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l^^entats et de perfidie , les élans généreux [ qui VOU5 rappellent enfin aux vrais prin- ; ;Cipes et à vos devoirs. Alors vous vous sen- , tirez le courage nécessaire pour briser ces fers qui, depuis si long-temps, vous re- I tiennent dans le plus dur et le plus honteux I esclavage j déblayez enfin ces ruines sous [ lesquelles l'anarchie conventionnelle a enseveli vos finances, votre commerce et votre honneur. La bonté divine , que vous avez si indignement outragée, vous offre encore les moyens de rentrer dans votre ancienne gloire, de reprendre votre premier ascendant. Relevez les autels abattus , rétablissez ce trône antique , à l'ombre duquel nous vivions tranquilles et heureux; replacez-y les princes que vos fureurs et vos folies ont condamnés à vivre malheureux sur une terre hospitalière , il est vrai, mais étrangère. Alors des vertus solides , de grands et d'éminens talens , l'amour de l'ordre, ramèneront en France la paix et le bonheur. Jamais vos finances et votre commerce ne pourront renaître que sous le gouvernement ferme et sage d'une autorité légitime qui , au pouvoir suprême et à la justice, ralliera le respect dû aux lois , aux personnes, aux propriétés.

'Attentats contre les Arts.

Les arts n'ont point échappé à l'anarchie conventionnelle. Sous le prétexte de détruire les emblèmes du christianisme, de la royauté , de la féodalité , nombre de nos chefs-dœuvre de peinture et de sculpture, et presque tous les monumens les plus recomraandables de l'architecture , qui poii- Toient rappeler aux Français leurs souvenirs religieux et leur ancien amour pouf la dynastie des Bourbons , sont disparus.

Les uns ont été brûlés ou maculés j plus d'un a été volé et vendu à l'étranger; les autres sont tombés, avec les châteaux de nos plus grands seigneurs, sous le marteau des démolisseurs et des iconoclastes.

La première guerre contre nos chefsd'œuvre fut faite aux portraits et aux statues de nos rois. Henri IV, Louis XIII, Louis XIV et Louis XV furent renversés le 10 août , non parce que l'un d'entre eux se serùtt attiré l'anathème populaire, mais uniquement parce qu'ils avoient été roi?

de France. Il étoit assez original et piquant de voir le peuple mettre en pièces cette statue du bon Henri , de ce roi populaire, devant laquelle, trois ans auparavant, chaque passant avoit été forcé par ce même

peuple d'ôfcr son chapeau. Mais là, du inoîus, s'étoit arrêtée la fureur populacière. Cette destruction n'avoit été payée que pour arriver à d'autres résultats contre l'autorité royale. On n'avoit point encore pensé à s'enrichir avec les matériaux dont pouvoient se composer les plus beaux monumens.

Tout étoit demeuré intact; mais lorsqu'on pensa à spéculer sur le plomb , le fer, le bois et les pierres des bâtimens démolis; lorsque, sous le prétexte de fourni f»! des munitions à nos armées, lesdécemvirs, ' par un attentat jusqu'alors inoni dans l'histoire , ordonnèrent la violation des tombeaux et la fusion des cercueils de plomb, alors la destruction ne connut plus de limites. La hache et le marteau lêvolutionnaires n'épargnèrent ni les cercueils, ni les moiuniiens, ni les chefs -d'ueuvre de peinture et de sculpture. A Saint- Denis , dans toutes les cathédrales et autres églises du royaume , les tombeaux ont été violés ; mais , o comble de l'horreur '. les restes détigurés et presque anéantis que cuntenoient ces cercueils , ont été profanés , enfouis comme des immondices dans des voieries , ou brûlés , et leurs cendres jetées au vent. Ainsi nos souverains, leurs familles, les personnages les plus illustres de la France, ont &ubi rignoiiunie

( 38, ) attachée jadis au supplice des grands co«- |»ables; cependant ces corps inanimés , lii|uéiiés ou pulyérisés , ne rappeloient guère l'idée de la royauté, de la puissance et de la grandeur.

Heureusement qu'une sainte conspiration des amis delà religion, de l'humanité et des ails, |tar d'heureux stratagèmes ou par un courage qui sera consacré par l'histoire , a sauvé de l'anéantissement ]^évolutîonnaire la plus grande partie de nos chefs-d'œuvre; et si quelques-uns ont été mutilés ou défigurés , tel que le magnifique fronton du portail de Sainte-Geneviève , temple majestueux élevé par la piété de Louis XV à la patronne de Paris, mais dont la Convention crut devoir la déposséder pour le consacrer à Voltaire , â Rousseau et à Marat ; du moins la postérité leur aura l'étemelle obligation d'avoir préservé tous les antres de la destruction. ^1 Boissy-d'Anglas, Grégoire, Mercier , Lanjiiinais et Dussaulx élevèrent toujours la voix, ou s'opposèrent, par des opinions \ igoureuses , au vandalisme qui , dans les jit'oviiices , a exercé heaucoop jdus de ravages. On leor<loit d'avoir favorisé et fait , ordonner la réunion, dans un même Hiiu.

de tous les nionumens de scnlplure échiip- ['.es au marteau des vandales.

En Lorraine, et principalement à Nanci^

(390) les infâmes brigands derarmée révolu naire, les atroces MarseiUois, après avoir fait périr tous les suspects dont le comité de sûreté générale leur avoit fourni la liste, s'acharnèrent aux monumens. La vigilance et la piété des magistrats avoieut soustrait aux recherches révolutionnaires la belle statue deLouisXV, érigée en l'honneur de ce monarque par le vertueux, le bienfaisant Stanislas, roi de Pologne et duc de Lorraine. Ils l'av oient fait profondément enfouir, dans l'espoirdelareplacerun jour avec honneur.

Les scélérats la découvrirent, la déterrèrent, et la tirent fondre. Cette statue, au dire des connoisseurs , étoit un vérital chef-d'œuvre.

Dans d'autres provinces , en Bourgogne* en Bourbonnois , les mêmes dévastations furent commises , notamment sur les mausolées qui renfermoient les cendres des princes issus du sang royal , ou dont les grands noms rappeloient des époques mémorables de l'histoire de France.

11 senibloit que ta Convention craignoît la comparaison du temps présent avec les temps passés f et que d'anciens et grands souvenirs ne rendissent la tyrannie décemvirale plus insupportable , et n'engage:

sent enfin à la secouer.

Après la révolution thermidorienne , Tallien et Fréron déclamèrent aussi contre

îm-

(3,1 ) le vanâalisme y moins pur amour pour les arts , que pour accumuler les griefs sur ceux qui avoient , à la vérité , donné au génie du mal le pouvoir absolu de tout renverser, de tout détruire; mais dont le plus grand crime , à leurs yeux , étoit d'avoir voulu les conduire eux-mêmes à l'écliafaud.

Appartenoit- il donc à de tels hommes qui^ dans leurs odieux proconsulats , le premier à Bordeaux, et le second à Toulon et k Lyon, avoient ordonné de dévaster et de démolir, de venir ensuite déplorer hypocritement les outrages faits aux arts?

Il ne manque plus , pour compléter ce tableau, qu'à rappeler le goût dépravé de la Convention pour les choses horribles oik ridicules. Qui ne se souvient de ces fètes- ' prétendues nationales qu'ordonnoit le peintre David , persécuteur acharné de tous les artistes qui ne partageoient pas ses. opinions folles ou furieuses ? Qui auroit perdu la mémoire de ces allégories bizarre»- j grossièrementbarhouillées ou modelées? de', cet Hercule, debout sur un rocher énorme i soi-disant emblème du peuple français ] qu'il étoit prêt à écraser de sa massue ? Cemonstre n'étoit-il pas plutôt la véritable- ' image de la montagne conventionnelle î j On pourra moins encore oublier cette statu» j de la Liberté, horriblement informe, rei plaçant celle de Loiûs XV, sur ia place oiV

chaque )Our , devant sa figure de furie, i lui étojent offertes des hécatombes de tïc- [•times condamnées par le tribunal révolu- [ tionnaire ! Qui pourroit croire qu'à propos

de l'asile adopté par deux pigeons dans le [ globe sur lequel cette liberté étoit appuyée,

Barrère, déclamant sans cesse contrece qu'il i appeloit les superstitions du catholicisme , L a eu la niaiserie de dire que la nature avoit j ^vorisé ce louchant accord de l'innocence

avec la liberté?

I attentats contre les Sciences , les Belles' ' Ijettres et l'Education,

Avant la révolution, laFrancc, grande, 1 xespectée en Europe, florissante et heu- I renscjse faifoitremarquer, avec «ne égale distinction , dans le monde savant et littéraire. Ce genre de gloire l'avoit rendue la çivale d'Athènes et de Rome; à l'exception 4u diviu Homère, toujours incomparable, toujours inimitable, le siècle de Louis XlV * pouvcit soutenir avec avantage la comparaison avec les siècles de Périclès et d'Auguste réunis. A dater de cette époque mémorable , la langue iuiji<^aise devint enEurope la langue dominante. Depuis, son étudea, dan« Toutes les grandes villes descours étraugères, faitpariicde l'éducation. Nos^raudft i

(393) orateurs sacrés et profanes, nos grands poètes , nos savans les plus illustres ne sont pas déplacés auprès des anciens ; plusieurs , surtout La Pontaine et Molière , les ont de beaucoup surpassés , et si nous n'avons pas eu d'Homère , nous avons nos Pindare , nos Sophocle, nos Euripide, nos Aristophane, nos Virgile, nos Horace, nos Ovide, nos Terence, nos Tihulle, nos Phèdre, nos Martial. Corneille, Racine, Molière, Crébillon, Boileau, Jean-BaptisteRousseau, La Fontaine et Malherbe, Voltaire, Regnard et Gresset, Chaulieu, Bernard et Dcshoulières , occupent sur le Parnasse le même rang que les grands hommes dont ils furent précédés. Dans l'éloquence delà chaire quels génies! et quels hommes peut leur opposer l'antiquité ï Bossuet , Bourdaloue , Fléchier , Massilion , Fénélon , Cheminais, La Rue , Neuville et Chapelain :

combien ces noms imposans sont faits pour donner une haute idée des ministres du vrai Dieu 1 Les nommer, n'est-ce pas annoncer le sublime des pensées , la grandeur des images , la force du raisonnement réunis à la rapidité du slyle, à la persuasion par l'enchainement irrésistible des grandes vérités de la religion, la mâle, nerveuse et solide exposition de la morale chrétienne ï D'Aguesseau, Cochin , Patru et Le Maître) dans l'éloquence du barreau,

( %4 ) ne nous ont-ils pas laissé les modèles d^ ' ce genre important que des orateurs modernes ont atteints ?

La France n'avoit-elle pas également le droit de s'enorgueillir de ce Buiïbn qui , à lui seul , auroit pu Utustrer tout un siècle ? ïje T Une français n'a-t-il pas , comme le Romain célèbre, offert au monde, dans cette Histoire naturelle traduite dans tou tes 'les langues , le tableau majestueux de l'homme , et des trois règnes de la Nature qui semble lui avoir révélé ses secrets et prêté son brillant pinceau?

A Paris , les académies françaises des - sciences etdes belles-lettres , attiroient tous ■ les regards des savans de l'Europe par des travaux précieux. Tantôt le génie de l'in- Teution puissamment secondé , sans cesse échauffé par les encouragemens , par les suffrages glorieux d'augustes et judicieux protecteurs , oft'roit à l'Europe étonnée et ravie , les découvertes miraculeuses qu'une étude constante et approfondie dans l'astronomie , la mécanique et les mathématiques révéloient aux savans illustres qui s'en occupoieiit sans relâche.

Tantôt d'autres savans enfoncés dans les roules ténébreuses des siècles antérieurs couverts de la poussière dans laquelle trouvoient ensevelis les objets de leurs recherches, rapportoient de ces mines pro-

( 395 ) fondes les faits Listoriques les plus inléressans , les fragmens inestimables des auteurs que la barbarie avoit engloutis sous les décombres de ses dévastations ; tantôt enfin ils donnoient à notre langue plus de force , en ajoutant à ses richesses par leur infatigable investigation de la marche et du génie des langues anciennes' ;

L'université de Paris , par la bonté dd l'enseignement et la juste réputation de ses professeurs; la Sorbonne, parla science profonde de ses docteurs , la confiance et ]a vénération dont ils étoient environnés } nos académies de province par l'utilité de leurs productions ; les collèges, les maisons d'éducation par les avantages considérables résultant de l'enseignement public soumis à la surveillance la plus justement rigoureuse comme la plus éclairée , avoientfait regarder la France comme le fojer oiî les sciences et les belles-lettres jetoient le plus grand éclat.

De tout temps, et chez toutes les nations policées, l'éducation publique fut considérée comme l'un des mobiles le plus capable de concourir à la prospérité d'un Etat. En effet , les maisons d'éducation ne sont-elles pas les pépinières des empires destinées à la culture des jeunes arbres ?

Comment, sans les soins les plus assidus^ devleudroieut • ils féconds et vigoureux?

(39«) Sans maisons ou établissemens d'édiicatioil publique, un Etat quelconque ne sauroit produire que des générations abâtardies par l'ignorance, la grossièreté, la perversité des mœurs , la nullité des principes ; par tous les excès de la licence , par l'indifierence totale d'une religion faite pour inspirer au crime la crainte de peines sans lin, et promettre à la vertu un bonheur inaltérable.

Mais les bizarres législateurs conventionnels ont dédaigné ces vérités fondées sur l'expérience des siècles j ils les ont même proclamées comme des préjugés gothiques et méprisables. Dans le dessein de désorganiser la France au moral comme au physique , non-seuiement ils ont ruiné tous les établissemens destinés à former le cœur et l'esprit, mais ils ont voulu établir en principe que la science et la culture de l'esprit étoient un obstacle à la propagation d'une liberté propre à fonder une république suc les ruines du despotisme royal. C'est en con- ' véquence de cet odieux principe qu'ils supprimèrent les universités, les académies, les séminaires, les collèges, les maisons fondées pour l'éducation publique , et qu'ils déclarèrent nationaux les biens dotaux de tous ces établissemens. Dès ce moment it n'a plus existé en France qu'un seul étatf l'état militaire. Tous les imlivi-

ilus sans distinction ont été assujettis ait I service dans les armées de la république.

Les prêtres ont été arrachés du sanctuaire, les savans et les Jiommes de lettres de leurs études; les laboureurs ont été enlevés à leurs charrues , les artisansà leurs ateliers. Toutes les bibliothèques et lieux d'instruction ont été fermés ; le pinceau , le burin , le ciseau sont demeurés inactifs ou ont été profanés par des ouvrages grossièrement révolutionnaires, productions nioustrueuses indignes des beaux-arts. On eût dit que le projet des décemvirs et de la Convention étoit de ramener les siècles d'ignorance et de barbarie que François I"', le restaurateur des lettres et des sciences, avoit fait disparoltre, et d'associer le vandalisme à l'anarchie. Wa-t-ou pas entendu un conventionnel, nouvel Erostrate, faire l'horrible et audacieuse proposition d'incendier toutes les bibliothèques? Motion extravagante applaudie et par la Convention et par ses tribunes. On aurait peine à croire à cette frénésie révoiutiounaire , si les procès-verbaux de cette infâme assemblée ne la constatoient. Certes, cet attentat , préconisé comme une inspiration philosophique , auroit été commis , si la mort violente et prématurée de Robespierre n'eût préservé laFranced'unesemblablecalamité.

On a Yu que les hommes qui renversèrent

Robespierre et sa faction pour se souslrâiM* au supplice que celui-ci leur réservoit , ont adopté un plan de conduite opposé, quant au choix de leurs victimes et au système d'anarchie )usqu'a]ors suivi, afin de faire oublier leurs crimes, se mettre à la tête du gouvernement et s'y maintenir.

Quelques hommes connus comme les amis des sciences et des lettres , saisirent aussi avec empressement une occasion aussi favorable , et se réunirent à ceux des montagnards guéris par peur de leur soif du sang , pour faire au vandalisme une guerre vigoureuse. Boissy - d'Anglas, Daunou , Grégoire, malgré ses exagérations patriotiques , Lanj'uinais, Baudin (des Ardennes), le vieux Bussaulx et Camus surtout, se réunirent à l'apostat Lakanal , puis st Prieur (de la Cùte-d'Or), à Fourcroy, à Guyton de Morveau , et à quelques autres qui, pour ne s'être pas fait remarquer avec trop de scandale parmi les montagnards, ont cependant , jusqu'au 9 thermidor, lail; cause commune avec eux. Sur la proposition de Grégoire, des lois sévères furent ' établies contre les dilapidateurs des bibliothèques et contre les dévastateurs desmonumens des aris. Lesdiscours de ce dernier, en attestant les attentats cooimis par le vandalisme, ont préparé et provoqué l'établissement de rinsUtut national. Mais,

( 399 ) comme il est plus aisé de détruire qu?^2 réédifier, il sera bien difficile que ce corps savant qu'on Tient d'instituer ramène en France les beaux jours de ce royaume qui, dans sa splendeur , fut témoin de ce que la réunion du génie et du talent pouvait offrir de plus extraordinaire.

Le mal seroit sans doute réparable si les autorités dominantes s'occupoient de rétablir les institutions que la Convention a détruites; mais elles ne montrent à cet égard que la plus désespérante indifférence.

Je ne vois plus dans le présent , comme dans l'avenir, que des générations d'bommes qui méprisent les sciences et les lettres; qui^ entraînés dans tous les faux plaisirs d'une vie licencieuse, conséquence infaillible de leur goût pour l'indépendance et la paresse , se plongeront volontairement dans les ténèbres de la plus crasse ignorance, pour fuir des lumières, étouffer des remords capables de servir de digue aux passions qui les tiennent depuis si long'- ' temps subjugués.

Depuis la décadence des sciences et de»

lettres, depuis la suppression des universités et la clôture des collèges, la jeunesse, abandonnée à elle-même, élevée dans les principes révolutionnaires, c'est- à -dire antireligieux, antisociaux, se précipita sans retenue dans la carrière du vice, et

( 4oo )

£6 livra à la fougue de toutes ses passxnni ainsi qu'A tous les excès. La véritable éloquence , organe de la vertu et de la justice, a été remplacée par une faconde républicaine dont les prèlres démagogues et apostats furent les premiers propagateurs; ils ont ainsi tourné contre la vertu et la religion les armes que la religion et la patrie leuravoientconiiéespourcomLattrele vice.

L'éloquence révolu [ionnaire n'est autre que celle d'énerguraènes inspirés par le démon de la licence; ses élans sont ceux de lu fureur puisée dans les clubs où toutes les classes de la société, piètres ^ nobles, avocats, hommes de lettres, commerçans , ^rtistes, artisans, journaliers ont déposé ïeur lie. Les motions véhémentes des législateurs ne sont plus à leur tribune que des attaques continuelles contre tous les prircipes, sans l'observation desquels ua peuple civilisé ne sauroit subsister. C'est par l'impunité certaine de tous les excès que les scélérats s'y livrent continuellement sans crainte d'être réprimés. L'extinction des lumières, la destruction de toute religion et de toute morale, de tous les établissemens d'instruction qui respiroient le goût de la vertu , de l'étude et du travail, sont donc uu des moyens employés par la Convention pour aiirutir tous les Fraiir. ^-ais, exercer sur eux «gq odieuse tyra

(401 ) sans qu'aucune résistance lui pût être victorieusement opposée.

Attentats contre la Morale publique , la Politique des Nations et les Têtes couronnées.

La. raison, guidée par une longue expérience et par les lumières de la religion; a fait sentir aux peuples policés que l'intérêt commun exigeoit impérieusement des devoirs respectifs et une morale publique.

Cette morale et ces devoirs sont fondés" sur la loi naturelle , la justice ^ rhumanité et les convenances sociales : ils servent d»

digue au torrent des excès que pourroient provoquer les hostilités et les guerres suscitées par l'ambition , l'intérêt personnel , l'amour-propre humilié , les rivalités et le» animosités particulières , enfin , par le»

droits de la justice lésée. La guerre est un fléau qui entraîne après lui l'effusion du sang humain, l'incendie, le pillage et la dévastation , tous les résultats d'une vaste calamité. Mais, au milieu du choc de deux peuples acharnés qui cherchent à.

établir, l'un aux dépens de l'autre , leur suprématie, il est cependant des lois reconnues par un usage général. Les peuples earo- 4- a6

tens avoieut abjuré les coutumes inDU' maines des temps de la barbarie où la guerre autorisoit les insultes , les outrages , l'assassinat , l'incendie et le poison. Le vainqueur usoit des droits de la victoire , mais sans violer ceux de l'humanité , mais sans jamais s'écarter des égards dus à la personne des souverains malheureux : loin ' d'assassiner son ennemi terrassé, il lui tendoit , au contraire , une main géaéveuse et protectrice j et plus la victoire avoit été disputée sur le champ de l'honneur , plus aussi la clémence ^ la grandeur d'âme se plaisotent à exercer le plus noble comme le plus doux empire. Ou ne signaloit plus son triomphe eu foulant aux pieds des cadavres inanimés; mais on s'erapresïoit de rendre à la terre , et avec des honneurs militaires justement mérités, les dépouilles des braves qui avoient succombé, vainqueurs ou vaincus. Combien alors ou avoit en liorreur les atrocités de ce vieux de la montagne , qui , du fond des cavernes , à l'abri des recherches des hommes etdelareprésaille, fanatisoit ses agens soudoyés au point de les déterminer à braver les plus cruels tourmens et la mort même, pour exécuter ses ordres sanguinaires! 11 ■ avoit ainsi à sa disposition des empoison-» J neurs et des assassins jusque sur les points les pUiséloigués.Les mémoires de Juinville,

( 4o3 ) la vie de saint Louis, respecté par ce roi des assassins , attestent ces faits. Il étoït réservé à la Convention de vouloir raviver ce régime effrayant du vieux de la mon~ tagne; et, par le mépris le plus insultant et le plus odieux de l'humanité , de tenter d'assimiler les Français à ces hordes de sauvages qui, n'ayant de commun avec l'homme que la figure, et guidés seulement par cet instinct sanguinaire et caractéristique des animaux féroces , se haignoient dans le sang de leurs ennemis qVi'ils égorgeoient au milieu de leurs chants de triomphe, après les avoir cruellement mutilés. Ce tableau horrible est celui qu'a offert la Con- Tention nationale à l'Europe épouvantée.' Sa tribune n'at-elle pas, pendant tout le temps de sa tyrannie sanglante , retenti de ses outrages contre les souverains ?

!N'a-t-elle pas soudoyé avec prodigalité les feuilles périodiques de cette déplorable époque, pour rapporter et colporter les déclamations injurieuses, les motions virulentes de ses membres, et dont le but étoit d'avilir la personne sacrée des rois , de provoquer les peuples à l'insurrection et au régicide par l'assassinat et le poison? Les procès-verbaux de la Convention et le Moniteur renferment ces diatribes impies.

C'est dans le Moniteur que sont consignées toutes les émanatious impures des âmes

corrompues de Brissotj de Condorcet, dé Fêlion , ^ André Dumont, de LegenJre , de Camille DesrtiouLins , de Danton, de Lacroix f de Couthon , de Saint-Just, de Robespierre , de Marat , de Chaumette et A' Hébert , mais surtout de Barrère qui atlichoit dans ses déclamations une prétention si ridicule à l'esprit et au sarcasme : l'amphigouri et l'exagération de ses discours leur avoîent fait donner le surnom de carmagnoles. C'est dans toutes ces feuilles vénales que les conventionnels ont fait parade des principes les plus aifreux; que leurs vociférations ont pro- Tocjné des résolutions et des décrets qui, en violant toutes les lois de la nature, ont brisé tous les liens de la société, attaqué toutes les règles de la saine politique. C'est dans ses feuilles populacières où Marat prêchoit le pillage, la proscription de deux cent mille tètes, que ce monstre formoit aussi le vœu de pouvoir plonger lui-même le fer de la liberté dans le sein de tous les souverains, afin d'affranchir ^ disoit-il, les peuples du joug des lyrans; c'est à la tribune conventionnelle qu'André Dumont invoquoit contre Pill le poison et l'assassinat, contre Pitt, qu'il nccuvoit d'être le fauteur le plus acharné de la mouiirchie, l'ennemi le plus décidé de la liberté : c'est b cette même tribune que

(4o5) Robespierre proposoit l'apotliéose d'Ankastroom, t'asSHssin de Gustave llf, roi de Suède, afin quedesélogespublicsluifussent décernés au nom du peuple français. (Cet assassinat fut approuvé par les successeurs de la Convention au conseil des cinq cents, comme nous l'avons déjà fait remarquer.) C'est dans les comités du gouvernement (de salut public et de sûreté générale) que se donnoient les instructions pour infecter les cours étrangères et leurs grandes villes des principes destructeurs de tout ordre social; pour fomenter les révoltes à main armée des sujets contre leurs princes, et, comme en France, sur les autels et sur les trônes brisés, asseoir un gouvernement révolutionnaire. L'argent le mieux employé , disoit Saint-Just, est celui dépensé pour affranchir les peuples du joug de la tyrannie royale, en anéantissant les tyrans par le fer ou le poison; pour corrompre les généraux, les cabinets, les ministres des souverains étrangers. C'est la Convention qui a rendu , sur le rapport de Barrère, le décret qui ordonne impérieusement aux soldats de la république d'égorger les prisonniers de guerre des armées. Ce décret, qu'on ne sauroit qualifier, fut lu par ordre de la Convention à la tète de tous les corps de l'armée ; mais c'est une justice à rendre aux armées françaises, il ne fut écouté

qu'avec la plus vive indignation , et chaque soMat, en fréiuissant d'horreur, refusa de l'exécuter.

Le général Pichegru , commandant en chef de l'armée de Flandre , déclara que jamais il ne terniroit la gloire de ses armes par une telle atrocité. U a tenu religieusement sa parole. Les prisonniers anglais et hanovriens, que ce décret concernoit particulièrement, furent toujours traités par ce grand général avec tous les égards que commandoient et l'humanilé et la politique la mieux entendue. Quels malheurs l'exécution d'un tel décret n'auroitr, elle pas fait naître! Combien de Français^ parde justes représailles, auroient péri viM times d'une pareille atrocité! Laplusgranclft gloire de Pichegcu, dans la postérité, ii« sera pas de s'être élevé du grade le plus inférieur au rang le plus élevé} de s'être rangé parmi les plus grands capitaines, mais d'avoir, dans les déroutes des ennemis, soit en Flandre, soit en Hollande, pris des mesures efficaces pour faire évader les émigrés, et pour les soustraire à une mort certaine. Ces divers attentats formoient le code politique de cette Convention qui ne fut étrangère à aucun geni de crimes. Tous ces attentats étoient pi bhcs; aucun souverain ne les ignoroit.

Comment se lait-il que tous les goaver-

(407) nernens justement alarmés de tant d'audace et de scélératesse, n'aient point formé une alliance formidable pour écraser à sa naissance cette hydre qui pouvoit dévorer l'Europe? Que la Suède, terrifiée par l'assassinat de son monarque, se soit Lornée pendant la révolution à un rôle purement passif, cela se conçoit. L'éloge d'Ankastroom à la tribune de la Convention étoit capable de provoquer le refroidissement de cette cour pour faire cause commune avec les autres souverains; mais comment quelques autres puissances , telles que le Danemarck, la Toscane, la Suisse, Venise et Gènes, ces deux dernières surtout, ont-elles pu non -seulement garder envers tant de forfaits la plus honteuse neutralité, ou entretenir avec leurs auteurs des relations amicales et politiques? Comment le roi de Prusse, qui s'étoit prononcé à la face de l'Europe, et si généreusement contre le plus infiime des gouvernemens, a-t-ilpu, après une guerre opiniâtre de sept années, abandonner honteusement ses anciens alliés pour recevoir la paix des assassins de leur roi et des ennemis déclarés de tous les souverains de l'Europe, pour contracter uue allianceavec eux? Coinmentle roid' Espagne, un Bourbon, l'un des plus proches parens du roi de France, a-t-il pu se résoudre à recounoitre, par uue ambassade solennelle.

l'autorilé usurpatrice de la Conrenlion?

Le respect dû au nom auguste et chéri de fourboQ m'interdit toute réflexion à cet

■égard Il m'ordonne de jeter un Toile

respectueux sur les démarches déplacées ^'utt souverain assez puissant alors pour ne montrer que du mépris et de l'indignation aux brigands, assassins de LouisXVI et de sa famille, lorsque surtout il n'avoit pas abandonné ses droits éventuels à 1a couronne de France.

Cependant , comment l'Espagne pourrat-elle répondre, devant l'impartiale postérité , de cette partie de son histoire à cetle désastreuse époque? Au moment où j'écris ces Mémoires (avril 1796), je ne sais ce qui doit résulter de la guerre que l'Autriche, l'Angleterre et la Sardaigne continuent de soutenir contre la France; mais toutes les apparences induisent à croire que ces trois puissances ne seroient point éloignées de reconnoître la république française, si celle-ci vouloit accéder aux avantages et aux dédommagemens qu'elles réclament. Mais, nous osons le dire avec autant de franchise que de courage, si les intérêts de la maison de Bourbon, si le clergé et la noblesse qui ont tout sacrifié pour le maintien de la religion, pour la défense du trône, pour la conservation de l'honneur français , n'entrent pour riea

(4o9) clans le plan de négociations de ces puis* sances; si elles reconnoissent la républi(|ue sans avoir pensé à la stabilité de leurs gouvernemens et aux intérêts généraux des états de l'Europe , qu'elles seront à plaindre ! Elles souilleront leur pro|>re gloire, elles ébranleront leurs trônes et renfermeront dans leurs propres états tes germes de la rébellion ; ces germes dont, pour leur ruine, les incroyables et criminels succès de la révolution française hâteront le développement. Us voudront, mais en Tain, s'y opposer, il ne sera plus temps , et ils deviend ront , comme la France, victimes des fureursdel'anarchie quil'a bouleversée et plongée dans un abime de malheurs.

TACTIOWS DANS LA CONVEITTIOir NATIONALE.

J'Ajfait connoître la Convention par tous ses attentats simultanés contre l'autel et le trône, contre l'humanité, la morale et l'honnêteté publique, l'ordre, la propriété, les sciences , les lettres , l'éducation , les arts, et enfin contre le droit des gens et la politique des nations. Maintenant je vais parler des combats que cette même Convention , divisée en factions, s'est livrés à elle-même. Le lecteur ne verra pas sans étonnement ces tyrans se traiter entre eux avec la même rijïueur qu'ils exerçoient

( ilo )

înâîrectement envers toutes les classes d« la société. Cette réunion d'assassins et de voleurs s'arrachoient ainsi les dépouilles de leurs victimes. Les factions qui se dîsputoient avec tant d'acharnement le pouvoir, à raison des richesses et des jouissances qu'ils se flattoient d'en recueillir, se sont non-seuiement tour à tour muti- j lées ; mais la montagne victorieuse s'est ensuite divisée et subdivisée pour se décimer ', enlin les élémens dispersés de la Cironde , fatigués de tant d'égorgemens dont ils étoient depuis long-temps spectateurs muets et terrifiés, se sont réunis avec le ventre (i), pour obtenir la paix avec ceux de leurs ennemis que l'écliafaud attendoit, et, combattant ensemble les montagnards dominateurs , les ont eniin terrassés. Pour donner un tableau exact et fidèle des factions qui existèrent dans la Convention pendant la durée de sa session, il est indispensable de remonter jusqu'au moment où l'assemblée législative vint remplacer la constituante.

Dès son arrivée et pendant sa courte session, elle fut subjuguée parles agitateurs qui siégeoient aux jacobins. Leurs premières tentatives d'insurrection , lora ■ du déclin de l'assemblée constituante, n'a* 1

(ij Non> 3*01» àé]k donnd la de-finition ik ce mot.

voient pas été heureuses. Pbut se soustraire aux chûtimens dont ils étoient menacés , leurs chefs imaginèrent de neutraliser cette assemblée attachée au pacte qu'elle avoit rédigé et juré; ils provoquèrent sa dissolution. Robespierre , l'un d'eus , et membre de l'assemblée , demanda qu'aucun de ses députés ne pût être réélu qu'après l'intervalle d'une session. Cette motion , attribuée dans le temps à son désintéressement, et qui lui lit donner le nom d'incorruptible par les intrigans chargés d'émouvoir la populace et de la diriger dans les insurrections commandées, n'avoit d'autre but que d'éloigner les royalistes constitutionnels qui auroient à coup sûr poursuivi son jugement et sa condamna- ' tion comme l'un des auteurs et fauteurs de la fameuse journée du 17 juillet 1791.

Le peuple , c'est-à-dire une foule de malheureux ameutés , avoit été réuni au Champ-de-Mars, et soudoyé pour demander la déchéance de Louis XVI, comme la conséquence du voyage de Varennes. Les agitateurs avoient saisi cet à-propos, les uns pour renverser la dynastie régnante et y placer un prince qui leur fut dévoué ; les autres pour s'emparer de la régence et régner sous le nom du dauphin qu'ils aur roient placé , du moins pour un temps , lur le trûne. L'attitude ferme de l'immense

lajorité de la constituante, l'énergie des l"-autorités de Paris, (e zèle et le coarage de la I garde nationale, l'indignation générale de I fies huhitans, moins les matheurenx sou- ' doyés , et aussi le peu d'accord des chefs des ' jacobins entre eux, sur les suites dece complot , le firent totalement échouer, et eni- ' péchèrent, pour cette fois, le triomphe du ' jacdbinisnie. Cependant la propagande de [ <x protestantisme politique , dont le premier I Article de loi étoit la nécessité d'un changement de dynastie, lui aroît gagné dans les provinces beaucoup de prosélytes; et la journée du Champ -de- Mars ( 17 juillet I791) leur en procura de nouveaux, à cause de ce qu'ils appeloient les persécutions dirigées contre les patriotes par la cour et les tribunaux de Paris.

Les jacobins , en effet , dont les cheft étoient virement poursuivis , ne cessoient de crier à la contre-révolulion , au ren- Tersement des principes , de la philanthropie; ils ne cessoient de dénoncer, dans leurs feuilles mensongères , les attentats prétendus contre la liberté et l'égalité, qu'on cherchoit , suivant eux , à éloufier dans leur berceau, lis annonçoient avec affectation que les membres les plus influens de la constituante ne s'étoient séparés d'fux pour former une autre société aux Feuillans , que parce qu'Us étoient vendus

à la cour , avec laquelle ils aroïent iran^ sigé. Robespierre, Pétion et Buzot furent les seuls qui ne s'y réunirent point; et l'abbé Grégoire n'y "vint que pour prendre l'air du bureau, et tenter un raccommodement devenu impossible , tant étott grande l'horreur que ce complot avoit inspirée. Mais la vérité étoit que les autorités chargées du maintien de la tranquillité publique, que les magistrats, dont le premier devoir est de rechercher et punir le crime , s'étoient prononcés contre les auteurs et fauteurs de la rébellion du Champde-Mars, et qu'une instruction criminelkl avoit pour objet le procès des rebelles ait pacte constitutionnel et au roi.

Les doléances des jacobioK de Paris furent accueillies par les jacobins des provincesi) La composition de l'assemblée législative , se ressentit de cette commotion. Les ctubd.

dominateurs des assemblées électorales dé^ putèrent k Paris, autant qu'ils le pureufcy comme léi^islateurs leurs plus zélés parti-« sans. Ces dé|)ulés, à mevure qu'ils débarquoienti étoient guettéit et circonvenus par les frères et amia , accueillis avec distinoc tion par tes meneurs et inlroduiti immédiatement dans le cheC'lieu de la société^ mère. Les plus grandes villes du royaumerépondirent les premières à l'appel des jacobius, et rivalisèrent entre elles pour

< iU )

se donner des représetttans exagérés. Pftrît sen) se refusa aux instaoc^des jacobins, et la majorité des électeurs, ponr être eu état de résister à leurs intrigues et à leurs manœuvres, formèrent un club particulier où ils s'entendirent pour exclure les créatures des factieux. Quatre seulement parvinrent à être ilommés : Condorcet, Cérutti, Brissot et' Kersaint- Tous les autres députés leur échappèrent : c'étoient des amis de la royauté constitutionnelle.

Aussi les membres de la majorité de ce corps électoral furent-ils, au lo août et à l'époque désnstreuae de septembre, Tobjet de la constante et active persécution des jacobins ; et pendant le régime de la terreur un grand riombre a été enfermé, plusieurs ont péri sur l'échafaud. Leur grand crime étoit d'avoir été membres des clubs des Feuillans et de laSainte-Cbapelte, c'est-àdire d'avoir manifesté leur juste borrenr ' des principes et des excès des prétendus patriotes. Ce fut dans cette assemblée électorale que le sans-culotisme prit naissance, et voici à quelle occasion. Un électeur de la section de l'Observatoire, dans le faubourg Saint - Jacques , s'exprimoit , en repoussant une proposition très - constitutionnelle, avec des termes aussi incorrects que peu mesurés. Le costume de l'opinant répondoit parfaitement à son langage. Un

C4i5) autre électeur, humilié peut-être et fatigué de toutes ces inconvenances, se lève et dit : Président, retirez donc la parole à ce SANS CULOTTE. EfFectivement, Vorateur n'avoit qu'un pantalon de grosse toile dont ks taches et les trous n'annonçoient ni le soin ni l'aisance. Ce mot fut recueilli arec enthousiasme par les jacobins. Dés le lendemain, plusieurs d'entre eux, vêtus ordinairement avec élégance et recherche, parurent avec des pantalons dans l'assemblée électorale, où Ton lit circuler des couplets en l'honneur du sans-culoùsme.

On conçoit aisément comment l'influence de factieux, arrivant de tous les points de ]a France pour former une assemblée de législateurs, devoit raviver le jacobinisme, rétablir ^^& forces abattues, lui inspirer une nouvelle et plus dangereuse énergie, et faire cesser la terreur qui retenoit Marat et Kohespierre soigneusement cachés- . Ces députés sentirent l'importance de Leur mission dans leur intérêt personnel ; ils comprirent parfaitement que s'ils par- Tcnoient à s'emparer de la cour ou à la changer, ils seroient les maîtres du ministère et du trésor. Leur moyen d'arriver à ce but fut l'affiche d'un patriotisme exagéré et d'un grand zèle pour le bien

I public; l'invocation continuelle de l'égalité et de la liberté} une déclamation per-

sévérftnte contre les abus; la dénoncialîùii quotidienne des ministres du roi, afia d'embarrasser, d'intimider le monarque, et de le forcer à ne nommer que des ministres agréables aux agitateurs. Le gouvernement n'avuit d'autre parti à prendre que de se les attacher les uns par des places, les autres par des honneurs , ou de réprimer les plus audacieux en usant avec vigueur du pouvoir dont la constitution l'avoit investi. Mais les députés choisis par !a cour pour défendre la royauté, n'eurent , pour ce rôle glorieux et important » ni le talent ni le courage nécessaires. Il faut l'avouer, à la confusion du nom français, ces avantages se trouvoient alors du coté des rebelles dont l'impunité augmentoit progressivement la témérité. L'iuertie coupable du ministère et des tribunaux, que le défaut d'appui de la part de cette assemhléecomposée de lâches, d'intri- . ^aus et de scélérats , rendoit pusillanimes, ' donna lieu au 20 juin, au 10 août, aojiJ exécrables journées de septembre. ' '

Ce fut donc l'incertitude et l'indécision U. perpétuflle du ministère dans sa marche; le défaut d'accord de ses membres , provenant de la fréquence des changemens; la eraiote d'une responsabilité terrible, sans autre iondement que les caprices irritables^ l'ambition et la cupidité des législateur*»

( 4i7 ) (|ul causèrent la chute du trône ; ajou* tez-y l'absence de tout talent de l'honime d'état, de tout plan pour l'action du gouvernement, uniquement dirigé par les circonstances du moment et les épénemensdu jour; de tout système de conduite à l'égard de l'assemblée dont il falloit, comme nous Tarons déjà dit , gagner les sudr-ages à tout prix, ou réprimer l'audace par une contenance ferme et vigoureuse; joignez-y encore le manque absolu de courage pour contenir l'effervescence populaire par la reclierche soutenue et la punition sévère des provocateurs, mais surtout des démarches imprudentes et des concessions inconsidérées qui, faites après une résistance légitime et raisonnable, indiquoient assez qu'on ne cédoit qu'à la peur, ce qui étoit donner à ses ennemis le secret de leur force. C'est ainsi que Louis XVI et sa famille furent précipités dans l'abîme des malheurs, objet éternel de nos regrets , malheurs dont nous supportons aujourd'hui les funestes et déplorables résultats.

L'assemblée législative étoit composée de trois parties bien distinctes, le càeé droit y le côté gauche et le ventre.

Dans le côté droit se trouvoient les jacobins de 1789, c'est-à-dire tous les hommes qui avoient adopté les principes de la constituante, combattu avec elle contre ce

qu'ils appeloient les préjugés de rancien xégimCj et enfin avoient coopéré de tous leurs moyens à la destruction desordresdu clergé et de la noblesse. Mais là s'étoit arrêté l'élan de leur patriotisme ; ils aroien t enliu senti le danger de l'exagération, et d'étendre le cercle de la révolution. Comme la majorité de la constituante , ils s'étoienfc ralliés au roi, à sa famille, au pacte constitutionnel. Ceux-là avoient été nommés malgré les cabales des jacobins dans les lieux où les secrets des révolutionnaire* j n'avoîent pas encore pénétré. lisse retran- I choient derrière les barrières bieu foibles établies contre la licence. Mais Ae patriotes, ils s'étoient vus, tout à coup, et à leur insçu, changés en aristocrates, dénoncés comme tels à l'opinion publi({ue par les jacobins persévérans, et poursuivis par eux avec une haine d'autant plus vive qu'ils étoient regardés comme déserteurs du parti patriote.

Le côté gauche étoit formé de tous les 4 agrégés à ce parti prétendu patriote ^ j

. parce qu'ils s'étoient ralliés aux hommes du Champ-de-Mars , ou avoient adhéré h leurs déclamations séditieuses contre la cour et l'assemblée constituante. Beaucoup 1 du ces patriotes étoient de fraîche date t pour prendre un parti, ils avoieut con* i teuiplé ilans le silence l'issue du combat J

entre l'ancien régime et la rérolution; semblables aux oiseaux, de proie qui, le jour d'une bataille, en attendent la fin sur les hauteurs circonvoisines, pour fondre ensuite sur les cadavres. Us se iaisoient ainsi une cuirasse de leur nullité. Fiers de ne pouvoir être compris dans les listes des ennemis de la licence, ils se vantoient, mais dans d'autres lieux que ceux où ils étoient connus, de prouesses révolutionnaires inventées à plaisir. On les troyoit sur parole , tant on avoit à cœur de se faire des prosélytes qu'on recrutoit même parmi les étsangers. !Nomhre de jacobins de Paris étoient allés se faire nommer dans les départemens, et l'audace de leur jargon révolutionnaire leur avoit valu les honneurs de la chaise curule.

Ce côté gauche se subdivisoit en plusieurs fractions. Une d'elles réunissoit des intrigans qui avoient choisi la carrière politique comme un moyen assuré d'arriver aux places et de faire fortune. Leurs prétentions étoient plus ou moins étendues, selon la conscience qu'ils avoient de leur mérite qui n'étoit pas toujours de niveau avec leur ambition. Les uns aur oient voulu, comme ministres, puiser eux-mêmes dans le trésor royal j les autres, plus modestes, se seroient contentés d'y puiser avec les mains de leurs créatures, en se

faisant donner des places de seconde lignes (Quantité de mauvaises têtes que le désir de iiriller dans leur pays, y exercer de l'influence , se perpétuer dans les fonctions législatives, faisoit sans cesse assiéger la tribune pour remplir ensuite les journaux de leurs discours estravagans, formoient une autre de ces fractions; enfin dans une dernière se faisoit remarquer le levain conventionnel, c'est-à-dire une trentaine de coquins à qui tous les moyens de parvenir étoient bons, sans en excepter le meurtre et le pillage. En un mot, ils furent, avec les menexïvsiacobins-cordeliers, non députés^ organisateurs des journées de septembre.

On voit que les membres du côté gauche, d'accord sur le fonds, qui étoit de s'emparer du pouvoir et du trésor royal, ne différoient d'opinion que sur les moyens d'exécution. Le plus grand nombre auroit voulu gouverner et voter sans elTasion de sang, forcer le roi à quitter le trône , soit par une abdication aussi libre que l'avoit été son acceptation de la constitution ; soit en prononçant sa déchéance s'il falloit en venir à cette extrémité. Alors leur dessein étoit d'établir une régence et de régner sous le nom du jeune dauphin.

Les égorgeurs, étayés par les cordeliers et la commune de Paris , vouloient absolument changer la dynastie, el avoir h lear

dévotion un roi qu'ils eussent gouverné.

Ils attendoient sans doute de sa gratitude cet excès de recounoissauce. Mais avaut de réaliser tous ces odieux projets, il paroît que la cour^ sondée par eux, n'avoit accueilli leur refus qu'avec dédain; et l'on assure que si le ministère avoît été partagé entre les factieux, si Robespierre eût été nommé gouverneur du dauphin, place dont il se seroit modestement contenlé , par amour de son pays , en inculquant à son royal élève ses principes, on ne se seroit peut-être pas livré aux scènes d'horreur dont nous avons été les tristes témoins : ce que j'ai bien de la peine à croire , quoique Uobespierre rédigeât le Défenseur de la Constitution, journal entrepris pour tromper la cour en masquant les projets de la faction. On assure que la haine violente de Robespierre contre le roi et sa famille, et sa persévéi"ance à les poursuivre jusqu'à l'échafaud , n'ont d'autre cause que la mortitication de n'avoir pas été nommé.

N'est-il pas présumable que les rivalités , les jalousies auroient amené d'autres factions entre lesquelles la cour aunit été obligée de se prononcer? Cependant elle voulut depuis le tenter, mais vainement ; il u'étoit plus temps. Ses essais malheureux ne tirent qu'accélérer la catastrophe. Les racines du crime étoient trop profondes pour qu'il devînt possible de les extirper.

Enfin le ventre , paresseux, insouoanl peureux, ne se tiécidoit à voter pour l'un ou l'aulre parti que suivant que la faim et la peur le giiîdoit. J'ai déjà fait observer ailleurs qu'aucune autre puissance que la peur ne retenoit les ventrus dans la salle après quatre heures, heure invariabledu dîner.

Pour peindre le ventre, un mot sufiit ; il votoit par assis et levé avec le coté droit ^ avec \e gauche lors de V appel nominal ; aussi ce dernier côlé invoquoit-il toujours cet appel nominal alin de s'assurer de la ma- ■ jorité , en triomphant ainsi de ces être! i nuls, lâches et imprévojans.

C'est donc à ce ventre seul que sont du»

les malheifrs de la France. S'il eût montré quelque énergie , le régiuie constitutionnel eût pu, non s'affermir et durer, chose impossible; il porloit avec lui le principe de sa destruction, puisqu'il n'extstoit entre les pouvoirs aucun équilibre; et que le pouvoir exécutif et le pouvoir judiciaire se trouvoient dominés , subjugués et entra- Tés par le pcuvoirlégislatif; mais du moins ce régime pouvoit se soutenir pendant quelque temps ; eidans cet intervalle on seroît peut-être parvenu à ramener en France le« bons principes , ceux de l'ordre et de la justice, base indispensable de toute socitSié.

C'est donc parce que le ventre de 1 semblée !égiï!ative a voté à haute voi± \ avec If côtéaauche,

Que nous avons eu la guerre de la Vendée, et la guerre avec presque toute l'Europe ;

Que nos colonies ont été incendiées et dévastées, et leurs habitans égorgés j

Qu'une masse énorme d'assignats a été fabriquée;

Qu'un tribunal révolulionnaire, d'une courte durée, il est vrai, a été institué pour servir de modèle à l'épouvantable tri- . bunal créé par la Convention ;

Que les visites domiciliaires ont été établies le 3o août ]>our organiser le a septembre 1792;

Que l'habitude des égorgemens ou commandés, eu soufferts, ou sanctionnés par les autorités supérieures , a été contractée ;

Que la presse, dont la liberté est sans cesse réclamée parles opprimés, l'asservis- «emenl par les oppresseurs, a été enchaînée, non par des lois positives, mais par des actes de dévastation et de destruction, et par la proscription des écrivains traités eu aristocrates ;

Enfin , c'est le ventre de l'assemblée qui a \a\s^è organiser l' anarchie : ceiice^'Qvession paroîtroit bizarre et contradictoire, si la vérité de l'organisation du désordre n'étoit aujourd'hui démontrée et reconnue. C'est par l'apatliie du ventre qu'ont été livrées par l'assemblée législative à la Convention

les clefe de l'abîme où ce monstre de l'anarchie étoit tenu renfermé depuis la Fronde.

Telle étoit cette assemblée au moment où, après avoir appelé sur la France la réunion des dangers les plus imminens, elle déclara n'avoir pas le pouvoir néces-, saire pour la sauver , et t^ue le seul moyen d'y parvenir étoit la convocation et la far— znation d'une assemblée assez énergique,; assez puissante pour entreprendre cette tâche aussi périlleuse que pénible. C'étoit proclamer une dictature confiée k un corps de sept cent cinquante têtes. Comment concevoir qu'une telle puissance, qui ne pouvoit ni être entravée ni contre - balancée par aucun frein, par aucun contre-poids légal, piit se tracer à elle-même un cercle qu'elle consentlroit à ne pas dépasser, en se tenant circonscrite dans les limites de la justice et de la raison ^

Les traces du sang des victimes d'août s'a percev oient encore sur les degrés déserts du palais des Tuileries, lorsque les conventionnels vinrent s'y réunir afin de renverser le trûne en proclamant la république, et de là se rendre au Manège (i) pour y siéger

(i) Le Manège, situé pris d» i^curiet du roi, ^loit on ■m placement xasle et ipucîeiix dans le<]uel fut placée l'aMeniblée constituante lors de sa iransIaliuD i Tatix,

sur les Bancs de l'assemblée législative aTec" les assassins de septembre.

Parmi ces conventionnels se trouvoient les membres de cette dernière assemblée qui formoient la presque totalité de son côté gauche. Des discours séditieux, un accord apparent avec les cordeliers lors du lo août et des journées de septembre , leur avoient mérité leur continuation dans les fonctions législatives.

Arrivoient ensuite une soixantaine de membres de l'assemblée constituante , dont quelques-uns seulement s'étoient fait assez, remarquer pour fixer de nouveau les choix des départemens : tels étoient Buzot, Grégoire, Boissy-d'Anglas, Lanjuinais, Camus, Salles, Barrère, Treîlhard et Defèrmon 5 ou qui, comme Robespierre , Pétion et Robert Lindet, avoient été portés à ia Convention par l'influence des clubs ; quelques autres , qui'n'avoient jamais coopéré à la constitution de 1791, qu'en usant leurs culottes, c'est-à-dire en votant par assis et levé, mais depuis acteurs sur les tréteaux révolutionnaires, s'étoient fait élire en raison de leurs fréquentes déclamations contre la cour et les aristocrates. Ces députés silencieux de la gauche ou du ventre, avoient été surnommés les culottiers.

Cependant l'un d'eux, Vouland, s'étoit mis une fois en ar««ïpour dénoncer comme

conlre-révolutionnaire son collègue M. d< Bethisy, évéque d'Uzèsj Youland, natif de cetle ville, n'avoit cessé d'y exciter, par sa correspondance, des troubles dont l'a- . ristocratieetlecatholicisuie étoientle pré-. texte.

En avant de ces constituans et de ceslégislatifs , on apercevoit les trente députés que j'ai déjà signalés comme les espions^ la garde avancée et les sentinelles perdues des cordeliers qui marchoient audacieusement au pouvoir, et prétendoieoly arriver per Jàs et ne/as.

■ Les deux autres tiers ne contenoîent que des lioaimes nouveaux, c'est-à-dire qui n'avoient siégé dans aucune des assemblées législatives précédentes. On y remarquoife ' des jacobins et des cordeliers, c'est-à-dire, des intrigaiis d'une part, de l'autre, des hommes déhontés capables de tous les crime»; mais ces derniers éloieut beaun coup moins nombreux lors des premières séances ; leur nombre s'est accru par la soif de l'or, des jouissances du pouvoir, et par la contagion de l'exemple. Ces députés nouveaux, pres(jue tous membres dev autorités locales de leurs départemens, et orateurs des clubti, n'avoient aucune idée de la tactique des assemblées législatives^ parce que, dans leurs asscmbléespoliliques, ne se trouvoit point cette dissidence duut

( 4=7 ) un grand intérêt personnel et le désir d'envahir le pouvoir absolu sont le principal mobile. Ils durent donc s'amalgamer avec les députés réélus suivant qu'ils avoient été antérieurement influencés.

Le caractère , les affections locales ^ les opinions , les principes , l'ambition , la cupidité, durent aussi contribuer à. cet amalgame. En eflèt, quoique les membres du côté gauche de l'assemblée législative eussent paru au public en général étroitement unis, soit entre eux, soit avec les clubs ja(v>1)ins et cordeliers , l'œil de l'observateur, accontumé à suivre avec soin touslesmoUTemensrévolutionnaires,avoit déjà remarqué l'espèce de gêne et de contrainte concentrées qu'offroit cette réunion apparente. On s'étoit bien coalisé pour combattre l'ennemi commun, le terrasser, mais la manière d'user de la victoire &isoit l'objet de systèmes diflférens. Les uns voaloient transiger avec les vaincus avec des modifications dans les choses établies; les autres refusoienttout pardon , etvouloient un changement absolu dans les personnes et dans les choses. Indépendamment de la division que devroit faire naître le partage des dépouilles, et qu'il étoit facile de prévoir, il étoit évident que la partie la plus nombreuse des députés réélus avoit été obligée de céder à la minorité qui aroit

compensé le nombre par l'audace. Elle s'étoit ainsi rendue complice d'alrocités qu'elle avoil bien laissé commettre, parce qu'elle ne pouvoit plus reculer sans tout risquer pour elle-même; mais il n'est pas constant qu'elle y ait autrement concouru quepar peur. Déjà même, avant la constitution des conventionnels en assemblée, on aperçoit dans les traits des anti-cordellers , encore in peLto^ des indices de honte et de repentir- Leur contenance Tis-à-vis de»

cordeliers, qu'ils fussent ou non leurs collègues, avoitunecertaine teinte de hauteur etde dédain; une espèce d'éioignement et de dégoût sembloit les dominer : ils allée* toient même d'avoir des réunions particulières où aucun de ceux-ci n'étoient jamais admis. Se conduisoient-ils ainsi pour chercher à écarter du rlub des cordeliers les nou- Teaux députés, afin de reprendre avec leap ass istance cette ancienne influencequiavoif décidé enfin la cour à nommer pour mi-f nistres les jacobins Duranthon, ServanCl*j Tières etEolland, dont les opinions ne cadroient point avec celles des cordeliers, queliju'exagéré d'ailleurs que fût le patriotisme deClavières et de Rolland? Ce qui antorîseroitàlepenser, c'est que les cordeliers, qui ne connoissoient que trop bien l'excessive ambition, l'insatiable cupidité de leurs anciens associés devenus leurs rivaux , l'i

(4^9) toient aperçus promptement du but caché d'une semblable conduite. Ils n'en supportoient qu'impatiemment la duplicité et l'hypocrisie ; car le patriotisme le plus ardent , le désintéressement le plus absolu serroient de voile aux intrigues et aux menées les plus sourdes et les plus actives, crues bien secrètes parce qu'on les croyoit inaperçues.

Les cordeliers, mus par une haine d'au-, tant plus profonde qu'elle étoit plus contenue, frémissant à l'idée de se voir enlever un pouvoir acquis par des crimes amoncelés, dissimuloient jusqu'au moment où ils pourroient attaquer avec avantage , surprendre et subjuguer ceux qu'ils n'envisageoient plus que comme des sycophantes.

La Convention , composée de tels élémens , ne pouvoit qu'être exposée à une scission aussi prompte que violente.

D'une part , on ne pouvoit se trouver sans mécontentement sous le joug d'uu esclavage pesant qu'une majorité imposante auroit pu secouer facilement, et à cJiaque instant , si des intérêts , tout à la fois communs pour le fonds et opposés dans les résultats , n'avoient prescrit une conduite différente : la honte d'une association avec d'affreux assassins devenoit également insupportable ; mais il eût été plus qu'impolitique de la rompre brusquement et sans méaagemens.

De l'autre, les hommes qualifiés Bu* veurs de sang trouvoient la prétention de leurs complices à l'humanité et à la vertu , inconvenante et plus que déplacée. La haine se souffre ; des ennemis peuvent encore s'estimer ; mais le mépris de ceux avec qui l'on a vécu familièrement , avec qui l'on a fait cause commune, est intO' lérahle.

Aussi ne put-on s'accorder sur les moyenê d'organiser le gouvernement , et sur la destinée future du monarque. Là on vou- Joit le conserver , ou du moins ne pas changer la dynastie , tandis qu'ici c'étoit tout le contraire. De ce dissentiment naquit lu république. On arriva donc à la Conven*lion sans plan concerté, mais avec rinbention de faire valoir le système que chaque faction avoit adopté.

Ce fut sous de tels auspices et avec de tels élémens, que la Convention tint sa première séance aux Tuileries mêmes, dans ce palais de nos rois , dernière demeure da monarque alors prisonnier; elle ne iit que s'y constituer , et vint s'installer au Ma^*nége , jusqu'au moment où les dispositions nécessaires l'auroîent mise en état d'oc> cuper ce palais. Dès la première séance le hureau fut nommé ; et dans sa composition on n'y remarqua aucun cordelier.

Tous les choix étoient tombés

jacobins du parti opposé , Camus excepté ," (jui, toujours indépendant, ne mit jamais le pied dans un club.

Une telle nomination sembloit annoncer asseï que les cordeliers n'auroient point d'influence ou n'en exerceroient qu'une bien fuihle; mais le parti dominant en apparence, par l'affectation d'un patriotisme put et désintéressé , eut la maladresse de laisser faire aux cordeliers une heureuse diversion à l'horreur que leurs crimes inspiroient. L'un d'eux , Collot d'Herbois, proposa inopinément, à l'entrée de la seconde séance, d'abolir la royauté , et de proclamer la république. Ces propositions furent appuyées avec toute la chaleur du fanatisme révolutionnaire par le constituant Grégoire , évêque intrus de Blois, et reçues avec un enthousiasme qui tenoit du délire par tous les cordeliers , et par tous ceux des nouveaux députés cordeliers et jacobins qui joignoient l'expérience de la révolution à l'audace particulière aux premiers , la perversité commune à tous ; tels étoient Manuel , Carra , Gorsas , etc.

Ijcs autres, mécontens d'avoir été prévenus, n'eurent que l'air d'adhérer à une proposition dont l'initiative sembloit en quelque sorte leur appartenir.

Les cordeliers avoient-ils spontanément, et par haine pour la royauté , abandonné

le fantôme qu'ils avoient d'abord voulot mettre en avant, ou bien n'y avoient-ils renoncé que dans l'arrière-pensée de l'institution d'une dictature prise tout entière dans leur sein , et au moyen de laquelle le pouvoir absolu , résidant en eux seuls , leur donneroit toute la facilité nécessaire d.e s'emparer des places et du trésor, et d'éviter aussi les cliàtimens ou les mesures de répression qu'une royauté quelconque auroit pu un jour leur préparer ? Ce quin ponrroit donner quelque consistance cette dernière opinion, c'est qu'ils plai rent, dans la crainte sans doute d'être sup-' plantés , au dernier rang de la députation de Paris, presque toute composée des cordeliers les plus audacieusement immoraux et scélérats, l'individu dont ils avoient eu le projet de faire le mannequin d'un roi.

Mais les députés qui avoient tenté d* s'arranger avec la cour , qui surent même lui arracber quelques concessions, et en auroient obtenu davantage avec moins de morgue , de prétentions foUemeut ambitieuse!* , et surtout moins de cupidité j ces députés , qui voulurent transiger avec Louis XVI lorsqu'il n'en étoit plus temps, lîiTentnun-seulementoliligés d'abandonner le monarque à sa uiallieureuse destinée , mais de se joindre ensuite à ses antagonistes pour le poursuivre et rassassiner.

C'est ainsi que finit le parti constitationnel; et dès lors, la religion et la royauté M'eurent plus de partisans.

Le secret des négociations avec la cour étant découvert parles cordeliers, fournissait à ceux-ci un moyen infaillible de victoire et de triomphe. En effet, la Gironde nepouvoit-ellepaspar une dénonciation aussi prompte qu'eifr ayante, et lorsque tous méuagemens étoient regardés comme inutiles, être exposée à la haine et à la vengeance populaires? 11 fatloît donc suivre le torrent dont on s'étoit d'abord ilatté d'arrêter l'impétuosité ; et a6a de rendre l'accusation qu'on redoutoit invraisemblablej afin d'eu paralyser l'effet , il devenoit indispensable de calomnier le roi.

Ducos, l'un des députés de la Gironde, petit être ridicule par son extrême suffisance et par l'importance qu'il affectoit, s'en chargea ; ce fut lui qui parla le premier des crimes de LouisXVI. Personne n'avoit songé à reprocher ces crimes prétendus aa roi, depuis six semaines qu'enfermé avec sa famille, il étoit sous les verroux du Temple , non comme criminel , mais comme otage- Puis, danssoncompte rendu, BoUand, ministre de l'intérieur, et créature des Girondins, traite LouisXVI de roi parjure qui n'est plus nécessaire. C'est un homme précédemment honoré de la con-

fiance du roi qni tient ce langage indécenÉ* mais utile à son parti !

Dès les premières séances de la session conventionnelle, les deux premières factions se mirent en présence ; d'un côté , lu la GirotuÙ! y ainsi nommée parce que les députés de ce département eu étaient les chefs avec Brissol; de l'autre, la Montagne , parceque, comme je crois l'avoir déjà dit, les députés de ce parti occupoientles bancs les plus élevés de la gauciie. Les montagnards crurent devoir aiusi , par antithèse, donner aux Girondins le nom de crapauds du Marais i un tes appeloit aussi i de la Gironde , parce que GeiiSonné , l'u des chefs de ce parti, parloit du ne».

La divergence d'opinion sur Je systèn de gouvernement, ou sur tes moyens d'ai surer le Ijonheur du peuple, ne formiM pas la cause de cette division : rintérél personnel, la soif de l'or et d'une domina* tion exclusive ont seuls donné naissance k tous les partis qui se sont tour h. Xam succédés et se sont fait entre eux un guerre ii outrance. Et chose qu'on pourroit croire, si la génération actuelte n'en avoït été mallieureusement le témaioj^ cette lutte intestine a été dans sa pla grande activité , pendant que les ai'mées i lit république combattoient aux trontièrK^ et avec succès contre tes forces réunies do

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l'empire germanique, de la maison d'Alï* triche, de la Prusse, de l'Angleterre, dé l'Espagne et du Portugal , de la Sardaigne et da royaume de Naples. Dans cette étrange révolution , n'est-ce pas un -spectacle miraculeux que celui des factions de cette Convention aux prises entre elles, tandis que de son sein déchiré partoient les plans, les ordres, les moyens qui, en vivifiant ses nombreuses armées , leur inspirant le fanatisme d'un courage plus qu'humain , élevoit le simple soldat aa grade de général? N'est-i! pas aussi étonnant de voir ces soldats généraux arriver" à des succès, à des victoires incompréhensibles pour tous les officiers vieillis dans la théorie et la pratique de l'art militaire ?

Ces deux factions principales , la Gironde et la Montagne , essayèrent leurs forces dèi le second jour, dans la question relative au renouvellement des administrations et des tribunaux. La Montagne ne manqua pas de mettre en avant j mais par l'organe de membres Irès-secondaires, les élémens de Sa doctrine anarchique, soutenus ensuite par Danton , le Mirabeau de la Montagne i les Girondins combattirent celte doctrine , et alors Vergniaud , l'un des coryphées de ce parti , crut devoir entrer en lice- Le principe décrété de l'éligibilité des juges pris

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(436) ludisLinctement dans toutes les classes citoyens , assura l'avantage à la Montagne ; cependant le renvoi au comité pour le moyen d'exécution , lui ota tout son éclat à ce petit triomphe.

Mais , le ^4 septembre suivant, l'attaque de la Gironde contre la Montagne devint beaucoup plus sérieuse ; et l'on peut dire que de ce jour , le quatrième de la session , datèrent les hostilités.

Elles commencèrent par une motion d'ordre de Kersalnt , l'un des pins fougueux ennemis des cordeliers. Celte motion étoît relative à l'arrestation d'un courrier, dénoncée par Rolland.

a II est temps > dit ce député, de dresser « les échafauds pour les assassins, et d'en « élever pour ceux qui provoquent l'assa»- » sinat. L'arrivée de la Convention a dû » faire cesser les défiances : nous Tenons » de placer les lois sur le trône. Sans duule » vos coeurs , comme le mien , ont frémî » d'indignation aux scènes d'horreur dont » on veut déshonorer ie nom Irançais î n> c'est le dernier complot de nos ennemie.

» 11 y a peut-être quelque ct>«ra'^<^ à s'élever ■ ici contre les assassins. » ( Les membres de ce parti applaudissent. ) « Je demande que » la Convention s'occupe de faire cesser ces » brigandages anarchiques , et qu'il soit » nommé quatre commissaires pour eia-

• miner la situation du royaume et celle ■ de la capitale , et tous présenter les me- » sures nécessaires pour assurer la trann quillité publique et la vengeance des » droits de l'homme. » (Nouveaux applaiidissemens du parti. )

Cette attaque aussi vive qu'imprévue, mais qui paroit concertée par la Gironde, embarrassa . jntagne.

Le marquis de Rovère , I'uq de ses partisans , tente une diversion en parlant de lettres interceptées adressées à M. lîerthier, l'un des chefs de l'armée de Condé.

ËAziRE déclare réprouver les assassins et le brigandage; mais comment quatre hommes pourroient-ils parvenir à connoitre assez bien la situation de la France , les agitations de l'aristocratie et les excès du patriotisme ; et j-entrant dans la pensée de Rovère : « Veut- on , dit-il, que l'établis- " semant national des postes , qui doit servir » à la commodité des citoyens, serve aux » correspondances de nos ennemis? »

C'étoit assurément chercher à détourner l'attention de la motion principale, ia répression des assassins notoiremxst désignés. Kersaint étoit en ce moment pour la Montagne cet hostisfactusin capite Aont parle Isaïe dans ses Lamentations sublimes.

Tallien regarde la motion de Kersaint comme inconvenante et inultle. Les lois

existent , c'est aux tribunaux à en laïre l'application. ( Quelle perfidie I Bans la séance précédente on avoit demandé le reaouvellementdes magistrats comme royalistes ; et plusieurs avoient été septemhrisés. Les tribunaux , sous l'inlluence de la terreur, étoient paralysés, et le scélérat le savoit bien. ) « Vous ne connoissez pas » encore , ajoute ïailien , l'état de la » France; attendez le retour de tos com- » missaires pour prendre des mesures à cet M égard. Mais aujourd'hui, pourquoi s'é- K lever arec tant de force contre ce qu'o:»

» APPELLE des assassinats , des hrigan- T dagesl A-t-on oublié que nous sommes » en guerre ; que nous avons trente mille » français sur les frontières ; que des » Français de l'intérieur les avertissent de » tous nos mou vemens, de toutes nos mesa- » res? Et l'on veut que nous ne soyon» pas » eu défiance ! Je soutiens que l'arrestation » des correspondances est un acte de cin visme^ etjedemandclaquestionpréalable ■ sur la motion du citoyen Kersaint. •

Il estévidentque Tallien cherche à diminuer l'horreur des assassinats de septembrei en voulant faire regarderies victimescomine des ennemis, ou plutôt comme des espions donnant aux ennemis de l'extérieur tous les reuseignemens capables de renverser l.t république.

La suite des déhats de celte séance met à nu l'âme des deux partis.

A l'exception de Lanjuinais , dont l'indér pendance d'opinion ne sauroit être contestée, ettfui, dans ce moment, se rallioit ail parti qui Touloit et l'ordre et les lois, l'on aperçoit aisément leurs vues ultérieures.

Cette fois, la victoire demeure aux Girondins, et voilà pourquoi ils sont responsables de tous les malheurs qui ont pesé depuis sur la France. Tant qu'il n'y avoit pas d'appel nominal^ ils atoient la majorité; dès qu'il falloitvoteràhauteToix, laMontiigne triomphoit.

Descommissairesfurentnommés :io.pour rendre compte , autant qu'il seroit possible, de l'état actuel de la république j

ao. Pourprésenterunprojet de loi contre les provocateurs au meurtre et à l'assassinat ;

3o. Pour aviser aux moyens de donner à la Convention nationale une force publique prise dans les 83 départemens.

Un tel décret étoit l'acte d'accusation de la majorité de la Montagne, dont la plupart des membres avoient trempé dans les massacres de septembre ou dans les insurrections des départemens. Que de maux l'on eût évité s'il eût reçu son exécution \

Aussi, dès lelcndemain, les montaghai qui sentoient pour eux le danger d'nn tel décret, i"evinrent-ils surcettedélibération.

Merliw de Thionville fut chargé par la Montagne d'attaquer ce décret.

La discussion dont il fut l'occasion met ' en évidence l'intérêt des factions. Cet intérêt étoit tel que leurs acteurs principaux se Tirent forcés de se mettre en scène-

Le rapport du décret relatif à la formation d'une garde pour la Convention est demandé.

De part et d'autre , on veut parler malgré le président qui peut à peine rétablir le silence.

Enfin , Merlin de Thiontii-xe prend la parole sur le véritable ordre du jour, ditil , qu'il veut aborder. " Cet ordre du jour est de faire cesser les défiances qui peuvent perdre la chose publique en nous divisant.

Buzot a prétendu hier qu'il fallait que la Convention fût entourée d'une garde prise dans les 83 départemens ; et moi je soutiens qu'il faut que lorsque nos concitoyens vont combattre les ennemis de la liberté j ils soient certains de combattre pour tous les individus qui composent la république, et non pour des dictateurs et des triumvirs.

Je demande que ceux qui connoissent dans l'assemblée des hommes assez pervers poar demander le triumvirat ou la dicUtiue,

m'indiquent ceux que je dois poignarder.

J'invite doncLasource, qui m'a dithier qu'il exisloit dans l'assemblée un parti dictatorial , à me l'indiquer , et je déclare que je suis prêt à poignarder le premier quÎTOUdroit s'arroger un pouvoir de dictateur. »

Dans la précédente séance, la Gironde avoit dénoncé l'assassinat et le pillage, et avoit obtenu pour leur répression des mesures qui certes dévoient effrayer et alarmer ses adversaires. Ceux-ci ne perdirent pas de temps pour détourner le coup qui les menaçoit. Et dès le soir même, la majorité de la Convention fut dénoncée aux jacobins, comme voulant écraser les vrais amis du peuple et détruire la liberté.

I! étoit de l'intérêt le plus pressant des montagnards de prévenir une nouvelle attaque et même de neutraliser le décret concernant la garde départementale qui auroit apporté trop d'obstacles à leurs projets.

On a vu à l'entrée même de la séance en demander le rapport , et , à cette occasion , Merlin jeter le gant à la Gironde.

Inlerpellé par Merlin, et après avoir relevé l'inexactitude des expressions que lui attribuoit celui-ci, après lui avoir Teprocbé l'indiscrétion de révéler une conversation particulière, Lasource déclare ne pas s'en plaindre. C'est au contraire

( 44' ) tin besoin de son cœur de les respecter à la tribune.

n Hier au soir, dit-il, j'entendis dénoncer dans uneassembléepublique (les jacobins) lesdeuxtiers delà Convention, relativement au décret rendu dans la séance du matin^ comme destructif de la liberté , et tendant à poursuivre les vrais amis du peuple.

" Je témoignai à quelques citoyens qui m'environnoient , et avec une chaleur dont je ne aaurois me défendre quand il s'agit de ma patrie, mes inquiétudes, ma douleur et mon indignation. Merlin s'arrêta avec nous, et je lui fis part de mes senlimens. Je n'ai point parlé de dictateur ni de dictature, c'est-à-dire du pouvoir d'un sent, mats d'un pouvoir dictatorial auquel je vois tendre quelques hommes habiles dans l'art de l'intrigne, et avides de domination.

» On crioit contre le décret relatif à la.

punition des provocateurs au meurtre et à l'assassinat. J'ai dit et je dis encoi-e que cette loi ne peut effrayer que ceux <|ui méditent des crimes , et qui , évitant dans l'ombre la vengeance de la loi, clierchent À la faire tomber tout entière sur le peuple qu'ils sacrifient en s'en disant les amis.

« On crioit contre le projet d'établissement près de la Convention d'une garde composée d'hommes des quatre^.

vingt-trois départemens. J'ai dit, et je ditf i encore que la Convention ne peut ôter à tous les départemens de la république le droit de suivre le dépôt commun, et de veiller de concert sur leurs représentans.

On ne cesse de répéter que ce seroit montrer delà déiiauce pour le peuple de Paris i qui toujours a si bien gardé l'assemblé^ nationale. Ce n'est pas le peuple que je craias, c'est lui qui nous a sauvés j ej puisqu'il faut parler des dangers que cha^ cun a courus , je rendrai avec plaisir ltom-> mage aux citoyens de Paris; ce sont ea\ !

qui m'ont sauvé là ( indiquant de la main, ] fa terrasse des Feuillans) y ce sont eux qui détournèrent de moi la mort dont j'étois menacé, qui éloignèrent de ma poitrinâ trente coups de sabre dont j'aurois été atteint dans la journée du lo août. Mais 1 je distingue soigneusement entre le peuple que j'aime, et que je servirai sans cesse, et j les scélérats qui se couvrent de son noia^ \ et pour lesquels je n'aurai jamaisque liaina ' et qu'horreur.

» Ce n'est pas le citoyen que je crains, mais c'est le brigand qui pille ^ ou l'assassin qui poignarde. Et ceux-là, s'étonne-t-on que nous les craignions?

» J'interpelle à mon tour le citoyen Merlin. K'est-il pas vrai que lui-même m'a averti en conûdeuce , un de ces jours , que

je devois être assassiné sur ma porte y ainsi que plusieurs de mes collègues , au moment où je rentrois chez moi? Ce n'est donc point contre le peuple de Paris que la Convention nationale a besoin d'une garde , mais contre les assassins dont les ennemis de la patrie aiguisent les poignards et dirigent les coups.

» Je déclare ici hautement qne je voterai pour que tous les départemeos concourent à la garde du corps législatif. Je crains le despotisme de Farts, et je ne veux pas que ceux qui y disposent de l'opinion des hommes qu'ils égarent , dominent la Conventionnationale etlaFrance entière.

Je ne veux pas que Paris, dirigé par des intrigans, devienne dans l'empire français ce que fut Rome dans l'empire romain î il faut que Paris soit réduit à son quatrevingt-troisième d'iulluence comme chacun des quatre-vingt-deux autres départemens l'est au sien. Jamais je ne ployerai sous son joug ; jamais je ne souffrirai que celte ville tyrannise la république comme le voudroient certains hommes contre lesquels j'ose m' élever le premier, parce que jamais je ne garderai un lâche silence devant aucune espèce de tyran.

» J'en veux à ces hommes qui n'ont cessé de provoquer les poignards contre les membres de l'assemblée législative , défen-