côté gauche de l'échafaud, placé entre le piédestal de la statue et les Champs-Elysées : a Je meurs, s'éï> cria-t-il, parfaitement innocent du pré- » tendu crime dont on m'a chargé. — Je » pardonne à ceux qui sont la cause de mes y infortunes. — J'espère même que l'effu- » siou de mon sang contribuera au honïj heur de la France, et vous, peuple intbrï> tuné ! » Santerre l'interrompit , en disant : « Je vous ai amené ici pour mourir » et non pour haranguer, n II (it un signal , et aussitôt toutes les voix furent couvertes I par le roulement des tambours. Les exécuteurs saisirent la victime, la fixèrent sur la planche fatale , et bientôt la tête séparée du corps, fut montrée à la populace. A cette vue , les cris de vive la nation , vive la république se firent entendre de la part de gens apostés exprès. Aucun véritable Français n'auroit, sans doute, assisté vu* lontairementàcette affreuse scène. J'aimo

du moins à le penser. Ce qui confirmeroit cette conjecture , c'est que des hordes d'hommes et defemmes de la lie du peuple furent aussi commandées et payées pour parcourir les rues , et manifester leur allégresse par des chants et des danses , où la fureur plus qu'une joie mal imitée se faisoit remarquer. Ils ne réussirent point à faire partager cette allégresse prétendue.

Ainsi fut consommé le régicide depuis long-temps médité et plusieurs fois tenté!

Ainsi a péri le dernier roi de la France, de cette nation naguère encore si célèbre par la franchise et l'améjiité de sou caractère, la douceur de ses mœurs et son urbanité.

Louis a terminé, avant quarante ans, une carrière qui sembloit promettre à la France un siècle de bonheur. Son règne fut de dix-neuf ans. Plusieurs actes l'illus- * Itèrent, et il fut une suite non inter- rompue de soins paternels, de traits de ;!

bienfaisance. Il seroit impossible de citer, pendant sa durée, un seul trait de dureté et d'inhumanité. £ien au contraire, les contemporains lui reprochent (et la postérité confirmera ce jugement) une extrême bonté qui dégénéra en une foiblesse devenue préjudiciable aux intérêts du trône, aux siens, à ceux de sa famille et de la Friince entière.... Une foiblesse dont ses

1 propres bourreaux furent eux-mêmes les victimes, puisqu'ayant le court période de jeux ans, depuis sa mort, cinquante-hiiit conventionnels aToient péri de mort violente et prématurée, soit qu'ils se fussent suicidés , soit que leurs têtes fussent tombées sous la même hache révolutionnaire , qui avoit servi à tranclier les jours du ' meilleur des rois. Et, en elfet, non-seulement Louis XVI n'arrêta pas le mal dans sa source , mais il crut bien faire en acceptant les conseils de novateurs perlides qui^ d'intelligence avec les conspirateurs factieux, abusoient de sa conliance, et conspiroient aussi contre lui. Cependant cette f immense conspiration, dont Mirabeau éloit le lieutenant -général , Siejes le grand- . prêtre , et dont les ramifications s'éten- . doieut dans les premiers ordres de l'Etat, , dans SCS divers corps, et avoient déjà gan- I grené les corporations plébéiennes, se rat- , tachoit à sa propre famille.... De là son , horreur de verser un tel sang ! L'infortuné i ne prévoyoit guère qu'un sentimentsi généreux tourneroît un jour contre lui, contre son épouse, sesenfansetsasoeur! li n'avoit , garde de penser que celui dont sa clémence 1 épargnoit la vie, suroît un jour l'auteurd»^ \ la mort violente d'eux tous.... une seule exceptée!....

Cruelle pitié ! n'eùl-il pas été du devoir

de la royauté d'arrêter les progrès de la révolution naissante par le grand et terrible spectacle de l'exemplaire punition de quelques factienx de première ligue , et d'épargner, par l'appareil imposant du supplice d'un petitnoinhrede conjurés, le sang des deux millions de Français qui ont péri sur des échafauds , on dans des guerres désastreuses? Au contraire, l'andace des factieux épouvanta et fit reculer l'autorité royale. Celle-ci crut assoupir la révolte par des concessions.... Ces concessions, fruit de l'indécision du prince, de la timidité et de l'instahilité d'un ministère sans talent , sans génie, sans courage, loin d'atteindre le but proposé , conduisirent Louis dans les fers et k la mort...- Ces concessions encouragèrent les factieux ; car toute la force dont l'autorité se dépouille tourne au profit de la rébellion , et son audace s'accroît à mesure que la fermeté du gouvernement diminue. Ainsi plus le trône se dépouilloit de ses prérogatives , plus il perdoit de son intensité ; plus la révolution , habile et prompte à s'en saisir , acquéroit de consistance et de moyens d'attaques et de destruction des prérogatives royales ; plus l'image des Bourbons s'altéroit et s'effaçoit insensiblement du cœur des Français, plus l'esprit de factioQ, plus ces doctrines nouvelles de souveraineté du peuple, de liberté absolue.

d'égalité parfaite, y feimentoieut et y pre- Boient racine, plus elles se propageoient à l'enTÎ.... Louis crut, par des sacrifices imprudens et intempestifs, conquérir l'amour du peuple, et régner par lui seul. Espoir trompeur ! illusion mensongère ! Un tel rêve étoit digne du cœur de l'abbé de Saint- Pierre, mais ne pouvoit avoir de prise sur l'esprit d'un roi , sans compromettre le bonheur et la tranquillité publics , sans causer à l'Etat qu'il gouverne les plus violentes comme les plus dangereuses secousses.

Qu 'est-il en effet arrivé ? En laissant ainsi s'entre-clioquer les grandes planètes politiques de la France, les plus fuibles sont venues se briser contre la plus forte....

et de ce choc terrible est résulté le chaos et le vaste incendie qui a failli la consumer tout entière.

Mais l'énergie royale n'étoit-elle donc pas compatible avec sa bonté ï Un père est-il le tyran de ses enfans, parce qu'il rappelle avec sévérité à leurs devoirs ceux qui tentent de s'en écarter? Certes, celui-là n'est pas un tyran qui a le courage de préserver ses enfans de remords trop souvent lardiis, et dès lors superflus, de l'opprobre, et par conséquent du malheur....

C'en est fait!... Fleurons, pleurons sur la fin cruelle destinée à tant de vertu , à

(=85) tant àe bonté.... C'en est fait, Louis a vécu....

La cataracte des vengeances célestes est

ouverte elle s'entend au loin déjà

la France est près d'en être submergée....

Le médiateur entre le ciel et la France vient d'être enlevé à celle-ci.

Déjà a sonné la trompette, annonçant la venue de l'ange tenant d'une main le glaive exterminateur , de l'autre la coupe des fléaux qu'il va répandre sur cette terre ingrate et maudite

Déjà s'avancent dans le lointain, et arrivent à grands pas les Bastilles, les échafauds, les instrumens divers de supplice et de mort plus horribles les uns que les autres la guerre civile, la guerre étrangère qui vont moissonner nos enfans.... la famine qui nous dévorera nous-mêmes....

puis la discorde dans les familles, entre amis, entre voisins, entre habitaus d'un même lieu — entre ceux-ci et ceux-là est l'horrible délation escortée de la terreur et de la cruauté.... Enfin, l'immoralité, l'oubli de tous les devoirs civils et religieux, le renversement des dogmes et doctrines sacrés, la profanation des temples, l'abolition du culte, la persécution des ministres des autels, l'idolâtrie, l'athéisme et l'anarchie.

Mon Dieu ! la France est-elle donc à ja-

mais perdue? Comme une nouvelle Egypte, est-elle destinée à supporter tant et de si grands fléaux? L'anathème est-il donc déliiiitivement prononcé?

Fils de saint Louis, qui êtes monté au fiel, si la vengeance du Dieu de l'univers, du roi des rois, est terrible, sa miséricorde n'est pas moins infinie. Arrivé au pied de son trône redoutable, présentezvous comme un holocauste expiatoire des fureurs et des folies d'une Dation qui r^a su ce qu'elle faisait : couvert du sang qu'a laissé répandre un peuple aussi terrifié qu'égaré, tendez vos mains suppliantes...

offrez vos souffrances, votre agonie, votre mort pour le salut de ce peuple à qui vous ave* généreusement pardonné ; à qui vous avez laissé , comme gage certain du |)ardon , ce testament immortel , désormais son égide.... Du haut des demeures éternelles, veillez, roi saint, roi martyr, sur ce peuple désolé qui voudroit maintenant racheter de tout son sang le sang ]>récieux qu'il a laissé répandre ; empêchez quç ce sang ne retombe sur la tête de nos mères, de nos femmes, de nos enfans, sur notre postérité.... détournez de la France les immenses calamités dont elle est si justement menacée.... obtenez de la miséricorde divine, qu'elle daigne prendre enfin en pitié ce royaume fragile et passager

{|iii vous est échappé, pour une couronne ù jamais itnpérîssuble.

Que ce peuple ingrat soit puni..,, il le mérite, il lereconnoît mais que le pardon, accordé par son roi sur la terre, soit enfin ratifié par le roi des cieux.

Puisse aussi l'éternelle sagesse arroser Aa sang que vous avez versé avec l'iiéroïsQie d'uu roi très-chrétien , la tige languissante de la race des Hourbons français, la faire reverdir , lui donner une sève et une vigueur nouvelles , afin que cette rare antique de nos rois , rappelée au milieu de ses enfans confus et repentans ; assise désormais d'âge en âge , et jusqu'à la consommation des siècles, sur le trône de ses aïeux, fasse renaître, dans la France rappelée à sa religion consolante , à ses mœurs douces, à la loyauté et à la gaieté de son caractère, un bonheur sans mélange, et un inaltérable repos !

Famille auguste , mais maintenant errante et proscrite , recevez ici les vœux sincères , purs, désintéressés, échappés pour vous,du cœur d'un vieillard moribond, mais en possession, depuis tantd'années, de vous honorer et de vous chérir. Il n'a plus aujourd'hui d'autre hommage h vous offrir que ses larmes , ses regrets, et les prières ^^ une, dans le plus saint de nos mystères , il H| offre , chaque jour, avec ardeur pour vous

k celui qui tient dans sa main l'esprit des

nations, et dispose à son gré des sceptres

«t des empires....

i . Les émissaires du conseil -général de la

] commune assemblée vinrent lui ap-

[ prendre la mort dn roi. L'infâme qui pré-

[ sidoit f l'ex-marquis Duroure , traître à

I JDieu , au roi , à sa caste , à sa famille ,

Kl'annonça avec des rires immodérés, en

' 'jdisant : Mes amis, l'affaire est faite * tout

\ f^est passé à merveille. Quel débouté

iflcélérat 1

Mais toutes ces démonstrations joyeuses I «n'obtinrent pas l'assentiment public, et I «l'ordre d'illuminer ne fut point obéi , si ce l-sli'est par les vauriens et les peureux.

Hébert , ci-devant garçon du théâtre de |'3Iolière, métamorphosé par la révolution Ii<en procureur de la commune, se montra Idtaoins féroce ; il ne voulut pas conduire >LouisXVI au supplice^ il fit charger de ^ -cette affreuse mission les prêtres renégats .•Bernard et Jacques Roux, en faisant judi- |;cieusement observer que , puisque malgré f.7la sainteté de leur ministère , les prêtres (.«voient formé dans la Convention la raa- - jorité qui avoit envoyé Louis au supplice , il convenoit qu'il y fût conduit par ^des prêtres assermentés. Ils ne s'y refu- .aèrent point, et remplirent cet horrible rôle avec la plus révoltante insensibilité.

La nouvelle de la fin tragiqile Ae Louis XVI avoit consterné les autres souyerains de l'Europe. Cet attentat à la maiesté royale ne pouvoit - il pas devenir un jour funeste à ceux-ci? Les discours furieux et insensés des conventionnels ne pouvoîent - ils pas inspirer aux autres peuples la tentation de les imiter? L'Angleterre, après avoir fourni aux factieux l'alimentde la rébellion, comprit enfin que celte sanglante et royale tragédie, tirée de son propre répertoire, pouvoit exercer quelque influence sur un peuple dont le cerveau creux et sombre seroît facilement écliaulfé par les nouvelles idées françaises.' Son gouvernement s'empressa donc d'afficher le deuil public d'une mort qu'il avoit provoquée , et qui ne lui retraçoit que trop bien les fureurs et les extravavagances commises par cette nation un.

siècle aupai avant, et dont les fureurs et les folies françaises se trouvoient n'être que l'exacte copie. Le ministre principal PxTT l'annonça au parlement d'Angleterre, dans les termes de la plus vive indignation, et l'ambassadeur de France, Chauvelin , reçut l'ordre de sortir dans

les vingt-quatre heures du royaume

Là s'arrêtèrent les démarches publiques.

On attendit tranquillement la réponse à l'aHront mérité sans doute qu'on venoit

«le faire à une grande puissance, dans la personne de son représentant. Mais , bien convaincu que cette réponse seroit faite, le ministère anglais s'empressa de ranimer par des promesses iiriUantes la coalition déjîi dégoûtée de la guerre par ses déf^tites. 11 fut charmé sans doute de l'avoir vu débuter ainsi , afin de s'emparer d'elle , d'en devenir le clief et de la diriger à son gré.

Cette coalition qui s'étoît annoncée avec tant d'éclat , qu' avait-elle fait? Après s'être portée avec autant de rapidité que de bonheur jusque dans les plaines de la Champagne , et lorsqu'elle pou voit en deux jours de marches forcées arriver à Paris , sauver le roi pour le replacer sur le trône d'une manière à jamais stable, elle s'était va forcée de rétrograder. Des intérêts particuliers, des rivalités, des systèmes op]>osés avoient tout h coup arrêté l'cftet d'un zèle d'abord pur, sincère , désintéressé, et que la Providence auroit peut-être daigné couronner de succès glorieux, si les puissances eussent continué à coopérer arec bonne foi au salut de la famille royale , et par conséquent à celui de la France entière.

I Quoi qu'il en soit , le roi et sa famille ^ loin d'éprouver, par toutes ces démarclies, quelque adoucissement à leur sort, en virent au contraire redoubler les rigueurs i

tîîiacune de ces démarches sembloit devoir y ajouter , et même l'auguste Marie- Antoinette en fut encore plus accablée , après la mort du roi , sans qu'aucune des puissances parût, ostensiblement du moins, lui témoigner quelque intérêt , sans qu'aucune d'elles tentât de la préserver des malheurs imminens dont elle étoit menacée.

Depuis le làtal 21 janvier, la veuve de louis XVI sembioit avoir été totalement oubliée par ses amis comme par ses ennemis, et pour long-temps abandonnée aux municipaux de Paris , lorsque les revers qui iiienaçoient de toutes parts la nou-" ■velle république , lirent cesser cet état de choses.

Dès le premier juillet Ï793, le comité dit de salut public avoit pris un arrêté pour séparer le jeune Louis de sa mère > afin de le remettre, prétendoit-il, dans les mains d'un instituteur. Quel étoit-il? Dire 1 qu'il fut choisi par la commune de Paris, c'est annoncer assez que ce dut être un homme grossier , ignorant et immoral.

Assurément le geôlier cordonnier Simort ne trompa pas à cet égard la confiance de ceux qui l'avoienl choisi pour cet emploi.

L'éducation réservée au roi de France fut l'abrutissement le plus absolu de ses facultés intellectuelles , afin de lui faire oubUer, et sa noble origine ^ et les grandes

' destinées auxqTjelles il pouvoit être un jour .. appelé : ou plutôt ces destinées, comme l'avoit assez annoncé Mailhe dans son odieux x-apport, avoient déjà été balancées M avec celles de la république. Dès lors le I jeune roi avoit été coudaniné à mourir. . ■ Le manque de propreté et des soins si nécessaires à l'enfance , la mauvaise nourriture, le défaut d'exerdce, l'isolement total et absolu , les mauvais traitemens , l'usage habituel des liqueurs fortes prodiguées «ans doute à dessein , enfin le disparate de M son fxistence actuelle et de son existence H antérieure , ont occasionné la mort pré- H

Iiiaturée et violente du royal orphelin H

11 est mort le 8 juin lygS, couvert d'ul- ^ céres : il ne reçut que des soins tardifs et incapables de le rappeler à la vie. Ainsi

iut consommé le second régicide

I iSessault, célèbre chirurgien, avoit été

'Commis pour lui donner des soîos. Soit

1 ^ue par des gestes ou des paroles impru-

I dentés Dessaultse fût compromis, suitqu'oD

p Craignitdesa partquelque indiscrétion

il mourut le lendemain... Sa mort répondit

»«x gouvernans de son silence

Le 3 juillet , l'arrêté de séparation de la

I 'teière et du Hls re^ut son exécution. Qui

I pourroit peindre fidèlement la douleur de

cette veuve désolée , de cette mère au dé^

•espoir, etqui crojoit avoir épuisé jusqu'à

la lie le calice d'amerlume! Déjà la précédente séparation avoit failli lui coûter la vie Quoique les municipaux n'eussent point, dans cette triste rencontre, usé de leur barbarie ordinaire, la reine dut prévoir et prévît effectivement nue son royaume n'étoit pins de ce monde, et que bientôt elle seroît appelée à partager la couronne immortelle de son époux, bienheureux. Et quelles autres espérances auroit-elle pu conserver ? De sa propre famille? £lle connoissoit trop bien la politique lente et tortueuse du cabinet de Vienne pour pouvoir raisonnablement y compter.

Pendant que d'aussi tristes événemens pour la famille royale se passaient , le comité de salut public, qui devoit sa naissance aux dangers toujours croissans de la ré|>ublique , et avoit remplacé les ministres, chaque jour plus effrayé de sa situa^ tion alarmante, lit présenter , en son nom , par Barrère, un rapport relatif à ces circonstances désastreuses. Les conclusions de ce rapport annonçoienl assez l'imminence et la grandeur des dangers , par la terreur dont le gouvernement d'alors étoit saisi. On eût dit que les montagnards se voyoient déjà atteints des supplices réservés aux rebelles , et qu'ils avoient si bien mérités. Ces conclusions étoieut divisées en trois décrets horribles.

lo. L'extermination de la Vendée par le meurtre de sa population sans distinction d'âge ni de sexe ; par la dévastation , à l'aide du pillage et de l'incendie , de ses chantps, de ses forêts, de ses habitations.

20. L'expulsion de Ions les Bourbons du territoire français , excepté ceux qui se trouvoienf sous le glaive de la loi; l'arrestation de tous les étrangers en guerre avec la France , et la fermeture des barrières de Paris.

3o. L'envoi de Marie-Antoinette au tribunal révolutionnaire , autant dire à la mort.

En vertu de ce décret, la reine fut transférée, pendant la nuit du 4 au 5 août, du Temple à la Conciergerie. Richard, concierge de la prison , fit observer qu'il n'avoit pas Ae chambre convenable à la prisonnière qu'on lui amenoit : Un cachot et de la paille suffisent , répondit le plua atroce des municipaux qui avoient présidé à cette translation. Que ne puis-je signaler JL l'exécration des siècles le nom d'un pareil monstre !

On déposa l'infortunée dans la chambre dite du conseil, regardée comme la plus malsaine de cette prison Le concierge, quoique familiarisé avec les héros du crime, fut plus sensible; il ne put, sans. émotion, voir celle qui avoit été jadi&

( =!)5) l'objet de l'amour et de la vénération du peuple français, dans un pareil état d'abjection Au risque de sa place qu'il a

perdue depuis , que dis-je? au risque de sa vie qui fut en danger, et de celle des siens, il sut apporter quelques soulagemens à tant de douleurs ! La reine , qui n'avoit plus de larmes pour ses propres malheurs, en retrouva pour des sentiraens tl'bumanité devenus si rares pour elle. Combien ceux qui ont souffert savent apprécier de telles preuves de sensibilité et de charité chrétiennes I

TVoïi ignora malis, miseris suecurrcrc disco.

La reine, qui avoit elle-même tant de fois essuyé les larmes de l'infortune, connut encore davantage combien sont douces les consolations données aux malJieureux.

Vêtue de la robe noire que les municipaux avoient accordée à ses continuelles instances, moins pour satisfaire le vœu de son cœur (celui de porter le deuil du prince dont elle étoit veuve) , que pour l'avertir, par la couleur sinistre de ce vêtement, de sa prochaine fin , Marie-Antoinette eut à endurer toutes celles des privations auxquelles l'humain concierge ne pouvoit obvier sans exposer la victime et sans s'exposer lui-même; ainsi l'humanîté se trouvoit transformée en crime de lèse-nation î

Ba^àyec quel plaisir et quelle dextérité "il parvenoità tromper ces horribles argus dans ]cs objets que leur surveillance ne pouYoit atteindre! L'histoire consignera d'une manière plus particulière les détails intéressans de cette captivité. Mon regret est de ne pouvoir signalera la reconnoissance future des Bourbons , tous les actes de courage et d'humanité qui honoreront à jamais le concierge de celle prison fameuse, qui, d'une part, a contenu tout ce que l'innocence et l'héroïsme ont de plus res]iectable, et, de l'autre, tout ce que le crime peut imaginer de plus horrible et de plus révoltant. Du 5 août, époque de l'ai^ rivée de la reine à la Conciergerie, jusqu'au 16 octobre qu'elle en est sortie pour ■■rejoindre Louis XVI dans l'éternité , le comité de salut public voulut connoître quelle impression feroit , et sur la masse du peuple français, et sur les puissances étrangères, ce grand événement.

Des larmes secrètes furent données à la reine; mais dans le public , la même immobilité d'opinion se (it remarquer. La terreur avoit paralysé tous les coeurs. A l'étranger, la guerre continua de la même manière que s'il ne se fût agi que d'intérêts purement locaux.

Quand on se fut bien assuré que, dans l'intérieur comme à l'extérieur, le procès

( ^97 ) (le la reine ne produiroît aucune commotiou fàclieuse ; que même ce procès ne pourroit qu'ajouter aux terreurs des puissances coalisées; après divers concUialiuies tenus entre les comités de salut public, de sûreté générale réunis au président et à l'accusateur public du tribunal révolutionnaire, ce dernier rompit le silence par une lettre datée du aS août 1793 , adressée au président de la Convention nationale.

Il se plaignoit d'être accusé par les journaux et dans tous les lieux publics (des journaux qui se plaignent de ce que les assassinats jutidiques ne se font pas assez vite! Quelle morale! quelle opinion publique!) de ne pas donner suite à l'affaire de la ci-devant reine , et à celle de Brissol , Yergniaud et consorts. ( Quel rapprochement! et combien ici le doigt de Dieu est visible ! ) La longueur de l'affaire de Custine, et le déiaut de pièces, avoient empêché de donner suite à ce procès. 11 réitéroit l'avis que , faute de pièces , il ne pouvoit s'en occuper.

Amar , chargé de répondre à cet avertissement charitable , dit qu'on pouvoit s'en rapporter au zè/e et au civisme des comités de législation et de sûreté générale ; mais que ces affaires étant d'une nature différente que les affaires ordi-

C 298 ) |( naires , exigeoient un plus grand non l de pièces.

Il paroît ou que l'on fut Ion g- temps à re- I- cueillir ces pièces, ou que les comités de cet , odieux gouvernement craigooient encore I que le supplice de la reine et des députés ' Girondins n'augmentât l'exaspération des I esprits qu'on n'avoit pu calmer que par la r terreur inspirée par l'assassinat de Le Pel- ' letier de Saint-Fargeaii. L'opinion générale \ flttribuoit cet assassinat au royalisme , quoiqu'il ne fût que l'ouvrage des jacobins^ I ainsi que nous l'avons déjà dit. En effet, ces exécutions sanglantes pouToient exciter un soulèvement dans plusieurs parties de la France, se généraliser et devenir funestes aux conventionnels et aux municipaux de Paris. De quel œil les départeuens verraient-ils leurs députés immolés à l'ambition de quelques hommes? Quelle , compétence pouvoit avoir un tribunal spécial créé et institué par ceux-là qu'il alloit juger, non pour des faits, mais pour des opinions; car dans ce jugement il ne s'agis- ' soit pas des crimes dont ils étoient les com- I |>lice5 de ceux qui les avoient accusés et mis en jugement? Par ceux-là qui, appartenant; suivant la doctrine établie , à toute la république, ne puuvoieut être traduits que devant un tribunal national dont Ick

jurés anroient éLé, ainsi que les juges, pris dans tous les départemens , sauf à les réduire par le sort. Mais c'est avec cette bonne foi que les chefs du parti dominant obéissoient aux principes de leur propre doctrine. -

Le procès de Marie-Antoinette pouToit aussi réYeiller l'indignation qu'avoit excitée la mort de Louis XVI. Déjà, l'ouest

étoît insurgé La destruction de l'autel

et du trône, et la conscription, avoient été la cause de l'armement de la Vendée , et de sa résistance contre le gouvernement établi. Ces considérations avoient pu faire

ajourner ces procès U est également

très -vraisemblable que des négociations avoient pu être entamées par la cour de Vienne ; mais elles n'aboutirent à rien d'utile pour l'infortunée.

Cependant Marie-Antoinette attendoit à la Conciergerie la décision de son sort.

Gardée à vue , jour et nuit, par deux gendarmes ; obsédée par les continuelles visites des municipaux et des administrateurs de police ; exposée aux humiliations, aux angoisses que la prévention de la haine révolutionnaire lui avoit suscitées, elle sembla, du 5 août 1793 , jour de son arrivée , jusqu'au 3 octobre, n'exciter d'autre attention j que celle de ses cerbères quotidiens.

Mais ce dernier jour, le conventionnel BiUaud de Varennes vint à la tribune de-

( 3oo )

toander que le procès de V Autrichienne , \ dénoncée par des agens du gouvernement Lrévo/ationnaire f fût terminé dans la se- (^maine.

Il paroît que ces dénonciations avoient I trait à un htUet remis à la reine dans un oeillet; et qu'au sujet de cet œillet et de i diverses entrevues facilitées entre un che- I valier de Saint-Louis et plusieurs autres I personnes, par quelques municipaux phts l humains que les autres , ceux-ci avoient t été dénoncés par les gendarmes de surveil- [ lance , et que cet iucident éloil la cause F apparente de la motion de Billaud convertie F en décret. En exécution de ce siia|)le décret ^ t Marie-Antoinette fut traduite devant le f, tribunal révolutionnaire institué depuis le ^ xo mars précédent, pour juger des crimes I de lèse-nation. Aucun autre acte n'eut lieu [de la part de l'assemblée; et la reine de ' France , confondue avec tous les autres accusés , n'eut d'autre privilège que ctlui d'être l'objet de plus de rigueurs et plus de violences.

I Elle parut devant le tribunal de sang

\ qu'elle auroit pu récuser £lleauroil pu

y déployer toute la fermeté et toute l'énergie de son caractère; mais sans perdre un seul instant de cette majesté qut lui étoit hahiluelte, ta reine voulut sans doute imiter la résignation de son auguste é(>uux.

(3ol )

Son procès n'a de remarquable que celte dignité imposante, jointe à tout ce que la sagacité, la présence d'esprit peuvent offrir

de plus étonnant Ses réponses claires

et brèves, sa vertueuse indignation aux faits révoltaus par leur immoralité et leur invraisemblance qu'Hébert eut l'impudence d'articuler contre elle , lui méritèrent l'intérêt général.

Le réquisitoire de Fouquier-Tainville est un tissu de mensonges, de faits altérés qui, chez les nations les moins policées, n'auroientpuy trouver place, par les raisons détaillées dans le procès de Louis XVI; et ce Fouquier-Tainville, ex-procureur aa parlement , avoit fait autrefois des vers en l'honneur de l'accusée , à laquelle il avoit alors l'impudente effronterie de prodiguer les noms les plus odieux !

Uest inutile de s'appesantirsur un procès qui est un scandale d'injustice et d'atrocités. II suffit de dire qu'on imputa à la reine; les prétendus crimes qui avoient attiré à Louis la peine capitale; comme si, sous un gouvernement monarchique , et lorsque le roi , dont la personne est inviolable , n'est pas responsable des actes de son gou-, veniement, la reine, ou toute autre personne de sa famille , pouvoient elles-mênics en êlre garantes ; à plus forte raison sous l'empire d'un régime coostitutionael !

Juges, Jurés, grande parlie des témoin*,

étoient des hommes sans honneur , sans

probité , sans principes de morale , et

I encore moins de religion. La plupart n'a-

[ Toient aucune instruction ni le moindre

■entiment des fonctions terribles qu'ils

avoient à remplir j c'étoienl des bêtes fé-

■ roces poursuivant leur proie pour l'im-

I moler.

Enfin , le 16 octobre 1793 mit un terme à

tant de douleurs, d'outrages, desouffrances;

la reine fut conduite, non sans une grande

I émotion de sa part, mais qu'elle réprima

I sur-le'cbaïup, dans la voiture destinée aux

l iwndamnés ordinaires Elle fut assistée

I dans ses derniers momens par un prêtre [ assermenté , l'un des curés de Paris. Elle r fécouta, mais ne lui donna pas sa conl 'fiance. Ses principes en religion ne le lui ' permettoient pas ; elle airaoit mieux se , priver d'une telle consolation qui 5eroît j demeuréed'ailleurssanselTet... Ce nouveau |^acri(ice lui auroit été certainement mérî- I toire, si nous n'avions la certitude qu'avec f la permission de Dieu la surveillance de tous J , «es gardiens fut mise en défaut ; et qu'enfin l' elle a eu le bonheur de recevoir les derniers EsecourS'de la vraie religion catholique..

Sa. piété et son exemplaire résignation lui obtinrent ce miracle.

Elle écouta l'ecclésiastique qui l'accom-

pagnoit arec attention et sans s'occuper des cris et des imprécations commandés par les municipaux. Elle monta sur l'échataud avec le même courage et la même sérénité que Louis XVI : comme lui ella pria pour ses bourreaux

Le massacre du roi , de la reine , de leurs enfans et de madame Elisabeth ^ avoit été arrêté dans les cayernes de l'affreuse montagne. Cette dernière princesse devoit donc subir le sort réservé à tous les prisonniers du Temple. Le dauphin n'y a point échappé.

Nous avons déjà rapporté le genre et la

cause de sa mort La chute de l'épou-

vantAle tyrannie décemvirale en a seule préservé l'auguste tille de Louis XVI et de Marie- An toinet te*

Le procès de maJame Elisabeth fut tout aussi absurde que celui de la reine. Elle fut jugée avec vingt-quatre autres accusés de la plus grande distinction. Le vertueux Malesherbes l'avoît précédée de quelques jours.

On opposa à la princesse de prétendus actes qui n'avoient pas été encore érigés en crimes par une loi , à l'époque où ils étoient censés avoir été commis; et cependant on donna à cette loi un effet rétroactif. Mais une monstruosité que ta postérité aura peine à croire , c'est que le prétexte et la base de son procès reposent sur uns

dénonciation faite j>ar le jeune daupÉiïïr" contre une tante (jui, depuis six mois, lui servoit de mère. Cette dénonciation avoit été sans doute préparée et arrachée au malheureux enfant par de mauvais traitemens I Quel ouhlî de tous les principes sociaux! Quelle bassesse! Quelle profonde immoralité ! Que pourroit - on ajouter ?

Pour caractériser d'un seul mot cet étrange procès , il suflil de le comparer à celui du loup conire Vanneau,

La modeste , la touchante Elisabeth mourut en Bourbon , c'est-à-dire en chrétienne et en sainte; et le coup qui la frappa la dernière des vingt-cinq condamnés qui l'accompafinèrent au supplice, l'aflranchit des misères qu'elle avoit voulu partager héroïquement avec le roi et la reine, pour la faire jouir avec eux d'une félicité désormais inaltérable.

Marie -Thérèse n'échappa aux bourreaux de sa famille que par miracle

Un décret (du 3o juin lygS) consacra en principe l'échange de l'auguste orpheline du Temple... contre les représenlans du peuple, le ministre de la guerre, les ambassadeurs et les personnes de leur suite arrêtées et détendes par les ordres de l'Autriche dans ses états. Ce décret fut provoqué purune pétition spéciale d'un grand nombre de citoyens de la ville dîOrlt'ans, Le uooi

( 3o5 ) de d'Orléans devoit donc une fois n'être pas

fatal à cette auguste famille ! Le décret

fut envoyé àPichegru, général en chef de l'armée française, pour le communiquer au général en chef de l'armée autrichienne , comte de Clayrfait qui s'empressa de l'adresser à la cour de Vienne. Qui croiroit qu'une telle négociation dût traîner eu , longueur ? Elle dura cependant près de six < mois ; mais pendant cet intervalle Madamb ] fut du moins traitée avec plus d'humanité et plus d'égards. Il paroit même que les comités de gouvernement s'occupèrent plus directement de lui procurer les soins convenables à son existence Mais alors la

plupart des monstres qui avoient couvert la France du sang de ses souverains n'exis-

toient plus Ils avoient déjà reçu le prix

de leurs forfaits sur le même échafaud

où avoient été immolées leurs victimes.

Enfin Madame sortit du Temple la nuit | du 18 au 19 décembre, pour se rendre à Bâie où l'échange se fit le aS décembre, jour de Noël La princesse fut immédiatement conduite à Vienne

Fuissent les objets de tant d'attentats et d'outrages, désormais vénérés autant qu'ils ont été persécutés, n'en conserver la mémoire que pour désarmer , parleurs prières, la vengeance céleste, et détourner en lin de

la France les malheurs dont elle est depuis si long-temps accablée !

Attentats contre l'humanité.

Pour répandre en France ses doctrines pernicieuses, et y exercer sa trop funeste influence , la philosophie moderne se servit, au dix -huitième siècle, de grands mois faits pour imposer à la multitude. Tolérance , humanité i bienfaisance, telles fuïent les trois bannières par lesquelles elle > se lit d'abord précéder , puis sans cessa I accompagner. Bans les discours pnblics et dans les ouvrages des adeptes , se retrou- I voient à chaque page ces mots d'élection :

\ tolérance, humanité, bienfaisance . A force I de les entendre répéter, on prit confiance ' aux nouveaux missionnaires dont le charlatanisme et la mauvaise foi furent hienlôl signalés par les vrais prophètes et les vrais •âges , mais la corruption avoit fait trop ' de progrès pour être arrêtée-... Cependant ['combien la conduite de ces novateurs se trouvoit eu opposition , non avec leur doc< trine, mais avec les mots respectables qui annonçoient des vertus, et qui, chez eux, avoicnt une toute autre acception ; mais

C3o7 ) avec une conduite qui leur donïioit le plus éclatant démeuti! Jamais, en effet, l'intolérance, l'inhumanité, l'égoïsme, ne furent portés à un plus haut degré que chez ces zélateurs de l'humanité et de la tolérance.

Ce système de duplicité fut exactement suivi par les hommes qui s'emparèrent de la révolution , et parmi lesquels les philosophes se hâtèrent de se ranger.

Si les causes de cette révolution peuvent supporter quelque apparence de justification, jamais ses résultats n'y parviendront- La longue chaîne de ceux qui commencèrentà travailler révolutionnairement pour leur compte, en se proclamant les amis , les défenseurs d'un peuple égaré , commença par d'illustres intrigans et se termina par d'audacieux scélérats. Les premiers, peu aguerris dans la carrière révolutionnaire , n'y marchèrent qu'en tàtoD' nant; encore imbus de principes et de seu^:

timens puisés dans les exemples de familles vertueuses , dans une éducation, morale , ils furent elï'rayés de l'océan de forfaits qu'ils avoient à traverser ; ils voulurent rétrograder , mais il étoit trop tard , ils périrent : les autres déposèrent toute honte,» pavoisèrent le crime, érigèrent en- -vertu civique et légitimèrent le brigandage et l'assassinat; ils foulèrent aux pieds la Dio-* raie publique et la religiou ; ainsi dispa-

lurent de la France toutes espèces de ga* A rantiedela sûreté des personnes à laquelle; ' dans une société civilisée , chaque individu a un droit acquis et incontestable.

Càez eux tout étoit crime , hors le crime.

Ils durent succomber, parce que le propre de la tyrannie est de périr victime de ses fureurs, d'autant plus promptement qu'elle a plus d'intensité. ' ■,

Mais, dans le court espace de cinq années \ que de siècles de crimes ! C'est an milied des massacres et de la destruction des principes fondamentaux de toute société , que la Convention dite nationale , fut appelée pour remédier aux maux dont la Franco (

se trouvoit assaillie Le moyen le pïna

efficace , aux yeux des empyriqnes qui lit \ composoient, fut d'y appliquer le fer et le ( feu. Ils prétendirent guérir l'abcès en anv ' putant le membre afiècté; et ne s'aperçurent point que le sang seul étoit vicié , et | qu'il falloit se borner à le purifier et à calmer l'inflammation.

La terreur fut invoquée par les régéné- ] râleurs , et ils firent de la France une vaste H prison qu'ils dévoient ensuite transformer ' en catacombes.

Les pierres de cette Bastille , dont Ift. 1 chute fut célébrée comme le triomphe, et ' la démolition comme la conquête de I»

liberté, semblables axix dents de Cadmusy

( 3°9 ) produisirent tout autant de Bastilles ; et il sembloit que l'irabétille PaUoy , qui s'arrogeoit le titre de patriote , comme tout autre auroit pu se parer du titre de comte ou de marquis , n'avoit envoyé ces pierres dans les départemens que pour y rappeler que chacun d'eux devoit avoir sa Bastille.

Ce Palloy , mauvais maître maçon , avoit Iiasé son patriotisme sur les démolitions.

Déjà, et au lo août, quand les rebelles , assiégeoient les Tuileries , il avoit spéculé sur la destruction de ce monument qu'il fit entourer de planches dès le lendemain, comptant bien y faire retentir ses marteaux patriotiques. Heureusement que le zèle de ce patriote exclusif n'a pu , dans celte occasion , parvenir àla mentionhonorable qu'il brùloitd'obtenic dans lebulletin de correspondance.

Eniin , la mort des premières yictimes iomiolées sur l'échafaud révolutionnaire par un supplice inusité , excita la soif du sang j la populace se familiarisa avec ce genre de mort, dont la rapidité et le peu d'appareil n'étoient pas capables d'inspirer - cet effroi et cette horreur de la destruction que causoient au peuple les supplices par lesquAs le crime étoit précédemment puni.

CenouTeau supplice, la guillotine, ainsi nommée par la populace , du nom de soa

( 3io )

auteur (i), excita, le croira-t-on jamais?

la gaieté de la canaille de Paris. Pour exprimer ce genre de mort , etemuer dans le sac, mettre la tête à la fenêtre , faire la.

culbute patriotique , étoient les expressions triviales et dégoûtantes dont elle seservolt communément !

Voilà à quel degré d'avilissement et d'insensibilité on étoit parvenu.

La soif du sang se propagea dans les provinces , soit par les relations de ceux qui furent les témoins de ces premières et déplorables journées , soit par les récits enthousiastes et approbateurs des journaux salariés par les factions, soit enfin par les commissaires que, depuis le lo août, la commune de Paris fit circuler, aux dépens du trésor public, sur tous les points de la France , pour fomenter la haine contre le ro: , exciter la rébellion , et organiser des massacres semblables à ceux de soptembre*

La Convention ne s'assembla que sous les plus sinistres auspices. Les journées d'août et de septembre avoient été les dé-

(i) te médecin GaiUotin qui ne Is propoH qoe par liqnianité, comme un moyen de d<élruire4e préju^ q<û ■ tUchoit l'intiiQiie et la honle ans familles île ceux doat /u^o/ence ou /a roue avoient tertuinc l'esi«tence,el*i]s«{ pour jpargneranxpiiliciulrs souHrancM ocuisîonncei par . en npplires.

(3., ) pIoraLles préliminaires de son installation. Appelée par les lâches qui avoient laissé périr le pacte constitutionnellement national^ dont ils avoient juré le maintien et la défense, qui avoient souffert qu'on enlevât de leur sein et qu'on emprisonnât le roi qui étoit venu se confier à leur fidélité , quel bien cette assemblée pouvoitelle opérer , composée , d'ailleurs , des plus horribles élémens ? Tout n'étoit en elle et autour d'elle que ruines , que dépravation , que forfaits ? Plus de gouvernement ,

plus de ressources j mais des factions

et les symptômes de tous les fléaux, qui dévoient bientôt fondre de toutes parts.

A peine installée , la Convention fait déjà préjuger ce qu'on doit attendre, ce qu'on doit espérer d'elle Voler, violer, guillotiner^ égorger^ no^er , fusiller , mitrailler, démolir, incendier, voUà le résultat de ses travaux que Robespierre qualifioit de glorieuœ.

Voilà quels ont été pour le peuple , pendant près de cinq mortelles années, les bienfaits de ses amis et de ses défenseurs , de ces apôtres de la liberté , de l'égalité , de la fraternité, de l'humanité; de ces fondateurs de la république Quelle république ! Oui, celle des forêts, où les bêtes féroces font la guerre aux animaux timides ; mais encore ne la leur font-ils que quand

la faim les y oblige Ils ne s'en disent

pas les amis

Les conventionnels ont créé pour l'assassinat une jurisprudence nouvelle et des ombres de tribunaux dont les victimes étoient condamnées avant même d'avoir comparu ; ils ont légitimé le vol en ordonnant la confiscation des biens des condamnés... des condamnés dont le plus grand crime, pour la plupart, étoitleurfortune que les brigands vouloient s'approprier.

C'est ce que Dubois-Crancé appeloît une ^ressource. Cambon disoit, qu'envoyer des ^ aristocrates à l'échafaud, c'étoit battre monnoie sur la place de la Révolution,

Nous ne pousserons pas plus loin ces réflexions ; mais nous allons donner sans m phrases l'analyse des crimes de lèse-huma- I laité , commis ou approuvés par la Gonven* 1 tion. Mais avant d'énomérer ces crimes, I ie crois devoir donner un aperçu de sa lé- I gislation de sang et de mort adoptée par la Convention.

D'abord , /^e;ne (/e mort contre tous ceux qui proposeroient ou tenteroient d'établir en France la royauté ou tout autre pouvoir attentatoire à la souveraineté du peuple . ( 4 décembre 1792- ) Cependant, d'une part, JSrissot et Carra n'avoient poursuivi d'abord la déchéance de Louis XVI, puis son jugement que pour donner à la Trauce uu roi

de leur choix. Brissot inclinoîl pour le duc d'Yorck , un Anglais ! Carra , pour le' <luc de Brunswick, qu'il avoit l'impudence dedésignerdanssoninfamejournaljco/nwifl très-instruit f très-aimable , comme le plus grand guerrier et \e plus grand politique de l'Europe , a. qui Une manquait peut-être qu'une couronne pour être le plus grandroi de la terre , et le véritable restaura>teiir de V Europe. Sieyes s'étoit , comme Mirabeau, prononcé pour uu changement de dynastie, sans lequel, disoit-il, il ne pouvoity avoir de révolution i mais il n'osoit avouer l'objet de son choix qui avoit cessé d'être l'idole de l'élite de la bonne société pour devenir celle de la canaille.

D'autre part, Robesjiierre , Danton et Marat, instrumens révolutionnaires, soudoyés par cet artisan de troubles, n'en vouloient plus comme chef de l'Etat, mais consentoient seulement à le déiendre des attaques de la faction de la Gironde qui ne cessoit de signaler d'Orléans comme aspirant au trône, afin de masquer elle-mêm^J ses propres projets. Enhardis par leurs pré»

cédens et atroces succès, ils aspiroientoa-r vertement au pouvoir suprême. Dantbif | avoit dit textuellement à la tribune, qu'ill falloit centraliser le pouvoir. Marat ne ces-J soit de répéter qu'il falloit un dictateur', et ce méprisable et vil scélérat avoil l'impudent amour-propre de se proposer..

Robespierre , plus impénétrable dans son plan ambitieux , disoit qu'on ne monte jamais si haut en, révolution^ que lorsqu'on ne sait oit l'on va. Il s'étoit offert modestement pour être le conseiller du peuple y si le peuple le voulait. Et comme dans l'assemblée constituante il avuit fait rendre un décret par lequel aucun député ne El pouvoit être réélu qu'après un an d'inter- Talle , ni accepter de place du gouvernement qu'après deux années expirées, à dater de la cessation de ses fonctions, il s'étoit laissé surnommer, par complaisance sans doute , \' incorruptible. Il étoît incorruptible comme l'homme aux soixante ans de vertus (Vadier ) étnit vertueux.

Ainsi les deux factions, d'accord sur le fond, n'étoient divisées que sur les individus. Elles nepurents'accorder, parce que chacune d'elles vouloit s'emparer du pouvoir soTis le nom de l'individu qu'elles vouloient mettre sur le pavoi. Et voilà pourtant à quoi la proclamation delarépu- , blique a tenu ! voilà la cause principale et

• eOicienle de la chute de la Gironde, puis de la Montagne, qui s'est subdivisée en plusieurs autres factions qui se sont successivement dévorées. Un petit nombre

: d'hommes , véritablement républicains , , mais par un égal sentiment d'intérêt per-

• iîonnel qui leur faisoit augurer qu'ils gou* verneroicnt leurs provinces, et y exerce-

roîent la plus grande influence , ont également été les victimes du système d'ambition qu'ils avoient emlirassé.

La peine de mort fut prononcée contre ceui <[ui eiportoient les grains. { 5 décembre 1 79a.)

Peine de mort conlre quiconque proposera ou tentera de rompre l'unilé de la république. ( lôdécemtre 179s.)

Les années 1793 et 1794 furent ferliles en décrets de mort.

10 murs 1793. Erection du tribunal révolntionnaire ; sis conventionuels sont chargés de rédiger les actes d'accusation , et d'en faire le rapport à la Convention ; de «urveiller l'instruclion du procès , d'entretenir la correspondance nécessaire à cet effet , et d'en rendre compte H la Convention. (Usurpation tyranntque qui mettoit le pouvoir judiciaire dans la main de ceux qui dirigeaient le pouvoir exécutif.)

Les biens des condamnés à la peine de mort sont confisqués.

Des commissaires sont envoyés dans les départemens , avec autorisation de faire poursuivre les conspirateurs.

17 mars. Renvoi au tribunal révolutionnaire de tous ceux qui auroient empêché le recrutement.

1 9 mars. Mise hors la lot de lous ceux qui auront pris part à des révoltes ou émeutes contre-révolutionnaires qui ont eu ou qui auraient lieu â l'époque du recrutement. (La mise hors la loi étoit une invention nouvelle et commode de se défaire de ceux qui déplaisoient, sans procès préalable et sans qu'il lût besoin d'employer les formes judiciaires. Il suffisoilde faire rcconnoilre l'identité de l'individu pour l'envoyer à lamort.)

26 mars. Décret qui ordonne le désarmement Aes personnes suspectes, c'est-à-dire, de ceux qui êtoicnt déjà signalés comme victimes.

27 mars. Décret qui , eu mettant hors la loi des

, ordonne que

Is étoient ce»

^peDs des riche!

■nais TU nue anssi ëpousaflisoit d'avoir un ens opposé n k révolution, ridËatité

suppliée

azùtocratet et dea ennemis de la té\

les citoyens (il est aisé de devii

citoyens), seront armés dépiques

et des suspects , et que le tribunal révolutionnaire

mis dans lejoureu activité.

( Chez [juel peaple a-t-oi vanlable législation? Ains.

neini pour Être dénoncé co mis hors la loi , et envoyé Teconnue peut-être par le déuonciati

28 mars. Loi contre les émigrés.

Ils sont bannis à perpétuité du territoire français : iii sont morts cii/ilement t leurs biens sont acqnîs à la république.

L'infraction du ban, prononcée par l'article i", est lapeine de mort.

39 mars. Décret portant peine de mort contre ceux (]ui provoqueroieut au meurtre et à la violation dei propriétés quand le délit aurn suivi la provocation « et àsix ans de fers quand le délit ne l'aura pas suivi.

Même jour. Traduction au tribunal révolutionnaire de quiconque sera accusé d'avoir composé ou imprimé tics écrite qui provoquent la dissolution de la représentation nationale , ou le rétablissement de la royauté, on tout autre pouvoir ntlenlatoire à la souveraineté da peuple. Peine de mort contre celui qui en sera convainca.

5 avril. Rapport de l'article du décret du to mars, par lequel six membres de la Convention étoient chargea de dresser les actes d'acouetion pour crime» de conspiration et délits nationaux, de les soumettre à la Convenlion^ et qui autorise l'accusateur public près le tribunal révolutionnaire à faire arrfïter, poursuivre et juger Ions prévenus desdits crimes sur la dénonciation des AUTiiBixés cossTiTuiES BT DBS ciTOTENS. Etablissement des comités révolutionnaires pour l'arrestation des suspects, la délivrance des certîUcalad» civisme, de»

passeports, iei passes aai nobles non émigrés, Cïtléi de Paris^ de surveillance et d'espionnage sur la inasst totale des Labitans compris dans leur arrondissement.

Il avril. Décret qoi défend la renie du nuniërair» sons peine de sii années de fers. (La peine de mort a ité prononcée depuis contre plusieurs indÎTidus accuséa de ce trafic. )

2 Juin. Décret qui enjoint aux corps administra tilt des départemens de faire réintégrer dans les maisons d'arrËt les individus mis en arrestation comme suspects. (Un tel décret étoit bien inutile à Paris ; mais on yoit combien il a étédiffîciled'inocnler la cruauté et la tyranni« dans les départemens. Il a fallu pour les y bien établir ^ y envoyer des conventionnels. )

a6 juin. Décret <jui ordonne qne les jurés du tribunal révolutionnaire opineront à haute -voix kX en public, { C'étoit sans doule poor assurer d'autant mieux la liberté des opinions. Le pnblic qui assistoit aux audiences de cet borrible tribunal n'étoit autre que les brigands sttudoyés par les comités de destruction publique et par Piniâmc municipalité de Paris. Les femmes qu'on avoit surnommées furies de guillotine ne manquoient pas une audience : elles étoient payées pour cela et mënie pour insulter aux malheureux. Et qu'on ne croie pas que ces jurés se ren ou vêlassent à des époques déterminées : ils étoient permancns , et il eniroil dans leurs ubligalions de condamner les accusés quand ils ne receroient pas du comité desalut public l'ordre de les absoudre. Le frère du proconsul André fiumont , conventionnel , et le libraire Duplnln , ont été destitués de leurs fonctions de jnrés, et incarcérés pour n'avoir pas voulu condamner lo général Custine à la mort. )

3 juillet. Décret qui accorde nne indemnité de diKbuit francs par jour aux jurés du tribunal révolHlIonaaire,

iVae telle fonction, «t la manière dont elle étoit

C 320 ) if frimnire. Décret relatif a

[ arrestations d'injîvidus non compris littéralement dans ia loi du 17 septenibre snr les gens suspects , et qui autorise les comités révolu lioniiaires et de surveillance à faire exécuter provisoirement les mesures de sûreté qu'ils auront arrêtées. 14 nivAse. Approbation des niesures prises par les repréaentans du peuple avaut et après la prise de Toalon, 32 nivôse { 1794- ) Attribution anx tribananx crîmineb ordinaires de la connoissance des délits contre- révo- ' htionnaires , en vertu d'attributions à eux faites par lei représentan» du peuple.

intôae. Décret qui charge Taccnsatenr public du triliunal révolutionnaire d'informer contre les aatears et distributeurs de pampblets, m a un s cri ts répandus dans' les halles et marchés , et attentatoires d la liberté du peuple français et à la repbésestatiow natiottai.B (le premiermotif est mis là poar faire passer le second} ,

is là poar faire

et en même temps contre les auteurs et agens de conjura tioni formées contre In sûreté du peuple , et les auteur* de \a méfiance inspirée à ceux ijui apportent des denréer et subsistances à Paris. '

23 venl6*e. Décret qui enjoint au tribunal révolBlionnaire de continuer d'informer contre le» auteurs e( complices de la conjuration ourdie contre le peuple fran-' ^is et sa liberté.

(Quelle atroce ironie, ou plutât quelle inconcevflbW impudence ! Mais qui , plus que les couve utioiineli , conspiroit non-seulement contre la liberté, mais contre l'exiitence du peuple? Le système de la dépopolalioii n'éloii-îl donc pas en ce moment le plus en vigueorî) '

Sont, parlemémedécret, déclarés traîtres A la patrie, «t seront punis comme tels, ceux qui seront ronvatnci» d'avoir, de quelque manière que ce suit, favorisé dm* la république, le plan de corruption des ciloyena, J» ■ubversion des pouvoirs et de l'esprit public; d'sïoit «xcité des inquiétudes à dessein d'empêcher l'trrivn^

Aei denrées à Paria ; d'avoir donné asile aax émigiraj ceux ([ui auront tenlé d'ouvrir les [iiiaons; ceux qni auront introduit des armei dans Paris dans le dessein d'assassiner le peuple et la liberté; ceux qui auront tenté d'ébranler ou d'altérer la fornie du gouvernement répn-

Quiconque tente d'usurper le pouvoir de la Convention nationale jneescie par \e peuple français de Yautorité nnthnale; quicon'^ae attente à sa sûreté el à sa digaUé directement ou indirectement ^ est ennemi du peuple, et sera puni de mort.

( Ce pouvoir étoit usurpé par le comité décemvïral qui avoit réduit la Convention mutilée déjj , dégradée et emprisonnée en partie par la rebelle et audacieuse minorilé, à ne plus «Ire qu'un vain simulacre d'assem- Llée de législateurs , valets dans l'assemblée, valeli UoM de l'assemblée des moderne» ryrans. On voyoit dans les anlicbanibres de ce caiiiilé les prétendus représentans venir solliciter humblement des missions dans les déparlemens; moyen, pour eux, aussi prompt qu'etficace de s'enrichir. )

La résistance au gouvernement révolutionnaire et républicain, dont la I .onventiiin nationale est le centre^ est un attentat conire la liberté publique. Quiconqaes'cn sera rendu coupable ; quiconque tentera , par quelque acte que ce soit , de V avilir , de le détruire ou de Ventraver^ serii puni de mort.

Il sera nommé six cnmmissiona populaire* pour juGF.B/imm/ifi^inenf les ennemis delà révolnlion détenus dans les prisons : les comités de sulut public et de sûreté générale se concerteioni pour les former et les organiser.

Les comités de surveillance qui auront laine ca lifiertéles individus natés d'inc'visme dans leur arrondissemeul , seront deslilués et remplc-és.

Tout citoyen e*f «ni* de déiouvrtr les conapirataun

et individus mis hors la- loi^ lorsqu'il a connoîtsâsCe A liea où ils se trouvent.

Quiconque les recélern chez loi ou ailleurs , sera panî comme leur complice.

(5 germinal. Décret portant que tout prévenu d« conspiration qui résistera ou insultera à la justice natio- Bale JCM mis hors des débats et jugé sur-ie-champ,

7 prairial. Décret portant qu'il ne sera fait aucun prisonnier anglais uu hanovrien.

23 prairial. Décret portant que l'accusateur public dn tribunal révolutionnaire est chargé de poursuivre ceux qui ont employé des manœuvres criminelles dans les ateliers de làbricatioD des assignais, armes, poudres «t talpi^tres.

Même jour. Décret portant que le tribunal rérolntionnaire est institué pour {lunir les ennemis du peuple.

Les ennemis du peuple sont ceux qui cherchent à \ anéantir la liberté publique soit par la force, soU p

Sont réputés ennemis du peuple^ ceux qui auront provoqué le rétablissement de la royauté, ou cherché A avilir ou dissoudre la Convention nationale , et le gouvernement révolutionnaire et républicain dont elle est i«

La peine portée contre les délits dont ta appartient an tribunal révolutionnaire est la mort.

La formalité da l'interrogatoire secret est supprima | comme superflue.

La loi donne pour défenseurs aux patriotes calomnie des jurés patriotes; elle n'en accorde point aux contpirateurs,

(Cet épouvantable article n'a pas besoin de conunen- I taires. )

Aucun prévenu, traduit au tribunal, ne pourra <Hra | mis en liberté et hors de jugement avant une décisioS '

de la cliambre du conseil , communiquée au comité ôfr salut public qui l'examinera.

36 prairial. Décret porlnnt jugement «ans délai par Ip trUiunal révolutionnaire de Pari», de l'Aduiiral et de sescumpliccs, de la fille Renaud et de ses complices, de Bats et de ses complices , et de lu. conspiration de Vêtranger,

4 prairial an 3 { 1795.) Création d'une commission militaire pour juger les laîls relatifs à la conspira, ion int premiers jours de ce mois (séante rue des Capucines, 4 l'ancien Lotel de la Mairie, )

i5 vendémiaire an 4 ' "/çS. ) Création de trois rt>Bseils de guerre pour juger les auteurs et principaux instigateurs de la conspiration des J2, t3 et 14 du mêma

a7 vendémiaire. Création d'un conseil militaire à Paris, maison de Dreneuc , rue de Provence.

•j.^ fructidor an 4' Ëtabiisietucut d'une commission militaire séante an Tejitple pour juger les prisoimiers faits au oamp de Grenelle, dans la nuit du 23 au 34 dudit mois.

Telle fut la législation de sang et de mort qu'élablit la Convention ilomiDée par quelques uns de st^s membres. La terreur la rendit fsclave d'une trentaine de tyrans, lorsijue d'un seul mot elle pouvoit leur retirer l'autorité qu'ils aroient envahie SOU.S le prétexte Axxsalui public.

Combien la cruauté de ces prétendus défenseurs du peuple a dépassé celle des tyrans les plus renommés par leur démence et leurs fureurs ! Quel roi de France seroit donc, sans injure, comparé à ces modernes

(324) Nérons ? Et si le règne de Louis XI a pu , avec quelque exagération peut-êlie, et de l'aveu de ses successeurs, être flétri, coinmeut caractériser l'époque épouvantable sous laquelle la plus absurde tyrannie a exercé ses ravages au nom da bonheur et de la liberté ?

Qu'un Mahomet second, voulant faire remarquer à un peintre que celui-ci avoit mal saisi la nature dans un tableau qu'il lui présentoit; que pour l'en ronvaincre il décollât froidement un de ses esclaves en faisant observer à ce peintre la contraction des nerfs qu'il avoit mal imitée, le monstre couronné croyoit n'user que de sa prérogatire despotiquement impériale; mais du moins ne se disoit-il pas l'ami ou le défenseur de celui qu'il venoit de mettre à mort. Il n'ajoutoit pas l'hypocrisie à la férocité j il n'alloit pas se vanter à ses courtisans et à ses valets des dupes qu'il croyoit avoir faites; il u'alloit pas dans des orgies crapuleuses rire aux dépens de ses victimes. ^

Telle étoit au contraire la conduite des i conventionnels gouvernans réunis dans l'appartement de nos rois. C'est dans la demeure de nos princes, qualifiés par eux de tyrans , qu'ils avoient établi le siège de la tyrannie décemvirale. C'est là qu'ils ont créé l'affreuse législation dont ;'ai eu le courage de donner TeOrayante nomenclature.

L'origine de tous ces crimes est la soif du pouvoir et de l'or qui provoqua celle du sang. A l'exception d'une vingtaine d'hommes désintéressés et probes, jetés comme par hasard au milieu de ces intrigans et de ces voleurs de grand chemin , chaque conventionnel s'étoit fait un système particulier de fortune, suivant l'échelle de scélératesse qu'il avoit adoptée.

Mais qu'importe le plan suivi par les uns ou par les autres! Ne reposoit-il pas sur rou!)U de tout principe de morale et de justice ? sur le mépris des doctrines qu'euxmêmes avoient établies, et des devoirs qu'ils auroient été appelés à remplir, si leur empressement à se faire nommer députés eût eu pour motif le bonheur de la patrie!

Qu'importe à. la France leur manière d'arriver à la fortune, si le vol du moins n'eut pas été suivi de l'assassinat! Mais la route qu'ils avoient choisie étoit celle du crima plus ou moins révoltant- Les plus modérés i avoient toléré les forfaits ou y avoient , applaudi i ils n'en étoient pas moins responsables du sang répandu , pour ne l'avoir pas eux-mêmes versé j ils étoient complices des forfaits qu'ils avoient approuvés et encouragés, loin de leur opposer avec énergie la force dontlaloi lesavoit armés. N'avoient-ils pas , d'ailleurs, presque tous, iUit cause commune avec les hommes d'août et de septembre?

On peut donc sans calomnie attribuera la Convention , à quelques rares exceptions près , le plan complet de la désorganisation et celui d'extermination générale des prêtres, des nobles, des riches, descommerçans les plus renommés, des hommes les plus recommandables par leurs talens, leur savoir, et surtout leurs vertus. Les conventionnels désespérant d'atteindre à une telle hauteur les firent descendre à leur niveau par la guillotine et les confiscations.

Cet ordre de choses se maintint jusqn'an 9 thermidor , époque mémorable où certains conventionnels, menacés d'une mort prochaine par les tyrans, usurpateurs des pouvoirs t-xécutif et judiciaire, crurent devoir prendre l'initiative j et , dans l'unique intérêt de leur propre conservation ^ commenter contre ceux-ci une attaque dont toutes les chances leur étoient favorables , puisque le danger , pour la plupart d'entre eux, éloit imminent, et qu'ils élotent tous dans la nécessité de concourir au salut commun , s'ils vouloient ne pas périret s'affranchir dupluscruel esclavage.

Il est bien avéré que tous les conventionnels, connus pour causer de l'inquiétude aux chefs de la tyrannie, auroient suivi Danton et les autres montagnards .\ l'échafaud , et qu'on les auroit fait mettre , comme

eux f hors des débats , moyen nouveau inventé pour empêcher les accusés de parler. Il n'y auroit eu, d'épargnés que ceux qui, par leur nullité absolue, ou une abnégation volontaire de toute ambition etde tout amour-propre , étoient condamnés à l'oubli comme à l'indifférence des gouvernans. Et ceux-ci se seroient euxmêmes divisés , attaqués , poursuivis et fait une guerre à mort pour retenir seuls le pouvoir. Mais que, pendant toute la session conventionnelle, les crimes aient été individuels , l'ouvrage des gouvernans ou celui de la Convention asservie parle comité de salut public : qu'importe I celui-ci n'usurpa le pouvoir que parce que . la Convention eut la lâcheté de le souffrir ; ou parce qu'il enlroit dans ses intérêts de ne s'y pas opposer. Le comité de salut public usurpa le pouvoir souverain sur la Convention , comme elle-même l'avoit usurpé sur le peuple dont elle n'avoit proclamé la souveraineté que pour le tromper. En effet, elle les a tous , ou commandés ou approuvés publiquement. Ne faisoit-elle pas insérer avec éloges et mention honorable , dani l'inlame bulletin, placardé chaque matin par ses ordres sur les murs de Paris et dans toutes les communes de la France f au nombre de cinquante mille exemplaires, la correspondance atroce de ses proconsuls

: de lui faire ■

T^ll

s^mpressoient 1 tous leurs actes de démence et de cruauté?

N'accueilloit-ellepas avec une égale faveur toutes les adresses des clubs désorganisateuj'S et des agens subalternes de la t}'rannie?

Ainsi, tous les forfaits, commis pendant ces trois années d'exécrable mémoire, par ses proconsuls, dont le nombre envoyé en mission excède la moitié de ses membres, et par ses agens subalternes , appartiennent tiius à la Convention, Et si l'on veut ensuite comprendre dans le nombre des agens de la tjrannie décemvirale , les membres des comités de salut public et de sûreté générale, on s'assurera que, moins un petit nombre, ils ont tous pris une partactive dans cette masse épouvantable d'atrocités, et qu'ils ont, dans l'exercice de leurs horribles fonctions , rivalisé de fureurs et de folies.

Ainsi la Convention demeurera étemel- L Jement chargée ,

Dcsuttentfltscontrela vie, laliberté, fia fortune des Frani^'ais; contre l'honneur [ outragé de leurs femmes el de leurs filles ; Du renversement des autels de la religion chrétienne, de la profanation de ses églises et de ses temples , pour ta remplacer par la plus absurde et la plus monstrueuse idolâtrie ; c'étoit , par la confusioa

la plu# bizarre des idées , V athéisme divinisé sOus le nom de culte de la raison j

3o. De la corruption de la morale publique par l'encouragement du libertinage et de la prostitution, érigés en vertu civique ^ en accordant, à titre d'encouragement, des secours et même des pensions aux^/^'j/7i^/-i?s,' quoique cependant on eût, à raison de la famine , érigé la dépopulation en système. Pour parvenir encore plus sûrement à ce premier but , on avolt restreint le sacrement de mariage au contrat purement civil , révocable à la simple volonté des parties , sans les obliger à en exposer les motifs devant les tribunaux et à les leur faire jugerj tel étoit l'effet du divorce par consentement mutuel. Enfin l'on avoit admis les enfans illégitimes, nés même d'un commerce adultérin , à partager avec les enfans légitimes , issus d'un mariage légal et sanctiiié par le sacrement, la succession de l'auteur commun ;

4"- De l'oubli de tous les devoirs sociaux, en favorisant l'insubordination des enfans contre leurs parens qu'ils dénonçoient comme aristocrates, quand ceux-ci tentoient de s'opposer à leurs vices et à leurs déréglemens. Nombre de parens ont clé .

emprisonnes , quelques-uns même ont péri , victimes de ces dénonciations j)arricides.

n en a été usé de même par les dômes-

(33o) tiques et les ouvriers à l'égard d^learïT maîtres dont ils étoient constitués les espions et les dénonciateurs salariés par les comités révolutionnaires î

5". De l'appel, par l'ouverture des prisons pour dettes, des maisons de justice et d'arrêt, des maisons de correction et des bagnes , de tous les liommes flétris par la justice, tarés ou perdus de réputation, comme auxiliaires ou chefs de file de la plus Tile populace, et qui furent armés contre les nobles, les riches, pour assurer, par le brigandage, le meurtre et l'incendie, le triomphe de la montagne et du sans-culotisme.

Voici le dénombrement approximatif des assassinats commis , soit par les ordres directs de la Convention , à Lyon, à Bordeaux, à Toulon, et dans la Vendée; soit par les proconsuls , en vertu de leurs arrêtés et de leur bon plaisir.

Assassinats judiciairesà Paris, iBordeaux,Arras,Orangeetdans les villes oùfurent établis, parle comité de salut public ou par la Convention, les cent quarantedeux tribunn ux révol ii tiounaires ou commissions populaires. . . .

Le tribunal révolutionnaire condamna à la mort les individus d'Orléans compris dans ce nom-

bre, accusés de l'assassinat pré-

tendu de Léonard Bourdon ;

d'autres individus envoyés de

Coulommiers par le député

Maure; d'autresdu département

de la Moselle, de Clamecy, de

Verdun, de Dijon, de Sedan,

de Pamiers, de Saint -Malo,

d'Auxerre, de la Vendée et des

Deui-Sèvres.

Morts violentes et prématurées

par suite de la terreur, par les

suicides

8,ooo *^M

Morts par la famine

Massacres de Ljon pendant et

après le siège. . • • •

Massacres de Marseille

Massacres de Toulon pendant

et après le siège

i4,5oo V

Incendie à Bédouin de plus de

seize cents maisons; dispersion

et destruction des habitans. . . Mémoire. ^

Egorgemens dans le Midi, après

le 9 thermidor

Extermination dansla Vendée,

par les egorgemens en masse , les

fusillades , les noyades et assas-

sinats judiciaires

QQO.OOQ ■

Massacres dans les Colonies. .

!8i,„oo 1

ToTAt

Ce qui porte, sans y comprendre huit ■

eent mille hommes morts sur-le-champ de bataille, le nombre des Français immolés parla Convention ou par ces proconsuls, k plus de douze cent mille. Dans ce nombre ne sont pas compris les déportés et les individus devenus fous par suite de mauvais traitemens qu'ils ont essuyés ou des pertes qu'ils ont faites de leurs parens ou de leur fortune. '

Les crimes individuels des proconsuls formeroienl des volumes. Mais quel besoin de les rappeler ici ? ne sont-ils pas écrits en caractère de feu dans le cœur des enfans des TÎclimes, dans celui des héritiers de tant de malheurs? Ne le sont-ils pas en caractère de sang sur les murailles de toutes les villes témoins de tant de désastres , sur les ruines des habitations dévastées , des cités démolies qui ne sont pas encore réédifiées î Il n'appartenoit qu'à cette Convention , prétendue nationale, à cette réunion d'assassins, de voleurs et de vandales, il n'appartenoit qu'à ses affreux délégués de frapper du marteau de la destruction les édifices dont nos rois avoienl posé la première pierre j il n'appartenoit qu'à ces monstres réunis, ou disséminés par toute la France, d'exercer leurs violences et leurs fiireurs sur des objets inanimés , et de donner à l'Europe stupéfaite le spectacle d'une guerre d'exterminalion aux monu-

( 3S3 ) mens des arts, dont lu conservation fut,' de tous temps, l'objet de ïn surveillance' spéciale et de la sollititude partit ni ière des rois de France, qualifiés par ces modernes ' Solon du nom de despotes et de tyrans.

Comment donc n'ont-ils pas livré à la des- ' truction et aux flammes , comme fanatiques, nos chefs-d'œuvre de peinture, de sculpture, de gravure dont les sujets rappeloient quelques traits de l'Hisloire sainte ou du Nouveau l'estament; déclaré suspects Michel- Ange et le Poussin? Comment n'ont -ils pas anéanti les œuvres immortelles des Bossuet, des Massillon, des Fléchier, des Fénélon, des Racine et de tant d'autres grands hommes , l'honneur de la France dans le siècle de ce roi héros qui eut le génie de les apprécier, de les récompenser , de les environner de la gloire de son règne?....

Le dernier trait de bassesse, de cruauté et de machiavélisme des conventionnels , est d'avoir déversé sur leurs agens tonte l'horreur de leurs crimes atrocement révolutionnaires; comme si ces hommes ignares pour le plus grand nombre, et sans principes, n'avoient pas toujours suivi leurs ordres, et n'en avoîent pas fait la règle de leur conduite ! Comme si la loi sur le gouvernement révolutionnaire n'avoit pas imposé à chaque individu qu'ils avoient

choisi f l'obligation , sous peine de la' d'accepter leurs missions, et d'exécuter sans modification et sansoLserrations leurs ordres absolus ! Lorsque tout fonctionnaire subalterne , et souvent employé mal' gré lui, étoit forcé, sous peine des fers et en certains cas, de la mort, à une obéissance passive aux décrets et aux arrêtéa des proconsuls! Mais ils sont encore plus coupables , ils ont fait périr obscurément dans les prisons beaucoup de ces agensj ils auroient voulu les envelopper tous dans une commune proscription afîa d'effacer la trace de leurs propres crimes I Appartenoit-il à un Tallien, à un Legendre, à un André Dumont, à un Léo* nard Bourdon, à un Bourdon Me l'Oise) d'accuser leurs collègues relativement à.

leurs excès révolutionnaires, à leursarrêtés oppressifs, et de poursuivre les ajiens subalternes de la tyrannie par les tails de leur gestion , quand eux mêmes rej*-toient leurs propres crimes sur la Convention?

Qu'on parcoure la justiticatinn prétendue de toutes ces bêtes féroces, et l'on y verra qu'elles renvoyoient h la Convention les crimes que la voix publique leur reprochoit avec tant de vérité.

La Convention me demandolt du sang, disolt André Bumont, et je lui envoyoi»

de l'encre.

Mais est-ce avec de l'encre que s'est empoisonné Condorcet , mis hors la loi sur la motion de ce scélérat , et forcé de se tuer pour échappera la hache révolutionnalre !

Son collègue Deverïté, mis aussi hors la loi sur sa motion , et qui a échappé par miracle à l'échafand, lui doit il savoir bon gré de sa modération?

Espère-t-il que les prêtres et les autres victimes dont il a été le persécuteur et lé bourreau, applaudiront aux sentimens dô charité , de désintéressement , de continence de ce moderne Bayard ?

Joseph Lebon n'a-t-il pas dit, lorsqu'oa le revêtoît de la chemise rouge : » Ce n'est » pas îi moi à l'endosser , il faut l'envoyer » à la Convention et à ses comités dont » je n'ai fait que suivre les ordres. »

Poullier n'a-t-il pas dit, que cens de?

députés qui voulurent résister au joug 1 insupportable des gouvemans , furent proscrits , tués ou fugitifs ?

Ceux qui ont fait des apologies , et quelles apologies! n'ont-ils pas tous, sans exception , rejeté sur la Convention , sur les 1 comités de salut public et de sûreté gêné- 1 raie , les crimes qu'on les avait charges , outils dit , de commettre ? Comme si l'on pou- I voit sans crime être le complice d'assassins! N'ont-ils pas déroulé aux yeux de laFrance

entière , épouvantée de tant de scélératesse," leur correspondance dont il eût été impossible de se iaire une idée avant d'en avoir pris connoissance î Us se sont dénoncés les uns les autres , et se sont envoyés successivement à la mort; deux d'entre eux se sont même imposé la tâche pénible et dégoûtante de transmettre à la postérité, mais encore avec des ménagemens, celte histoire de la plus horrible comme de la plus extravagante tyrannie, et de celte jongue suite de crimes de lèse-humanité , terminée par le dernier massacre du i3 Tendémiaire, uniquement commandé pour [ prolonger son existence et sou usurpation.

Je terminerai cet article par un fragment de la lettre que le comité de salut public écrivoit à Lehon , le 26 brumaire an 2 (4 ou 5 novembre 1794. ^

« Continuez votre altitude révolulion- B naire... Vous pouvez, vous devez uième » faire acquitter à la trésorerie Ivs frais » de voyage des députés qui sont venus y dénoncer les projets fédéralistes; les dé- » nonciateurs ont bien mérité de la patrie.

» Secouez sur les traîtres le flambeau et » le glaivej marchez toujours, citoyen, a sur cette ligne révolutionnaire que \ous ■ décrivez avec courage. Le comité apj» plaudit à vos travaux. ^ Signé Barrère ^ Carnot , BiUaud-Varenncs.

^Attentats contre les Droits de l'Homme et contre les Propriétés.

L'inégale répartition des impôts , le consentement donné à leur établissement arbitraire par ceux-là qui, prétendoit-on, n'en avoient pas le droit j les privilèges du clergé et de la noblesse, taxés d'usurpation, tel étoit le sujet des plaintes et des réclamations continuelles des novateurs.

Ils Tonloient la révolution , afin de dépouiller les deux premiers ordres de l'Etat de droits dont ceux-ci se crojoient fondés à défendre le maintien, du moins en partie.

Ces droits, en effet, ne consti tu oient- ils pas le prix des concessions que leurs auteurs avoient faites aux détenteurs des domaines et des biens qui s'en trouvoient grevés? Et pour être quelquefois pesantes, ces charges n'étoient-elles pas un droit légitimement acquis, consacré par des titres inattaquables , et par une possession paisible qui remontoit souvent à plusieurs siècles ?

C'étoit donc évidemment la guerre des débiteurs contre les créanciers; des petits propriétaires contre les grands j de la roture riche , mais jalouse et débitrice en partie de ces redevances , contre le clergé et la 4. 33

' noblesse ; car les ouvriers pauvres , les [ artisans , loin d'avoir à perdre avec les monastères , avec les décimateurs , avec leurs seigneurs , trouvoient dans ceux-ci des ressources incalculables qu'ils ne cessent maintenant de regretter amèrement en maudissant la révolution qui les leur a ravies. Si le clergé « si la noblesse tendoient une main pour recevoir , leur inépuisable charité versoit de l'autre sur leurs vassaux les secours les plus abondans j et pour un seigneur dur et inhumain, on pouvoit citer de la part d'un millier dfautres , des traits d'une bienfaisancequi ne ressenibloit point à celle de la philosopJiie moderne , et encore moins à la bienfaisance révolutionnaire ; jedémontrerois, d'une manière [ Ticlorieuse , combien la classe ouvrière et laborieuse a perdu par la destruction de tous les élablissemens religieux , et le bouleversement opéré par la révolution dans les grandes propriétés territoriales; j'établirois te parallèle enirc la France territoriale de 1780, et la France d'aujourd'hui -f et y certes , il ne seroit pas favorable à cette dernière. Quel homme de I bonne foi , qui l'a connue à la première de i ces époques , et qui la voit à la seconde , [ pourroil contester cette trop affligeante vérité ? Mais ce seroit me laisser entroiiier trop loin de mon sujet.

Pour parvenir au système d'atolilion de droits qui , à la vérité , pesoient , pour la plus grande partie, sur le tiers-état, les députés de cet ordre , fortiâés de l'appui d'environ cent cinquante curés ou ecclésiastiques du second ordre, et d'une cinquantaine (le nobles froudeurs, mécontens de la cour, ou zélateurs des idées nouvelles, imaginèrent une déclaration des droits de l'homme , qu'ils proclamèrent avec solennité- Les principes de cette déclaration auroient pu, jusqu'à un certaÎQ point, être reçus, s'ils eussent été accompagnés, comme pendant indispensable, de celle des devoirs j mais on garda fe silence sur ceux-ci, quoi qu'on pût, par ignorance ou par mauvaise intention, leur donner une interprétation funeste ! ce que ne savoieut que trop bien ses auteurs. Ces principes d'égalité devant la loi , de liberté civile et individuelle, ne pouvoient signifier autre chose que la participation égale aux charges et aux avantages que nectssitent et qu'offrent les chancesd'une réunion d'hommes en société civilisée, et la liberté de faire tout ce qui ne nuit pas à autrui.

La destruction des mouvances , des redevances et prestations seigneuriales, et de« obligations y relatives, n'étoil donc pas une conséquence des droits de l'homme qui ne pouvoient, ni prononcer l'abolition des

•■dettes, ni dispenser de satisfaire anx engagemens en vertu desquels les biens éloient possédés. Lesdroitsféodauxfureutdétruils, ce que les novateurs avoient prîncipalenient en vue j mais au moins les propriétés furent respectées , et l'incendie de divers châteaux eut pour seul objet la destruction des titres des droits abolis que, dans plusieurs provinces , on se refusoit à remettre. II ne fut point question d'attenter autrement aux propriétés, soit foncières, soit mobilières garanties et même généralement protégées. On savoit alors ce qu'on enlendoit par Liberté, égalité. Liberté A' opinioQS politiques, civiles et religieuses, subordonnée aux lois ; égalité devant la loi , soit qu'elle protégeât , soit qu'elle punit; poids des charges consenties par tous , égaleoient réparti sur tous j avantages partagés proportionnellement au talent et au mérite dans le plus grand intérêt de r£tat.

Pendant cette première époque de la révolution , l'attentat direct à la propriété fut la spoliation du clergé dont les biens furent déclarés appartenir à la nation ; mais en assurant aux individus une iodemnité quelconque. Quoique cette indemnité fût très-éloignée de tenir lieu de ce que chacun perdoit , du moins étoit-ce une espèce de reconnoissance du droit que le

clergé avoit à ses lûens ; et même dans la partie des droits tjue la noblesse clierchoit à défendre et à conserver , plusieurs avoient été déclarés rachetables ; d'autres n'avoient été supprimés qu'au moyen d'une compensation Lien ou mal fixée; mais c'étoit toujours reconnoître le principe sacré de la propriété.

L'émigration dont je n'ai cessé de déplorer les funestes effets , les résistances partielles et mal combinées dans l'intérieur , exaspérèrent l'assemblée législative et l'excitèrent à violer le principe de la propriété. La vente commencée des biens du clergé , la facilité de les acquérir à vil prix , les longs délais accordés pour payer, n'avoient déjà que trop altéré le respect dû. à la propriété d'aulrux dans les esprits de ceux-1^ qui , par une contradiction bizarre, s'empressoient de devenir propriétaires.

Bientôt les droits de l'homme et la docr trine dont ils formoient la base, ne furent plus les mêmes que sous la précédent^ assemblée. Déjà la définition des mots liberté , égalité , avoit changé. Par les commentaires perfides, par les instructions séduisantes et astucieuses des intrigans , et ! dont ceux - ci s'étoient servi , comme les i voleurs d'un levier, ces mots avoient exercé leur magie sur l'imagination du vulgaire.

Ils avoient acquis une extension qui sem*

bloit permettre de tout oser, de tout entreprendre pour arriver à la jouissance de cette liberté et de cette égalité auxqneiU-s leur exercice illimité , irréfléchi , mal dirigé, en opposition avec les garanties que la société doit aux personnes et aux propriétés , avoit ôté leur véritable ca- -ractère pour les faire dégénérer en licence.

Cependant la propriété n'avoit été ouvertement violée jusqu'alors que par les lois contre les prêtres et les émigrés. Le refus de la sanction royale laissoit tout paralysé el dans une indécision qui pouvoit peut-être faire espérer moins de désastres, i Enfin , si la propriété avoit reçu quelques^ j atteintes impunies, celles-ci avoient étél rares et partielles j si Ton avoi t, aux époquctf I cruelles d'août et de septembre , fait à la 1 liberté des sacrifices de sang humain, onl n'avoit pas encore pillé el incendié , dé-l vaste, au nom de \ égalité.

Il étoit réservé à la Convenlion de dé-l cliirer cette déclaration des droits d6| l'homme, d'armer les prolétaires, les vagabonds , les gens sans aveu , contre les propriétaires de la France , déclarés suspects et ennemis de la république , et de livrer ceux-ci à la merci , à la rapacité , à la cruauté des brigands réunis en C07 , mités révolutionnaires , ou transformés c geôliers.

Le gouvernement révolutionnaire, institué s,ur la motion de Banton qui rendit le peuple irauçais tout entier un peuple d'esclaves et d'ilotes , moins les tyrans et leurs agens , fit décréter que toutes les propriétés de chaque républicole étojent à la disposition de lu nation , c'est-à-dire des membres de ce détestable gouvernement. De là les réquisitions arbitraires , les visites domiciliaires pour constater l'état plus ou moins considérable des mobiliers, et s'en emparer sans autres formalités.

Personne n'avoit plus la disposition de ses récoltes, de ses chevaux, de ses voitures, de ses provisions de bouche et même de son linge, sous le prétexte des besoins des armées et des hôpitaux.

Pour avoir l'air de justifier une spoliation aussi révoltante des propriétés , la Convention avoit créé un code de suspicion , conception infernale du génie froidement assassin de Merlin de Douai, beaucoup plus scélérat que Merlin de Thionville , qui, du moins, ne cherchoJl pas à couvrir la perversité de son âme par l'hypocrisie du crime , et se montrnit brigand à nu. La loi des suspects, par le vague effrayant , incommensurable de ses désignations , n'imposoit pour le choix, le nombre et la destinée des victimes, d'autres

(344) règles , d'autres bornes que le caprice des houireaux.

Pour éviter d'être compris dans les classes des suspects, il falloit représenter un certificat de cifisme , seul paratonnerre à opposer aux foudres révolutionnitires. Pour l'olitenir , que d'angoisses à éprouver !

Quelles nombreuses démarches et quels sacrifices à faire ! Que de bassesses à employer auprès de ces membres de comités révolutionnaires, composés, en majurité ^ de domestiques et d'ouvriers chassés pour Tols, de banqueroutiers, d'hommes ignares ou tarés ! Et voilà quels étoient les arbitres de la liberté et le plus souvent de l'existence de tous ! A ces hommes qui n'a\ oient pas les plus légères notions des plus simples devoirs du citoyen , éloit ce]>eiidaiit confié le soin de prononcer sur le civisme des administrés, et de leur en délivrer ou de leur en refuser l'attestattoi).

Mais de combien de formalitéspresque insurmontables étoit environnée, à dessein^ la délivrance d'un semblable certificat! Oa s^en formera aisément l'idée, si l'on veut faire quelque attention aux vengeances particulières, aux haines privées, nées ou d'une différence d'opinion , ou d'intérêts opposés , aux jalousies d'état , aux préjugés de l'ignorance, aux spéculations de la eu-

pidité, aux calculs de l'ambition, auxilésirs effrénés du libertinage, et enfin jusqu'à l'état d'ifresse quotidien dans lequel se trouvoient les honorables membres des comités révolutionnaires. Malheur à celui que ses anciennes habitudes, la timidité de son caractère, une répugnance, bien tbndéè sans doute, maistrop apparente, des formes et du langage révolutionnaire , empêchoient de payer d'audace devant ces juges infernaux! Semblablesaux chiens de chasse, ces êtres malfaisans sentaient ce qu'ils appeloient leur gibier. Le refus du certificat de civisme n'avoit d'autre cause que l'impossibilité de la part du pétitionnaire , ou de soutenir le regard effrontément scrutateur du sans-culotte qui l'interrogeoit , ou de se servir du jargon révolutionnaire.

On étoit suspect de ne pas tutoyer et de répondre avec politesse et déférence. L'air, la coiifure, l'habillement, donnoient de$ droits certains à la déclaration A'hontme suspect. Ce fut avec bien de la peine qu'un ami de l'humanité , travesti en révolutionnaire pour sa propre sûreté, arracha des mains d'un comité un malheureux vieillard employé à la tréso- , rerie , dont tout le crime consistoit à avoir les cheveux bouclés et poudrés. Le président du comité , tailleur d'iiabits , assuroit qu'il étoit impossible de délivrer un

(346) certificat de civisme à une tête de Ver^ saïLles , offrant y disoit-il, le portrait de t aristocratie rempaillée , dont il la prétendoit pénétrée. Déjà même il avoit proposé et mis aux voix l'arrestation du vieillard, saisi d'efiroi, lorsque, par une heureuse diversion, sa proie lui échappa avec le certificat d'où dépendoît son existence et sa liberté.

Tous ceux à qui le certificat de ciTÎrane étoit refusé, soit par l'instigation , soit par les dénonciations de leurs ennemis , de leurs débiteurs, de lenrs envieux, de leur»

rivaux, étoient destitués de leurs emplois, quand ils en avoient, et par suite incarcéras, quelle que fût leur condition. Jetés dans l'une des nombreuses Bastilles dont la France éloit couverte , ils étoient, quand ils avoient des Liens , dépossédés de leur adiiiinislration. JI sembloit que -, pour établir le plus odieux contraste , Ia tyrannie eût exprès choisi , pour asile h. la misère et au désespoir , 'les monastères encore invendus, ces maisons de bîeafaisance et de charilé , d'où jadis étoient répandus l'aisance sur l'artisan et le cultl- Tateur laborieux, les consolations et le»

secours aLondans sur l'indigence et l'humanité souflrante ; et cependant le peuple, aigri et abusé , persécutoit ses anciens bienfaiteurs j pendant qu'il haisoit

iciens ^H bastet'^l

ment les mains de ceux qui l'enchaîrioîent ^ ] l'opprimoient et le deslinoient à mourir f de faim- C'est ainsi que les charlatan» !

révolutionnaires, aprèslui avoir fait oublier i le passé , l'endormoient par le présent et ' lui masquoient l'avenir.

Le goût de la rapine et du pillage étoit devenu si général et si actif, que pendant le règne de la terreur on éloit forcé à i enfouir tout ce que l'on pouvoit sauver i aux recherches de ces animaux rapacesj et telles étoient , à cet égard , leur tyrannie et leur insatiable avarice , que sous le prétexte d'ôter aux armées coalisées les ressources que nos frontières auroicnt pil I leur procurer, on enlevoit de ces pays tous ' les parens d'émigrés , hommes, feoimes et \ enfans , pour les précipiter dans les pri- j sons de l'intérieur, sans pourvoir à aucun ' de leurs besoins pendant cette transmigration douloureuse et forcée. Cependant les agens de la tyrannie décemvirale s'étoient emparé de leurs propriétés dont ils étoient publiquement entrés en jouissance. De toutes parts on étoit obligé de prendre contre le brigandage et la rapacité des proconsuls et de leurs agens secondaires , des précautions plus grandes et plus cacliéei ] que contre les ennemis.

Pour confisquer , piller , incendier, démolir , égorger , en exécution des ordres

sanglans du comité de gouvernement, lei proconsuls rîvalisoient de zèle, d'activité, deférocilé. Et cependant combien ces odieux scélérats étoient vils et rampans , lorsqu'ils alloient assiéger l'antichambre de ce coniité , solliciter de Robespierre, deCouthon et de Saint -Just, de Collot, Billaud et Barrère , qui , divisés en deux triumvirats , s'étoient partagé le pouvoir dictatorial , l'honneur d'èlre hourreaus , et d'être chargés de ces missions dont nombre d'entre l-eux ont si bien profité! Alors ils surpas- I soient leurs maîtres dans les raffinemens I de la cruaulé et du brigandage qu'ils exer- {oient dans les provinces où ils étoient envoyés. Ils y avoient mis la guillotine et , la terreur en permanence, et telle étoit la Stupeur dont ou étoit partout saisi, que ' nulle part ils ne reucontroient ni résistance, ni même de contradiction. Leur audace s'accroissoit en raison de la lâcheté générale. Aussi la simple plainte, que dis-je?

la moindre représentation étoit punie de

mort Il falloit se laisser dépouiller en

silence , et le silence même provoqua

contre ceux qui s'étoient résignés à l'abnégation la plus entière de leur fortune, des Texations et des tourmens de la part des ' explorateurs , dans l'idée que cette résignation étoit factice, et n'avoit d'autre cause que la confiance d'avoir pu soustraire

leurs effets les plus précieux à la redoutable inquisition de ces bandits. Malheureusement l'événement a quelquefois justifié leurs pressentimens. Non- seulement ils découvroient, à force de mauvais traU temens et de sévices, les objets cachés y mais ils euroyoient à la mort ceux qui le»

avoient soustraits. La mort et la confiscation se trouvoient être ainsi le balancier j avec lequel ils frappoient leur monnoiel C'est par l'assassinat judiciaire des plus riches particuliers de France qu'on a rendu leurs propriétés nationales i c'est ainsi qu'on a englouti les fortunes immenses dos Laborde de Merville, des Magon delà fiallue, de nos plus grands et plus riches seigneurs , non émigrés , des fermiers-généraux , des magistrats composant le parlement et la cour tlt s aides de Paris , le parlement de Toulouse et les autres cours souveraines du royaume. Les hôtels, les châteaux, les riches mobiliers; les sommes considérables provenues d'une sage administriftion , et mises en réserve, soit pour l'établissement le plus avantageux des enfaus , soit comme des pierres d'attente à la bienfaisance dans les temps de calamités ; tout est devenu la proie des amis^ des défenseurs , des représentons du peuple.

Mais, par une combinaison singulière des événemens , ou bien plutôt par la permis-

( 353 ) pécher le mal quand ils en avoient la force et les moyens , quand , d'un seiU mot , ils pouvoient, depuis long-temps, renverser le colosse décertiïiralï K'ont-ils pas, comme les décerovirs et les proconsuls , dressé des échafaudsï Wont-ils pas , comme eux, médité, organisé et mis k exécution une banqueroute beaucoup plus scandaleuse et encore plus funeste que la première, par le discrédit épouvantable des assignats ménagé à dessein? Combien d'entre eux doivent leur fortune, audacieusement colossale , à ce grand attentat qui a bouleversé ou anéanti le reste de toutes les autres fortunes ! M'ont-ils pas , de plus , à se re* proclier d'avoir , par le plus iniâme agiotage, odieusement spéculé pour leur intérêt personnel sur la misère publique? !N'ont-ils pas aJlanié le peuple pour enrichir chacun d'eux avec plus de sûreté et de promptitude!

Wont-ils pas enfin aiguisé les stylets de la vengeance : et afin de faire disparoître entièrement les témoins et les complices des forfaits dont ils pourroient être accusés un jour, n'unt-ils pas excité contre ces malheureux la haine des royalistes?

C'est par l'établissement du gouvernement révolutionnaire, celui du proconsulat et du vandalisme , par l'apothéose du maratisme , la législation du l ' l'appel aux fonctions publique

également redoutables par leur îgnorancs ou leur immoralité, que la Taiiité présomptueuse aspirant à se rendre l'égale des rois, l'insatiable cupidité, la plus vile crapule, la fureur, accompagnée de la là-' cbeté , méditant ses Tengeances , et ses guet-à-pens, parvinrent sans obstacle aux jouissances de l'orgueil , des richesses , de la plus honteuse débauche, ainsi qu'à la plus profonde perversité.

Atténuais contre la Décence et les Mœurs.

On aurait peine à croire que dans nn siècle de lumières une assemblée de législateurs ait fait promulguer des lois subversives de toute décence et des moeurs, si l'on ne se rappeloit les élémens dont la^ Convention nationale étoit composée. Dominatrice absolue de l'armée par la licence, des départemens par la corruption et 1% terreur, cette assemblée, après avoir divinisé l'athéisme, érigé en vertus républicaines le mépris et l'oubli des devoirs les plus sacrés de la société , bouleversé l'ordre public, humilié et persécuté les talensy légalisé le pillage et l'assassinat, pouvoit bien, sans scrupule, ordonner aux prêtres le mariage, réduire ce sacrement k UQ

( 35.^ ) 1 «niple concubinage constaté par l'autoril^ h municipale, et dont la durée n'avoit quo ' la volonté des parties contractantes.

On l'a dit avant moi, et une funeste expérience n'a que trop conlirmé cette triste vérité : l'homme, lorsqu'il s'est affranchi (]u frein de la religion, neconnoît plus de bornes à ses passions, se précipite d'excès en excès, et surpasse les aniuiauxea hrutalité. Ceux-ci ne suivent que l'instiuct aveugle qui les entraîne malgré eux et sans réilexion vers l'objet capable de satisfaire leur appétit vorace; mais la créature humaine , livrée au désordre de son îraagïaation , use de ses facultés intellectuelles pour combinerlecrimeet le commettre. Ainsi aucun sentiment de pudeur ne pouvoit arrêter des misérables qui avoient foulé aux pieds les dogmes de notre sainte religion , profané ce qu'elle a de plus respectable en pillant et dégradant les églises et blasphémant le nom du saint des saints. Pour justifier lo Le MariDgo dci décret qui ordonnoit le mariage des prêtres, les conventionnels osèrent alléguer que .

c'étoit rendre à la nature tous ses droits; que le vœu du célibat des prêtres étoit un vœu barbare, contraire à cette même naturej qu'il privoit ceux qui l'avoient prêté de la plus douce jouissance; qu'il enlevoit aux empires les avantages d'une plus grande population. Par ce langage indécent

( 355 ) et subversif de toute discipline ecclésiastique, n'étoit-ce pas donner, comme l'a dit un ancien philosophe, un coup d'éperon à la plus fougueuse de toutes les passions, qui, une fois lancée, ne sait plus que se vautrer sans pudeur, velut luto suo^ dans la fange de tous les crimes. Mais le lecteur n'aura pas oublié ce que nous lui avons déjà fait observer, que dans la Convention, le nombre des prêtres apostats était considérable.

Quand même le mariage des ecclésiastiques, à raison de leur vœu et de leur consécration solennelle, n'eùtpas porté atteinte aux bonnes mœurs, et u'eiit paa été opposé aux lois et à la discipline ecclésiastiques, des législateurs plus réfléchis auroient du moins craint de braver l'opinion non-seulement des catholiques ' restés lidèles au culte et à la foi de leurs pères , mais même celle de presque tous les Français; ils auroient considéré qu'une telle innovation étoit impoUtique. En effet , des mariages aussi scandaleux dévoient entraîner beaucoup plus d'inconvéniens que d'avantages réels. Un ministre des autels, devenu époux et père de famille, doit nécessairement être distrait de ses fonctions augustes par les soins que réclament une femme et des enfans, et par .

le désir naturel de pourvoir à leur établisr {

sèment. Autrefois, livré tout entier au satut des âmes, à la propagation de la doctrine évangélique et de la saine morale, Àl'assistancedesmalades, à la consolation des malheureux , au soulagement des pauvres, à l'instruction des enfans, le prêtre 6dèle à ses vœux remplissoit tous ces devoirs avec un zèle ardent. Le prêtre marié, au contraire, sera souvent tenté de faire céder son ministère de vertus, de charité aux intérêts de sa propre famille.

Le patrimoine des pauvres deviendra celui de sa femme et de ses enfans. De là tous les excès de la cupidité et de l'ambition.

Combien d'autres considérations encore à faire valoir contre le mariage des prêtres ! Un homme qui s'est consacré au service de Jésus-Christ et au salut de ses

' Semblables, ne doit penser, ne doit agir, ne doit travailler que pour la plus grande gloire de Dieu et le bonheur de ceux dont là conduite spirituelle lui a été confiée. Le cœur d'un digue ministre de la foi ne sau- TOÎt être partagé entre les piaisi rs du monde

J et les devoirs du sublime et saint caractère Hont il est investi. Tout son superflu ne tauroit appartenir à une épouse, à des

i îtnfuns ; il est de son devoir de le répandre,

f «ans ostentation et avec charité, sur les J>auvres dont il est le protecteur et le père, et dont ses fonctions le mettent A

portée de connoître les besoias. C'est en parlant du prêtre surtout que Jésus-Christ a dit:

Nemo potest duobus dominis servire, deo et mammanœ.

Le scandaleux décret concernant le mariage des prêtres n'a donc été évidemment rendu qu'en haine du catholicisme déjà ' proscrit, pour insulter à l'honnêteté publique et aux bonnes mœurs, et parce qu'on Touloit aussi enlever aux prêtres rejetés dans le monde> et sujets comme les laïquesàtouteslescharges publiques, même incompatibles avec leur ministère, la vénération attachée à leur consécration, et l'ascendant dont une vie plus régulière, plus éloignée de tout intérêt humain , devoit nécessairement les environner.

Le divorce, autorisé et décrété par la i Convention nationale, est un autre attentat contre l'honnêteté publique. C'est consacrer par une loi immorale la profanation d'une union sacrée, que Dieu lui-même a, en termes formels, déclarée indissoluble; t'est favoriser tous les excès du libertinage ; c'est donner à la pente de l'homme pour la volupté et l'inconstance un attrait qui réveille le désir et entraîne la volonté; c'est réduire une nnion, que la mort seule pouv oit détruire, à un véritable contrat de louage dont l'existence dépend de la seult:

' Tolonté des parties. N'est-ce pas alors renverser toutes les digues de la décence et des mœurs publiques? N'est-ce pas troubler le repos des familles en roDipant tous les arrangemens d'intérêt pris de concert pour le plus grand avantage des époux? N'est-ce pas anéantir l'intérêt commun des deux conjoints à s'occuper de l'éducation et de l'établissement de leurs enfans ? N'est-ce pas enfin livrer les enfans eux-mêmes à l'insouciance, à l'abandon et peut-être à la liainede leurs pères et mères oi'î, contractant de nouveaux mariages, les rendent ainsi de leur vivant orpbelinsl Quiconque peut s'autoriser d'une loi semblable, n'écoute plus que l'impétuosité de ses passions déréglées; il devient insensible à tout sentiment d'honneur, de probité, d'affection paternelle. Les animaux ne repoussent leur progéniture que quand elle peut se suffire à elle-même; mais celui k qui l'inconstance et le libertinage font demander le divorce, ne considérera pointsi ses enfans en bas âge réclament ses secours ; il sera même capable de les délaisser. Le moindre prétexte suHil pour briser le premier nœud conjugal, en former un second tout aussi susceptible d'être ensuite rompu pour contracter de nouveaux engagemens, lor$> que la cupidité ou l'aveugle passion rend l'homme coupable de tant d'iuirnoraUté.

Mais comment se refuser à croire à l'intention bien prononcée de la Convention, d'avoir tout tenté pour corrompre les moeurs publiques , quand les journaux par elle soudoyés encourageoient le divorte par leurs éloges ; quand elle-même donnoit des secours et des pensions aux y^&i mères, c'est-à-dire, aux malheureuses d'abord séduites, mais qui, ensuite, avoient spéculé sur leur libertinage? truand, pour être honoré et fêté par les conventionnels ^ obtenir leur protection et les places les plus importantes, l'affiche du libertinage, de l'impiété, de l'oubli de tous les devoirs, dusans-culotisme, étoitleplussûr moyen?

Quand des familles étoient protégées, préservées des malheurs et des terreurs de la révolution, parce qu'un représentant du ])euple y avoit porté le déshcHineur et l'infamie? Pour être rangé au nombre des véritables ré[»ublic3ins , il iiitloit -prouver-j usqu'à l'évidence qu'on avoit mérité d'être- j pendu. Ainsi, l'impie, le blasphémateur, le voleur et même l'assassin , étoit , aux yeuxde la Convention , un héros en républica- ( nisme digne de toutes les récompenses et même de l'apothéose après sa mort. Marat , le polonais Lazowsky , ChalUer de Lyon , n'ont-ils pas été le sujet des oraisons fu-t- ] iièbres prononcées par certains hommesqui seroient aujourd'hui sur[>rts et bien humi^

liés , s'ils étoient signalés ici comme autenr^ lie quelques-uns de ces éloges si impudens et si intempestifs? Le aans-culottisme, c'està-dire l'absence totale de tous seutimens religieux et honnêtes, étoit tellement la relij^ion dominante des conventionnels , que les cinq ou six jours supplémentaires qui terminoient le calendrier républicain ^ avoient été surnommés5aa5-cu/o//i(ï^j. Monument d'infamie élevé par des hommes inlàmes ! Le pillage , le vol , la profanation, l'assassinat prouvés, étoient les titres les plus assurés au patriotisme; et celui-là .étoit réputé le meilleur patrioie ^ qui pou- [ -.voit produire le plus de titres à une aussi ' -horrible et dégoûtante célébrité ! C'est par .suite de cette abominable doctrine que I inous avons vu les brigands de l'armée rél-volutionnaire parcourir les départemens , I briser tous les monumens des arts; attenter ^'publiquement à l'honneur des femmes, forcer les filles nubiles, quelle que fùtlenr j 'naissance , leur éducation , leur fortune , l 'M s'unir, sous peine de mort, à des sans* culottes; profaner les églises ; massacrer dans leurs prisons , sans même les interro- Iger, ceux qu'ils j trouvoient détenus comme suspects i et ivres de liqueurs fortes et E ^e sang , s'asseoir sur les cadavres de leurs 'victimes , et entonner les chants de mort qu'ils décoroient du nom Ae patriotiques i

et surtout l'hymne sanguinaire que la Con-' vention a consacrée dans ses annales , comme Vêclatante profession de ses principes et le palladium de son atroce gouvernement. La France opprimée et victime de ■ tant et de si afîreux désordres , l'Europe entière, qui en a été le témoin, attesteront jusqu'à la fin des siècles, que sous le joug insupportable de la tyrannie conventionnelle , les plus grands crimes furent érigés en vertus civiques , et que toutes ses lois n'étoient qu'un attentat journalier et soutenu contre la décence, les mœurs , ta vertu , la probité et la religion.