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mais il osa hautement blâmer la scandaleuse publicité donnée à ce procès , et la $cène si peu réfléchie du i5 août dans la galerie d^ Versailles , où , en face de toute la cour assemblée , uii jour de grande cérémonie , on avoit a];rêté arec éclat et clameur^ au sortir du cabinet du roi, un évêque, prince, grand-âumônier et cardinal, dans ses habits pontificaux j il plaignit la jeunesse du roi et de la reine, de n'avoir pas eu près d'eux Un ministre assez sage' et assez courageux pour leur représenter <[u'un pareil éclat et oit fait pour affliger la religion, compromettre la majesté du trône , et blesser la fermeté des lois protectrices de la liberté individuelle.

Les discours de MM. Freteau et Robert de Saint- Vincent prononcés avec l'empire que donne une grande réputation , gagnèrent le plus grand nombre des suffrages»

L'éloquent abbé Sabalier , MM. de Barilloi et de Jonville, ainsi que plusieurs autre; dont les noms ont échappé à ma mémoire ^^ en adoptant l'avis de MM. Freteau et Ro-^ — bert de Saint-Vincent, ajoutèrent encore^^ des observations qui dissipèrent totalement^ les nuages que les avis motivés des deux^ rapporteurs et du conseiller d'Amécourt, avôient insidieusement fait naître sur les liaisons de M. le cardinal , et surtout sur sa conduite avec Sa in te- James.

Des trois opinions il fallut se résumer à deux : cinq conseillers , des huit de Topinion du président d'Ormesson , passèrent du côté qui innocentoit le cardinal ; les trois autres votèrent pour les conclusions du procureurgénéral et dR rapporteurs.

Enfin 9 le 3i mai 1786 , à neuf heures du soir , après une dernière séance de dixhuit heures, intervint Farrêt solennel qui déçhargeoit Je' cardinal de l'accusation intentée contre lui , condamnoit là dame de la Motte à avoir les deux épaules marquées par un fer rouge de la lettre V (voleuse) j d'avoir la tête rasée par la main du bourreau , et à être ensuite renfermée pour le reste de ses jours à la maison de correction de la Salpêtrière, Villette fut banni à perpétuité j Cagliostro renvoyé du royaume ; la demoiselle d'Oliva mise hors de cour j les biens de M. et madame de la Motte confisqués au profit de M. le cardinal pour ' dommages et intérêts des sommes escroquées et du collier volé j M. de la Motte déclaré complice et contumace : trente voix contre vingt décidèrent le jugement célèbre qui tenoit en suspens la France et toutes les cours de l'Europe.

Quel jour mémorable pour M. le cardinal de Rohan ! il en avoit passé pres|lLe toutes les heures dans les angoisses et les borreurs de la plus cruelle incertitude j il

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s'étoit TU y tète nue , dans Fattitude d'nn criminel devant un tribunal qui avoit ac* quis le droit de yerser sur son existence l'opprobre et même l'ignominie de la mort ; et il voyoit celte pénible journée se terminer par le triomphe de son innocence hau* tement et légalement proclamée ! C'étoit avoir passé parle feu des tribulations pour arriver à la plus glorieuse jouissance. Quel moment heureux que celui où le prince appelé par les magistrats naguère ses juges, recevant de leu^s bouches la certitude de sa liberté et de sa victoire ! Le peuple qui entouroit le palais de la justice fit retentir les airs de cris d'applaudissemens. Le cardinal, monté dans le carrosse du gouverneur de la Bastille, traversa les rues accompagné et suivi d'une foule immense, qui, par ses cris de joie et ses démonstrations flatteuses , le dédommageoity autant que possible, de sa captivité et de ses humiliations.

Quand le peuple vit qu'on reconduisoit ce prince à la Bastille, il vouloit s'y opposer : il alloit se faire une émeute qui pouvoit avoir des suites j le cardinal la prévint, en disant qu'il retourn oit de son plein gré, mais que bientôt après il rentreroit dans son hôtel. En effet, le parlement sentit luimême l'indécence de cette prolongation de captivité après son arrêt solennel : ses promptes représentations eurent leur effet.

M. le cardinal de Rohan retourna chez lui escorté par un peuple nombreux qui cri oit vivat ï

Qui eûl jamais pu croire qu'un jour si glorieux seroit suivi d*un jpur de disgrâce et d'exil? Ne devoit-on pas s'attendre que le roi, charmé de trouver l'innocence où il àvoit présumé le crime , feroit éclater son amour pour la justice en .répandant sur son grand-aumônier les dons de la plus haute faveur? Cette conduite eût honoré Louis XVI. Que les rois sont à plaindre quand ils n'ont pas dans leurs conseils un génie tutélaire qui sache paralyser, dans leurs. mains armées par le ressentiment , la foudre qui ne doit frapper que des têtes coupables} qui leur fasse sentir qu'un acte d'autorité qui brave un oracle solennel de la justice invoquée par le monarque luimême, est une tache bien difficile à voiler dans les annales du règne d'un roi, comptable de sa conduite au tribunal de la postérité ! Croira-t-on qu'il fallut user du ménagement pour annoncer à la reine le triomphe du cardinal ? Personne ne voulut se charger de le lui apprendre. On engagea sa meilleure amie , la duchesse de Polignac, à lui en faire part avec les tempéramens que lui suggéroitson tendre attachement pour elle.

Tandis que la scélérate la Motte subis-

soit dans la cour du Palais ^ par la main du bourreau, le supplice dû à ses crimes , le baron deBreteuil , ministre des vengeances de la reine, arrivoit chez M. le cardinal pour lui demander, de la part du roi, sa dé* mission de la grande^aumônerie , son cordon bleu , et lui signifier la let tie d'exil qui le reléguoit à son abbaye (!o la Chaise- Dieu, dans les montagnes d'Auvergne. Les ordres du roi furent reçuK avec respect.

M. le cardinal de Rohan ,' <jue son éclatant triomphe mettoit au-dessus de ces privations , se dépouilla avec dignité des places et des décorations qu'il tenoit de la munificence du souverain; il eut même la grandeur d'âme de ne pas faire sentir au mi* nistre qui ne cacboit pas sa joie indécente , le peu de cas qu'il faisoit d'un ennemi assez peu généreux pour se charger , avec les démonstrations de sa persévérante animosite, d'une pareille commission.

Quand on lut à la dame de la Motte son arrêt , elle entra dans-un accès de rage qui, sans doute , la fit extravaguer. Elle se déchaîna contre la reine et le baron de Bre* teuil; elle prononça leurs noms avec des imputations atroces et des imprécations qui obligèrent le juge, qui présidoit à l'exécution , de lui faire mettre un bâillon dans la bouche. L'exécution finie, elle fut conduite à la Salpêtrière, où rasée et en habit

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3e pénitente , elle fut renfermée dans une casemate isolée , sans communication qu'avec les personnes chargées de la nourrir et de réprimer , par des châtimens souvent répétés^ le flux désordonné de sa langue envenimée.

Villette fut conduit sur la frotttière. Cagliostro sortit du royaume j retiré à.Romé, il y a été condamné sLa peine capitale pour ses manœuvres irréligieuses et ses trames impies : le pape a commué sa peine en une prison perpétuelle au château St. -Ange , ou il est mort. La demoiselle d'Oliva rentra dans la société de Paris , où elle a tenu y dit-on^ une conduite plus régulière (i). M. le cardinal partit pour la Chaise-Dieu.

Le mari de madame de la Motte , qui jouissoit^ dans la cité de Londres ^ du fruit et de l'impunité de ses vols , apprenant la manière dont sa femme avoit été flétrie^ ainsi que sa réclusion à la Salpêtrière , osa menacer de faire imprimer un mémoire où la reine et le baron de Breteuil seroient étrangement compromis , si on ne lui rendoit sa femme. De pareilles menaces ne mé-

(i) A sa sortie de prison , il s'est trouvé, à la honte de nos mœurs ^ plusieurs rivaux pour Tépouser; mai^ Jans cette rivalité d'infamie , le vainqueur n'a pas joui long- temps de son prétendu bonheur, car nous Pavons iru périr sur Péchafaud révolutionnaire.

rîtoient que le dédain du mépris ; cepen^ danton apprit^ quelque temps après, avec le plus grand étonnement ^ que la dame de la Motte a voit trouvé le moyen de s'échapper de son étroite prison^ déguisée en homme ^ et qu'elle étoit arrivée à Londres. Une pareille évasion, pour laquelle personne ne fut puni , ne pouvoit s'être faite que par une connivence minisMp:ielle. Rendue ainsi à son mari 9 cette feftoie^ toujours infer* nale, s'est concertée avec lui pour imaginer et entasser de nouveaux mensonges qui auroient pu inspirer des craintes à la reine et au baron de Breteuil , afin d'en tirer des sommes considérables. Marie-Antoinette^ pleinement à l'abri de tout soupçoui pou- Toit hautement mépriser les impuissantes menaces de cette femme flétrie et universellement décriée. Le baron de Breteuil, s'il n'avoit rien eu à se reprocher, n'étoit pas d'un caractère à s'effrayer des imputations et des injures de cette échappée de la Salpêtrière : on ne conçoit donc pas quelle a été la politique de celui qui engagea à acheter le silence de cette infâme par Un envoi d'or et d'argent. La duchesse de Polignac, prenant pour prétexte le besoin des eaux de Bath, partit tout à coup pour l'Angleterre, et remît elle-même les sommes convenues à M. et madame de la Moite, qui lui livrèrent à ce prix la prétendue minute de

( ^7 ) la diatribe annoncée. Comment pou voit- on se fier à la bonne foi et à la loyauté de ce couple taré et méprisable? Cette démarche n*a fait que retarder Teffet des menaces :

le mémoire 9 dont on disoit avoir livré le seul manuscrit j n'en a pas moins paru depuis: c'est un amasdecalomniesetd'ordures qui n'ont trouvé croyance nulle part. La vipère qui avoit vomi ce venin , n'a pas joui long-temps du fruit de ses crimes : elle a péri à Londres d'une manière tragique :

après un excès de débauche, elle fut jetée de nuit sur le pavé, du haut d'une fenêtre placée au troisième étage. La vengeance céleste éclate tôt ou tard sur la tête de scélérats de cette trempe , quand la vengeance humaine est trop tardive ou trop peu sévère.

Au moment où l'arrêt qui proclamoit le triomphe de M. le cardinal fut prononcé , M. de la Yîgne , un de mes amis , agent de M. le cardinal en Auvergne, prit la poste , avec l'autorisation de ce prince , pour venir en grande hâte m'annoncer cet heureux événement. Je l'appris ainsi dans l'espace de vingt heures; ma joie fut inexprimable^ ce fut un jour de fête pour la ville de Mortagne; toute la société et la noblesse du pays s'empressèrent de venir partager ma satisfaction. M. le cardinal , avant de partir pour «on exil ^ m'écrivit une lettre que j'ai von-

seryée; elle constate qu'à cette époque ^ la mémoire de mou zèle et de mes services n'é-^ toit point encore effacée j il me parloit avec une vive 9 mais mgdeste allégresse , de son triomphe^ des cris flatteurs du peuple qui y avoit applaudi , de la peine qu'il éprouvoit de ne m'avoir pas auprès de lui , et de l'amertume que répandoit sur sa victoire le malheur d'avoir déplu au roi , puisqu'il en étoit puni au moment où son innocence sottoit avec éclat du creuset de la justice.

Le baron de Breteuil , qui ne m'avoit fait exiler que pour empêcher l'effet au procès des documens que je m'étois procurés sur ses manœuvres et ses procédés pour perdre le cardinal y ne crut pas devoir me faire rendre sur-le-champ ma liberté, afin de mieux colorer la cause démon exil. Le duc du Châtelet, son parent, qui m'avoit toujours témoigné de la bonté et de l'intérêt, le décida néanmoins à l'adoucir : je reçus un nouvel ordre du roi, daté du 9 juin, huit jours après ^e gain du procès, qui faisant cesser mon exil à Mortagne, au Perche, le prolongeoit à Bruyères, en Lorraine, liett de ma naissance et de mes foyers paternels, où j'avois mes parens et une habitation charmante. Cet ordre me défendoit de coucher à Paris par où je devois nécessairement passer. Je quittai Mortagne le 29 juin, avec la reconnoissance que méritoient les

< ao9 ) àttentîotis multipliées qu'on m^y avoit ptodiguées. Je ne m'arrêtai que douze heures à Paris. Je me rendis à Coupvrai, terre appartenant à Mk le cardinal y à neuf lieues de Paris j j'y passai plusieurs jours } j'y fis venir les gens d'afiaires de ce prince, et je tra^ yaiUai avec eux pour dresser un tableau de l'état de ses finances y des arrangemens pris ayec ses créanciers , et du mode d'administration adopté en conséquence. Je rendis compte de ce ttavail à M. le cardinal , par une lettre très-détaillée qui lui fut portée à la Chaise- Dieu par son cousin le prince Camille de Rohan. Là ont fini mes relations av6c M» le cardinal prince de Rohan. Il fut ensuite , à cause de sa santé, transféré de la Chaise- Dieu à l'abbaye de Marmoutier, en Touraine, et de là dans sa résidence de Saverne, en Alsace.

Rendu chez moi dans mon nouvel exil ^ et n'y recevant de ce prince aucune réponse à ma lettre , que je savois lui avoir été remise, je crus devoir rester dans le silence } je ne lui étois plus utile. Je lui a vois été attaché pendant vingNqaatre ans; mon dé- Touement et ma reconnoissance m'avoient inspiré, pour sa gloire, l'enthousiasme du zèle le plus persévérant et. le plus actif.

Mon désintéressement étoit^ connu : je te- • nois de ses bienfaits un bénéfice simple ou

( aïo ) prieuré de Ségur , en Auvergne , du rapport de cent louis.

J'avois refusé à M. le comte de Maurepas 9 au ministre de la feuille , et à M. le cardinal lui-même^ d'accepter quinze mille livres de pension sur son abbaye de Sainte Wast d'Arras , quand on sut qu^elle pou»

voit rapporter plus de deux cent cinquante mille livres. On vouloit me donner cette pension coaime récompense de mes services diplomatiques; mais mon refus étoit motivé sur ce qu'en transigeant l'échange de cette abbaye avec celle de Montma|our| en Provence , j'avois stipulé qu'elle seroit exempte de toute pension. M. le cardinal, pendant sa captivité à la Bastille ^ avoit voulu mé faire nommer à la prévôté ^du chapitre de Lauterback, en Haute- Alsace ^ dépendante de son évêchéj c'étoit un bénéfice de six mille livres : je le refusai; ses instances ne purent vaincre ma résistance.

Alors il apprécioit mes services avec bonté; mais je mettois ma gloire à ce qu'il fût bien connu que l'intérêt n'étoit point lie mobile de mes veilles et de mes travaux. A cette pénible époque , j'avois obtenu, par la voie du ministre des affaires étrangères , un traitement de mille écus sur la caisse de son département, et ensuite une pension de dix mille livres sur l'abbaye de Lucelle, en

Haute-Alsace, comme récompense de mes services pendant l'ambassade du prince à Vienne, et pendant que j'y avois été s^ul chargé des affaires de France ; je me croyois assez riche pour être heureux. Quoique cette pension fût le prix de mes travaux, je n'ai jamais oublié que je la devois originairement à M. le cardinal qui m'avoit demandé pour son secrétaire d'ambassade.

Telle étoit ma position lors de la prolongation de mon exil à Bruyères. Il cessa enfin avec le ministère du baron de Breteuil : son successeur, M. Laurent de Villedeuil, me fit obtenir mattberté plénière.

J^appris alors que le silence de M. le cardinal étoit l'effet de son mécontentement. Des personnes, intéressées sans doute à rompre des liens que ma conduite , pendant le procès , auroit dû rendre indissolubles, me pei- . gnirent à ses yeux sous des couleurs odieuses ; car ils lui dirent ^ comme il me l'a avoué lui-même , que, pendant son procès, j'avois eu avec le baron de Breteuil des liaisons secrètes qui lui avoient été préjudiciable^; que mon exil avoit été concerté avec le ministre; que j'avois fait des démarches pour le faire mettre en tutelle , afin de m'approprier exclusivement l'administration spirituelle de son diocèse, en ma qualité de vicaire-général, et pour faire tomber l'administration temporelle entre les mains du

baron de Sport, mon ami, premier président du conseil souverain d'Alsace.

Que cette délation ait eu lieu , ce n^est pas une chose étrange j elle a pu être inventée par la perversité qui veut nuire; mais que ce prince Fait crue sur parole , sans m'entendre et sans vérifier un fait qui me métamorphosoit tout à coup d'une manière si infâme, c'est ce que ne comprendront pas ceux qui ont été à portée de voir avec quel zèle , quel abandon , quel désintéressement j'ai été occupé de sa gloire et de son bonheur pendant les vingt-quatre ans qu'il m'a cru digne âk sa confiance.

Quand cette étrange nouvelle me parvint de manière à n'en pouvoir douter, je ne me permis ni plainte ni murmures : mon âme, révoltée d'une aussi criante injustice, au»

roit pu se soulever , pousser mon honneur offensé à découvrir le délateur, à confondre la calomnie j mais croyant que les preuves d'attachement que je venois de donner auroient dû me mettre à l'abri d'un semblable soupçon , je me persuadai que ce seroit m'avilir que de chercher à me justifier ; je pris le parti du silence , laissant au temps et à ma conduite le soin de démasquer tôt ou tard cette méprisable imposture. Ma pensée ne se seroit jamais portée sur Fabbé de Juncker. Le cardinal m'a révélé la turpitude de cet homme que j'avois obligé, et

à qui j'avois donné des preuves d'estime et d'amitié. J'ai gravé mon pardon sur sa tombe , et j'aime à croire que le repentir aura effacé cette noire ingratitude. M. le cardinal de Rohan , aujourd'hui désabusé, rend plus de justice aux sentîmens dont il B'auroit jamais dû douter. Ses lettres , sa conduite envers moi, ses bontés et sa confiance me persuadent que tous les nuages sont dissipés*

De cette scission 9 opérée sans éclat , il résulta un bien réel pour moi. Rendu à ma liberté , livré par goût et par lassitude des affaires tumultueuses aux douceurs d'une paisible retraite, j'y ai mieux apprécié la vanité des choses humaines et l'ins-^ tabilité de la faveur des grands. Les plus heureux jours de ma vie sont ceux que j'ai passés .depuis cette époque dans la société de mes amis , au milieu de mes parens et au sein de mes foyers paternels que je me suis plu à embellir. L'ambition d'être quelque chose s'y est tellement éteinte, qu'aujourd'hui je n'échangerois pas ma liberté contre les places les plus avantageuses et la fortune la plus brillante. Je jouissois ayec délices du bonheur de ma situation, lorsque la révolution française est venue renverser l'édifice de ma félicité : une déportation forcée m'a arraché du paradis terrestre que je m'étois creé. Pouvois-je hésiter de tout

sacrifier, quand il étoit question de rompre^ par un serment impie , les liens qui m'atta— ehent à ma religion et à mon roi ?

* Mon goût pour la solitude a pris de grands

accroissemens dans mon émigration. Retiré à Fribourg , en Brisgaw , où j'ai trouvé nn asile et des vertus hospitalières , j'y vis comme on vivoit au désert. Partagé entre le travail du cabinet et les devoirs de mon invier 1799. état, j'y attends, en 1799, sans impatience et sans soucis , le moment destiné par la Providence pour rentrer dans mes foyers ou pour leur dire un éternel adieu- J'ai heureusement placé mon âme au-dessus du tourbillon desévénemensquinousaffligent.

C'est de cette hauteur que les dominant, comme dit Horace , sans m'en laisser maîtriser , je vois avec la résignation d'un homme qui médite les années éternelles , le bouleversement de ma fortune et la privation de mes plus douces jouissances.

Ces réflexions, sur ce qui intéresse mon personnel et ma situation , ne sont point étrangères à l'objet de ces mémoires j elles sont une suite des événemens qui ont eu lieu après le fameux procès du collier. C'est au lecteur à juger si j'ai rempli la tâche que je m'étois imposée d'éclairer le public sur cet étrange procès. Le flambeau de 1^^ vérité a seul guidé ma plume^jft éclairé m^^ pas dans ce ténébreux labyrinthe. Je n'^

fait connoître que par leurs actions tous les acteurs que j'ai mis en scène; je ne me suis pùint écarté de l'épigraphe que j'ai empruntée de Tacite : Sine ira et odio. Il en résulte que la reine n'a jamais eu le collier; que son ressentiment contre le cardinal de Rehan, présumé y avoir donné lieu par une prétendue lettre à la comtesse du fiarry pendant l'ambassade de Yienne , a été la principale cause de ce trop fameux procès , qu'il auroit été plus prudent de prévenir et de ne jamais laisser éclater ; que les pièges, tendus par madame de la Motte ^ et %e^ in« fernales machinations , ont entraîné la crédulité du cardinal abusé par son désir immodéré de regagner les bonnes grâces de la reine; que l'implacable aaimosi té du baron de Breleuil a égaré la jeunesse àvi roi et de la reine j qu'il a porté leur autorité au delà des bornes qui convenoient à leur dignité. Ce triste procès formera toujpurs dans le tableau du règne de Louis XVI et de Marie-Antoinette une ombre que les personnes jalouses de leur renommée voudroient pouvoir faire disparoître. Non que je pense que ce soit une tache à leur mé^ moire; leurs noms ne seront prononcés qu'avec vénération par la postérité j il& les ont éternisés dans les fastes de l'univers par l'éclat de leurs malheurs et la sainteté de leur trépas; mais la bonté et la justice j

qui doivent toujours environner le trône ; ne devroient jamais connoître que la vengeance des lois et non celle qui part d'un ressentiment personnel.

Le cardinal de jR.ohan , innocent aux yeux de la loi qui avoit déployé contre lui toute la sévérité de son inquisition et de ses formes humiliantes , ne de voit plus être traité et puni comme un coupable ; il devoit au contraire être dédommagé par un roi naturellement bon et essentiellement juste : son exil et sa disgrâce^ mis en pa-« rallèle avec sa justification et son triomphe, forment dans nos annales un contraste né-* buleux, dont l'eiFet, aux yeux de l'Europe impartiale , a été de voiler, à celte époque, les rayons de gloire qui ont enssite immor* talisé les augustes noms de Louis XYI et de Marie- Antoinette.

Je terminerai mes observations sur cette matière par un hommage dû aux actions qui caractérisent les âmes élevées et bienfaisantes ; hommage d'autant plus désinté-^ ressé, qu'il est aussi éloigné de l'adulation^ qui exagère , que du désir de renouer de* liens brisés sans doute pour la satisfaction mutuelle.

Séparé du tumulte et des intrigues de la cour, M. le cardinal prince de Rohan, après son exil et sa disgrâce, s'est consacré tout entier au bonheur de son diocèse et de &e«

( 217 ) rajets ; privé par la révolution de ses grands revenus, il mène tine vie frugale et modeste dans le pays situé sur la rive droite du Rhin , dont il est souverain , afin de pourvoir répandre les bienfaits de sa généreuse économie sur les ecclésiastiques émigrés de son diocèse : ingénieux à se créer des ressources , il tend ses mains libérales sur tous les prêtres français qu'il sait être dans le besoin.

Telle est aujourd'hui la noble occupation d'un prince qui ne se sent plus animé que par la noble ambition de faire des heureux*